국민의힘 장동혁 대표가 12일 이 대통령과의 오찬 불참을 전격 선언한 배경에는 당 지도부의 거센 반발이 주요 요인으로 작용한 것으로 분석된다. 장 대표가 전날 국회 법제사법위원회에서 ‘재판소원법’과 ‘대법관 증원법’이 강행 처리된 것을 이유로 들었지만, 그간 이재명 대통령과의 영수회담을 거듭 요구해 온 만큼 정작 공식 회동을 앞두고 발을 뺀 결정은 협치의 물꼬를 스스로 걷어찼다는 지적도 나온다. 여당에서는 이 대통령과 소통을 요구한 장 대표가 급작스럽게 오찬을 취소한 것을 “작태”란 표현을 써가며 ‘불통’의 모습을 보이고 있다고 공세하는 한편, 야당 내부에서도 오찬 불참에 대한 비판의 목소리가 나온 것으로 전해졌다. 서울 여의도 국회에서 이날 오전 열린 국민의힘 최고위원회의에서는 장 대표의 청와대 오찬 참석을 반대하는 최고위원들의 목소리가 잇따랐다. 이 대통령과의 오찬을 3시간여 앞둔 시점이었다. 신동욱 최고위원은 “우리 당 대표가 단식하면서 영수회담을 제안했을 때 아무 대답이 없다가 민주당 내부 문제가 심각해지니 자기네들 아름다운 화면 찍기 위해 야당 대표를 불러 화면을 만드는 거냐”며 “우리 당 대표가 이런 연출극에 들러리 서선 안 된다. 오찬 참석을 단호히 반대한다”고 말했다. 당초 장 대표는 이들 최고위원의 발언에 앞서 오찬 참석 사실을 언급하며 “대통령께 제가 만난 민심을 생생하게 전달하려고 한다”고 했다. 그러나 최고위가 진행되는 동안 오찬 참석에 대한 반대 의견이 잇따르자 장 대표의 기류도 급변했다. 장 대표는 회의 말미에 “여러 최고위원이 재고해 달라고 요청했기 때문에 지도부와 함께 다시 논의하고 결정하도록 하겠다”고 했고 결국 예정된 오찬 1시간 전에 불참 입장을 공식화했다. 장 대표는 기자회견을 열고 전날 벌어진 민주당의 입법 과정 등을 문제 삼았다. 장 대표는 “한두번이 아니다. 대통령과 오찬 잡히면 반드시 그날이나 그 전날에는 이런 무도한 일들이 벌어졌다”며 “우연도 겹치면 필연”이라고 꼬집었다. 그러면서 “정청래 대표는 이 대통령의 ‘엑스맨’이냐. 여러 가지 문제에서 대통령의 엑스맨을 자처하고 있다”며 “이런 악법들을 통과시킨 것도 이 대통령을 의도적으로 곤경에 빠뜨리기 위함인지 묻겠다”고 했다. 민주당은 회동 무산에 유감을 표시했다. 정 대표는 페이스북에 올린 글에서 “국민과 대통령에 대한 예의는 눈곱만큼도 없는 국민의힘의 작태에 경악한다”며 “본인이 요청할 때는 언제고 약속 시간 직전에 이 무슨 결례인가. 국민의힘, 정말 ‘노답’(답이 없음)”이라고 적었다. 청와대는 장 대표가 국회 상황을 거론하며 이 대통령과의 오찬 일정을 급작스럽게 취소한 데 대해 “부적절하다”면서 유감의 뜻을 밝혔다. 홍익표 청와대 정무수석은 “국회 일정, 국회의 상임위 운영과 관련된 것은 여당이 알아서 하는 일이다. 그 과정에서 청와대가 어떠한 형태의 관여나 개입하는 것은 전혀 없다”고 반박했다. 이 대통령은 장 대표의 불참 표명과 관련해 특별한 언급을 하진 않았다고 홍 수석은 전했다. 야당 내부에서도 장 대표의 오찬 불참을 두고 문제를 제기하는 목소리가 나온 것으로 전해졌다. 이날 오후 열린 국민의힘 비공개 의원총회에서 한 의원은 “장 대표가 이 대통령에게 ‘정치 그렇게 하지 마시라’고 하며 식탁이라도 엎고 나오든지, ‘특검을 받으라’거나 ‘대법관 증원을 하지 말라’고 분명히 말했어야 했다”고 언급한 것으로 알려졌다. 이에 장 대표는 “대통령과의 오찬 자리에서 밥상을 엎고 나오는 것이 국민 눈높이에 비춰 과연 결기 있고 합당한 모습인지 의문”이라며 반박한 것으로 전해졌다.

국민의힘 6·3 지방선거 및 국회의원 보궐선거 공천관리위원장으로 이정현 전 새누리당(국민의힘 전신) 대표가 임명됐다. 국민의힘은 12일 서울 여의도 국회에서 최고위원회의를 열고 이같이 의결했다. 장동혁 대표는 “이 전 대표는 우리 당 당직자 출신이자 지역주의의 벽을 용기 있게 허물어 온 존경받는 정치인”이라며 “우리 당 험지인 호남에서 두 차례나 국회의원에 당선되셔서 통합과 도전의 가치를 상징적으로 보여줬다”고 밝혔다. 그는 이어 “지난 정부의 지방시대위원회 부위원장을 역임하며 지방 분권과 국가 균형 전략을 앞장서서 이끌었다”며 “특정 계파에 얽매이지 않고 당의 외연을 확장해 온 정치적 궤적과 중앙·지방을 아우르는 풍부한 정책 경험이 우리 당이 지향하는 공천의 지향점과 합치한다”고 인선 배경을 설명했다. 전남 곡성이 고향인 이 위원장은 비례대표로 2008년 18대 국회에 입성했고, 19대와 20대에서 보수정당의 험지로 꼽히는 전남 순천에서 당선됐다. 새누리당 대표와 공동선거대책위원장을 지냈으며 박근혜정부 초대 정무수석과 2대 홍보수석을 맡았다. 이 위원장은 이날 페이스북을 통해 “국민의힘 공천관리위원장으로서 무거운 책임을 맡았다”라며 “이번 공천을 통해 세대교체, 시대교체, 정치교체가 실질적으로 이루어지기를 소망한다”고 말했다. 그는 “청탁과 전화 한 통으로 공천이 결정되는 일은 없을 것”이라며 “대부분 공개된 경쟁 속에서 평가받게 될 것”이라고 강조했다. 그러면서 “미래를 책임질 청년들이 최대한 정치의 중심으로 들어올 수 있었으면 좋겠다”라며 “국민의힘이 과거의 정당이 아니라 미래를 준비하는 정당이라는 것을 공천으로 증명해 보겠다”고 강조했다.

국민의힘 소장파 모임인 ‘대안과 미래’는 10일 장동혁 지도부가 6·3 지방선거에서 인구 50만명 이상의 기초자치단체장 등의 경우 중앙당이 직접 공천하는 방안을 추진하는 데 대해 반대 입장을 냈다. 대안과 미래 간사인 이성권 의원은 이날 오전 국회의원회관에서 정례 조찬 회동을 한 뒤 기자들과 만나 “당내 민주주의와 지방 분권이라는 지향해야 할 가치에 역행하는 부분이기 때문에 중차대한 문제가 있다”며 이같이 밝혔다. 전날 정점식 정책위의장은 중앙당 공천관리위가 인구 50만명 이상이거나 최고위가 의결한 자치구·시·군의 기초단체장의 공천을 할 수 있도록 하는 당헌·당규 개정안을 보고했다. 광역자치단체가 아닌 기초자치단체도 시·도당 대신 중앙당이 공천하겠다는 것으로, 당 대표의 공천 영향력을 강화하기 위한 조치로 풀이된다. 이성권 의원은 “당헌·당규 개정안에 심각한 우려를 표명하며 내일(11일) 의원총회 소집을 요구한다”며 “의원들의 의견을 충분히 수렴해야 한다”고 강조했다. 이와 함께 당내에서 진행되는 모든 징계 논의를 중단해야 한다고 촉구했다. 당 지도부는 지난달 29일 한동훈 전 대표를 제명한 데 이어 전날 친한(친한동훈)계 김종혁 전 최고위원에 대한 제명도 확정했다. 당 중앙윤리위원회는 또 한 전 대표 제명 반대 서명을 주도했다는 이유로 제소된 친한계 배현진 의원에 대해서도 징계 절차를 개시한 상태다. 이와 별도로 배 의원이 시당위원장을 맡고 있는 서울시당 윤리위는 최근 입당한 보수 유튜버 고성국씨가 ‘전두환 전 대통령 사진을 당사에 걸어야 한다’고 한 발언 등을 문제 삼아 징계 절차에 착수했다. 이 의원은 “한 전 대표, 김 전 최고위원에 대한 징계에 이어 덧셈은 못할망정 뺄셈을 지속하고 갈등·배제의 정치가 횡행하는 건 전혀 도움이 되지 않는다”며 “자제와 철회, 지도부의 정치적 노력을 촉구한다”고 말했다. 이어 “지도부가 내부 갈등을 방치하는 건 특정 입장을 두둔하는 것처럼 보일 수 있다”고 덧붙였다. 이날 모임에는 이 의원을 비롯해 엄태영·김용태·우재준·박정하·서범수·김건·김형동·진종오·고동진·유용원 등 11명이 참석했다.

국민의힘은 9일 친한(친한동훈)계 김종혁 전 최고위원을 제명했다. 지난달 29일 한동훈 전 대표가 제명된 지 11일 만이다. 최보윤 수석대변인은 이날 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의 후 기자들과 만나 “김종혁 경기고양병당협위원장에 대한 중앙윤리위의 당원 징계안이 최고위에 보고됐다”라며 “의결 없이 제명됐다”고 밝혔다. 앞서 당 중앙윤리위원회는 지난달 26일 김 전 최고위원에 대해 품위유지 의무 및 성실한 직무수행 의무 위반을 사유로 탈당 권고 결정을 내렸다. 윤리위는 김 전 위원이 방송 등 매체에 출연해 당원을 향해 ‘망상 바이러스’, ‘황당하고 망상적’, ‘한 줌도 안 된다’고 표현한 발언을 문제 삼았다. 또 장 대표를 두고 “영혼을 판 것”이라고 하거나 당을 향해 “파시스트적”이라고 한 발언 역시 과도하다고 판단했다. 국민의힘 당규에 따르면 탈당 권유를 받을 경우 10일 이내 탈당신고서를 제출해야 한다. 이를 이행하지 않을 경우 윤리위의 추가 의결 없이 제명된다. 김 전 최고위원은 탈당 권고 결정을 받은 뒤 탈당신고서를 제출하지 않았고, 이에 따라 최고위 보고 후 제명된 것이다. 국민의힘은 또 당헌·당규 개정을 통해 ‘인구 50만명 이상 기초단체장’에 대해서는 중앙당이 공천권을 행사하겠다는 방침을 분명히 했다. 이 안도 이날 최고위에 보고된 뒤 본격적인 추진 절차에 들어갈 예정이다. 최 수석대변인은 “특례시를 비롯한 인구 50만명 이상 대도시는 재보궐 판세에 직접 영향 미칠 수 있는 핵심 전략지라는 점을 고려했다”고 설명했다. 이에 대해 친한계는 반발하고 있다. 당헌·당규가 개정될 경우 서울 강남구청장과 송파구청장 후보는 중앙당이 공천하게 된다. 친한계로 분류되는 배현진 의원은 송파을, 고동진 의원은 강남병 당협위원장을 맡고 있다. 김근식 송파병 당협위원장 역시 당권파에 비판적인 입장이다.

“제가 제 풀에 꺾여서 그만둘 거라고 기대를 가진 분들은 그 기대를 접으십시오.” 국민의힘 한동훈 전 대표는 8일 서울 송파 잠실실내체육관에서 열린 토크콘서트에서 “정치하면서 여러 못 볼 꼴을 당하고 제명까지 당하면서도 여러분 앞에 당당히 섰다”며 이같이 말했다. 주최 측 추산 1만5000명이 모인 이날 행사는 전국 각지에서 모여든 한 전 대표 지지자들로 좌석이 가득 찼다. 이들은 콘서트 동안 야광 형광봉과 피켓 등을 들고 연신 ‘한동훈’을 외치며 한 전 대표의 말에 환호를 보냈다. 행사에는 김성원·배현진·진종오·정성국·안상훈·박정훈·고동진·김예지·유용원·우재준·김건 등 친한(친한동훈)계 의원들도 대거 출동했다. 이번 토크콘서트는 지난달 29일 국민의힘 지도부의 제명 결정 이후 약 열흘 만에 열린 한 전 대표의 첫 공개 일정이다. 한 전 대표는 제명 직후 기자회견에서 “다시 돌아오겠다”는 입장만 밝힌 뒤 공개 행보를 자제해 왔다. 주먹을 쥐고 무대에 오른 그는 자신을 제명한 당 지도부를 겨냥해 작심발언을 이어갔다. 그는 “공직 생활하는 동안, 정치를 하면서 저를 공격하는 공격자들이 계속 있어 왔다”며 “민주당 측이었다가, 윤석열 전 대통령 측, 그리고 지금은 극단주의 장사꾼”이라고 날을 세웠다. 한 전 대표는 윤 전 대통령이 재임 당시 이른바 ‘김옥균 프로젝트’를 통해 당 대표에서 자신을 끌어내리려고 했으며, 그 과정에서 ‘당원 게시판’ 사건이 나온 것이라 주장했다. 그러면서 “결국 윤 전 대통령이 시작한 김옥균 프로젝트를 장동혁 대표가 마무리한 것”이라고 말했다. 한 전 대표는 “퇴행을 막고 사회를 정상화시킬, 다시 번영과 정의의 길을 갈 단 한 가지의 방법이 있다”며 “바로 행동하는 다수가 중심 세력이 되는 것이다. 그래서 극단주의자들에게 제자리를 찾아주는 것”이라고 강조했다. 이어 “대한민국의 역사는 행동하는 다수의 역전승이었다”며 “함께 행동하는 다수의 역전승을 시작하자”고 목소리를 높였다. 한 전 대표는 박정희·김영삼 전 대통령의 업적을 언급하며 ‘정통 보수’ 노선을 부각하기도 했다. 제명 의결 전날에는 김영삼 전 대통령을 재조명한 다큐멘터리 영화를 관람하며 보수 정체성을 강조했다. 그는 보수 논객 조갑제 조갑제닷컴 대표와의 대담에서 박 전 대통령에 대해 “분명한 독재자였다”면서도 “중화학공업 육성에 국력을 기울인 애국적 판단은 대한민국 발전에 큰 역할을 했다”고 평가했다. 김 전 대통령의 금융실명제에 대해서도 “보수정당이 김영삼 대통령의 정신을 자산으로 지키고 계승해야 한다”고 말했다. 한 전 대표가 제명 이후 본격적인 지지층 결집에 나선 가운데, 국민의힘 내부에서는 보수 성향 유튜버 고성국씨와 친한계 배현진 의원을 둘러싼 징계 논란이 이어지며 당권파와 친한계 간 갈등 조짐이 다시 고개를 들고 있다. 지난달 30일 친한계 의원 10명은 고씨가 고 전두환 전 대통령 사진 등을 당사에 걸자고 발언한 것을 ‘품위 위반’으로 보고 당 윤리위원회에 제소했는데, 이후 당권파인 이상규 성북을 당협위원장의 제소로 윤리위가 배 의원에 대한 징계 절차 개시를 의결하면서다. 당초 고씨 제소는 한 전 대표 제명에 대한 맞불 성격이었는데, 친한계 의원인 배 의원에 대한 징계까지 이어지면서 이른바 ‘징계 내전’ 양상으로 번지고 있다. 이 당협위원장은 페이스북을 통해 “배현진 서울시당위원장의 서울시당 사당 문제 등으로 제소한 것”이라며 “장동혁 지도부나 고성국 박사의 지시를 받았다는 주장은 허위”라고 밝혔다. 다만 국민의힘 지도부는 ‘한동훈 제명’ 사태로 촉발된 내홍이 일단락됐다고 보고 지방선거 체제 전환에 속도를 낼 방침이다. 장 대표는 지난 5일 자신의 사퇴·재신임을 묻는 당원투표를 제안하며 각자의 직을 걸자고 했지만, 제시한 시한인 6일까지 이에 응한 인사는 없었던 것으로 전해졌다. 장 대표는 조만간 공천관리위원장 인선을 마무리하고, 3·1절을 목표로 당명 개정 등 쇄신안을 추진할 계획이다.

국민의힘 장동혁 대표가 직을 걸고 던진 재신임 승부수가 사퇴 요구로 이어지지 않으면서, 당은 ‘한동훈 제명’ 사태로 촉발된 내홍을 일단락하고 본격적인 지방선거 체제 전환에 더욱 박차를 가하게 됐다. 다만 당권파와 친한(친한동훈)계 간 ‘징계 내전’이 이어지는 가운데, 한동훈 전 대표가 토크콘서트를 통해 공식 석상에 나서면서 향후 국민의힘의 갈등 구도가 어떻게 전개될지 주목된다. 8일 정치권에 따르면 장 대표는 지난 5일 각자의 직을 걸고 자신의 사퇴·재신임을 묻는 당원투표를 진행하자고 제안했지만, 장 대표가 제시한 시한인 6일까지 이에 응한 이는 없었던 것으로 확인됐다. 한 전 대표 제명을 계기로 친한계를 중심으로 당내 반발이 격화되며 장 대표의 재신임과 사퇴를 요구하는 목소리가 제기됐지만, 결국 국민의힘은 6·3 지방선거까지 장 대표 체제를 유지하게 됐다는 평가다. 국민의힘은 조만간 공천관리위원장 인선을 마무리하고, 3·1절을 목표로 당명 개정 등 각종 쇄신안을 추진할 예정이다. 하지만 당권파와 친한계 간 갈등이 잠시 수면 아래로 가라앉았을 뿐이라는 지적도 나온다. 한 전 대표 제명 이후 보수 성향 유튜버 고성국씨와 친한계 배현진 의원을 둘러싼 징계 논란이 잇따라 불거지면서다. 지난달 30일 국민의힘 친한계 의원 10명은 당사에 고 전두환 전 대통령 사진 등을 걸자고 발언한 고씨를 ‘품위 위반’ 문제로 당 윤리위원회에 제소했다. 고씨는 장 대표 체제에서 지명직 최고위원 임명설이 거론된 인물로, 친한계가 한 전 대표 제명 이후 맞대응에 나선 것이다. 이후 친한계인 배 의원도 윤리위원회에 제소되면서 갈등은 다시 표면화됐다. 국민의힘 윤리위는 지난 6일 회의를 열고 배 의원에 대한 징계 안건을 논의한 뒤 징계 절차 개시를 의결한 것으로 전해졌다. 징계 사유로는 지난달 27일 배 의원이 한 전 대표 징계 반대 입장문 작성을 주도하는 과정에서 ‘제명 반대’ 입장이 국민의힘 서울시당 전체의 공식 의견인 것처럼 왜곡했다는 점이 제시됐다. 당권파인 이상규 성북을 당협위원장은 페이스북을 통해 “제가 배현진 서울시당위원장의 서울시당 사당 문제 등으로 제소했다”며 “장동혁 지도부나 고성국 박사의 지시로 제소했다는 주장은 허위사실”이라고 밝혔다. 이 같은 상황에서 한 전 대표는 이날 서울 잠실실내체육관에서 토크콘서트를 열고 지지자들과 직접 만났다. 이날 행사는 제명 이후 한 전 대표가 나선 첫 대규모 공개 행사로, 1만석이 넘는 규모로 진행됐다. 한 전 대표 지지자들뿐 아니라 친한계 의원과 당협위원장 등도 참석했다. 지난 1일 온라인 예매가 시작된 지 1시간7분 만에 전석 매진되기도 했다.

국민의힘 장동혁 대표가 자신의 거취를 두고 전당원 투표라는 승부수를 던진 것은 더 이상의 리더십 흔들기를 차단하고, 자신의 체제를 공고히 한 뒤 본격적인 지방선거 체제로 전환하겠다는 계산으로 풀이된다. 사퇴나 재신임을 요구하는 쪽 역시 직을 거는 정치적 책임을 져야 한다는 강경한 메시지를 던지며 논란을 마무리한 뒤 내부 결속을 다져 국면 전환에 나서겠다는 심산이다. 장 대표는 5일 기자회견에서 “당 대표의 사퇴나 재신임을 요구하는 쪽도 정치적 책임을 져야 한다”며 자신의 사퇴나 재신임을 요구했던 친한(친한동훈)계와 소장파 의원 등을 직격했다. 장 대표의 거취를 둘러싼 논란은 지난 2일 열린 의원총회에서 불붙었다. 한동훈 전 대표 제명을 둘러싼 당내 갈등이 격화되면서, 친한계 의원들은 장 대표의 사퇴를 요구했고 일부 소장파 의원들은 재신임 투표를 주장했다. 공방이 확산하자 장 대표는 교섭단체 대표 연설 이후 입장을 밝히기로 했고 이날 전격적인 기자회견에 나섰다. 장 대표는 먼저 한 전 대표 제명의 정당성을 재차 강조했다. 그는 “‘당원게시판 사건’은 당무감사위원회와 윤리위원회에서 당헌·당규에 정해진 절차에 따라서 결정된 것”이라며 “그 당시 여당 대표(한동훈)나 그 가족들이 관련된 문제로 사실상 여론조작이라는 것이 이 사건의 본질”이라고 설명했다. 장 대표는 이어 “당 대표의 사퇴나 재신임 요구하는 건 당 대표의 정치적 생명 끊는 것”이라며 “본인들도 관철되지 않으면 정치적 책임 다할 것 각오하고 요구하리라 생각한다”고 말했다. 당 안팎에서는 최근 통일교·민주당 공천뇌물 ‘쌍특검’ 촉구 단식 과정에서 범보수 결집 효과 등 긍정적 평가를 얻은 점이 장 대표의 자신감으로 이어졌다는 분석도 나온다. 전당원 투표로 이어지더라도 승산이 있다고 판단했을 것이라는 관측이다. 장 대표가 정한 기한인 6일까지 재신임이나 사퇴 요구가 없을 경우 ‘장동혁 체제’는 한층 공고해질 것으로 보인다. 친한계 의원들은 즉각 반발했다. 친한계 한지아 의원은 장 대표를 향해 “사퇴 요구에 대한 답이 아니라 사퇴하지 않기 위한 조건을 만든 것에 불과하다”며 “이미 결과가 보이는 판을 깔아놓고 ‘당원이 결정한다’는 건 책임 정치가 아니라 계산 정치”라고 비판했다. 박정훈 의원도 “이번 사태의 본질은 멀쩡한 당 대표를 흔드는 게 아니다”며 “빈약한 근거를 앞세워 정적을 제거하고, 그로 인해 선거를 위기로 몰아간 것에 대한 책임을 묻는 것”이라고 지적했다. 장 대표의 사퇴를 공개적으로 요구했던 오세훈 서울시장은 장 대표의 발표에 대해 “실망스럽다”며 “고민이 담긴 답변을 해줄 것으로 기대했는데 그렇게(사퇴·재신임) 주장하는 사람들에게 ‘자리를 걸라’고 하는 건 공인의 자세가 아니다”고 했다. 장 대표는 6·3 지선을 앞두고 내부 결속 강화에도 속도를 내고 있다. 이날 열린 최고위원회의에서는 당무감사위가 교체를 권고한 37곳의 당협위원장에 대해 전면 교체 대신 경고 조치를 의결했다. 한 전 대표 제명 이후 진행된 정기 당무감사 과정에서 친한계 당협위원장이 대거 교체될 것이라는 전망이 나왔지만, 대규모 물갈이 대신 ‘원팀’ 기조로 당을 운영하겠다는 방침을 택한 것이다. 지선 체제를 위한 조직 구성을 추진하는 한편 지선룰도 확정했다. 국민의힘은 조정훈 의원을 위원장으로 하는 인재영입위원회에 조지연·박충권 의원 등 7명을 위원으로 인선하고 광주·전남미래산업전략특별위원회 위원장에 호남 출신의 이정현 전 의원을 임명했다. 6·3 지선 후보자 경선은 당원투표와 여론조사 비중을 각각 50%로 하는 현행 방식을 유지하기로 했다. 앞서 국민의힘 지선총괄기획단이 당심 70%·민심 30% 안을 권고하면서 당심과 민심의 비중을 둘러싼 논란이 일었다. 또 지선 경쟁력을 강화하기 위해 인구 50만 이상 자치구·시·군의 기초단체장 후보자를 중앙당 공천관리위원회에서 심사하여 선출할 수 있도록 했다. 장 대표는 이날 오후에는 1박2일 일정으로 제주도를 찾아 청년간담회와 제주 제2공항 건설과 관련한 주민간담회를 여는 등 민생 행보에도 박차를 가했다.

국민의힘 지도부는 5일 당무감사위원회가 교체를 권고한 37곳의 당협위원장에 대해 경고 조치만 내리고 전원 유임하기로 결정했다. 당초 당 안팎에서는 ‘친한(친한동훈)계 물갈이’가 될 것이란 전망이 나왔지만, 장동혁 대표는 “지방선거 승리를 위해 힘을 모을 때”라며 내부 결속에 방점을 찍었다. 국민의힘 정희용 사무총장은 이날 국회에서 열린 최고위원회 직후 취재진과 만나 “전체 254개의 당협위원회 중 215곳을 대상으로 정기 당무 감사를 실시했고, 이 중 37명의 당협위원장에 대한 교체 권고가 있었다”고 밝혔다. 이어 “장동혁 대표가 선거를 앞두고 당협위원장을 교체하면 해당 당협의 지방선거를 치르는 게 매우 어려워질 수 있다고 우려했다”며 “37명 전원에 대해 교체는 하지 않고 당무 감사 결과의 점수 산정 기준 등을 구체적으로 공지하고 지방선거에 기여할 것을 주문하도록 했다”고 말했다. 당협위원장은 지역구 정당 조직의 책임자로 현역 의원들과 원외 인사들로 이뤄져 있다. 선거 국면에서는 당의 지역 선거 전략과 조직을 총괄하는 핵심 역할을 맡는다. 정 사무총장은 “지선 이후 재평가해 다시 교체 여부에 대해 결정할 것”이라며 “(장 대표께서) 37곳뿐 아니라 모든 지역에서 공천이 공정성이나 객관성을 잃는다면 원 스트라이크 아웃제를 적용해 국민 눈높이에 맞는 조치를 할 것을 주문했다”고 했다. 정 사무총장은 ‘당협위원장 대거 교체가 특정 계파를 찍어내기 위한 조치 아니냐’는 우려에 대해 “사실이 아니다”라고 일축했다. 이는 한동훈 전 대표 제명 이후 진행되는 이번 정기 당무 감사 과정에서 친한계 당협위원장이 대거 교체될 것이란 전망이 나온 데 따른 것이다. 정 사무총장은 이어 “감사관의 현장 평가 등을 토대로 정량화한 지표와 점수가 산출됐고, 일정 점수 이하에 대해서는 교체를 권고했다”고 설명했다. 그러면서 “계파와 연관 짓는 해석은 틀린 지적”이라며 “당헌·당규에 계파 불용 원칙이 명시돼 있어 질문 자체가 성립하지 않는다”고 선을 그었다.

국민의힘 ‘한동훈 제명’ 사태가 당 지도부 퇴진론으로 번지며 내홍이 꺼지지 않고 있다. 전날 의원총회에서 벌어진 친한(친한동훈)계와 원외지도부 간 ‘막말 공방’으로 갈등이 격화하는 가운데 장동혁 대표의 변화를 촉구하는 목소리도 높아지고 있다. 당 안팎에서는 설 연휴 직후인 이달 19일로 예정된 윤석열 전 대통령 내란 재판 1심 선고 결과가 향후 당 지도부의 명운을 가를 분기점이 될 것이라는 관측이 나온다. 국민의힘 최다선(6선) 조경태 의원은 3일 CBS라디오에서 “보통 말하는 골든타임이 2월에서 3월 초까지”라며 “국민의힘을 재건할 수 있냐, 아니면 지방선거에서 상당히 어려운 길을 가느냐의 기로에 서 있다”고 진단했다. 그는 “그때까지 지도부가 태세 전환을 확실하게 해야 한다”며 장동혁 지도부에 ‘윤(윤석열) 어게인’ 세력과 절연 등 노선 전환을 요구했다. 전날 한동훈 제명 사태와 관련한 의원총회가 뚜렷한 결론을 내지 못했지만, 그 과정에서 드러난 앙금은 진하게 남았다. 친한계 정성국 의원과 조광한 최고위원 간 “야 인마, 너 나와”, “어디서 감히 의원에게” 등 막말 논란이 불거졌고, 양측의 진실공방이 이날까지 이어졌다. 정 의원은 “뒷골목에서나 들을 수 있는 귀를 의심할 만한 발언을 듣고 그냥 있을 수 없어 따라 나가서 강하게 항의했고 그 과정에서도 저는 막말을 하지 않았다”고 주장했고, 조 최고위원은 “저는 ‘야 인마’라는 표현을 결코 사용하지 않았다. 국회의원이 아닌 사람에 대한 몰상식한 태도에서 발생한 우발적 충돌이었다”고 반박했다. 장 대표를 비롯한 지도부는 상황이 일단락됐다고 보고, 본격적으로 지방선거 준비에 매진한다는 입장이다. 하지만 당 내홍이 재차 수면 위로 급부상할 가능성이 크다는 지적도 나온다. 친한계 우재준 청년최고위원은 이날 SBS라디오에서 “중요한 모멘텀은 윤 전 대통령 1차 선고”라며 “그때 만약에 내란이 유죄가 되면 지금 분위기가 많이 달라질 수 있다. 지도부 노선에 많은 비판 있을 수 있고, 지도부 존립 근거에 의문 품는 사람들도 있을 수 있다”고 지적했다. 지방선거를 겨냥한 보수 연대 실현 가능성도 희박해지고 있다. 개혁신당 이준석 대표는 국민의힘 소장파 모임 ‘대안과 미래’ 주최 토론회에서 “장 대표는 밖으로는 통합을 얘기하면서 자신의 잠재적 경쟁자를 다 빼고 통합할 것”이라며 “그것을 다 아는데 왜 내가 그 판에 들어가겠느냐”고 일축했다.

국민의힘 한동훈 전 대표 제명 사태의 후폭풍이 이어지는 가운데, 장동혁 대표가 6·3 지방선거를 앞두고 ‘외연 확장’을 내세우며 국면 전환을 시도하고 있다. 한 전 대표 지지자들의 대규모 집회와 친한계의 반발로 장 대표 사퇴 요구가 거세지며 당내 갈등은 ‘사실상 분당’에 준하는 극한의 내홍으로 치닫고 있다. 양측의 평행선이 좀처럼 좁혀지지 않고 있는 상황에서 정치적 명운이 걸린 지방선거가 임박하자 장 대표는 당명 변경과 인재 영입 등 쇄신안을 추진하며 정면 돌파에 나서는 모습이다. 1일 정치권에 따르면 장 대표는 4일 취임 후 첫 교섭단체 대표연설에서 당 미래비전을 발표한다. 지난달 신년 기자회견에서 밝힌 당 쇄신안의 연장선상에서 ‘새로운 야당’으로 변화하는 국민의힘의 국정 구상이 담길 예정이다. 청년과 노동, 호남 등 그동안 당이 소홀했던 분야로까지 정책 영역을 확대하는 내용이 포함된 것으로 전해졌다. 장 대표는 지난달 29일 한 전 대표 제명으로 당내 가장 큰 현안을 해결한 만큼 지방선거 민심 공략을 위한 총력전에 돌입한다는 방침이다. 우선 설 연휴 전까지 구체적인 ‘당 쇄신안’을 잇달아 공개하며 외연 확장의 밑그림을 그린다. 인재영입위원장 발표와 공천관리위원회 출범에 이어 새 당명과 정강·정책 공개 등이 이뤄질 예정이다. 이와 함께 민심 행보도 병행한다. 장 대표는 5∼6일 제주 4·3 평화공원을 참배하고 이후 호남을 방문하는 등 여당 지지세가 강한 지역을 공략하는 일정도 재개한다. 장 대표는 지난달 22일 ‘쌍특검’ 단식 후 엿새 만에 당무에 복귀하면서 첫 일정으로 물가 점검 현장을 방문하기도 했다. 다만 한 전 대표 제명을 둘러싼 국민의힘의 내홍은 수그러들 기미를 보이지 않고 있다. 친한(친한동훈)계는 공개적으로 장 대표와 송언석 원내대표의 동반 사퇴를 요구하고 있다. 국민의힘 소장파 모임인 ‘대안과 미래’는 지난달 30일 원내지도부에 한 전 대표 제명 사유를 명확히 설명해 달라며 의원총회 소집 요구서를 제출했다. 친한계 의원 10명은 또 국민의힘 서울시당 윤리위원회에 보수 성향 유튜버 고성국씨에 대한 징계 요구안을 제출했다. 이들은 고씨가 합리적 이유 없이 정치적 견해 등을 이유로 차별적 발언을 해 당의 명예를 실추시켰다고 주장했다. “전두환·노태우 전 대통령 사진도 당사에 걸어야 한다”, “김무성이 아직 안 죽었느냐”, “오세훈을 컷오프시켜야 한다”는 취지의 발언 등이다. 지난달 5일 국민의힘에 입당한 고씨는 장동혁 대표 체제에서 지명직 최고위원 임명설이 거론된 인물로, 친한계의 징계 요구는 한 전 대표 제명에 대한 맞대응 성격으로 해석된다. 한 전 대표 지지자들의 반발도 거세다. 이들은 국민의힘이 한 전 대표를 제명한 이후 첫 주말인 지난달 31일 서울 여의도에서 대규모 집회를 열고 장 대표를 비롯한 지도부의 사퇴를 요구했다. 집회 현장에서는 “장동혁을 끌어내자”, “윤(윤석열) 어게인 꺼져라” 등의 구호가 나왔다. 이날 집회는 같은 달 24일에 이어 두 번째로 열린 것으로, 주최 측은 약 10만명이 참여했다고 주장했다. 집회에 한 전 대표는 참석하지 않았지만, 8일 잠실 실내체육관에서 토크콘서트를 열고 지지자들과 직접 소통에 나선다. 이에 따라 장 대표의 당 쇄신 행보가 본격화하더라도 당분간 진통은 불가피할 것으로 보인다. 한 전 대표가 제명 처분의 효력정지를 요구하는 가처분 신청 등 법적 대응에 나설 경우 사안은 다시 한번 격화될 가능성도 있다. 내홍이 장기화할수록 여론조사상 당 지지율에 부정적 영향을 미칠 수 있다는 점도 장 대표로서는 부담 요인이다. 국민의힘 관계자는 “그동안 한 전 대표 제명 사태로 미뤄 왔던 쇄신작업을 속도감 있게 추진할 계획”이라며 “이제는 무엇보다 당이 하나로 뭉쳐 미래로 나아가는 것이 중요하다”고 말했다.