쿠팡은 강한승 대표이사를 재선임했다고 13일 밝혔다. 임기는 2026년 11월까지다. 지난 2020년 11월 쿠팡 대표이사에 선임된 강한승 대표는 3년간 경영관리 부문을 총괄해 왔다. 쿠팡의 이사회 의장도 함께 맡았다. 강 대표는 지난 3년간 쿠팡Inc.의 뉴욕증권거래소 상장을 비롯해 유통시장에서 혁신성장을 견인했다. 중소기업 상생과 지역 균형 발전에도 큰 성과를 냈다는 평가를 받고 있다. 법조인 출신인 강 대표는 지난해 쿠팡이 글로벌 권위지인 IFLR(International Financial Law Review)로부터 아태지역 ‘올해의 기업법무팀’상을 수상하는 데 기여했다. 이를 통해 세계적 수준의 준법경영 회사라는 점을 공인받는 등의 성과를 내어 전문성을 입증하기도 했다.

중국이 우리나라 직접구매(직구) 시장에서 가파른 성장세를 보이며 미국을 제치고 올해 처음으로 1위에 오를 전망이다. 고물가 시대에 초저가 상품을 앞세운 중국의 이커머스 업체 ‘알리익스프레스’가 높은 인기를 얻으면서 국내 직구 시장을 빠르게 장악 중이다. 10일 통계청에 따르면 올해 1∼3분기 해외직구액은 4조7928억2600만원으로 지난해 같은 기간 3조9800억2400만원 대비 20.4% 증가했다. 국가별로는 중국이 2조2217억원으로 점유율 46.4%를 기록했다. 중국 직구액은 전년보다 106%나 급증했다. 미국은 1조3928억원으로 2위를 차지했지만 액수는 지난해보다 9.7% 감소했다. 이어 유럽연합·영국 6505억원, 일본 3450억원, 아세안 556억원, 캐나다 407억원 순으로 나타났다. 1∼3분기 우리나라 직구 시장에서는 중국이 압도적인 비중을 차지했다. 4분기가 남아있지만 중국 광군절과 연말 쇼핑 대목 등이 남아있어 올해에는 중국이 미국을 밀어내고 처음으로 국내 직구 시장 1위에 오를 것으로 보인다. 2014년 중국 직구액은 미국의 5분의 1 수준이었다. 10년 만에 시장 판도가 완전히 뒤바뀐 셈이다. 일본 엔화가 약세를 지속하면서 일반 개인의 해외직구는 미국보다 일본으로 향했다. 지난해에 비해 미국의 직접 구매액이 감소한 데 반해 일본 직접 구매액은 3019억원에서 3449억원으로 늘었다. 국내 최대 해외직구 플랫폼 몰테일은 올해 1∼10월 개인 기준 일본 구매대행 건수가 미국 구매대행 건수보다 15.3% 많은 것으로 집계됐다고 밝혔다. 최근 국내 직구시장에서 중국의 약진은 알리익스프레스, 테무 등 중국 이커머스 업체들의 한국 시장 공략 본격화에 따른 것으로 분석된다. 이들은 ‘첫 구매 시 100원딜’, ‘무료배송’, ‘99% 할인’ 등 저렴한 가격과 공격적인 할인 정책으로 한국 직구 시장을 점령해나갔다. 알리익스프레스는 올해에만 한국 시장에 1000억원을 투자한다고 밝혔다. 지난 3월에는 배우 마동석을 기용해 TV 광고도 시작했다. 11∼18일에는 광군제를 맞아 대규모 할인행사도 선보인다. 성장세도 가파르다. 애플리케이션(앱)·리테일 분석 서비스 와이즈앱·리테일·굿즈에 따르면 지난 9월 기준 알리익스프레스 모바일 앱 국내 사용자 수는 545만명으로 2020년 9월(152만명) 대비 3.6배로 급증했다. 지난해 9월(274만명)에 비해서도 2배 가까이 늘어났다. 업계 관계자는 “고물가 기조가 계속되면서 조금이라도 저렴하게 물건을 구매하려는 소비자들이 손쉬운 직구를 택하고 있다”며 “중국의 높은 가격 경쟁력 때문에 당분간 중국 이커머스업체들의 강세는 이어질 것으로 보인다”고 말했다.

30대 직장인 A씨는 온가족이 먹는 영양제를 10년째 해외 직접구매(직구)로 챙기고 있다. 할인을 받으면 국내에서 판매하는 제품의 절반 가격에 구매할 수 있다. 배송도 빨라 일주일 정도면 집에서 물건을 받아볼 수 있다. A씨는 “10년 전 처음 직구를 할 때에는 반신반의하면서 했었는데 이제는 간편 결제도 가능해지고 제품 종류도 다양해졌다”며 “가격도 저렴하고 이용하기에도 편리한데 안 쓸 이유가 없다”고 했다. 해외직구족이 늘어나면서 국내 이커머스 업계가 해외직구 사업 확장에 나섰다. 광군제(11월11일), 블랙프라이데이(11월 네번째주 목요일) 등 최대 쇼핑 대목을 앞두고 본격적인 경쟁을 시작한 것이다. 국내 이커머스 업체들은 명품부터 1만원 이하 초저가 상품까지 다양한 상품으로 구색을 맞추고 있다. 대규모 할인행사와 발빠른 배송서비스로 직구족 공략에 돌입했다. ◆‘광군제·블프’에 국내 이커머스 업계도 후끈 10일 업계에 따르면 국내 이커머스 업체들은 최근 대규모 할인행사는 물론 해외 직구 관련 서비스를 강화하고 있다. ‘극강의 가격경쟁력’을 앞세운 알리익스프레스 등 해외직구 플랫폼이 국내에서 강세를 보이면서 직구족 잡기에 만전을 기울이고 있는 것이다. 쿠팡은 11일까지 ‘로켓직구 광군제’ 행사를 열고 630여개 브랜드 직구 상품을 최대 80% 할인 판매한다. 광군제는 중국의 최대 쇼핑 성수기이지만 이번 행사에서는 중국 상품뿐만 아니라 로켓직구로 판매하는 대다수 상품이 포함됐다. 캠핑(네이처하이크·알록스)부터 건강식품(오쏘몰·GNC), 전자제품(마샬·JBL), 패션(오즈어그웨어·스케쳐스), 뷰티제품(이솝·입생로랑) 등 다양한 상품군을 마련했다. 이번 행사에서 판매하는 제품은 주문 후 이르면 3~4일 안에 받아볼 수 있도록 해 경쟁력을 높였다. 11번가는 11일까지 ‘2023 그랜드 십일절’ 행사를 열고 1330만개 상품을 최대 73% 할인가에 판매한다. 그랜드 십일절은 블랙프라이데이를 앞두고 11번가가 2008년부터 매년 11월 진행해 온 연간 최대 할인 행사다. 행사에서는 인기 해외직구 상품을 만나볼 수 있는 ‘아마존 십일절’도 열린다. 11번가에서는 아마존 미국에서 판매하는 제품을 한국어로 살펴보고 국내 쇼핑몰처럼 구매할 수 있다. 특히 SK텔레콤의 구독상품 ‘우주패스’ 가입자에는 구매 금액과 관계 없이 무료 배송 혜택도 제공해 소비자들의 호응을 얻고 있다. 아마존 프라임데이 할인 상품을 미국과 동일하게 구매할 수 있다는 점도 주요 경쟁력이다. G마켓은 지난달 23일 명품플랫폼 ‘캐치패션’ 공식 스토어를 열고 명품 브랜드 직구 역량을 강화했다. 2030세대가 선호하는 해외 컬렉션을 비롯해 유명 디자이너 브랜드 등 희소성이 높은 럭셔리 제품을 총망라해 젊은 소비자들을 겨냥했다. 이에 앞서 내놓은 해외직구 수입분유를 빠르게 배송해주는 ‘맘마배송’ 서비스도 소비자들의 호응을 얻고 있다. 대기업 계열의 이커머스 업체들은 해외 쇼핑몰 등과 직접 손잡고 상품에 대한 신뢰도를 높였다. SSG닷컴은 아이허브, 프래그런스닷컴, 롯데온은 육스, 캐치패션 등과 제휴했다. 이들은 물품 가격에 관·부가세를 모두 포함해 구매 편의성을 높였다. 멤버십 서비스와 함께 환차손이나 수수료 없이 국내 카드로 결제할 수 있는 점도 강점이다. ◆큐텐과 함께…경쟁력 높여가는 ‘티메파크’ 글로벌 이커머스 플랫폼 큐텐이 인수한 티몬·위메프·인터파크커머스(티메파크)는 다양한 프로모션을 비롯해 큐텐과 협업을 통해 직구 사업 확장에 시너지를 내고 있다. 티몬은 11일까지 올해 최대 규모 할인축제 ‘몬스터절’을 진행한다. 티몬은 행사 기간 동안 매일 달라지는 카테고리별 ‘몬스터데이’ 할인특가를 선보이는데 10일은 해외직구데이로 꾸며진다. 티몬은 앞서 가성비(가격대비성능) 패션 기획관 ‘데일리 클로젯’을 오픈했다. 평균 1만원대 의류·잡화 직구 상품을 모은 특별 기획관이다. 데일리 클로젯에서는 가성비 아이템을 활용해 매일 새로운 ‘오늘의 패션(OOTD)’을 바라는 고객을 위해 직구 특가 상품을 추천한다. 남녀 캐주얼 의류와 스포츠웨어, 홈웨어, 잡화를 포함한 다양한 패션 카테고리의 상품 4000여종을 엄선해 무료 배송까지 제공한다. 티몬은 모바일 애플리케이션(앱)의 직구 메인 내 ‘패션’ 쇼트컷 메뉴를 마련해 주요 상품을 빠르게 만나볼 수 있도록 했다. 티몬은 또 위메프와 함께 모회사인 큐텐의 글로벌 인프라를 활용해 해외직구 서비스를 확대해나가고 있다. 큐텐의 물류 자회사 큐익스프레스와 함께 구축한 통합 풀필먼트 서비스 ‘T프라임’, ‘글로벌W프라임’이 대표적이다. 큐텐의 해외 판매자가 등록한 상품을 중간 유통을 거치지 않고 큐익스프레스의 물류 기반을 통해 바로 배송하는 방식이다. 큐익스프레스의 11개국 19개 거점에 걸친 글로벌 물류 인프라를 활용해 배송 기간을 단축, 국내는 2일, 해외는 5일 내 상품을 발송하는 시스템을 구축했다. 배송 경쟁력은 물론 가격까지 잡았다. 인터파크쇼핑은 지난달부터 매월 둘째 주 주말마다 인기 직구 상품을 최저가로 만나볼 수 있는 ‘직구 특가 왔데이’를 신설했다. 최근 인기가 높은 직구 상품을 선별해 기획전 기간 업계 최저가로 판매한다. 큐텐 상위권 셀러의 인기 상품 및 후기가 좋은 상품만을 선정해 직구 상품에 대한 신뢰도를 확보했다. 아울러 행사 품목이 한눈에 들어오는 타임 세일 방식으로 소비자들의 주목도를 높였다.

한채양 이마트 대표가 창립 30주년을 맞아 일등 정신과 자부심을 되살려 경쟁력 강화에 모든 힘을 쏟겠다는 각오를 밝혔다. 이마트는 9일 신세계그룹 도심 연수원 ‘신세계 남산’에서 30주년 기념식을 열었다. 한 대표는 기념사에서 “최근 몇 년간 급변하는 유통 환경 속에 이마트가 효과적으로 대응하지 못한 부분도 있다”며 “과거 30년의 영광을 뒤로하고 새로운 30년을 준비해야 한다”고 말했다. 그는 이를 위해 ‘본업 경쟁력 강화’라는 비전을 세웠다. 한 대표는 “회사의 모든 물적, 인적 자원을 이마트 본업 경쟁력을 키우는 데 쓸 것”이라며 신규 출점 등 외형 성장과 동시에 경영 효율성을 높이겠다는 청사진을 밝혔다. 한 대표는 이마트의 주요 성장 동력인 점포의 외형 성장 계획을 밝히며 “한동안 중단했던 신규 점포 출점을 재개하겠다”고 말했다. 기존점을 개편하는 리뉴얼 작업도 적극적으로 확대해 나갈 계획이다. 올해 선보인 더타운몰 연수점·킨텍스점 처럼 변화하는 고객의 라이프 스타일에 맞춰 고객들이 더 많은 시간을 보낼 수 있는 공간으로 바꾸겠다는 것이다.

한화그룹 김승연 회장의 삼남인 김동선(사진) 한화갤러리아 전략본부장이 전무에서 부사장으로 승진했다. 8일 한화갤러리아에 따르면 김 본부장은 1일 자로 부사장으로 승진했다. 한화갤러리아가 김 본부장의 자사주 취득 사실을 알리는 공시에서 그의 직위를 부사장으로 표기하면서 승진 사실이 뒤늦게 알려졌다. 김 본부장은 2일부터 이날까지 한화갤러리아 주식 24만주를 추가 취득해 지분율을 0.63%에서 0.75%로 늘렸다. 그는 한화갤러리아가 한화솔루션에서 인적 분할된 이후인 지난 4월부터 지분을 확대해왔다. 한화그룹에서 유통과 호텔 부문을 맡고 있는 김 본부장은 2014년 10월 한화건설에 입사하며 본격적인 경영수업을 시작했다. 현재 한화호텔앤드리조트 전략부문장과 한화갤러리아 전략본부장으로 활동하고 있으며, 지난달 출범한 한화로보틱스의 전략기획 담당도 겸하고 있다. 김 본부장은 지난 6월 미국 수제 햄버거 브랜드 파이브가이즈의 국내 론칭을 주도했다. 1호점 강남점에 이어 지난달 여의도 더현대서울에 2호점을 열었다.

지난 1일 오전 일본 도쿄로 향하는 대한항공 2101편. 평일인데도 빈자리를 찾기 어려울 만큼 비행기는 승객들로 가득했다. 일본 여행을 떠나는 한국인은 물론 한국 여행을 마치고 돌아가는 일본인의 모습도 눈에 띄었다. 역대 최저 수준을 기록한 엔저 현상 때문에 먼 유럽이나 미국 대신 가까운 한국을 택하는 일본인이 늘고 있다고 한다. 최근 한국관광공사에 따르면 지난 9월 한국을 찾은 일본인 관광객은 25만명으로 중국에 이어 2위를 차지했다. 앤데믹으로 하늘길이 열리면서 가장 숨통이 트인 곳은 면세업계다. 글로벌 리오프닝 이후 면세업계는 해외로 진출하며 시장 개척에 박차를 가하고 있다. 특히 ‘면세 쇼핑의 천국’이라고 불리는 일본은 지난 상반기(1∼6월) 방일 외국인 관광객 수(1071만2000명)가 4년 만에 1000만명을 넘어 팬데믹 이전 수준을 회복하는 중이어서 기대가 큰 지역이다. 지난 4일 찾은 롯데면세점 도쿄 긴자점은 외국인 관광객뿐 아니라 출국을 앞둔 일본인 등 다양한 손님들로 북적였다. 이곳은 긴자 명품거리 초입에 위치한 도큐플라자 긴자 8~9층에 있는 도쿄 최대 규모의 종합 시내면세점이다. 매장 규모는 Tax-free 매장을 포함해 모두 4396㎡(1337평)다. 긴자 지역은 연간 약 2000만명의 관광객이 찾는 곳으로 앤데믹 이후 해외여행객이 빠르게 늘어나고 있다. 덕분에 긴자점의 지난 9월 매출도 전년 동기 대비 85.4% 증가했다. 긴자점을 찾은 손님들의 발길을 사로잡는 곳은 ‘서울패션위크 전용관’이다. 최근 일본 젊은층을 중심으로 한국 패션에 대한 인기가 높다. 이에 롯데면세점은 지난 6월 전도유망한 K브랜드를 발굴하고 해외판로를 개척하기 위해 서울시와 손잡고 K패션 전문 매장을 열었다. 지난 3월 열린 춘계 서울패션위크에 참여한 얼킨(ULKIN)과 비엘알블러(BLR BLUER), 아조바이아조(AJOBYAJO) 등 5개의 브랜드가 입점해있다. 매장에서 만난 이토 아야(26)씨는 “지난해 한국 패션 브랜드가 신주쿠에서 팝업스토어를 연 걸 보고 관심을 갖게 됐다”며 “여행을 앞두고 한국 패션 브랜드를 모아놓은 면세 매장이 있다고 해서 일부러 찾아와봤다”고 했다. K브랜드를 기반으로 재도약에 나선 롯데면세점은 다양한 변신을 준비 중이다. 쇼핑 경험 제공은 물론 K브랜드의 글로벌 인지도를 높이기 위한 인큐베이터 역할도 수행할 예정이다. 그 일환으로 국내 최대 패션 플랫폼 ‘무신사’와 도쿄긴자점 입점을 큰 틀에서 합의하고 구체적인 입점 규모·시기 등을 논의하고 있다. 박규하 롯데면세점 일본법인장은 “코로나 이전엔 중국인 관광객이 선호하는 브랜드 중심이었다면 지금은 다국적 고객을 유치하기 위해 내년 상반기까지 매장 리뉴얼을 진행한다”며 “일본, 동남아 고객들에게 인기가 많은 K패션을 중심으로 K브랜드 특화존을 선보여 일본 로컬 채널과 차별화할 것”이라고 밝혔다. 패션과 함께 ‘K뷰티’의 인기도 날로 높아지고 있다. 일본은 세계 3위 규모의 뷰티 선진국으로 다양한 화장품 브랜드들이 치열한 경쟁을 벌이고 있는 곳이다. 한국 뷰티 브랜드들은 트렌디한 색조 화장품을 비롯해 독자 성분을 담아낸 기초화장품으로 주목받고 있다. 일본 최대 규모의 뷰티 전문 플랫폼 ‘앳코스메 도쿄’(@cosme Tokyo)에 가보니 한국만큼이나 다양한 K뷰티 브랜드를 찾아볼 수 있었다. 일일 평균 유동인구 15만명에 달하는 하라주쿠역 맞은편에 위치한 이곳은 ‘뷰티의 성지’로 꼽힌다. 이니스프리, 라네즈, 에뛰드, 에스쁘아 등 다양한 K뷰티 브랜드 매대가 즐비했다. 한국 대표 뷰티 브랜드인 아모레퍼시픽은 각 브랜드의 전략에 따라 원브랜드숍, 앳코스메, 로프트(Loft) 등과 같은 현지 주요 뷰티 편집숍(MBS)과 큐텐재팬과 같은 주요 온라인몰에서 브랜드를 운영하고 있다. 아모레퍼시픽은 쿠션, 레티놀, 슬리핑 뷰티 등 77년 역사의 기술력과 노하우가 집중된 혁신 카테고리를 통해 K뷰티 문화도 전파하고 있다. 아모레퍼시픽 현지 법인 관계자는 “한국에 대한 호감도가 좋아지면서 한국 화장품에 대한 관심도 점점 높아지고 있다”며 “앳코스메에서 자체적으로 선정하는 랭킹에도 한국 화장품이 상위권에 포함될 정도로 품질을 인정받고 있다”고 설명했다. 시부야에 있는 일본 최대 드럭스토어 체인 마쓰모토 기요시는 최근 한국형 뷰티 플랫폼을 표방한 플래그십 스토어를 오픈했다. 기존 일본 드럭스토어는 의사의 처방이 필요없이 판매가 가능한 의약품을 중심으로 건강·미용 관련 상품을 함께 판매하는데, 이곳은 한국 뷰티 브랜드를 중심으로 한국 매장을 그대로 옮겨놓은 것처럼 꾸몄다. 사사키 유리(31)씨는 “(블랙핑크) 제니가 모델인 걸 보고 립스틱을 써봤다가 품질도 좋아서 다른 제품도 써보려고 한다”며 “입소문을 타고 쓴 제품이 한국 화장품인지도 몰랐다가 나중에 알게 되는 경우도 있다”고 말했다.

현대백화점그룹이 현대지에프홀딩스를 출범하고 지주회사 체제로 공식 전환했다. 지배구조 개선을 완성하고 오는 2030년까지 매출 40조원 달성을 목표로 추진 중인 ‘비전 2030’ 달성에 박차를 가할 예정이다. 현대백화점그룹은 8일 그룹의 지주회사인 현대지에프홀딩스가 공식 출범했다고 밝혔다. 현대지에프홀딩스는 이날 임시 주주총회와 이사회를 각각 열고, 정지선 현대백화점그룹 회장과 정교선 현대백화점그룹 부회장의 사내이사 신규 선임 안건을 의결했다. 장호진 현대백화점 기획조정본부 사장도 사내이사에 선임돼 정 회장과 함께 현대지에프홀딩스 대표이사를 맡는다. 현대백화점그룹 관계자는 “단일 지주회사 체제 전환 이후에도 정지선 회장과 정교선 부회장은 책임경영 차원에서 기존과 동일하게 각각 현대백화점과 현대홈쇼핑의 대표이사직을 계속 유지할 예정”이라며 “지주회사 대표이사를 맡게 된 장호진 사장도 현대백화점과 한섬 등 주력 계열사의 사내이사 업무를 계속해서 수행할 것”이라고 설명했다. 사명인 현대지에프홀딩스(HYUNDAI G.F. HOLDINGS)는 그룹 전체 임직원들이 100년 그 이상 지속하는 현대백화점그룹의 새로운 역사와 미래(Future)를 만들어 나가는(Generate)데 중추 역할을 하겠다는 의미를 담았다. 앞서 현대지에프홀딩스는 공개매수와 현물출자 유상증자를 통해 주력 계열사인 현대백화점과 현대그린푸드를 자회사로 편입시켜 그룹의 모든 계열사를 아우르는 지배구조를 완성했다. 정지선 회장과 정교선 부회장도 현물출자에 참여해 지주회사 지분 38%와 28%를 각각 보유하게 됐다. 현대지에프홀딩스는 지주회사가 별도 사업을 추진하지 않고 자회사 지분을 보유하고 관리하는 순수 지주회사다. 국내 기준으로 △유통 △패션 △식품 △리빙·인테리어 등 현대백화점그룹 내 27개 자회사를 편입했다. 현대지에프홀딩스는 현대백화점·현대그린푸드 등 그룹 내 자회사의 기업가치를 높이고 각 계열사 간 시너지 극대화와 경영 효율화를 위한 재무·투자·사업개발·법무·홍보·인사 등의 경영자문과 업무지원을 수행한다. 단일 컨트롤 타워로서 그룹 전체 사업 포트폴리오와 투자, 리스크 관리도 맡게 된다. 중장기적으로는 그룹의 미래사업이 될 신사업을 발굴해 성장 방향성을 제시하고 인수·합병(M&A)도 추진한다. 현대지에프홀딩스의 자산(별도기준)은 약 1조 5000억원이다. 조직은 3실(경영전략·홍보·DT추진), 3담당(미래성장전략·사업개발·재무전략), 11팀(재무전략·재경기획·투자기획·투자관리·법무기획·사업개발·경영개선·인사기획·홍보·DT전략)으로 구성됐다. 현대백화점그룹 관계자는 “기업가치와 주주가치 제고를 위해 올해 초 13개 상장사 재무담당 임원들로 구성된 ‘그룹 가치제고위원회’를 신설해 운영 중”이라며 “앞으로 배당 확대와 무상증자 등 기업가치를 제고할 수 있는 다양한 주주친화정책을 추진해 나갈 것”이라고 말했다.

1993년 11월12일 한국 최초의 할인점으로 문을 연 이마트가 올해로 30주년을 맞았다. ‘고객 장바구니 안정’을 목표로 유통 외길을 걸어온 이마트는 어느덧 대한민국 대표 대형마트로 우뚝 성장했다. PB 상품의 개발과 해외 소싱 상품 확대, 한국형 창고형 할인점 오픈 등 고객 혜택 강화 전략을 내세우며 서민 물가 안정에 기여해 왔다. 신선식품과 생필품은 물론 세탁기와 냉장고 등 가전·가구까지 품목을 확대했다. 이제는 단순히 물건을 판매하는 역할뿐만이 아니라 노브랜드, 피코크 등 특색 있는 자체 브랜드 콘텐츠를 강화하면서 새로운 영역을 확장해 나가고 있다. ◆피코크, 노브랜드… 차별화 경쟁력 7일 신세계에 따르면 2013년 냉동·냉장 간편가정식 200여개 상품으로 시작한 피코크(PEACOCK)는 2023년 현재 간편가정식, 음료, 과자 등 1000개가 넘는 상품으로 확대됐다. 매출 역시 4000억원이 넘으면서 메가 브랜드 입지를 다졌다. 피코크의 인기는 독특하면서도 트렌디한, 그리고 새로우면서도 맛을 강조한 상품성에 있다. 피코크는 내·외부 테스트를 통해 맛에 대한 검증을 가장 중요시한다. 테스트를 통과하지 못한 제품은 출시하지 않는다는 원칙 아래 제품을 개발한다. 이를 위해 이마트는 본사에 유명호텔 레스토랑 출신의 셰프와 품질분석 전문가가 있는 ‘피코크 비밀연구소’를 개설했다. 전문 셰프의 노하우와 풍부한 원재료 구성, 밸런스 있는 맛, 그리고 다양한 맛의 실험을 통해 피코크만의 ‘맛의 노하우’를 개발했다. 2015년 선보인 ‘가성비 끝판왕’ 노브랜드는 고물가시대의 해법으로 떠올랐다. 노브랜드는 가격과 품질만 남기고 브랜드마저 없앴다는 의미를 담아 ‘NO BRAND’라는 이름으로 출시된 이마트 PL 상품이다. 일반 초저가 상품과 달리 노브랜드는 ‘브랜드가 아니다. 소비자다’라는 슬로건에서 출발했다. ‘최적의 소재와 제조 방법을 찾아 가장 최저의 가격대 상품’을 만드는 것이다. 2015년 4월 뚜껑 없는 변기 시트 출시를 시작으로 노브랜드는 가격 대비 높은 성능을 자랑한다. 특히 직접 구매해서 사용해본 소비자들이 앞장서서 홍보하는 상품으로 등극해 가성비(가격 대비 성능) 소비의 한 축으로 떠올랐다. 노브랜드 상품은 소비자의 경우 저렴한 가격으로 품질 좋은 상품을 구매하고 유통업체는 확실한 차별화 경쟁력을 갖출 수 있다는 장점이 있다. 여기에 협력업체는 고객의 선택을 받는 노브랜드 상품을 제조함으로써 매출 증가로 인한 외형 성장은 물론 전문 제조 기업으로서 한 단계 도약하는 계기를 만들 수 있는 선순환 구조를 만들었다. 노브랜드는 농산, 축산, 수산 등 신선식품부터 생활용품, 가전까지 전방위적으로 확대됐다. 현재 약 1500개 상품을 운영 중이며, 총 매출 1조원을 훌쩍 넘어 고객들에게 큰 사랑을 받고 있다. 이뿐만이 아니다. 세계 각국의 좋은 상품들을 조달해 다양한 해외소싱 상품들을 선보였다. 대표적인 상품이 ‘이마트 반값 TV’다. 2011년 10월 이마트가 법인 분할 후 처음 선보인 차별화 해외소싱 상품이다. 이른바 국민 TV로 불렸다. 풀 HD LED TV를 49만9000원에 판매한 상품이다. 품질은 기존 가전 브랜드와 비교해 떨어지지 않으면서 가격을 절반 수준으로 낮추자 일주일 만에 초도 물량 5000대가 모두 팔려 나갔다. 이마트는 또 미국산 랍스터, G7 와인 등 고급 식품으로만 여겨졌던 상품들을 반값 수준으로 국민 식탁에 올리며 국내 식문화를 선도해 나갔다. ◆‘창고형 할인점’ 개점, 백화점 절반 수준 이마트는 상품 개발을 넘어 점포를 통해서도 혁신을 불러일으켰다. 2010년 하반기 열린 창고형 할인점 ‘트레이더스’가 그 주인공이다. 트레이더스는 2010년 11월 1호점인 구성점을 오픈한 지 11년 만에 21개의 점포망을 구축하며 국내 대표 창고형 할인점으로 자리 잡았다. 트레이더스는 국내 소비자가 선호하는 상품을 이마트보다 저렴한 가격으로 선보이며 성장이 정체된 국내 할인점 업계에 큰 관심을 불러일으켰다. 일반 대형마트 대비 평균 8~15%가량 저렴한 가격 경쟁력이 트레이더스의 강점이다. 트레이더스는 대용량 상품을 판매함으로써 매입원가를 낮추고 매장 운영 효율화를 통해 비용을 절감했다. 상품을 진열할 때 팰릿을 활용하고, 박스 통째로 진열하는 RRP(Ready to Retail Package) 방식을 채택해 보충진열에 필요한 노동력을 최소화했다. 덕분에 트레이더스는 상품들의 가격을 구조적으로 낮춰 ‘상시 초저가’(EDLP, EveryDay Low Price)를 구현할 수 있었다. 트레이더스의 가장 큰 장점인 신선식품이다. 특히 정육 상품들은 일반 대형마트 유사상품 대비 가격이 15~20%가량, 백화점에 비하면 40∼50%가량 저렴하다. 연어의 경우 일반 대형마트에 비해 약 30%가량 저렴하며, PB상품인 ‘마이 워터’의 경우 시중 물에 비해 약 3분의 1 수준이다. 또한 가공식품과 생활용품, 의류 등 전체 운영상품의 55%가량을 수입상품으로 구성해 상품 차별화 경쟁력을 높였으며, 트레이더스에서만 구매 가능한 고품질의 PB ‘티 스탠더드(T Standard)’를 론칭하기도 했다.

이마트는 미래 지속성장을 위해 2020년부터 국내 점포 리뉴얼을 진행하고 있다. 미래형 점포 리뉴얼을 목표로 체험형 콘텐츠를 확대해 고객 관점에서의 이마트로 재탄생 중이다. 7일 신세계에 따르면 현재 이마트 154개 점포 중 약 70개 점포가 20년가량 된 노후화 점포다. 이에 오프라인 매장의 경쟁력을 극대화하기 위해 15~20년 노후화된 점포를 중심으로 이마트 점포 리뉴얼을 시행했다. 이마트는 고객의 오프라인 매장 방문목적 분석, 쇼핑 공간 및 상품 구성을 최적화하는 미래형 공간혁신에 대대적인 리뉴얼 투자를 진행하고 있다. 2020년부터 지난해까지 36개점을 재단장했고, 올해 상반기에도 8개점이 리뉴얼 작업을 진행했다. 결과는 성공적이다. 고객 중심으로 공간과 상품을 재구성한 미래형 이마트는 고객들로부터 호응을 얻고 있다. 대표적인 곳이 이마트 연수점이다. 지난 3월 재개장한 연수점은 장보기부터 외식, 레저, 문화활동이 모두 가능한 복합공간으로 재탄생했다. 이곳에서는 스마트팜, 치킨 로봇 등 다른 마트에서 찾아볼 수 없는 즐길거리가 가득하다. 매장에서 직접 재배해 사계절 내내 고른 품질을 유지할 수 있는 스마트팜에서는 로메인·허브 등을 직접 구매할 수 있다. 로봇이 직접 튀긴 치킨은 기존 작업방식보다 생산성이 우수할 뿐만 아니라 볼거리도 제공한다. 이밖에도 참치 해체쇼, SSG랜더스 선수들의 사인 유니폼과 락커룸, 직접 수경 재배한 야채를 살 수 있는 스마트팜, 바운스 키즈카페 등 온 가족이 함께할 수 있는 공간으로 꾸려졌다. 이마트는 리뉴얼을 통해 온·오프라인 통합을 주요 전략으로 삼았다. 리뉴얼된 점포는 온라인과 오프라인의 효율적이고 유기적인 구조가 되었고, 이는 이마트 온·오프라인 협업 활동이 늘어난 결과를 가져왔다. 이마트 월계점은 리뉴얼을 통해 물류 처리공간 PP(Picking&Packing) 센터를 확대, 일일 배송 수용량이 리뉴얼 전보다 35%가량 증가했다. 하루 배송 물량 역시 리뉴얼 전보다 50%가량 증가해 온·오프라인 협업 시너지를 극대화했다. 리뉴얼한 신도림점 온라인 매출 역시 리뉴얼 전 대비 무려 72% 상승했다. 신도림점은 리뉴얼을 통해 PP센터를 기존 20평에서 320평으로 크게 확대했다. 이에 따라 점포에서 배송되는 온라인 처리 물량이 늘어나면서 매출 상승을 이끌었다.

6일 오전 강원 춘천시 서면 일대. 전날부터 내리던 가을비가 잠시 소강상태를 맞자 푸른 배추밭이 드넓게 펼쳐졌다. 풍성하게 자라 농구공 크기만 한 배추들이 줄을 맞춰 빼곡히 늘어서 있었다. 수확을 앞둔 배추 한 포기를 뽑아올려 반으로 가르자 알이 꽉 찬 배추가 하얗게 속을 드러냈다. 겹겹이 싸인 배춧잎 한장을 뜯어내 결대로 찢어 맛보니 아삭함과 동시에 신선함이 입안 가득 퍼졌다. 김장용으로 출하될 배추는 알이 굵고 잎이 단단했다. 씹으면 씹을수록 단맛까지 올라와 배추 본연의 신선한 맛을 느낄 수 있었다. 전날 서울 가락시장 경매장에서 최고가를 찍은 최상품이다. 배추의 깨끗함, 당도, 식감 등 품질의 우수성을 인정받은 배추는 이마트의 후레쉬센터에 입고된 뒤 산지 그대로의 신선함을 담아 고객에게 전달된다. 이날 기자가 방문한 배추밭은 푸르름으로 가득했다. 병충해를 입거나 시든 배추는 찾아볼 수 없었다. 12년째 배추농사를 짓고 있는 전완규(38)씨는 “부모님을 도와 배추농사를 시작했는데 기후 변화나 병충해 등으로 배추농사가 갈수록 어려워져 많은 정성과 노력을 들이고 있다”고 말했다. 한국농수산식품유통공사(aT) 농산물유통정보에 따르면 지난 3일 기준 배추 한 포기 소매 가격은 3611원으로 조사됐다. 일주일 전인 지난달 30일 4828원보다 25% 떨어졌다. 배추 가격은 6일 전인 10월31일 4626원, 11월1일 4651원을 기록하며 상승세를 보였다. 이처럼 치솟던 배추 가격이 하락한 것은 정부의 수급 안정 대책과 지난주부터 실시된 서울 가락시장 주 5일제 근무의 영향 때문이다. 근로 시간 단축을 위해 지난 4일 가락시장이 사상 처음으로 토요일 영업을 중단하면서 전날 물량이 몰려 가격이 내려간 것이다. 하지만 주말 동안 전국적으로 많은 비가 내리면서 배추 가격은 다시 상승할 것으로 보인다. 지난여름 폭염·폭우와 함께 병충해까지 겹치면서 이미 작황이 좋지 않은 데다 비를 맞은 배추는 선별작업 과정에 시간과 비용이 더 들어가게 된다. 여기에 가을배추 생산량이 평년보다 2.4% 감소할 것으로 예상되면서 배추 가격은 평년을 웃돌 전망이다. 김장 부재료의 가격도 심상치 않다. 생강(1㎏)의 경우 지난 3일 기준 1만1429원을 기록해 평년(9859원)보다 15%가량 올랐다. 굵은 소금도 지난여름 집중호우 등 영향으로 생산량이 평년보다 7.7% 준 데다 일본 원전 오염수 영향으로 가격이 상승했다. aT에 따르면 지난 3일 기준 굵은소금(5㎏) 소매 가격은 1만3564원으로 평년(8435원)보다 60.8% 치솟았다.