정부는 북한이 최근 오물풍선 살포 등의 도발을 감행하는 것에 대해 “멈추지 않는다면 감내하기 힘든 모든 조치를 취해나갈 것”이라고 경고했다. 정부는 31일 ’최근 북한 도발 관련 정부 입장’을 발표하고 “북한이 이번 주 들어 다량의 오물풍선 살포, 위성항법체계(GPS) 전파 교란 공격, 탄도미사일 도발 등 우리 측을 향해 몰상식적이고 비이성적인 도발 행위를 지속하고 있는 데 대해 강한 유감을 표명한다”고 밝혔다. 이어 “일련의 도발은 북한 정권의 실체와 수준을 스스로 전 세계에 자백한 것이자, 북한 체제 내부의 난맥상과 정책 실패를 외부의 탓으로 돌리려는 술책"이라며 "결코 북한이 원하는 결과를 얻을 수 없을 것임을 분명히 한다”고 강조했다. 정부는 “북한은 무모하고 헛된 도발 대신 전체주의 억압 통치 아래서 도탄에 빠져 고통받고 있는 2600만 북한 주민들의 삶을 먼저 보살펴야 할 것”이라며 “북한의 최근 도발을 매우 엄중하게 보고 있으며 결코 이를 좌시하지 않을 것”이라고 경고했다. 북한은 지난 28일부터 29일까지 오물과 쓰레기를 담은 풍선 260여 개를 남쪽으로 날려 보냈다. 29일부터 이날까지 사흘 연속 서북도서에서 GPS 전파 교란을 했다. 30일에는 남한을 타격권으로 한 600㎜ 초대형방사포 위력시위 사격을 했다.

신원식 국방부 장관은 31일 싱가포르에서 열린 제21차 아시아안보회의(샹그릴라 대화)를 계기로 빌 블레어 캐나다 국방장관을 만나 국방·방산 협력방안을 논의했다. 신 장관은 캐나다가 추진 중인 전력 강화 사업과 관련해 한국 방산기업들의 경쟁력과 우수성을 강조했다. 캐나다 정부는 빅토리아급 잠수함 4척을 대체할 신형 잠수함을 도입할 계획이다. 한국도 장보고-Ⅲ 배치Ⅱ가 후보에 올라 있다. 신 장관은 캐나다가 대북제재 이행 및 유엔사 활동 등을 통해 한반도와 역내평화·안정에 기여했다며 블레어 장관에게 감사를 표했다. 블레어 장관은 북태평양 지역에서 한국의 전략적 중요성을 강조하며 양국이 긴밀하게 협력할 것을 제안했다. 신 장관은 댄 설리번, 태미 덕월스, 라폰자 버틀러 등 미 상원의원단과 면담을 갖고, 한반도 안보상황과 한·미동맹 발전방안 및 역내 주요 안보현안에 대해 의견을 교환했다. 신 장관은 한·미동맹이 한반도 안보의 핵심축이자, 인태지역은 물론 규칙에 기반한 세계질서를 수호하는 방파제임을 강조하고, 굳건한 한미동맹을 발전시키기 위한 미 의회 차원의 관심과 지원을 당부했다. 미 상원의원단은 역내 평화와 안정 유지에 있어서 한반도의 전략적 가치가 점차 높아지고 있음에 주목하고, 모범적인 동맹으로 자리매김한 한·미동맹을 더욱 강화하기 위한 초당적 지원을 약속했다.

장교가 되고자 필사적으로 다이어트를 시도, 신체적 제약을 극복하고 군인이 된 사례가 화제다. 30일 공군에 따르면, 이날 열린 제152기 학사사관후보생 임관식을 통해 장교가 된 이우현 소위는 과거 스트레스성 폭식으로 체중이 160㎏까지 나갔다. 그로 인한 정상치 4배 이상의 간 수치와 심한 평발 등으로 2019년 병무청 신체검사에서 4급 사회복무요원 판정을 받았다. ‘자신의 한계라고 생각했던 것들을 극복해내겠다’라는 좌우명을 바탕으로 유산소 운동과 근력 운동, 식이요법을 병행한 결과 수개월 만에 체중을 90kg 가까이 감량하는 데 성공해 제152기 학사사관후보생에 합격했다. 입대 후에는 후보생 체력검정에서 ‘특급’이라는 자랑스러운 결과를 만들어내기도 했다. 현재까지 70kg 내외의 몸무게를 꾸준히 유지하고 있다. 이 소위는 “과체중과 높은 간 수치, 심한 평발 등 신체적 한계를 극복해내고 자랑스러운 공군 장교로 임관하게 되었다”며 “임관 후에도 공군 장교로서 불가능에 맞서 싸우며 대한민국 영공을 철통같이 지켜나가겠다”고 말했다. 한편 이날 임관식에선 신임 장교 394명이 탄생했다. 후보생들은 지난 2월 26일 교육사 기본군사훈련단에 입영해 12주 동안 유격훈련, 기지방호훈련, 야외종합훈련 등을 거쳐 장교로 거듭났다. 최우수 성적으로 임관한 장교에게 주는 국방부장관상은 김영재 소위가 받았다. 합동참모의장상은 갈부강 소위, 공군참모총장상은 이준석 소위, 공군교육사령관상은 전정민 소위가 각각 받았다.

한국형미사일방어(KAMD) 체계를 구성하는 장거리지대공유도무기(L-SAM)와 중거리지대공유도무기(M-SAM)의 요격고도가 크게 높아진다. 유사시 북한 미사일 공격으로부터 군과 국민을 보호하는 능력이 한층 강화될 전망이다. 방위사업청은 29일 제162회 방위사업추진위원회를 열고 L-SAMⅡ 고고도요격유도탄과 M-SAMⅢ 체계개발기본계획을 심의·의결했다. L-SAMⅡ 고고도요격유도탄 개발은 국방과학연구소(ADD)가 주관하며 총사업비는 1조664억원, 사업 기간은 2032년까지다. ADD가 주도하는 M-SAMⅢ 개발은 총사업비 2조8015억원, 사업 기간은 2034년까지다. L-SAMⅡ 고고도요격유도탄은 최대 고도 150㎞에서 북한 탄도미사일 등을 파괴하는 성능을 갖출 것으로 보인다. 기존 L-SAM 요격고도가 60㎞ 정도인 것을 감안하면, 미사일 요격능력이 크게 높아지는 셈이다. L-SAMⅡ 고고도요격유도탄→ L-SAM→M-SAMⅢ→M-SAMⅠ·Ⅱ, PAC-3로 이어지는 다층방어체계를 구축, 최대 4번의 요격 기회를 확보할 수 있다. 이는 지상 피해 위험을 낮추는 효과가 있다. 다만 고고도요격유도탄과 더불어 L-SAMⅡ를 구성하는 또 다른 무기인 활공단계요격유도탄 체계개발은 이번 방추위 심의 대상에 포함되지 않았다. 활공단계요격유도탄은 음속의 5배가 넘는 속도로 활공하는 미사일을 파괴하는 무기다. 방위사업청 관계자는 “사업타당성 조사 과정에서 추가 보완사항이 있어서 (사업 타당성조사가) 끝나지 않았다. 검토 및 보완 작업을 마치는 대로 방추위에 상정할 것”이라고 설명했다. M-SAMⅢ는 고도 40∼60㎞에서 북한 미사일 등을 요격하는 능력을 갖추게 될 전망이다. 하층방어를 담당하는 M-SAM의 요격고도를 끌어올리는 방식으로 제한적이나마 요격 기회를 1회 정도 추가하려는 의도다. 미국산 패트리엇 중에서 최신형인 PAC-3 MSE와 유사한 개념이지만, 지상에서의 요격 시도를 회피하는 미사일과 순항미사일·음속의 10배가 넘는 속도로 날아가는 극초음속미사일 등의 위협에도 대응이 가능하다는 특징을 지니고 있다. 이에 따라 M-SAMⅢ는 기존 M-SAM보다 향상된 교전능력을 지닌다. 방위사업청 관계자는 “사거리와 요격고도가 2배로 늘어 방어 면적이 4배로 늘어난다”며 “동시에 교전할 수 있는 (요격탄) 발수는 M-SAMⅡ 대비 5배 이상 증가해 동시다발적으로 쏟아지는 (미사일) 공격을 방어할 수 있다”고 설명했다. M-SAMⅢ를 구성하는 체계 중에서 미사일이나 항공기를 탐지하는 다기능레이더(MFR)는 아랍에미리트(UAE)에 수출형 M-SAM 레이더에 쓰인 기술이 적용될 것으로 보인다. UAE 수출형 M-SAM의 레이더는 탐지거리는 300㎞ 이상, 탐지고도는 30㎞ 이상으로서 한국군보다 성능이 우수하다는 평가를 받는다. 이날 방추위에선 성능이 향상된 화생방보호의를 국내 연구개발로 확보하는 화생방보호의-Ⅱ 사업도 심의·의결됐다. 이에 따라 2042년까지 9289억원을 들여 ADD 주도로 연구개발을 하게 된다. 개발이 완료되면 전·후방 부대에 배치될 예정이다.

3번의 발사, 2번의 실패. 북한이 지난해 감행한 우주로켓 발사 결과는 김정은 국무위원장의 체면을 구기기에 충분했다. 연이은 실패 끝에 지난해 11월 군사정찰위성 만리경-1호를 궤도에 올렸지만, ‘동방의 핵 대국’을 꿈꾸는 김 위원장에게는 견디기 힘든 일이었을 것이다. 그래서 그랬을까. 이번엔 새 발사체와 추진체계를 썼다. 신뢰성 높은 백두산 엔진을 쓴 천리마-1형 발사체 대신 신형 로켓과 액체산소·케로신(등유)을 조합한 추진체였다. 결과는 실패였다. 발사 2분 만에 공중폭발했고, 일본 언론과 한국군에 폭발 장면이 포착되면서 망신을 당했다. 하지만 비웃을 일만은 아니다. 북한 미사일 기술이 고비에 직면할 때마다 등장했던 러시아의 그림자가 너무나 뚜렷하게 드러났기 때문이다. ◆대놓고 北 밀어준 러시아 군 당국이 북한의 군사정찰위성 발사를 포착한 것은 지난 27일 오후 10시 44분. 평안북도 철산군 동창리 서해위성발사장에서 서해 남서쪽 방향으로 발사체가 발사됐다. 2분 뒤 북한측 해상에서 수십㎞에 걸쳐 다수의 파편이 탐지됐고, 화염을 뿜으며 폭발하는 모습도 나왔다. 북한의 발사는 예상보다 이른 시점에 이뤄졌다. 군과 정보당국 등은 27일 낮까지만 해도 발사 시점을 28일 오전 1시 또는 오전 4~5시쯤으로 예상했던 것으로 알려졌다. 이에 맞춰 이지스함 등의 함정이 사전 지정된 해역으로 이동해 탐지 및 인양준비를 일찌감치 마쳤고, 공중감시정찰 자산도 준비됐다. 하지만 상황이 급변하면서 발사가 빨라질 조짐이 보였고, 실제로 이날 오후 10시 44분쯤 발사됐다. 정보 소식통은 “현지 기상 변화 가능성이 영향을 미친 것으로 보인다”고 전했다. 북한의 발사는 실패했지만, 그 파장은 상당히 크다. 지난해 11월 천리마-1형 발사체를 쐈을 때는 북한 ICBM에 쓰이는 백두산 엔진을 썼다. 옛소련 RD-250 엔진을 모방한 백두산 엔진은 연료로 다이메틸 하이드라진(UDMH), 산화제로 적연질산을 쓴다. 그런데 북한은 영하 183도에서 보관해야 하는 액체산소에 케로신을 조합한 것을 6개월만에 선보였다. 논리적으론 해석이 안된다. 저온 액체산소를 쓰는 로켓엔진 개발은 쉽지 않다. 많은 연소시험을 거쳐야 하며, 발사일정이 연기되기도 한다. 2009년 나로호 1차 발사 연기도 1단 추진체 연소시험과 데이터 분석이 이유였다. 액체산소를 산화제로 사용하면 지상 발사 전 산소를 액체로 유지하고 관리하는 시설과 장비 설치가 필요하다. 이는 상당한 비용과 시간이 든다. 장영근 국가안보전략연구원 미사일센터장은 “누리호를 쏘는 나로우주센터 발사장 지하에는 액체산화제의 극저온 온도인 영하 183도를 유지하며 기립된 발사체에 액체 산화제를 유지하고 공급하고자 다양한 장비들이 설치되어 있다”고 설명했다. 그런데 북한은 6개월만에 발사했다. 러시아가 기술진 외에도 1단 추진체 엔진 또는 1단을 통째로 제공했을 가능성이 제기되는 이유다. 군도 직도입 가능성을 열어놓고 있다. 일각에선 러시아산 안가라 로켓 1단 추진체인 RD-191을 지목한다. 하지만 RD-191은 추력이 210t으로 천리마-1형(160t)보다 훨씬 강하다. RD-191을 썼다면 북한이 예고했던 1·2단 추진체 예상낙하지점은 지난해 11월과 많이 달라야 했다. 그러나 실제론 거의 차이가 없었다. 따라서 천리마-1형과 추력이 비슷한 RD-151(170t)이 주목받고 있다. RD-151은 나로호 1단 추진체로 쓰여서 우리나라에서도 잘 알려진 엔진이다. 이는 북한의 1·2단 추진체 예상낙하지점이 지난해 11월과 차이가 없었던 이유를 설명한다. RD-191의 추력 감소형이지만 잠재력은 상당하다. 나로호는 RD-151를 1단으로 하고 7t급 2단 고체엔진만 썼는데도 100㎏짜리 위성을 저궤도에 올릴 수 있었다. 그렇다면 이번 발사는 왜 실패했을까. RD-151은 대량생산용이 아니다. 제조사조차도 식별하지 못한 리스크가 있을 수 있다는 의미다. RD-151 같은 저온 액체산소 로켓엔진에선 치명적 문제로 이어질 위험이 있다. 사회주의 과학기술전문가로 수십년간 핵·미사일을 연구한 이춘근 과학정책연구원 명예연구위원은 이렇게 설명한다. “저온 추진제를 쓰면 엔진의 배관 등이 수축된다. 그런데 엔진 배관은 구부러져 있지 않나. 수축에 의한 변화를 정밀하게 통제하고 예측해서 조정해야 한다. 소재 등의 문제로 그게 잘 안되면 이격(틈)이 발생해서 연료가 누출된다. 그러면 폭발한다.” 이와 관련해 주목되는 사례가 2010년 6월 10일 나로호 2차 발사 실패다. 당시 발사 137초 후에 폭발로 추락했다. 러시아측은 실패 원인으로 상단부 비행종단시스템(FTS) 오작동을 제시했으나, 한국은 1단 산화제 누설에 의한 폭발이나 1단부의 단분리장치 오작동 가능성을 제시했다. 이때는 뚜렷한 결론을 내리지 못한 채 3차 발사 준비로 넘어갔다. 북한의 신형 로켓은 발사 2분만에 폭발을 했다. 나로호 2차 발사 당시 폭발 시점과 비슷하다. 러시아가 RD-151의 연료 또는 산화제 누출 위험을 포함한 문제를 해결하지 못한 채 북한에 이를 넘겼을 가능성을 배제할 수 없다. 나로호 2차 발사 실패 원인 조사 자료를 살핀다면, 북한 로켓 발사 실패 이유에 접근할 수도 있다. RD-151 외에 러시아의 지원을 받아 백두산 엔진을 개량했을 가능성도 제기된다. 한국을 포함해 러시아 기술진이 관여한 로켓엔진은 대부분 케로신을 쓴다. 개발기간을 최소화하면서 추력을 높일 수 있는 장점이 있다. 다만 북한이 천리마-1형을 만들고 나서 기술적 신뢰성이 구축되기 전에 로켓추진방식을 또 바꿨다는 점은 의문이 제기되는 부분이다. 일각에선 천리마-1형을 건너뛰어 대출력 로켓을 만드는 것으로 전략을 수정한 것 아니냐는 관측도 나온다 ◆북한의 다음 행보가 우려스런 이유 RD-151을 제공했든 백두산 엔진을 개량했든 북한의 우주개발을 러시아가 강력하게 지원한다는 것에는 차이가 없다. 북한이 지난해 말에 군사정찰위성 3기를 올해 발사한다고 밝힌 것도 러시아의 지원으로 새로운 로켓엔진을 사용할 수 있을 것이라는 점을 고려한 것으로 보인다. 나로호를 3번 쏜 것과 같다. 더 큰 문제는 이제부터다. 액체산소는 단위 연료당 높은 추력을 만들 수 있다. 따라서 과학 목적의 우주 발사체에 널리 쓰인다. 러시아의 지원을 받은 북한이 새로운 추진체계로 로켓 발사를 거듭, 시행착오를 통해 경험을 쌓고 개선을 진행한다면 위성을 궤도에 안정적으로 올릴 대출력 로켓 확보 가능성이 열린다. 추력이 향상된 1단 추진체 기술적 신뢰성이 쌓이면, 로켓개발은 결정적 고비를 넘기게 된다. 2단 추진체의 추력을 수십t 수준으로 높이면 만리경-1호(300㎏ 추정)보다 더 무거운 중형위성 발사도 가능할 수 있다. 위성의 중량이 커진다면 탑재장비도 늘릴 수 있다. 이는 수행 가능한 임무의 증가로도 이어진다. 만리경-1호를 완전히 뛰어넘는 수준의 군사정찰위성이 등장할 수도 있다. 이 과정에서 러시아의 역할은 한층 중요해질 전망이다. 북한 입장에선 러시아라는 ‘참고자료’를 통해 시행착오를 줄이면서 기술 개발을 진행할 수밖에 없다. 이번 발사 실패 원인을 분석하고 대책을 마련하는 과정에서도 러시아 기술진의 지원이 필요한 실정이다. 액체산소와 케로신 조합, 군사정찰위성 통제 및 운용 등은 북한에게 미지의 영역이기 때문이다. 북한은 러시아의 기술지원에 더욱더 의존하게 되고, 러시아는 이를 통해 북한의 우주전력과 기술을 ‘러시아 스탠다드’에 맞춰놓으려 할 것으로 보인다. 북한이 액체산소와 케로신을 조합한 로켓 체계를 공개한 것은 한반도에 상당한 충격을 안겨준다. 남북의 우주발사체가 사실상 동일한 기술적 출처를 갖게 됐고, 이를 통해 남북이 우주경쟁에 나서게 되는 결과로 이어지게 됐다. 더 큰 문제는 북한과 러시아의 밀착이다. 우주 기술을 주고받을 정도로 양측간 밀월이 깊어졌다는 것은 한반도 정세를 관리해야 하는 한국 입장에선 반가운 일이 아니다. 북한 행보를 주시하면서 국가안보 등의 정책을 보다 정교하게 설정하는 대책이 필요한 이유다.

북한이 보낸 대남전단으로 추정되는 물체가 경기·강원 접적지역 일대에서 식별되어 군이 대응에 나섰다고 합동참모본부가 28일 밝혔다. 합참은 “국민들께서는 야외활동을 자제하시고 미상물체 식별시 접촉하지 마시고 가까운 군부대 또는 경찰에 신고해달라”고 당부했다. 앞서 지난 26일 김강일 북한 국방성 부상은 조선중앙통신을 통해 배포한 담화에서 대북단체들이 드론 등을 이용해 대북전단(삐라)을 살포하는 것에 대해서도 맞대응하겠다며 “수많은 휴지장과 오물짝들이 곧 한국국경지역과 종심지역에 살포될 것”이라고 위협했다.

북한이 군사정찰위성 발사를 예고하자 군이 맞대응에 나섰다. 27일 합동참모본부에 따르면 군 당국은 북한이 군사정찰위성 발사를 예고한 직후 공군 전투기를 투입, 공격편대군 비행 및 타격훈련을 실시했다. 이날 오후 전방 중부지역 비행금지선(NFL) 이남에서 실시된 훈련에는 공군 F-35A, F-15K, KF-16 등 전투기 약 20대가 참가했다. 합참은 “이번 공격편대군 훈련은 적 도발 시 ‘즉·강·끝’(즉각, 강력히, 끝까지) 응징 의지와 능력을 보여주기 위해 실시한 것”이라고 훈련 배경을 설명했다. 앞서 북한은 한·중·일 정상회의 직전인 이날 새벽 일본 정부에 위성 발사를 통보했다. 북한은 일본 해상보안청 해양정보부에 메일을 보내 27일과 다음 달 4일 사이에 인공위성을 발사하겠다며 일본 배타적경제수역(EEZ) 외곽인 북한 남서쪽 서해상 2곳과 필리핀 동쪽 태평양 해상 1곳을 해상 위험구역으로 설정한다는 계획을 알렸다. 군은 북한의 위성 발사 예고를 규탄하며 추가 조치를 취할 가능성을 열어놨다. 합참 이성준 공보실장은 국방부 정례브리핑에서 “군사정찰위성 발사는 유엔 안전보장이사회 결의를 위반하는 도발행위이므로 군은 강력한 능력과 의지를 보여줄 조치들을 시행할 것”이라고 밝혔다. 이 실장은 이어 “위성 발사에 대비해 한·미·일이 공조하고 있다”며 “북한의 도발 여부나 활동에 대해서도 면밀히 감시하고 있고 대비 태세를 갖추고 있다”고 강조했다.

북한이 27일 군사정찰위성 2호기 발사를 예고했다. 지난해 11월 만리경-1호를 쏘아올린 직후 6개월여 만이다. 그동안 평안북도 철산군 동창리 서해위성발사장 등에서 준비 정황이 꾸준히 포착됐던 군사정찰위성 발사를 공식화한 것이다. 모든 준비를 마치고 발사 버튼을 누르는 것만 남았다는 의미다. 한·미 군 당국은 북한 동향을 면밀하게 살피면서 추가 대응을 모색하고 있다. 북한이 군사정찰위성 발사를 강행, 위성체를 궤도에 올려놓는 데 성공한다면 한반도 정세에 상당한 영향을 미칠 가능성이 있다. ◆지난해 11월 발사와 동일할 듯 북한은 일본 측에 27일 0시부터 다음달 4일 0시 사이에 인공위성 탑재 로켓을 쏘겠다고 통보했다. 북한은 인공위성을 발사할 때마다 국제해사기구(IMO) 및 전세계항행경보제도(WWNWS)상 한국과 북한이 속한 지역의 항행구역 조정국인 일본에 알려왔다. 일본 측에 통보한 내용에 따르면, 북한은 발사체의 예상 낙하지점 3곳을 해상 위험구역으로 설정했다. 발사체가 위성을 궤도에 올리는 과정에서 연소·분리되는 1·2단 추진체와 페어링(위성을 덮어둔 발사체 맨 앞의 뾰족한 부분)이 낙하할 것으로 예상되는 곳이다. 지난해 11월 천리마-1형 발사체에 만리경-1호 위성을 발사, 궤도에 올렸을 때와 동일하다. 이번에 쏠 발사체의 1·2단 추진체가 천리마-1형과 같은 종류라는 분석이 나오는 대목이다. 위성을 실은 3단 추진체가 바뀌었는지는 불확실하지만, 무게에 변화가 있다면 비행경로에도 영향을 미치므로 3단 추진체도 동일할 것으로 추정된다. 위성도 만리경-1호에서 큰 변화가 없을 가능성이 있다. 권용수 국방대학교 명예교수는 “발사체 추력이 커져서 탑재중량도 커지면 (예상낙하) 좌표도 달려져야 하는데 그렇지 않은 것을 보면, 이번에 쏠 것은 이전과 동일한 천리마-1형 발사체로 추정된다”고 분석했다. ◆위성 발사, 왜 늦어졌나 발사체와 위성에 큰 변화가 없다면, 북한의 2호기 발사가 예상보다 늦어진 원인에 의문이 제기될 수밖에 없다. 군 안팎에선 3∼4월에 북한이 군사정찰위성을 발사할 것이라는 전망이 많았지만, 북한은 5월 말에서야 2호기 발사를 공식화했다. 일각에선 한·중·일 정상회의를 비롯한 정치적 일정을 의식한 것 아니냐는 관측이 나오고 있다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “한·중·일 정상회의 개최 시기에 맞물려 진행하는 것은 다분히 정치적 의도”라며 “한·중·일 3국의 접근을 견제하고 한반도 정세 주도권은 자신들에게 있다는 것을 보여주려는 것”이라고 설명했다. 북한이 위성을 쏘아올리고 운용하는 모든 과정에서의 리스크를 줄이는 데 초점을 맞춘 결과라는 분석도 있다. 권 교수는 “로켓을 쏘는 것은 계속해 왔지만, 실질적으로 군사정찰위성으로의 임무와 기능을 수행한다는 관점에서 볼 때는 처음 해보는 것들이 많을 것”이라고 말했다. 장영근 한국국가전략연구원 미사일센터장은 “북한은 지난 6개월간 발사체보다는 위성체의 하드웨어나 소프트웨어 오류를 수정하는 데 시간을 쓴 것으로 추정된다”고 분석했다. 북한의 군사정찰위성 발사 예고를 전후로 한·미의 움직임도 뚜렷하게 드러나고 있다. 일본 오키나와에 전개해 있는 미 공군 RC-135S 코브라볼 전자정찰기가 26일 밤에 서해상으로 출격했다. 미군 정찰기가 일몰 직후에 한반도로 비행하는 것은 이례적이다. 특히 RC-135S는 탄도미사일 발사 징후를 포착하고 미사일 궤적 등을 추적하는 임무를 전담해 수행하고 있다. 서해위성발사장 등에서 드러나고 있는 북한의 위성 발사 동향을 면밀하게 파악하려는 의도로 풀이된다. 한국도 이날 오후 공군 전투기를 동원한 훈련을 실시하는 한편 정찰자산을 투입해 북한 동향을 감시했다. 군 당국은 북한이 위성 발사를 실제로 감행하면 추가적인 조치에 나설 것으로 알려졌다.

육군이 수리온 헬기 최종호기(210호기)의 수락시험비행을 완료했다. 수락시험비행은 제작이 완료된 항공기가 목표한 성능과 품질에 부합하는지를 직접 확인하는 과정이다. 육군 시험평가단은 27일 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 수리온 수락시험비행 완료 기념행사를 개최했다. 평가단은 2012년 1호기를 시작으로 최종호기인 210호기까지 안전사고 없이 2500시간의 수락시험비행을 진행했다. 180개 이상의 항목을 점검하는 수락시험비행은 위험성과 난도가 높다. 최종호기 수락시험비행을 마치면서 육군 수리온 헬기 생산은 마무리됐다. 다음달 4일 최종호기 납품이 이뤄지면 해군 소해헬기와 해병대 상륙공격헬기 사업과 더불어 수리온의 성능을 높이고, 새로운 기종을 만드는 단계로 접어들 전망이다. ◆세계 11번째 헬기 생산 한국군은 오래전부터 다양한 종류의 헬기를 운용해왔다. 산악 지형이 많은 한반도에서 병력과 물자를 신속하게 운반하려면 헬기가 효율적이었다. 하지만 헬기 수요는 모두 해외에서 충당해야 했다. 국산 기종이 없었기 때문이었다. 지난 2010년 첫 비행에 성공해 2013년부터 전력화된 국산 수리온 헬기는 이같은 문제를 어느 정도 해소했다는 평가를 받는다. 한국항공우주산업(KAI)이 첨단 항공전자 장비를 탑재한 수리온을 개발하면서 한국은 세계 11번째로 헬기를 자체 생산하는 국가가 됐다. 한국군은 수리온 전력화 이후 국산 헬기를 운용하게 됐다. 미군이나 러시아군처럼 모든 헬기 수요를 자체적으로 충당하진 못하지만, 특수작전이나 대량수송 등을 제외한 일반적인 군사작전이나 수송에 쓸 수 있는 국산 중형 기동헬기를 확보했다. 수리온은 미국 UH-60이나 프랑스 쿠거, 러시아 Mi-17 등보다 늦게 등장했다. 그만큼 첨단 장비를 상당수 탑재했다. 야간 및 악천후 작전을 위해 적외선 전방주시장치(FLIR)를 탑재하고, 채프와 플레어 살포기와 레이저 경보수신기 등도 장착했다. 최신 3차원 전자지도, 통합헬멧시현장치, 4축 자동비행조종장치 등을 장착해 주야간 악천후에도 전술기동을 할 수 있다. 비행조종컴퓨터를 통해 전후, 좌우, 회전 및 상승·강하 모든 방향에 대한 자동제어가 가능해 조종사가 조종간이나 페달로부터 손발을 떼고도 제자리비행을 할 수 있다. 이처럼 첨단 기능을 갖춘 수리온이지만 전력화 초기 많은 문제에 직면했다. 2015년 12월 17일 충남 논산 육군항공학교로 복귀하던 수리온이 엔진 고장으로 활주로에 불시착, 기체 일부가 파손됐다. 조사 결과 2번 엔진 공기흡입구 틈새가 좁아져 공기 흡입량 조절에 문제가 생겼고, 조종사도 적절한 대처를 하지 못한 것이 원인이었다. 이후 공기조절장치 틈새 조절작업이 이뤄졌다. 2016년 5월엔 프레임 균열 현상과 윈드실드(방풍유리) 균열 현상이 나타나서 보완작업이 진행됐다. 2018년 7월엔 해병대용으로 개량된 마린온 헬기가 추락, 5명이 숨지고 1명이 다쳤다. 이같은 문제를 개선하는 과정에서 수리온 헬기의 기술적 문제도 조금씩 나아졌다. 육군에서 10여년 동안 200여대를 구매·운용하면서 정비 및 운영 노하우도 축적됐다. 부품과 장비를 납품하는 업체들을 한데 묶는 공급망도 구성되고 개선되면서 헬기 관련 산업 기반도 자리를 잡게 됐다. 수리온은 군 외에 국내 관용헬기 시장에도 영향을 미쳤다. 과거 경찰청이나 해경, 산림청 등에서 사용하던 관용헬기는 대부분 이탈리아 레오나르도나 미국 벨에서 제작한 기종을 사용했다. 여기에 불곰사업을 통해 러시아에서 들여온 카모프 헬기 등이 추가되는 정도였다. 하지만 수리온이 등장하면서 국내 관급 헬기 시장은 레오나르도, 벨, KAI의 3파전 구도로 재편됐다. 군에서 사용하는 메디온 의무후송전용헬기 외에도 경찰청, 산림청, 소방청, 해경에서도 수리온 기반 헬기를 쓴다. 관급헬기 납품은 KAI에 새로운 경험을 쌓게 하는 결과를 가져왔다. 관급헬기 시장은 발주처마다 요구성능이 제각각이다. 같은 기관이라 해도 지방청별로 요구성능이 다르기도 하다. 소방청 수리온은 화재진압용 배면 물탱크와 응급구조키트, 구조용 호이스트 등을 장착한다. 경찰청 버전은 적외선 카메라, 기상레이더, 무선전송장치 등을 쓴다. 서로 다른 수많은 요구를 충족하려면 그만큼 기체 개조·개량이 이뤄져야 한다. 고민하고 기체를 뜯어보고, 최적의 성능을 내는 장비와 소프트웨어를 찾아내서 탑재하는 작업이 반복되는 셈이다. KAI는 지금까지 해경과 경찰청, 산림청, 소방청에 관용헬기 수십대를 납품해왔다. 고객의 다양한 주문을 충족할 수 있는 경험을 얻은 셈이다. 관급헬기 제작 및 판매 경험은 수출에도 도움이 된다. 외국군의 요구를 받아들여 수리온을 빠르게 현지화하는데 필요한 노하우가 이미 있기 때문이다. KAI와 방위사업청은 수리온의 해외 수출에 적극적인 자세를 보이고 있다. 수리온의 최대 고객인 육군에 납품을 마쳤으므로, 수리온 생산을 지속하려면 해외 판매에 나설 수밖에 없다. 헬기 연구인력은 차세대 고속중형헬기 프로그램이나 UAM 등에 투입하면 되지만, 생산 인력과 인프라는 양산 물량이 있어야 노하우를 잃지 않을 수 있다. 소형무장헬기(LAH) 양산이 조만간 이뤄지지만, 해외에서 수리온 생산 물량을 수주해야 수리온 생산라인 유지가 가능하다. 이를 위해 KAI는 수리온 수출형인 KUH-1E를 기반으로 중동과 동남아시아의 환경을 고려한 수리온 개조를 구상하고 있다. 구체적으로는 극한의 고온과 모래먼지와 같은 기후에 대응해 에어컨과 모래먼지필터 등을 적용한다. 해외 군 당국의 요구에 따라 한국군 전용장비를 탈거하고 구매국의 요구에 따른 통신장비나 무장 등에 대한 체계통합도 검토하고 있다. 다만 수출을 위해선 기술이전 또는 부품생산 등의 절충교역에도 대비해야 한다는 지적이다. 또한 해외의 잠재 고객들에게 수리온을 수십년간 안정적으로 사용할 수 있다는 신뢰도 줘야 한다. 이와 관련해 KAI는 지난 2018년 군과 수리온 창정비 요소개발 사업 계약을 체결했다. 군이 항공기 기체, 엔진, 주요부품의 완전분해와 수리능력을 갖추도록 지원해, 운용유지 비용 절감과 불가동시간을 최소화하는 것이다. 이같은 요소는 한국에서 멀리 떨어진 국가가 수리온을 도입하려고 할 때 긍정적으로 작용하는 부분이다. 수천㎞ 떨어진 한국까지 헬기를 보내 정비하는 것은 비효율적이기 때문이다. ◆수리온 개량·새 기종 개발도 수리온을 통해 헬기 제작기술을 확보했다면, 이젠 핵심기술을 국산화하는 작업이 남아있다. 수리온에선 메인기어박스를 외국에서 구매해 장착했고, LAH에선 외국원제작사에서 구성품을 사서 조립해 사용했다. 하지만 헬기 기술의 완전한 자립이 없다면 성능개량과 신형 헬기 개발 등도 쉽지 않다는 것이다. 수리온의 수출 경쟁력 강화를 위해서도 필수라는 지적이다. 현재 KAI는 수리온의 성능개량에 대응하고, 헬기 관련 핵심기술 자립을 위한 작업을 진행 중이다. 대표적인 것이 동력전달장치다. 헬기의 핵심 구성품인 헬기 동력전달체계는 메인기어박스(MGB), 중간기어박스(AGB), 꼬리기어박스(TGB), 꼬리로터 구동축, 엔진 입력축, 오일냉각장치로 구성되어 있다. 이를 설계·제작·조립·시험·인증을 해서 헬기 동력전달체계를 국산화하려는 프로젝트다. 지난 2021년부터 2032년까지 진행되는 프로젝트는 1단계(설계 및 국내생산 준비), 2단계(가공완료, 조립 및 시험평가), 3단계(헬기 체계 시험평가 및 인증, 생산준비)로 구성되어 있다. 이같은 작업이 완료되면 수리온의 최대이륙중량과 임무능력은 크게 향상될 전망이다. 기어박스 출력도 1만9000파운드에서 2만2000파운드까지 높아지고, 외부인양능력도 기존보다 50%정도 높아질 것으로 예상된다. 신형 기종 개발도 추진되고 있다. 정부는 지난 2020년 제132회 방위사업추진위원회에서 UH-60의 수명이 다하면 차세대 고속중형기동헬기로 전환한다는 계획을 의결했다. 2030년까지 자동비행조정시스템 설계를 비롯한 차세대 헬기에 쓰일 핵심기술을 확보, 헬기 개발 기반을 다진다는 방침이다. KAI도 차세대 고속중형기동헬기 개발과 관련한 준비를 하고 있다. 수리온과 LAH는 기존에 에어버스가 오랜 기간 사용한 기체를 활용해서 개발했지만, 차세대 고속중형기동헬기는 미국과 유럽 등에서도 새롭게 만들려는 최신 기종이다. 기체 구조와 동력전달 등을 포함한 헬기의 핵심 체계 구성을 기존과는 다른 방식으로 진행해야 하는 셈이다. 핵심기술과 개발비 확보 등에서 풀어야 할 과제가 적지 않다. 다만 수리온과 LAH 개발을 통해 헬기 제조 기반을 마련한 만큼 관련 노하우와 기술이 사장되지 않도록 정책적 차원의 결정이 필요하다는 지적이 나오고 있어 정부의 움직임에 관심이 쏠린다.

북한이 한·미 공중정찰을 강력히 비난하며 대응을 예고했다. 김강일 북한 국방성 부상은 26일 조선중앙통신을 통해 배포한 담화에서 “미국과 한국괴뢰공군의 각종 공중정찰수단들이 우리 공화국에 대한 적대적인 공중정탐행위를 노골적으로 강화하고 있다”며 “국가의 주권과 안전 이익이 침해당할 때 우리는 즉시 행동할 것”이라고 주장했다. 한·미의 대북 공중정찰은 오래전부터 지속됐던 것이다. 다만 최근 들어 한·미 정찰전력이 잇따라 수도권과 서해 중부해상에 출현해 정찰활동을 하는 것이 포착되고 있다. 군 당국 등에 따르면, 미 공군 RC-135U 정찰기는 지난 23일 오키나와를 출격, 서해를 따라 북상해 수도권 부근까지 비행했다. 하루 전인 22일엔 RC-135W 정찰기가 같은 경로로 북상해 수도권과 강원 영서지방에서 정찰비행을 했다. 20일에는 다른 경로로 북상해 서울 등을 비행했다. RC-135U는 미 공군에서 2대 뿐인 전자정찰기다. 기체에 첨단 센서를 장착해 수백㎞ 떨어진 곳의 신호 정보나 미사일 기지에서 발신하는 전자파 등 전략 정보를 수집한다. RC-135W는 미사일 발사 전 지상 원격 계측 장비인 텔레메트리에서 발신되는 신호를 포착하고 궤적 등을 분석하는 장비를 탑재한다. 이와 함께 주한미군 RC-12X 정찰기도 지난 23∼24일 수도권 상공에서 비행했다. 지상에서 발신되는 전자정보를 수집하는 RC-12X는 북한에서 특이한 동향이 있을 때마다 빈번하게 출격하며 정보수집활동을 펼친다. 한국 공군 MQ-105K 중고도 무인정찰기와 글로벌호크 고고도 무인정찰기도 같은 기간 수도권과 인접한 전방지역을 비행했으며, E-737 조기경보기도 22일 중부지역을 비행했다. 한·미의 공중정찰이 빈번해진 것은 북한의 두번째 군사정찰위성 발사 동향과 관련이 있는 것으로 보인다. 북한은 최근 평안북도 철산군 동창리 서해위성발사장에서 위성 발사를 준비하는 동향이 드러났다. 위성발사 준비과정에서 다양한 종류의 전파와 전자적 신호가 발신되는데, 이를 포착해 분석하면 위성과 발사체를 포함해 북한의 발사 준비동향 등을 파악할 수 있다. 북한의 움직임을 견제하는 효과도 있다. 북한 내부 동향을 파악할 수 있는 정찰자산을 빈번하게 투입하면 북한으로선 쉽게 움직이기가 어렵다. 기습적 도발을 하려고 해도 이미 노출되어버린 상황에선 정치적 효과가 떨어진다. 정보유출과 더불어 자신들의 정치·군사적 행보를 차단하는 역할을 하는 한·미 공중정찰에 북한이 반발하는 이유를 짐작하게 하는 대목이다.