29일 동해 북방한계선(NLL) 부근에서 북한 선박이 표류하다가 우리 군에 포착됐다. 이날 합동참모본부에 따르면 군 해상초계기는 오후 2시16분 강원 고성군 제진항 동쪽 200㎞, NLL 이북 약 3㎞ 해상에서 표류 중이던 미상 선박을 포착했다. 선박 탑승자들이 구조 요청을 보냄에 따라 군은 경비함을 급파했다. 해당 선박은 10여m 길이의 소형 상선으로 추정됐다. 이들은 우리 군에 “10일간 해상으로 표류 중”이라며 “북으로 돌아가기를 희망한다”고 밝힌 것으로 알려졌다. 또 식량과 식수의 지원을 요청한 것으로 전해졌다. 귀순 의사가 없다는 점을 분명히 했으나 군은 인도적 차원에서 컵밥, 초코바, 초코파이, 물 등을 해당 선박 탑승자들에게 전달한 것으로 알려졌다.

“물갈이 인사를 할 것이라는 말은 많았지만, 해군 중장(김명수 해군작전사령관)의 합동참모의장 발탁은 예상치 못했다.” 29일 발표된 군 수뇌부 인사를 접한 군 관계자는 놀라움을 감추지 못했다. 군 수뇌부가 파격적으로 젊어짐에 따라 중장·소장급 장성 인사 폭도 예상보다 커지면서 연말까지 군에 ‘인사 폭풍’이 몰아칠 전망이다. 새로 발탁된 대장 7명 중 호남 출신은 한 명도 없다. 이를 두고 윤석열정부의 군기 잡기 의도가 반영된 것이란 해석이 나온다. 육군의 경우 대장 4명 중 3명이 육사, 1명은 3사 졸업생이고 학군장교(ROTC) 출신은 빠졌다. 육사 46, 47기에서 대장이 배출됐는데 이들은 신원식(육사 37기) 국방부 장관보다 한참 아래 후배다. 국군 중 가장 비중이 큰 육군에 대한 신 장관의 장악력이 한층 커질 것임을 짐작케 한다. 당초 군 안팎에서 ‘김명수 카드’를 예상한 사람은 많지 않았다. 합참의장은 각군 참모총장이나 한미연합사 부사령관 등 대장급 보직을 1차로 거친 인물이 기용돼 왔기 때문이다. 김명수 내정자가 최근 합참의장 관련 인사검증에 들어갔다는 이야기가 군 안팎에서 한때 나돌았으나, 믿는 사람은 많지 않았다. 군 소식통은 “비(非)육군 합참의장 가능성을 예상한 사람들조차 이종호 현 해군참모총장이나 정상화 현 공군참모총장 발탁을 예상했다”고 전했다. 이에 국방부 관계자는 “앞으로 해군 전력을 많이 강화할 것이라는 의미에서 해군의 작전 전문가를 합참의장에 내정했다”고 설명했다. 한·미·일 안보협력 강화를 위한 연합 훈련에서 해군의 비중이 높아진 점과 무관치 않다는 분석이다. 잠수함 병과 출신인 양용모(해사 44기) 합참 군사지원본부장이 신임 해군총장에 발탁된 것도 이와 무관치 않다는 관측이 제기된다. 국방부 관계자는 “북한 잠수함 위협이 점증하면서 대(對)잠수함 전문가가 필요해졌다”며 “해군도 잠수함과 수상함이 균형되게 발전해야 한다는 의미”라고 설명했다. 일각에는 정부가 최윤희 합참의장 이후 10년간 의장을 배출하지 못한 해군을 배려해 ‘군 수뇌부 육군 편중’ 논란을 해소하려는 것 아니냐는 시선도 있다. 실제 최 의장 이후 취임한 의장들은 이순진(육군), 정경두(공군), 박한기(육군), 원인철(공군), 김승겸(육군)으로 육·공군 출신이 번갈아 가며 합참의장을 역임했다. 해군 중장 출신을 합참의장에 전격 발탁하는 충격 요법을 통해 군에 긴장감을 불어넣고 북한 무인기 침투와 해병대 채 상병 순직, 홍범도 장군 흉상 이전 논란 등으로 어수선해진 군을 다잡으며 쇄신 동력을 확보하려는 것이라는 관측이 제기되는 대목이다. 군 최고 수뇌부인 현역 대장 7명이 모두 전역하고 대장급 보직 7자리가 전부 중장에서 대장으로 진급하는 이들로 채워지게 되면서 이르면 11월 중순으로 예정된 중장급 인사도 그만큼 폭이 커지게 됐다. 김명수 내정자는 육사 45기와 동기급에 해당하며 김승겸(육사 42기) 현 의장보다는 3년 후배다. 신임 육·해·공군 총장이 모두 전임자보다 2년 후배다. 자연히 그 후임자들을 뽑는 후속 승진·전보 인사 폭도 예상보다 훨씬 더 커질 수밖에 없다. 중장급 인사에선 해병대 채 상병 순직 사고와 관련해 김계환 해병대사령관의 거취에 관심이 쏠린다. 해병대사령관은 육·해·공군의 모든 중장급 장성 가운데 최선임자에 해당한다. 현역 군인은 아니지만 방위사업청장 인선도 주목된다. 엄동환(육사 44기) 방사청장의 교체설이 이미 제기됐으나 후임자를 두고 인물난을 겪는 것으로 알려졌다. 정부 소식통은 “다음달 중으로 방사청장 인사와 관련해 어떤 식으로든 윤곽이 드러날 것”이라고 말했다.

합동참모본부는 29일 동해 북방한계선(NLL) 이북에서 귀환을 원하는 북한 선박을 포착, 인도적인 지원을 했다고 밝혔다. 합참은 “오늘(29일) 초계 중이던 해상초계기가 오후 2시16분쯤 동해 제진 동방 200㎞, NLL 이북 약 3㎞ 해상에서 표류 중이던 미상 선박을 포착해 경비함을 급파했다”고 밝혔다. 이어 “경비함이 표류 중인 미상 선박에서 구조를 요청하는 것을 시각으로 포착했다”며 “이에 근접해 북한 선박으로 확인했다”고 설명했다. 북한 선박에 탑승한 인원은 열흘 간 표류 중이며, 북한으로 돌아가기를 희망한다면서 식량·식수 지원을 요청했다고 합참은 덧붙였다. 합참은 “인도적 차원에서 지원했다”며 “북측에도 조난된 선박을 구조할 수 있도록 유엔사 및 국제상선통신망을 이용하여 상황을 전파하고, 지원할 수 있도록 통보하고 있다”고 전했다.

“웅웅웅웅, 펑, 펑.” 26일 제1회 국제 과학화전투 경연대회(K-ICTC)가 열린 강원 인제군 육군 과학화전투훈련단 시가지 전투훈련장. 드론의 비행음과 박격포 공격을 모사한 폭음탄 소리가 울려 퍼지며 한·미 연합 전투 훈련이 시작됐다. 훈련은 한·미 연합군 120명이 과훈단 소속 대항군 60명이 장악한 마을을 점령하는 시나리오로 진행됐다. 연합군과 대항군은 모의 과학화 훈련 장비 ‘마일즈’(MILES)를 착용했다. 양측 모두 실전을 방불케 할 정도로 진지한 자세를 취했고, 드론을 비롯한 첨단무기도 동원됐다. 미군 무인정찰기 RQ-11B과 한국군 소형 정찰드론이 훈련장을 정찰하면서 대항군 위치를 파악해 지휘부에 정보를 보냈다. 한국군 소총 발사 드론과 유탄 발사 드론이 시가지 옥상에 있는 대항군을 공격하자 대항군은 건물 내부로 숨거나 드론을 향해 반격했다. 미군 스트라이커 차륜형 장갑차가 훈련장을 남북으로 관통하는 도로 인근에 나타나며 본격적인 전투가 시작됐다. 건물에 은신한 대항군은 대전차 화기 등으로 연합군을 저지했다. 선두에 나선 연합군은 연막탄을 앞세워 움직임을 감추며 대항군이 장악한 건물을 점령하고자 내달렸다. 건물 곳곳에 매복한 대항군이 총격을 가하며 훈련장엔 한때 긴박감이 감돌았다. 선발대로 나선 미군은 적잖은 피해에도 아랑곳 않고 공세를 펼쳐 훈련 시작 20분 만에 외곽 건물 한 곳을 점령했다. 한국군도 K808 차륜형 장갑차와 추가 병력을 투입해 힘을 보태며 주변 건물들이 차례로 연합군에 함락됐다. 한국군 다목적무인차량은 중상자 후송에 투입됐다. 마을 뒤편 3층 건물의 지휘소로 후퇴한 대항군은 지휘소 뒤쪽으로 침투한 연합군에 무너졌다. 연합군은 훈련 시작 1시간9분 만에 시가지를 점령하고 건물 옥상에 태극기와 성조기를 나란히 게양했다. 훈련에 참여한 육군 25보병사단 아미타이거부대 5중대장 최정일 대위는 “미군과 어떻게 소통할 수 있을지 고민했다”며 “사전 협조 토의와 전술 공감대 형성으로 성공적으로 작전을 마쳐 뜻깊다”고 소감을 전했다. 미 육군 2사단 스트라이커 여단 소속 데릭 첸 중위는 “한국군과 하나의 목표를 세우고 함께 싸우는 동맹의 의미를 보여 줬다”고 말했다.

북한이 휴전선 일대와 내륙에 장사정포와 대구경방사포를 배치, 수도권을 노리고 있다. 현재 북한이 보유한 장사정포는 700여대, 수도권을 위협하는 것은 300여대다. 휴전선 이북에서 서울을 집중포격, ‘충격과 공포’를 안기겠다는 의도다. 한국군은 전술지대지유도무기(KTSSM)로 맞대응에 나설 태세다. KTSSM은 장사정포 제압용 한국군 대화력전 수행체계의 소요시간을 3분의 1로 줄였다는 평가가 나올 정도로 우수하다. 군은 최근 기존 KTSSM과 큰 차이가 있는 KTSSM-Ⅲ 개발 계획도 밝혔다. 북한 장사정포를 겨냥한 한국군의 ‘창’이 더욱 날카로워지는 모양새다. ◆지하세계 단번에 부순다…KTSSM-Ⅲ 실체는 지난 2017년 실제 사격이 처음 공개된 KTSSM은 고정식 4연장 발사대에서 발사, 180㎞까지 날아간다. 열압력탄 탑재 KTSSM 4발이 잇따라 동일 표적에 낙하하면, 콘크리트 지하벙커도 부서질 수밖에 없다. 사거리를 300㎞로 늘린 KTSSM-Ⅱ는 지난달 체계개발에 돌입했다. 국방과학연구소(ADD) 주도로 2027년까지 약 2900억원을 투입, KTSSM보다 사거리와 관통력이 향상된 미사일을 만들 예정이다. 바퀴가 8개인 천무 다연장로켓 발사차량에 KTSSM-Ⅱ 2발을 장착, 기동성과 생존성을 높인다. 미사일 너비가 커지고 길이도 늘어났으며, 탄두 모양도 다소 변화가 있을 전망이다. 최근 국회 국방위원회 육군본부 국정감사에서 공개된 KTSSM-Ⅲ는 그동안 거론조차 되지 않았던 무기다. 현재 육군에서 소요가 제기됐고, 체계개발을 위한 관련 기관간 논의가 진행중인 것으로 알려졌다. 군 소식통은 “KTSSM이 저렴하면서 정확하고, 지하시설 타격에 효과가 크다. 종심 지역 표적타격을 위한 추가 개발은 순리”라고 말했다. 2024~2028년 국방중기계획에 600억원이 반영된 KTSSM-Ⅲ은 기존 KTSSM과는 다른 무기로 분류할 수 있을 정도로 큰 폭의 변화가 이뤄질 전망이다. 국정감사 자료에 따르면, 뾰족했던 미사일 탄두부는 다소 뭉툭해지면서 넓어졌고, 동체 너비는 확대됐다. 길이는 KTSSM-Ⅱ보다 약간 짧은 모습이다. 현무-2 탄도미사일 발사차량과 매우 유사한 바퀴 10개짜리 이동식 발사차량에 대형 발사대 2개를 탑재한다. 이를 두고 북한 지하시설 파괴 개념이 바뀐 것 아니냐는 관측이 나온다. 과학기술정책연구원 이춘근 명예연구위원은 “특정 지점을 정밀타격하는 것보다는 타격 범위를 넓히고, 고위력 미사일로 한 번에 파괴하려는 것으로 보인다”고 분석했다. 미사일 탄두부를 원뿔형으로 만들면, 공기 저항을 줄이면서 운동에너지는 유지한 채 고속 비행이 가능하다. 반면 탄두부 공간이 좁고 대기와의 마찰열이 높다. 콘크리트나 진흙, 암반 등을 뚫고 벙커 내부에서 터지는 관통탄두 탑재 KTSSM에서 이같은 방식은 운용에 제약이 있다. 낙하속도가 지나치게 빠르면 탄두가 지상에 부딪히면서 부서질 수 있다. 현무 탄도미사일과 KTSSM은 낙하속도를 조절하는 기술을 적용, 이같은 문제를 피하는 것으로 알려졌다. 복잡하게 얽힌 지하시설들을 기존 KTSSM으로 일일이 파괴하는 것도 쉽지 않다. 팔레스타인 무장조직 하마스는 북한 기술을 토대로 가자지구 지하 50~60m에 땅굴과 벙커를 만들었다. 다양한 통로로 진입할 수 있는 땅굴의 길이는 500~800㎞로 추정된다. 북한도 지하 수백m에 땅굴과 벙커를 다수 만들고, 이를 연결해서 거대한 미로 같은 지하세계를 구축했을 가능성이 있다. 벙커 1개에 지상으로 통하는 다수의 지하출입구와 통로를 복잡하게 구성했을 수도 있다. KTSSM 재고는 한정되어 있는데, 이를 하나씩 다 부수기는 쉽지 않다. 북한이 한미 연합군의 공습을 피해 두꺼운 암반이 있는 산악지대에 수백m 깊이의 지하기지를 만들거나, 이란에서 개발한 초고강도 콘크리트를 활용해 지하시설을 만들수도 있다. 이를 파괴하려면 공격력도 그만큼 강화해야 한다. 미사일 탄두부를 뭉툭하게 하면 파괴력을 높일 수 있다. 탄두부 내부 용적이 커져서 폭약 탑재량이 크게 늘어나기 때문이다. 속도도 느려지면서 탄두가 지표면 아래로 파고드는 것이 용이하다. 미국은 핵 지하관통탄으로 지하시설을 부술 수 있다. 한국은 핵무기가 없다. 북한 내 강화 콘크리트 지하벙커나 화강암 산을 수백m 뚫어서 만든 벙커를 부술 미사일을 만들려면, 탄두부를 뭉툭하게 만들어 고성능 폭약 탑재량을 대폭 늘릴 수밖에 없다. 파괴력이 증대되면 특정 벙커나 지하 통로, 출입구를 하나하나 부수는 정밀타격 대신 특정 지역 내 지하에 얽혀있는 벙커와 통로들을 단번에 무력화하는 작전도 가능할 전망이다. KTSSM-Ⅲ은 탄두부가 다소 뭉툭한 형태다. 중량과 파괴력이 증대된 관통형 열압력탄 탑재가 가능할 것으로 보인다. 이와 관련해 ADD는 2020년부터 ‘광역지역 제압용 탄두의 열압성능 극대화 화약구조체’ 기술 연구를 진행했다. 넓은 지역을 제압하는 탄두의 열압성능을 높이고, 초음속으로 침투·관통하는 탄두가 받을 충격을 견디는 능력을 최대치로 높이는 기술이다. KTSSM-Ⅲ 체계개발 활용 가능성이 있다. 이같은 기술을 갖춘 KTSSM-Ⅲ 2발이 짧은 간격을 두고 특정 지역 내 표적에 낙하하면, 엄청난 인공지진이 일대를 강타한다. 해당 지역 내 지하시설에 큰 피해가 발생할 수 있다. 완파를 면해도 전기, 수도, 가스, 산소 공급이 끊어지거나 통로가 무너져 벙커에 있는 사람들이 고립될 수도 있다. 어떤 식이든 사용은 불가능하다. 지하세계 하나가 미사일 2발에 무력화되는 셈이다. 탄두부 용적이 커지면 미사일 동체의 폭도 넓어진다. 고체 추진제와 엔진도 커지고, 성능도 높아져야 한다. 전체적인 중량도 늘어난다. 이는 발사 초기 중량이 KTSSM-Ⅱ보다 무거워진다는 의미다. 천무 다연장로켓 발사차량으로는 안정적인 발사가 어려울 수 있다. KTSSM-Ⅲ 발사차량으로 현무-2와 매우 유사한 차량이 쓰이는 것도 이와 무관치 않다. ◆현무·타우러스 부담 낮춰…억제력 강화 KTSSM-Ⅲ이 개발되면 북한 핵·미사일 위협에 대응하는 한국형 3축 체계(킬 체인, 미사일방어, 대량응징보복)에 상당한 영향을 미칠 전망이다. 육군은 미사일 고위력·초정밀 미사일을 확보하고, 특임여단 작전능력을 강화하고자 특전사에서 쓸 특수작전용다목적발사기나 무인기, 대형기동헬기 등의 도입을 추진중이다. 특수작전용다목적발사기는 해외 구매 방식을 통해 오는 2025년쯤 기종이 결정될 전망이다. 방산업계 관계자는 “일반 보병용은 국내 개발하고, 특전사용은 수량이 적어서 해외에서 도입할 것으로 안다”고 전했다. 미군 등에서 쓰고 있고 우크라이나 전쟁에서 성능을 입증한 칼 구스타프 M4 무반동포(스웨덴 사브)가 유력하게 거론된다. 북한 내륙 지역을 타격할 미사일은 현무 탄도미사일과 공군의 타우러스 장거리 공대지미사일이 있다. 문제는 갱도진지에 숨은 북한 장사정포나 휴전선과 인접한 북한 내륙 지역 내 지하시설까지 현무-4 탄도미사일이나 타우러스 미사일을 사용할 수는 없다는 것이다. 미사일 재고량이 한정되어 있고 북한 내 전략 표적이 수천 개나 되는 상황에서 휴전선과 인접한 장사정포까지 현무-4 등을 쓰기는 어렵다. KTSSM-Ⅱ·Ⅲ는 이동식 발사차량을 통해 작전 지역을 오가면서 휴전선 이북 내륙 지역을 타격할 수 있다. 특히 KTSSM-Ⅲ는 강력한 파괴력을 통해 북한 장사정포를 후방에서 지원하거나 지휘하는 특정 지역 내 지하기지를 단번에 무력화할 수 있다. 대화력전 수행개념의 범위가 한층 넓어지는 셈이다. 현무-4나 타우러스는 북한 전쟁지도부가 쓰는 지하시설이나 핵·미사일 관련 표적 등 전략적 가치가 큰 곳을 타격할 여유를 얻게 된다. 지하시설 파괴 이외의 용도로도 활용할 수 있다. 열압력탄 대신 고폭탄 등을 장착하면 전선 후방의 개활지에 집결해 있는 적군 부대나 보급기지, 탄약고 등을 타격하는 전술탄도미사일 역할도 가능하다. 탄두부에 다수의 드론을 탑재하는 방법도 있다. 정찰용 드론을 싣고 미사일을 쏘면, 적 후방에 대한 실시간 정찰이 가능하다. 영상 탐지 장비를 갖춘 자폭 드론들을 탑재한다면, 이동 표적도 파괴할 수 있다. 북한 장사정포나 전술탄도미사일 발사차량을 발사 전 단계에서 무력화할 수 있는 셈이다. 개발비도 생각보다 낮을 전망이다. 기본 기술은 KTSSM과 현무 탄도미사일, 천무 다연장로켓 등을 통해 확보된 상태다. ADD를 중심으로 미래 핵심 기술 개발도 진행중이다. 이를 활용하면 연구비가 적어도 체계개발은 가능할 것으로 보인다. 대신 양산비는 높을 전망이다. KTSSM은 첫 실전배치 이후부터 성능과 비용 등의 측면에서 호평을 받아왔다. 북한 장사정포와 대구경방사포의 위협이 한층 높아지는 상황에서 KTSSM은 앞으로도 지속적인 개량을 통해 성능을 높여나갈 것으로 예상된다.

“탕, 타탕, 타타타타!” 강원도의 어느 깊은 산속. 때아닌 총성이 곳곳에서 울려퍼졌다. 하늘에선 드론이 바쁘게 날아다니고, 폭음탄이 잇따라 터졌다. 병사들은 소총을 앞으로 겨눈 채 신속하게 움직이며 끊임없이 총격을 가했다. 지난 23~26일 강원 인제 육군 과학화전투훈련단에서 열린 제1회 국제 과학화전투 경연대회(K-ICTC)에서 벌어진 모의 교전 훈련 경연의 한 장면이다. 한국은 육군 과학화전투훈련단 전문대항군부대와 더불어 15·21사단과 해병 1사단이 소대 규모로 각각 참가했다. 미국, 영국, 우즈베키스탄, 캄보디아도 30명씩 파견했다. 이들은 마일즈 장비를 착용한 채 시가지 전투 훈련장 또는 산악지역 전투 훈련장에서 모의 교전을 벌였다. 각국의 순위를 결정하지는 않았지만, 참가자들은 강한 승부욕을 드러내며 실전 못지 않은 전투를 치렀다. ◆상상이 현실로…한미 군대가 맞붙었다 지난 26일 오전 취재진이 찾은 K-ICTC 경연대회장. 한국군 15사단과 미 2사단 2스트라이커 여단 소속 장병들이 산악지역 전투훈련장에서 격돌했다. 각각 30명씩으로 구성된 한미 장병들은 훈련장에서 작전 준비에 들어갔다. 한국군은 훈련장 아래에서 위쪽으로 공격할 채비를 했고, 미군은 훈련장 위쪽에서 방어 태세를 갖췄다. 훈련 개시 시간이 되자 훈련통제관들의 통제 하에 전투 훈련이 시작됐다. 60㎜ 박격포를 모사한 폭음탄이 공중에서 터지고, 한국군 장병들이 본격적인 공격에 돌입했다. 장병들은 연막탄을 던져 미군의 시야를 가렸다. 이후 앞에 있는 장애물로 전진해 몸을 숨겼다. 방어 역할인 미군은 훈련장 좌우에 설치한 기관총을 쏘면서 한국군을 저지했다. 전투 훈련 상황을 지켜보던 과훈단 관계자는 “고지에서 기관총을 쏘는 것만으로도 공격 측에는 상당한 위협”이라고 설명했다. 한국군도 장애물 뒤에서 총격을 가하면서 전진을 시도했다. 훈련장 중간쯤에 설치된 장애물까지 다가간 장병들은 또다시 연막탄을 터뜨렸고, 일부는 훈련장 오른쪽 경계선 부근에서 움직이며 우회를 시도했다. 교전이 치열해지면서 방탄헬멧을 벗는 장병들이 발생했다. 사망 판정을 받은 장병들이었다. 미군은 기관총을 계속 쏘면서 한국군의 움직임을 저지했다. 고지 점령전에선 공격측이 방어하는 쪽보다 훨씬 불리하다는 말이 실감나는 순간이었다. 고지 위쪽을 살펴보니 미군 일부 병력이 빠르게 훈련장 왼쪽으로 이동했다. 미군의 의도에 궁금증이 생기던 순간, 훈련장 중턱 왼쪽에서 미군들이 아래쪽으로 돌격해왔다. 방어진지를 고수하는 대신 적극적인 행동으로 공격 측을 압박한 셈이다. 잠시 후 훈련은 종료됐다. 대회에 참가한 15사단 김기현 중사는 “그동안 연마했던 전투기술을 마음껏 펼쳐볼 기회였다”며 “소대원, 분대원들과 함께 전술을 구상하고 토의하며 팀워크와 전우애를 높일 수 있었던 의미 있는 대회였다”고 소감을 밝혔다. K-ICTC에 참가한 장병들은 한국 육군이 과학화훈련에 사용하는 마일즈 장비를 사용했다. 마일즈 장비는 화기별 사거리와 특성을 그대로 모사하는 발사기, 발사된 레이저 정보를 정밀 감지하는 감지기, 피해 처리·통신 기능을 담당하는 훈련자 유닛 등으로 구성된다. 실탄 사격 없이도 실전적 훈련 상황을 조성해 효과적인 교전훈련을 가능하게 해준다. 마일즈 장비를 통해 수집된 데이터들은 이번 대회의 평가 자료로도 활용됐다. 목표달성 여부와 생존율, 교전수칙 준수, 전술적 상황에 부합한 전투행동을 했는지 등을 종합적으로 분석한 결과를 참가팀에게 제공했다. 각 팀의 순위는 결정하지 않는 대신 우수한 전과를 달성한 장병을 전투영웅으로 선발했다. ◆한미 연합군과 전문대항군이 맞붙었다 이날 오후에는 한미 연합부대와 육군 과훈단 전문대항군이 시가지 전투훈련장에서 맞붙었다. 취재진은 관람대에서 훈련을 지켜봤다. 관람대에 설치된 대형 모니터에선 양측의 작전 준비 과정이 생생하게 전달됐다. 훈련장은 북한의 일반적인 마을과 유사하게 만들어졌다. 한국 육군 25사단 아미 타이거 중대와 미군 스트라이커 여단 소대로 구성된 한미 연합군 120명은 훈련장 외곽에서 작전을 짜면서 공격 준비에 들어갔다. 북한군 보병부대와 유사한 수준의 화력을 갖춘 전문대항군 60명은 훈련장 서북쪽 3층 건물과 그 옆에 있는 건물에 1차 방어선을 구성했다. 옥상에 있는 대항군들은 대전차화기 등을 갖췄다. 1차 방어선 뒤쪽에는 교차로가 있었다. 대항군은 교차로와 인접한 건물 5곳에 병력을 배치했다. 공격에 앞서 한미 연합군은 훈련장 상공에 무인정찰기를 투입, 정찰을 시작했다. 미군 무인정찰기 RQ-11 레이븐과 한국군 근거리정찰드론이 훈련장 상공을 비행했다. 무인기들이 수집한 정보는 대항군의 실제 배치와 상당히 유사한 수준이었다. 시가전에서 무인기의 위력이 실감이 됐다. 대항군들도 드론의 움직임을 방관하진 않았다. 레이븐이 비행하자 대항군은 건물 안으로 숨었고, 근거리정찰드론이 접근하자 총을 쏘면서 격추를 시도했다. 한미 연합군 K808 차륜형장갑차와 스트라이커 장갑차가 훈련장으로 돌진했다. 하늘에선 한국군 소총사격드론과 유탄발사드론이 공격을 시작했고, 박격포를 모사한 폭음탄이 터졌다. 3층짜리 건물 옥상에 있던 대항군들은 대전차화기로 장갑차를 공격했다. 한미 보병들은 흩어져서 이동하며 총격을 가했고, 대항군들도 사격하면서 치열한 교전이 벌어졌다. 3층 건물에 있던 대항군들은 숙련된 전투기술을 선보이며 한미 연합군의 공격을 끈질기게 막아냈다. 반면 인접한 작은 건물은 미군이 신속하게 진입하면서 실내 전투가 벌어졌다. 이같은 모습은 관람대에 설치된 대형 모니터를 통해 실시간 중계됐다. 과학화훈련단장 박정택 소장을 비롯한 군 관계자들은 모니터를 주시하며 전투 훈련 상황을 주시했다. 박 소장은 신속 대응에 중점을 둔 미군 사격 방식과 한국군의 사격 방식을 비교하는 등 미군 전투 방식에 관심을 보였다. 전투 시작 20여분이 지나자 초반부터 강하게 저항했던 3층 건물의 대항군도 제압됐다. 미군은 이 건물에 기관총 2정을 설치, 다른 건물에 있는 대항군을 향해 사격을 하며 아군의 진격을 엄호했다. 한국군은 다목적무인차량을 출동시켰다. 마을 입구로 진입한 다목적무인차량은 중환자를 태운 뒤 안전한 곳으로 옮겼다. 이로부터 10분 뒤엔 장갑차들이 마을로 진입했다. 장갑차에서 하차한 보병들이 건물로 진입, 대항군을 소탕했다. 전투 시작 40여분이 지나면서 상황은 한미 연합군에 유리해졌다. 대항군은 지휘소에 고립됐다. 대항군 지휘소 맞은편 건물을 점령한 한미 연합군은 옥상에서 지휘소에 사격을 감행했다. 지휘소 뒤쪽으로는 한미 연합군이 1층으로 침투, 내부에 있던 대항군을 공격했다. 지휘소 2층에 있던 대항군 지휘관을 사살하면서 상황은 종료됐다. 아미타이거 부대 5중대장 최정일 대위는 “과거에는 적의 정보를 확인하는데 아군의 피해를 감수할 수밖에 없었지만, 드론을 활용해 정찰을 하고 첨단 타격장비로 공격해 작전 성과를 극대할 수 있었다”고 설명했다. 이번 대회에 참가한 장병들은 각국의 지상 소부대 전술과 교전 노하우를 접하고 배우는 기회로 활용했다. 과훈단 훈련2처장 지성준 대령은 “각국이 모여서 경연대회를 하니 서로가 서로의 노하우를 보고 배운다. 캄보디아군과 맞붙었던 미군이 그 직후부터 캄보디아 전술을 썼다”고 설명했다. 각국의 경연을 지켜봤던 그는 미군이 사용했던 초소형 드론 ‘블랙 호넷’이 시가지 전투훈련장에서 큰 위력을 발휘했다고 말했다. 한국군도 일부 운용중인 블랙 호넷 드론은 무게가 18g에 불과하다. 회전날개 길이 12㎝, 동체 길이 18㎝로 매우 작다. 하지만 성능은 매우 우수하다. 운용거리는 1.6㎞ 이상이다. 병사가 손으로 살짝 띄우면 25분 넘게 비행이 가능하며, 제자리 비행도 한다. 열감지 기능도 있다. 소음이 거의 없어서 드론에서 수m만 떨어져도 존재를 인지하기가 쉽지 않다. 지 대령은 “시가지 전투훈련장에서 미군이 건물 창문으로 블랙호넷을 방에 투입했는데, 그 방에 있던 병사는 드론이 있었다는 것을 몰랐다. 그만큼 조용하고 크기가 작다”며 “미군은 드론정찰을 통해 적군의 위치를 파악하고 움직이므로 작전 효과가 더 큰 것 같다”고 말했다.

‘K방산’ 대표주자인 K-2 전차의 뒤를 이을 신형 국산 전차가 모습을 드러내고 있다. K-2 전차 제작사인 현대로템은 지난 17~22일 경기 성남 소재 서울공항에서 열린 국제 항공우주 및 방위산업 전시회(ADEX)에서 차세대 전차의 최신 콘셉트 모델을 공개했다. 현대자동차 디자인센터와의 협업을 통해 만들어진 차세대 전차는 미래 전장 환경을 고려해 스텔스 형상을 구현하면서 최신 기술을 대거 반영한 형태를 갖췄다. 이같은 모델은 미국과 유럽에서도 쉽게 찾아보기 힘든 것이다. K-2 전차가 수출형을 중심으로 성능개량이 이뤄질 가능성이 높은 상황에서 2030년대 차세대 전차가 실용화하면, 수천대의 전차와 장갑차를 보유한 북한군 기계화부대를 질적으로 압도할 전망이다. ◆스텔스 기능 갖춘 첨단 전차 이번 ADEX에서 공개된 차세대 전차는 중량 55t으로 현대로템이 최근 수년간 선보였던 모델보다 발전된 모습을 갖고 있다. K-2 전차와 비교하면 공격력, 방어력, 기동력 등에서 월등하게 향상됐다. 새로운 세대의 전차라고 할 수 있을 정도다. 주포는 K-2 전차에 탑재된 것보다 큰 130㎜ 활강포를 사용한다. 서방에선 오랜 기간 120㎜ 활강포를 사용해왔고, 옛소련의 영향을 받은 국가는 125㎜포를 쓴다. 그런데 차세대 전차는 이보다 구경이 큰 활강포를 탑재한다. 방호력이 우수한 소재로 전차 장갑을 제작하고, 장갑 설계 기술이 발전하면서 기존 포탄의 성능을 높이는 작업이 꾸준히 이어졌지만, 한계가 있을 수밖에 없다. 결국 포의 크기가 늘어날 수밖에 없다. 차세대 전차는 주포에 더해 대전차미사일을 추가로 장착했다. 이를 통해 포탄의 사거리를 벗어난 가시선 너머에 있는 적군을 공격할 능력을 갖췄다. 최대 공격범위도 3㎞ 수준으로 늘어날 전망이다. 다목적 드론을 운용하면서 전장을 정찰할 수도 있다. 포탑은 무인화 기술이 적용되어 승무원 숫자가 기존보다 줄어든 2~3명 수준이 될 전망이다. 제한된 중량 범위 내에서 방어력을 높이는 기술도 적용됐다. 전차 장갑을 강화하는 것에만 초점을 맞추면 중량이 지나치게 늘어난다. 이는 유사시 교량을 이용하는데 장애물이 된다. 방어력 강화와 중량 억제를 동시에 달성하려면, 신소재를 활용한 신기술이 필수다. 차세대 전차는 경량화된 세라믹 복합장갑을 통해 무게를 줄이면서도 적군의 포탄 공격을 막아내는 능력을 높이게 된다. 전차 외곽에는 반응장갑을 추가한다. 적 대전차미사일이 전차에 명중할 때 반응장갑이 함께 폭발하면서 미사일 공격을 무력화한다. 승무원이 탑승한 공간을 집중적으로 방어하는 캡슐형 승무원실도 눈에 띈다. 우크라이나 전쟁에서 러시아군 전차를 다수 파괴했던 대전차미사일 위협에 대응해 능동파괴장치(APS)도 장착된다. APS는 전차로 접근하는 미사일을 향해 요격탄을 발사, 파괴하는 장치다. 최근 전차를 새롭게 도입하는 국가들은 APS 장착을 필수적으로 요구하고 있다. 폴란드에 수출하고자 개발된 K-2PL 전차도 이스라엘 라파엘사의 트로피 APS를 활용한다. 차세대 전차도 APS를 탑재, 대전차미사일 공격을 저지하게 된다. 다만 현대로템은 APS를 점진적으로 국산화할 방침이어서 차세대 전차에는 국산 APS가 쓰일 가능성도 있다. 적군에 포착될 위험을 최대한 낮추는 스텔스 기술은 차세대 전차의 가장 큰 특징이다. 대전차미사일은 레이저, 적외선, 밀리미터파 등으로 전차를 포착한 뒤 공격한다. 차세대 전차는 스텔스 기술을 적용해 대전차미사일에 탑재된 유도 신호를 교란한다. 미사일은 눈앞에 있는 표적을 찾지 못하게 되고, 전차는 미사일 공격을 회피함으로써 생존성을 높인다. 우크라이나 전쟁에 투입된 러시아 전차 중 다수가 우크라이나군 대전차미사일에 파괴된 전례를 피할 수 있다. 스텔스 기술의 또다른 형태는 저소음이다. 매복해 있던 보병이 엔진음을 듣고 전차를 공격할 준비를 할 수 있다. 지면의 진동이나 소리를 청취해 적군이 접근하는 것을 알리는 센서도 국내외 방산업체들이 개발한 상태다. 소음과 진동을 최소화하면 그만큼 적군에게 포착될 위험을 낮추는 셈이다. 이를 위해 차세대 전차는 수소연료전지 기반 동력원 및 전동화 추진시스템을 채택, 소음을 낮출 방침이다. 또한 고무궤도를 사용해 소음과 진동을 저감하는 방안도 적극 고려한다. 4차 산업혁명 기술을 통해 인공지능(AI) 기반 자율주행 및 원격운용이 가능하다. 또한 지능형 지휘통제 및 사격통제 체계를 갖춰 타격력을 극대화하면서 아군의 피해를 낮추게 된다. 여러 대의 적 전차와 교전하게 될 때도 AI에 의해 표적을 선정, 신속하게 대응할 수 있다. 현재 국방과학연구소(ADD)와 방위산업체를 중심으로 차세대 전차에 적용할 수 있을 것으로 평가되는 핵심 기술 개발이 이뤄지고 있다. 기술의 신뢰성 등이 어느 정도 확보되고, 군 당국이 차세대 전차에 대한 소요를 구체화한다면 선행연구와 국방중기계획 반영 등의 절차를 거쳐 체계개발에 대한 논의도 이뤄질 수 있을 것으로 예상된다. ◆북한 전차 압도할 능력 갖춰 차세대 전차가 구현할 성능은 북한이 운용중인 기갑전력을 월등하게 앞서는 수준이다. 북한은 지난 2020년 10월 노동당 창건 75주년 열병식에서 신형 전차를 선보였다. 신형 전차는 북한이 냉전 시절부터 쓰던 옛소련 전차와는 달리 미국산 M-1 전차를 떠올리게 하는 외형을 지녔다. 주포 외에도 대전차미사일을 장착해 공격력을 강화했으며, 신형 전차장 조준경과 포수 조준경 등을 장착한 정황도 있다. 레이저 경보 수신기와 연막탄 탑재도 눈에 띈다. 주포는 125㎜ 활강포를 사용했을 것으로 추정된다. 지난 7월 27일 열린 정전협정 70주년 열병식에서는 전차 측면과 포탑에 장갑을 추가한 형태가 등장했다. 전차로 날아오는 대전차미사일을 요격하는 능동파괴장치(APS)를 운용하는 영상도 공개됐다. 북한이 대외적으로 공개한 것들이 실질적인 전투력을 발휘한다고 가정한다면, 옛소련 전차를 개조했던 천마호 전차 등과 비교할 때 큰 폭의 기술적 발전을 달성했다는 평가를 받는다. 하지만 북한의 신형 전차가 한국의 차세대 전차와 대등하게 교전할 능력은 갖추지 못했다는 평가가 많다. K-2 전차와 비교해도 성능 측면에서의 격차는 뚜렷하다는 지적이다. 우선 북한 신형 전차는 방호력이나 기동력 등이 제대로 드러나지 않은 상태다. 열병식에서만 등장했을 뿐 기동훈련이나 사격훈련이 공개되지도 않았다. 일각에선 북한이 정치적 과시를 목적으로 신형 전차를 노출했다는 관측마저 나온다. K-2 전차보다 우수한 차세대 전차는 드론 등을 통해 북한군 신형 전차의 접근을 먼저 포착하고 130㎜ 주포나 대전차미사일로 공격을 감행할 수 있다. 스텔스 기술이 적용되어 있어서 북한군 전차에 먼저 포착될 위험도 기존 전차보다 훨씬 낮다. 북한 신형 전차가 수적 우위를 앞세울 수 있지만, AI를 비롯한 4차 산업혁명 기술을 활용하는 차세대 전차보다 우위를 차지하기는 어렵다. 해외 시장에서도 차세대 전차는 주목을 받을 수 있다. 현재 구상대로 차세대 전차가 개발되면 M-1A2(미국), 레오파르트2A7(독일) 등 서방 세계에서 쓰이는 전차의 성능을 넘어선다. 현재 미래형 전차로서 등장한 것은 독일 라인메탈사가 선보인 KF-51 판터 전차다. 지난해 유로사토리에서 공개된 KF-51은 중량이 59t에 달한다. 130㎜ 활강포와 대전차미사일, 드론을 탑재한다. 이와 함께 프랑스와 독일이 미래 전차를 공동개발하는 방안을 추진하고 있고, 미국이 M-1 전차의 후속 모델을 고려하고 있다. 한국은 과거 M-48 전차를 국내에서 생산했을 때는 선진국과의 기술적 격차가 컸다. 하지만 냉전 이후 선진국에서 전차 개발 대신 성능개량에 집중하면서 차세대 모델은 한동안 나오지 않았다. 그동안 한국은 K-2 전차를 개발해 운용하면서 폴란드에 수출하는 실적을 올렸다. 이를 토대로 K-2 성능개량을 통한 수출형 전차를 제시하고 있다. 선진국의 신형 전차 개발이 잠시 멈췄던 상황에서 한국이 차세대 전차를 빠르게 개발해 실용화한다면, 미국과 유럽의 미래 전차와는 성능 측면에서 충분히 경쟁할 수 있는 위치를 확보할 수 있다. 중화기를 대량 운용하는 한국군의 특성에 힘입어 ‘규모의 경제’를 형성해 비용 절감 효과도 얻는다. 차세대 전차가 실제로 10년 안팎의 기간을 두고 실용화된다면, 2030년대 해외 전차 시장에서 두각을 나타낼 것으로 방위산업계는 전망하고 있다.

김선호 국방부 차관이 오는 29~31일 중국 베이징에서 열리는 ‘중국판 샹그릴라 대화’인 샹산포럼에 참석한다. 25일 국방부에 따르면, 김 차관은 포럼에서 한반도를 둘러싼 외교안보 환경을 점검하고 참가국들과 차관급 양자회담 등을 통해 우리 군의 입장을 설명할 예정이다. 우리나라는 2014년부터 포럼에 참여해왔다. 국방부 관계자는 한·중 국방차관 회담 개최 여부와 관련, “중국측과 일정을 조율 중이다”라고 밝혀 한·중 국방당국간 회담 성사에 관심이 쏠린다. 10회째인 올해 샹산포럼 주제는 공동안전(안보)과 지속적인 평화다. 글로벌 안보 이니셔티브의 주요 협력 방향에 초점을 맞춰 모든 당사국에 안보협력을 촉진할 동등한 기회를 제공할 것이라고 우첸 중국 국방부 대변인은 설명했다. 미국도 샹산포럼에 참석할 예정이어서 눈길을 끈다. 2006년 아시아태평양 지역 안보 대화체로 시작된 샹산포럼의 대면 회의는 코로나19로 인해 2019년에 마지막으로 열렸다.

군과 정부는 24일 소형 목선을 타고 동해 북방한계선(NLL) 아래로 내려와 우리 어민에게 발견된 북한 신원불상 인원 4명의 신병을 확보했다. 군의 NLL 경계에 문제가 있다는 지적이 제기된 가운데 합동참모본부는 “작전 중이었다”며 이례적으로 당시 세부 상황을 설명했다. 2019년 삼척 목선 귀순 당시 불거진 ‘경계 실패’ 논란을 의식한 것 아니냐는 관측이 나온다. ◆군 “어민 신고 전부터 작전 진행” 합참과 해군, 해경 등에 따르면 이날 오전 7시10분쯤 강원 속초시 동쪽 약 11㎞ 해상에서 조업 중이던 어선이 북한 소형 목선을 발견했다. 신고를 받고 출동한 속초해경 순찰정은 북한 주민 4명이 승선한 것을 확인한 뒤 배를 예인했다. 목선에 타고 있던 주민들은 귀순 의사를 밝혔으며 정부 합동정보조사팀에 인계됐다. 이들은 남성 1명, 여성 3명이며 친족일 가능성이 있는 것으로 알려졌다. 약 7.5m 길이의 목선은 매우 느리게 움직였다. 군은 북한 해안에서 멀리 떨어진 해역까지 이동한 뒤 남서쪽으로 항해한 것으로 보고 있다. 목선이 발견된 속초 동쪽 해상은 NLL에서 남쪽으로 약 40∼50㎞ 떨어진 곳이다. 군의 동해 NLL 경계에 구멍이 뚫린 것 아니냐는 지적이 나오는 대목이다. 군 당국은 “NLL 이남에서부터 목선을 추적했다”고 반박하면서 당시 상황을 설명했다. 합참 관계자에 따르면 군은 이날 오전 4시쯤 NLL 북쪽 외해에서 북한 함정들의 특이 동향을 포착한 직후 해군 함정들과 해상초계기를 보내 일대에서 탐색작전을 진행했다. 5시30분쯤 육군 감시 레이더에 NLL 남쪽에서 미상의 표적이 외해에서 해안 방향으로 움직이는 모습이 처음 탐지됐다. ‘의심 선박’으로 분류된 이 표적은 6시30분쯤 군의 열영상장비(TOD)에도 식별됐다. 우리 어선이 목선을 발견하고 해경에 신고한 것은 7시10분쯤이었다. 속초해경 순찰정은 8시쯤 북한 주민 4명의 탑승을 확인한 뒤 목선을 예인해 모처로 옮겼다. 해군 고속정은 북한 주민 4명을 태워 이동한 뒤 정부 합동정보조사팀에 인계했다. 군이 레이더로 추적했지만 해당 표적의 정체를 정확히 모르는 상황에서 어선이 군보다 먼저 북한 소형 목선임을 확인한 셈이다. 목선이 NLL을 넘기 전에 포착·추적했다면 보다 빠르게 대응할 수 있었을 것이라는 지적이 제기되는 대목이다. 합참 관계자는 “(미상 표적이 식별될 때마다) 해군과 해경이 출동하면 감당이 안 된다. 어선이 수백척이 있고, 입·출항도 계속 있다. 군은 특이점이 있을 때 전력을 보낸다”고 설명했다. 군 관계자는 “서해 NLL은 섬이 많고 짧아 감시가 비교적 수월하지만, 동해는 섬이 없고 NLL 길이가 400㎞가 넘는다. 북한 소형 목선이 넘어오는 것을 모두 잡아내기 힘들고, 먼 바다에 있는 소형 목선은 함정의 레이더에 잘 포착되지 않는다”고 말했다. ◆북한 주민 귀순 확정되려면 북한 주민이 동해상에서 배를 타고 귀순을 시도한 건 2019년 11월 이후 약 4년 만이다. 당시 이들은 판문점을 통해 강제 북송됐다. 지난 5월에는 가족 단위 북한 주민들이 어선으로 서해 NLL을 넘어 귀순한 바 있다. 정부합동정보조사팀은 이날 귀순 의사를 밝힌 북한 주민 4명의 신원과 함께 귀순 의사가 진짜인지에 초점을 맞춰 조사하고 있다. 초기에 귀순 의사를 밝혔더라도 이후 변심할 가능성도 있기 때문에 정부가 당장은 귀순 여부를 확정하지 않고 있는 것으로 보인다. 5월 서해 NLL을 넘어 귀순 의사를 밝힌 북한 주민들의 경우 그동안 북송됐다는 정부 발표가 없었던 점에 비춰 전원 귀순자로 확정돼 남한 정착 과정을 밟고 있는 것으로 관측된다. 통일부에 따르면 올해 들어 3분기까지 국내에 입국한 북한이탈주민은 2분기보다 40명 늘어 총 139명이다. 작년 동기 42명과 비교하면 3배 이상이다.

군 당국은 24일 강원 속초 동방 해상에서 북한 귀순자로 추정되는 인원의 신병을 확보했다고 밝혔다. 이들의 신분은 아직 밝혀지지 않았다. 정부와 군은 이들을 대상으로 세부 조사를 실시할 예정이다.