지난 4일 서울 용산구 한남동 대통령 관저 인근의 가톨릭 수도원 신부가 어둠을 밝히며 집회에 참여한 시민들에게 길을 안내했다. 손에는 그룹 BTS의 응원봉인 ‘아미봉’이 들려 있었다. 이 꼰벤뚜알 프란치스코 수도회 소속 신부는 "나를 따라오라"며 시민들을 수도원으로 안내했다. 아미봉으로 붉을 밝히며 시민들에게 화장실과 쉼터를 열어준 이 신부의 영상은 사회관계망시스템(SNS)을 통해 빠르게 확산됐다. 이를 접한 네티즌들은 '검은 사제복을 입은 신부님을 보니 꼭 영화를 보는 것 같다', '진정한 사랑의 실천'이라는 반응을 보였다. 이때 신부와 함께 있었다던 한 네티즌은 자신의 X(옛 트위터) 계정에 "신부님이 해 준 이야기를 전한다"며 "'앞으로도 여기 이자리에 있는 분들 속의 마음의 빛이 꺼지지 않게 희망, 용기로 충만하게 해주시옵소서'라고 기도해 주셨다"고 전했다. 또 다른 네티즌들은 "수도원에서 이전에는 틀지 않던 난방을 가동하고 사람들을 맞이하느라 난방비가 굉장히 많이 나올 것으로 예상된다"거나 "조금이라도 좋으니 기부를 부탁한다"며 꼰벤뚜알 수도회의 후원 계좌를 적기도 했다.

'VR(가상현실) 기술'이 법정에서 사용될 수 있는 가능성이 열렸다. 미국 지역 방송 WPLG Local 10이 지난해 12월 18일(현지시각) 유튜브에 업로드한 해당 재판 영상이 최근 온라인에서 확산되면서 뜨거운 반응을 얻고 있다. 플로리다의 판사 앤드류 시겔(Andrew Siegel)은 자신이 맡은 형사 재판에서 사건을 VR로 시뮬레이션한 영상을 증거로 제출하는 것을 허용했다. 사전 심리에서 판사와 법정의 다른 사람들이 해당 영상을 시청할 수 있었다. VR 시뮬레이션 영상 증거 제출은 미국 법정 역사상 최초인 것으로 전해졌다. 사건의 피고인 미겔 알비스(Miguel Albisu)는 플로리다에 결혼식장을 소유한 남성이다. 그는 사건 현장에서 손님들을 총으로 위협했는데, 가중 폭행 및 치명적 무기 사용 혐의를 받았다. 하지만 미겔 알비스는 "(자신의)아내와 아들이 파티 손님들에게 공격받았다"고 진술했다. 이것이 정당한 자기방어인지의 여부가 판결의 중요한 요소인 것으로 밝혀진 가운데, 사건의 변호인 켄 파도위츠(Ken Padowitz)는 "(피고인이) 술에 취한 파티 손님들에게 둘러싸였을 때 생명과 재산을 지키기 위해 무기를 들어야 했다"고 설명했다. 피고인의 입장에서 사건을 바라보게 하기 위해, 파도위츠는 예술가에게 미겔 알비스의 시점으로 VR 영상 제작 의뢰를 맡겼다. 그는 WPLG와의 인터뷰에서 "우리가 한 일은 클라이언트가 자기방어를 위해 총을 꺼내기 전에 무슨 일이 있었는지 가상 현실로도 보여준 것"이라고 밝혔다.

'베타(β) 세대'의 시대가 열렸다. 베타 세대는 2025년에서 시작해 2039년까지 태어나는 아기들 집단을 일컫는다. 2010년부터 2024년 사이에 태어난 '알파(α) 세대'가 막을 내리고 새로운 세대가 탄생하는 것이다. 베타 세대를 명명한 사람은 책 '알파의 시대' 저자로 잘 알려진 마크 맥크린들이다. 그는 처음으로 '알파 세대'를 명명했다. 호주의 사회학자이자 인구학자로 명성을 떨치는 그는 세대간 특성에 대해 연구 및 발표하고 있다. 마크 맥크린들은 Z세대 이후의 세대에게는 그리스 문자를 사용한 호칭을 정했다. 그는 "이전 세대들과는 완전히 다른 세상을 살아가게 될 첫 집단에게 (알파벳 Z에서 다시)A 혹은 B세대 등으로 돌아가지 않고, 알파·베타라는 새 이름을 붙였다"고 밝혔다. 세상의 변화 양상이 급박해지면서, '30년 세대 구분법'은 더이상 사용되지 않는 추세이다. 대신 15년 단위로 세대를 구분하는 '15년 세대 구분법'이 주로 사용되고 있다. 'X세대'는 1965년~1979년에, 밀레니얼 세대라고도 불리는 'Y세대'는 1980년~1994년에, 'Z세대'는 1995년~2009년에 태어난 사람들을 각각 의미한다. 베타 세대의 가장 큰 특징은 AI(인공지능) 기술이 자리 잡은 시대에 태어났다는 것이다. 다수의 인류학자들은 베타 세대가 "AI 기술을 자유자재로 다루며 일상 속에 자리한 인공지능을 누리는 세대가 될 것"이라고 말했다. 또 "사회의 급격한 변화를 받아들이고 환경 문제와 지속 가능한 발전을 염두에 둬야 할 것"이라고 전했다. 올해 태어나는 베타세대 아기들은 2101년에는 76세가 된다. 이런 베타 세대의 부모 중 대다수는 'Y세대'와 초기 Z세대인 것으로 나타났다.

그룹 블랙핑크 로제와 팝스타 브루노 마스의 '아파트(APT.)'가 K-팝 최초로 빌보드 '핫100' 5위를 기록했다. '핫100'은 빌보드 메인 싱글차트로, 로제는 11주 연속 차트인에 성공했다. 6일(현지시간) 빌보드가 홈페이지와 사회관계망서비스(SNS)에 공개한 최신 차트(1월 11일 자)에 따르면, '아파트'는 '한100'위 5위를 기록했다. 이는 K-팝 여성 가수의 빌보드 싱글차트 신기록을 자체 경신한 것이다. 앞서 '아파트'는 지난주 빌보드 '탑100'에서 34위를 기록했다. 홀리데이 시즌을 맞아 크리스마스 캐롤 등이 차트 상위권을 차지했지만, 시즌이 끝나자마자 '아파트'의 순위가 급상승했다. ‘아파트’는 지난해 10월 18일 공개된 로제의 첫 정규앨범 '로지(rosie)'의 선공개 곡이다. 2024년도 MAMA AWARDS에서 글로벌 센세이션 상을 수상한 로제는 '아파트 게임'이 가장 좋아하는 '술게임'이라고 밝혔다. 로제는 "가장 좋아하는 술게임으로 시작해 재미있는 곡을 쓰게 됐다"며 "많은 분들의 사랑해주셔서 너무 감사하다"고 수상 소감을 밝혔다.

지난달 29일 제주항공 여객기 참사로 인해 반려동물들도 가족을 잃은 것으로 나타났다. 그 중 '푸딩이'는 전남 영광군에서 구조되었다. 푸딩이와 함께 살던 일가족이 제주항공 여객기 참사로 모두 세상을 떠난 후, 집에 홀로 남게 된 것이다. 동물권단체 '케어'는 지난 31일, 인근 주민들로부터 가족을 하염없이 기다리는 푸딩이의 소식을 접하고 구조에 나섰다. 케어는 "보호자 없이 마을을 배회하는 상태가 위험하다고 판단했다"며 "적절한 보호자가 나타날 때까지 동물권단체 케어는 푸딩을 보호할 것"이라고 인스타그램을 통해 전했다. 한편, 지난 5일 푸딩이는 푸른 옷을 입고 케어 측 활동가들과 함께 서울시청 앞 합동분향소를 찾았다. 9명의 가족을 잃은 푸딩이는 ‘제주항공 여객 사고 희생자 합동 위패’를 들여다보며, 분향소를 나올 때까지 한 번도 짖지 않았다고 전해진다. 네티즌들은 '푸딩이가 좋은 보호자를 만나면 좋겠다', '보호자로 나서는 사람이 많지만 끝까지 푸딩이를 책임질 수 있는 사람과 만나면 좋겠다'라는 등의 반응을 보였다.