미국에서 ‘틱톡금지법’ 시행을 앞두고 서비스를 중단했던 중국계 동영상 플랫폼 틱톡이 법 시행 직전인 19일(현지시간) 서비스를 일부 복구했다. 틱톡 측은 이날 엑스(X·옛 트위터) 계정에 올린 성명에서 “서비스 제공업체들과의 합의로 틱톡은 서비스 복구 절차를 진행 중”이라고 밝히며 “트럼프 대통령이 우리 서비스 제공업자들에게 어떠한 처벌도 받지 않을 것이라는 확신을 준 것에 대해 감사하다”고 했다. 그러면서 “우리는 트럼프 대통령과 협력해 미국에서 틱톡을 유지할 수 있는 장기적인 해결책을 모색할 것”이라고 덧붙였다. 틱톡의 이런 성명 발표 이후 미국의 틱톡 앱 이용자들 일부가 다시 앱에 접속해 서비스를 이용할 수 있게 됐다고 로이터통신 등이 전했다. 다만 기존 앱 이용자가 아닌 경우 애플과 안드로이드 앱에서 틱톡 앱을 새로 설치하는 것은 여전히 불가능하다. 트럼프 대통령은 이날 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 올린 글에서 틱톡금지법에 명시된 틱톡 미국 사업권의 매각 기간을 늘리는 행정명령을 대통령 취임일인 20일 낼 것이라고 밝혔다. 트럼프 대통령은 또 미국의 관련 사업자들에게 틱톡 서비스가 중단되지 않도록 할 것을 요청하면서 이들에게 틱톡 금지법에 따른 법적 책임을 묻지 않겠다고 강조했다. 앞서 미 연방 의회는 틱톡의 모기업인 중국 바이트댄스가 미국인 개인정보를 대규모로 수집하는 등 국가안보를 위협할 우려가 있다며 지난해 4월 금지법을 제정했다. 바이트댄스가 미국 사업권을 미국 내 기업에 매각하지 않을 경우 19일부터 틱톡 신규 다운로드 등을 금지하는 것이 골자다.

중국 당국이 지난해 11월 발생한 남부 광둥성 주하이시 차량 돌진 사건과 동부 장쑤성 대학 칼부림 사건의 범인에 대해 20일 각각 사형을 집행했다. 사건이 발생한지 2개월여 만으로, 사형 선고 기준으로는 약 1개월 만에 빠르게 사형을 집행한 배경에 관심이 쏠린다. 중국 관영 신화통신에 따르면 이날 광둥성 주하이시 중급인민법원은 최고인민법원(대법원)이 하달한 사형 명령에 따라 차량 돌진 사건 범인 판웨이추(樊維秋)씨에 대한 형을 집행했다. 중국 경찰에 따르면 판씨는 지난해 11월11일 소형 오프로드 차량을 몰고 주하이시 체육센터로 돌진해 야외에서 운동 중이던 시민들을 친 뒤 도주했다. 이 사건으로 시민 35명이 숨지고 43명이 다쳤다. 당국은 현장 조사와 영상 등을 토대로 판씨가 이혼 재산 분할 결과에 불만을 갖고 사건을 일으킨 것으로 파악했다. 주하이 중급인민법원은 지난달 27일 위험한 수단을 통해 공공 안전을 위협한 죄로 판씨에게 사형을 선고했다. 그의 형이 선고된 후 광둥성 고등인민법원은 이를 검토해 최고인민법원에 보고했고, 최고인민법원은 법에 따라 검토한 후 판씨의 사형을 승인했다. 장쑤성 우시시 중급인민법원도 지난해 11월16일 이싱시 소재 우시공예직업기술학원에서 무차별 칼부림을 벌여 사상자 25명(사망 8명·부상 17명)을 발생케 한 쉬자진(徐加金)씨에 대한 사형을 집행했다. 사건 직후 온라인에 유포된 유서에서 쉬씨는 당시 자신이 일하던 공장의 임금 체불과 장시간 노동 등 노동 조건 문제를 범행 이유로 들었다. 그는 “공장 안 노동자들은 매일 죽기 살기로 2교대나 3교대를 도는데, 하루에 16시간 일하고 한 달에 하루도 쉬지 못한다”며 “나는 노동자를 위해 목소리를 낸다”고 주장했다. 쉬씨는 “학교가 악의적으로 졸업장을 막아놓고 졸업시키지 않았는데, 모든 사람이 나를 괴롭힌다”며 자신에게 졸업장을 주지 않은 학교를 비난하기도 했다. 쉬씨에 대한 우시 중급인민법원의 사형 선고는 지난달 17일 이뤄졌다. 사형을 최종승인한 최고인민법원은 쉬씨가 고의적이고 불법적으로 타인의 생명을 박탈했고, 범죄 상황이 특히 나쁘고 범죄 결과가 심각하며 범죄가 매우 중대하고 법에 따라 엄하게 처벌해야 한다는 검토 결론을 내렸다. 중국이 이처럼 속전속결로 사형을 집행한 것은 안전에 대한 자국민 우려를 불식시키기 위한 의도로 보인다. 중국은 촘촘한 폐쇄회로(CC)TV와 당국의 통신망 관리, 엄격한 총기관리법 등으로 강력 범죄 발생 빈도가 비교적 낮은 곳으로 꼽혀왔고, 그동안 중국 당국은 자국이 세계적으로 안전한 국가 중 하나임을 자부했다. 하지만 지난해 9월 3명이 사망하고 15명이 다친 상하이 대형마트 칼부림 사건과 10월 베이징의 한 명문 초등학교 앞에서 미성년자 3명을 포함해 5명이 다친 흉기 난동 사건에 더해 광둥·장쑤성 사건이 겹치면서 불특정 다수를 겨냥한 ‘묻지마 범죄’에 대한 불안감이 커진 바 있다.

중국 인구가 3년째 감소했지만 출생아 수는 8년만에 소폭 늘었다. 다만 출생아 수 역시 3년째 1000만명을 밑돌며 노령화 진행을 막기에는 역부족인 것으로 보인다. 중국 국가통계국은 지난해 홍콩·마카오와 대만, 해외 화교 등을 제외한 자국의 연간 출생아 수가 954만명이라고 17일 발표했다. 이는 전년(902만명) 대비 52만명 늘어난 것이다. 중국의 출생아 수는 2016년 1883만명으로 정점을 찍은 뒤 2023년까지 연간 150만명 내외로 감소하다가 지난해 8년 만에 증가세로 돌아섰다. 하지만 지난해 출생아 수 역시 여전히 1000만명에 못 미쳤다. 2016년과 비교하면 약 절반 수준이다. 출생아 수가 2022년부터 3년 연속 1000만명을 밑돈 가운데 사망자 수는 1093만명으로 전년(1110만명)보다 소폭 감소했다. 사망자 수가 출생아 수를 웃돌면서 지난해 중국 총인구는 14억828만명으로 2023년 말 14억967만명에서 139만명 줄었다. 중국 인구는 2023년 1월 발표한 2022년 통계에서 61년 만에 처음으로 감소를 기록한 뒤 3년 연속 감소세를 이어갔다. 인구학자들은 지난해 갑진년이 중국에서 상서로운 해로 여겨지는 ‘용띠 해’였기 때문에 일시적 출생아 수 증가가 나타났지만 가임 인구 감소와 청년층 결혼·출산 기피 등 근본 상황은 바뀌지 않아 출생아 수가 다시 많이 늘어나기는 어려울 것으로 내다봤다. 푸단대 인구연구소의 런위안(任遠) 교수는 미국 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 “중장기적으로 중국의 연간 출생아 수는 계속 감소할 것”이라고 말했다. 노동연령인구 감소 추세와 고령 인구 증가세도 이어졌다. 지난해 중국의 16∼59세 인구는 8억5798만명으로 전년(8억6481만명)보다 줄었다. 전체 인구에서 이 연령대가 차지하는 비중도 2022년 62.0%, 2023년 61.3%, 지난해 60.9%로 하락세다. 60세 이상 인구는 3억1031만명으로 전체 인구의 22.0%, 65세 이상은 2억2023만명으로 15.6%를 각각 차지했다. 2023년에는 60세 이상 인구가 2억9697만명(21.1%), 65세 이상 인구는 2억1676만명(15.4%)이었는데 고령 인구 수와 비중 모두 늘어난 것이다. 성별 인구는 남성이 7억1천909만명, 여성은 6억8천919만명으로 집계됐다. 지난해 도시 거주 인구는 9억4350만명으로 전년 대비 1083만명 증가했고 농촌 거주 인구는 4억6478만명으로 1222만명 감소했다. 전체 인구에서 도시 인구가 차지하는 비율(도시화율)은 67.0%로 2023년 말 대비 0.84%포인트 높아졌다.

중국이 지난해 국내총생산(GDP) 성장률 5.0%를 기록해 목표를 달성했다고 밝혔다. 중국 국가통계국은 지난해 연간 GDP가 134조9084억위안(약 2경6797조원)으로 불변가격 기준 5.0%의 성장률을 기록했다고 17일 발표했다. 이는 로이터통신이 세계 이코노미스트 64명을 대상으로 조사한 전망치 중간값 4.9%를 상회하는 것으로, 중국 당국이 설정한 ‘5% 안팎’의 성장률 목표치에도 부합한다. 지난해 중국 분기별 성장률은 1분기 5.3%, 2분기 4.7%, 3분기 4.6%를 기록하면서 목표 달성이 어려운 것 아니냐는 우려가 나왔지만 당국이 잇따라 부양책을 발표하면서 4분기 성장률은 5.4%로 크게 올랐다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 이전 중국의 경제성장률은 2011년 9.6%, 2012년 7.9%, 2013년 7.8%, 2014년 7.4%, 2015년 7.0%, 2016년 6.8%, 2017년 6.9%, 2018년 6.7%, 2019년 6.0% 등 6∼9%대의 높은 수준을 유지했다. 하지만 팬데믹으로 2020년 성장률은 2.2%로 급락했고, 2021년은 전년도 기저효과 덕에 8.8%로 깜짝 반등했다가 2022년 다시 3.0%로 떨어지는 등 불안정한 모습을 보였다. ‘위드 코로나’ 원년인 2023년 성장률은 5.2%를 기록했다. 지난해 연간 소매 판매는 전년 대비 3.5% 증가했다. 지난해 12월 소매 판매는 전년 동기 대비 3.7% 증가해 로이터 시장 전망치인 3.5%를 약간 웃돌았다. 연간 산업생산은 전년 대비 5.8% 증가했다. 지난해 12월 산업생산은 전년 동기 대비 6.2% 늘어 전월(5.4%)에 비해 증가율이 가속화됐다. 연간 고정자산 투자는 전년 대비 3.2% 증가했다. 중국 국가통계국은 침체 속에 10.6% 감소한 부동산 개발 투자를 제외할 경우 고정자산 투자 증가율이 7.2%로 늘어난다고 설명했다. 당국의 집중 지원을 받은 첨단 제조업 영역이 8.0% 증가하면서 고정자산 투자 증가를 이끌었다. 특히 항공·우주·기계장비 제조업 투자가 39.5% 늘었고 컴퓨터·사무설비제조업 투자는 7.1% 증가했다. 지난해 신축 상업용 주택 판매 면적은 12.9%, 신축 주택 판매액은 17.1% 각각 줄어들었다. 지난해 12월의 신축 주택 가격은 전년 동기 대비 0.1% 하락했는데, 이는 전월 하락률과 같아 2023년 6월 이후 처음으로 보합세를 보인 것으로 나타났다. 지난해 중국의 도시 지역 평균 실업률은 5.1%로, 전년 대비 0.1%포인트 하락했다. 지난 말 기준 중국 인구는 14억828만명으로 전년 대비 139만명 줄었다. 3년 연속 인구 감소다. 중국 인구는 2023년 1월 발표한 2022년 통계에서 61년 만에 처음으로 감소를 기록한 뒤 3년 연속 감소세를 이었다. 지난해 연간 출생아 수는 954만명, 사망자 수는 1093만명이었다. 출생아 수는 전년도의 902만명보다는 늘었지만 2022년부터 3년 내리 1000만명을 밑돌았다. 성별 인구는 남성이 7억1909만명, 여성은 6억8919만명으로 집계됐다. 60세 이상 인구는 3억1031만명으로 전체 인구의 22.0%, 65세 이상은 2억2천=023만명으로 15.6%를 각각 차지했다. 2023년에는 60세 이상 인구가 2억9697만명(21.1%), 65세 이상 인구는 2억1676만명(15.4%)이었는데 고령 인구 수와 비중 모두 늘어났다. 국가통계국은 “2024년 외부 압력이 커지고 내부 어려움이 늘어난 복잡한 상황에서 온중구진(溫中求進·안정 속에서 나아감)의 업무 기조를 견지하면서 고품질 발전을 착실히 추진했고, 특히 적시에 증량정책 패키지를 내놔 사회적 자신감을 효과적으로 진작했다”며 “경제가 명확히 회복돼 경제 발전 주요 목표 임무가 순조롭게 완성됐다”고 자평했다. 그러면서 “현재 외부 환경의 변화가 가져온 불리한 영향이 깊어지고 있고 국내 수요가 부족하며 일부 기업은 생산·경영에 어려움을 겪고 있어 경제 운영이 여전히적지 않은 어려움과 도전에 직면해 있다”며 “더 적극적이고 역할 있는 거시정책을 실시해 국내 수요를 확대하고 과학·기술 혁신과 산업 혁신의 융합 발전을 추진해 경제의 지속적 회복·호전을 이끌어야 한다”고 덧붙였다.

트럼프 2기 미국 행정부 국방장관 후보자 피트 헤그세스가 북한을 ‘핵 보유국’으로 지칭해 논란이 일자 중국은 ‘비핵화’를 명시적으로 언급하지 않은 채 한반도 문제의 정치적 해결을 위한 각국의 노력이 필요하다는 원론적 입장을 재확인했다. 궈자쿤(郭嘉昆) 중국 외교부 대변인은 16일 브리핑에서 헤그세스 후보자가 인사청문회에서 한 핵 보유국 언급에 대한 중국의 입장과 관련해 “조선반도(한반도) 문제에서 중국의 기본 입장에는 변화가 없다”고 답했다. 궈 대변인은 “중국은 시종 반도의 평화·안정 수호와 반도 문제의 정치적 해결 추동이 각 당사자의 공동 이익에 부합한다고 생각해왔다”며 “각 당사자가 이를 위해 공동의 노력을 하기를 희망한다”고 말했다. 북핵 문제에 관한 중국의 최근 공식 입장은 지난해 3월 왕이(王毅) 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장이 내·외신 기자회견에서 ‘한반도 문제의 처방전’으로 “쌍궤병진(雙軌竝進·비핵화와 북미평화협정 동시 추진)과 단계적·동시적 원칙”을 재확인한 것이다. 하지만 지난해 5월 서울에서 개최된 제9차 한·중·일 정상회의에서는 ‘한반도 비핵화’를 공동목표로 천명했던 2019년 제8차 회의 때와 달리 북한·북핵 위협에 관한 3국의 합의가 언급되지 않았다. 당시 중국 외교부는 중국의 반대 때문에 한반도 비핵화가 공동목표에서 빠진 것인지에 관한 질문에 “한반도 문제에 대한 중국의 기본 입장에는 변화가 없다”고 답해 중국이 명시적으로 비핵화를 거론하지는 않았지만 한반도 비핵화 입장을 유지 중임을 시사한 바 있다.

중국이 무역 전쟁과 도널드 트럼프 미국 대통령의 복귀에 대비해 식량자원 확보에 심혈을 기울이고 있다고 블룸버그통신이 14일(현지시간) 전했다. 보도에 따르면 중국은 최근 몇 년 간 전통적인 서방 공급업체에서 벗어나 식량 공급원을 다변화하기 위해 케냐의 마카다미아 숲과 볼리비아의 소 목장 등 세계 각지를 노크하고 있다. 통신은 중국이 세계 최대의 농산물 수입국인 만큼 기존 공급업체에서 벗어나려는 중국의 노력은 1조달러(약 1460조원)가 넘는 세계 농산물 무역을 뒤흔들 것이며, 장기적으로는 중국의 입김이 강화될 수출국들에도 영향이 있을 것으로 내다봤다. 중국에서 중산층이 성장함에 따라 랍스터를 생산하는 베트남의 해안 마을에도 큰 변화가 생겼다. 베트남은 2000년부터 중국에 랍스터를 수출해 왔는데, 중국이 호주산 랍스터 수입을 금지한 2020년 베트남의 랍스터 수출이 정점을 찍었다. 최근 중국은 호주산 랍스터에 대한 수입 금지 조치를 해제했지만 베트남은 여전히 중국에 랍스터를 공급하는 최대 국가다. 베트남 북동부 마을 송카우는 랍스터 생산량의 약 90%를 중국으로 수출하고 있다. 춘제(중국의 설) 연휴를 앞두고 중국이 더 많은 해산물을 수입할 것으로 예상됨에 따라 수출업자들의 손길도 바빠지고 있다. 랍스터 약 1만5000마리를 양식하는 트란 반 톰은 “우리는 처음부터 끝까지 전적으로 중국에 의지하고 있다”고 말했다. 중국은 랍스터뿐 아니라 다양한 베트남 농산물에 대한 시장 개방, 통관을 위한 지정 통로 건설 등의 조치를 취하겠다고 약속했다. 베트남 세관에 따르면 이같은 조치로 인해 지난해 베트남과 중국 간 무역액은 전년 대비 19.3% 증가한 2050억달러(약 300조원)에 달했다. 중국에 주로 광물과 금속을 공급하는 아프리카도 중국 식량자원 다변화 추진의 최전선으로 떠오르고 있다. 최근 중국은 남아프리카공화국과 짐바브웨산 아보카도, 탄자니아산 꿀, 마다가스카르산 양고기까지 개방을 확대했다. 미국산 견과류가 2018년 관세 인상 제품 목록에 포함되면서 중국 수입업체들은 대체 공급업체를 찾아야 했다. 중국에서 건강식품 소비가 증가하면서 견과류에 대한 수요도 급증했고, 춘제 등 명절에 견과류를 선물하는 사례가 늘어나고 있기 때문이다. 케냐 엠부 지역의 마카다미아 상인 데이비드 기통가는 통신에 “우리는 마카다미아를 ‘초록색 금’이라고 부른다”며 “중국 사업은 우리에게 큰 도움이 된다”고 말했다. 그는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 견과류 가격이 폭락해 농부들이 나무를 베어내려고 할 때 중국 고객이 찾아와 가격이 7배나 폭등했다고 설명했다. 경기 침체로 인해 중국 내 육류 공급 과잉 우려가 나오지만 육류 공급처 역시 다양화하고 있다. 중국은 2018년 금지 조치를 해제하면서 태국에 더 많은 닭고기 공장을 승인했다. 2023년에는 우루과이에서 양고기 수입을 재개했고, 지난해에는 러시아에서 돼지고기 수입을 재개했다. 이는 육류 수급 목적뿐만이 아니라 정치적인 목적이 포함된 것이라는 분석이 나온다. 통신은 이같은 중국의 식량자원 공급처 다양화에 대해 중국 입장에서는 대체 공급원이 있어 더 안전할 수 있지만, 중국에 대한 과도한 의존도는 수출업체들에게 새로운 위험을 야기하고 있다고 짚었다. 중국의 수요가 약화되면서 수입량이 줄어들 수 있고, 각 수출국들은 중국과의 관계가 다방면으로 얽혀 있어 마찰이 발생하면 무역 상황이 갑자기 뒤바뀔 수 있다는 불안감도 있다. 베트남의 경우 중국과 국경 전쟁을 치른 이후 관계를 회복했지만 남중국해를 둘러싼 마찰은 여전히 남아 있다. 베트남 랍스터 업계도 최근 중국이 거의 모든 무역 제한 조치를 철회한 호주와의 화해 영향을 예의주시하고 있다. 랍스터 양식업자 톰은 중국이 베트남으로부터의 수입을 중단하거나 대폭 줄이면 “우리는 무너질 것이고, 다른 방법이 없다”고 말했다. 그는 “이미 다량의 랍스터를 전달했는데도 (중국 측 수입자가) 전화를 받지 않으면 머리카락이 쭈뼛쭈뼛 선다”며 “위챗(중국판 카카오톡)으로 답장이 와야만 잠을 잘 수 있다”고 덧붙였다.

중국 당국이 동영상 플랫폼 틱톡의 미국 내 서비스 금지에 대한 대안 중 하나로 틱톡의 미국 사업을 일론 머스크(사진) 테슬라 최고경영자(CEO)에게 매각하는 방안을 고려하는 것으로 전해졌다. 블룸버그통신은 13일(현지시간) 복수의 익명 소식통을 인용해 미국 내에서 ‘틱톡 금지법’이 시행될 경우에 대비해 중국 당국이 이 같은 방안을 잠재적 선택지로 두고 평가 중이라고 보도했다. 중국 당국은 틱톡이 모회사 바이트댄스 소유로 남아있기를 강력히 원하지만 가능성이 크지 않다고 판단 중이다. 소식통들은 이에 따라 중국 고위 당국자들이 미국 도널드 트럼프 차기 행정부와 어떻게 협력할지와 관련한 포괄적 논의 차원에서 틱톡 문제를 검토하기 시작했다고 전했다. 트럼프 당선인의 대선 승리에 일등 공신으로 꼽히는 머스크 CEO는 미국 정부 구조조정을 위해 신설된 정부효율부(DOGE)를 이끌 예정이다. 트럼프 2기 행정부에 대중국 강경파가 포진한 상황에서 중국에 테슬라 생산 공장을 둔 머스크는 양국 관계에 영향을 미칠 수 있는 위치에 있다는 평가를 받고 있다. 그런 만큼 관세 등의 분야에서 미국과의 협상을 앞둔 중국 측이 틱톡 매각을 화해의 장으로 활용할 가능성이 있다는 설명이다. 시나리오 중 하나는 머스크 CEO 소유의 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)가 틱톡을 지배하고 양측이 공동 경영하는 방안이다. 머스크 CEO 입장에서는 1억7000만명 이상인 틱톡의 미국 내 사용자를 활용해 엑스의 광고 유치에 나설 수 있고, 본인 소유의 인공지능(AI) 업체 xAI도 틱톡에 축적된 방대한 데이터를 이용할 수 있다. 다만, 소식통들은 이런 논의가 초기 단계이며 당국자 간에 합의가 이뤄진 것도 아니라고 전했다. 바이트댄스 측이 해당 논의에 대해 얼마나 알고 있는지, 머스크나 바이트댄스·틱톡 사이에 관련 이야기가 오갔는지 불명확하다는 것이다. 소식통들은 중국 당국이 이번 사안과 관련해 ‘황금주’를 보유하고 있는 만큼 틱톡의 운명이 바이트댄스의 손에만 달린 것은 아니라고 설명했다. 황금주는 기업의 핵심 의사결정에 영향력을 행사할 수 있는 주식이다. 틱톡 측은 황금주가 중국 내 계열사인 더우인에만 영향을 끼친다는 입장이지만 중국 당국의 입김에서 자유로울 수 없다. 중국 정부는 자국 기업의 소프트웨어 알고리즘 해외 매각을 막고 있으며, 틱톡이 추천 엔진 등을 매각하려면 당국의 승인을 받아야 한다. 지난해 4월 미 의회를 통과한 틱톡 금지법은 국가안보 등을 이유로 바이트댄스가 틱톡의 미국 사업권을 미국 기업에 매각하지 않으면 19일부터 미국에서 틱톡을 금지하는 내용을 담고 있다. 틱톡은 미 법원에 소송을 제기했지만 1·2심 모두 법에 문제가 없다고 판결했고, 이후 틱톡은 미 연방대법원에 법 시행을 중단해 달라는 가처분 신청을 했지만 인용 가능성이 낮다는 평가다. 한편, 머스크 CEO가 미국의 대중국 정책에 큰 영향을 미치지 못할 수 있다는 전망도 나왔다. 베이징대 국제관계학원 왕지쓰(王緝思) 교수는 “중국에 대한 한 사람의 태도를 미국의 전체 정책과 동일시할 수는 없다”고 말했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 이날 전했다. 왕 교수는 머스크 CEO의 테슬라는 중국 전기차 업체와 경쟁하고 있다는 점을 설명하면서 “상황이 복잡한 만큼 중·미 관계에 대한 희망을 한 사람에게만 걸 수는 없다고 생각한다”고 덧붙였다.

태국에서 중국인 납치 사건이 잇따라 발생하자 홍콩 당국이 태스크포스(TF)를 구성해 태국에 파견했다. 중국·홍콩 등의 주민들이 태국에서 범죄집단에 납치된 뒤 미얀마 등지로 끌려갔다 구출되는 사례가 최근 연이어 발생하면서 동남아 대표 관광지 중 하나인 태국의 여행산업에 타격이 예상된다. 중국 관영 글로벌타임스에 따르면 홍콩 정부는 동남아시아 국가로 유인돼 불법 노동을 강요당한 주민 12명을 귀국시키기 위해 12일 TF팀을 파견했다. 홍콩 보안국, 이민국, 경찰 등 6명으로 구성된 TF팀은 태국 총리실 감독을 받는 인신매매 방지 위원회 위원들을 만날 예정이다. 보도에 따르면 홍콩 법 집행 기관은 지난해 2분기 이후 동남아시아 국가에 갇혀 떠날 수 없는 것으로 보이는 주민들로부터 28건의 도움 요청을 받았으며, 이들 중 16명이 돌아온 상태다. 팀을 이끄는 마이클 척 하우입 안보부 차관은 “피해자들은 홍콩의 중개자를 통해 일자리 주선을 받아 태국으로 간 뒤 실종된다”고 밝혔다. 앞서 태국에서 인신매매 조직에 납치됐던 중국 배우 왕싱(王星)도 지난 11일 귀국했다. 중국중앙(CC)TV 등 중국 매체에 따르면 도착 직후 왕싱은 웨이보(중국판 엑스)를 통해 자신이 무사하다면서 중국 정부와 중국·태국 경찰, 응원해 준 네티즌에 감사 인사를 전했다. 영화 ‘엽문 3’, 드라마 ‘매괴적고사’(장미의 이야기) 등에 출연했던 왕싱은 드라마 캐스팅 제의를 받고 태국에 도착했다가 태국·미얀마 국경에서 실종된 뒤 지난 3일 미얀마에서 발견됐다. 태국 경찰은 왕싱이 인신매매 피해자라는 초동수사 결과를 발표했고 왕싱도 중국 범죄조직에 납치됐다고 진술했다. 왕싱이 끌려갔던 미얀마 미야와디는 온라인 사기 등을 일삼는 범죄조직 근거지로 유명하다. 이들은 취업광고 등으로 끌어들이거나 납치한 인력을 콜센터 같은 대규모 사기 작업장에 감금하고 범죄에 가담시킨다. 삭발을 한 채 초췌한 모습으로 발견된 왕싱은 태국 경찰에 자신이 중국 범죄조직에 납치됐으며 중국인을 겨냥한 사기 수법을 교육받았다고 진술했다. CCTV에 따르면 중국 당국은 2023년 미야와디에서만 최대 10만명이 전화나 인터넷 등을 이용한 사기에 연루된 것으로 추정한다. 한국 외교부도 미야와디에서 취업 사기 등 한국인 대상 범죄 피해가 늘자 지난해 말 이 지역의 여행경보를 3단계(출국권고)에서 4단계(여행금지)로 상향했다. 왕싱 사건은 중국인들에게 충격을 주면서 큰 파장을 일으키고 있다. 중국의 ‘국민 배우’ 자오번산(趙本山)은 다음 달 22일 태국 방콕에서 열릴 예정이던 공연을 연기했고, 중국에서 태국 여행을 취소하는 사례도 늘고 있다. 태국을 찾는 외국인 관광객 중 중국인이 가장 많은 만큼 중국의 최대 관광 성수기인 춘제(중국의 설) 연휴를 앞두고 태국의 고심도 깊어지는 모양새다. 이날 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 사회관계망서비스(SNS) 샤오홍수에서 ‘태국 여행을 취소하는 법’을 검색한 결과 게시물 38만건 이상이 검색됐다. 이에 패통탄 친나왓 태국 총리가 직접 나서 태국 관광산업 피해를 줄이기 위해 신속한 수사를 주문하기도 했다. 한편 11일 태국 매체 네이션에 따르면 인권단체 ‘인신매매 피해자 지원을 위한 시민사회연대’는 미얀마에 있는 범죄조직에 중국인 약 3900명을 비롯해 21개국 출신 6000여명이 잡혀 있다고 밝혔다. 이 단체는 피해자들이 심각한 정신적, 신체적 학대를 당하고 있으며, 가족들은 거액의 몸값을 요구받는다고 덧붙였다.

중국의 리튬 매장량이 집중적인 탐사활동에 힘입어 세계 6위에서 2위로 상승했다고 중국 정부가 밝혔다. 9일 관영 신화통신 등에 따르면 자연자원부 중국지질조사국은 전날 중국이 세계 리튬 매장량의 16.5%를 차지해 칠레에 이어 2위가 됐다는 데이터를 발표했다. 기존에는 6% 수준이던 중국 리튬 매장량이 지난해 새로운 발견 등에 힘입어 1년 사이 호주·아르헨티나·볼리비아를 앞지른 것이다. 중국지질조사국은 각 성(省)의 지질 탐사 기구 및 광업 기업과 협력해 전국 범위에서 집중 탐사를 벌인 결과 “쓰촨성·시짱(티베트)자치구·칭하이성·장시성 등에서 일련의 중대한 진전이 있었다”며 “리티아휘석형·염호형·리티아운모형 리튬 광산의 새로운 자원이 각기 1000만t을 넘어섰다”고 설명했다. “이 중 신장위구르자치구 서쿤룬산맥에서 쓰촨성 쑹판·간쯔로 이어지는 2800㎞ 길이의 리티아휘석형 리튬 광맥에는 누적 발견량 650만t이 매장돼 있고, 자원 잠재량은 3000만t을 넘는다”고 덧붙였다.

시진핑(習近平) 중국 국가주석의 군부 장악력이 흔들리는 것 아니냐는 관측이 최근 해외 매체를 중심으로 연이어 나오자 중국군 기관지가 시 주석의 ‘군사위원회 주석 책임제’를 다시 강조하고 나섰다. 중국군 기관지 해방군보는 8일자 1면에 ‘반부패 투쟁의 결심과 자신감을 한층 다지자’는 익명의 논평을 싣고 “군대의 부패는 용납될 수 없고, 위풍당당하고 문명화한 군대는 오염돼서는 안 된다”며 “군사위 주석 책임제를 관철하고, 자신감을 다지면서 용감히 투쟁해 전면적 종엄치당·종엄치군(엄격한 당·군 관리)을 견지하며, 반부패 투쟁을 심도 있게 이끌어야 한다”고 강조했다. 중국 최고지도자인 시 주석은 당 1인자인 중국공산당 총서기와 정부 1인자 국가주석, 군 1인자 중앙군사위원회 주석을 겸직한다. 따라서 군사위 주석 책임제를 강조한 것은 시 주석의 군부 장악력에 힘을 싣는 것으로 볼 수 있다. 시 주석은 집권 1기인 2014년 전군정치공작회의를 통해 군사위 주석 책임제를 재확립한 바 있다. 하지만 최근 해외 매체들은 이런 시 주석의 군부 내 위상에 문제가 생겼을 수 있다는 추측을 내놨다. 시 주석의 신임 속에 국방부장(장관)에 임명됐던 웨이펑허(魏鳳和)·리상푸(李?福) 전 부장이 잇따라 부패 문제로 실각했고, 지난해 11월에는 먀오화(苗華) 중앙군사위원이 기율 위반 혐의를 받고 낙마한 것이 대표적이다. 이런 상황에서 해방군보는 지난달 9일 ‘집체영도(집단지도)를 솔선해 견지하라’는 제목의 논평을 게재했다. 먀오화 실각 사실이 이례적으로 국방부를 통해 공식 발표되고 열흘쯤 지난 뒤 나온 이 논평은 “중대 문제 결정은 반드시 집단적 토론으로 이뤄져야 하고, 개인은 조직에, 소수는 다수에 복종해야 한다”며 “개인은 절대로 영도집단의 위로 올라설 수 없다”고 주장했다. 군사위 주석 책임제에 대해서는 아예 언급하지 않은 이 논평에 대해 군부 안에서 시 주석의 의견을 따르지 않는 세력이 있는 것 아니냐는 추정이 나왔다. 대만 연합보나 미국의소리(VOA) 등은 주석 책임제에 대한 도전 가능성까지 제기했다. 다만 중국 내부에서는 집단지도체제 강조가 주석 책임제와 모순되는 것은 아니라는 해석도 나왔다.