6·3 지방선거 패배 책임론이 확산하면서 국민의힘 내부에서 장동혁 대표 사퇴 요구가 거세지는 가운데, 이르면 이번 주 열릴 의원총회가 장 대표 거취 논란의 1차 분수령이 될 전망이다. 이번 의총은 국민의힘 소장파 모임인 ‘대안과 미래’가 소집을 요구한 것으로, 지방선거 이후 장 대표 거취를 처음으로 공식 논의하는 자리가 될 예정이다. 다만 투표용지 부족 사태로 불거진 재선거 논란에 대응하는 것이 우선이라며 ‘지도부 흔들기’를 중단해야 한다는 주장도 적잖다. 이처럼 선거 패배 책임론과 재선거 대응론이 맞물리면서 당내 갈등은 더욱 격화하는 모습이다. 14일 정치권에 따르면 국민의힘에서는 장 대표의 거취 문제를 둘러싼 공방이 본격화하고 있다. 앞서 대안과 미래 소속 의원 25명은 지난 11일 정점식 원내대표에게 장 대표 거취 문제 등을 논의하기 위한 의원총회 소집을 요구했다. 이들은 지방선거 패배에 대한 지도부의 정치적 책임을 논의해야 한다는 입장이다. 이에 대해 정 원내대표는 17∼18일 중 국회 본회의가 소집되는 당일 오전 10시 의원총회를 열겠다고 대안과 미래에 회신했다. 대안과 미래 소속 김용태 의원은 이날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “극우 유튜버 등이 만들어낸 부정선거 음모론을 이용해 자신의 정치적 입지를 강화하고 당권을 유지하면서 실제로는 아무런 문제도 해결하지 못하는 리더십은 이제 끝내야 한다”며 장 대표를 직격했다. 반면 당 지도부는 장 대표 사퇴론에 거듭 선을 긋고 있다. 정희용 사무총장은 페이스북에서 “당대표 흔들기에서 시작되는 내부 갈등의 증폭은 정작 국민들께서 요구하는 개혁 과제와 대여 견제라는 야당 본연의 역할을 뒷전으로 밀어내게 될 것”이라며 장 대표 엄호에 나섰다. 정 사무총장은 “‘장동혁 당대표’가 물러나야 한다는 일각의 주장은 선거 전부터 계속되어 왔다”며 “선거를 통해 국민들의 평가가 있었고, 공표된 여론조사에 따르면 국민의힘 지지율은 반등하고 있다. 그런데도 또다시 ‘이미 답을 정해놓은 듯한 당대표 퇴진’을 주장하고 있다”고 꼬집었다. 그는 이어 “지금은 훼손된 국민의 참정권을 바로 세우고, 권력의 폭주 앞에 맞서 제대로 된 야당의 역할을 해야 할 때”라고 했다. 최보윤 수석대변인도 국회에서 기자들과 만나 “장 대표가 거취 문제와 관련해 사퇴 의사를 밝힌 바가 없다”며 “당헌·당규에 따라 최고위원 4명의 사퇴가 있는 게 아니기 때문에 논할 단계는 아니다”라고 말했다. 국민의힘 당헌·당규상 선출직 최고위원 5명 중 4명이 사퇴하면 최고위원회는 해산되고 비상대책위원회 체제로 전환된다. 이에 따라 이르면 17일 열릴 의원총회가 장 대표 거취의 향방을 가를 첫 시험대가 될 전망이다. 의총에서는 친한(친한동훈)계와 소장파 등 비당권파를 중심으로 장 대표 책임론이 집중 제기될 것으로 보인다. 이에 맞서 재선거 대응에 당력을 집중해야 한다는 의견도 나올 것으로 보여 의총에서는 양측의 거센 공방이 예상된다. 국민의힘의 한 의원은 “성토대회로 끝나는 의총은 아무 의미가 없을 것”이라며 “지금은 무엇보다 선관위 사태에 당력을 집중해야 할 시점이다. 장 대표 거취 문제를 둘러싸고 내부 갈등과 분열이 벌어지는 것은 당에 아무런 도움이 되지 않는다”고 말했다. 반면 또 다른 중진 의원은 “장 대표의 거취와 재선거 문제는 우선순위를 따질 사안이 아니다”라며 “재선거 문제를 구실로 숨을 게 아니라 지방선거 패배에 대해 지도부가 책임 있는 모습을 보여야 한다”고 했다. 당 안팎에서는 장 대표 거취 문제를 둘러싼 갈등이 당분간 이어질 것으로 보고 있다. 지방선거 패배에 대한 책임을 묻는 목소리와 재선거 대응에 집중해야 한다는 주장이 팽팽히 맞서고 있기 때문이다. 특히 당 지도부 거취 문제와 선관위 대응을 둘러싼 이견이 계파 갈등으로 번질 경우 야당으로서의 대여 공세에도 작지 않은 부담으로 작용할 수 있다는 우려가 나온다.

6·3 지방선거 책임론이 거세지며 지도부 내에서 장동혁 대표에 대한 퇴진 요구가 나오며 공개 설전이 벌어졌다. 우재준 청년최고위원이 선거 패배 책임으로 지도부 총사퇴를 주장하자, 당권파 최고위원들은 “철없는 소리”라고 반발하며 정면으로 맞섰다. 장동혁 대표는 ‘투표용지 부족 사태’를 거론하며 “지금은 하나로 뭉쳐 이 문제를 해결할 때”라며 사퇴 요구를 거듭 일축했다. 우 최고위원은 이날 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 “우리 지도부가 선거 결과에 대한 평가와 책임을 회피하지 않아야 한다”며 “지도부에 정식으로 제안한다. 우리 모두 사퇴했으면 좋겠다. 다음 지도부를 위해 미래를 열어줬으면 좋겠다”고 말했다. 그는 “우리 지도부의 임기는 원래 내년 8월까지인데, 그다음 총선을 준비하기 위한 시간은 8개월밖에 없다. 다음 지도부가 총선을 준비하기 굉장히 어렵다”며 “다음 지도부가 잘 들어와서 총선을 잘 준비할 수 있게 우리 지도부는 다음 지도부를 위한 미래를 열어야 한다”고 설명했다. 그러면서 “장동혁 대표를 좋아하는 당원들이 많다는 것을 알고 있다”며 “차라리 다시 전당대회를 열어서 재선거를 통해 다시 출마해서 평가받아야 한다”고 촉구했다. 장 대표가 재신임을 통해 거취를 결단하라는 취지다. 이에 당권파는 즉각 반발했다. 조광한 최고위원은 “철없는 소리를 공개적으로 하는 건 정치적으로 굉장히 미숙한 것 같다”고 했다. 이에 우 최고위원은 “철없는 소리라뇨”라며 불쾌감을 드러냈고, 조 최고위원은 “논쟁은 이따가 조용히 하자”며 설전을 일단락했다. 김민수 최고위원도 “왜 비공개회의에 단 한 번도 제대로 참석하지 않는 분들이 당이 아니라 계파를 위해 뛰려고 하나”라며 “의원들은 국민이 뽑아줬으면 국민을 위해 일하라. 지도부는 당원이 뽑아줬으면 당원을 위해 일하길 바란다”고 일침을 날렸다. 장 대표는 회의 비공개 전환 직전 추가발언을 통해 사퇴 요구에 선을 그었다. 그는 “저는 지금 대한민국에서 ‘투표용지 부족 사태’보다 더 중요한 일은 없다고 생각한다”며 “그 어떤 고려도 없이, 이 문제를 해결하지 못한다면 국민의 엄혹한 심판을 피할 수 없을 것이다. 다음 총선은 어떤 희망도 없을 것”이라고 했다. 그러면서 “우리 국민의힘은 대한민국 민주주의가 사망할지도 모른다는 무거운 마음으로 전부 에너지를 쏟고 있나”라며 “이 중대한 시기에 당내 분출하는 여러 목소리를 담아서 그 이슈로 간다면, 우리는 정기국회 전까지 어떤 해결책도 내놓지 못하고 우리 당은 결국 당내 문제로 매몰될 것”이라고 말했다. 우 최고위원은 회의가 끝난 뒤 기자들과 만나 “계속 (지도부 사퇴를) 요구할 것”이라며 “중앙선거관리위원회의 잘못된 행태에 당력을 집중해야 한다는 장 대표의 우려는 이해가 간다. 그런데 모든 일을 자기만 할 수 있다고 생각해서는 안 된다”고 꼬집었다. 국민의힘 당헌·당규상 선출직 최고위원 5명 중 4명이 사퇴하면 최고위원회는 해산되고 비상대책위원회 체제로 전환된다. 현재 국민의힘 선출직 최고위원은 장 대표 최측근인 김민수 최고위원과 신동욱·김재원·양향자 최고위원, 우재준 청년최고위원이다. 박성훈 수석대변인은 이날 비공개회의를 마친 뒤 기자들과 만나 “우재준 최고위원이 발언한 내용은 개인의 의견”이라며 “당 지도부와 논의된 의견은 아니다”라고 밝혔다.

국민의힘이 6·3 지방선거 후폭풍 속에 새 원내사령탑으로 3선 정점식 의원(경남 통영·고성)을 선택했다. 정 신임 원내대표의 당선은 선거 패배 책임론과 계파 갈등이 맞물린 상황에서 급격한 쇄신보다 안정적 수습을 택한 결과로 풀이된다. 정 원내대표는 110석 제1야당을 이끌며 하반기 국회 원 구성 협상, 더불어민주당의 공소취소 특검 공세 대응, 장동혁 대표 거취 논란을 포함한 당내 통합 문제를 동시에 풀어야 하는 중책을 맡게 됐다. 경선 기간 동안 당내 ‘통합’을 강조해 온 정 원내대표는 장 대표의 거취와 한동훈 의원의 복당 문제에 대해서는 즉각적인 결단보다는 당내 의견 수렴을 통한 질서 있는 수습에 무게를 둘 것이라는 전망이 나온다. 장 대표는 “신임 원내대표와 수시로 의견 나눌 것”이라며 사퇴론을 일축했다. ◆정점식, 결선 끝 원내 수장에 정 신임 원내대표는 10일 여의도 국회에서 열린 국민의힘 원내대표 선출 의원총회에서 총투표수 103표 중 55표를 얻어 최종 선출됐다. 새 원내대표의 임기는 내년 6월까지 1년이다. 이번 원내대표 선거는 정 원내대표와 4선 김도읍(부산 강서) 의원, 3선 성일종(충남 서산·태안) 의원 3파전으로 치러졌다. 1차 투표에서 과반 득표자가 나오지 않으면서 결선 투표가 진행됐고 정 원내대표가 김 의원(48표)을 7표 차로 제치고 당선됐다. 정 원내대표는 수락 연설에서 “당의 운명을 가를 중대한 시기에 무겁고 막중한 책임을 주신 의원들의 뜻을 가슴 깊이 새기겠다”며 “여러분이 저에게 던진 한 표는 제 개인에 대한 지지가 아니라 국민의힘을 다시 세우고 무너진 국민의 신뢰를 회복하라는 준엄한 명령”이라고 밝혔다. 그는 “우리에겐 계파도 분열도 대립도 있을 수 없다”며 “오직 민심뿐이다. 약속대로 특정인과 특정 세력의 목소리에 결코 흔들리지 않겠다. 110명 한 분 한 분의 지혜와 역량을 한데 모으는 의원총회의 집단지성을 통해 원내 운영의 절대적 기준으로 삼겠다”고 했다. ‘공안통’ 검사 출신인 정 원내대표는 2019년 자유한국당(국민의힘 전신) 소속으로 경남 통영·고성 국회의원 재보궐선거를 통해 국회에 입성한 뒤 내리 3선을 지냈다. 그는 윤석열 전 대통령과 서울대 법대 동문이자 사법연수원 동기로, 구주류인 친윤(윤석열)계 인사로 분류된다. 당내에서는 사무총장과 정책위의장 등 요직을 거쳤다. ◆‘쇄신보다 안정’… 당 통합 과제 정 원내대표의 당선은 의원들이 급격한 ‘쇄신’보다 ‘안정’에 무게를 둔 선택으로 분석된다. 윤 전 대통령 탄핵 이후 이어진 내란 프레임 공세, 장동혁 지도부와 친한(한동훈)계와의 계파 갈등 등 당내 혼란이 계속되는 가운데, 6·3 지방선거를 기점으로 이를 수습하고 당을 안정적으로 재정비할 수 있는 리더십을 택했다는 평가가 나온다. 국민의힘의 한 재선 의원은 “의원들이 과감한 쇄신과 변화보다는 안정적인 수습과 관리에 무게를 둔 결과로 보인다”며 “재선거 논란이나 공소취소 특검 등 여러 현안이 있지만 그동안의 혼란을 무난하게 정리하고 당을 추스를 적임자라고 판단한 것 같다”고 말했다. 정 원내대표는 취임과 함께 민주당과 하반기 국회 원 구성 협상에 돌입한다. 법제사법위원장을 포함한 전체 18개 상임위원장 배분을 놓고 여야의 치열한 신경전이 예상된다. 이와 함께 민주당이 추진 중인 ‘공소 취소’ 특검에 대한 대응에도 나서야 한다. 당 쇄신과 통합 문제도 정 원내대표에게 주어진 과제 중 하나다. 당 안팎에서는 장동혁 지도부를 겨냥해 6·3 지방선거 책임론이 계속되고 있다. 정 원내대표는 장 대표의 거취 문제와 관련해 “의원들의 의견과 당내 중진들의 말씀을 소중히 듣고 집단지성을 발휘해 진행해 나가겠다”고 했다. 그는 한동훈 의원의 복당 문제와 관련해서는 언론 인터뷰를 통해 “한 의원도 보수의 한 축을 형성하고 있는 분이라 생각하기 때문에 본인이 복당 의사를 밝힌다면 당내 의원들, 당원들의 의견까지 수렴해 심사숙고해야 될 문제라고 생각한다”고 말했다. 장 대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 “정 원내대표와 어떻게 당을 새롭게 운영해갈지 수시로 의견을 나누면서 함께 고민해가겠다”며 사퇴론에 재차 선을 그었다. 장 대표는 또 한 의원의 복당 문제와 관해서도 “현재 당 대표로서 제가 해야 할 역할과 입장은 변화된 게 없다”면서 반대 입장을 거듭 밝혔다.

국민의힘 새 원내대표에 정점식 의원(3선·경남 통영시고성군)이 선출됐다. 정 신임 원내대표는 110석 제1야당의 원내 사령탑으로 지방선거 결과 수습 등 당 쇄신과 보수 재건을 비롯해 공소취소 특검 등 거대 여당의 전방위 공세에 맞서 대여 투쟁을 이끌어야 하는 당 안팎의 막중한 과제를 안게 됐다. 정 신임 원내대표는 이날 국회에서 열린 원내대표 선거 결선 투표에서 총투표수 103표 가운데 55표를 얻으며 48표를 얻은 김도읍 의원(4선·부산 강서)을 꺾고 당선됐다. 이번 선거는 정 신임 원내대표와 김 의원, 성일종 의원(3선·충남 서산시태안군) 등 3파전으로 치러졌다. 1차 투표에서 과반 득표자가 나오지 않으면서 결선투표를 거쳤다. 정 신임 원내대표는 이날 당선 후 기자들과 만나 “방금 전 의원들께서 저에게 던진 한 표는 제 개인에 대한 지지가 아니라 국민의힘을 다시 세우고 무너진 신뢰를 회복하라는 준엄한 명령이라고 생각한다”라며 “이제 경쟁을 뒤로 하고 우리 모두 국민과 당을 위해 하나로 뭉쳐야 한다고 생각을 한다”고 밝혔다. 그는 “우리에겐 계파도, 분열도, 대립도 있을 수 없다”라며 “오직 민심을 받드는 하나의 국민의힘만이 있을뿐”이라고 강조했다. 그러면서 “약속대로 특정인이나 특정세력의 목소리에 결코 휘둘리지 않겠다”고 덧붙였다. ‘공안통’ 검사 출신인 정 신임 원내대표는 2019년 자유한국당(국민의힘 전신) 소속으로 경남 통영·고성 국회의원 재보궐선거를 통해 국회 입성한 뒤 내리 3선을 지냈다. 그는 윤석열 전 대통령과 서울대 법대 동문이자 사법연수원 동기로, 구 주류인 친윤(윤석열)계 인사로 꼽히기도 했다. 국회 농림축산식품해양수산위원회와 법제사법위원회 간사를 맡았고, 의원들의 신임을 두루 받고 있다는 평을 받는다. 당내에서는 사무총장과 정책위의장 등 요직을 두루 거쳤다.

국민의힘 장동혁 대표가 6·3 지방선거 참패에 대한 책임론이 커지는 상황에서 투표용지 부족 사태를 고리로 전국 단위 재선거와 사전투표 폐지를 주장하고 나서면서 논란이 확산하고 있다. 당내에서는 투표용지 부족 사태의 심각성에는 공감하면서도, 장 대표가 선거 패배에 대한 자성보다 재선거 이슈를 앞세워 당대표직 유지를 위한 정치적 돌파구를 찾으려는 것 아니냐는 비판이 제기된다. 전면 재선거 요구의 현실성이 크지 않다는 지적과 함께, 지도부 책임론을 희석하려는 시도라는 불만도 국민의힘 내부에서 커지고 있다. 장 대표는 9일 여의도 국회에서 기자회견을 열고 “이번 참정권 박탈 사태를 근본적으로 해결하는 것은 결국 전국 재선거”라며 “즉각 전국 재선거 실시를 위한 특별법을 발의할 수 있도록 신속하게 당내 논의를 진행하겠다”고 밝혔다. 이와 함께 사전투표제를 폐지하고 이를 위한 선거법 개정을 서둘러야 한다고 덧붙였다. 당 안팎에서는 회의적인 시각이 잇따르고 있다. 재선거 당사자인 오세훈 서울시장은 이날 언론 인터뷰에서 “공직선거법에는 선거 행정 절차상의 하자가 당락을 바꿀 만한 중대한 위법이 아니라면 전면적인 재선거는 치를 수 없도록 엄격하게 명시되어 있다”며 재선거에 부정적인 입장을 밝혔다. 장 대표의 사전투표 폐지 주장에 대해 이준석 개혁신당 대표는 “망상에 빠져 선관위로 군대를 보낸 윤석열 전 대통령과의 일체화를 선언했으니 윤어게인 정당이 된 것”이라고 비판했다. 국민의힘 내부에서는 장 대표가 선거 참패에 대한 책임부터 져야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 국민의힘 소장파 모임인 ‘대안과 미래’는 이날 국회 의원회관에서 6·3 지방선거 평가 토론회를 열었다. 이 자리에서는 장동혁 지도부를 향한 성토가 터져나왔다. 오세훈 캠프 공동선대위원장을 맡았던 초선 김재섭 의원은 “이번 선거는 간단하게 두 글자로 얘기해서 ‘참패’라고 부른다”며 “선거 기간 내내 장 대표와 오세훈 서울시장의 투샷이 안 보이게 하는 게 처음 설정했던 선거전략”이라고 했다. 대구지역 의원인 우재준 청년최고위원은 “(대구지역 선거에서) 장 대표는 사실상 거의 영향 자체가 없었다고 평가하는 게 맞다”며 “결국 국민의힘에 대한 실망, 책임론이었다”고 말했다. 중진 의원들 사이에서도 지도부 사퇴 논의가 필요하다는 목소리가 흘러나온다. 5선 권영세 의원은 이날 SBS 라디오에서 “이번 선거는 우리가 진 선거라는 것을 전제로 한다”며 “어떤 조치들이 필요할지 지도부 사퇴까지 포함해 계속 논의해 나갈 필요가 있다”고 강조했다.

국민의힘 장동혁 대표가 9일 6·3 지방선거 때 벌어진 투표용지 부족 사태를 두고 전국 재선거를 실시해야 한다고 주장했다. 장 대표는 이날 오전 국회에서 기자회견을 열고 “지금 드러난 것만 하더라도 충분히 재선거 사유가 된다. 그리고 지금 드러난 것이 다가 아닐 것이다”라며 이같이 말했다. 장 대표는 이번 사태를 ‘참정권 박탈 사태’로 규정하며 선거관리위원회가 이번 선거를 무효라고 선언해야 한다고 촉구했다. 그는 “얼마나 많은 유권자들이 투표를 포기하고 돌아갔을지 가늠하기도 불가능하다”라며 “출구 조사 발표 이후에 밤 10시까지 투표가 진행되기도 했다. 이 모두가 명백한 재선거 사유”라고 지적했다. 장 대표는 “참관인 없이 투표함을 이송하고 개표를 진행한 것도 명백한 불법이자 재선거 사유에 해당한다”라며 “선관위가 스스로 잘못을 인정하고 이번 선거가 무효임을 선언한 후에 재선거를 추진하는 것이 가장 확실한 방법”이라고 말했다. 재선거와 함께 특검 도입도 재차 촉구했다. 장 대표는 “국회도 재선거와 특검에 필요한 논의를 당장 시작해야 한다”라며 “현행법대로 대법원에서 소송까지 진행될 경우, 법정 공방이 이어지면서 혼란만 가중될 것이다. 언제 끝날지도 알 수 없다”고 설명했다. 그러면서 “사법 절차와는 별도로 전국 재선거를 치를 수 있는 제도적 기반이 마련되어야 한다”라며 “재선거 실시를 위한 특별법을 발의할 수 있도록 신속하게 당내 논의를 진행하겠다”고 예고했다. 나아가 사전투표 폐지도 주장했다. 그는 “언론 보도에 따르면 여러 선관위 직원들이 사전투표의 문제점을 지적하며 사전투표를 폐지해야 한다는 의견을 내놓았다”며 “이 모든 사태가 사전투표 때문에 빚어졌다는 의견까지 나왔다고 한다”고 말했다. 이어 “많은 국민들도 사전투표에 의구심을 품고 있다”며 “이번 참정권 박탈 사태 역시 사전투표가 원인 가운데 하나”라고 지적했다. 그러면서 “후보자들의 투표수와 득표율이 동일하게 나온 것도 전부 사전투표”라며 “본투표 기간을 늘리고 사전투표는 반드시 폐지해야 한다”고 강조했다. 장 대표는 또 재선거 주장이 국민의힘 소속 오세훈 서울시장 당선자의 사퇴를 요구하는 것이냐는 지적에 대해서는 “국민 참정권 침해 범위가 거의 전국에 걸쳐 있기 때문에 저는 지방선거를 사실상 다시 실시해야 한다는 입장”이라며 “특정 후보 한명만 거론하며 그게 특정 후보 사퇴 압박이냐고 묻는 건 온당치 않다”고 반박했다.

국민의힘 차기 원내대표 경선이 ‘지방선거 책임론’의 한복판에서 막을 올렸다. 6·3 지방선거 이후 장동혁 대표 사퇴론과 한동훈 의원 복당 문제가 불거진 상황에서 새 원내대표가 누가 되느냐에 따라 당 지도부의 거취와 보수 재편 논의의 방향도 적지 않은 영향을 받을 전망이다. 출사표를 던진 김도읍·정점식·성일종 의원은 모두 당내 화합과 대여 견제 강화를 내걸었지만, 핵심 쟁점에 대한 해법은 엇갈리고 있다. 특히 장 대표의 책임 문제를 즉각적인 정치적 결단으로 볼 것인지, 의원총회 등 당내 의견 수렴을 거쳐 판단할 것인지를 놓고 차이를 드러내면서 원내대표 경선은 당내 주도권 경쟁의 성격까지 띠게 됐다. 8일 리얼미터가 에너지경제신문 의뢰로 지난 4∼5일 전국 18세 이상 1004명을 대상으로 실시한 정당지지도 여론조사(무선 자동응답 방식, 표본오차 95% 신뢰수준에 오차범위 ±3.1%포인트, 응답률 5.6%)에 따르면 더불어민주당이 41.8%, 국민의힘이 41.1%를 각각 기록했다. 지난 1월 5주차 조사 이후 처음으로 양당 지지율이 오차범위 내 접전 양상을 보인 것이다.(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조) 여야 지지율 격차가 좁혀지면서 국민의힘 내부의 6·3 지방선거 책임론도 한층 복잡해지는 분위기다. 장 대표 측은 최근 지지율 반등을 선거 과정에서 지도부가 보여준 대응과 노력에 대한 평가로 해석하는 반면, 당 일각에서는 선거 결과를 사실상 패배로 규정하며 장 대표가 책임을 져야 한다는 주장이 이어지고 있다. 박성훈 수석대변인은 이날 최고위원회의 후 기자들과 만나 당 지지도 상승에 대해 “투표용지 사태가 결정적 영향을 미쳤다. 선거 개표 당일 넘어 현장을 지킨 국민의힘 지도부가 이 분노를 모아내는 역할을 했다고 자평한다”며 “서울시장 선거 승리 등도 기여했다”고 평가했다. 반면 당내 최다선(6선)인 조경태 의원은 이날 MBC라디오에서 “큰 틀에서 완패했다. 서울시장 선거나 일부에서 승리한 건 국민의힘이 아니라 시민이 승리한 것”이라며 “장 대표는 당 대표 선거 때 지선에서 패배하면 물러나겠다고 했으니 사퇴해야 한다”고 주장했다. 그러면서 “비상대책위 체제로 전환하고 조기 전대를 해야 한다”고 주장했다. 초선 김재섭 의원도 이날 채널A 유튜브에서 “장 대표와 거리를 뒀거나 반장동혁 노선을 걸은 오세훈 서울시장과 한동훈 전 대표가 살아 돌아왔다. (장 대표는) 실패한 리더십”이라며 “(장 대표는) 거취를 결정해야 한다. 선거를 망쳐놓고 정신 승리하는 지도자는 없다”고 강조했다. 장 대표는 이날 기자회견에서도 사퇴론을 재차 일축했다. 그는 ‘많은 의원이 지방선거 결과에 따라 대표가 거취를 표명해야 한다고 주장하는데 어떻게 생각하느냐’는 질문에 “객관적인 데이터를 놓고 여러분은 이번 지방선거 결과를 어떻게 평가하느냐”고 반문하며 선을 그었다. 앞서 장 대표는 선거 다음 날인 4일 페이스북에 “아쉬운 선거 결과”라면서도 “우리는 희망의 불씨를 지켜냈다”며 이번 선거를 재도약의 발판으로 해석하기도 했다. 지도부 거취를 둘러싼 논란이 이어지는 가운데 분수령은 10일 열리는 차기 원내대표 선거가 될 전망이다. 원내대표 후보들은 장동혁 대표 사퇴론과 한동훈 의원 복당 문제를 놓고도 온도차를 드러내고 있다. 장 대표 거취와 관련해 김도읍·성일종 의원은 정치적 책임론에 무게를 둔 반면, 정점식 의원은 의원총회 등을 통한 의견 수렴이 우선이라는 신중론을 폈다. 한 의원 복당 문제에 대해서는 김 의원과 성 의원이 보수 통합 차원에서 긍정적인 입장을 보인 반면, 정 의원은 ‘당원 게시판 사건’에 대한 소명을 선결 조건으로 제시했다. 국민의힘 초재선 의원들은 차기 원내대표 선출을 하루 앞둔 9일 세 후보자를 초청해 원내대표 후보자 간담회를 개최한다.

6·3 지방선거가 끝난 뒤 국민의힘 안팎에서 장동혁 지도부 책임론이 거세지고 있는 가운데, 장동혁 대표가 ‘투표용지 부족 사태’ 진상규명에 화력을 집중하며 사실상 버티기에 들어가면서 당 쇄신을 둘러싼 긴장감도 커지고 있다. 송언석 원내대표가 임기를 10일가량 남기고 조기 사퇴를 선언하며 차기 원내대표 선출을 위한 경쟁도 본격화하는 모습이다. 여기에 부산 북갑 국회의원 보궐선거에서 당선된 무소속 한동훈 의원이 본격적인 여의도 행보에 나서면서 향후 보수 진영의 주도권 경쟁 구도에도 관심이 쏠린다. 한 의원은 5일 당선 후 처음으로 국회를 찾아 본회의에 참석한 뒤 기자들과 만나 “보수는 재건돼야 한다”며 “보수 정치는 지금 같은 상태로는 미래가 없다”고 말했다. 그는 “이번 6·3 지방선거에서 보여준 시민들의 정교한 판단이 있다고 생각한다”라며 “당권파가 지원하는 후보는 여지없이 회초리를 들었다. 후보가 훌륭하든 않든, 새로운 보수재건에 동참하겠단 후보에겐 깜짝 놀랄 지지를 보여줬다”고 평가했다. 그러면서 “보수 정치를 하는 분들이 그 민심을 받아들여야 한다”라며 “그걸 지금 받아들이지 못하면 기회가 없다”고 강조했다. 한 의원은 보수진영 전반을 아우르는 연대를 예고했다. 그는 “보수재건은 과거 문제가 아니다”라며 “이런 상황에서 말할 자격이 있는 보수, 이길 수 있는 보수, 정권 되찾을 수 있는 보수를 만들자는 것이다. 저는 그 미래에 공감하는 모든 보수세력과 함께하겠다”고 했다. 반면 장 대표는 선거 이후 즉각적인 거취 표명 대신 중앙선거관리위원회의 투표용지 부족 사태를 고리로 공세 수위를 끌어올리며 정치적 존재감 유지에 주력하고 있다. 장 대표는 이날 잠실7동 제2투표소 투표함 반출 현장과 경기 과천 중앙선거관리위원회를 방문해 투표용지 부족 사태에 대한 진상규명 촉구와 책임자 문책 요구에 나섰다. 장 대표는 “개표를 중지시켰어야 했다. 투표함 반출을 막아야 했다”며 “시민들과 함께 끝까지 싸우겠다. 반드시 진상을 규명하고 책임을 물을 것”이라고 목소리를 높였다. 당내에서는 선거 패배의 책임을 둘러싼 후폭풍도 이어지고 있다. 송언석 원내대표가 조기 사퇴 의사를 밝히며 당 쇄신의 신호탄을 쏘아 올렸지만, 인적 쇄신과 노선 재정비를 둘러싼 계파 간 갈등이 본격화할 가능성도 제기된다. 친한(한동훈)계 박정훈 의원은 이날 SBS라디오에 출연해 “장동혁 대표가 관여한 곳은 다 졌다”며 “부산도 박민식 (북갑) 후보가 2등으로 가다가 폭락으로 간 게 장 대표가 다녀간 뒤고, 박형준 부산시장도 장동혁 지도부와 함께 이 선거를 치렀기 때문에 망했다”고 주장했다. 경기 평택을 재선거에서 승리한 유의동 의원도 MBC라디오 인터뷰에서 “장 대표 스스로 선거 결과에 대한 평가를 먼저 할 필요가 있다”면서 “그게 곧 거취 표명으로 연결돼야 한다면 피할 이유는 없다”고 지적했다. 반면 당권파인 김재원 최고위원은 MBC라디오에서 ‘장 대표 내지 지도부에 사퇴 요구가 나올 수 있는데 검토해본 적 있느냐’는 질문에 “아직 그런 단계는 아니다”라며 선을 그었다. 정치권에서는 한 의원의 복귀와 장 대표의 잔류가 맞물리면서 향후 보수재건 과정이 순탄치만은 않을 것이라는 전망이 나온다. 지도부 교체와 당 혁신, 차기 당권 경쟁 등 여러가지 과제가 맞물리면서 국민의힘이 분열을 수습하고 재건의 동력을 마련할 수 있을지는 여전히 미지수라는 평가다.

6·3 지방선거 출구조사 결과 국민의힘이 기대에 못 미치는 성적표를 받을 것으로 전망되면서 장동혁 지도부가 존립의 기로에 섰다. 국민의힘은 선거 중반 이후 접전지가 늘어난 데 기대를 걸었지만, 방송사 출구조사와 예측조사에서는 경북을 제외한 대부분 지역에서 열세 또는 초박빙 흐름을 보였다. 특히 보수 텃밭인 대구까지 흔들리면서 선거 패배 책임론과 보수 재편 논의가 동시에 분출할 전망이다. 다만 선거 당일 불거진 ‘투표용지 부족 사태’가 새로운 변수로 떠오르면서, 지도부 거취 문제는 선거 관리 부실 논란에 대한 대응 이후로 미뤄질 가능성이 높아졌다. 중앙선거관리위원회에 따르면 4일 0시 기준 16개 광역단체장 선거 가운데 국민의힘 우세 지역은 경북 1곳에 불과했다. 국민의힘 이철우 후보(64.93%)가 경북도지사 당선이 유력한 상황이다. 14곳에서 치러진 재보궐선거에서도 대구 달성에 출마한 이진숙 후보가 63.83%로 국민의힘에서 유일하게 당선 확실 판정을 받았다. 국민의힘은 이번 선거 전까지 전국 17개 광역자치단체장(전남광주통합특별시 출범 전) 가운데 12곳을 차지하고 있었다. 당선이 확실시된 경북을 포함해 국민의힘이 자당의 접전지로 분류된 지역(부산·대구·강원·충남·충북)을 모두 가져간다고 가정하더라도 확보 가능한 광역단체장은 총 6곳에 그치게 된다. 이에 따라 선거를 총괄 지휘한 장동혁 대표를 향한 책임론도 거세질 전망이다. 지난해 총선 패배와 윤석열 전 대통령 탄핵, 이재명정부 출범 등 야당에 불리한 환경 속에서 치러진 선거라는 점은 감안해야 한다는 시각도 있다. 그러나 ‘절윤(윤석열과 절연) 논란’과 ‘방미 논란’ 등으로 장 대표의 리더십이 흔들린 상황에서 ‘원톱’ 상임선거대책위원장을 맡아 선거를 진두지휘한 만큼 결과에 대한 정치적 책임을 피하기 어려울 것으로 보인다. 실제 선거운동 기간 최대 격전지로 꼽힌 서울에서는 오세훈 후보가 독자 행보를 이어가며 장 대표와 단 한 차례도 합동 유세에 나서지 않았다. 본격적인 선거운동에 앞서 후보들이 장 대표의 거취와 관련한 결단을 요구하는 목소리가 잇따르는 등 잡음도 계속됐다. 이 때문에 이번 선거를 계기로 지도부 책임론이 본격적으로 분출할 가능성이 크다는 목소리가 나온다. 국민의힘의 한 중진 의원은 “장 대표가 ‘윤어게인’(윤석열 어게인) 세력과의 단절 문제 등에 대해 명확한 태도를 보이지 않으면서 선거 초반 어려움을 자초했다”며 “당내 의원들 사이에서도 이에 대한 불만이 상당하다”고 말했다. 이어 “선거를 앞두고 당내 분란으로 비칠 수 있어 공개적으로 문제를 제기하지 못했을 뿐”이라며 “선거 결과와 관계없이 장 대표는 정치적 책임을 져야 한다”고 비판했다. 부산 북갑 국회의원 보궐선거에 출마한 무소속 한동훈 후보의 당선 여부도 장동혁 지도부의 향배를 가를 핵심 변수로 꼽힌다. 다만 정치권에서는 한 후보의 당선 여부와 관계없이 장 대표 체제가 상당한 압박을 받을 것이라는 관측이 우세하다. 한 후보가 당선될 경우 친한(친한동훈)계 의원들을 중심으로 한 후보의 당내 영향력이 확대되면서 당권 구도와 보수 재편 논의에 탄력이 붙을 가능성이 있다. 반면 한 후보가 낙선하더라도 보수 진영이 단일대오를 구축하지 못해 패배했다는 책임론이 장동혁 지도부를 향할 수 있다. 송언석 원내대표의 임기가 16일 종료되는 만큼 장동혁 지도부가 붕괴할 경우 국민의힘이 새 원내대표를 중심으로 한 비상대책위원회 체제로 전환할 가능성도 높아졌다. 이르면 8∼9월 조기 전당대회가 열릴 가능성도 제기된다. 선거 패배가 현실화할 경우 보수 개편과 차기 당권 경쟁이 조기에 점화되면서 국민의힘이 상당 기간 내홍에 휩싸일 수 있다는 관측도 나온다. 다만 사상 초유의 투표용지 부족 사태가 정국의 최대 쟁점으로 부상하면서 선거 패배 책임론은 일단 후순위로 밀릴 것으로 보인다. 장동혁 지도부는 재선거 실시를 요구하며 법적 대응에 나설 예정인 만큼, 지도부 거취 문제도 당분간 본격적인 논의가 이뤄지기 어려울 것이라는 분석이 나온다.

국민의힘 상임선거대책위원장을 맡고있는 장동혁 대표는 제9회 전국동시지방선거일인 3일 “투표 포기는 오만한 이재명에게 재판을 지울 기회를 주는 것"이라며 투표 참여를 독려했다. 장 대표는 이날 여의도 국민의힘 중앙당사에서 마지막 선거대책위원회 회의를 열고 “이재명의 오만과 무법 폭주를 멈춰 세워야 한다. 국민 여러분께서 견제하고 막아주셔야 한다”라며 이같이 밝혔다. 그는 “오늘 국민 여러분의 소중한 한표가 나의 삶과 대한민국의 미래를 좌우할 것”이라며 “이재명의 말대로 투표를 포기하면 최악의 저질들에게 지배를 당하게 될 것”이라고 강조했다. 그러면서 “투표 포기는 오만한 이재명에게 재판을 지울 기회를 주는 것”이라며 “투표 포기는 내집, 내재산, 내 월급, 그리고 나의 자유를 포기하는 것과 같다”고 했다. 장 대표는 “내 삶과 나의 자유를 지키겠다는 의지로 주권자의 위대한 힘을 보여달라”라며 “국민 여러분의 현명한 판단을 믿는다”라고 했다. 장 대표는 앞서 이날 오전 6시30분 자신의 지역구인 충남 보령시 대천여자고등학교에 마련된 투표소에서 투표를 진행했다. 검은 정장에 짙은 분홍색 넥타이를 맨 장 대표는 투표를 마친 뒤 “이번 지방선거는 정말 중요한 선거”라며 “오늘 꼭 투표장으로 가셔서 국민 여러분의 소중한 한 표를 행사해 달라. 투표하면 바꿀 수 있다”고 호소했다. 그는 또 사전투표 과정에서 불거진 이재명 대통령의 ‘투표용지 노출’ 논란을 겨냥해 “제가 오늘 투표해보니까 도장 참 잘 찍힌다”며 “편안하게 투표하시면 될 것 같다”고 말했다. 장 대표는 오후에는 서울 여의도 중앙당사에서 공동선거대책위원장인 송언석 원내대표와 함께 라이브 방송에 출연해 대국민 투표 참여를 독려한다. 본투표가 종료되는 오후 6시 이후부터는 중앙당사 개표상황실에서 출구조사 결과 및 지역별 개표 결과를 지켜볼 예정이다.