국가보훈부가 ‘미국 독립 250주년’을 계기로 오는 14일부터 19일까지 미국 참전용사 6명을 비롯해 유엔사·주한미군 예비역 및 유가족 등 66명을 초청하는 재방한 행사를 진행한다고 13일 밝혔다. 이번 방한단에는 6·25전쟁 당시 흥남철수작전의 영웅으로 꼽히는 메러디스 빅토리호 선장 고 레너드 라루의 조카손녀 맥신 위슬러가 남동생과 함께 포함됐다. 레너드 라루 선장은 1950년 12월 흥남철수작전 당시 군수품을 하역하고 민간인 1만4000여 명을 구출해 을지무공훈장과 미국 상선단 유공 훈장을 받았다. 방한 참전용사 중 최고령자는 98세의 도나토 니그로로, 1950년부터 1951년까지 미 육군 제8군 통신대대 상병으로 참전했다. 지난 7월 미국 독립 250주년 기념행사에서 트럼프 대통령의 소개를 받은 패트릭 핀(95) 참전용사도 방한 명단에 이름을 올렸다. 핀 참전용사는 1950년 해병대 상병으로 참전해 장진호 전투에서 활약했다. 방한단은 14일 입국 후 15일 전쟁기념관 헌화·관람과 임진각 미국참전비 헌화, 16일 캠프 험프리스(평택) 방문, 17일 오산공군기지 방문 및 인사동 투어 순으로 일정을 소화한다. 18일에는 한미동맹재단과 주한미군전우회가 주관하는 한미동맹 컨퍼런스에 참석하고 감사 만찬을 끝으로 공식 일정을 마친 뒤 19일 출국할 예정이다. 권오을 국가보훈부 장관은 “우리 정부와 국민은 대한민국의 자유와 평화를 지키기 위해 미국 참전용사와 유엔사·주한미군 복무장병들이 흘린 피와 땀을 영원히 기억할 것”이라고 말했다.

북한이 한·미·일 연합훈련 프리덤 에지 종료 하루 만인 12일 단거리탄도미사일을 쐈다. 북한의 탄도미사일 발사는 지난달 20일 이후 23일 만으로, 올해 들어서만 13번째다. 합동참모본부에 따르면, 군 당국은 이날 오전 5시 20분쯤 북한 원산 일대에서 동해상으로 수차례 발사된 단거리탄도미사일을 포착했다. 미사일은 약 250㎞를 비행했다. 발사된 미사일은 600㎜ 초대형방사포나 화성-11(KN-23·24) 계열일 가능성이 있다. 미사일들은 북한이 시험발사 표적지로 자주 활용하는 함경북도 동해안의 무인도인 알섬을 향해 발사된 것으로 알려졌다. 한·미 정보당국은 발사 초기부터 관련 동향을 추적·공유했으며, 일본과도 관련 정보를 공유했다고 군은 설명했다. 이번 발사는 지난 7일부터 11일까지 제주 동·남방 공해상에서 실시한 프리덤 에지 훈련에 대한 반발 성격이 포함된 것으로 해석된다. 북한은 훈련 시작일인 7일 국방상 담화를 통해 “강력하고 반사적인 대응조치를 취하게 될 것”이라고 밝힌 바 있다. 이번 발사가 무기체계 성능 검증 또는 러시아에 공급할 미사일의 품질 검사일 수 있다는 분석도 나온다. 국가안보실은 이날 국방부와 합참 등 관계기관이 참석한 가운데 긴급 안보상황 점검회의를 열고 대응 상황을 점검했다. 안보실은 이번 발사가 유엔 안전보장이사회 결의를 위반하는 엄중한 행위라며 즉각 중단을 촉구했다. 미 태평양사령부도 성명을 통해 “북한의 최근 미사일 발사 사실을 인지하고 있으며, 동맹국 및 파트너 국가들과 긴밀히 협의 중”이라며 “현재 평가에 따르면, 이러한 사건들은 미군이나 미국 영토, 또는 동맹국에 즉각적인 위협을 가하지는 않는다. 미국은 본토와 역내 동맹국을 수호하기 위한 노력을 변함없이 지속할 것이다”라고 밝혔다.

해군 순항훈련전단이 11일 경남 창원시 해군사관학교에서 출항 환송행사를 갖고 130여 일간의 대양 항해에 나섰다. 곽광섭 해군작전사령관(중장) 주관으로 웅포강당에서 열린 이날 행사를 시작으로 순항훈련전단은 내년 1월 22일까지 미국·과테말라·파나마·페루·칠레·타히티·피지 등 7개국 10개 항을 방문한다. 올해 순항훈련에는 해군사관학교 81기 사관생도 140여 명을 포함해 승조원·지원요원 등 총 390여 명이 참가하며, 훈련함 한산도함(ATH·4500톤급)이 지구 한 바퀴가 넘는 2만7000여 해리(약 5만㎞)를 단독 항해한다. 사관생도들은 항해 기간 전투배치, 손상통제, 장비실습, 작전·전술실습, 종합전투훈련 등 강도 높은 군사실습을 통해 초급장교로서의 기본 임무 수행 능력을 기른다. 올해 순항훈련에서는 미국 내 4개 기항지를 방문해 6·25전쟁 참전용사·가족 및 현지 교민을 함정에 초청하고, 인공지능(AI) 기술로 색채를 복원한 6·25전쟁 사진전과 함상 리셉션 등 보훈 활동을 펼쳐 한미동맹 강화에 기여할 계획이다. 특히 미국 해군 교육훈련사령부 등 주요 부대가 위치한 펜사콜라를 순항훈련 역사상 처음으로 방문하며, 페루와 칠레에는 2012년 이후 14년 만에 기항한다. 한산도함에 설치된 방산홍보전시관에서는 국내 방산업체의 장비 및 모형을 전시하며 ‘K-방산’ 홍보와 정부 방산 수출지원 활동에도 나선다. 이밖에 대한민국-프랑스(타히티) 수교 140주년, 대한민국-피지 수교 55주년을 기념하는 군사외교 활동도 실시한다. 기항지에서는 K-POP·사물놀이·태권도 시범 등 문화공연을 통해 한국 문화를 알릴 예정이다. 김준엽 2026 해군 순항훈련전단장(준장)은 “정예 해군장교 양성, 품격 있는 군사외교 활동, 정부의 K-방산 수출지원 활동 기여라는 3가지 목표에 중점을 두고 준비했다”고 밝혔다. 이번 순항훈련에는 해군 학군교류 협력대학인 세종대·충남대·한양대 군사학과 4학년 학생 30여 명도 구간 편승하며, 과테말라·칠레 해군장교 3명도 함께 승선해 양국 해군 간 교류에 나선다.

방위사업청은 10일(현지시간) 크로아티아 자그레브에서 한화에어로스페이스와 크로아티아 국방부 간 천무 다연장로켓(사진) 18대에 대한 수출계약이 체결됐다고 밝혔다. 수주액 기준으로는 6400억원(4억1000만유로) 규모다. 크로아티아는 기존의 노후한 소련 다연장로켓 체계를 천무로 대체해 포병 화력을 대폭 강화할 예정이다. 계약식은 안드레이 플렌코비치 크로아티아 총리 주관으로 열렸으며, 안규백 국방부 장관과 이용철 방위사업청장이 참석했다. 이 청장은 “이번 크로아티아 천무 계약은 양국 방산협력의 출발점이자 협력을 본격화하는 중요한 계기”라고 말했다. 이번 계약은 한국과 크로아티아 간 최초의 대규모 방산협력이다. 크로아티아와의 계약으로 유럽에서 천무를 쓰는 국가는 폴란드, 노르웨이, 에스토니아에 이어 4개국으로 늘어났다. 천무는 한반도 유사시 북한의 방사포와 장사정포에 대응해 우리 군이 수행하는 대화력전의 핵심 전력이다. 최대사거리 80㎞이며 고폭유도탄과 분산유도탄 발사가 가능하다.

지난 2월 경기 가평군에서 훈련 중 추락해 준위 2명이 순직한 육군 AH-1S 코브라 공격헬기 사고는 엔진 배기확산기 내부 결함으로 인한 공중 엔진 정지가 원인인 것으로 밝혀졌다. 중앙 사고조사위원회 공동위원장인 변순철 한국항공대학교 안전교육원 초빙교수는 10일 브리핑에서 “사고 발생 원인은 항공기 엔진 배기확산기 내부실린더 결함에 따른 엔진 정지로 확인됐다”고 밝혔다. 사고 항공기에 장착된 T53 터보샤프트 엔진의 배기확산기 실린더가 엔진 중심축에서 틀어지면서 동력축과 압축기축이 서로 마찰해 고열을 일으킨 것으로 나타났다. 이로 인해 동력축이 녹아내리고 압축기축과 고착돼 회전이 멈추면서 엔진 정지로 이어졌다. 변 교수는 사고기가 이륙 후 21초 만에 연기 발생과 함께 엔진이 정지됐다며 “조종사의 과조작이나 오조작이 없었음에도 각종 계기 수치와 주 회전날개의 회전수가 급격히 감소하면서 엔진 정지 12초 뒤 지면에 충돌했다”고 설명했다. 육군 관계자는 “반복된 지면 충격 등으로 피로가 누적돼 엔진 배기확산기 내부 실린더에 미세한 변형이 발생한 것으로 보인다”고 설명했다. 육군은 오자크 사에 배기확산기 검사 주기 조정과 동력축·압축기축 간극 재설계 등 대책 마련을 요구했다. 또 육군항공사령부의 안전관리 기능과 조직을 내년 4월까지 육군본부 전투준비안전단으로 이관해 지휘체계를 강화하고, 사고 위험이 높은 고난도 훈련과목에는 비행훈련 시뮬레이터를 활용하겠다고 밝혔다.

호르무즈해협 파병과 관련해 정부가 현지 조사와 더불어 관련 검토를 진행하면서도 신중한 입장을 취하며 파병 결정 기준으로 “국민안전과 경제적 이익”을 제시했다. 파병 결정 시 국회 동의가 필요하다는 점도 분명히 했다. 한성숙 국무총리는 10일 국회 외교·통일·안보 분야 대정부 질문에 출석해서 호르무즈해협 관련 질의에 대해 “현재 구체적으로 정해진 바 없고 시나리오들을 검토하고 있다”며 “항행의 자유나 호르무즈해협을 통한 원유나 글로벌 공급 측면의 중요성 등을 감안해서 살펴보고 있다”고 밝혔다. 박윤주 외교부 1차관도 “일본 등 여러 국가들이 호르무즈 상황을 면밀하게 주시하고 있고, 호르무즈의 자유 항행이 에너지 공급망과 밀접하게 관계가 있으므로 질서가 빨리 회복되기를 바라고 있다”며 “구체적인 파병 방안은 확정된 바 없다”고 말했다. 이두희 국방부 차관은 파병 시기 등에 대해서는 “정부는 파병 시기 등의 고려요소보다는 국민 안전과 경제적 이익이라는 관점에서 접근하고 있다”고 말했다. 정부는 파병 여부에 대해 공식적인 입장을 아직 밝히지 않고 있으나, 파병으로 이어질 수 있는 관련 절차는 이뤄지고 있다. 호르무즈해협과 중동 현지 상황 등을 파악하기 위해 아랍에미리트(UAE)를 방문한 국방부의 현지조사단이 이날 오후 인천국제공항을 통해 귀국했다. 조사단은 공항에서 대기 중인 취재진을 피해 조용하게 돌아왔다. 정부가 호르무즈 파병을 민감하게 다룬다는 것을 보여주는 대목이다. 조사단은 지난 주말 UAE로 출국해 현지 정세와 안전 상황, 군 전력 활동 여건을 파악했다. 조사단에는 국방부, 외교부, 합동참모본부 관계자들이 참여한 것으로 전해졌다. UAE에는 미군의 중동 거점 가운데 하나인 알 다프라 공군기지가 있다. 두바이 제벨알리항에는 미 해군 함정이 자주 기항한다. 조사단은 귀국 직후 활동 내용을 종합적으로 정리해서 조만간 청와대 국가안전보장회의(NSC)에 보고할 것으로 보인다. 다만 조사단 활동 결과가 보고된 직후 단기간 내 파병 여부가 결정되지는 않을 것이라는 예상이 나온다. 현재 전쟁이 진행 중인 상황에선 파병 기간과 철수 조건, 임무 완료 기준 등에 대한 실무 검토도 필요하다. 정부도 이 같은 부분을 검토하는 것으로 알려졌다. 정부의 결정까지는 다소 시간이 걸릴 가능성이 크다. 여야는 호르무즈해협 파병 문제를 놓고 충돌했다. 더불어민주당은 국제사회와의 공조를 강조하며 정부에 “신중에 신중을 기해야 한다”고 주문한 반면, 국민의힘은 정부 대응이 늦어 경제·안보 불확실성을 키웠다고 공세를 폈다. 국민의힘은 사관학교 통합 추진과 북한 ‘주적’ 규정, 북한의 군사분계선 침범 등을 고리로 이재명정부의 외교·안보 기조를 정조준했다. 민주당 이광재 의원은 호르무즈 파병과 관련해 “이라크 파병 당시와 무엇이 다르냐”며 “국제사회가 전쟁에 합의를 이루지 못하지 않았느냐”고 물었다. 박 차관은 “단순 비교는 어렵다”면서도 “지금과 그때의 국제사회는 다른 양상”이라고 답했다. 이 의원이 “호르무즈 문제는 국제사회와 보조를 맞추는 것이 중요한 전략”이라고 하자 박 차관은 “협력해 가며 실질적 기여와 항행의 회복에 기여하도록 신중히 검토하겠다”고 밝혔다. 국회와 국민의 동의도 기본적으로 필요하다고 했다. 민주당 김병주 의원도 한 총리에게 정부 입장을 물었다. 한 총리는 “현재까지 구체적인 실질적 기여 방안은 결정된 바 없다”며 “항행의 자유와 호르무즈해협을 통해 확보하는 원유, 글로벌 공급망의 중요성이 있어 다각도로 살펴보고 있다”고 말했다. 김 의원은 “장병이나 유조선의 안전이 보장되지 않을 수 있고 명분 없는 전쟁에 끌려갈 수 있다”며 “신중에 신중을 기해야 한다”고 강조했다. 조현 외교부 장관은 한·미동맹 현황을 묻는 김 의원 질의에 “항간에 떠도는 우려는 근거 없는 이야기이고, 우려가 있더라도 충분히 해소할 수 있는 것”이라며 “한·미 간 외교장관 회담은 이달 내에도 있을 계획”이라고 일축했다. 국민의힘은 파병이 이뤄질 경우 국회 동의 절차를 반드시 거쳐야 한다고 압박했다. 유용원 의원은 “2020년 문재인정부 당시 있었던 우회 파병 논란이 반복되지 않도록 국회의 동의 절차를 명확히 거쳐야 한다”고 말했다. 이 차관은 “해외 파병을 하게 된다면 국민적 공감대와 국내 법적 절차에 따라 국회에 보고하고 국회의 동의가 반드시 필요하다”고 답했다. 국민의힘은 사관학교 통합 추진 등 정부의 국방 정책에도 공세를 이어갔다. 육군 소장 출신 강선영 의원은 “목적도 불분명하고 시급하지도 않은 사관학교 통폐합을 졸속으로 추진하면서 수십년간 대한민국의 안보를 지켜온 군인의 명예를 짓밟고 사관생도들의 사기를 저하시키고 있다”고 말했다. 북한 주적 인식과 군사분계선 침범 주장 등에 대한 문제제기도 이뤄졌다. 강 의원이 “우리의 주적이 누구냐”고 묻자 한 총리는 “우리에게 위협이 되는 모든 대상은 다 우리의 주적”이라고 답했다. 강 의원은 “핵과 미사일로 우리를 위협하는 북한 정권과 북한군이 우리의 주적”이라며 “대통령 유고 시 국군통수권을 행사할 총리가 주적을 두루뭉술하게 말해서는 안 된다”고 말했다. 유 의원은 “지난달 최전방 부대를 방문해 북한군의 동향과 우리 군의 경계 태세를 점검했는데 북한군이 국경선 요새화라는 명분으로 군사분계선 인근에 전술도로와 지뢰지대, 전기 철책선 등을 조성했다”고 주장했다. 그는 “제가 방문했던 모 사단의 경계 구역에서만 북한군이 조성한 지뢰 지대 등 무려 6곳에서 군사분계선을 10~15m가량 넘어서 우리의 주권을 침해하고 있음을 확인했다”고 언급했다. 합참 관계자는 이와 관련해 “우리 군은 일부 지형변화가 있는 것을 식별했으며, 지뢰를 매설했을 가능성에 대해 유엔군사령부와 긴밀하게 협의하고 있다”고 답했다. 한 총리와 무소속 한동훈 의원은 총리실 직원의 한 의원 기자회견 개입 논란을 놓고도 충돌했다. 한 의원이 “총리실이 야당 국회의원을 사찰하느냐”고 따지자 한 총리는 해당 직원의 행동이 사실이라면 “적절치 않다”며 필요한 조치를 검토하겠다고 했지만, 사찰 주장에는 “과한 말씀”이라고 반박했다. 김승원 법무부 장관 후보자 관련 수사자료 유출 경위 확인 지시를 두고 한 의원이 “총리가 수사를 지휘하느냐”고 비판하자 한 총리는 “공직자 기강 문제를 볼 수 있는 감찰 권한이 있다”고 맞섰다.

정부가 호르무즈해협 일대 현지 상황 파악을 위해 현지 조사단을 파견하면서 파병 관련 움직임이 수면 위로 드러나고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란전쟁 초기인 지난 3월 한국 등 5개 국가를 거론하며 파병을 요구한 지 약 6개월 만이다. ◆파병에 한 발짝 다가가는 정부 정부는 호르무즈해협 현지 상황파악을 위해 현지조사단을 파견한 상태다. 조사단은 지난 주말 아랍에미리트(UAE)로 출국해 현지 상황을 조사하고, 이르면 이번 주 귀국할 예정인 것으로 알려졌다. 국방부는 “이번 조사가 실제 파병을 전제로 한 것은 아니다”라는 입장이지만, ‘전쟁 종료 직후 파병 검토’라는 정부의 기존 입장에 변화의 조짐이 드러나는 모양새다. 동맹국이 평화유지활동(PKO)에 해당하지 않는 형태의 파병을 요청하면 국방부가 내부적으로 검토하고, 필요성이 있으면 조사단을 보내 상황을 점검한 뒤 파병계획안을 수립하는 것이 일반적이다. 정부의 현지 조사단 파견을 놓고 파병 준비를 하는 것 아니냐는 관측이 나오는 대목이다. 하지만 정부의 파병 논의 과정에선 고려해야 할 변수가 적지 않다는 지적이 나온다. 조사단이 파견된 UAE에서 미군이 이용하는 알 다프라·알 민하드 공군기지, 제벨 알리 항구 등은 전쟁 과정에서 이란 측의 공격을 지속적으로 받았다. 이란이 요르단 등 자국과 멀리 떨어진 곳까지 공격하는 상황에선 전·후방의 구분이 약하다. 파견될 장병들이 호르무즈해협과 멀리 떨어진 곳에 주둔해도 이란 자폭 드론과 탄도미사일 공격에 따른 위협은 과거 파병 사례보다 장병들이 더 위험한 환경에 노출될 가능성이 높다. 장병 안전 문제가 핵심 쟁점이 될 수밖에 없는 이유다. 이는 파병이 현실화할 경우 파견 전력 규모와 구성, 임무 등에도 영향을 끼칠 수 있다. 장병 안전을 보장하면서 한반도 군사대비태세에 지장을 초래하지 않으면서도 충분한 수준의 군사적 기여가 가능한 방법을 단기간 내 찾는 것은 쉽지 않다. 파병이 현실화할 경우 이란의 움직임도 예측하기가 어렵다. 파병에 대한 여권 내부 조율도 이뤄지지 않은 상황을 감안하면 미국의 요구와 우리 국민·선박 보호 필요성, 군의 능력, 중동 정세 등을 놓고 정부 내 고심은 깊어질 전망이다. ◆조심스러운 청와대 파병의 형태에 대한 부분도 변수다. 정부가 국제공조를 통한 군사적 기여를 고민하는 것 아니냐는 관측이 나온다. 이란과 직접 교전을 벌이는 미국과 달리 영국·프랑스 주도 호르무즈해협 다국적 공조체제는 상선 보호와 항행의 자유를 지키는 방어 중심의 국제 연대다. 정부로서는 공격적 성격이 크지 않고, 국제사회와의 공조를 강조할 수 있다는 점에서 미국의 요구를 그대로 수용하는 것보다는 정치·군사적 부담이 덜할 수 있다. 이에 대해 청와대 관계자는 8일(현지시간) 프랑스 파리 현지에서 기자들과 만나 이재명 대통령과 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 호르무즈해협 관련 의견 교환에 대해 “(양 정상의 논의는) 프랑스와 영국이 제안했던 해협에서의 안전, 통항 문제에 관한 국제적인 연대에 어떻게 기여할 것인가, 어떻게 참여할 것인가라는 것에 머물러 있다”고 설명했다. 프랑스와의 군사 분야 관련 협정 체결을 두고선 “마침 그런 협정을 체결한 것이 호르무즈라는 현안하고 연결되는지에 대한 의문이 생기실 수 있는데, 그렇지는 않다”고 선을 그었다. 17일 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회에서 파병안이 논의될 수 있다는 관측에 대해선 “정해진 건 없기 때문에 앞으로의 구체적인 일정을 소개하기는 어렵다”고 답했다. 파병 논의와 관련해 이란 측에서 반응을 보인 게 있느냐는 질문엔 “언론 보도를 보고 관심 표시를 한 건 있었다”면서도 “의미 있는 반응은 없었다. 우리 쪽에서의 움직임이 아직 구체적인 게 없고, 검토 단계에 있기 때문일 것”이라고 했다. 또 “(이란 측이) 우리에게 실무선에서 대화 과정에 물어온 적은 있는데, 우리가 설명한 것은 여러분께 드린 설명하고 똑같다. ‘검토를 하고 있다, 정해진 건 없다’ 정도”라고 말했다.

북한군이 최근 한 달간 군사분계선(MDL)을 20여 차례 침범한 것으로 확인됐다. 9일 군 당국에 따르면 북한군은 지난달 동부전선에서 처음으로 MDL을 넘어온 이후 이 지역을 중심으로 거의 매일 월선을 반복하고 있다. 최근 한 달간 침범 횟수 20여 차례는 지난 한 해 전체 17회를 웃도는 수치다. 군은 북한군이 MDL을 침범할 경우 교전수칙에 따라 경고방송, 경고사격, 조준사격 순으로 대응한다. 최근에도 대부분 경고사격을 실시한 것으로 알려졌다. 북한은 2023년 말 남북을 적대적 두 국가관계로 규정한 뒤, 2024년 4월부터 비무장지대(DMZ) 내 요새화 작업을 진행하고 있다. 북한군은 불모지 작업 및 철책 설치, 지뢰 매설 등 작업 과정에서 MDL을 수시로 침범하는 것으로 파악됐다. 합동참모본부는 “군은 북한의 MDL 침범에 대해 기준과 원칙에 따라 단호하게 작전적 조치를 취하고 있다”고 밝혔다.

병무청은 8일 오후 2시 정부대전청사에서 2027년 입영할 공군 일반병 3662명을 전산 추첨으로 공개 선발했다. 공군 일반병 선발이 공개 추첨 방식으로 진행된 것은 이번이 처음이다. 2027년 입영 공군 일반병은 8월과 10월 총 2회 나눠 모집한다. 8월 모집엔 총 4만4226명이 지원해 12.5대 1의 경쟁률을 기록했다. 이번 선발 규모는 내년 공군 일반병 입영 계획의 40%이며, 나머지 60%는 오는 10월 중 선발할 예정이다. 1차 선발결과는 이날 오후 5시 병무청 홈페이지에 공개되며 개별 알림 문자도 발송된다. 1차 선발자 중 병역판정검사를 받지 않은 사람은 다음 달 14일까지 검사를 마쳐야 하며, 최종 선발자는 범죄 경력 조회 등을 거쳐 10월 23일 확정된다. 앞서 병무청은 지난 4월 공군 일반병을 점수제로 선발하던 기존 방식을 폐지하고 공개 추첨 방식의 무작위 선발로 변경했다. 기존 점수제 방식은 자격·면허 등 지원자의 스펙을 점수로 환산해 고득점순으로 뽑는 방식으로, 청년들의 시간·비용 부담을 키우고 과도한 경쟁을 조장한다는 지적을 받아 왔다.

공군이 경상남도, 사천시, 한국항공우주산업(주)과 공동으로 오는 10월 22일부터 25일까지 4일간 경남 사천 공군기지에서 ‘2026 사천에어쇼’를 개최한다. 2004년 ‘사천 항공우주산업축전’으로 처음 열린 사천에어쇼는 2016년부터 현재 명칭으로 개최되고 있다. 올해 행사는 사천에어쇼가 국제행사로 도약하는 원년으로, K-방산 수출 지원과 군사외교를 통한 공군 위상 제고에 중점을 둔다. 공군은 행사 기간 다양한 비행·전시·체험 프로그램을 마련했다. 공군 특수비행팀 ‘블랙이글스’가 4일 내내 고난도 에어쇼를 선보이며, KF-21을 포함한 공군 공중전력 시범비행과 호주 민간 곡예비행팀 ‘폴 베넷’의 비행도 펼쳐진다. 지상에서는 공군 항공기·장비 전시와 함께 군악·의장 시범, 고공강하, 전투 탐색구조 시범 등도 진행된다. 아울러 항공우주·방산·신기술 분야 기업들이 참가하는 ‘2026 우주항공방위산업전’, 공군 직무 탐색 및 실감형 체험 행사인 ‘드림데이’, 국민 참여 ‘드론 종합경연대회’ 등 부대행사도 열린다. 이번 행사에서는 쾌적한 관람 환경 조성을 위해 관람객 등록제를 시행한다. 방문을 희망하는 관람객은 9월 7일부터 10월 25일까지 사천에어쇼 공식 누리집(airshow.sacheon.go.kr)에서 사전 등록할 수 있으며, 인터넷 이용이 어려운 경우 사천시외버스터미널 셔틀버스 탑승장 등 현장 등록대를 이용하면 된다.