추경호 국민의힘 대구시장 후보는 6·3 지방선거를 한 달여 앞두고 대구 민심이 다시 결집하고 있다고 말했다. 당내 공천 갈등과 경선 과정의 내홍으로 악화했던 여론이 후보 확정 이후 회복세를 보이고 있다는 판단이다. 추 후보는 지난 1일 대구 수성구 선거캠프에서 세계일보와 만나 대구 경제의 어려움에 대해 “산업구조 전환이 제때 이뤄지지 못한 데 있다”며 “대구에 지금 필요한 것은 대구 경제의 판을 바꿀 경제 리더십”이라고 강조했다. 다음은 추 후보와의 일문일답. ―국회의원직 사퇴 후 환송행사에서 눈물을 보였다. “10년간 매일 드나들며 함께했던 이곳을 떠난다는 생각에 만감이 교차했다. 더불어민주당 김부겸 후보의 경우 지난 4월3일 면접 후 바로 후보로 확정돼 선거운동을 펼쳐 왔는데, 저는 지난달 30일에서야 예비후보 등록을 마치고 본격적인 선거운동에 나서게 돼 마음이 급한 것도 사실이다. 그러나 정청래 민주당의 낙하산 김 후보와 달리 2차례의 경선과정을 거쳐 검증된 후보란 점에서 강점이 있다고 생각한다. 내부 경쟁은 끝났다. 대구 경제를 살리고, 보수의 심장 대구를 지키는 일에 원팀으로 나설 것이다.” ―김부겸 후보에게 쏠렸던 대구 민심의 변화는. “공천 갈등과 당내 분란으로 민심이 좋지 않았지만 후보 확정 이후 현장에서 응원과 격려가 늘며 빠르게 결집하는 분위기를 체감하고 있다. 지금까지도 질책은 하셨지만 부모가 자식한테 꾸짖고 잘되라고 애정 섞인 야단을 치신 심정이 아니었나 생각한다. 이제는 정말 추경호가 정신 차리고 제대로 해보려고 하는구나, 그리고 경제 전문가로 경제를 살리는 데 기여하겠다는 마음을 담아서 제대로 할 것이다.” ―12·3 비상계엄 관련한 사법 리스크는. “저에 대한 사법 리스크 본질은 실체 없는 의혹 제기이다. 추경호 개인에 대한 기소가 아니라 국민의힘 원내대표를 타깃으로 삼아 국민의힘을 위헌 정당 해산으로 몰고 보수정당의 맥을 끊어버리겠다는 내란몰이 정치공작일 뿐이다. 유죄 가능성은 맑은 날 날벼락 맞을 확률보다 낮다. 전혀 걱정하지 않아도 된다. 법조계 전문가들은 저에 대한 기소야말로 민주당이 강행 처리한 법 왜곡죄의 전형이라 평가하고 있다.” ―최근 세계일보 여론조사에서 대구는 일자리와 지역경제 문제에 대한 요구가 높았다. “대구 경제가 어려운 가장 큰 이유는 산업구조 전환이 제때 이루어지지 못했기 때문이다. 인공지능(AI), 로봇, 미래모빌리티 등 신산업으로의 전환이 늦어지면서 경제활력이 저하됐다. 김부겸 후보가 말하는 개혁이 무엇인지 모르겠다. 대구와 보수를 혼내야 한다는 식의 접근을 개혁이라 생각하지 않는다. 또한 여당 후보를 찍어야 예산이 온다는 식의 논리도 개혁이 아니라 시민 자존심을 다치게 하는 오만한 태도다. 대구에 지금 필요한 것은 대구 경제의 판을 바꿀 경제 리더십이다.” ―대구·경북(TK) 행정통합은. “TK 행정통합 분명히 필요하다. 2년 뒤 총선에서 통합시장을 뽑는 것에 대해 공약했다. 입법 이전에도 대구권 광역경제권 조성을 시작으로 지방정부 차원에서 추진할 수 있는 준비부터 차근차근 실행할 것이다. 법적 통합 이전에 광역경제권을 조성해 행정서비스와 경제적 협력을 즉각 가동할 것이다. 이철우 경북지사 후보와 대구경북공동선대위 추진에 대해 뜻을 모았는데, 이것도 결국 두 지역의 역량을 하나로 묶는 것이 필요하다고 판단해 제안에 화답한 것이다. 중앙정부의 처분만 기다리는 수동적 시장이 아니라 판을 직접 짜고 관철하는 경제 사령탑 시장이 될 것이다.” ―이번 선거만큼은 다르다고 말할 수 있는 이유. “대구 경제가 매우 어려운 만큼 제 전문성을 살려 실질적인 해법을 제시하고 추진하겠다. 당에 대한 불신이 있는 것도 사실이지만, 보수의 심장인 대구를 지키는 것이 중요하다. 대구를 지켜야 민주당 정권의 일당 독주를 견제하고 민주주의의 균형을 유지할 수 있다. 대구마저 내주면 보수의 기반이 흔들릴 수 있다는 위기의식 속에, 보수 재건의 출발점으로 삼겠다. 이 불씨를 꺼뜨리지 않고 반드시 이겨내 승리하겠다.”

6·3 지방선거와 함께 치러지는 재보궐선거에서 부산 북구갑은 최대 승부처로 꼽힌다. 하정우 전 청와대 AI미래기획수석과 한동훈 전 국민의힘 대표의 맞대결 구도가 형성되며 전국적 관심이 쏠린 데다 국민의힘 내부 경선과 보수 진영 단일화 여부까지 맞물리면서 판세는 한층 복잡해졌다. 지난달 30일 찾은 부산 북구갑 구포·덕천·만덕동 일대의 민심은 어느 한쪽으로 기울었다고 단정하기 어려웠다. 당 대표를 지낸 ‘스타 정치인’ 한 전 대표에 대한 기대감, 전재수 전 의원의 지역 기반을 이어받을 여권 후보에 대한 호감, 정치권 전반을 향한 피로감이 뒤섞여 있었다. “이번에는 인물을 보겠다”는 목소리와 “누가 돼도 달라질 게 없다”는 냉소가 함께 흘러나왔다. 구포에서 만난 일부 주민들은 한 전 대표의 등판으로 지역 분위기가 달라졌다고 했다. 부산 구포초·중학교를 나온 정씨는 “한동훈 나오고 나서부터 여기가 거의 대선 치르는 분위기 아이가”라며 “전재수가 계속 해왔으니까 하정우도 분위기가 나쁜 건 아닌데, 한동훈이 인물이 있어가 치열하게 붙을 것 같다”고 했다. 이어 “보수고 진보고 간에 균형이 어느 정도 맞아야 되는데, 아무리 잘한다 카도 너무 한쪽으로 치우치면 나라가 바로 안 선다 아이가”라며 “내가 원래 보수인데, 지금 거기 살릴 사람은 그 짝(한동훈)밖에 없다”고 덧붙였다. 반면 구포역에서 만난 이모(37)씨는 “사진 찍고 여기저기 다니기는 하는데, 진정성이 잘 안 느껴진다”고 말했다. 하 전 수석을 향한 기대도 적지 않았다. ‘노무현을사랑하는모임(노사모)’ 출신이라고 밝힌 김씨는 “이재명 대통령이 이렇게까지 잘할 줄은 몰랐다. 박정희보다 더 잘한다”라며 “민주당이 옆에 있으니 재수 비서들이 올끼다. 어제 (하 전 수석을) 보러 갔는데 물건이 좋더라”고 했다. 다만 구포에서 숙박업을 운영하는 황지수(51)씨는 “재수 표가 하정우에게 가지는 않을 것 같다”라며 “북구가 고령층이 많은데 어르신들은 하정우를 모른다”고 했다. 또 다른 북구 주민은 하 전 수석에 대해 “손 털었던 아(애) 아이가”라고 했다. 정치권에 대한 피로감을 호소하는 목소리도 컸다. 구포시장에서 30년간 화장품가게를 운영한 손연우(59)씨는 “예전에는 좋은 후보가 있으면 주변에 투표하러 가자 말하기도 하고 했는데, 지금은 솔직히 투표하고 싶지도 않다”라며 “경기가 코로나 때보다 더 안 좋고 누가 돼도 내가 먹고사는 데는 상관 없는 거 같다”고 말했다. 한 전 대표와 하 전 수석이 전입신고를 한 만덕에서도 비슷한 목소리가 흘러나왔다. 만덕 주민인 30대 A씨는 “한동훈과 같은 아파트에 살고 있는데 단톡방에 어디에서 봤다는 이야기가 나오지만 그다지 관심이 없다”라며 “사실 투표도 별로 한 적이 없다”고 했다. 그는 “그래도 젊은 사람이었으면 좋겠다는 생각은 한다”라며 “청년층 공약을 보고 (투표할지) 정하려고 한다”고 덧붙였다. 두 후보는 본격적인 선거운동에 앞서 지역 민심 잡기에 집중하고 있다. 3일 정청래 민주당 대표와 함께 구포시장을 찾은 하 전 수석은 “북구 발전, 부산 발전을 위해 몸이 사라질 정도로 열심히 뛰겠다”며 “초심 잃지 않고 진정성을 가지고 하겠다”고 했다. 4일 예비후보 등록을 앞둔 한 전 대표는 같은 날 부산 강서 실내체육관에서 기자들과 만나 “부산 북갑의 우선순위를 부산의 1번으로 끌어올리고 대한민국의 1번으로 끌어올리겠다”라고 강조했다. 판세는 여전히 안갯속이다. 하 전 수석과 한 전 대표의 양자 대결 구도가 부각되는 가운데, 박민식 전 국가보훈부 장관과 이영풍 전 KBS 기자 간 국민의힘 경선까지 맞물리며 보수 진영 단일화 여부도 변수로 부상하고 있다. 한국리서치가 KBS 의뢰로 지난달 27~28일 부산 북갑 유권자 500명을 대상으로 실시한 여론조사 결과, 3자 가상대결에서 하 전 수석 30%, 박 전 장관 25%, 한 전 대표 24%로 나타나 오차범위 내 혼전 양상을 보였다(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조). 북구에서 부동산 중개업을 하는 강춘환(64)씨는 “한동훈이랑 박민식은 자존심이 세서 쉽게 물러설 것 같지는 않다”라며 “둘 다 나오면 단일화도 쉽지 않고 표가 갈릴 가능성이 크다”고 했다. 이어 “세 사람 다 나오면 표가 더 쪼개져가 박빙으로 갈 끼고, 마지막까지 뚜껑 열어봐야 알끼다”라고 말했다.

정치는 말이다. 정치인의 신념과 철학, 정당의 지향점은 그들의 말 속에 담긴 메시지를 통해 유권자들에게 전달된다. 누가, 왜, 어떤 시점에 그런 발언을 했느냐를 두고 시시각각 뉴스가 쏟아진다. 권력자는 말이 갖는 힘을 안다. 대통령, 대선 주자, 여야 대표 등은 메시지 관리에 사활을 건다. 사회관계망서비스(SNS) 시대에는 인터넷에 올리는 문장의 토씨 하나에도 공을 들인다. 팬덤의 시대, 유력 정치인의 말과 동선을 중심으로 여의도를 톺아보면 권력의 흐름이 포착된다. 그 말이 때론 정치인에게 치명적인 비수가 되기도 한다. 언론이 집요하게 정치인의 입을 쫓는 이유다. ①정원오 “2022년 낡은 프레임… 윤석열 시즌2” 정원오 더불어민주당 서울시장 후보는 28일 오세훈 국민의힘 서울시장 후보를 향해 “선거 때마다 세금 문제를 꺼내 불안을 자극하고, 부동산 갈등을 키운다”며 “실망”이라고 직격했다. 정 후보는 이날 서울 중구 캠프 사무소에서 선거대책위원회 첫 공개회의를 열고 “오 시장은 여전히 2022년 낡은 프레임에 갇혀 있다”며 이같이 말했다. 오 후보를 향해 “후보 선출 직후 첫 일성은 참으로 실망스러웠다”며 “시민 삶보다 보수 재건을 먼저 말했고, 정책 경쟁보다 네거티브에 매달렸다”고 비판했다. 정 후보는 또 오 후보에게 “윤석열정부의 무능과 폭주 앞에서는 제대로 말 한마디 못하더니, 이제 일 잘하는 이재명정부를 향해 시비를 걸고 있다”며 “나라가 정말 어려울 때는 침묵하더니, 이제 나라가 하나씩 제자리를 찾아가는 과정에는 거꾸로 날을 세운다”고 사실상 ‘윤석열 시즌2’라며 비판했다. 정 후보는 윤석열정부의 무능을 오 후보와 연결 짓는 동시에 자신과 이 대통령의 호흡을 강조했다. 정 후보는 “이 대통령과 정원오는 같은 곳을 본다”며 “실사구시와 행정 효능감으로 결과를 만들겠다”고 강조했다. ②오세훈 “잃어버린 10년… 박원순 시즌2” 오세훈 국민의힘 서울시장 후보는 28일 정원오 더불어민주당 후보를 향해 ‘박원순 시즌2’라거나 “‘내란 프레임’에 기댄다”고 공세했다. 오 후보는 사회관계망서비스(SNS)에 “정 후보가 ‘박원순 시즌2’ 논쟁을 피하고 있다”며 “실패를 인정하자니 지지층 이탈이 두렵고, 성공적이었다는 평가를 내놓자니 잃어버린 10년의 상처가 너무나 명백하기 때문”이라고 지적했다. 그는 또 “정 후보는 민주당이 우려먹을 대로 우려먹은 ‘내란 프레임’에 기대어 물타기를 하려는 듯하다”며 “서울의 삶과 미래와는 무관한 정치권 공방을 그대로 끌고 들어와 본질을 흐리는 모습은 서울시장 후보답지 않다”고 밝혔다. 오 후보는 이날 서울 용산구에서 열린 필승결의대회에서 “선조들은 엄동설한이 와도 까치가 굶어 죽을까 봐 홍시 하나 남겨뒀는데 오세훈이 까치밥이 되겠다”며 “우리 당의 미래를 책임질 사람이 몇 명 안 남았는데 이 사람들을 키워서 미래를 기약해야 하지 않냐”고 말했다. ③이진숙 “어떤 역할도 마다하지 않겠다” 국민의힘 대구시장 후보 경선 과정에서 컷오프(공천 배제)된 뒤 무소속 출마를 선언했던 이진숙 전 방송통신위원장은 28일 “보수의 심장을 지키겠다”며 당에서 원할 경우 험지 출마도 피하지 않겠다는 입장을 밝혔다. 현재로선 대구시장 후보로 선출된 추경호 의원 지역구인 대구 달성군 보궐선거에 도전할 것이란 관측이 우세하지만, 국민의힘이 인물난을 겪고 있는 수도권 전략공천 카드로 활용될 가능성도 제기된다. 이 전 위원장은 “저의 첫 번째 과제 또 최후의 과제는 현재 민주당 후보와 맞서서 국민의힘 후보가 승리하도록 돕는 일”이라고 강조했다. 그는 앞서 지난 25일 대구시장 불출마를 선언한 배경에 대해 탈당 후 무소속으로 끝까지 갈 것인지, 내부에서 최종 경선을 할 것인지 선택에 대한 고심이 있었다”면서도 “어떻게 되든 민주당에 유리한 결과만 가져오게 될 것이라는 생각을 하게 됐다”고 설명했다.

6·3 지방선거를 30여일 앞두고 여야의 핵심 승부처로 꼽히는 서울과 부산의 국민의힘 후보들이 예비후보 등록을 마치고 본격적인 선거전에 돌입했다. 후보들은 선거대책위원회 체제로 전환하며 세몰이에 나섰다. 국민의힘 오세훈 서울시장 후보와 박형준 부산시장 후보는 27일 제9회 전국동시지방선거 예비후보 등록을 마친 뒤 각각 선거 캠프 출범식과 출마 기자회견을 열었다. 현직 시장인 두 후보는 예비후보로 등록하면서 직무가 정지됐고, 시정은 권한대행 체제로 전환됐다. 5선에 도전하는 오 후보는 이날 예비후보 등록 후 종로 보신각에서 선거 캠프인 ‘점핑업 캠프(JUMPING-UP CAMP)’ 출범식을 열었다. 국민의힘 상징색인 빨간 점퍼를 입은 오 후보는 “서울이 다시 잃어버린 10년의 세월처럼 우하향하는 일은 반드시 막아내겠다”며 “서울시가 도약틀 위에서 다시 한번 ‘점핑업’ 할 수 있도록 더 건강하고 더 따뜻한 ‘삶의 질 특별시’ 서울을 반드시 만들어내겠다”고 강조했다. 오 후보는 예비후보 등록을 서두른 배경에 대해 “경쟁 후보인 더불어민주당 정원오 후보보다 여론조사상 수치가 조금 떨어진다”며 “꼭 이겨서 서울시를 지키고 이재명 정권의 독주를 막겠다는 의지가 반영됐다”고 설명했다. 3선에 도전하는 박 후보도 이날 부산 연제구 부산시의회에서 출마 기자회견을 열고 “부산의 미래를 완성하기 위한 마지막 도전에 나선다”며 “이제 남은 것은 단 하나, 중단 없는 부산 발전으로 이 변화를 완성하는 것”이라고 말했다. 그는 ‘글로벌허브도시특별법’을 두고 “160만 시민이 서명한 이 법은 부산을 세계도시로 완성할 핵심 동력”이라며 “정부와 여당이 납득하기 어려운 이유로 이를 가로막고 있다”고 비판했다. 두 후보는 중앙당이 아닌 지역 선대위를 중심으로 선거를 치르겠다는 방침이다. 오 후보는 경선 경쟁자였던 박수민 의원과 윤희숙 전 의원을 공동선대위원장으로 임명하고, 20·30세대가 캠페인 기획과 실행 전반을 주도하는 ‘청년 중심’ 캠프를 구성했다. 박 후보는 김문수 전 국민의힘 대선 후보를 명예선대위원장으로 위촉했으며, 부산 중심의 선대위를 꾸려 선거전에 나설 계획이다. 아울러 부산 북구갑에 무소속으로 출마한 한동훈 전 대표와의 연대 가능성도 시사했다. 한편 국민의힘 공천관리위원회는 이날 충북지사 국민의힘 후보로 김영환 현 충북지사를 확정했다. 김 지사는 당초 컷오프(공천배제)됐지만 이에 반발해 법원에 낸 공천배제 효력정지 가처분 신청이 받아들여지면서 극적으로 살아났다. 이에 따라 국민의힘은 경기지사를 제외한 시·도지사 공천을 완료했다.

“정년을 앞두고 연구실을 비워달라는 통보를 받으면서, 그 공간이 내 것이 아니라 잠시 머문 자리였음을 실감했습니다. 우리가 누리는 지위와 권력, 명예 역시 결국은 내 것이 아니라 잠시 맡겨진 것이라는 생각이 들었습니다.” 18년간의 교수 생활을 마무리하고 최근 정년 퇴임한 서울대학교 법학전문대학원(로스쿨) 이상원 명예교수는 지난 24일 서울대 연구실에서 세계일보와 만나 이같이 소회를 밝혔다. 이 교수는 2008년 18년간의 법관 생활을 마친 뒤 학계로 자리를 옮겨 실무와 이론을 두루 아우르는 형사법 전문가로 활동해왔다. 한국경찰법학회장과 한국형사소송법학회장 등을 지냈으며, 대법원 양형위원장을 맡아 양형기준 개선에도 참여했다. 요즘 그의 관심사는 법학과 과학의 만남이다. 이 교수는 2016년 과학법 연구회를 설립해 활동해오고 있다. 지난 3일 연구회 세미나에는 법원·검찰·변호사·학계 등 100여명이 참석해 인공지능(AI)시대 법제도와 기술을 주제로 머리를 맞대기도 했다. 이 교수는 “법학은 과학의 도움을 받아야 하고, 동시에 과학도 법의 통제가 필요하다”고 말했다. 그는 과학을 ‘눈가리개를 한 채 전력 질주하는 말’에 비유하며 “그 방향이 낭떠러지인지 아닌지 판단하는 것은 법과 같은 규범 영역의 역할”이라고 설명했다. 형사법 전문가인 그는 검경 수사권 조정과 ‘검수완박’(검찰 수사권 완전 박탈), 검찰 폐지 등 문재인정부 때부터 이어진 일련의 검찰개혁에 대해 우려를 나타냈다. 검찰 권력 약화라는 정치적 목표는 일정 부분 달성됐지만, 국민을 위한 형사사법 이념 측면에서는 부정적 영향이 더 크다는 지적이다. 그는 “아무리 잘게 나뉜 수사권력이라도 국민 입장에서는 여전히 강력한 권력으로 작용한다”며 “권력을 나누면 국민의 인권이 보호되는 것이 아니라 다른 권력자의 권력이 확보되는 것”이라고 꼬집었다. 이 교수는 “검찰이 문제가 된 것은 특수수사 영역인데, 일반 형사 사건 구조를 완전히 바꾸는 방식으로 대응했다”며 “이는 오른팔이 썩어가는 환자를 두고 의사가 목을 잘라버린 격”이라고 비유했다. 특히 최근 국회에서 진행 중인 ‘윤석열 정권 정치검찰 조작기소 의혹 사건 진상규명 국정조사특별위원회’ 등 정치권의 행태를 ‘위장 권위주의(stealth authoritarianism)’로 규정하며 강하게 비판했다. 이른바 스텔스 권위주의는 선거와 법 절차 등 민주주의 형식을 갖추고 있지만, 실제로는 그 제도를 이용해 권력을 공고히 하고 반대 세력을 제약하는 통치 방식을 의미한다. 이 교수는 “민주주의는 서로 다른 의견을 조율하고 합의를 도출하는 과정인데, 최근에는 다수 의결이니 타당하다는 이유로 정치권력이 모든 것을 지배하고 있다”라며 “이러한 모습이 바로 위장 권위주의의 특징”이라고 말했다. 이어 “어떤 사건이 잘못됐는지, 누가 유죄인지 무죄인지를 판단하는 것은 정치가 아니라 사법의 영역”이라며 “입법부는 법을 만드는 기관이지 개별 사건의 시시비비를 가리는 주체가 아니다”라고 강조했다. 그러면서 “철거하듯 기존 제도를 무너뜨리는 데 그치지 않고 그 방식 그대로 제도 설계까지 이어지다 보니 부작용이 나타나고 있다”며 “개혁은 사법 시스템 안에서 해결될 수 있도록 설계돼야 하며, 정치권력이 모든 문제를 직접 해결하려 해서는 안 된다”고 덧붙였다. 인생 3막을 맞이한 그는 주희의 시구를 인용하며 “‘소년은 늙기 쉽고 학문은 이루기 어렵다’는 말이 요즘 더 와 닿는다”라며 “그동안 공부를 충분히 하지 못했다는 생각이 든다”고 말했다. 이어 “앞으로 형사법을 비롯해 과학과 법의 접점에 대한 연구를 이어갈 계획”이라며 “개인적으로는 이웃을 돕는 삶을 살고 싶다”고 밝혔다. 그러면서 “결국 우리가 가진 것은 모두 잠시 맡겨진 것일 뿐”이라며 “이제는 그것을 어떻게 쓰고 나눌 것인지 고민해야 할 시점”이라고 했다.

6·3 지방선거를 앞두고 국민의힘이 최저 지지율과 공천 내홍 등으로 혼란이 커지고 있지만 장동혁 대표는 수습보다 사회관계망서비스(SNS) 대여 공세에 매달리고 있다. 방미 논란 이후 대표 퇴진론이 이어지자 지도부는 내부 비판을 “선을 넘었다”고 규정하며 정면 대응에 나섰다. 그러나 선거 현장에서는 “대표가 눈에 덜 띄는 게 도움이 된다”는 공개 발언까지 나오는 등 장 대표를 둘러싼 회의론은 좀처럼 가라앉지 않고 있다. 장 대표를 향한 당내 불만이 확산하자 지도부는 내부 비판 차단에 먼저 나섰다. 박준태 당대표 비서실장은 26일 서울 여의도 중앙당사에서 기자들과 만나 “지도부에 대한 건전한 비판은 당을 튼튼히 만드는 일일 수도 있지만, 선거를 앞두고 대표에 대해 인신공격 가까운 말을 쏟아내는 건 당에도, 선거에도 아무 도움이 되지 않는다”고 말했다. 박 비서실장은 “당 모든 구성원들은 역량을 더불어민주당 정부의 무능과 무도함을 검증하는 데, 국민께 알리는 데 집중해야 한다”며 “따라서 지금부터 당대표의 모든 메시지도 민주당 정부의 무능과 민주당 후보의 결격사유에 초점이 맞춰 이뤄질 것”이라고 강조했다. 장 대표는 최근 미국 방문 중 ‘미 국무부 차관보’를 만났다고 출입기자단에 알렸지만, 미국 측이 해당 면담 인사를 ‘공공외교 담당 차관 산하 비서실장인 개빈 왁스’라고 밝히면서 이른바 ‘거짓말 논란’에 휩싸였다. 일각에서 ‘직함 부풀리기’ 비판까지 제기되자 장 대표는 페이스북을 통해 “해당 직책의 직급은 분명 차관보 혹은 그 이상”이라고 재차 반박했다. 장 대표는 방미 논란을 계기로 거취 결단을 요구하는 압박이 거세지자 “최선을 다해 지방선거를 마무리하고 당당하게 평가받겠다”고 밝혔다. 장 대표가 자진 사퇴 요구를 일축했지만 당 안팎의 비판은 수그러들지 않고 있다. 배현진 의원은 페이스북에 장 대표를 겨냥해 “창당 이래 최저 지지율 15%”라며 “차라리 미국 가시라”고 했다. 오세훈 서울시장도 “현장에서 뛰는 후보들의 솔직한 심정은 장 대표가 좀 눈에 덜 띄었으면 좋겠다”고 말했다. 장 대표는 당분간 대여 투쟁 메시지를 내는 데 집중하겠다는 방침이다. 장 대표는 이날 페이스북을 통해 CU 물류 사태와 삼성전자 파업을 두고 “모두 노란봉투법의 피해자”라고 지적했다. 전날에도 위성락 청와대 국가안보실장의 한·미 협력 관련 발언을 두고 “미국과의 신뢰 회복은 정동영 통일부 장관의 경질이 답”이라며 대여 투쟁 메시지를 내놓았다. 박 비서실장은 향후 장 대표의 지역 일정에 대해 “우리 당 공천 일정이 민주당에 비해서 늦어진 측면 있지만 지난 지방선거 사례를 비춰 봤을 때 특별히 늦은 것은 아니다”며 “대구시장 후보 확정으로 인해 선거 구도 완성되고 있어서 거기에 맞춰 일정을 준비하겠다”고 했다. 한편 국민의힘 공천관리위원회는 이날 경기 평택을 재보궐 선거 후보로 유의동 전 의원을 단수공천했고, 인천 계양을은 후보를 재공모하기로 했다.

국민의힘 장동혁 대표가 23일 “해당 행위에 대해서는 강력한 조치를 취하겠다”고 밝혔다. 6·3 지방선거를 40여일 앞두고 장 대표를 향한 비판과 거리두기 움직임이 확산되며 당내 분위기가 어수선한 가운데, 기강 다잡기에 나선 것으로 풀이된다. 장 대표는 이날 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 “기강이 무너진 군대로는 전투에서 절대 이길 수 없다”며 이같이 말했다. 그는 “이제는 더불어민주당과 민주당 후보와 싸워야 할 시간”이라며 “상대를 제대로 식별하고 싸워야 할 때”라고 강조했다. 이어 해당 행위의 주체가 후보자일 경우 “후보 교체도 불사하겠다”고 밝혔다. 장 대표는 또 본격적인 선거대책위원회 체제 전환을 위해 시도당별 선대위 구성을 지시했다고 전했다. 그는 “광역단체장 후보가 결정된 지역은 시도당과 후보자가 협의해 선대위를 구성하도록 했다”며 “공천 마무리 상황을 보면서 중앙선대위도 구성하겠다”고 덧붙였다. 최근 장 대표 체제를 향한 비판은 거세지고 있다. 전날 강원 양양을 찾은 장 대표를 향해 김진태 강원도지사는 “결자해지가 필요하다”며 사실상 사퇴를 요구했다. 앞서 지난 6일 인천에서 열린 현장 최고위원회의에서도 5선 중진 윤상현 의원이 “수도권 민심은 빙하기 그 자체”라며 “지도부가 결단해야 한다”고 촉구한 바 있다. 주요 지역 후보들은 독자적인 선대위 구성에 속도를 내면서 ‘장동혁 패싱론’이 확산하고 있다. 장 대표의 이번 발언이 부산 북구갑 출마에 나선 한동훈 전 대표와 친한(친한동훈)계를 겨냥한 발언이라는 해석도 나온다. 장 대표는 지난 20일 8박 10일간의 방미 일정을 마치고 귀국한 뒤, 한 전 대표의 부산 북구갑 보궐선거 지원 의사를 밝힌 진종오 의원에 대해 당 차원의 진상 파악을 지시했다. 진 의원은 이날 SBS 라디오에서 “부산에 왜 집을 구했는지 소명하라는 요구를 받아 전날 소명서를 제출했다”고 밝혔다. 친한계인 배현진 의원은 페이스북을 통해 “장동혁 대표가 말하는 해당 행위가 ‘장동혁 오지 말라’는 것이냐”며 “후보들을 겁박하는 것 아니냐. 차라리 미국에 가 있으라”고 비판했다.

6·3 지방선거에서 재선에 도전하는 국민의힘 김진태 강원도지사가 22일 강원양양을 찾은 장동혁 대표를 향해 “옛날의 그 멋진 장동혁으로 다시 돌아갔으면 좋겠다. 결자해지가 필요하다”며 쓴소리를 했다. 지난 6일 인천 현장 최고위원회의에 이어 공개석상에서 장 대표를 향한 비판이 이어지는 모습이다. 이에 장 대표는 “‘결자해지’의 의미를 잘 모르겠다”며 “선거에서 이기기 위해 중앙당이 무엇을 해야 할지 고민하겠다”고 말을 아꼈다. 김 지사는 이날 양양군 수산리 마을회관에서 열린 중앙당 현장 공약 발표에서 “현장을 다녀보면 ‘내가 원래 빨간 당이었는데, 중앙당을 생각하면 열불이 나서 투표를 안 하겠다’는 사람이 많다”며 이같이 말했다. 그는 “처음에는 나만 열심히 하면 되겠거니 하면서 열심히 뛰었지만 당이 어느 정도 뒷받침해 줘야 한다”며 “그런 분들이 투표장에 나오지 않으면 우린 정말 희망이 없다”고 지적했다. 장 대표는 김 지사의 발언이 이어지는 동안 고개를 숙인 채 메모를 하며 별도의 반응은 보이지 않았다. 김 지사가 발언을 마친 직후에도 그는 김 지사의 발언에 대한 언급 없이 춘천·속초 간 동서고속화철도 조기 개통, 의료 인공지능(AI) 기반 지역 발전 프로젝트 추진 등 강원지역 공약 발표를 이어갔다. 장 대표는 공약 발표 이후 기자들과 만나 김 지사의 발언에 대해 “당이 여러 가지로 어려운 상황이기 때문에 애정 어린 말씀 주신 거 같다”며 “선거에서 최선의 결과 낼 수 있도록 노력하고 있고 지금 주어진 책임이라고 생각한다”고 했다. 이번 현장 방문은 지난 20일 8박10일간의 방미 일정을 마친 뒤 장 대표가 처음으로 나선 공개 일정이다. 6·3 지방선거를 40여일 앞두고 방미 성과 논란까지 겹치며 당내 위기감이 커진 가운데 강원도 방문으로 국면전환에 나섰지만 역부족이라는 평가가 나온다. 당초 이날 일정도 지난 6일 인천 방문 때처럼 현장 최고위원회의 개최가 검토됐으나, 공약 발표 행사로 대체되면서 당 안팎에서는 “비판여론을 의식한 것 아니냐”는 해석이 나왔다. 당시 인천에서는 윤상현 의원이 장 대표에게 “국민의 짐이 되고 있다”고 직격하자 “비공개회의 때 말하라”고 받아친 바 있다. 방미 논란이 이어지면서 지도부도 대응에 분주하다. 장 대표와 함께 미국을 다녀온 김대식 의원은 이날 YTN라디오에서 “2박4일 일정의 핵심 포인트만 정확히 짚어졌다면 긍정적인 측면이 많았을 것”이라면서 “사진 한 장과 메시지 관리에서 실패하면서 전체 성과가 묻혔다”고 설명했다. 김 의원은 당시 J D 밴스 미국 부통령과 만나기 위해 백악관까지 들어갔지만 결국 회동이 성사되지 못했다고 전했다. 국민의힘 공천관리위원회는 이날 전남광주통합시장 후보로 3선 의원을 지낸 이정현 전 공관위원장, 전북지사 후보에 양정무 전 전주갑 당협위원장을 각각 공천했다. 지방선거와 함께 치르는 국회의원 재보선에는 충남 아산을에 김민경 작가, 경기 안산갑에는 김석훈 경기도당 수석대변인, 전북 군산·김제·부안갑에 오지성 전 당협위원장이 공천을 받았다. 대구시장 경선에서 공천 배제(컷오프)된 주호영 의원은 당 결정에 대한 효력 정지 가처분 신청 기각에 불복해 낸 항고도 이날 서울고법에서 기각되면서 운신의 폭이 좁아졌다. 주 의원은 향후 거취에 대한 입장은 밝히지 않았다. 다만 당초 요구했던 추가 경선 기회를 얻는 게 불가능해진 만큼 조만간 무소속 출마 여부를 발표할 것으로 알려졌다.

6·3 지방선거에서 재선에 도전하는 국민의힘 김진태 강원도지사가 22일 양양군을 방문한 장동혁 대표에게 “옛날에 그 멋진 장동혁으로 다시 돌아갔으면 좋겠다. 결자해지가 필요하다”고 했다. 김 지사는 이날 오전 강원 양양 수산리 마을회관에서 열린 중앙당 현장 공약 발표에서 장 대표와 지도부 등을 만나 “옛날 국회 법제사법위원회에서 (장 대표와) 서로 의지도 많이 했지만 붙잡으려고 하면 더 멀어지는 게 세상의 이치가 아니겠나”라며 이같이 말했다. 이날 일정은 지난 6일 인천에서 열린 현장 최고위원회의 이후, 장 대표가 지방선거를 앞두고 진행한 두 번째 현장 방문이다. 당시 현장 최고위에서는 얼어붙은 수도권 민심을 두고 당 지도부를 향한 공개 비판이 이어졌고, 이날도 성토가 계속됐다. 김 지사는 “현장을 다녀보면 ‘내가 원래 빨간 당이었는데, 중앙당을 생각하면 열불이 나서 투표를 안하겠다’라는 사람이 많다”고 했다. 그는 “처음에는 나만 열심히 하면 되겠거니 하면서 열심히 뛰었지만 당이 어느 정도 뒷받침해줘야 한다”며 “그런 분들이 투표장에 나오지 않으면 우린 정말 희망이 없다”고 지적했다. 김 지사는 “강원도에 우리 당 후보가 300명쯤 되는 데, 아마 이 후보들도 비슷한 심정일 것”이라며 “이번에 장 대표가 강원도에 온다고 하니까, 대표를 만나면 더 세게 얘기해달라는 후보들도 있다”고 전했다. 장 대표는 김 지사의 발언이 이어지는 동안 고개를 숙인 채 메모를 하며 별도의 반응은 보이지 않았다. 김 지사가 발언을 마친 후에도 그는 김 지사의 발언에 대한 언급 없이 강원 지역 공약 발표를 이어갔다. 장 대표는 “강원도가 발전을 이뤄내기 위해서는 강원도민들과 함께 부대끼며 살아온 강원도를 잘 아는 도지사가 반드시 필요하다”며 “국민의힘은 김진태 지사와 함께 손을 잡고 강원 발전을 위해 모든 힘을 아낌없이 쏟아부을 것”이라고 강조했다.

장동혁 국민의힘 대표가 돌연 미국 방문 일정을 이틀 연장하면서, 6·3 지방선거를 앞두고 어떤 성과를 들고 돌아올지에 관심이 쏠리고 있다. 공천 갈등 등으로 당내 상황이 어수선한 가운데 선택한 방미인 만큼, 뚜렷한 성과가 없을 경우 비판 여론이 거세질 것이라는 전망이 나온다. 17일 국민의힘에 따르면 장 대표는 당초 이날로 예정됐던 귀국 일정을 연기하고, 오는 20일 새벽 귀국하기로 했다. 장 대표는 공항에서 미국 국무부 측의 요청을 받아 일정을 연장한 것으로 알려졌다. 방미단에 포함됐던 조정훈·김대식 의원은 이날 귀국했으며, 김민식 최고위원만 현지에 남아 추가 일정을 소화할 예정이다. 장 대표는 당초 14일 출국해 2박 4일 일정을 소화할 계획이었으나, 일정을 앞당겨 11일 워싱턴으로 출국하면서 5박 7일로 방미 기간이 늘어났다. 이날 오후 인천국제공항을 통해 귀국할 예정이었으나 다시 일정을 연장해 총 8박 10일간 미국에 머물게 된 것이다. 이번 방문에서는 공화당 주요 인사들과의 면담이 이뤄질 것이라는 관측이 제기됐다. 특히 J.D. 벤스 상원의원이나 마코 루비오 상원의원과의 만남 여부에 관심이 쏠렸지만, 박준태 당대표 비서실장은 이날까지 관련 면담이 성사되지는 않았다고 전했다. 김대식 특보단장은 귀국 후 인천공항에서 기자들과 만나 “애초에 예고했던 일정은 순조롭게 잘 진행됐다”며 “자세한 건 장 대표가 귀국하는 대로 순방 결과를 국민과 당원 모두에게 보고 말씀드리겠다”고 밝혔다. 장 대표는 방미 기간 중 이란 문제 등 국제 정세 현안을 강조해왔다. 그는 15일(현지시간) 한국 특파원과의 기자간담회에서 “이란 전쟁이 한국의 경제와 안보에 큰 영향을 미치고 있는 상황에서 미국 의원들이나 행정부 관계자와 의견을 교환하는 것이 매우 의미 깊다고 할 수 있다”면서 “지선(지방선거)으로 바쁜 시기이고 당으로서도 지선 앞두고 해야 할 일이 많지만 방미를 결심하게 됐다”고 했다. 당 안팎에서는 장 대표의 방미에 대한 비판이 계속되고 있다. 국민의힘 나경원 의원은 이날 SBS 라디오에서 장 대표 방미에 대해 “그렇게 예뻐 보이는 그림은 아니었다”며 “시기적으로도 내용적으로도 아쉬움이 많다”고 말했다. 송석준 의원도 페이스북을 통해 “6·3지방선거 전쟁 총사령관 장동혁 지도부가 보이고 있는 작금의 모습은 국민들과 당원들의 실망을 넘어 분노를 느끼게 하는 현실”이라며 “제발 정신 똑바로 차리시고 조속히 제자리로 복귀하셔서 마지막 힘을 다 합쳐 거대 여권세력에 맞서 싸워주셨으면 좋겠다”고 했다. 더불어민주당 박지원 더불어민주당 의원은 “장 대표 입국 정지라도 시켜야 한다”라며 “모르는 집에 불이 나도 걱정이 되어 행인들도 들여다본다. 하다못해 집 나간 어미 개도 새끼가 걱정되어 돌아온다”고 비판했다.