해병대가 서해 해상분계선(NLL) 부근에서 해상사격훈련을 실시했다. 25일 서북도서방위사령부에 따르면, 이날 사령부 예하 해병대 6여단과 연평부대가 해상 사격훈련을 진행했다. 훈련에는 K-9 자주포 등이 참가해 200여 발의 사격이 이뤄졌다. 사령부는 “앞으로도 영토 주권을 수호하고 서북도서 부대 장병의 임무 수행 태세 유지를 위해 최선을 다할 것”이라고 밝혔다. 이번 훈련은 분기별로 진행되는 정례적, 통상적 성격의 훈련이다. 이재명 대통령 지시로 지난 11일 군이 대북 확성기 방송을 중지하면서 서북도서를 포함한 남북 접경지 사격훈련이 중지될 가능성이 제기됐다. 군 당국은 훈련 준비를 진행하면서도 훈련 중단 가능성을 예의 주시했지만, 훈련은 예정대로 진행됐다.

방위사업청은 24일 충남 논산시 육군항공학교에서 개최된 기초비행훈련용헬기 전력화 완료 행사에서 육군과 해군의 회전익 조종사 양성을 위한 훈련용 헬기 전력화를 성공적으로 완료했다고 밝혔다. 이번에 전력화가 완료된 기초비행훈련용헬기는 40년이상 운용되어 노후화된 육군과 해군의 훈련용 헬기(500MD, UH-1H)를 대체하고자 지난 2022년 4월 도입을 결정한 미국 벨사의 Bell 505다. 2023년 11월 1호기를 시작으로 지난달까지 40여대가 군에 인도되어, 훈련 효율성과 조종사의 안전이 한층 강화됐다. 새로 도입된 헬기는 디지털 방식의 계기판과 최신 항법 장비 등 현대식 계기 체계를 탑재하여 고등비행용 헬기로의 전환교육이 수월해졌다. 넓은 유리창 구조를 적용해 시야 확보가 용이하여 훈련생의 공간 인지 능력을 높였다. 국내업체가 개발한 비행훈련 시뮬레이터(FTD)가 함께 전력화되어, 지상에서도 계기비행 훈련과 비상 상황 대처 훈련을 효과적으로 수행할 수 있다. 방위사업청 헬기사업부장 고형석 육군 준장은 “이번 신형 훈련 헬기 도입은 작전수행 헬기와의 연계성 강화로 전력 증강에 크게 기여하고, 우리 군 헬기 조종사 양성의 새 전기를 마련하는 계기가 될 것”이라며, “방위사업청은 전력화 완료 이후에도 헬기 운용에 차질이 없도록 군에 대한 지원을 이어 나갈 것”이라고 밝혔다.

공군은 내달 7∼20일 공군 홈페이지(www.airforce.mil.kr)를 통해 제10기 국민조종사 지원자를 모집한다고 23일 밝혔다. 국민조종사는 공군이 영공 수호 임무를 국민에게 소개하고 국산 항공기의 우수성을 알리고자 2007년부터 선발하고 있다. 국민조종사로 뽑히면 T-50 또는 FA-50 항공기 후방석에 탑승해 하늘에서 조종사의 임무를 체험할 수 있다. 올해 4명을 선발할 예정이다. 올해 9월24일을 기준으로 만 18세 이상인 국민이라면 신청할 수 있다.

이재명 대통령이 23일 국방부 장관 후보자로 민간인인 더불어민주당 안규백 의원을 지명한 것은 군에 대한 문민통제를 강화하겠다는 의지로 해석된다. 비군인 출신 국방부 장관 후보자를 통해 12·3 비상계엄 사태로 드러난 군의 정치적 중립과 문민통제 문제를 해소, ‘군사 문제에 대한 민주적 통제’ 원칙을 뿌리내리도록 하겠다는 것이다. 안 후보자는 5·16 쿠데타 이후 첫 민간 출신 국방부 장관 후보자다. 2008년 18대 총선에서 비례대표로 국회에 입성한 뒤 5선 의원을 지내는 동안 2016년부터 2년간 국토교통위원회에 몸담았던 시절을 빼면 국방위원회에서만 활동한 ‘국방통’이다. 안 후보자는 지명 직후 페이스북을 통해 “국민의 군대를 재건하라는 시대적 사명의 무게를 엄숙히 받아들이며, 흔들림 없이 든든한 국민주권정부의 국방을 만들겠다”고 소감을 밝혔다. 그동안 국방부는 예비역 장군들이 장관을 맡으면서 군사 문제를 담당하는 데 치우쳐 왔다. 이 과정에서 민주적 문민통제는 군에 내재되지 못했다. 그 결과 김용현 전 장관이 육사 출신 후배 장군들을 중심으로 12·3 비상계엄 사태를 모의·주도해 군과 국방부를 뒤흔들어 놓았다. 이 대통령은 계엄 모의·실행이 가능하게 한 ‘군 카르텔’을 깨는 것이 군 개혁의 시작이라고 보고 있는 것으로 알려졌다. 민간인 출신인 안 후보자는 국방부 업무를 국가안보와 민주 헌정질서 수호에 맞추는 작업을 통해 군의 정치적 중립과 문민통제 원칙에 대한 군내 공감대 확산에 주력할 것으로 보인다. 또한 12·3 비상계엄 사태 여파로 흔들리고 있는 군심(軍心)을 다독이면서 군 정보기관 개혁, 육·해·공군 참모총장 인사청문회 도입 등 개혁작업에 속도를 낼 것으로 예상된다. 통일부 장관 후보자에 ‘구관(舊官)’인 정동영 의원을 지명한 건 장기간 경색·단절된 남북관계의 활로를 모색하겠다는 강력한 뜻이 담겼다. 정 후보자는 20년 전인 2004년 7월∼2005년 12월 노무현정부 때 통일부 장관으로 재임하며 ‘통일부 전성시대’를 이끌었다. 정 후보자가 통일부 장관 시절 개성공단 추진을 위해 노무현 전 대통령에게 국가안전보장회의(NSC) 상임위원장을 겸직할 수 있도록 해 달라고 요구한 일화는 유명하다. 정 후보자는 통일부 장관 겸 NSC 상임위원장 자격으로 도널드 럼스펠드 당시 미국 국방장관 등을 만나 개성공단 설립을 설득했다. 당시 NSC 사무차장이 이종석 국정원장이다. 정 후보자는 2005년 6월 대통령 특사자격으로 평양을 방문해 김정일 국방위원장과 150분간 독대하고, ‘대북 중대제안’으로 교착 상태에 빠진 북핵 문제 돌파구를 모색하기도 했다. 2005년 이뤄진 대북 중대제안은 ‘북한이 핵을 폐기하고 한반도에너지개발기구(KEDO)의 경수로를 건설하지 않는 조건으로 우리 정부가 200만kW를 송전한다’는 내용이었다. 개성공단에 애착이 깊은 만큼 정 후보자가 장관으로 부임하면 남북경제협력 재개를 목표로 한 대북정책을 추진할 것으로 보인다. 북한이 2023년 4월6일 마지막 통화를 끝으로 일방적으로 단절한 남북 통신망을 복구하는 게 최우선 과제로 꼽힌다. 대통령실은 정 후보자 인선 배경에 대해 “북한과의 대화 여건을 조성하고 한반도 긴장 완화의 돌파구를 마련할 적임자”라고 했다. 정 후보자는 페이스북에서 “20년 전보다 더 무거운 책임감을 느낀다”고 밝혔다. 조현 외교부 장관 후보자 인선에는 다자외교와 통상 부문을 강화하겠단 의지가 반영된 것으로 풀이된다. 미·중 경쟁과 북·러 밀착 등 지정학적 위기와 도널드 트럼프 미국 행정부의 관세전쟁으로 인한 통상 환경의 불확실성이 커지고 있는 상황을 우선적으로 고려한 인사라는 평가가 나온다. 양자 관계와 북핵 문제 전문가인 위성락 국가안보실장과 상호 보완적인 역할을 하며 시너지를 낼 것으로 기대된다. 조 후보자는 1979년 외교부에 입부해 문재인정부 시기 외교부 1·2차관을 지내기까지 다자·통상외교에서 오랫동안 활약한 정통 관료다. 조 후보자는 주오스트리아 대사 겸 빈 주재 국제기구대표부 대사 등을 역임하며 다자외교와 인연이 깊고, 2002년 다자통상국 심의관으로서 한·일 자유무역협정(FTA) 협상에 관여하는 등 통상 쪽에도 전문성을 갖춘 것으로 평가받는다. 2019∼2022년 주유엔 대사로 ‘한반도 평화 프로세스’ 추진에도 노력해 이재명정부의 ‘코드’에도 부합한다. 안정적이고 실용적인 외교를 지향하는 인사로 꼽힌다. 대통령실은 조 후보자 인선을 발표하며 “양자외교와 다자외교 모두의 경험이 풍부하다”며 “관세 협상과 중동분쟁 등 당면 현안에 적극 대처할 것”이라고 말했다. 또한 이재명정부 외교·안보정책을 컨트롤하는 위 실장과 외시 13회 동기로, 대통령실과 긴밀한 소통과 호흡을 맞출 인사로 평가된다.

‘하늘의 지휘소’라 불리는 공중조기경보통제기를 도입하는 항공통제기 2차 사업이 차질을 빚고 있다. 사업에는 미국 보잉(E-7A)과 L3해리스(G6500), 스웨덴 사브(글로벌아이)가 후보로 거론되어 왔다. 군은 3조원을 들여 2031년까지 4대를 확보하려고 했지만, 입찰이 계속 유찰되어 전력화 시기 충족이 어려운 모양새다. 사업을 주관하는 방위사업청은 지난달 26일 항공통제기 2차 사업 입찰 재공고를 냈다. 2023년 11월과 지난해 2월 1·2차 입찰에선 제안서 평가 과정에서 2개 업체가 필수조건을 일부 충족하지 못했다. 지난해 4월 3차 입찰에선 필수조건이 충족돼 시험평가와 협상 등이 이뤄졌다. 하지만 이번에 입찰 재공고가 진행되면서 항공통제기 2차 사업 기종의 연내 선정은 매우 어려워졌다. 관련 절차와 재정여건 등을 감안하면 사업 일정 추가 지연 가능성이 제기된다. 공군이 기존에 운용 중인 E-737이 거의 매일 대북 감시에 투입돼 작전·운영유지 부담이 가중되고 있고, 미국에선 E-7A 대신 E-2D를 도입하려는 움직임까지 더해지면서 우려가 커지는 상황이다. ◆늘어난 변수에 사업 추진 복잡해지나 21일 방산업계에 따르면, 항공통제기 2차 사업 입찰은 지금까지 세 번 유찰됐다. 방위사업청은 네 번째 입찰을 진행 중이며, 30일까지 제안서 접수를 받을 예정이다. 최근까지 방위사업청은 보잉(E-7A), 사브(글로벌아이), L3해리스(G6500)를 상대로 협상을 진행해왔다. 해외에서 무기를 도입할 때는 성능과 기술 등을 평가하고 절충교역(무기 구매에 대한 반대급부) 협상을 진행한다. 이후 최종적으로 가격 협상을 해서 기존에 설정된 총사업비 규모에 맞는 가격을 제시한 업체가 나오면 선정 작업을 하게 된다. 항공통제기 2차 사업도 이와 유사한 방식으로 진행됐다. 사업 후보기종이었던 E-7A와 글로벌아이, G6500은 공군이 설정한 성능은 충족했다. 사업 초기 전·후방 감시능력이 부족하다는 지적을 받은 글로벌아이는 한국형 기종에선 360도 감시가 가능하도록 센서를 추가하는 방안을 내놓은 것으로 알려졌다. 기술과 성능, 상호운용성 검증과 절충교역에 대한 협상을 거치면 가격 문제가 남는다. 국가재정법 등에 따르면, 정부가 사전에 확정한 총사업비에 맞는 수준의 가격을 업체들이 제시해야 정부가 최종 선정을 할 수 있다. 그런데 항공통제기 2차 사업에선 3개 기종 모두 최종 제안 가격이 총사업비를 넘어섰다. 방산업계 관계자는 “수천억원 정도 초과한 것으로 안다”며 “조정이 쉽지 않을 것 같다”고 전했다. 일각에선 예산 초과 외의 사유도 거론된다. A업체는 첫 제안보다 성능이 낮은 일부 구성품들을 뒤늦게 제시했고, 가격 측면에선 가장 높은 수준이었던 것으로 전해졌다. B업체는 대금 지급 일정에서 이견을 드러낸 것으로 알려졌다. 방위사업청은 무기도입사업에서 사업 기간 매년 업체에 지급할 예산 등을 사전에 정한다. 이를 연부액이라고 한다. 이번 사업에서 방위사업청과 B업체는 연부액을 놓고 시각차가 있었던 것으로 알려졌다. 군과 방산업계에선 사업이 상당 기간 지연될 수 있다는 우려가 나온다. 입찰 재공고를 통해 사업 절차를 다시 진행한다면, 이론적으론 연내 기종선정이 가능할 수도 있다. 기술과 성능, 상호운용성 등은 기존 평가·협상 자료를 쓰고, 가격과 절충교역만 재협상하는 것이다. 순조롭다면 연내 기종 선정도 가능하다. 하지만 가격 조정은 난제다. 코로나19과 우크라이나 전쟁 여파로 항공기 원자재와 부품, 장비 가격은 크게 치솟았다. 항공기 제작에 쓰이는 알루미늄, 티타늄 등의 소재는 지상·유도무기에도 활용된다. 반도체 칩도 다연장로켓과 지대공미사일 등에 많이 쓰인다. 전 세계적으로 무기 수요가 폭증하면서 이같은 원자재와 부품 수요와 가격이 폭등했다. 항공기에 쓰이는 장비나 부품 제작 기간도 길어지고, 비용도 상승하고 있다. 방산업계 관계자는 “미국에서 T-50 장착 엔진을 만들 땐 24개월이 걸렸지만, KF-21 엔진 제작에는 이보다 훨씬 오랜 기간이 걸리고 있다”며 “코로나19로 인한 공급망 교란, 인력 이탈과 인건비 상승, 우크라이나 전쟁 이후 자재난 등이 겹친 탓”이라고 설명했다. 이같은 상황에서 입찰 재공고를 해도 막대한 비용을 단기간 내 인하하기는 쉽지 않다. 입찰 재공고를 했음에도 가격 문제가 해결되지 않는다면, 총사업비 증액 요구가 제기될 수밖에 없다. 이를 위해선 기획재정부와 협의를 거쳐야 하는데, 6∼8개월간 사업타당성조사를 재실시해야 할 수도 있다. 군 안팎에서 항공통제기 2차 사업이 2년 정도 늦어질 것이라는 우려가 나오는 대목이다. 일각에선 2019년 해상초계기 사업 당시 미국산 P-8A를 수의계약의 일종인 미국 정부 보증 대외군사판매(FMS)로 도입했던 것처럼 항공통제기 2차 사업을 추진해서 전력화 일정을 최대한 맞춰야 한다는 지적도 나온다. 가격을 대폭 인하할 요소가 마땅치 않는 상황에서도 경쟁입찰 체제를 유지하다 전력화 시기가 지연되는 일이 발생하는 일을 막아야 한다는 것이다. ◆“E-7A 필요없다” 미국의 반전 항공통제기 2차 사업에서 가장 유력하게 거론되는 기종은 E-7A다. 비즈니스 제트기를 쓰는 다른 후보기종들과 달리 보잉 737 여객기를 플랫폼으로 사용하고, 노스롭 그루먼이 만든 대형 레이더를 장착한다. 글로벌아이는 서방권 공중조기경보통제기 중 가장 최신형이고, 최근 프랑스가 도입 의향을 밝히는 등 많은 관심을 받고 있다. 하지만 작전 고도와 비행거리, 탐지범위 등은 E-7A가 더 우수하다는 평가다. G6500은 이스라엘 항공우주산업(IAI)의 엘타(ELTA) 레이더 등의 장비를 탑재한다. 이스라엘은 지난 2023년부터 하마스, 헤즈볼라, 이란과 잇따라 교전을 벌이고 있다. 전쟁 중인 상황에서 한국에 방산 장비를 제때 공급할 수 있을지 의문이 제기되고 있다. 다만 도널드 트럼프 미 행정부 출범 이후 미군에서 대대적인 변혁의 바람이 불고 있는 것이 변수로 떠오르고 있다. 미군은 노후화한 E-3를 E-7A로 대체하고, 근본적으론 우주 기반 위성 네트워크로 전환하려는 계획을 추진해왔다. 그런데 최근 미 국방부는 E-7A 대신 미 해군 E-2D를 구매하려는 조짐을 드러냈다. 피트 헤그세스 미 국방부 장관은 최근 상원 군사위원회 청문회에 출석, “E-7은 늦게 개발되었고 비용이 더 많이 들고 ‘과도하게 고급화’된 장비”라고 지적했다. 그는 하원 청문회에서도 E-7에 대해 “현대전에서 살아남을 수 없는 능력”이라고 말하기도 했다. E-2D는 미국 노스롭 그루먼이 제작한 항공모함 탑재 공중조기경보통제기다. 1960년대 처음 등장해서 성능개량을 거듭해왔다. 적 항공기나 수상함을 탐지하고, 아군 항공기를 지휘통제하는 역할을 한다. 지상이나 해상 표적도 제한적이나마 탐지가 가능하다. E-2D는 검증된 플랫폼으로서 리스크를 낮추고 미 해군과의 공둥운용을 통해 운용유지의 효율성을 높일 수 있다. 함재기라 극한 환경에서도 이착륙할 수 있다. 하지만 항속거리, 체공시간, 탐지범위 등에서 E-7을 대체할 수는 없다는 반론도 나온다. 미군이 실제로 E-7 도입을 취소하고 한국이 구매를 하면, 도입비와 운영유지비 상승 등의 문제가 발생할 수 있다. 미 공군이 E-7을 구매하면, ‘규모의 경제’를 쉽게 달성하게 된다. 한국으로선 구매비 절감 효과와 더불어 성능개량이 한층 용이해지는 장점이 있다. 하지만 미군이 도입하지 않는다면, 비용과 성능개량 등에서 한국의 부담이 한층 커진다. E-2D는 산악 지형이 많고 북한 탄도미사일 대응 소요가 많은 한국 특성에 맞지 않는다는 평가다. 일각에선 사업 지연과 미국의 움직임에 대비, 지난 2022년 정부 안팎에서 거론됐던 공중조기경보통제기 국내 개발 방안을 다시 고려해볼 필요가 있다는 지적도 나온다. 당시 한국항공우주산업(KAI)은 내부 검토를 거쳐 핵심구성품(레이더) 개발을 해외 업체와 협력해서 진행하면 체계개발에 7년이 걸릴 것으로 전망했다. 국방과학연구소(ADD)는 ‘국내 핵심기술 부족’을 이유로 레이더 등 탑재장비 개발을 포함해 12년이 소요된다고 분석했다. 다만 해외 기술협력을 진행하면, 개발기간은 짧아질 수 있다. 신형 공중조기경보기 전력화가 늦어질 가능성이 커진 상황에서 미국 내 움직임까지 더해지며 향후 사업 추진 과정에서의 불확실성은 한층 높아질 전망이다. 정부와 군 당국의 치밀한 사업 관리와 대안 마련이 중요한 이유다.

육군은 20일 원격진료시스템 노후장비 교체 및 개선 사업을 통해 격오지 부대 장병들의 의료접근성을 크게 개선했다고 밝혔다. 원격진료시스템은 군의관이 없는 격오지 장병들의 진료여건을 보장하기 위해 2015년부터 육군에 도입된 체계다. 해당 시스템이 설치된 부대는 화상을 통해 국군의무사령부 의료종합상황센터 군의관과의 진료가 24시간 가능하며, 군의관 지시에 따라 의료장비를 활용한 환자 상태확인 및 진료 결과에 따른 의약품 처방이 가능하다. 원격진료시스템은 코로나19 이후 급속히 발전하고 있는 원격의료 트렌드에 발맞춰 군 의료체계를 개선한 대표적 사례로 평가받는다. 하지만 첫 도입 이후 많은 시간이 경과함에 따라 장비 노후화로 인한 문제점이 제기되어 왔다. 부대개편 및 편제조정, 군·지역 의료환경의 변화로 해당 시스템의 설치장소 조정과 신규 설치의 필요성이 대두되었다. 이에 따라 육군은 2024년부터 원격진료시스템 노후교체 사업을 실시해 원격진료 인프라를 대폭 확충하고, 격오지 근무 장병들의 의료접근성을 크게 향상시켰다. 기존에 운영 중이던 76개소의 원격진료시스템 중 56개소의 노후 장비를 대폭 교체했다. 이 가운데6개소는 부대개편과 사용자 수요에 맞춰 운용장소를 이전하였다. 격오지와 훈련장 등에 8개소를 신규로 설치하는 등 총 84개소의 원격진료시스템을 완비했다. 육군은 의료접근성 향상, 응급환자(후송대상)에 대한 신속한 의료대응, 원격진료 품질개선, 전투준비태세 및 교육훈련 여건 강화 등 4가지 분야에서 효과를 거둘 수 있을 것으로 판단하고 있다. 사업을 담당하고 있는 고은자(중령) 육군본부 의무실 감염병대응계획장교는 “앞으로도 지속적인 격오지 발굴과 의료장비 사양 개선을 통해 장병 기초 진료여건을 보장하고, 군 본연의 임무에 집중할 수 있도록 원격진료시스템을 발전시켜 나가겠다”고 말했다.

우크라이나 전쟁을 계기로 주목받은 드론의 사용법이 빠르게 진화하고 있다. 1인칭 시점(FPV) 드론에 인공지능(AI)을 결합해 자폭무기로 활용하고, 드론 공격을 저지하고자 구축된 전자전 및 방공체계의 허점을 파고들어 적군이 대응할 시간적 여유를 빼앗는 방법이 등장했다. 이스라엘이 13일(현지시간) 감행한 이란 공습 작전 ‘떠오르는 사자’와 우크라이나가 1일 러시아 내륙 소재 전략폭격기 기지를 타격한 ‘거미줄’ 작전이 대표적 사례다. 두 작전은 드론이 지닌 한계를 정보기관과 군의 합동작전, 첨단기술로 극복하고 적군에게 타격을 입혔다. 지리적으로 멀리 떨어진 곳에 있어도 공격을 회피할 수 없다는 점을 인식시켜 “안전지대는 없다”다는 공포를 심어줬다는 것도 주목되는 부분이다. ◆드론의 근본적 제약 깬 작전 우크라이나 전쟁에서 러시아군과 우크라이나군은 이란산 샤헤드-136 자폭드론과 FPV 드론으로 상대방을 공격했다. 이 같은 ‘드론 전쟁’은 자폭드론을 세계 각국에 널리 퍼지게 하는 요인이 됐다. 시간이 지나면서 드론의 제약이 두드러졌다. 샤헤드-136처럼 먼 거리를 비행하는 자폭드론은 레이더를 비롯한 방공체계에 쉽게 포착된다. 속도가 느리고 소음도 커서 탐지와 요격이 용이하다. FPV 드론은 저렴하지만 비행거리가 짧고 전자전 시도에 취약하다. 전자전 공격을 회피하고자 광섬유 케이블을 장착한 FPV 드론이 등장했으나, 비행경로가 제한되는 문제가 있었다. 이스라엘과 우크라이나처럼 적국 또는 상대 국가의 영토 깊숙한 곳에 드론과 특수요원을 잠입시킨 뒤 기습공격을 가한다면 전자전과 방공망의 저지는 물론 수천㎞나 떨어져 있다는 지리적 제약마저 넘어설 수 있다. 우크라이나는 러시아와의 국경에 산맥 등의 자연적 장애물이 없고, 러시아어를 능숙하게 구사하며 러시아 풍습에 익숙한 사람이 많다. 러시아에 잠입할 여건이 갖춰진 셈이다. 여기에 전쟁 기간 대량생산된, 싸고 전술적으로 효과적인 FPV 드론 폭탄을 트럭에 실어 공격하는 혁신적 방법이 등장하면서 우크라이나는 스텔스기나 폭격기, 극초음속미사일, 적 방공망 제압 능력이 없는 상황에서도 러시아에 치명적 타격을 입힐 수 있었다. 다만 러시아보다 공군력 등에서 열세에 있고, 전황도 불리한 상황이라 드론 기습공격 이후 전장 주도권을 장악하기 위한 후속 작전을 지속하기는 어려웠다. 이스라엘은 정보기관 모사드와 군부의 긴밀한 공동계획과 우수한 국방과학기술, 강력한 공군력 및 전자장비를 결합해 우크라이나보다 훨씬 정교하면서도 파괴력이 높은 작전을 실행했다. 모사드는 이란에 드론과 관련 부품, 정밀유도무기 등을 몰래 반입해 드론 공장을 만들었다. 여기서 조립된 드론은 테헤란을 비롯한 이란 주요 지역에 배치됐다. 모사드 측이 설치한 인터넷 기반 원격 조종 기능을 갖춘 스파이크 대전차미사일과 드론이 작전 초기 이란 방공망과 지대지미사일 등을 파괴함으로써 이스라엘 공군은 이란 서부 지역 제공권을 장악한 채 군사작전을 지속할 수 있었다. 이란은 이동식 방공체계를 전개하거나 드론 재밍(전파방해) 등으로 저지하지 못한 채 초반에 막대한 피해를 입고 탄도미사일 발사 등 제한적인 수준의 반격만 가능했다. 인공지능(AI)을 비롯한 첨단 기술은 이같은 기습을 더욱 효율적으로 진행하는데 큰 도움이 됐다. 우크라이나는 AI 알고리즘과 운영자의 수동 개입을 결합한 최신 드론 제어 기술을 썼다. 작전에 사용된 드론 중 일부는 수신되는 신호가 손실되자 미리 계획된 경로를 따라 AI를 활용해 임무를 수행하도록 전환됐다. 이스라엘은 2023년 하마스와의 전쟁 당시부터 AI를 적극 활용했다. 미국 빅테크 기업 팔란티어(Palantir)의 플랫폼은 감시 자료, 통신 기록 등 광범위한 데이터를 분석해 고위 지휘관과 군사 인프라 등의 표적 식별에 사용된 것으로 알려졌다. 팔란티어는 2024년 초 이스라엘 국방부와 전략적 파트너십을 체결했다. 이스라엘군은 이후 전장 정보와 표적 식별 등에 팔란티어의 AI를 사용한 것으로 전해졌다. 구글도 제미나이(Gemini) 등의 AI 서비스를 제공해 감시 영상에서 얼굴을 인식하고 이동을 추적하는 등의 기능을 지원했다. AI 활용은 기존 추적·분석 방식보다 훨씬 효과적이다. 24시간 쉬지 않고 표적의 동향을 추적함으로써 감시 공백 없이 표적의 특성을 면밀하게 확인할 수 있다. 모사드 등의 정보기관이 수집한 첩보와 이란 선전매체 및 사회관계망서비스(SNS) 컨텐츠까지 AI로 융합해 분석하면, 인간이 미처 생각지 못한 데이터를 얻을 수 있다. 침투 계획과 경로, 타격 시기, 매복 지점 등을 정확히 짚어주는 것도 가능하다. 군 지휘부 입장에선 인간 참모보다 더 많은 정보와 참신한 아이디어를 제공하는 디지털 전략가를 두는 셈이다. ◆안전지대는 없다…전쟁기획 능력 키워야 우크라이나와 이스라엘의 전격적인 작전은 정보기관과 군의 전문성, 첨단기술이 결합하면 상대방에게 치명적 타격을 입힐 수 있다는 점을 입증했다. 특히 이스라엘의 ‘떠오르는 사자’ 작전은 공군의 공습과 이란 내부에서 사용된 드론, 특수요원의 활동이 톱니바퀴처럼 맞아떨어지면서 동시다발적인 타격이 가능했다. 이를 위해선 정찰위성과 전자전, 빅데이터와 AI 등의 첨단기술을 활용하면서 정보를 효율적으로 융합하고 치밀하게 계획을 수립해야 한다. AI가 지원을 하지만, 궁극적으로는 인간이 선택하고 결정해야 한다. 이를 위해선 고도의 전쟁기획 능력이 뒷받침되어야 한다. 정부와 군 조직 간에 칸막이가 존재하지 않고, 정보와 아이디어를 자유롭게 주고받는 환경도 필요하다. 잠재적 적국이 우크라이나나 이스라엘의 사례를 적용하려는 시도를 저지하는 것도 중요하다. 이를 위해선 국내의 보안체계를 강화해서 방첩 능력을 더욱 높이고, 해외에서 들어오는 인력과 물품에도 주의를 기울여야 한다. 러시아와 이란은 이 같은 부분에서 허점이 있었다는 지적이다. 영토 전역에 안전지대는 존재하지 않는다는 인식을 갖추는 것도 매우 중요하다. 분쟁지역과 멀리 떨어진 곳에 있는 사람들은 자신이 머무르는 곳이 안전하다고 믿는다. 전통적 방식의 공격 전술로는 이같은 인식이 어긋나지 않았다. 하지만 드론을 적국 영토에 잠입시킨 뒤 기습공격을 감행한다면, 그 어느 곳도 안전하지 않게 된다. 우크라이나와 이스라엘의 군사작전은 공군기지와 방공망 외에도 지상에 존재하는 모든 무기체계와 군사시설이 위협에 노출될 수 있다는 점을 부각시켰다. 이는 기지 방어 체계 구축의 중요성을 재인식시키고 있다. 공군은 공군·방공기지와 전력을 스스로 지킬 능력을 갖춰야 한다. 공군력을 무력화하는 가장 효과적인 방법은 전투기와 지대공미사일이 가동되기 전에 파괴하는 것이다. 러시아는 공군기지 방호를 소홀히 한 결과, 이젠 생산조차 되지 않는 전략폭격기 다수를 잃었다. 이란도 서부와 수도 테헤란 일대에 있던 방공망이 무너졌다. 지나치게 많은 공중전력을 특정 기지에 집중하는 대신 다수의 소규모 기지로 분산하고, 드론 공격을 저지하는 방어체계와 공군기지 방어망을 통합운영하는 방안도 필요하다. 공군기지와 방공기지의 엄체호는 더욱 튼튼하게 건설해 드론 공격 등을 막아낼 수 있을 정도의 방호력을 확보해야 한다. 엄체호 건설에 상당한 비용이 소요되지만, 패트리엇(PAC―3) 미사일 실탄 발사 비용보다는 저렴하다. 공군기지 활주로가 파괴될 경우에 대비해서 활주로를 신속하게 복구하는 장비와 기술 개발을 지속하고, 관련 훈련을 지속해야 한다. 육군과 공군 방공망 및 드론 방어체계를 통합적으로 구축해서 효율적인 단일 방공작전이 가능하도록 해야 한다는 지적이다. 실제로 이란은 다수의 방공체계에서 수집된 정보를 단일 화면에 띄우지 못하는 등의 문제점을 지니고 있었다. 이는 방공요원이 올바른 의사결정을 내리는데 걸리는 시간이 길어지도록 만든다. 오판의 가능성도 높인다. 이 같은 형태가 방공작전에서 비효율적인 이유다. 전문가들은 곳곳에 배치된 레이더 등의 감시체계에서 전달하는 정보를 융합해서 지휘부에 실시간 제공하는 체계를 갖춘다면, 적군의 공습을 저지할 가능성은 높아질 것이라고 지적했다.

한국·미국 공군과 일본 항공자위대가 이재명정부 출범 이후 처음으로 연합 공중훈련을 진행했다. 공군은 한·미·일 3국의 전투기들이 참가한 공중훈련이 18일 오전 제주도 남방 공해상에서 실시됐다고 밝혔다. 훈련에는 한국 공군 F-15K 전투기 2대, 미국 공군 F-16 전투기 6대, 일본 항공자위대 F-2 전투기 2대 등이 참가했다. 미 공군 전력은 주한미군이 참가했다. 공군은 “이번 훈련은 고도화하는 북한의 핵·미사일 위협을 억제하기 위한 한·미·일 안보협력을 강화하고, 한반도 및 역내의 평화와 안정을 유지하기 위해 시행됐다”고 훈련을 실시한 이유를 설명했다. 공군은 또 “굳건한 한·미동맹을 바탕으로 한·미·일 3자 훈련을 지속해 나갈 예정”이라고 전했다. 한·미·일 연합공중훈련은 미국 전략폭격기 B-1B가 전개됐던 지난 1월 훈련 이후 약 5개월 만이다. 한·미·일이 진행했던 연합공중훈련은 B-1B·B-52H 전략폭격기나 핵추진항공모함을 포함한 미군 전략자산이 참가했지만, 이번에는 전투기들만 참여하는 형태로 훈련이 진행됐다.

세계 상이군인 체육대회인 인빅터스 게임의 2029년 대회 유치 후보 도시로 대전 등 6개 도시가 정해졌다. 18일 국가보훈부에 따르면 인빅터스게임 재단은 2029년 대회를 개최할 후보 도시로 대전과 미국 샌디에이고, 우크라이나 키이우, 덴마크 올보르, 이탈리아 베네토주, 나이지리아 아부자를 후보로 공식 발표했다. 재단 측은 대전에 대해 “국립현충원과 보훈병원이 있는 보훈의 상징적 도시”라며 “한국 정부는 유치위원회를 구성해 인빅터스 게임 유치에 대한 강한 의지를 구체적인 실행계획으로 이어가고 있다”고 소개했다. 재단은 최종 후보 도시 2∼3곳을 올해 말 선정하고 내년 상반기 현장 실사를 거쳐 6∼8월 개최 도시를 확정할 예정이다. 인빅터스 게임은 영국 해리 왕자가 스포츠를 통한 상이군인 회복과 재활을 위해 2014년 창설한 대회다. 한국은 아시아 국가 중 처음으로 대회 유치에 도전한다.

해군·해병대는 탈리스만 세이버 훈련전대가 호주에서 열리는 탈리스만 세이버(Talisman Sabre) 훈련 참가를 위해 18일 진해 군항을 출항했다고 밝혔다. ‘불가사의한 힘을 가진 검’이란 뜻을 담고 있는 탈리스만 세이버는 미국 인도태평양사령부와 호주 합동군사령부가 공동으로 주관해 격년제로 개최하는 다국적 연합훈련이다. 해군은 2021년 처음 훈련에 참가한 뒤 2023년에는 해군·해병대가 함께 참가했다. 올해가 3번째 훈련이다. 이번 훈련에는 우리나라를 비롯해 주최국인 미국과 호주, 영국, 일본 등 19개국 함정 30여 척, 항공기 70여 대, 병력 3만여명이 참가한다. 훈련전대는 7월 3일부터 27일까지 호주 북동부 일대에서 연합해상기동작전, 연합상륙작전, 연합·단독 실사격훈련 등을 실시할 예정이다. 한국군은 해군·해병대 장병 820여 명을 비롯해 해군 대형수송함 마라도함과 구축함 왕건함, 해상작전헬기 링스, 고속상륙정(LSF), 해병대 한국형 상륙돌격장갑차(KAAV) 6대, K-9 자주포 2대, 상륙기동헬기 마린온(MUH-1) 2대, 다연장로켓 천무 등으로 구성됐다. 육군 특전사 대원 20여명도 처음으로 참가한다. 이번 훈련에서 해군은 최초로 연합상륙작전 훈련 지휘관 임무를 수행한다. 훈련 참가국들은 2개 그룹으로 나눠지는데, 우리 해군은 1그룹 훈련 지휘관으로서 미국, 호주, 프랑스 해군과 함께 훈련한다. 훈련전대는 이번 훈련 기간 중 연합우주작전 및 특수전 훈련에도 처음 참가하는 등 실전적인 훈련을 통해 연합작전 수행능력을 향상시킬 계획이다.