중국의 리튬 매장량이 집중적인 탐사활동에 힘입어 세계 6위에서 2위로 상승했다고 중국 정부가 밝혔다. 9일 관영 신화통신 등에 따르면 자연자원부 중국지질조사국은 전날 중국이 세계 리튬 매장량의 16.5%를 차지해 칠레에 이어 2위가 됐다는 데이터를 발표했다. 기존에는 6% 수준이던 중국 리튬 매장량이 지난해 새로운 발견 등에 힘입어 1년 사이 호주·아르헨티나·볼리비아를 앞지른 것이다. 중국지질조사국은 각 성(省)의 지질 탐사 기구 및 광업 기업과 협력해 전국 범위에서 집중 탐사를 벌인 결과 “쓰촨성·시짱(티베트)자치구·칭하이성·장시성·네이멍구자치구 등에서 일련의 중대한 진전이 있었다”며 “리티아휘석형·염호형·리티아운모형 리튬 광산의 새로운 자원이 각기 1000만t을 넘어섰다”고 설명했다. 이 중 신장위구르자치구 서쿤룬산맥에서 쓰촨성 쑹판·간쯔로 이어지는 2800㎞ 길이의 리티아휘석형 리튬 광맥에는 누적 발견량 650만t이 매장돼있고, 자원 잠재량은 3000만t을 넘는다고 덧붙였다. 또 “조사·평가 결과 중국의 염호형 리튬 증가량은 1400만t으로 남미 리튬 삼각지대(볼리비아∼아르헨티나∼칠레에 걸친 리튬 지대)와 미국 서부에 이어 세계 3대 염호형 리튬 자원 기지가 됐다”고 강조했다. 중국지질조사국은 동부 장시성 등 지역의 리티아운모형 리튬 추출 기술 문제를 해결해 자원 이용 효율성과 경제성을 높임으로써 리튬 자원량을 1000만t 넘게 늘렸으며, 이는 후난성과 네이멍구자치구 등의 리튬 탐사에도 탄력을 붙였다고 덧붙였다. 배터리 원료로 쓰이는 리튬은 전기차나 통신·의료 등 시장의 확대 덕에 전략 광물로 떠오른 자원이다. 중국은 세계 최대 리튬 소비국으로, 그동안 대부분을 수입에 의존해왔지만 최근 들어 국내외를 가리지 않고 리튬 자원 확보에 공을 들이고 있다.

지난달 28일 중국 지린성 연변조선족자치주 연길시의 중국조선족민속원. 영하 10도에 가까운 추운 날씨였지만 사진사를 대동한 관광객들은 저마다 한복을 표방한 듯한 옷을 차려입고 기념사진 찍기에 여념이 없었다. 가뭄에 콩 나듯 색동저고리처럼 전통 한복과 비슷한 느낌을 내는 옷이 보였으나 대부분은 국적 불명이었다. 장난감 칼을 차고 다니는 남성들의 복장 역시 마찬가지였다. 한복이라고 보기 어렵고, 그렇다고 중국의 한푸(漢服)도 아닌 것이 넓게 보면 퓨전 한복쯤으로 볼 수 있겠지만 전반적으로 이질적인 모습이었다. 조선족민속원은 이름부터 ‘민속원’인 만큼 한옥 단지마다 대장장이, 조선족김치체험관 등의 테마가 갖춰져 있었다. 씨름판, 투호놀이 등을 할 수 있는 공간도 마련됐지만 관광객 중 문화에 관심 있는 사람은 없었다. 하얀 모래가 배경으로 적절했는지 깔린 씨름판은 사진의 배경으로 쓰였고, 김치체험관에도 김치는 찾아볼 수 없었다. 산둥성에서 왔다는 20대 리(李)모씨는 “사회관계망서비스(SNS)에서 보고 (연길에) 오게 됐다”며 “한국 여행과 비슷한 느낌이라고 들었다”고 전했다. 실제로 조선족문화원은 조선족 문화보다는 한국 문화에 더 가까운 것들이 많았다. ‘조선족음식’이라고 적힌 길거리 매장에서 떡볶이와 어묵 등을 파는가 하면 한국에서 인기 있는 네 컷 사진 부스도 곳곳에 설치돼 있었다. 연변조선족자치주 내 지역들을 돌아본 결과 ‘조선족 문화’는 힘을 잃고 있었다. 여기에 최근 ‘중화민족’을 강조하며 소수민족의 전통 지우기에 들어간 중국 당국의 정책에 앞으로 점점 조선족은 정체성을 잃고 중국으로 편입될 것이라는 우려가 커지고 있다. ◆한국 문화가 조선족 문화? 정체불명 풍경 연변대학 앞 ‘한궈창’(韓國墙)은 중국 청년들 사이에서 ‘작은 서울’로 유명한 곳이다. 사진사들과 정체불명의 한복 차림을 한 관광객들이 몰려들어 사진을 찍고 있었다. 이 건물은 한글로 쓰인 간판 수십개가 붙어 있는데, 애초 이곳은 유명한 관광지가 아니었지만 유명 인플루언서가 다녀가면서 한국 드라마 배경 같다는 소문을 타고 ‘한국의 벽’이라는 뜻의 이름이 붙었다. 한궈창 내 ‘한국식 포차’에 들어가니 한국 노래가 연이어 나왔고, DJ가 다른 음악을 틀자 테이블의 모니터에 “K팝을 틀어 달라”는 요청이 빗발쳤다. 한궈창에 앞서 북·중 접경지역인 연변조선족자치주 도문시의 두만강변을 찾았다. 두만강광장 인근의 86호·87호 중·조(북·중) 경계비에 중국인 관광객들이 줄을 서서 북한 남양시를 바라보고, 기념사진을 찍는 것과 반대로 광장 내 ‘중국조선족 비물질문화(무형문화) 전시관’은 텅텅 비어 있었다. 방문객은 기자 한 명뿐으로, 그 덕에 한국어가 서투른 한족 직원의 일대일 안내를 받을 수 있었다. 전시관에는 장구춤, 사물놀이와 같은 전통음악·무용과 악기부터 각 절기의 세시풍속 등 우리에게 익숙한 내용이 전시돼 있었다. 안내를 맡은 직원은 “이 부채춤은 1000여년 전부터 조선족에 전승된 것이다” 같은 앞뒤가 맞지 않는 설명을 이어갔다. 1000년 전 동북 지방은 거란족의 요나라가 지배하고 있었다. 조선족의 직계 기원을 보통 1800년대 간도로 이주한 조선인들에게서 찾는다는 점을 감안하면 앞뒤가 맞지 않는다. 이뿐 아니라 “조선족 문화에서는 씨름대회에서 우승을 하면 황소를 상으로 준다”거나 “한국에도 장구가 있느냐” 등 한국 문화에 대한 이해 부족을 여실히 드러내는 모습도 보였다. 전시관 내부의 설명자료는 ‘조선족’이라는 표기를 ‘한국’으로 바꾸기만 하면 그대로 이해가 되는 정도였다. 옆 전시관의 ‘도문시 고대역사 유물전시’ 코너에 기록된 “속말말갈 수령 대조영이 돈화시 구역에 도읍을 앉히고 당조의 책봉을 받았다”는 ‘당대발해국시기’ 설명 문구도 거슬리기는 마찬가지였다. 다만 조선족의 뿌리는 한민족에 있다는 것을 알 수 있는 지점도 있었다. 전시관을 안내하던 직원은 물동이를 머리에 일 때 머리에 얹는, 짚으로 된 똬리를 들어보이며 자신은 어릴 때 이걸 보며 조선족 여성들이 정말 대단하다는 생각을 했다고 말했다. 똬리를 머리에 얹어 물동이를 이고, 등에는 아이를 업은 채 무거운 짐까지 손에 들고 다니는 조선족 여성의 생활력에 감탄했다는 것이다. 물론 그는 그 뒤 “한국에도 이런 것이 있었느냐”고 물었다. 중국이 이렇게 한국에서 기원한 문화를 통틀어 ‘조선족 문화’로 편입시키는 모습을 보이는 것은 역사의 동북공정과도 궤를 같이한다. 한국 문화가 당연히 조선족으로 전해졌음에도 조선족은 중국 소수민족이니 중국의 문화로 주장하고 있는 것이다. 올림픽 등 중국에서 개최되는 행사가 있을 때마다 반복되는 ‘조선족 한복 논란’도 이런 맥락에서다. ◆인구 감소·중화민족 강조에 흐려지는 정체성 “중국이 조선족을 내세워 한국 문화를 자기 것이라 우긴다”는 비판과 “중국 소수민족이 소수민족 복장을 입는 게 무슨 문제냐”는 주장이 대립하는 것과 별개로 조선족의 정체성은 날로 약화되고 있다. 중국 내 거주하는 조선족 인구가 감소하고 있다. ‘제7차 중국 인구 센서스’에 따르면 2020년 말 기준 중국 내 조선족 인구는 170만2479명이었다. 중국 인구 센서스는 약 10년 주기로 실시하는 중국의 인구 조사로, 조선족 인구는 2000년 최고치를 기록한 뒤 감소세를 이어가고 있다. 조선족 인구는 1953년 제1차 센서스 때 112만405명, 1964년 2차 센서스 133만9569명, 1982년 3차 센서스 176만5204명, 1990년 4차 센서스 192만579명을 기록하고 나서 2000년 5차 센서스에는 192만3842명으로 정점을 찍었다. 이후 한국 등 해외로 조선족이 대량 유출되면서 인구가 줄기 시작해 2010년 6차 센서스에는 183만929명으로 감소했으며, 10년 만에 또다시 12만8450명 줄어든 것이다. 여기에 호구(호적)를 중국에 둔 채 한국으로 와서 일하는 조선족이 많다는 점을 감안하면 실제 인구는 더 적을 것으로 추산된다. 본질적인 문제는 중국 당국이 ‘중화민족’을 내세우며 소수민족 정체성 희석을 가속화하고 있다는 데 있다. 지난달 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 국경지대에 표준어인 푸퉁화(보통화·만다린) 사용을 확대하고 전국적으로 통일된 국가 편찬 교과서 사용을 늘리도록 지시했다. 실제로 연길, 도문, 용정 등 연변조선족자치주 각 지역 주요 지점을 방문했을 때에도 ‘여러 민족은 중화민족대가정에서 석류알처럼 굳게 뭉치자’, ‘사회주의현대화강국 전면 건설에는 어느 민족도 빠져서는 안 된다’ 같은 안내문이 붙어 있었다. ‘석류알’은 시 주석이 민족 단결을 강조하며 자주 써온 표현으로, 윤동주 시인의 생가가 있는 용정시 명동학교 옛터와 도문 북·중 접경지 등에는 석류와 옹기종기 모인 석류알을 표현한 조형물도 볼 수 있었다. 앞서 중국 정부는 2022년 ‘조선 언어문자 공작 조례 실시세칙’을 공포·시행하면서 국가 기관·기업·사회단체·자영업자들이 문자를 표기할 때 한자를 우선적으로 표기하도록 명시했고, 이 세칙에 부합하지 않는 현판과 광고 등 표지판은 교체하도록 했다. 연변은 물론 랴오닝성 선양, 단둥 등 조선족이나 한국인 밀집 거주 지역에서는 한글을 앞에 쓰고 중국어를 병기하는 식의 간판을 주로 사용했지만 반대로 한자를 앞이나 위에 쓰도록 한 것이다. 이에 따라 과거 연변에서 한국인 관광객을 안내한 조선족 가이드의 단골멘트였던 “여기 연변에서는 어딜 가나 우리말로 된 간판을 먼저 볼 수 있습니다”라는 말도 옛말이 되고 말았다. 1949년 소수민족 우대 정책에 따라 연길에 세워진 연변대학의 학교장은 조선족이 맡는 것이 관례였는데, 지난해 학교장에 한족이 임명된 것으로 알려지기도 했다. 익명을 요구한 한 조선족 원로는 앞서 네이멍구자치구에서 소수민족 교육 축소 방침에 항의가 잇따랐던 것을 언급하며 “조선족은 정부 시책에 지나치게 순응하는 경향이 있다. 때로는 목소리를 내는 것도 필요하다”고 토로했다.

인도네시아가 중국·러시아 주도 신흥 경제국 연합체로 불리는 브릭스(BRICS)에 공식 합류하면서 브릭스 회원국이 10개로 확대됐다. 중·러가 트럼프 2기 미국 행정부의 미국우선주의 정책에 대응해 브릭스를 활용해 목소리를 키울 것으로 전망된다. 7일(현지시간) 인도네시아 일간 콤파스 등에 따르면 인도네시아는 지난해 10월 러시아에서 열린 브릭스 정상회의에 외무장관을 보내 정식으로 브릭스 가입 의사를 밝혔고, 브릭스는 전날 인도네시아의 합류를 공식 확정했다. 인도네시아는 브릭스 가입이 중동과 아프리카, 남아메리카 등으로 수출 시장을 확대하는 데 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 또 미국 달러 의존도를 줄이려는 인도네시아 정부의 목표에도 도움이 될 것으로 보고 있다. 인도네시아 내에서는 중립 외교를 표방하는 인도네시아가 현 정부 들어 중국과 급속히 가까워지고 있으며 이번 결정도 친중국 움직임을 보여주는 것이란 우려가 나온다. 지난 10월 취임한 프라보워 대통령은 친중국 움직임을 보이고 있다. 그는 취임 후 첫 해외 순방지로 중국을 택하고, 시진핑(習近平) 중국 국가 주석과 만나 협력을 약속했다. 중국과 러시아는 미국 차기 정부와의 글로벌 통상 전쟁을 대비해 브릭스 내에서 달러 대안을 찾자는 취지의 주장과 움직임을 주도하고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인은 ‘달러에서 벗어나려는 브릭스 국가들’이라고 싸잡아 통칭하며 “브릭스가 달러 패권에 도전하면 100% 관세를 부과할 것”이라고 으름장을 놓기도 했다. AP통신은 튀르키예, 아제르바이잔, 말레이시아 등도 브릭스 정회원국 가입 의사를 밝히고 대기 중이라고 보도했다.

경제 둔화와 지방정부 재정난 등으로 한동안 공직자 허리띠 졸라매기에 나섰던 중국이 10년 만에 공무원 급여 인상에 나설 것으로 보인다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 5일 전했다. 보도에 따르면 중국 각지 공무원과 공공기관 노동자들은 최근 300∼500위안(약 6만∼10만원) 범위의 기본급 인상이 이달 29일 춘제(중국의 설) 연휴 전에 적용될 것이라는 통보를 받았다. 익명을 요구한 베이징 소재 중앙정부 공무원은 지난달 임금 인상 소식을 들었다며 “명절이 얼마 남지 않았기 때문에 사무실 사기를 높이는 데 분명 도움이 될 것”이라면서도 “공개적으로 그것(임금 인상)을 논의하지 말라고 이야기 들었다”고 설명했다. 베이징 외에도 동부 장쑤성과 남동부 장시성, 저장성, 푸젠성 지방정부도 비슷한 급여 인상 계획이 나왔다. 공공병원 의사들과 학교 교사 역시 일반 공무원처럼 혜택을 받는 것으로 전해졌다. 중국이 공무원 임금 인상을 공개적으로 발표한 최근 사례는 지난 2006년과 2015년이었다. 올해 급여가 오른다면 10년 만이다. 중국 당국은 지난 2015년 정국급(正國級·국가지도자급) 공직자의 기본급을 7020위안(약 140만원)에서 1만1385위안(약 227만원)으로, 최하위급 공무원의 기본급을 630위안(약 12만원)에서 1320위안(약 26만원)으로 올린 바 있다. 중국 공무원의 임금은 기본급과 보너스, 수당으로 구성된다. 장관급 공무원의 월 기본급은 9000위안(약 180만원)이 채 되지 않고, 대부분의 실무를 담당하는 부서급 간부는 기본급 5000위안(약 100만원)가량을 받는다. 연말 보너스와 주택·교통·교육·통신·보육·의료 등과 관련한 보조금은 전체 급여의 대부분을 차지하지만 대외적으로 공개되지는 않는다. 이 때문에 중국 공무원들 사이에선 이런 소폭의 기본급 인상으로는 지난 몇 해 동안 이어진 긴축 탓에 사실상 삭감된 임금을 만회할 수 없다는 목소리도 나온다고 SCMP는 지적했다. 중국 각급 정부는 코로나19 대유행이 한창이던 2021년부터 감세와 경기 활성화 재원 마련을 위해 허리띠 졸라매기에 나섰는데, 지난해까지 이 기조가 계속되면서 공무원의 실질적인 소득이 줄었기 때문이다. 장쑤성의 한 공무원은 2021년부터 연간 보너스가 5만위안(약 1000만원) 넘게 삭감됐다며 올해 기본급 인상은 이미 깎인 임금의 15∼20%만을 상쇄할 것이라고 내다봤다. 알프레드 우 싱가포르국립대 리콴유공공정책대학원 교수는 “중국의 최우선 과제는 내수 진작이고, 당·국가 체계 및 국가 주도 경제에서 공무원 임금 인상은 가장 직접적이고 효과적인 방식”이라며 이번 기본급 인상이 일반 노동자 소득 증대 계획의 일부일 수 있다고 짚었다. 최근 통계에 따르면 중국에는 710만명의 공무원과 3000만명 이상의 학교·병원 등 공공기관 종사자가 있다.

중국 지방정부가 동성애를 주제로 한 성인소설을 온라인에 게시한 수십명의 작가를 표적으로 삼아 무거운 벌금을 매기고 징역형까지 선고하면서 논란이 되고 있다. 부동산 위기로 토지 판매 수입이 급감한 지방정부들이 기업인들을 구금해 재정을 충당하려는 ‘원양어업(遠洋捕撈)’의 일환이라는 비판이 나온다. 2일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 안후이성 경찰이 성인소설 작가를 수사하면서 다른 성 출신의 사람들까지 구금하자 경찰이 권한을 남용하고 있다는 지적이 나오고 있다. 사회관계망서비스(SNS)에는 체포된 사람들 중 상당수가 대만에 기반을 둔 소설 웹사이트 ‘하이탕 문화 온라인 문학성(海棠文化線上文學城)’에 성인소설을 게시했으며 이들은 음란물을 제작·판매 또는 유포한 혐의로 기소됐다. 이 사이트는 성인 전용 사이트로, 작가들은 독자의 후원이나 구독을 통해 수익을 창출할 수 있으며 가장 인기 있는 장르 중 하나는 게이 로맨스와 애정행각을 다룬 소설로 전해졌다. 최근 현지 언론은 안후이성 경찰이 지난해 6월부터 전국에서 50명 이상의 작가를 구금했으며, 현재까지 가장 무거운 형은 징역 4년 6개월이었다고 보도했다. 중국법에 따르면 음란물을 판매해 25만위안(약 4993만원) 이상의 수익을 올린 작가는 최고 종신형을 받을 수 있지만 실제로는 수사관에게 협조하고 벌금을 내면 형량을 낮출 수 있다고 SCMP는 전했다. 구금된 작가들의 가족이라고 주장하는 SNS 게시물에는 이들이 처한 상황과 형량을 줄이기 위해 벌금을 납부하는 데 맞닥뜨린 문제 등이 설명돼 있다. 자신의 여동생이 거의 10년 간 사이트에 글을 올렸다고 밝힌 한 여성은 지난해 6월부터 동생이 실종 상태라며 감형을 위한 벌금을 내는 데 돈을 기부할 수 있는지 독자들에게 도움을 청하는 글을 올렸다. 이밖에 종양 제거가 필요하다는 진단을 받은 여성과 위 수술을 받아야 한다고 말한 여성 등 다른 성인 소설 작가들도 지불하기 어려운 벌금형을 선고받은 것으로 전해졌다. 당국은 이 사건에 대해 공개적으로 언급하지 않았지만 안후이성 지시현 인민법원의 공개 기록에 따르면 10명이 동성애를 주제로 한 성인물을 온라인에 게시한 혐의로 형을 선고받은 것으로 나타났다. SCMP는 “이들이 SNS 게시물에 언급된 인물과 동일한 인물인지 독립적으로 확인할 수 없습니다”며 “안후이성 경찰과 법원은 물론 하이탕의 관리자도 응답이 없었다”고 전했다. 현지 법조계에서는 이런 성인물 작가들에 대한 처벌이 지나치게 가혹하고 시대에 뒤떨어진다는 비판이 나온다. 일부 법조인은 음란물을 공유하는 행위가 성폭행이나 사기보다 더 무거운 처벌을 받을 수 있다고 지적했다. 2018년에는 티안이라는 필명을 사용하는 한 여성이 7000부가 팔린 소설로 10년 6개월의 징역형을 선고받았는데, 언론 보도에 따르면 해당 소설이 남성 동성애 성관계의 노골적인 묘사로 가득 차 있었던 것으로 전해졌다. 베이징의 왕전위(王振禹) 변호사는 형량이 너무 가혹하고 불균형하다고 SCMP에 말했다. 그는 “공무원 뇌물 수수의 경우 300만위안(약 6억원) 이상의 금액을 받아야 10년 이상의 형을 선고받을 수 있다”며 “외설죄는 해석의 여지가 있으며 예외 여부를 결정하는 것은 법 집행 기관의 몫이라 중립성을 보장하기 어렵다”고 지적했다. 그러면서 온라인 소설에도 영화 상영 등급과 유사한 연령별 등급 시스템을 도입할 것을 촉구했다. 이같은 안후이성 경찰의 단속은 경찰이 다른 성의 사람들을 표적으로 삼아 공권력을 남용한 ‘원양 어업’의 일종이 아닌지에 대한 의문도 제기되고 있다. 중국 언론들은 부동산 위기로 지방정부들이 토지 판매로 인한 수입이 급감하자 기업들의 팔을 비틀어 재정을 충당하려 하는 행태를 원양 어업이라고 불렀다. 앞서 지난달 영국 파이낸셜타임스(FT)가 중국 증권 규제당국에 제출된 자료를 분석한 보도에 따르면 지난해 상하이와 선전 증권거래소에 상장된 기업 가운데 82곳의 최고위급 인사가 구금됐다. 중국 상장 기업은 지배주주, 회장, 최고경영자(CEO) 및 경영진의 구금 여부를 공개하도록 규정하고 있다. 경영진이 아닌 기업인들까지 포함하면 불이익을 받은 사례는 더 광범위할 것으로 보인다. 이처럼 원양어업에 대한 비판이 확산되자 중앙정부는 뒤늦게 진화에 나섰다. 리창(李强) 중국 국무원 총리는 지난달 23일 국무원 상무회의에서 “특정 지역과 부문에서 행정 재량권을 남용하고 불공정하게 집행하는 사례가 지속되고 있다”며 “기업의 정상적인 생산과 운영에 영향을 주고 있다”고 비판했다. 이날 회의에서는 감사 대상을 명확히 하는 등의 내용을 담은 ‘기업 행정 감사에 대한 의견’이 채택됐다.

내수 부진 속에 적극적인 재정지출에 나선 중국이 올해 철도 인프라 건설에 100조원 넘는 금액을 투자하기로 했다. 3일 관영 신화통신과 중국중앙(CC)TV에 따르면 국유기업인 중국국가철로그룹(CR)은 전날 업무 회의에서 “2025년 국가 철도 투자 임무를 전면 완료해 국가 중점 프로젝트를 고품질로 추진할 것”이라며 “인프라 건설 투자 5900억위안(약 119조원)과 신설 노선 2600㎞를 힘 있게 완료할 것”이라는 방침을 세웠다. CR은 지난해 철도 승객 운송량이 2023년 대비 10.8% 증가한 연인원 40억8000만명으로 사상 최고치를 기록했고, 화물 운송량도 39억9000만t으로 8년 연속 성장세를 이어갔다고 설명했다. 또 지난 한 해 철도 고정자산 투자가 8506억위안(170조8000억원) 규모로 이뤄졌고, 고속철도 2457㎞를 포함해 새 노선 3113㎞가 증설됐다고 밝혔다. 2024년 총매출은 9901억8천만위안(198조9000억원)으로 2.7% 늘었으며 이익 규모도 신기록을 썼다고 덧붙였다. CR은 올해 승객 운송량 4.9%, 화물 운송량 1.1% 증가를 목표로 제시했다. 그러면서 “2025년 철도 건설 투자 강도를 높이고 철도 계획 설계와 품질 안전 관리를 강화해 경제의 지속적인 회복·호전을 위해 응당 해야 할 공헌을 할 것”이라며 “철도 건설의 투자 유발 역할을 발휘하겠다”고 강조했다. CR은 또 2030년까지 중국 철도 노선을 18만㎞로 확대하고, 이 가운데 고속철도 노선이 6만㎞에 이르는 세계적으로 전례 없는 운송 체계를 갖출 계획이라고 밝혔다.

미국 양자컴퓨팅 기술을 따라잡기 위해 중국 내 60개 이상 대학이 양자컴퓨팅 인재 양성을 위한 독자 교육 프로그램을 개설하고 나섰다. 2일 중국신문망에 따르면 베이징대와 중국과학기술대 등이 양자컴퓨팅 인재 양성 과정을 개설했으며 중국 교육부가 2020년 양자정보과학을 처음 대학 전공에 추가한 이후 전공을 개설한 대학은 13곳에 이른다. 안후이성 양자컴퓨팅 공학연구센터 관계자는 “현재 국내 양자컴퓨팅 전문가는 수천명뿐이기 때문에 인재 부족이 양자 기술 발전을 제한하는 병목 현상이 됐다”고 지적했다. 이와 관련해 중국통신학회는 16일 안후이성 허페이에서 제1회 양자 컴퓨팅 인재 세미나를 개최한다. 세미나에서는 양자컴퓨팅 인재 양성 교육 프로그램 개설 대학 교수들과 연구·개발 인력이 참석해 인재 육성 방법에 대해 논의할 예정이다. 영국 이코노미스트는 지난달 31일 중국이 양자 기술에서 미국을 따라잡고 있다며 양자 기술 스타트업 오리진(本源·본원)퀀텀이 개발한 양자 컴퓨터를 사례로 소개했다. 현재 중국은 양자 통신 분야에서 가장 앞서 있지만 잠재력이 가장 큰 분야인 양자 컴퓨팅에서는 미국이 선두로 평가된다. 미국 기업의 양자컴퓨터가 대표적 성능 측정 지표인 큐비트 수에서 중국 기업을 훨씬 앞선다. 하지만 지난해 많은 중국 기업과 연구소가 양자 컴퓨팅 관련 기술에서 획기적인 성과를 이뤄 격차를 줄이는 것으로 보인다는 게 이코노미스트의 평가다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 지난달 31일 신년사에서 “우리는 지역 사정에 맞게 신품질 생산력을 육성했고, 신산업·신업종·신모델이 앞다퉈 등장했다”며 “집적회로와 인공지능(AI), 양자통신 등 영역에서 새 성과를 거뒀다”고 강조했다. 구글과 인텔 같은 거대 기술 기업 등이 주도하는 미국과 달리 정부 투자에 의존하는 중국이 더 유리할 수 있다는 전망도 나온다.

고령화 시대를 맞아 1950년대 이후 처음으로 노동자 퇴직 정년을 연장한 중국이 늘어난 정년에 더해 최장 3년 더 일할 수 있게 하는 ‘유연한 퇴직’ 제도를 적용하기로 했다. 2일 관영 신화통신에 따르면 중국 인력자원사회보장부·재정부와 중국공산당 중앙조직부는 전날 ‘유연한 퇴직제도 실시 임시조치’를 발표했다. 앞서 중국의 국회 격인 전국인민대표대회(전인대) 상무위원회는 지난해 9월 법정 퇴직 연령을 점진적으로 연장하는 결정을 승인한 바 있다. 남성 노동자 60세, 여성 간부(당정 기관과 국유기업, 공공기관 등의 관리직) 55세, 여성 노동자 50세였던 기존 정년을 15년에 걸쳐 남성 노동자 63세, 여성 간부 58세, 여성 노동자 55세로 늘리는 것이 골자다. 이 제도는 전날부터 시행됐다. 이번에 발표된 임시조치는 이런 정년 연장 방식을 더 구체화한 것이다. 중국 당정은 “국가가 규정한 월별 기본 양로금(연금) 최저 납부 연한에 도달한 노동자는 탄력적으로 사전 퇴직을 선택할 수 있다”며 “사전 퇴직 기간은 법정 퇴직 연령으로부터 최장 3년을 넘을 수 없다”고 밝혔다. 중국 노동자가 법정 퇴직 연령이 되면 소속 회사(기관)와 노동자는 최장 3년 퇴직을 연기할 수 있게 된다는 의미다. 중국 당정은 1972년 9월 출생한 남성 노동자를 사례로 제시했다. 올해부터 점진 적용된 퇴직 연령 기준에 따라 이 노동자의 정년은 만 62세가 되는데, 이 노동자는 연금 최소 납부액을 충족했다면 만 60∼62세 사이에 탄력적으로 ‘사전 퇴직’을 할 수 있다. 이 노동자가 탄력적 사전 퇴직을 선택하지 않았다면 새로운 법정 정년인 만 62세가 됐을 때 퇴직이 가능하고, 회사와 합의가 된다면 여기에 다시 3년을 더해 62∼65세 기간 탄력적으로 퇴직을 늦출 수도 있다. 중국 당정은 “유연한 퇴직 실시는 우리나라(중국)의 점진적인 법정 퇴직 연령 연장 개혁의 중요한 내용으로 노동자의 다양한 수요를 맞추고, 서로 다른 일·생활 분배 요구를 충족하는 데 도움이 될 것”이라고 설명했다. 중국은 2023년 말 기준 60세 이상 인구가 2억9697만명으로 전체 인구의 21.1%를 기록하며 사상 처음으로 20% 선을 넘는 ‘중등도 고령화 사회’에 진입했다. 2035년이면 60세 이상 인구가 4억2000만명에 달해 30%를 넘고 2050년에는 노년 인구 비중이 정점을 찍을 것으로 예측된다. 이런 가운데 1960∼1970년대 태어난 베이비붐 세대가 은퇴 연령을 맞으면서 매년 2000만명 이상의 퇴직 추세가 향후 10년은 이어지고, 노동 인구 감소와 사회적 부양비 부담 증가가 잇따를 것이라는 전망도 나온다.

중국군이 1만대의 군용 로봇을 연결할 수 있는 군사용 5세대 이동통신(5G) 시스템을 세계 최초로 개발했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 31일 전했다. 보도에 따르면 중국군과 중국 국유 통신사 차이나모바일이 공동 개발한 5G 기지국은 테스트를 통과해 전장에 배치할 준비를 마쳤으며, 반경 3㎞ 이내 최소 1만명에 달하는 사용자에게 초고속·저지연 데이터 교환 서비스를 제공할 수 있다. 군용 5G는 민간 영역과 다르게 지상 기지국이 없거나 위성 신호가 손상된 경우에도 연결이 끊기지 않아야 한다. 또 군용 통신 차량에 설치된 안테나는 건물이나 나무 같은 장애물에 부딪히지 않도록 높이가 3m를 넘지 않아야 하는데, 안테나 길이가 제한될 경우 고품질 통신망의 범위에 영향을 미친다. 이런 문제들을 해결하기 위해 차이나 모바일 연구원과 중국군 엔지니어들은 군용 차량 상단에 3∼4대의 드론을 장착할 수 있는 플랫폼을 개발했다. 이 드론은 군대의 이동 중에 교대로 이륙해 공중 기지국 역할을 한다. 드론의 배터리가 거의 소진되면 다른 드론에 기지국 역할을 인계하고, 방전을 앞둔 드론은 차량 지붕에 자동으로 착륙해 충전하는 구조로 이뤄졌다. SCMP는 중국군의 5G 기술 활용이 ‘스마트 무기’ 활용의 폭을 넓힐 것이라며 “중국은 지구상에서 가장 큰 규모의 무인 군대를 건설 중이고, 강력하지만 저렴한 드론과 로봇 개 및 기타 무인 전투 플랫폼들은 미래 전장에서 인간 병사의 수를 넘어설 것”이라고 전망했다.

얼마 전 중국 지린성 연변조선족자치주 도문을 방문할 일이 있었다. 북·중 접경지역에서 얼어붙은 두만강과 강 너머로 보이는 북한 남양시를 바라보며 문득 부치지 못한 손편지를 지니고 있었다는 북한군 병사를 떠올렸다. 우크라이나전에 참전했다가 “그리운 조선, 정다운 아버지 어머니의 품을 떠나 여기 로씨야 땅에서”로 시작하는 편지를 품에 남기고 사망했다는 그는 나이가 얼마나 됐을까. 그가 있었던 쿠르스크의 전장도 이곳만큼 추웠을지, 생사를 넘나드는 와중에도 친구의 생일을 축하해주는 마음이 일견 기특하다는 등의 두서없는 감상에 잠시 빠졌다. 그가 조금 더 북쪽에서 태어났다면 지금쯤 두만강변에 모인 중국 관광객들처럼 강 건너에서 중·조(북·중) 87호 경계비를 배경으로 밝게 웃으며 기념사진을 찍고 있었을까. 그보다 차라리 남쪽에서 태어났다면 더 좋았을 텐데 하는 생각도 들었다. 가급적 온라인 기사에 달린 댓글은 보지 않으려 하지만 기사를 읽다 보면 무의식적으로 눈이 간다. 해당 내용을 다룬 기사에도 개인의 비극을 안타까워하는 내용이 주를 이루는 가운데 “적군의 죽음을 두고 왜 동정심이 유발되게 기사를 쓰느냐”, “우리가 해야 할 일을 우크라이나군이 해줬다” 같은 악의로 가득 찬 댓글이 도드라져 눈에 박혔다. ‘우리가 해야 할 일’은 북한군을 사살하는 것을 가리키는 말이리라. 인터넷 사용이 만약 실명제였다면 이들은 이런 태도를 보일 수 있었을까. 왠지 저들은 실명을 밝히고도 그런 글을 썼을 것 같고, 사회 분위기마저 그렇게 변하는 것 같아 조금 서글퍼졌다. 저녁에는 북한에서 운영하는 것으로 보이는 술집을 찾아갔다. 입구에 들어서자마자 ‘북한 사람은 저렇게 생겼구나’ 하는 생각이 드는 느낌의 종업원이 다가와 “한국사람, 받지 않습니다”라고 단호하게 말했다. 그도 나와 비슷한 느낌을 받은 듯했다. 이렇게 남북은 생김새도 더 멀어져 가는 것일까. 북한은 ‘적대적 두 국가론’을 대남정책의 기조로 삼은 이후 남한과의 단절을 추구하고 있다. 한국과 같이 ‘애국가’였던 국가(國歌) 이름을 ‘조선민주주의인민공화국 국가’로 바꾸어 표현했고, 앞서 국가 가사 중 ‘삼천리 아름다운 내 조국’이라는 부분을 ‘이 세상 아름다운 내 조국’으로 개사했다. 혁명가요에서도 ‘삼천리’라는 표현을 빼는 등 문화 전반에서 통일과 연관된 것을 지우는 데 몰두하고 있다. 사실 분단은 이미 고착화한 것 같지만 이대로 시간이 지나면 분단이 아니라 남과 북이 정말 다른 나라로 인식될까 우려된다. 통일에 대한 당위성은 제쳐 둔다 해도 통일을 통해 실리적으로도 얻을 게 더 많다는 판단 때문이다. ‘통일은 대박이다’까지는 잘 모르겠지만 성장 동력이 막힌 우리로서는 활로를 찾을 수 있다고 생각한다. 단기적인 혼란이야 어쩔 수 없겠지만 장기적으로는 많은 먹을거리를 제공할 수 있을 것이다. 물론 쉽지 않은 일이다. 남과 북을 합치는 게 문제가 아니라 당장 남한이 두 쪽으로 갈라지게 생긴 듯하다. 정치권에서의 극한대립, 성별·연령·지역으로 나뉜 사회 전반의 갈등은 날로 그 정도를 더해가고 있다. 이런 상황에서 시간이 지나면 통일은 쉽지 않은 일을 넘어 불가능한 일이 될 것이다. 요즘은 좀 덜한 듯한데, 중국과 수교하고 왕래가 자유로워진 지 얼마 되지 않은 때에 우국충정으로 똘똘 뭉친 사람들이 백두산이나 중국 동북 지역을 찾아 “고토(故土) 수복의 의지를 다졌다”는 소식을 간혹 접한 적이 있다. 솔직히 한심하다고 생각했다. 멀쩡히 중국이 실효 지배 중인 영토를 어떤 식으로 되찾아오겠다는 건지도 모르겠고, 한때 한민족이 지배하고 생활의 근거가 됐다는 이유로 우리 땅이 돼야 한다는 억지는 납득이 쉽지 않기 때문이다. 그런 논리가 먹힌다면 몽골의 국경은 지금의 모양이 아닐 것이다. 문제는 시간이 흐른 뒤다. 분단 상황이 계속 이어지고, 가능성은 작겠지만 북한이 국제사회의 인정을 받게 되는 날이 온다면 어떻게 될까. 그때쯤 되면 한반도의 통일이 필요하다고 말하는 것이 지금 간도 지역 고토 수복을 주장하는 것처럼 허황된 이야기로 받아들여질지도 모를 일이다.