공군 최고의 공중 사격 명사수를 뜻하는 ‘탑건’에 처음으로 F-35A 스텔스기 조종사가 선정됐다. 공군은 지난 8∼10월 진행된 공중사격대회에서 F-35A 조종사 정시형 소령이 가장 높은 성적을 거뒀다고 26일 밝혔다. F-35A는 2021년부터 공대지 폭격, 공대공 사격 등에 시범 참가했으며, 전 종목에 참가해서 다른 기종과 기량을 겨룬 것은 이번이 처음이다. 이번 대회에서 1200점 만점에 1180점을 받은 정 소령은 2015년부터 6년간 제11전투비행단에서 F-15K 조종사로 활약하다가 2020년 F-35A로 기종 전환 후 제17전투비행단 제151전투비행대대에서 근무하고 있다. 주 기종인 F-35A 331시간을 포함해 1373시간의 비행시간을 보유한 베테랑 조종사다. 정 소령은 “앞으로도 적을 일격필살할 수 있도록 훈련과 연구에 정진하겠다”고 말했다.

‘12·3 비상계엄 사태’로 군 정보수집을 주도하는 국군정보사령부가 초토화되고 있다. 정보사는 북파공작원 특수부대와 첩보요원을 양성해 운용하는 군내 비밀 조직이다. 이러한 특성 탓에 정치적 바람에 잘 휩쓸리지 않고 국내 정국과도 거리를 뒀다. 하지만 이번 계엄 사태에선 중앙선거관리위원회에 병력을 투입했고, 특수임무 요원들이 경기 성남시 판교의 정보사 예하 부대 사무실에서 대기한 것으로 알려지면서 논란이 일고 있다. 과거 군사정부 시절에 있었던 계엄과는 전혀 다른 양상이다. 군내 사정에 밝은 예비역들은 정보사의 임무 수행 능력, 조직과 활동 등이 기밀로 분류되어 있는 은밀함을 오히려 그 원인으로 지목하고 있다. 777부대가 무선 통신 감청 등을 통한 신호정보 수집을 담당한다면, 정보사는 첩보요원들의 활동을 통해 신호정보를 제외한 모든 영역에서의 정보수집·분석 기능을 갖고 있다. 여기에 북파공작원 부대도 운영한다. 비밀 작전을 준비하고 실행에 옮기는 데 필요한 조직과 정보, 충분한 규모의 병력이 사령부에 확보된 셈이다. 방첩 업무를 담당하는 국군방첩사령부의 경우 역대 정권에서 여러 차례 개편을 진행하는 과정에서 정보수집 및 기획 능력은 유지했으나, 작전을 펼칠 인력은 크게 감소한 것과는 대조적이다. 높은 수준의 기밀로 분류되는 특수정보(SI)를 다루면서 외부에 활동이 드러나지 않는 폐쇄적인 조직 특성도 정보사를 계엄 정국의 한복판에 서게 했다는 분석이다. 계엄에 투입됐던 특전사령부나 수도방위사령부는 합동참모본부나 방첩사 등에서 통제하므로 움직임이 노출될 수밖에 없다. 반면 정보사는 국방정보본부의 통제를 받는 것으로 알려졌지만, 국방정보본부가 정보사의 움직임을 제대로 통제할 수 있는지에 대해선 회의적인 시각이 상당하다. 군 소식통은 “정보사가 군사기밀을 내세우면 외부에선 정보사 활동을 파악하기가 어렵다”고 말했다. SI를 비롯해 정보사의 조직·활동 등은 군사기밀 3급 이상 기밀에 속하는 것으로 알려졌다. 특히 계엄 국면을 주도한 것으로 알려진 노상원 전 정보사령관의 존재가 정보사가 계엄에 엮이게 된 직접적인 계기라는 지적도 있다. 정보사의 임무와 활동 영역, 세부 편제 등을 파악할 수 있는 위치에 있었던 노 전 사령관은 문상호 정보사령관을 비롯한 정보사 간부와 예하 부대 병력을 어떻게 다뤄야 할 것인지를 누구보다 잘 알았으리라는 분석이 나오는 대목이다. 소수 정예 특수부대라는 특성 탓에 예비역, 현역을 가리지 않고 부대원 간 친밀한 인간적인 관계도 작용했을 가능성이 있다. 한 예비역 장군은 “아무래도 (노씨가) 자신이 잘 아는 부대를 활용하려고 했지 않았겠느냐. 노씨가 없었다면 정보사가 전면에 등장했을 것인지는 미지수”라고 말했다. 박근혜정부 당시 정보사령관을 지낸 노 전 사령관은 김용현 전 국방부 장관의 ‘비선’으로 이번 계엄을 기획한 것으로 지목된 인물이다. 노 전 사령관은 계엄 이틀 전인 1일과 계엄 당일인 3일 경기도 한 햄버거 패스트푸드점에서 전·현직 군 관계자들과 계엄을 사전 모의한 혐의를 받고 있다. 경찰은 2018년 성추행 사건으로 불명예 전역한 뒤 자택에 점집을 차려 역술인으로 활동해왔던 노 전 사령관이 계엄 전후 김 전 장관과 여러 차례 통화한 것을 단서로 민간인인 노 전 사령관이 이번 계엄 기획에 깊숙이 관여한 정황을 포착했다. 정보사가 비상계엄에 연루되면서 지금까지 기밀로 분류됐던 정보사 정보들이 노출되고 있다. 정보사 내 보직명과 부대명, 간부의 신상 등이 외부에 계속 드러나고 있다. 10일 생중계된 국회 국방위원회의 긴급 현안 질의에서도 비상계엄 사태와 관련한 질의응답 과정에서 정보사 소속 요원의 실명 등이 낱낱이 노출됐다. 판교 신도시 인근 정보사 예하 부대도 정치권 등에서 거론되면서 위치가 노출됐다. 민간시설로 위장한 정보사 예하 부대로 추정된 시설은 경기 성남시 청계산 일대에 있다. 성남 금토공공주택지구 공사현장 사무실에서 차도로 수㎞ 떨어져 있는데, 금토지구 현장에서 외길을 따라 올라가다가 막다른 길에 이르면 두꺼운 콘크리트 방호벽과 함께 국가 연구·보안 시설을 알리는 문구가 붙어있다. ‘○○○○○’이라는 회사 이름으로 불린다. 검은색 복장의 경비인력들은 시설 안쪽에서 출입이 가능한 차량과 인원들만 들여보내는 식으로 보안을 유지한다. 야당이 정보사령부의 HID 요원 대기를 두고 “북한 도발을 유도하기 위한 정황”이라고 주장하면서 특수임무유공자회 측에선 당혹스럽다는 반응이 나온다. 한 관계자는 “아직 사실관계가 명확히 드러나지 않았다”면서도 “수사가 진행되고 있어 사태를 예의주시하고 있다”고 말했다. 그러면서 “여러 설이 나오는데, 상황이 계속 안 좋은 방향으로 가서 혼란스럽다”고 했다. 전국에 3000여명의 회원을 둔 대한민국 특수임무유공자회는 특수임무를 수행하다가 산화한 대원들을 추모하고 업적을 기리기 위해 매년 6월 판교 충혼탑 앞에서 특수임무 전사자 합동위령제를 거행해왔다.

해군은 2함대사령부 소속 호위함 천안함(3100t급)이 ‘바다의 탑건’이라 불리는 해군 포술 최우수 전투함으로 선정됐다고 23일 밝혔다. 해군은 함정 전투준비태세 확립을 위해 매년 대함 및 대공 실사격, 유도탄·어뢰 등 모의 사격, 포·전투체계 운용 요원의 팀워크 등 함정의 포술 능력을 종합적으로 평가해 포술 최우수 전투함을 선발한다. 천안함은 2010년 북한에 피격된 1000t급 초계함 천안함(PCC-772)의 함명을 승계해 지난해 12월 배치된 최신 함정이다. 새 천안함에는 PCC-772 천안함 승조원이었던 참전 군인이 다수 근무하고 있다. 함장 박연수 중령은 PCC-772의 작전관(대위)이었다. PCC-772의 사격통제부사관(하사)이었던 서보성 상사는 새 천안함에서 전투체계 운용을 담당하며, 당시 하사였던 류지욱 중사는 정보통신부사관으로 근무 중이다. 서 상사는 “천안함 46용사와 함께 적을 현장에서 수장시키겠다는 각오로 사격훈련에 임했다”며 “15년 전 천안함에서 포술과 사격 통제를 성심성의껏 지도해줬던 고 남기훈 원사를 비롯한 46용사에게 ‘탑건함’의 영광을 바치고 싶다”고 말했다.

12·3 비상계엄 사태에 개입한 국군정보사령부 소속 현역 군인들은 노상원 전 정보사령관(육사 41기)의 뜻에 따라 움직였다. 퇴역한 민간인 신분으로 계엄을 사전에 기획하며 현역 군인들에게 영향력을 행사할 수 있었던 것은 김용현 전 국방부 장관과의 친분과 학연·지연 등 비공식적 관계가 원인이라는 해석이 나온다. 23일 군 소식통 등에 따르면, 노 전 사령관은 현역 시절 군 내부에서 평가가 좋지 않았으나 선배나 상관을 모시는 재주는 뛰어났다고 한다. 처음엔 보병병과였으나 소령 때 정보병과로 옮겼는데도 국가정보원·청와대 파견 근무를 거치면서 장군이 되는 등 승승장구했다. 정보사령관 시절인 2016년 8월 정보사 소속 잠수정에서 폭발사고가 발생해 3명이 순직했지만, 노 전 사령관에겐 별다른 조치가 취해지지 않았다. 이를 두고 당시에는 ‘육사 출신 선배들이 개입한 것 아니냐’는 목소리가 나오기도 했다. 노 전 사령관은 정권이 바뀐 후인 2018년 육군정보학교장 시절 부하 직원을 강제 추행한 혐의로 구속 기소됐다. 1심 보통군사법원에서 징역 1년 6개월 형을 선고받아 복역 중 2심에서 1년 6개월에 집행유예 3년을 선고받고 풀려났다. 노 전 사령관은 불명예 전역한 이후에도 정보사 주변을 맴돌았던 것으로 알려졌다. 수직적 문화가 강한 정보사의 특성상 ‘선배’의 입김이 정보사 관계자들에게 영향을 미칠 수 있다는 견해와 더불어 군사정보활동비(특수활동비)에 주목하는 시각도 있다. 군사정보 관련 예산은 기밀로 분류되므로 외부에선 편성 이유나 집행 내역을 확인하기가 매우 어렵다. 김 전 장관이 2022년 5월 대통령실 경호처장에 임명된 것은 노 전 사령관에게 힘을 실어주는 결과가 됐다. 노 전 사령관은 예전에도 김 전 장관과의 친분을 강조했다는 후문이다. 김 전 장관이 1989년 수도방위사령부 제55경비대대 작전과장(소령)일 때 노씨는 같은 부대에서 대위로 근무했다. 김 전 장관이 2007~2008년 박흥렬 전 육군참모총장 비서실장으로 재직했을 때 노 전 사령관도 비서실에서 근무한 것으로 알려졌다. 진급과 보직 등 인사에 예민한 현역 군인들에게 인사권자인 김 전 장관과 가깝다고 알려진 노 전 사령관의 말은 무시하기가 어려울 수밖에 없다. 노 전 사령관도 이 같은 점을 이용했던 것으로 보인다. 계엄 선포 전 경기 성남시 판교 정보사령부 100여단에 문상호 정보사령관과 김봉규 정보사 심문단장, 구삼회 2기갑여단장, 방정환 국방부 정책기획차장 등이 모인 것도 이와 무관치 않다는 것이다. 구 여단장은 최근 수사기관 조사에서 “몇 달 전부터 노 전 사령관이 전화해 진급 이야기를 하며 ‘김용현 장관이 네게 국방부 TF 임무를 맡기려고 한다’는 말을 반복했다”고 진술한 것으로 알려졌다. 노 전 사령관은 다른 사람들에게도 진급·보직을 언급하며 “김 전 장관의 뜻”이라며 계엄 관련 지시를 전달한 것으로 전해졌다. 문 사령관과 노 전 사령관은 고향(대전)이 같고, 육사 선후배 관계다. 문 사령관은 지난 상반기 정보사 블랙요원 기밀유출과 하극상으로 궁지에 몰려 있었는데, 지난 9월 김 전 장관이 부임하면서 자리를 지켰다. 김 전 장관은 “노상원의 지시가 내 지시”라고 문 사령관에게 말한 것으로 알려졌다. 인사권을 쥔 김 전 장관의 말을 경질 직전까지 갔던 문 사령관이 거부하기 어려웠을 것으로 보인다.

북한이 우크라이나를 침공한 러시아를 위해 병력과 장비를 추가로 전장에 보내려는 움직임을 포착했다고 합동참모본부가 23일 밝혔다. 북한은 군사분계선(MDL) 일대 경계를 강화하고 있으며, 극초음속 미사일을 쏠 가능성도 있는 것으로 평가됐다. 합참은 이날 언론에 배포한 자료에서 러시아에 파병된 북한군 중 1100여명의 사상자가 발생한 것을 확인했다. 북한군은 현재 교대 또는 증원 파병을 준비하고 있으며, 240㎜ 방사포와 170㎜ 자주포 외에 지난달 김정은 국무위원장 현지지도에서 공개된 자폭형 무인기도 생산·지원하려는 동향이 군 당국에 포착됐다. 이달 들어 동계 훈련을 진행 중인 북한군은 최근 수천 명의 병력을 증원, MDL 일대 방벽 상단에 철책을 설치하고 있다. 철책은 약 40㎞에 걸쳐 설치됐으며 북한 군인 및 주민의 월남을 차단하려는 목적으로 풀이된다. 군 감시장비에는 북한군이 전기 철책을 설치하고 염소로 추정되는 동물을 접촉시켜 성능을 시험하는 장면도 포착됐다. 북한은 지난달 24일부터 경의선 송전탑을 철거하고 있는데, 북한 지역에 있는 송전탑 15개 중 11개의 철거가 완료됐다. 비무장지대(DMZ) 안에 있는 송전탑 중 남쪽과 가장 가까운 것만 남아있는데, 감시장비 설치에 활용하려는 목적일 수 있다고 군은 분석했다. 북한이 올해 3기를 쏘겠다고 했던 정찰위성은 연내 발사가 어렵지만, 최근 고체연료 탄도미사일 동체 생산 및 이동 징후, 미국 대통령 취임 등의 정치적 일정을 고려하면 연말 조선노동당 전원회의를 전후해 중거리탄도미사일(IRBM)급 극초음속 미사일을 기습 발사할 가능성이 있다고 합참은 평가했다. 합참은 북한이 내년에도 ‘적대적 두 국가 관계’ 기조 아래 대남 풍선, 소음 방송, 위치정보시스템(GPS) 교란 등 회색지대 공략을 이어갈 것이라면서도 “대남 무력시위 성격의 훈련과 함께 대미 협상력 제고를 위한 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사, 핵실험 등 다양한 전략적 도발 시도 가능성이 높다”고 평가했다.

군 정찰위성 3호기가 우주궤도에 진입, 지상국과의 교신에 성공했다. 22일 국방부에 따르면 군 정찰위성 3호기를 탑재한 미국 우주기업 스페이스Ⅹ의 팰컨9 로켓이 21일 오후 8시 34분(현지시간 오전 3시 34분)에 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군 기지에서 발사됐다. 로켓은 발사 2분 18초 후 1단 추진체가 분리됐고, 48초 후에는 페어링(위성보호덮개)이 분리됐다. 발사 약 50분 만인 9시 24분쯤 팰컨9 2단 추진체에서 분리돼 우주궤도에 진입한 정찰위성 3호기는 오후 11시 30분 해외 지상국과 교신에 성공했다. 정찰위성 3호기는 수개월간의 운용시험평가를 거쳐 대북 감시·정찰 활동을 수행할 예정이다. 지난해 12월 2일 발사된 1호기는 지난 8월부터 북한 내륙 지역 등에 대한 정찰 임무를 하고 있다. 지난 4월 8일 발사된 2호기는 내년 2월부터 본격적으로 임무에 돌입할 예정이다. 이번에 발사된 3호기는 중대형 정찰위성 5기 확보를 목표로 군 당국이 추진하는 ‘425 사업’에 따라 발사됐다. 2호기처럼 합성개구레이더(SAR)를 탑재하고 있다. 해상도는 30㎝로 지상에 있는 차량의 종류를 식별할 수 있는 수준으로 알려졌다. 김정은 국무위원장 등 북한 수뇌부의 움직임을 정밀하게 추적·감시하는 능력이 한층 강화될 전망이다. SAR은 레이더 전자파를 지상에 쏜 뒤 반사되어 돌아오는 신호 데이터를 합성해서 고해상도 영상을 만든다. 기상 조건과 관계없이 주·야간 촬영이 가능하다. 전자광학(EO) 및 적외선(IR) 촬영 장비를 탑재한 1호기는 가시광선과 적외선을 활용하므로 선명한 이미지를 확보할 수 있지만, 구름이 많이 낀 날에는 촬영이 어렵다. 한반도는 흐린 날씨가 1년 중 70%에 달한다. EO·IR 장비로만 촬영하면 표적을 관측하기 어려운 경우가 많다. 날씨의 제약을 극복할 수 있는 SAR를 사용하는 위성의 효용성이 그만큼 크다. 내년에 발사될 4·5호기도 SAR위성이다. 3호기가 이번에 발사되면서 한국군은 SAR 위성 2개를 사용할 수 있게 됐다. 이에 따라 정찰위성 군집 운용이 가능해졌다. 군집 운용은 여러 대의 위성을 같은 임무에 투입한다는 의미다. 정보를 획득할 기회가 늘어나고 위성 고장 등의 돌발 상황에 유연하게 대처할 수 있게 된다. 425 사업 계획에 따라 정찰위성 5기가 모두 실전 배치되면 북한 내륙 지역에 있는 표적을 2시간 단위로 감시·정찰하는 능력을 확보하게 된다. 3호기 발사를 주관한 석종건 방위사업청장은 “우리나라 최초의 정찰위성 군집 운용을 통해 영상 획득 기회 증가와 표적 특성에 맞는 센서 활용으로 향후 북한의 도발 징후를 입체적으로 식별할 수 있을 것”이라고 강조했다. 정부는 425 사업에 의해 만들어진 위성보다 성능이 향상된 군정찰위성-Ⅱ를 준비하는 한편 수십 개의 초소형 SAR위성을 띄우는 초소형 위성체계 개발사업도 진행하고 있다.

정부가 유치를 추진하는 2029년 세계 상이군인 체육대회 ‘인빅터스 게임’ 국내 후보지로 대전이 결정됐다. 국가보훈부는 지난 20일 서울에서 ‘2029 인빅터스 게임 유치위원회’를 발족, 1차 회의를 개최하고 국내 후보지를 대전으로 정했다고 22일 밝혔다. 위원회는 국가보훈부 장관을 위원장으로 하고 15개 정부 부처의 차관 또는 차관급 공무원, 국내 후보지의 부단체장, 대한민국상이군경회장, 민간 전문가 등 27명으로 구성됐다. 위원회는 국제행사 개최 경험, 장애인 체육이 가능한 경기장과 컨벤션 센터 및 숙박 시설, 국립대전현충원과 계룡대 등 보훈 연계 프로그램 제공 가능성 등의 강점을 고려해 대전을 후보지로 정했다고 설명했다. 보훈부는 기획재정부 국제행사 심사위원회 심의를 거쳐 내년 상반기 인빅터스 게임 재단에 유치 의향서를 제출할 계획이다. 2029년 대회 개최지는 2026년 하반기에 최종 결정된다. 인빅터스 게임은 영국 해리 왕자가 스포츠를 통한 상이군인 재활을 위해 2014년 영국 런던에서 처음 개최한 대회다. 2016년 미국 올랜도, 2017년 캐나다 토론토, 2018년 호주 시드니, 2022년 네덜란드 헤이그, 2023년 독일 뒤셀도르프에서 열렸고 2025년 캐나다, 2027년 영국에서 개최될 예정이다. 한국은 2022년 네덜란드 헤이그 대회부터 공식적으로 참가하고 있다.

북한이 우크라이나 전쟁에서 러시아를 도운 대가로 러시아에서 전투기를 지원받을 가능성이 제기됐다. 과거 러시아는 ‘불곰사업’을 통해 한국에 전차와 장갑차, 헬기, 공기부양정, 대전차미사일 등을 공급했다. 한국과의 관계를 개선해보려는 의도가 깔려 있었다. 이들 무기는 한국이 새로운 무기를 개발할 때 참고자료 역할을 했고, 미군은 이를 통해 러시아산 무기의 기계적 특성을 익혔다. 하지만 우크라이나 전쟁을 계기로 러시아는 북한과 밀월 관계를 강화하고 있다. 북한이 포탄과 중화기, 병력을 러시아에 지원하자 러시아는 전투기를 북한에 보내는 방안을 추진할 정도로 북·러 밀착이 고도화되는 모양새다. 전투기 공급이 현실이 된다면, 북한 공군 전력이 강화되면서 한국 공군에도 새로운 위협이 될 전망이다. ◆러시아가 북한에 주려는 전투기는 새뮤얼 퍼파로 미 인도태평양사령관은 지난 7일(현지시간) 미국 캘리포니아주 로널드 레이건 기념도서관에서 열린 안보 관련 회의에서 북한이 파병 대가로 러시아로부터 4세대 전투기인 미그-29와 수호이-27을 지원받기 위해 협상 중이며 일부 합의가 이뤄졌다고 밝혔다. 퍼파로 사령관은 미그-29와 수호이-27 전투기가 러시아에서 신형 기종은 아니지만 여전히 강력한 위력을 가지고 있다고 설명했다. 1980년대 처음 모습을 드러낸 미그-29는 전선 지역에서의 공중전과 지상지원을 위해 개발된 기종으로 항공 작전에 초점을 맞춘 수호이-27을 보조하는 성격을 지니고 있다. 당시 미국은 고성능 기종으로 공중전에 초점을 맞춘 F-15, 공중전 보조나 지상지원 등 다양한 용도로 쓰인 저가 F-16 전투기를 함께 운영했다. 옛소련도 이와 유사한 개념으로 수호이-27과 미그-29를 개발해서 배치했다. 미그-29는 중·단거리 공대공미사일과 정밀유도폭탄 등을 탑재한다. 등장 초기에는 공개된 정보가 부족해서 성능이 과대평가된 측면이 강했다. 옛소련도 우방국에 미그-29를 대량 지원하면서 이같은 공포를 부추겼다. 하지만 지상 관제소의 통제를 받아 전투를 벌이는 옛소련식 항공작전은 해외에서 큰 효과를 발휘하지 못했고, 기체 성능도 예상보다 떨어졌다. 제1차 걸프전과 유고 내전에서 미군 전투기를 상대로 별다른 전과를 거두지 못한 채 격추됐다. 이에 따라 미그-29는 초기에는 러시아와 북한 등에서 사용됐지만, 수호이 계열 전투기가 등장하면서 러시아에선 해군 항공모함과 공군 특수비행팀 외에는 사용하는 곳을 찾기 힘들다. 북한이나 세르비아 등에서도 사용되고 있지만 러시아 공군형보다는 성능이 떨어진다. 러시아에선 미그-29의 레이더, 엔진, 전자장비를 신형으로 교체하고 무장을 강화한 기종을 선보이고 있지만, 수출 실적은 크지 않다. 미국도 1997년 몰도바에서 미그-29를 구입, 적성장비 연구용으로 사용한 바 있다. 우크라이나 전쟁에선 우크라이나군이 미그-29를 운용중이다. 우크라이나군은 전쟁 전에 보유했던 물량 외에 폴란드, 슬로바키아 등에서 넘겨준 기체까지 투입해서 러시아군과 교전을 벌였다. 공중전 외에도 미군 대레이더 미사일(HRAM)을 체계통합해 러시아군 레이더를 공격하기도 하고, 폭탄을 투하해 지상군을 지원하기도 한다. 1980년대부터 생산된 수호이-27은 장거리 요격기로 개발됐다. 기체 외부에 연료탱크를 장착하지 않고 내부에 연료를 탑재하는 방식을 사용해서 전투기가 대형화됐다. 미군 F-15보다도 더 크다. 최대 3500㎞의 항속거리를 지니고 있으며, 처음 등장했을 때부터 러시아 최강 전투기로 평가받았다. 특히 서방권에 모습을 드러냈을 때는 ‘코브라 기동’을 펼쳐 서방 관계자들을 경악하게 했다. 하지만 냉전 종식과 소련 붕괴에 따른 경제난으로 성능개량이 이뤄지지 않다가 2000년대에서야 동시다목표 공격능력 등이 추가됐다. 현재는 지속적인 성능개량을 통해 최신형인 수호이-35가 개발되어 세계 무기 시장에 발을 들였고, 우크라이나 전쟁에도 투입되고 있다. ◆노후 기종 대체…한국에 위협 북한이 러시아로부터 미그-29와 수호이-27을 지원받는다면 군사력을 그만큼 강화할 수 있다. 미그-29와 수호이-27은 러시아 기준에선 최신 기체는 아니지만, 북한 공군에는 귀중한 전력이기 때문이다. 현재 북한의 공군력은 항공기 노후화로 실질적인 전투력을 발휘하기가 어렵다. 냉전 종식 이후 공식적인 루트로 전투기를 도입하지 못했다. 북한 공군이 보유한 것 중 최신형은 미그-29 전투기와 수호이-25 공격기다. 평양에서 열린 각종 열병식에서 등장해 비행을 한 바 있다. 이를 제외하면 중국산 H-5 폭격기와 옛소련산 미그-17·19·21 등 구식 기종뿐이다. 1990년대 카자흐스탄에서 미그-21 30대를 비밀리에 도입하면서 국제적인 논란을 불러일으켰지만, 그 이후에는 전투기 도입이 이뤄지지 않았다. 전투기 거래는 국가간의 전략적 관계를 상징하는 것이므로, 국제사회에서 고립된 북한에 전투기를 공급하려는 국가는 없었다. 우크라이나 전쟁은 북한에 새로운 기회를 제공했다. 포탄과 탄도미사일, 자주포, 병력까지 지원하는 북한에 러시아는 전투기를 공급할 태세다. 러시아가 북한에 제공할 전투기 물량이 어느 정도인지는 알려지지 않았으나, 미그-17·19를 비롯한 낡은 전투기와 더불어 일부 미그-21까지 미그-29와 수호이-27로 대체할 수 있다면 북한 공군은 질적으로 강화될 수 있다. 러시아의 최신 전투기인 수호이-35나 스텔스기인 수호이-57이 제공되지는 않지만, 기존에 북한이 보유한 기종보다 우수하다는 점에서 남북 공군력 격차를 줄이는 효과는 있다. 특히 노후 기종으로 꼽히는 한국 공군 F-5E는 북한 공군을 상대로 우위를 차지하기가 어려워진다. 전투기와 더불어 북한에 공급될 항공무장도 잠재적 위협이 될 수 있다. 특히 러시아가 미국산 AIM-120 중거리 공대공미사일에 맞서고자 개발한 R77 미사일이 북한에 공급된다면, 북한 공군의 항공전 능력은 한층 강화될 수 있다. R77은 미그-29 등에 쓰이던 R27보다 명중률과 사거리 등이 향상된 미사일이다. 자체 레이더와 데이터링크를 통해 표적을 추적한다. 높은 수준의 기동성을 갖추고 있다. 북한도 새로운 종류의 지대공·공대공미사일을 개발하려는 징후가 포착된 바 있어서 러시아의 우수한 항공무장을 북한이 확보한다면 전력 증강과 기술 향상을 동시에 추구할 수 있다. 러시아가 북한 공군 전투기 유지·보수나 성능개량을 지원하기만 해도 각 기종별 가동률이 상승하게 된다. 전투기 가동률 상승은 공군전력의 강화를 의미한다. 이를 위한 부품 공급과 인력 교육 지원 등도 북한에게는 효과적인 지원책이다. 러시아의 지원이 현실화되면, 북한은 평양 상공 방어에 우선적으로 투입할 것으로 보인다. 한·미 연합군은 유사시 북한 전쟁지도부를 타격하는 대량응징보복(KMPR) 작전을 준비하고 있다. 북한 입장에서 평양 상공으로 침투할 한·미 항공기나 무인기를 요격하고 순항미사일 공격을 차단하는 것은 전쟁의 승패를 좌우할 중요한 요소다. 다만 미그-29와 수호이-27의 북한 이전이 쉽지 않을 것이라는 관측도 있다. 러시아에서는 미그-29와 수호이-27 생산이 중단됐다. 장기간 보관하던 물량을 제공해도 정비가 필요하고, 우크라이나 전쟁이 진행 중인 상황에서 북한에 당장 제공할 수 있는 재고가 얼마나 있을지도 불확실하다. 이 때문에 일각에선 다른 기종을 제공하거나 군 현대화에 필요한 군사기술을 북한이 요구할 가능성도 있다. 공중조기경보통제기 개조개발과 더불어 통합방공망 구축 등도 포함될 수 있다. 특히 탄도미사일 대기권 재진입 기술이나 잠수함 관련 기술은 북한 핵능력 고도화와 연결되어 있는 부분이라 북한이 제공받기를 원할 수 있다.

우리 군의 세 번째 정찰위성이 21일 오후 발사됐다. 국방부는 “군 정찰위성 3호기가 오후 8시 34분(한국시각) 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군 기지에서 정상적으로 발사됐다”고 밝혔다. 3호기는 1, 2호기와 동일하게 미국 스페이스Ⅹ 팰컨 9 발사체에 실렸다. 발사체는 발사 2분 16초 후 1단 엔진이 분리됐다. 3분15초 후 페어링(위성 보호 덮개) 분리가 이뤄졌다. 3호기가 본격적으로 가동하는데 성공하면 우리 군은 세계 최상위 수준의 독자적인 영상레이더(SAR) 위성을 추가로 확보하게 된다. ◆SAR 위성을 쏘는 이유는 이번에 쏜 군 정찰위성 3호기는 425 사업의 일부로 개발됐다. 425사업은 광학·적외선(EO/IR) 위성 1기와 영상레이더(SAR) 위성 4기로 구성된 국내 첫 군집위성체계다. 군집위성은 여러 대의 위성이 같은 임무를 수행하기 위해 운용되는 위성군(群)이다. 1호기는 EO/IR 위성, 2∼5호기는 SAR 위성이다. 이번 발사까지 포함하면 EO/IR 위성 1기와 SAR 위성 2기가 발사됐다. 내년에 4·5호기를 쏘아올리면 군집위성체계에 대한 성능평가를 거쳐 전력화를 진행한다. 1호기는 한국항공우주연구원에서 제작했고, 2~5호기는 국방과학연구소(ADD) 주관으로 KAI가 위성체 본체를 만들고 한화시스템과 탈레스 알레니아 스페이스 이탈리아(TASI)가 탑재체를 만들었다. 쎄트렉아이는 지상체를 구성했다. 1호기는 지난 8월 전력화됐으며 2호기는 운용시험평가가 진행중이다. 4·5호기는 개발시험평가를 받고 있다. 지상체는 구축을 완료하고 3호기 운용시험평가 준비를 하고 있다. 425 위성체계에 속한 SAR 위성은 하루에 4∼6회 한반도를 방문한다. 작전 소요에 따른 정밀 또는 광역 촬영이 가능하다. 3호기는 2호기처럼 SAR 위성이다. 레이더에서 지상으로 전파를 쏴서 반사되어 되돌아오는 신호를 수신하여 영상을 만든다. 위성 정찰 기술은 광학·적외선 카메라를 쓰는 것과 SAR를 사용하는 방식이 있다. 광학·적외선 카메라는 가시광선을 영상으로 만들거나 적외선을 이용해 정찰을 실시한다. 광학 카메라는 물체가 스스로 낸 빛 또는 반사된 빛이 렌즈에 닿아야 한다. 밤이나 구름 낀 날씨에는 무용지물이다. 적외선 카메라는 밤에도 촬영하지만 구름이나 안개는 뚫지 못한다. 이같은 한계를 극복하고자 등장한 것이 SAR다. 전파는 가시광선과 달리 구름과 안개를 뚫을 수 있다. 이를 이용해 공중에서 지상이나 바다에 레이저 전파를 쏘면 반사파를 미세한 시간차로 합성해서 지형도 영상을 만든다. 흐린 날에도 고해상도의 세밀한 지상 이미지를 확보할 수 있다. 한국은 SAR 위성의 필요성이 매우 큰 나라다. 한반도는 1년 중 70%에 달하는 날이 흐린 날씨다. 광학장비로 북한 내륙을 정찰하면, 구름 등으로 인해 추적이 끊어질 수 있다. 날씨에 관계 없이 정찰이 가능한 SAR는 이같은 제약을 극복하게 해준다. 북한군이 미사일 발사차량이나 항공기 등을 위장막이나 수풀로 숨겨도 SAR는 촬영이 가능하다. 악천후를 틈타 전략무기를 이동시켜도 SAR의 추적을 피하기가 쉽지 않다. 국내에선 국산 KF-21 전투기에 탑재하는 능동전자주사(AESA) 레이더 개발과 더불어 민간 차원의 기술 축적이 더해지면서 SAR 위성이 등장했다. 2013년 85㎝ 수준의 SAR 촬영이 가능한 아리랑위성 5호를 발사, SAR 개발 기술과 영상 보정 및 처리 기술 기반을 마련했다. 지난해 5월 누리호 로켓에 실려 발사된 차세대소형위성 2호, 같은해 12월 제주 남방 해상서 고체연료 우주발사체로 발사된 위성도 SAR를 쓴다. 425사업 SAR 위성의 해상도는 국내 최고 수준인 30㎝로 알려졌다. 지상에 있는 차량이 승용차인지 트럭인지 구분할 수 있을 정도다. 숙련된 전문가 또는 충분히 학습된 인공지능(AI)을 사용하면 김정은 북한 국무위원장과 경호팀 차량 특징을 파악하는 방식으로 김 위원장 동선도 알 수 있다. 3호기 발사로 한국의 위성감시능력은 예전보다 훨씬 향상될 전망이다. 광학·적외선 카메라를 지닌 1호기, SAR를 쓰는 2·3호기를 군집운용할 수 있게 된다. 국내 첫 위성 군집운용을 통해 지구를 하루에 수십 회 공전, 표적의 움직임을 수시로 확인할 수 있다. 표적 특성에 맞는 센서를 활용해 북한 도발징후를 입체적으로 식별할 수 있다. 여러 개의 위성이 서로 협력해 특정 지역 관측요청에 신속하게 대응하는 것도 가능하다. SAR로 북한 내륙을 정찰하다가 특정 표적에서 이상 징후나 추가 정찰 소요가 있다면, 1호기를 사용해서 정밀 관측할 수도 있다. 추운 겨울에 영변 핵단지에서 새로운 건물이 3호기 위성에 포착되면, 해당 건물의 가동 여부를 1호기 위성으로 파악하게 된다. 1호기의 적외선 카메라로 건물 내부에서 열이 발생하는 것이 보이거나, 인근 지표면과 달리 지붕에 눈이 없고 굴뚝에서 수증기가 배출되는 모습이 광학 카메라에 찍히면, 그 건물에서 모종의 움직임이 있는 셈이다. 위성 정찰이 더욱 효율적이고 정확하게 이뤄질 수 있다. 이러한 방식이 미국 정보기관과 민간 글로벌 위성영상서비스 기업들이 사용하는 팁 앤 큐(Tip and cue) 기술이다. 기본적인 센서로 대상을 먼저 감지, 더 구체적인 모니터링을 위해 다른 위성의 센서를 활용하는 것이다. 이렇게 수집한 데이터는 고성능 네트워크로 빠르게 처리되고 공유되어 상황 인식 능력을 높인다. 카펠라 스페이스를 비롯한 민간 위성영상서비스 업계에선 AI를 사용해 고객 수요에 맞는 데이터를 신속하게 만들어낸다. 425 위성체계도 고속·대용량 네트워크를 갖추고 있고, 빠르게 영상을 활용할 수 있는 기술을 확보하고 있다. 기존보다 위성영상 활용도가 훨씬 높아질 것이란 전망이 나오는 대목이다. ◆더 우수한 능력 지닌 위성 확보해야 425사업에 의해 탄생한 SAR 위성은 우수한 성능을 지니고 있다. 하지만 기술 향상을 위한 노력을 조금이라도 게을리한다면, 순식간에 뒤떨어질 위험이 크다. 선진국의 위성영상서비스 업체들은 한국보다 우수한 SAR 위성을 운용, 세계 각국 정부와 군에 영상서비스를 제공하고 있다. 핀란드의 아이스아이(ICEYE)는 지난 2022년부터 우크라이나에 SAR 위성 이미지를 제공해왔다. 지난 7월엔 우크라이나 국방부와 협력 양해각서를 체결, 자사의 이미지를 우크라이나군이 쓸 수 있도록 했다. 2018년부터 38개의 위성을 발사한 아이스아이는 25㎝ 수준의 해상도를 갖춘 이미지를 만들 수 있다. 아이스아이 측은 나무로 가려진 물체도 식별이 가능하다고 설명한다. 민간 위성서비스 시장에 SAR 위성을 처음 선보인 미국의 카펠라 스페이스는 지난해부터 해상도 20㎝ 수준의 SAR 위성을 쏘아올리고 있다. 한국은 425사업을 통해 해상도 30㎝ SAR 위성을 띄우고 있는 상황에서 글로벌 민간기업은 이미 앞서가고 있는 셈이다. SAR 고해상도 이미지 데이터를 수요에 맞게 가공해서 분석하는 것까지 감안하면 한국과 선진국과의 격차는 더욱 커진다. 현재 한국은 425 사업의 후속 프로그램인 군 정찰위성-Ⅱ를 준비하고 있다. 지난해 2월에는 1조4223억원을 투입해 초소형 위성 40기(SAR위성 36기, 전자 광학 카메라 위성 4기)를 쏘아올리는 초소형 위성체계 개발사업을 공개했다. 이는 위성의 재방문주기와 관련이 있다. 재방문주기는 위성이 같은 지역의 정보를 취득할 수 있는 시간 차이를 말한다. 여러 대의 위성을 띄우면 재방문 주기를 줄일 수 있다. 초소형 위성 수십개로 군집 위성을 만들면 한반도를 30분에 한 번씩 정찰할 수 있다. 북한군 움직임을 그만큼 정밀 감시할 수 있는 셈이다. 하지만 선진국 정부와 민간 업체들의 위성 기술개발이 가속화하는 상황에서 새롭게 개발할 위성의 성능을 더욱 높이고, 실전배치 시기도 앞당기는 등의 방법을 추진해야 한다는 목소리도 나온다. 기존 방식으로는 선진국을 따라잡기가 어렵다는 것이다. 이와 함께 위성 데이터를 융합해서 군과 정보기관, 정부조직 등이 요구하는 수요에 맞춰서 이미지 데이터를 제공하는 기술도 필요하다. 북한의 도발 외에도 재난 등에 대비해야 하는 것이 정부의 책무다. 425사업 위성체계도 정부의 업무를 지원해야 하는 만큼 다양한 수요에 부응할 수 있도록 군도 위성 정보 분석과 데이터 융합 기능을 갖춰야 한다. 위성의 존재는 한반도 안보와 더불어 국내 항공우주기술 발전, 정부의 정책 집행 지원 등에서 긍정적인 영향을 미친다. 425사업을 시작으로 위성사업을 더욱 강화해야 한다는 지적이 나온는 이유다.

군 정찰위성 3호기가 21일 오후 8시 34분 미국 켈리포니아주 반덴버그 우주군 기지에서 발사됐다고 국방부가 밝혔다. 군 정찰위성 사업인 425사업의 일부로서 영상레이더(SAR) 기능을 갖춘 3호기는 미국 스페이스X의 팰컨 9 로켓에 실려 발사됐다.