공장 천장을 뚫을 것처럼 세워져 있는 거대하고 긴 은색의 쇳덩어리가 서서히 내려가기 시작했다. 잠시 멈추는가 싶었던 쇳덩어리가 갑자기 “꽝” 하는 굉음을 내며 제자리로 다시 올라왔다. 노란색 펜스가 설치된 구조물 속에 있던 이 쇳덩어리는 이같은 움직임을 한동안 반복했다. K-9 자주포 사격을 모사한 것으로, K-9에 탑재될 155㎜ 화포를 시험하는 과정이었다. 지난달 29일 기자가 방문한 경남 창원시 소재 현대위아 공장 곳곳에선 한국군과 해외 고객이 주문한 화포를 제작·가공·시험하는 작업이 한창이었다. 현대위아는 전차와 자주포, 군함에 쓰이는 대구경 포를 만드는 국내 유일의 화포제작 전문업체다. 높은 수준의 기술력과 엄격한 관리체계를 토대로 제작되는 화포는 전차와 자주포 등이 제 위력을 발휘하는데 꼭 필요한 장비다. ◆전차·자주포의 핵심인 공격력 뒷받침 현대위아 창원공장의 화포 생산 라인에 들어서니 도색이 이뤄지지 않은 채 은빛으로 빛나는 화포들과 짙은 녹색 계열 페인트로 칠해진 화포들이 한눈에 들어왔다. 은빛 화포는 결함 등의 여부를 점검하는 시험을 기다리고 있었다. 실제로 라인 한쪽에선 작업자들이 관련 장비를 동원해 화포를 점검하고 있었다. 화포 생산에서 매우 중시되는 것이 포신을 제작하는 과정이다. 현대위아 특수생산팀 최창열 팀장은 “모든 쇠는 길이가 길어질수록 휜다. (길이가 긴 포신이) 휘지 않도록 하면서 최대한 오랜 기간 균일한 상태를 유지할 수 있도록 하는 게 제작 공정의 핵심”이라고 설명했다. 일반적으로 포신의 수명은 1000∼1500발 정도. 그만큼 포탄을 쏴도 포신 자체는 이상이 없어야 한다는 의미다. 이를 위해 상당히 오랜 기간 가공을 하고, 관리도 엄격하게 이뤄진다고 한다. 포신에 제퇴기와 포미 장치 등을 더하면, 우리가 아는 ‘포탄을 쏘는’ 화포의 모습에 한층 가까워진다. 조립과 시험 등의 절차도 화포를 만드는데 있어서 중요한 과정이다. 실전에서 화포에 포탄을 넣고 쏘는 것이 한치의 오차도 없이 진행되도록 도와주는 장치들을 추가하고 결함 유무와 성능 등을 철저히 확인해야 화포가 언제든 제 성능을 발휘할 것이라고 확신할 수 있다. 화포를 만들어도 곧바로 쓸 수 있는 것은 아니다. 시험을 거쳐야 한다. 공장에선 화포를 쏘는 과정을 실제와 가깝게 구현한 시설을 활용해서 점검한다. 가공·열처리·조립·시험을 복합적으로 진행하는, 국내에 흔치 않은 공장인 셈이다. 이날 공장에선 K-9 탑재 155㎜ 화포를 대상으로 시험을 하고 있었다. 화포가 포탄을 쏘려면 주퇴(대포 발사 시 포신만 후퇴시켜 반동을 경감)와 복좌(후퇴한 포신을 제자리에 돌려놓는 장치) 기능이 정확히 작동하는지 확인해야 한다. 이를 위해 노란색 펜스가 설치된 시험 구조물엔 길이가 10m에 달하는 화포가 고각으로 설치됐다. 구조물에 있는 장치가 화포를 유압으로 잡아당겨 주퇴 상황을 모사했다. 화포에 가해진 힘을 풀자 복좌가 이뤄지면서 화포가 굉음을 내며 제자리로 돌아갔다. 이같은 과정이 20여 차례 반복됐다. 이 과정에서 복좌가 이뤄지는 속도에 관계자들의 관심이 쏠린다. 포의 각도에 따라서 복좌 속도가 다르게 설정되어 있다. 포탄을 재장전해서 쏘는 시간 및 발사횟수와 직결되므로 해당 기능에 대한 점검은 철저하다. 시험이 무사히 끝나면 화포는 사격이 가능한 수준에 이른 것으로 분류된다. 박정우 특수생산팀 책임매니저는 “진행하다가 문제가 생기면 작동을 멈추고 화포를 내려서 부품이나 설비·조립 등에 문제가 있었는지 확인하고, 수정이 되면 다시 시험한다”며 “복좌가 잘 이뤄지는지, 얼마나 빠르게 진행되는지가 중요하다”고 설명했다. K-9의 급속 자동장전에 대한 시험도 별도로 이뤄진다. 실제 사격에 의한 성능 검증도 중요하다. 시험사격을 할 화포는 특수차량에 실어 충남 태안군의 국가 시험장으로 옮긴다. 여기서 바다를 향해 사격을 하고 창원공장에 복귀해서 분해·검사·도색을 한다. 이후 정부 등의 승인을 거쳐 K-2 전차나 K-9 제작사에 인도한다. 사격을 전후로 일정을 관리하는 것은 현대위아 관계자들에게 상당한 난제다. 사격 구역에 어선이 있거나 해수욕장 개장 기간에는 사격에 제약이 생긴다. 이동도 쉽지 않다. 현대위아 관계자는 “K-2, K-9 화포 운송은 까다롭지 않아서 6시간이면 수송하지만, 76㎜ 함포는 폭이 넓어서 고속도로 톨게이트(요금소) 통과가 어렵다”며 “국도로 옮기는데 12시간이 걸려서 배차도 쉽지 않다”고 말했다. ◆화포 기술 세계 최고 수준…생산 늘려 서방 세계에서 표준으로 자리잡은 155㎜포와 76·127㎜ 함포는 미국과 유럽에서 먼저 사용해 실전에서 성능을 인정받았다. 하지만 시간이 흐르면서 미국과 유럽의 화포 제작 기술은 정체되거나 퇴보했다. 반면 현대위아는 후발주자지만 꾸준한 노력을 통해 성능 측면에선 선진국과 대등한 수준의 기술력을 확보했다. 현대위아 관계자는 “선진국의 127㎜ 함포와 우리가 만든 함포는 소재 등에서 똑같은 수준”이라며 “선진국의 시장 선점과 정치·행정적 문제를 제외하면, 화포의 성능이나 기술은 큰 차이가 없다”고 설명했다. 그는 공장 내부를 분주히 오가는 젋은 작업자들을 가리키며 “미국은 베이비 붐 세대 은퇴 후 화포 제작 기술이 제대로 전승되지 않았는데, 우린 그렇지 않다”며 “미국보다 훨씬 많이 제작할 수 있고, 생산성도 3배 높다. 우크라이나 전쟁 이후 미국 국방부에서 수차례 찾아왔을 정도”라고 덧붙였다. 공장 한쪽에는 155㎜ 화포 제작에 쓰일 구성품이 쌓여있었다. 포장지에는 K-9 수출 대상국들의 이름이 적혀있었다. 해외에 팔릴 화포를 만든다는 의미다. K-9이 폴란드, 루마니아 등에 잇따라 수출되면서 자주포에 탑재되는 화포의 생산량도 증가하는 선순환 구조가 만들어지고 있다. 실제로 현대위아의 올해 화포 생산량은 지난해보다 50% 늘었다. 현대위아는 내년도 생산량을 올해보다 더 늘릴 계획이다. 우크라이나 전쟁은 이같은 추세를 더욱 촉진하고 있다. 우크라이나에 공급된 미국산 M-777 곡사포 등의 포병 화기는 격렬한 포격전 국면에서 포신 수명이 빠르게 단축되는 문제가 드러났다. 예비 포신이 있다면 창정비를 통해 신속하게 포신을 교체하고 실전에 재투입할 수 있지만, 그렇지 않다면 화포 제작 공장에 보내야 한다. 전력 공백이 불가피한 셈이다. 사전에 예비 포신을 충분히 갖출 필요성이 커지는 대목이다. 실제로 최근 K-9 도입을 결정한 루마니아는 예비 포신도 구매 목록에 추가한 상황이다. 예비 포신 확보 추세가 세계적으로 확산한다면, 현대위아의 화포 생산량 증대에도 긍정적 영향을 미칠 전망이다. ◆구성품 제작에서 무기체계 개발로 화포 제작 분야에서 독보적인 지위를 확립한 현대위아는 미래를 위한 준비에도 박차를 가하고 있다. 센서와 무장 등을 결합해서 무기를 만드는 체계통합 능력을 확보, 방위산업 분야에서 새로운 영역을 개척하겠다는 것이다. 현대위아가 선택한 영역은 우크라이나 전쟁을 전후로 세계적인 관심사로 떠오른 안티드론(anti drone). 다양한 종류의 드론이 아군의 머리 위로 날아오지 못하게 저지하는 안티드론은 최근 들어 군사 분야 외에도 민간 보안·치안 분야에서도 수요가 증가하고 잇다. 현대위아가 만든 것은 기동형 안티드론시스템(ADS)이다. 한국군에서 널리 쓰이는 소형전술차량에 센서와 무장을 탑재한 기동형 ADS는 드론 탐지, 식별, 추적 및 무력화를 하나의 통합 시스템으로 수행하는 것이 특징이다. 현대위아는 드론의 사용이 활성화되면서 드론 공격에 대한 준비를 해야겠다고 판단, 지난 2019년 개발에 착수했다. ADS는 지난해 서울 국제 항공우주 및 방위산업 전시회(ADEX) 등에 전시된 바 있다. 기동형 ADS는 10㎞ 거리에서 드론을 탐지하는 레이더, AI 알고리즘을 통해 탐지된 드론을 3㎞ 거리에서 식별·추적하는 광학·적외선(EO/IR) 카메라, 식별된 드론을 공격하는 전파방해장치와 원격사격통제체계(RCWS)로 구성되어 있다. 일종의 복합 드론방어체계다. 차량 내부에는 모니터 4개를 갖춘 통합관제시스템이 있다. 드론 탐지·추적·식별·무력화에 대한 종합적 관제가 가능하다. 무장을 제외한 장비들은 고객의 요구에 따라 더 높은 사양으로 교체가 가능하며, 탑재 플랫폼도 바꿀 수 있다. 우크라이나 전쟁에서 러시아·우크라이나군은 상대방의 전자전 시도를 무력화하는 장비를 드론에 탑재하고 있다. 이는 안티드론의 핵심 요소 중 하나인 전파방해를 무용지물로 만든다. 현대위아는 이같은 상황에 대응해 40㎜ 공중확산탄 48발을 쓰는 K-4 유탄기관총 장착 RCWS를 추가했다. 전자전 상황 속에서도 드론을 확실하게 격추할 수 있는 수단을 갖춘 셈이다. 관련 연구를 맡은 서용주 책임연구원은 “1m 내외 크기의 드론을 일반 탄으로 맞추는 것은 힘들다. 명중률을 높이려면 강력한 화력을 지닌 공중확산탄을 도입한 이유”라며 “군집 드론 대응능력도 높일 수 있다”고 설명했다. 현재 기동형 ADS는 우크라이나 전쟁 발발 이후부터 국내외에서 많은 관심을 받는 모양새다. 특히 단일 드론 외에도 군집 드론의 공격을 저지하는 소요도 있다. ADS의 구성품인 레이더나 카메라 등에 대한 수출 여부를 문의하는 경우도 있는 것으로 알려졌다. 현대위아 관계자는 “(기동형 ADS) 시연 등의 요청이 많고, 군대 외에 원자력발전소나 국가 산업단지 등 국가 기반 시설에 대한 드론 위협도 크기 때문에 관련 분야에서도 관심이 있다는 느낌을 받고 있다”고 설명했다.

국가보훈부는 올해 안에 인천∼부산 주요 도시 10곳에 6·25 전쟁영웅을 알리는 조형물을 설치하는 ‘히어로드’ 사업을 추진한다고 10일 밝혔다. 이 사업은 6·25전쟁 당시 위기에 처한 대한민국을 지켜낸 영웅들의 공적을 국민이 기억할 수 있도록 하는 데 초점을 맞췄다. ‘히어로드’라는 이름은 영웅(Hero)과 길(Road)을 합쳐 만들었다. 보훈부는 인천 계양구 아라자전거길에 고 손원일 제독을 알리는 조형물을 만들었으며, 인천상륙작전 전승기념일(9월15일)을 앞둔 이날 제막식을 열었다. 손 제독은 1945년 11월11일 한국 해군의 모체인 해방병단을 창설했고, 1948년 초대 해군참모총장에 임명됐다. 6·25전쟁이 벌어지자 해군을 지휘해 옥계해전, 대한해협해전 등을 승리로 이끌었고 인천상륙작전에도 국군 최고 지휘관으로 참전했다. 보훈부는 지난 7월 경북 문경시에 이화령·문경전투에서 활약한 고 박노규 육군 준장과 문경 출신 전쟁영웅 고 김용배 육군 준장의 공적을 알리는 조형물을 설치했다. 부산대학교에서는 부산대 출신 6·25 참전 호국영웅 명비가 만들어진다. 보훈부는 11일 부산대와 이 같은 내용의 업무협약을 체결한다. 협약에 따라 부산대는 올해 안에 명비 건립을 시작한다. 보훈부는 부산대와 함께 부산대 출신 참전유공자 명단 정리를 돕고 제작비용 일부를 지원한다는 계획이다.

병무청은 임시공휴일로 지정된 국군의 날에 육군 현역병 입대가 예정됐던 사람들의 입영을 하루 앞당겨 9월 30일로 조정한다고 10일 밝혔다. 대상자는 5개 부대 1476명이며 입영부대와 시간은 기존과 같다. 10월 1일 병역판정검사장 휴무에 따라 해당일 신체검사 대상자들의 검사일이 바뀐다. 9월 30일에 병력동원훈련소집 예정이었던 사람들의 소집일도 10월 중순 이후로 조정된다.

북한이 12축 24륜인 신형 이동식 발사대(TEL)를 공개했다. 조선중앙통신은 김정은 북한 국무위원장이 제2경제위원회 산하 국방공업기업소를 현지시찰했다고 지난 8일 보도하며 김 위원장이 TEL의 바퀴에 오른손을 얹은 모습이 담긴 사진을 공개했다. 해당 TEL의 바퀴는 12축이다. 북한이 12축 TEL을 공개한 것은 이번이 처음이다. 기존에 북한이 공개했던 TEL 중 바퀴가 가장 많았던 것은 화성-17형 대륙간탄도미사일(ICBM)을 싣는 TEL로 11축 22륜이다. 고체연료를 쓰는 화성-18형은 9축 18륜 TEL을 이용했는데 이는 화성-17의 미사일 길이가 23ｍ 수준으로 20ｍ가량인 화성-18보다 조금 길기 때문이다. TEL의 바퀴 수가 늘어났다는 것은 미사일의 길이나 무게가 늘어났을 가능성을 시사한다. 전날 공개된 TEL의 차량 상부가 화성-17형을 싣는 TEL보다 화성-18형을 싣는 TEL의 모습에 가깝다는 분석도 나온다. 하지만 북한이 새로이 미사일을 개발할 가능성과 더불어 기존 ICBM의 TEL 성능을 높이려는 시도일 가능성도 있어서 북한의 향후 행보를 주시해야 한다는 지적도 있다.

병무청은 9일부터 25일까지 제11회 사회복무대상 포상 대상자를 추천받는다고 밝혔다. 포상 대상은 성실 복무 및 재능봉사 등으로 타의 귀감이 되는 사회복무요원과 복무기관에서 사회복무요원의 처우개선과 성실복무를 지원해 준 우수 복무관리 담당자 등이다. 포상인원은 사회복무요원 93명, 복무관리 직원 63명, 복무기관 5곳이며, 추천 대상자는 6개월 이상 복무 중인 사회복무요원과 전년도 접수 마감일(9월 22일)이후 소집해제자까지 포함된다. 신청방법은 병무청 누리집→병무소식→공지사항에서 추천서식을 내려받아, 추천서를 해당 복무기관에 등기우편 또는 방문 접수하면 된다. 포상 대상자는 11월 초 개별 통지될 예정이며, 수상자는 12월 초 사회복무대상 시상식에서 표창과 함께 부상품을 수여할 계획이다. 병무청에서는 성실하게 병역의무를 이행하고 있는 사회복무요원과 복무현장의 업무유공 직원들에 대한 사기진작과 근무의욕 고취를 위해 2014년부터 사회복무대상 포상 대상자를 선정해 매년 시상식을 개최하고 있다.

국가보훈부는 추석 연휴를 맞아 전국 보훈병원과 국립묘지에서 비상근무 체계를 가동한다고 9일 밝혔다. 11∼25일에는 중앙·부산·대구·광주·대전·인천의 전국 6개 보훈병원 응급실을 24시간 운영하고 구급 차량을 상시 대기시킨다. 응급환자 이송·전원에 신속히 대응할 수 있도록 인근 의료기관 및 소방서와 연락 체계를 구축한다. 보훈부는 보훈복지의료공단, 각 보훈병원과 비상진료대책본부를 꾸려 보훈병원의 진료 상황을 점검할 계획이다. 강정애 보훈부 장관도 보훈병원을 방문해 응급진료 운영 상황을 점검하며, 관할 보건소 직원을 보훈병원의 전담책임관으로 지정해 특이사항을 지속해서 확인한다. 보훈병원 외 전국 818개의 지정 보훈위탁병원에서도 일부 응급실을 운영해 보훈가족 진료를 지원한다. 위탁병원의 응급실 운영 현황은 보훈부 홈페이지(mpva.go.kr)에서 확인할 수 있다. 수원·김해·광주·대구·대전·남양주·원주·전주의 8개 보훈요양원은 유선 또는 애플리케이션으로 사전 예약을 받아 방문 면회를 진행한다. 입소자 안전을 위해 발열 등 감염병 증상이 있으묜 자가진단검사 결과 음성 여부를 확인한 후 출입을 허용한다. 전국 12개 국립묘지는 추석 연휴 기간 참배객을 위한 교통·안전 대책을 수립하고 비상 근무조를 편성해 정상 운영한다. 교통혼잡 예방을 위해 인근 경찰서, 군부대 등과 협조해 도로교통을 통제하고 임시 주차장을 마련한다. 국립서울현충원은 정문에서 충혼당까지 운행하는 셔틀버스를 하루 4대까지, 대전현충원은 현충원역에서 묘역까지 운행하는 버스를 하루 4대까지 증차해 운행한다. 영천·임실·이천 국립호국원에서도 역 또는 터미널에서 호국원을 오가는 셔틀버스를 운행한다. 참배객이 집중되는 추석 당일 구급대원을 대기시켜 응급환자 발생에 대응한다. 연휴 기간 안장은 국립묘지안장신청시스템(ncms.go.kr) 또는 각 국립묘지 홈페이지에서 신청할 수 있다.

북한이 또다시 쓰레기 풍선을 띄우고 있다. 지난 4일 밤부터 연속으로 여섯 차례 풍선을 보내는 모양새다. 합참은 8일 “북한이 오전 9시부터 또다시 풍선을 띄우고 있다”고 밝혔다. 합참은 “국민들께서는 적재물 낙하에 주의하하고, 떨어진 풍선을 발견하면 접촉하지 말고 가까운 군 부대나 경찰에 신고해주시기 바란다”고 당부했다. 북한은 전날 저녁부터 밤늦게까지 약 200개의 풍선을 띄웠고, 이날 오전 9시까지 서울·경기북부 지역에서 50여개의 낙하물이 확인됐다. 합참은 “풍선의 내용물은 종이류·비닐·플라스틱병 등 생활쓰레기이며, 분석결과 안전에 위해되는 물질은 없었다”고 밝혔다. 북한이 이날 오전부터 띄운 풍선은 17번째다. 북한은 지난 5월말부터 지난 7월 24일까지 10차례 풍선을 보냈다. 이어 지난달 10일 11번째 풍선을 보냈다. 이후 지난 4일부터 연속으로 6차례 남쪽으로 풍선을 보내고 있다. 북한은 1·2번째 풍선에는 퇴비와 담배꽁초 등 오물을 실었다가 이후에는 종이와 비닐 쓰레기를 담았다. 최근에는 페트병 등을 보내고 있다. 종이와 비닐 쓰레기 확보 문제와 무관치 않은 것으로 보인다.

사람이 죽음을 무릅쓰고 전장에서 싸우는 것. 1914년 제1차 세계대전에서 전투기가 처음 등장한 이래 공중전 기술은 눈부신 발전을 이뤘지만, 조종사 간 전투에서 승패가 결정되는 양상은 크게 변하지 않았다. 조종사가 전사하거나 포로로 잡힐 위험이 존재하는 것은 항공 작전을 펼치는 공군에 정치·군사적 부담을 안겨 왔다. 세계 각국 공군이 4차 산업혁명 기술을 활용한 공중작전에 관심을 보이는 것도 이같은 문제를 해결하려는 의도다. 한국 공군도 무인 기술과 인공지능(AI)을 통한 미래 전력구조를 구상하고 있다. 인구 절벽으로 병력 위주의 군 구조를 유지하기가 어렵고, 우크라이나 전쟁에서처럼 무인기의 작전 비중이 크게 늘어날 것이라는 점이 명확해졌기 때문이다. 다만 문재인정부의 국방개혁 2.0 시절부터 진행됐던 전력증강사업과의 연계성, 예산의 제약 등으로 인해 무인화와 AI 기반 조직으로의 변화가 쉽지는 않을 것이라는 관측도 나온다. ◆무인·AI로 미래전서 제공권 장악 공군은 지난 6일 서울 웨스틴조선호텔에서 열린 항공우주력 국제학술회의에서 무인 기술과 AI에 기반한 미래전 수행개념을 소개했다. 공군은 “우크라이나 전쟁에서 어느 쪽도 공중우세를 장악하지 못해 전쟁에서 최단시간 내 압도적 승리가 불가능해졌다”며 드론과 극초음속무기 등이 나타나는 상황에서 신속하고 지속적인 공중우세를 유지하려면 전통적인 공군력에 변화가 불가피하다고 분석했다. 공군은 빠르게 바뀌는 전장 환경과 기술에 맞서 공중우세를 유지하려면, 시공간 제약이 없는 고속 네트워크와 AI 기술을 활용한 유·무인전력 운용 등이 중요하다고 지적했다. 이를 위해 공군이 우선 강조하는 것은 유·무인복합체계다. 미국과 유럽에서 개발 중인 6세대 전투기는 유인 전투기가 다수의 윙맨 드론을 운용하는 유·무인복합전투체계가 적용될 예정이다. 윙맨은 위험한 비행 임무 중 동료를 지원하는 조종사를 뜻한다. 과거에는 사람(조종사)이 했던 윙맨 임무를 무인기가 대신하는 것으로, 미래 공중전 개념이 송두리째 바뀌는 셈이다. 윙맨 드론은 많은 이점을 지니고 있다. 미 공군 F-35는 대당 가격이 8000만~1억 달러에 달하나 윙맨 드론은 대당 2000만~3000만 달러면 만들 수 있고, 앞으로 비용은 더욱 낮아질 전망이다. 대량 생산과 배치가 용이한 이유다. 일반적인 무인기나 드론은 지상 관제소에서 원격조종으로 움직이지만, 윙맨 드론은 공중에서 유인기와 교신하며 움직인다. 조종사는 위험한 임무를 무인기가 대신하므로 안전을 보장받을 수 있다. 이 때문에 세계 각국은 윙맨 드론 개발에 뛰어들고 있다.호주 공군은 2021년 미 보잉사와 함께 ‘로열 윙맨’ 시험비행에 성공했다. MQ-28로 불리는 로열 윙맨은 호주 공군 F-35, F/A-18 전투기와 E-7A 조기경보기 등에서 통제가 가능한 무인기다. 유인기 통제를 받으나 AI를 통해 조종사의 부담을 덜어주고 자체 판단하에 작전할 수 있다. 기수 부분의 모듈을 바꾸는 방식으로 다양한 임무에 투입된다. 첨단기술이 다수 쓰이지만, 저렴한 비용 구조를 추구한다. 중국과 일본 등도 윙맨 드론 개발에 나서고 있다. 한국에서도 대한항공과 한국항공우주산업(KAI) 등을 중심으로 유인기가 다수의 무인기를 통제하는 유·무인복합체계가 연구되고 있다. 공군은 ‘선(先) 무인, 후(後) 유인’ 전투개념을 제시하고 있다. 유인전투기가 적 위협 범위 밖에서 다수 무인기를 위험 지역에 침투시키는 형태다. 유인전투기, 재사용 무인기, 소모성 무인기가 혼합되어 작전 지역에 배치된다. 투입되는 무인기들은 자폭, 기만, 전자전, 정찰 등의 임무를 수행한다. 고가의 재사용 무인기는 유인전투기 감시 및 공격 범위를 넓히는 역할을 주로 맡는다. 이는 적기가 공대공 무장을 사용하기 전에 먼저 타격할 기회를 제공한다. 유인전투기가 센서를 끈 상태에서도 데이터링크를 통해 무인기들이 수집한 정보를 실시간 확보, 적군의 동향을 파악할 수 있다. 저가의 소모성 무인기는 적지로 침투해 탐지, 기만, 방공망 소모 등을 진행한다. 소모성 무인기들을 거느린 유인전투기가 적지에 근접하면, 정찰 및 전자전 무인기들을 통제하는 유인전투기가 측면에서 엄호한다. 후방에는 다수 무인기를 운용하는 유인전투기 편대와 공중조기경보통제기 등이 지원을 맡는다. 공군은 이같은 개념을 토대로 군, 연구기관, 업체 등이 포함된 태스크포스(TF)를 구성해 실현가능한 유·무인복합전투체계 운영개념 수립을 추진할 예정이다. 이와 함께 공군은 AI를 통해 공군의 모든 임무를 혁신하기로 하고, 30개 중점 추진과제를 공개했다. 전 분야에 걸쳐 AI를 확산하기 위해 소요기획을 강화하고, 데이터 축적을 위한 인프라를 개선한다. 항공작전 분야에선 지능형 지휘통제체계와 자율무인게쳬, 모의비행훈련체계에 AI를 적용한다. 특히 지휘통제체계에 AI를 적용하는 것은 지휘관이 정보의 홍수속에서 중요한 데이터를 신속하게 식별하고 분석해 의사결정을 내리는데 중요하다. 기지경계 분야에도 AI 기술을 사용한다. 수리부속 소요예측, 탄약고 관리 등의 항공정비분야를 포함해 의료와 인재관리까지 AI를 활용하게 된다. 이를 위해 공군은 주요 전투부대에서 AI를 적용한 기술 시연회를 개최, 무기체계 AI 소요 창출을 촉진할 예정이다. 산학연 협력을 강화해 AI 관련 인재를 육성하게 된다. ◆군사·재정 등에서 과제 많아 공군이 제시한 미래전 개념은 미국과 유럽 등 선진국과 크게 다르지 않다. 6세대 전투기나 무인전투기에 관심을 보이는 국가들이 제안하는 개념이나 기술은 큰 틀에서 봤을 때 유사한 부분이 많다. 하지만 실현 가능성과 합동성 등에 대해선 논란이 있다. 한국군은 거액을 들여 구매한 무기를 수십년간 사용한다. 공군의 미래전 개념이 실제로 등장할 시기는 이르면 2040년대. 이때는 문재인정부 당시 국방개혁 2.0에 의해 이뤄진 전력증강사업, 현 정부가 추진하는 무기도입사업을 통해 실전배치된 무기체계가 여전히 쓰이고 있을 때다. 여기에 2040년대 이후 AI와 무인기술을 앞세운 첨단 미래전 체계가 더해진다. 공군의 미래전 개념에 따르면, 모든 유·무인 체계를 한데 묶어야 한다. 기술의 세대와 제조국이 서로 다른 무기체계들을 실시간 연결하는 것은 기술적·비용적 측면에서 난제에 속한다. 위협인식과 평가도 변수다. 북한 핵·미사일과 재래식 위협에 초점을 맞출지, 중국 등 주변국 전력증강까지 감안할 것인지에 따라서 미래전 개념에 적용될 기술적 난도는 달라진다. 이것부터 먼저 결정해야 작전개념과 전략, 운용능력(ROC) 등을 산출할 수 있다. 합동성 측면에서 대안을 찾아볼 수도 있다. 드론작전사령부의 전력증강이 지속되면, 정찰 드론과 자폭드론 등 다양한 정류의 드론이 배치될 예정이다. 올해 하반기 창설될 전략사령부의 탄도·순항미사일도 있다. 이들 전력이 공군 미래전 개념에 미치는 영향도 감안할 필요가 있다는 지적이다. 예산 문제도 걸림돌이 될 수 있다. 미래전에 쓰일 신개념 무기와 관련 기술 개발은 막대한 예산이 필요하다. 재정적 부담을 이유로 투자를 적게 하면 전력화 시기가 지연될 위험이 높다. 이는 최신 기술이 군대에 배치되자마자 노후화되는 결과로 이어진다. 충분한 규모의 투자를 하면 전력화 시기를 앞당길 수 있다. 한국군은 주변국에 뒤지지 않은 첨단 기술과 무기를 손에 넣게 된다. 문제는 무기도입에 쓰이는 방위력개선사업비 중에서 다수는 예전부터 꾸준히 진행해오던 계속 사업이라는 점이다. 이는 신규 투자비 확보를 제약하게 된다. 이렇게 되면 공군의 미래전 개념에 필요한 기술은 선별적·단계적으로 투자가 이뤄질 수밖에 없다. 이때 중요한 것이 두 가지다. 우선 기술개발의 우선순위를 정하는 문제다. 국내 기술 수준과 예산 사정 등을 감안해서 단기간 내 개발이 가능한 기술에 먼저 투자하거나, 기술성숙도보다 공군의 소요를 우선해서 투자를 하는 방법 등이 있다. 다만 우선순위를 정하려면 공군 수뇌부와 전력담당 실무자들이 미래전 기술 전반에 대해 충분한 이해가 이뤄져야 한다. 그래야 우선순위를 명쾌하게 정리할 수 있다. 다른 방법은 예산을 늘리는 것이다. 국방비 증가율이 예상보다 낮거나 연구개발비를 충분히 확보할 수 없다면, 기존 예산을 조정해야 한다. 예산을 조정할 분야와 규모 등을 정하는 것은 공군 전력 및 인력 구조와도 연결되는 문제다. 미래 전쟁이 어떻게 진행될 것인지를 놓고 다양한 개념과 이론이 세계 곳곳에서 등장하고 있다. 그러나 중요한 것은 우리에게 적합한 군사전략과 작전개념을 만들고, 거기서 전력소요를 도출하는 것이다. 공군의 미래전 개념도 마찬가지다. 세계의 최신 트렌드를 주시하되, 한국에 적합한 개념을 만들어서 전력 구조를 구성하는 것이 필수다. 공군이 향후 제시할 미래 전쟁의 모습에 관심이 쏠리는 이유다.

공군은 공군시험평가단 제52시험비행전대 정다정 소령이 여군 최초로 한국형 전투기 KF-21의 시험비행조종사가 됐다고 5일 밝혔다. 정 소령은 지난달 23일 KF-21 개발시험비행 자격을 획득, 4일 오전 공군 서산기지에서 KF-21 시험비행조종사로서 첫 평가임무를 완수했다. KF-21 개발시험비행 자격은 시험비행조종사 교육과정을 수료한 이후 KF-21에 쓰이는 여러 가지 계통에 대한 이해도를 확인하는 지상학술평가, 시뮬레이터 평가, 시동 및 지상활주 평가, 실비행 평가 등을 모두 통과해야 취득할 수 있다. 해당 자격을 획득하면 교관 시험비행 조종사가 동석하지 않고 단독으로 임무 수행이 가능하다. 1300여 시간을 비행한 베테랑 조종사인 정 소령은 2019년 여군 최초로 개발시험비행 교육과정에 선발됐다. 11개월의 국내 시험비행 교육·훈련과 9개월간의 해외 비행시험학교 실무연수과정을 마치고 시험비행조종사로 거듭났다.

북한이 4일 늦은 밤과 5일 오전에 480여 개의 쓰레기 풍선을 띄웠다. 합동참모본부는 5일 “우리 군은 북한이 어제(4일)에 이어 오늘 오전 9시부터 12시까지 두 차례(12·13차)에 걸쳐 480여개의 쓰레기 풍선을 띄운 것을 식별했다”고 밝혔다. 앞서 합참은 북한이 4일 밤부터 이날 새벽까지 420여 개의 쓰레기 풍선을 부양했다고 밝혔다. 이날 13차 살포에선 60여 개를 띄운 것으로 보인다. 합참은 “현재까지 서울 지역 30여 개와 경기도 북부 지역 70여 개 등 100여 개의 낙하물이 확인됐다”며 “확인된 풍선의 내용물은 종이류·플라스틱병 등 쓰레기이며, 분석 결과 안전에 위해되는 물질은 없었다”고 설명했다. 합참에 따르면 북한 대남 풍선에 매달린 낙하물 봉지에는 여러 개의 묶음이 들어있다. 상공에서 터지면 여러 개의 작은 봉지로 분리돼 비산되는 특성상 낙하물 수량과 풍선 수량은 동일하지 않을 수 있다. 특정 지역에선 1개의 풍선 대비 낙하물 수량이 늘어날 수 있다. 북한의 대남 쓰레기 풍선 살포는 지난달 10일 11차 살포 이후 25일 만이다. 북한은 지난 5월 말부터 남측의 대북 전단 살포에 반발, 쓰레기 풍선을 띄우고 있다.