제2차 6.25 전쟁. 1953년 정전협정 체결 이후 70여년 동안 ‘한반도 전면전 위기론’이 국내에서 사그라든 적은 없었다. 북한이 수사적 위협만 해도 시장에서 사재기가 벌어진 것이 우리네 부모님 세대가 겪었던 일이었다. 이젠 북한이 ‘말폭탄’을 퍼부어도 서울 시내는 평온할 정도로 우리 사회가 성숙해지긴 했지만. 올해 들어 제기된 전쟁 위기는 결이 다르다. 김정은 북한 국무위원장은 지난 연말 노동당 중앙위원회 전원회의, 지난 15일 최고인민회의에서 한국을 ‘제1의 적대국’ ‘불변의 주적’으로 규정하는 등 대남 적대 수위를 높였다. 미국 미들베리국제연구소 로버트 칼린 연구원과 지그프리트 해커 교수가 최근 북한 전문매체 38노스 기고문에서 “한반도가 1950년 6월 초 이후 어느 때보다 위험하다. 김 위원장이 전쟁하겠다는 전략적 결정을 했다”고 하면서 ‘한반도 위기론’은 더욱 증폭되는 모양새다. 과연 김 위원장은 전쟁할 각오를 했을까. 아니라면 왜 민족과 통일개념을 부정하면서까지 위협 수위를 끌어올릴까. 그 답에 대한 키워드는 ‘핵’ ‘주권’이다. 남북 관계의 전면적 재검토 필요성으로 이어진다는 점에서 중대한 의미를 지닌다. ◆바늘만한 틈도 파고드는 北 북한의 이같은 움직임에 대해선 크게 두 가지 의견이 나온다. 우선 북한이 정말로 전쟁을 결심했다는 것이다. 실제로 북한은 전쟁 수행능력을 꾸준히 강화해왔고, 남한을 향한 태도도 더 강경해지고 있다. 하지만 이것이 김 위원장이 전쟁을 원한다는 것을 의미하지는 않는다. 그 어떤 강대국도 전쟁을 일으키려면 상당한 준비와 시간이 필요하다. 전쟁계획에 명시된 수준의 군수품을 비축하고, 부대를 공격 개시선에 전개, 훈련을 진행하면서 함께 작전을 펼칠 체계를 만들고 지휘부 구성도 해야 한다. 실제로 러시아는 2022년 1월부터 우크라이나 국경과 벨라루스, 크름반도에 병력과 장비 및 물자를 모으고 훈련을 거듭한 뒤 2월 24일 우크라이나를 침공했다. 북한은 지난해부터 수백만발의 포탄과 다연장로켓탄, 탄도미사일을 러시아에 수출했다. 탄약이 없으면 1초도 싸울 수 없는 것이 전쟁이다. 전쟁을 하려면 포탄을 모아야 하는데, 북한은 러시아에 막대한 양을 판매하고 있다. 전쟁 의지가 정말로 있느냐는 의문이 나오는 부분이다. 다만 북한이 무인기 침투 비행 등의 저강도 도발을 감행할 가능성은 남아있다. 정전협정 체제의 수호자인 유엔군사령부가 있는 상황에서 한국군이 대북 선제공격에 나서기는 어렵다. 이를 잘 아는 북한이 미국의 전면적 개입을 피할 수 있는 무인기 침투, 미사일 발사, 서해 북방한계선(NLL) 침범 등의 저강도 도발을 선제적으로 감행, 한반도 정세 주도권 장악을 시도할 수 있다. 전쟁을 원한다기보다는 체제 유지를 위한 ‘선긋기’라는 해석도 있다. 김 위원장이 연말과 연초에 언급한 ‘적대적 두 국가관계’는 남북이 민족 관계가 아닌 국가간 관계라는 전제가 깔려 있다. 국가간 관계에선 주권이 중시된다. 주권을 지닌 국가를 다른 나라가 함부로 점령·합병하거나 간섭할 수 없다. 러시아의 우크라이나 침공이 세계적 비난에 직면한 것도, 이라크를 침공했던 미국이 합병 대신 새 정부를 만든 것도 이 때문이다. 김 위원장의 주장대로 남북 관계가 재편된다면, 한반도 유사시 북한 지역을 수복한다는 한미 연합 작전계획은 실행할 수 없다. 주권을 지닌 국가를 합병·점령할 수 없기 때문이다. ‘한민족’이라는 정서 속에서 가능했던 북한 인권과 중국 내 북한 이탈주민 강제송환 등에 대한 우리측 문제 제기도 벽에 부딪힐 수 있다. 북한 입장에선 김정은 체제를 위협하는 외부의 모든 요소를 차단하는 셈이다. 김정은 체제를 지키는 방패가 ‘적대국 관계’라면, 핵무기는 창 역할을 한다. 북한은 2016년 노동당 7차 대회에서 핵무기 사용 조건으로 ‘우리의 자주권을 침해하지 않는 한’이라는 애매한 표현을 사용했다. 자주권을 침해하면 핵무기를 쓸 수 있다는 의미나 다름없다. 사실상의 핵 선제 사용 선언이다. 이후 핵무기를 꾸준히 만든 북한은 지난해 헌법에 핵무력 정책을 반영했다. 재래식 전쟁에서도 언제든 핵무기를 먼저 사용, 확전 수준을 결정하는 주도권을 먼저 장악하겠다는 의미다. 압도적 확장억제력을 바탕으로 전쟁 주도권을 확보할 수 있다는 한미 연합군 인식의 틈을 파고드는 셈이다. 군사적으론 확전의 주도권을 먼저 행사할 준비를 하고, 정치적으론 주권 개념을 내세우면 한반도 유사시 북한이 최악의 상황에 직면해도 김정은 체제를 지켜낼 기반은 마련할 수 있다. 과거의 단순한 핵협박과는 차원이 다르다. 실효성이 불확실한 경제 정책과 달리 체제의 생존을 위해 정교한 계산을 거듭한 결과다. ◆근본적 정책 전환 필요 물론 김 위원장의 뜻대로 한반도 정세가 흘러갈 가능성은 거의 없다. 한국과 미국이 북한의 의도대로 따라갈 이유나 필요성은 없다. 남북은 같은 말을 쓰는 한민족이며, 통일의 당위성은 김 위원장 말폭탄 한 번으로 사라지진 않는다. 하지만 북한이 새로운 개념을 제시하며 대남 압박 수위를 높이는 상황에서 한국도 정책과 전략의 전환을 모색할 필요가 있다는 지적이 나온다. 통일의 당위성 위에서 점진적 방식으로 새로운 길을 닦자는 것이다. 경제협력을 통한 긴장완화는 개성공단과 금강산 지구 폐쇄로 효력을 잃었다. 스포츠 단일팀도 2018년 평창 동계올림픽 당시 여자 아이스하키팀을 놓고 찬반 논란이 일었다. 남북간에 끊어졌던 것을 다시 이어서 국민의 호응을 얻고 북한의 태도 변화를 이끌어내는 접근법은 전임 정부 시절부터 효력을 잃고 있었다. 북한이 대남 강경 태도를 강화하며 민족 개념까지 부정하는 국면에선 전통적 방식의 대북 접근법은 한계가 뚜렷하다. 현실로 다가오는 트럼프 리스크도 변수다. 동맹을 중시하는 바이든 행정부 기조와 달리 주한미군 방위비 분담금 대폭 증액 요구 등 미국의 이익에 집중하던 트럼프 1기 미 행정부 모습이 재연된다면, 한미 동맹에도 상당한 파장이 불가피하다. 트럼프 집권 이후 북한이 한국을 건너뛰고 미국과 직접 담판을 짓고자 2017년 위기 국면처럼 한반도 정세를 고도의 긴장 국면으로 몰아갈 수도 있다. 연초부터 포사격과 순항미사일 발사를 거듭해온 북한은 3월 한미 연합훈련과 4월 총선 등을 노리고 도발적 행동을 감행할 가능성이 크다. 정세가 더욱 악화할 위험이 있는 셈이다. 다만 북한이 한 가닥 이성의 끈마저 놓아버릴 위험은 적다. 북한은 비이성적 집단이 아니다. 이성적 목표를 달성하고자 비이성적 방법을 즐겨 쓰는 집단일 뿐이다. 제임스 루이스 전략국제문제연구소(CSIS) 부소장은 외교안보 전문지 내셔널 인터레스트 글에서 “김정은은 미치지 않았다. 그가 온갖 쇼를 할 수 있어도 전쟁을 시작하지는 않을 것”이라고 진단했다. 이같은 상황에서 기존의 압박 정책만으로는 북한의 행보에 대응하기에 한계가 있다. 비이성적 방법을 쓰는 집단의 의도를 파악해 그들을 상대할 방법을 만들려면, 그들과 접촉해야 한다. 지금처럼 압박만 하는 대신 억제와 대화를 병행해야 한다는 것이다. 펄펄 끓는 냄비의 뚜껑을 누르기만 하면 언젠가 냄비가 터진다. 냄비에서 터진 요리가 주방을 쑥밭으로 만들면 그 뒷감당은 누가 할까. 적절히 김을 빼며 냄비를 ‘관리’해야 주방을 깨끗하게 유지하면서 맛있는 요리를 만들 수 있다. 북한을 다루는 것도 이와 마찬가지다. 북한 도발을 저지하고 응징할 군사대비태세를 갖춰 압박을 유지하면서 대화를 병행해 북한의 변화에 대응할 수 있는 새로운 길을 만들어 나가야 한다. 로버트 아인혼 전 미 국무부 비확산·군축 담당 특별보좌관은 미국평화연구소(USIP) 기고에서 “전쟁을 피하고 궁극적으로 평화를 달성하려면 억제는 외교와 함께 가야한다”며 북한이 한미의 대화 제의를 거부한 것을 인정하면서도 “외교 노력을 재개할 때가 됐을 수 있다”고 밝혔다. 이밖에도 북한 동향과 의도에 대해 한미간 정책이나 시각 불일치가 발생하지 않도록 긴밀한 정보공유와 협의도 이뤄져야 한다. 트럼프 캠프나 미 공화당 주류의 대외 정책 연구와 접근도 필수다. 이를 토대로 북한의 ‘적대국 관계’ 개념에 맞설 새로운 길을 만드는데 정부와 전문가들이 머리를 맞대야 한다. 외교, 통일, 국방, 경제 등 모든 분야를 망라한 고민과 성찰이 필요하다. 하지만 현 정부는 오는 4월에 있을 총선을 기준으로 보는 모양새다. 김정은 정권이 한반도와 한미 관계의 과거, 현재를 들여다보고 한반도 미래를 자신들에게 유리하게 끌어가려는 의도를 드러내는 것과는 대조적이다. 북한이 체제의 생존을 위해 바늘만한 크기의 틈도 파고드는 집념 앞에서 우리는 북한을 ‘비이성적 집단’이라 딱지를 붙인 채 무심하게 남아있을 뿐이다.

공군은 3∼16일 미국 괌 앤더슨 공군기지에서 열리는 다국적 공군 훈련인 2024 코프 노스’에 참가한다고 1일 밝혔다. 미 태평양공군사령부 주관으로 실시되는 이번 훈련에는 한국, 미국, 일본, 호주, 프랑스, 캐나다에서 F-2, F-15C, F-16C 전투기와 C-130, CN-235 등 수송기를 포함한 항공기 80여대, 병력 3000여명이 참가한다. 공군은 제5공중기동비행단과 제15특수임무비행단에서 CN-235 수송기 2대와 조종사, 정비사, 의무요원 등 30여명의 병력을 파견한다. 코프 노스는 다국적 공군이 참여하는 공격편대군 및 대규모 공중기동 연합훈련이다. 한국 공군은 2014년부터 2016년까지 매년, 2017년부터는 짝수 해에만 참가해왔다. 올해로 7번째 훈련 참가다. 이 훈련은 지난해 8월 미국 캠프 데이비드에서 한미일 3국 정상이 정례적인 3국 연합 훈련 실시에 합의한 후 한미일 국방당국이 함께 수립한 다년간의 3자 훈련계획에 포함됐다. 공군 훈련단은 3일 훈련 참가를 위해 공군 서울기지와 김해기지에서 각각 이륙한다. 훈련 참가국들은 5일 전투기와 수송기들이 총동원되는 지상활주 훈련인 엘리펀트 워크를 시작으로 항공의무후송 훈련, 인원·화물공수 및 화물투하, 편대공중투하 훈련 등 다양한 연합훈련을 실시할 예정이다. 한국 공군은 동일한 CN-235 수송기를 운용하고 있는 프랑스 공군과 연합 편대비행 및 편대 공중투하훈련도 실시한다. 이영수 공군참모총장은 이날 서울기지를 방문해 코프 노스 훈련 준비 현황을 점검하고 훈련 참가 장병들을 격려했다.

국방부는 지난해 3D프린팅 기술을 활용해 3만7179점의 전투장비 부품을 제작, 약 16억원의 국방예산을 절약했다고 1일 밝혔다. 전투장비는 전력화 이후 장기간 사용하는 과정에서 부품 조달에 어려움을 겪을 수 있다. 이는 정비 지연과 그에 따른 가동률 저하, 조달 비용의 증가로 이어진다. 국방부는 2012년부터 각 군에 산업용 3D 프린터를 도입해, 전투장비의 부품을 자체 생산할 수 있는 인프라를 구축하고 있다. 2015년부터 현재까지 6만6871점의 부품을 자체 제작, 예산 절감 효과는 약 65억원에 이르는 것으로 파악됐다. 지난해는 야전 정비부대까지 3D프린터를 확대 보급해 전년 대비 3D프린터 활용도를 크게 높였다. 군에서 운용 중인 코브라 헬기용 감시장비 구성 부품과 소형 정찰드론의 몸체 등 606종 3만7179점의 부품을 제작, 약 16억원의 예산을 절약했다. 국방부는 3D프린팅 기술력 향상과 인프라 확보, 확대 적용을 위한 노력을 지속하고 있다. 한국생산기술연구원과 함께 해병대에서 운용 중인 한국형 상륙돌격장갑차(KAAV) 등 39종에 대한 금속부품 제조기술 개발을 완료했다. 전문인력 양성을 위해 수준별 맞춤형 교육과정을 운영, 현재까지 169명의 국방분야 3D프린팅 전문가를 양성했다. 각 군 정비창을 중심으로 도입했던 산업용 3D프린터를 군수지원여단급 정비부대까지 확대, 29대를 운영 중이다. 김진규 국방부 장비관리과장은 “3D프린팅 기술은 전투 장비의 가동률을 높이고 국방예산의 절감에 기여하고 있다”면서 “4차 산업혁명의 신기술인 3D프린팅 기술의 확대 적용과 전투장비 부품의 자체 생산을 통해 군의 전투준비태세 유지에 기여하겠다”고 말했다.

올해부터 병사 봉급이 병장 기준 월 125만원으로 인상된 가운데 병사들이 군 복무 기간 1000만원 이상의 목돈 마련을 계획하는 것으로 나타났다. 병사들이 모은 돈으로 전역 후 가장 하고 싶은 일은 여행으로 조사됐다. 국방홍보원이 발행하는 국방일보는 2024년 1월 ‘병영차트’ 설문 결과를 지난 28일 공개했다. 설문 주제는 ‘나의 군 생활 저축 목표액’과 ‘저축한 돈으로 하고 싶은 일’이었다. 13∼16일 대국민 국군 소통 서비스 ‘더캠프’ 앱에서 의견수렴식 온라인 설문 방식으로 진행된 설문에는 501명의 현역 병사들이 참여했다. 군 생활 저축 목표액에 대한 질문에는 1000만~2000만원이라 답한 병사들이 313명(62.5%)으로 가장 많았다. 2000만원 이상이라는 병사도 14명(2.8%)이었다. 500만~1000만원을 모으겠다는 답변은 82명(16.4%)으로 2위를 차지했다. 300만~500만원은 53명(10.6%), 100만~300만원은 31명(6.2%)이었다. 올해 병사 급여는 이병 64만원, 일병 80만원, 상병 100만 원, 병장 125만원 수준으로 인상됐다. 병사들의 저축 목표액은 급여 인상에 발맞춰 크게 상승한 것으로 분석된다. 육군 1군단 최모 상병은 “봉급이 많이 올라 충분히 1000만원 저축 달성이 가능하다”고 자신했다. 병사들이 봉급을 모은 돈으로 전역 후 하고싶은 일 1위는 여행(164명, 32.7%)으로 집계됐다. 부대라는 한정된 공간에서 생활하는 병사들의 여행에 대한 갈증과 보상심리 등이 반영된 결과로 풀이된다. 2위는 학비(57명, 1.4%), 3위는 쇼핑(53명, 10.6%)이 차지했다. 4~9위는 독립(42명, 8.4%), 가족선물(37명, 7.4%), 자기계발(35명, 7%), 저축(34명, 6.8%), 투자(26명, 5.2%), 창업(19명, 3.8%) 순으로 집계됐다.

냉전 이후 오랜 기간 외면받아온 전차가 최근 새롭게 주목받고 있다. 9.11 테러 직후 이라크·아프간 전쟁은 특수전과 안정화 작전이 주류를 이뤘다. 특수전부대와 보병부대가 군사작전에 앞장섰고, 전차는 이들을 지원하는 역할을 맡았다. 이 정도의 작전이라면 냉전 시절 제작된 전차로도 충분했다. 지난 2022년 초에 발생한 우크라이나 전쟁은 이같은 기조를 단숨에 깨버렸다. 러시아군은 전쟁 초 대규모 기갑부대를 투입, 수도 키이우를 노렸다. 우크라이나군도 반격 과정에서 전차를 중심으로 하는 기갑부대를 동원했다. 서방 세계에서 대규모 전면전 위협과 더불어 전차의 중요성을 재인식하게 된 계기였다. 기존 전차를 개량하거나, 아예 새로운 전차를 개발하려는 움직임이 활발해지고 있다. 어떤 형태로든 냉전 시절 전차와는 완전히 다른 개념을 지닌 ‘슈퍼 전차’로 탈바꿈할 가능성이 높다. ◆스텔스·다층방어 등 신개념 적용 대규모 전면전 형태로 진행되는 우크라이나 전쟁은 그동안 제기됐던 ‘전차 무용론’을 불식시키는 효과를 가져왔다. 이젠 전차가 전쟁에서 필요하다는 것을 부인하는 사람은 거의 없다. 다만 전차의 필요성 자체는 공감대가 있으나, 어떤 전차가 전장에서 활약하게 될 것인지는 우크라이나 전쟁 이전과는 다소 차이가 있다. 기존에는 주포를 이용한 공격력, 두터운 장갑을 활용한 방어력, 우수한 엔진과 동력전달체계를 통한 기동력이 조화를 이룬 전차가 필수라는 인식이 있었다. ‘전차의 가장 큰 적은 전차’라는 믿음이 낳은 결과물이었다. 우크라이나 전쟁은 이같은 인식을 바꾸고 있다. 전자장비 비중이 높아지고, 전면 공격 대응에 집중됐던 방어력도 전차 전체로 확산하는 모양새다. 전쟁 초기 러시아군 전차와 장갑차들은 우크라이나군이 쏜 대전차미사일 공격에 큰 피해를 입었다. 특히 미국산 재블린 대전차미사일은 먼 거리에서도 강력한 공격력을 과시, 한때 우크라이나군에서 서방이 지원한 대전차무기들을 상징하는 존재가 되기도 했다. 재블린은 발사 후 망각 방식을 사용해 사수가 미사일을 쏘면, 적외선을 추적해 자동으로 날아간다. 표적에 접근하면 전차에서 장갑이 가장 얇은 포탑 상부를 타격해 무력화한다. 우크라이나군은 재블린 외에도 RPG-7, AT-4 대전차로켓 등을 적극 활용했다. 이는 전쟁 초기 러시아군의 키이우 진격을 좌절시키는데 큰 역할을 했다. 드론의 활용도가 높아진 것도 전차를 위협하는 요소다. 우크라이나군과 러시아군은 폭탄을 장착한 소형 민수용 드론을 띄워 러시아군 전차나 장갑차를 포착한 뒤 폭탄을 투하해서 이를 파괴했다. 정찰활동을 통해 확인한 지상 표적의 위치를 다른 부대에 알려 파괴하도록 하거나 자폭드론을 투입해 공격하기도 했다. 예전에 활동했던 전차는 직면하지 못했던 위협이다. 성능개량이든 신규개발이든 2030년 이후 전장에 등장할 전차는 대전차미사일과 드론 위협을 저지하는 것이 시급해진 셈이다. 다층방어 개념은 이같은 위협을 막을 대안으로 거론된다. 구축함이 함대공미사일과 전자전장비, 기관포 등으로 대함미사일과 항공기, 드론 위협을 막는 것처럼 전차도 다수의 방어망을 구축해야 한다는 것이다. 가장 먼저 거론되는 것이 능동방호체계다. 대전차미사일과 드론 위협을 전차 장갑만으로는 저지할 수 없다. 첨단 소재로 복합장갑을 구성해도 중량이 지나치게 늘어날 가능성이 크다. 로켓탄을 교란하는 소프트킬과 미사일을 직접 타격하는 하드킬 방식을 결합한 능동방호체계는 일부 전차에서 적용되고 있다. 특히 이스라엘 라파엘사에서 만든 트로피 체계가 하드킬 방식으로 로켓탄을 저지하는데 성공하면서 전차와 장갑차에 능동방호체계 탑재가 필수처럼 여겨진다. 자폭 드론 접근을 저지하는 안티 드론(anti-drone) 기술도 필요하다. 드론이 접근하면 전파방해를 실시해 드론을 떨어뜨리거나 원격사격통제체계(RCWS) 또는 레이저 등으로 파괴하는 것이다. 현재 우크라이나군도 일부 전차와 장갑차에 안티 드론 장비를 탑재, 러시아군 드론 접근을 막고 있다. 미사일 적외선 탐색기나 드론 카메라에 포착되지 않는 스텔스 기술 적용도 거론된다. 전차에서 방출되는 적외선의 양을 줄일 수 있다면, 대전차미사일을 회피할 가능성도 높아진다. 드론에 장착된 카메라나 레이더가 전차를 제대로 인식하지 못하면, 전차는 위협에서 벗어난다. 카메라나 레이더를 속일 수 있도록 전차 표면에 특수 도료를 칠하거나 위장망을 사용하는 기술이 제안되고 있다. 새로운 기술과 장비를 신형 전차에 적용하면 중량이 늘어나는 것을 피하기 어렵다. 중량 증가는 교량 사용에 제약을 초래하며, 진흙탕을 비롯한 험지 기동 능력 저하로 이어진다. 전차의 경량화는 이같은 위험을 방지할 대안으로 꼽힌다. 방호력을 그대로 유지하되 장갑 무게는 가볍게 하는 경량복합장갑과 소재를 사용하고, 현수장치를 비롯한 내부 구성품 경량화도 추진해야 중량 증가를 억제할 수 있다. ◆전차 개발·성능개량 이어진다 우크라이나 전쟁으로 전차의 중요성이 재인식되면서 세계 각국에선 전차를 새로 개발하거나 기존 전차를 개량하는 작업이 한창이다. 영국은 최근 챌린저 3 전차의 시제품을 공개했다. 2027년에 초기작전능력(IOC)을 갖출 예정인 챌린저 3는 노후화된 챌린저 2 전차를 개량한 것이다. 가장 큰 차이점은 주포다. 영국산 120㎜ 강선포 대신 북대서양조약기구(NATO) 규격 탄약을 쓸 수 있는 120㎜ 활강포로 바꿨다. 이스라엘 라파엘사가 만든 트로피 능동파괴장치(APS)를 탑재, 대전차미사일 공격을 저지한다. 포탑을 디지털화하고 모듈형 장갑구조를 채택해 방어력을 높였다. 엔진 출력도 높아졌고, 현수장치 성능도 개선된다. 유럽 대륙에선 레오파르트2A8 전차가 모습을 드러내고 있다. 독일 크라우스 마파이 바그만(KMW)사가 개발해 1980년대부터 유럽 각국에서 널리 쓰이는 레오파르트2 전차의 최신 개량형이다. 레오파르트2A8은 3인용 포탑에 120㎜ 주포를 장착한다. 기존 주포보다 정확성과 사거리, 관통력이 향상됐다. 강철과 텅스텐, 세라믹 등을 포함한 장갑 구조를 갖췄고, 특히 포탑 상부와 전차 하부의 방호력을 강화해 신형 대전차미사일과 드론, 지뢰, 급조폭발물 등의 공격으로부터 전차를 지킬 수 있도록 했다. 이스라엘 라파엘사의 트로피 능동파괴장치를 변형한 유로트로피(EuroTrophy)를 적용, 대전차미사일 접근을 저지한다. 엔진 출력은 1500마력에서 1600마력으로 높아졌고, 도로에서 시속 70㎞로 달릴 수 있다. 독일 외에도 이탈리아, 노르웨이 등이 도입을 결정했으며 체코도 구매를 확정할 가능성이 크다. 독일 라인메탈사에서 2022년 KF-51 전차를 선보였다. 레오파르트2 전차 차체에 신형 130㎜ 주포 포탑을 얹은 형태다. 서방 국가 전차 주포 구경이 120㎜인 점을 감안하면 화력이 더 강해질 것으로 보인다. 자동 장전 장치를 사용해 탄약수가 탑승하지 않는다. 대신 정찰작전 등을 수행할 드론을 조종하는 인력이 탑승할 수 있다. 드론 외에 대전차미사일 탑재도 가능하며, 디지털화한 시스템을 통해 인공지능(AI) 기반 의사결정 지원도 이뤄진다. 현재 헝가리와 공동개발이 결정됐다. 다만 120㎜ 주포를 탑재한다. 이와 함께 독일과 프랑스는 2040년 이후를 목표로 차세대 주력전차(MGCS) 공동 개발을 추진 중이다. 한국도 K-2 전차의 뒤를 이을 차세대 전차를 현대로템에서 제시하고 있다. 130㎜ 주포와 다목적 드론 등을 장착한 차세대 전차는 AI 기반 차량 운용체계와 향상된 정보통신 기술을 통해 유·무인 복합 운용체계를 갖추게 된다. 최첨단 다층 방어시스템을 장착해 대전차미사일 등의 위협에 대처할 예정이다.

지난달 26일 경남 창원의 현대로템 창원공장. 지상군의 핵심 장비인 기갑차량을 생산하는 공장에 들어가니 K-2 전차 조립 작업이 한창이었다. 공장 내 생산라인에선 직원들이 작업 과정을 수행하느라 분주하게 움직였고, 기계들도 육중한 굉음을 내며 쉴 새 없이 가동되고 있었다. 한국 육군을 상징하는 주력 전차이자 폴란드의 선택을 받은 K방산 대표 주자인 K-2 전차는 기동성과 화력, 방호력을 겸비한 최신 지상 장비다. 공장에서 생산 중인 K-2 전차는 한국 육군과 폴란드에 납품되어 양국의 지상 전력을 뒷받침하는 역할을 맡게 된다. ◆첨단 기술로 전차 생산 ‘이상 무’ 현대로템 관계자들의 안내를 받아 공장에 들어서니 녹색의 철제 구조물이 가장 먼저 눈에 들어왔다. K-2 전차 포탑이었다. 120㎜ 주포와 동축총, 대전차 미사일 공격 시도를 회피할 수 있도록 해 주는 능동방호장치 등을 장착한 포탑은 일부 장비를 추가하면 완성된 모습에 가까울 정도로 제작 작업이 상당히 진척된 상태였다. K-2 전차 포탑은 판형을 절단하고 용접을 통해 접합하는 과정을 거쳐 만들어진다. 접합이 제대로 이뤄지지 않으면, 적 포탄 공격을 막을 수 없다. 용접 기술이 얼마나 뛰어나냐에 따라 포탑의 내구성이 결정되는 셈이다. 용접 과정을 통해 포탑 구조물을 만들면 사격통제장치와 조준경 등 주포 사격과 통제에 필요한 장비들을 설치한다. 이후 레이저 경보체계와 120㎜ 주포 등을 탑재하면 우리가 흔히 아는 K-2 전차 포탑의 외형에 가까워진다. 생산라인 한편에선 정밀 제작 기술과 엄격한 품질관리 과정을 적용해 만들어진 포탑을 시험하는 모습도 보였다. 현대로템 직원들은 신규 제작된 포탑이 한국군 요구성능(ROC)을 충족하는지 점검하고 있었다. 6·25전쟁 당시 고지를 공격하던 중공군을 저지하는 데 전차를 투입했던 한국군은 전차포를 수평보다 아래쪽으로 내려서 발사하는 능력을 여전히 요구하고 있다. 포탑에 장착된 120㎜ 주포가 포수의 뜻대로 작동하지 않으면 전차의 공격력은 크게 감소하고 기계화부대 작전에도 차질을 빚게 된다. 사격체계가 정상적으로 작동하는지 공장에서 점검해야 하는 이유다. 포탑 생산라인 인근에서는 K-2 전차의 차체 조립이 한창이었다. 차체는 전차를 움직이게 하면서 주포 사격 시 발생하는 강한 반동을 견뎌야 한다. 높은 수준의 기동성과 내구성이 필수다. 이를 구현하려면 생산 과정에서 한 치의 오차도 허용될 수 없다. 기자를 안내한 현대로템 관계자는 “차체에 현수장치와 유압장치를 설치하고 전기 계통을 추가한 뒤 궤도를 장착하면 차체가 만들어진다”며 “차체와 포탑을 결합한 뒤 주행 시험을 통과해야 비로소 K-2 전차가 완성된다”고 설명했다. 한국군이 현재 운용하는 전차를 개량하는 작업도 눈에 띄었다. 2001년부터 전력화한 K1A1 전차는 120㎜ 주포를 장착하고 특수장갑을 적용해 K1 전차보다 공격력과 방어력을 높였다. 최근 들어 네트워크 중심전(NCW)을 통해 K-2 전차, K-21 보병전투차와 합동작전을 펼치는 개념이 강조되면서 K1A1에 전장 관리체계와 피아 식별장치 등 디지털 장비를 추가하는 형태로 성능을 개량한 K1A2 전차가 만들어졌다. K1 계열 전차 성능 개량과 K-2 전차 폴란드 수출 등으로 작업 물량이 증가하면서 현대로템은 기존 공정의 효율화를 추진하고 있다. 기존에 자체적으로 수행하던 밀링, 선반 등 가공을 외주화하고 현대로템은 대형 구조물 제작에 역량을 집중하는 형태다. 창원공장 내 시험장에선 K-2 전차의 주행 시험이 진행 중이었다. 시험장 한쪽 끝에 서 있던 K-2 전차가 현대로템 관계자의 신호에 움직이기 시작했다. 중량이 55t에 달하는 육중한 차체임에도 시속 70㎞의 빠른 속도로 기자의 눈앞을 쏜살같이 지나갔다. 육안으로 보기만 해도 아찔한 수준인 60도 경사면도 거침없이 올라갔다. ◆보병부대 바꾸는 차륜형장갑차 창원공장에선 K-2 전차 외에 차륜형장갑차도 생산한다. 현대로템은 차륜형장갑차를 생산함으로써 전차 위주였던 방위산업 부문의 포트폴리오를 다각화했다. 차륜형장갑차는 일선 보병부대의 신속한 이동과 수색·정찰 등을 위해 개발된 장비다. 420마력 국산 상용 디젤 엔진을 장착, 11명(조종수 포함)을 태우고 최고 시속 100㎞로 달릴 수 있다. 7.62㎜ 소총탄 공격을 막을 수 있으며 부가 장갑까지 더하면 14.5㎜ 총탄도 방어가 가능하다. 차륜형장갑차 생산라인에 들어서니 바퀴가 8개인 K808 차륜형장갑차 차체가 라인에 늘어서 있는 모습이 보였다. 차체 구조물에 현수장치와 기어박스, 전기 계통 등을 순차적으로 결합한다. 현대로템 관계자는 “여기선 차륜형장갑차 기본형과 지휘소용 차량 등을 생산한다”며 “자동차 프레스 기술과 유사한 공법을 사용해 용접 수요를 낮추고 내구성을 높였다”고 설명했다. 라인 한쪽에선 차륜형 지휘소용 차량 조립이 한창이었다. 내부를 들여다보니 상당히 넓었고, 야전에서 회의를 하기에 적합한 구조를 갖췄다. 기존 천막형 지휘소는 설치와 해체에 많은 시간이 걸리고 방호력이 전혀 없었다. 반면 네트워크 기반 전투 지휘체계 장비와 실시간 송수신 시스템, 스크린, 빔 프로젝터 등을 갖춘 지휘소용 차량은 이동 중에도 안전하게 전장 정보를 실시간 공유할 수 있다.

한국 외에도 세계 각국에선 신형 전차 개발 사업이 활발해지고 있다. 냉전 이후 ‘테러와의 전쟁’으로 특수전 장비 수요가 늘어나면서 전차 제작은 위축됐다. 하지만 우크라이나 전쟁으로 전차와 장갑차 등의 재래식 지상장비 도입 움직임이 활발해졌고, 각국 정부와 방위산업체는 이 같은 수요에 부응하는 모양새다. 독일 라인메탈사에서 개발한 KF-51(사진)은 2022년 모습을 드러낸 전차다. 독일군 등에서 쓰는 레오파르트2 전차 차체에 신형 130㎜ 주포 포탑을 얹은 형태다. 서방 국가 전차 주포 구경이 120㎜인 점을 감안하면 화력 증대 효과가 예상된다. 자동 장전 장치를 사용해 탄약수가 탑승하지 않는다. 대신 정찰작전 등을 수행할 드론을 조종하는 인력이 탑승할 수 있다. 드론 외에 대전차미사일 탑재도 가능하며, 디지털화한 시스템을 통해 인공지능(AI) 기반 의사결정 지원도 이뤄진다. 1970년대 등장한 레오파르트2 전차의 최신 개량형인 레오파르트2A8도 세계 전차 시장에 진출하고 있다. 제작사인 크라우스마페이 베그만사는 레오파르트2A8에 대전차미사일 접근을 저지하는 능동파괴장치(APS)를 탑재하고, 복합장갑을 채택해 방어력을 높였다. 독일 외에 노르웨이와 이탈리아 등이 도입을 결정한 상태다. 이와 별도로 독일과 프랑스는 2040년 이후를 목표로 차세대 주력전차(MGCS) 공동 개발을 추진 중이다. 미국은 기술 실증 차원에서 기존 M1 에이브럼스 전차를 개량한 에이브럼스X를 선보였다. M1 계열 전차의 가장 큰 단점으로 꼽히던 낮은 연비 문제를 개선하고, APS를 장착해 대전차미사일 위협을 저지하는 능력을 강화했다. 포탑 중앙에 설치된 원격 사격통제체계(RCWS)는 드론과 보병 위협으로부터 전차를 보호할 수 있다. 한국도 K-2 전차의 뒤를 이을 차세대 전차를 현대로템에서 제시하고 있다. 130㎜ 주포와 다목적 드론 등을 장착한 차세대 전차는 AI 기반 차량 운용체계와 향상된 정보통신 기술을 통해 유·무인 복합 운용체계를 갖춘다. 최첨단 다층 방어시스템을 장착해 대전차미사일 등의 위협에 대처한다. 가까운 미래에 체계 개발을 통해 지상군의 핵심 전력으로 활용될 전망이다.

한·미 양국의 사이버작전사령부가 지난 15∼26일 한국 사이버작전사령부 훈련장에서 한·미 사이버동맹(Cyber Alliance) 훈련을 처음으로 실시했다. 한·미동맹을 육·해·공, 우주를 넘어 사이버 차원으로까지 넓힌 것으로 볼 수 있다. 최근 북한은 전 세계를 대상으로 가상자산과 기밀 정보 등을 탈취하려는 시도를 지속하고 있으며 특히 한국과 미국에 대해 사이버 공격의 범위와 양을 확대하고 있다. 26일 군 당국에 따르면 이번 사이버 훈련은 양국 국방부 장관이 2022년 11월 제54차 한미안보협의회의(SCM)에서 합의한 바에 따라 사이버위협에 공동으로 대응하기 위한 한·미 동맹의 사이버 공조 체계를 강화하기 위해 이뤄졌다. 한국이 미국뿐만 아니라 다른 국가와 사이버 분야에 국한된 양자 훈련을 실시하는 것은 처음이다. 이전에는 미국이 주도하는 사이버플래그(Cyber Flag) 다국적 연합훈련이나 지난해 말 북대서양조약기구(NATO·나토) 훈련에 참가하는 등 다국적 훈련을 주로 해왔다. 사이버 훈련만 따로 실시하기보다 연합훈련의 일부로 시행하는 경우도 있었다. 국방부는 이날 훈련에 참가한 양국의 사이버 요원들이 신속하게 위협 정보를 공유하고 사이버위협 대응 절차를 숙달하는 등의 성과를 훈련을 통해 얻었다고 설명했다. 한국군 훈련 지휘관인 이동길 사이버작전사령관은 “한·미 간 최초로 실시한 사이버동맹 훈련을 통해 세계 최고 수준의 사이버 역량을 보유한 미국 사이버사령부와 함께 작전 능력을 향상할 수 있었다”며 “국가 안보의 핵심인 사이버작전 역량 강화를 위해 최선을 다할 것”이라고 밝혔다. 국방부는 “향후 한·미 사이버작전사령부는 훈련 분야뿐만 아니라 전문 인력 양성, 기술 교류 등 사이버작전 역량을 강화하기 위해 사이버 협력을 지속적으로 확대할 것”이라고 강조했다. 송태은 국립외교원 교수는 이날 통화에서 “한·미가 전체 연합훈련의 일부가 아니라 따로 사이버동맹 훈련만을 진행하는 것은 의미가 작지 않다”며 “실제 방어력을 상승하는 것 외에도 북한에 주는 경고와 위협 효과가 클 것”이라고 설명했다. 한국군은 사이버플래그 등 다국적 연합훈련에도 정례적 참가 의사를 밝힌 바 있으며 사이버 공격과 방어에서 양자·다자 국제 공조를 늘려 갈 전망이다.

이르면 다음달 ‘백종원표 메뉴’가 군 병영식당에 등장할 전망이다. 국방부와 더본코리아는 이갑수 군수관리관과 백종원 대표가 참석한 가운데 26일 서울 용산 국방부 청사에서 군 급식 운영 역량 강화를 위한 업무협약을 체결했다. 협약에 따라 두 기관은 다음달 중으로 시범부대를 선정해 식당 운영 방식 개선과 군 급식에 적합한 조리기구 개발, 조리법 전수 등을 추진하기로 했다. 이를 통해 병영식당 개선 표준모델을 구축하고 성과를 살펴 컨설팅 사업 확대를 검토한다. 양측은 전역한 조리병의 취업 지원을 위해서도 힘쓰기로 했으며, 향후 구체적인 방안을 논의할 계획이다. 국방부에 따르면 백 대표는 1989년 육군 학사사관 14기로 임관해 제7포병여단에서 간부식당 관리장교로 복무한 바 있다.

이르면 다음달 ‘백종원표 메뉴’가 군 병영식당에 등장할 전망이다. 국방부와 더본코리아는 이갑수 군수관리관과 백종원 대표가 참석한 가운데 26일 서울 용산 국방부 청사에서 군 급식 운영 역량 강화를 위한 업무협약을 체결했다. 협약에 따라 두 기관은 다음달 중으로 시범부대를 선정해 식당 운영방식 개선과 군 급식에 적합한 조리기구 개발, 조리법 전수 등을 추진하기로 했다. 병영식당 개선 표준모델을 구축하고 성과를 살펴 컨설팅 사업 확대를 검토한다. 전역한 조리병의 취업 지원을 위해서도 힘쓰기로 했으며, 향후 구체적인 방안을 논의할 계획이다. 국방부에 따르면 백 대표는 1989년 육군 학사사관 14기로 임관해 제7포병여단에서 간부식당 관리장교로 복무한 바 있다. 재작년에는 TVN 예능 ‘백패커’에 출연해 육군 제1보병사단 예하부대 병영식당에서 조리하는 등 군 급식과 인연을 이어왔다. 백 대표는 협약식에서 “장교로 복무할 때 간부식당을 운영하며 군 급식에 관심을 가지고 있었고, 최근 모 방송사 프로그램을 제작하면서 미8군과 우리 군의 병영식당 운영 등을 비교해 볼 수 있는 기회가 있었다”고 밝혔다. 이어 “신세대 장병들이 군에 와서도 집에서 먹던 밥과 비슷하게라도 먹을 수 있다면 좋겠다”며 “내 아들도 곧 10년 정도 후면 가서 밥 먹으며 지내게 될 곳이니, 부모의 마음으로 군 급식이 획기적으로 변화하는 좋은 계기가 되는 데 힘을 보태고 싶다”고 덧붙였다. 백 대표는 “더본코리아가 전국에 산재한 가맹점들의 질을 높이고 균일한 품질을 유지하기 위해 노력해 온 노하우를 군과 공유하고 도움을 준다면 군 급식 발전에 많은 도움이 될 것으로 보인다”고 설명했다. 또 “군 급식 발전을 위해서는 조리병이 선호하는 좋은 보직이 될 필요가 있다. 군 조리병에게는 전역 후 더본코리아 우선채용 기회를 줌으로써 군 경력을 보람되게 여기도록 협력해 보겠다”고 전했다.