북대서양조약기구(NATO·나토)와 한국군의 협력이 한층 강화되고 있다. 지난해 한국이 주나토대표부를 개설하고, 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장이 지난달 방한한 것과 맞물려 군사 분야에서도 교류협력이 활성화하는 모양새다. 14일 합동참모본부에 따르면 13일부터 이틀간 제1차 한·나토 군사참모대화가 열렸다. 한·나토 군사참모대화는 한반도 안보 상황에 관한 나토의 이해 증진과 상호 교류협력을 위한 부장급 정례회의체다. 2021년 11월 우리 합참의장의 나토 방문, 그리고 지난해 4월 나토 군사위원장 방한 당시 양측이 정례화에 합의한 후 처음 개최됐다. 합참과 나토는 지난 13일 김수광 합참 전략기획부장(육군 소장)과 프란체스코 디엘라 나토 협력안보부장(이탈리아 육군 중장)이 각각 대표를 맡아 협력 절차 및 전략 개념을 공유했다. 기존의 협력 성과를 평가하고 향후 추진 방향을 비롯한 상호 군사 교류협력 강화·협력 절차를 협의했다. 이날은 나토 대표단이 판문점 공동경비구역(JSA)을 방문해 감시초소, 군사정전위원회 본회의실 등을 둘러보며 한반도 안보 상황과 분단 현실을 살펴보고 장병들을 격려했다. 제2차 군사참모대화는 나토 본부가 있는 벨기에 브뤼셀에서 열린다. 나토의 이 같은 움직임은 인도태평양 지역에서 활동을 강화하는 것과 맞물려 주목된다. 나토는 지난해 스페인 마드리드 정상회의에 한국 등 인도태평양 지역 4개국을 처음 초청하고, 중국을 ‘도전’으로 명시한 ‘2022 전략 개념’을 채택했다. 이밖에 사이버 방위와 기후변화 등에 대한 협력도 확대하는 추세다. 일각에서는 이번 대화를 계기로 우크라이나에 대한 한국의 무기 지원이 논의됐을 가능성을 제기한다. 지난달 방한한 스톨텐베르그 사무총장은 최종현학술원에서 진행한 특강에서 “일부 국가가 교전국에 무기 수출을 금지한 정책을 선회한 전례가 있다”며 “한국이 군사적 지원이라는 특정한 문제에 나설 것을 촉구한다”고 말했다. 이에 대해 이성준 합참 공보실장은 정례브리핑에서 “앞으로의 협력 방안과 양측의 전략 개념을 소개하는 수준으로 회의가 이뤄졌다”며 “우크라이나 지원 사항에 대해서는 논의한 것이 없다”고 선을 그었다.

국가보훈처는 정전 제70주년을 맞아 6·25 전쟁 참전 영웅의 흑백 인물사진을 인공지능(AI) 기술을 활용, 고해상도 색채 사진으로 복원하는 사업을 추진한다고 13일 밝혔다. 보훈처에 따르면, 14일 성균관대학교 600주년 기념관에서 ‘불멸의 6·25전쟁 영웅,청년으로 돌아오다’ 사업 업무협약식을 한다. 협약식에는 박민식 보훈처장, 신민식 자생의료재단 사회공헌위원장, 유지범 성균관대 총장, 생존 참전영웅과 유족 등이 참석한다. 6·25전쟁 당시 대한민국 공군 최초로 100회의 전투기 출격을 기록한 김두만 장군, 첩보작전과 야전에서 숱한 공적을 세운 고 김동석 대령의 장녀인 가수 진미령씨, 흥남철수 때 피난민 10만명을 구한 고 에드워드 포니 대령의 증손자 벤저민 포니가 참전영웅과 유족 대표로 참석한다. 이번 사업은 6·25전쟁 당시 찍은 국군·유엔군 참전용사의 흑백사진을 AI 얼굴이미지 복원(GFP-GAN)과 안면 복원(Face Restoration) 기술로 고해상도 색채 사진으로 복원, 70년 전 자유 수호 영웅의 젊은 시절 모습을 새롭게 기억하자는 취지로 추진됐다고 보훈처는 설명했다. 업무협약에 따라 자생의료재단이 이번 사업을 기획·후원하며 보훈처가 6·25 참전 영웅들의 당시 사진을 제공한다. 성균관대는 소프트웨어학과와 인공지능학과 학생을 참여시켜 흑백사진의 컬러 복원 작업을 한다. 보훈처는 복원 대상으로 미국 정부가 선정한 6·25전쟁 4대 영웅인 더글러스 맥아더 장군, 매슈 리지웨이 장군, 백선엽 장군, 김동석 대령을 꼽았다. 이달의 전쟁영웅으로 선정된 국군·유엔군 참전용사 중 사진이 남아 있는 100여 명, 생존 참전용사들이 간직한 6·25전쟁 당시 사진도 복원 대상으로 포함했다. 보훈처는 3~4월 생존 참전용사의 6·25전쟁 당시 사진을 6·25참전유공자회 전국 각 지부와 지회, 보훈관서를 통해 접수해 5~6월에 복원작업을 진행할 계획이다. 복원된 사진을 액자로 제작, 참전용사와 유족에게 전달하고, 액자사진은 정전70주년(7월 27일)을 전후해 별도로 전시하고 사진첩으로도 발간할 계획이다. 자생의료재단은 앞으로 5년간 매년 6·25참전유공자 1000여 명의 제복입은 사진을 촬영한 뒤 액자로 제작해 선물할 예정이다.

국가보훈처는 정전 70주년을 맞아 인공지능(AI) 기술을 활용해 6·25전쟁 영웅들의 얼굴 흑백사진을 고해상도 컬러사진으로 복원하는 사업을 추진한다고 13일 밝혔다. 14일 성균관대에서 ‘불멸의 6·25전쟁 영웅, 청년으로 돌아오다’라는 제목의 사업과 관련한 업무협약(MOU) 체결식이 열린다. 박민식 보훈처장, 신민식 자생의료재단 사회공헌위원장, 유지범 성균관대 총장, 생존 참전용사와 유족 등이 행사에 참석한다. 특히 6·25전쟁 당시 한국 공군 최초로 100회 전투기 출격을 기록한 김두만 장군, 첩보작전 등에서 공을 세운 고 김동석 대령의 장녀인 가수 진미령씨, 흥남 철수작전에서 피난민 10만명을 구한 고 에드워드 포니 대령의 증손자 벤저민 포니가 함께한다. 이 사업은 6·25전쟁 당시 찍은 국군 및 유엔군 참전용사의 흑백사진을 AI 얼굴 이미지 복원(GFP-GAN)과 안면 복원 기술을 통해 고해상도 컬러사진으로 복원하는 것이 핵심이다. 70년 전 모습을 새롭게 기억하자는 취지에서다. MOU에 따라 자생의료재단이 이번 사업을 기획·후원하며, 보훈처는 참전용사들의 옛 사진을 제공한다. 성균관대는 소프트웨어학과 및 AI학과 학생을 참여시켜 흑백사진 복원 작업을 실시한다. 보훈처는 복원 대상으로 미 정부가 선정한 6·25전쟁 4대 영웅인 더글러스 맥아더, 매슈 리지웨이, 백선엽 장군과 김동석 대령을 꼽았다. 보훈처가 선정하는 ‘이달의 전쟁영웅’에 포함된 국군·유엔군 참전용사 중 사진이 남아 있는 100여명, 생존 참전용사들이 간직한 6·25전쟁 당시 사진도 복원 대상에 포함됐다. 보훈처는 3~4월에 생존 참전용사의 6·25전쟁 당시 사진을 6·25참전유공자회 전국 각 지부와 지회, 보훈관서를 통해 접수해 5~6월 복원 작업을 할 예정이다.

헌혈을 통해 20년 이상 봉사활동을 펼친 해군 부사관이 있다. 13일 해군에 따르면 1함대사령부 장상수(38·사진) 상사는 21년간 꾸준히 헌혈 봉사를 이어오고 있다. 장 상사는 헌혈의 날을 맞아 이날 강릉혈액원에서 생애 118번째 헌혈을 앞두고 “누군가의 희망도 늘어간다고 생각하면 한없이 행복한 날”이라고 소감을 밝혔다. 장 상사는 고교 3학년이던 2002년 헌혈 버스에서 첫 헌혈을 했다가 자신이 희소 혈액형인 Rh-라는 것을 처음 알았다. Rh- 혈액 보유자는 한국 인구 중 0.1%에 불과하다. 부산 해군작전사령부에 근무하던 2014년 Rh-A형 혈액을 가진 광주의 백혈병 환자가 위급하다는 연락을 받고 긴급 헌혈을 했을 때 자신의 헌혈이 누군가의 생명과 직결됐음을 실감했다. 장 상사는 현재 전국 혈액 보유량이 4.4일분으로 ‘관심’ 단계에 있다는 점을 언급하며 “저의 헌혈 봉사가 소중한 생명 나눔 활동에 동참하는 작은 씨앗이 되기를 바란다” 말했다.

한반도 유사시 상륙 작전을 수행할 해군과 해병대에게 가장 큰 걸림돌은 해안과 내륙 지역에 배치된 적 지상군이다. 적군이 해안과 내륙 지역에 배치한 해안포, 지대함미사일, 레이더, 자주포, 지휘소 등은 해병대의 상륙 작전을 좌절시킬 능력을 갖추고 있다. 이들을 먼저 제압하지 않는다면 해군 함정들은 해안에 접근하기가 어렵고, 해병대는 상륙 시도조차 할 수 없다. 적 지대함미사일 사거리 밖에 있는 해군 함정에서 공격을 감행, 적군을 타격하고 해병대의 안전한 상륙을 도와줄 무기가 필요한 이유다. 해룡 함대지미사일은 이 같은 소요에 맞춰 개발된 무기다. 해성 대함미사일을 기반으로 비행거리를 연장하고 탄두를 강화한 형태다. 함정에서 발사돼 최장 250여㎞를 날아가 적 레이더 및 지대함미사일 기지, 지상군 지휘소 등을 타격한다. 탄두에는 수백 개의 자탄이 들어 있다. 자탄이 폭발하면 축구장 2배 면적을 초토화할 수 있다. 해룡 미사일은 작전 과정에서 사용자가 유연하게 운용할 수 있는 체계를 갖췄다. 표적 위치나 비행 경로 등을 별도의 저장 장치에 담아 수동으로 입력하던 방식 대신 임무 계획 등을 자동으로 생성하고 운용자가 수정할 수 있도록 했다. 장애물을 신속하게 회피하는 기능도 추가됐다. 적의 전파 교란 상황에서도 위치를 보정해주는 위성항법체계 또한 갖췄다. 이외에도 프로세서와 운영체계, 보조 엔진 등의 성능을 해성 미사일보다 높였다. 이를 통해 사용자가 운용하는 데 어려움을 겪지 않도록 하면서 파괴력을 향상했다는 평가를 받는다. 해성 대함미사일과 동일한 경사형 발사체계는 2014년 개발이 끝나 인천급 호위함(2500t급)에 배치됐다. 미사일을 수직으로 쏘아올리는 한국형 수직발사체계(KVLS)에서 운용되는 수직형 발사체계는 2017년 전투용 적합 판정을 받아 대구급 호위함(2800t급)에서 쓰인다. 해룡 미사일은 북한 해안과 인접한 내륙 지역을 겨냥한 독자적 타격에 제약을 받던 한국 해군의 작전 반경과 능력을 비약적으로 확장한 무기다. 상륙 작전 말고 해상에서 내륙 지역에 있는 지휘부나 보급 시설 등을 공격할 때에도 투입 가능하다. 북한이 기존에 운용하던 실크웜 지대함미사일과 신형 지대함미사일을 제거하고, 사전에 파괴하지 못한 발사대나 기지에서 쏘아 올린 지대함미사일에 대응해 반격을 감행하는 작전에도 유용하다. 지상에서의 위협에 대응이 가능한 무기체계라는 점을 감안하면, 해룡 미사일은 앞으로도 한국 해군의 지상 공격 작전에서 핵심적 역할을 맡을 전망이다.

“아버지의 뒤를 이어 해군의 길을 선택하는 것을 늘 당연하게 생각해왔다.” 2002년 제2연평해전에서 전사했던 조천형 상사의 딸이 해군의 일원이 되는 길을 선택했다. 10일 해군에 따르면, 조 상사의 딸 조시은씨는 이날 부경대학교 해군 학군사관후보생(NROTC)으로 입단했다. 올해 부경대 3학년이 되는 조씨는 지난 2021년 8월 부경대 해군 학군단에 합격했으며, 이후 지난달 30일부터 이달 10일까지 2주간 해군교육사령부에서 기초군사훈련을 마쳤다. 조씨는 2002년 제2연평해전 당시 4개월 된 아기였다. 그는 “어머니와 제2연평해전 삼촌들이 들려주는 이야기를 통해 아버지의 모습을 그려보곤 했다”며 입단을 결심하게 된 이유를 밝혔다. 이날 입단식은 해군 교육사령부 종합교육관에서 기초군사훈련 교육생 79명을 대상으로 외부인 초청 없이 진행됐다. 조 씨는 부경대에서 2년간의 학군단 교육을 마치고, 해군 장교교육대대에서 10주간의 입영교육을 수료한 뒤 2025년 3월 해군 소위로 임관할 예정이다. 그는 “아버지가 보여주신 것처럼 포기하지 않고 모든 교육훈련에 충실히 임해 아버지와 연평해전 삼촌들이 목숨으로 지킨 우리의 바다를 지켜 나갈 수 있도록 하겠다”고 각오를 전했다.

북한이 75주년 인민군 창건일(건군절)을 맞아 진행한 역대 최대규모로 추정되는 야간 열병식에 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM)로 추정되는 무기가 출현했다. 미국 본토를 핵무기로 신속하게 타격할 잠재력을 갖고 있음을 보여줌으로써 미국의 확장억제에 맞서는 ‘북한판 확장억제’를 과시했다는 평가다. 김정은 국무위원장은 열병식에 참석했으나 연설을 하거나 별도의 대남·대미 메시지를 내놓진 않았다. 9일 조선중앙통신에 따르면 열병식은 8일 밤 평양 김일성광장에서 열렸다. 통신은 ICBM ‘화성-17형’과 함께 고체연료 ICBM으로 보이는 신형 미사일이 등장한 사진을 공개했다. 이는 2017년 4월 김일성 주석의 105번째 생일(태양절) 열병식에서 원통형 발사관을 탑재한 채 공개된 이동식발사차량(TEL) 탑재 ICBM이 발전한 형태로 보인다. 당시엔 한쪽에 8개씩 16개 바퀴가 있었지만, 이번에 공개된 TEL은 9개씩 18개 바퀴가 장착됐다. 초기보다 탄두 중량이나 비행 거리가 늘며 길어진 것으로 분석된다. 유사시 사용이 가능한 실전형 ICBM에 가까워졌다는 관측이 나온다. 아울러 풍계리 핵실험장 폐쇄 등을 통해 미국과 비핵화 협상을 진행하면서도 북한이 고체연료 ICBM 연구·개발을 지속했다는 의미로 해석된다. 북한은 ICBM에 큰 의미를 부여하며 ‘전쟁 억제력을 갖췄다’는 점을 강조했다. 통신은 “우리의 정규 무력은 제국주의 폭제를 완벽하게 제압 분쇄할 수 있는 절대적 힘을 비축한 최강의 실체”라고 주장했다. 절대적 힘은 핵무기를 지칭한다. 미국이 전략자산을 한반도에 잇따라 투입하며 확장억제 실행력을 강화하는 국면에서 북한 역시 미 본토를 위협할 핵·미사일 능력을 확보했다는 것을 강조한 것으로 풀이된다. 열병식에는 ICBM 외에 초대형방사포, KN-23 단거리탄도미사일(SRBM), 전술지대지미사일 등 신형 유도무기들이 대거 등장했다. 군 당국은 열병식이 전날 오후 8시30분쯤 시작해 10시30분쯤 마무리된 것으로 분석됐다고 밝혔다. ◆北 실질 핵 억제력·미래 핵능력 동시 공개… 대미 압박 극대화 북한이 8일 75주년 인민군 창건일(건군절) 기념 열병식에서 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM)과 액체연료 ICBM 화성-17형을 앞세워 장거리 핵타격 능력을 과시했다. 현재의 실질적 핵 억제력(화성-17형)과 미래의 핵능력(고체연료 ICBM)을 동시에 보여주며 대미 압박 효과를 높인 것으로 평가된다. 북한은 2017년 7월 ICBM 화성-14형 발사를 시작으로 화성-15·17형 발사를 단행, 미 본토 타격 능력을 과시했다. 하지만 북한은 여기에 그치지 않고 고체연료 ICBM 확보를 시도하고 있다. 이는 화성-17형의 실전 투입이 어렵다는 제약에 따른 것이다. 길이가 23m에 달해 미사일을 실은 이동식발사차량(TEL)이 커브길에서 회전이 어렵고, 일반 도로나 산길 운행도 쉽지 않다. 액체연료를 써 연료 주입에 오랜 시간이 걸린다. 한·미가 발사 전에 징후를 탐지하고 충분한 대비태세를 갖출 수 있다. 고체연료를 탑재하면 상황이 달라진다. 연료를 발사체에 상시 적재할 수 있어 발사 전 연료 주입 과정을 생략할 수 있다. 그만큼 운용 병력 규모도 줄어든다. 전문가들은 이날 공개된 고체연료 ICBM의 길이를 화성-17형보다 짧은 20m 안팎으로 추정한다. 길이가 짧아지면 이동 가능한 도로가 늘어난다. 발사 가능 지역이 늘어나고 준비 시간이 줄어들면 미 본토에 대한 기습 핵공격 가능성이 커진다. 북한은 최종적으로 중국의 둥펑(DF)-41이나 러시아 토폴M처럼 다수 핵탄두를 탑재한 채 1만㎞ 이상을 날아갈 수 있는 고체연료 다탄두 ICBM을 목표로 할 것으로 보인다. 신속한 발사가 가능한 고체연료와 다수 목표를 타격하는 다탄두가 결합하면 북한의 핵 억지력은 비약적으로 강화될 수 있다. 이를 위해 북한은 조만간 추가 행동에 나설 가능성이 크다. 과거에 선보였던 ‘신형 엔진 공개→열병식 등장→시험발사’ 패턴이 재현될 수 있다. 북한은 2017년 3월 신형 액체연료 엔진인 ‘3·18 엔진’을 공개했다. 이후 2017년 4월15일 김일성 탄생 제105주년 열병식에서 해당 엔진을 탑재한 화성-12형 중거리탄도미사일(IRBM)을 선보였다. 화성-12형은 같은 해 5월14일 시험발사에 성공했고, 화성-14·15형도 발사됐다. 북한은 지난해 12월 신형 대출력 고체연료 로켓엔진 시험을 실시하며 “최단기간 내에 또 다른 신형 전략무기 출현을 기대한다”는 김정은 국무위원장의 언급도 함께 공개했다. 이때 선보였던 엔진을 1단으로, 지난달 함경남도 마군포에서 지상연소시험을 했던 고체연료 로켓엔진을 2단으로 하는 시험발사가 이뤄질 가능성이 제기되는 대목이다. 한편 이날 열병식에서는 10여대의 화성-17형 탑재 TEL이 등장했다. 화성-17형이 대량생산 단계에 도달했다는 점을 드러냈다는 평가다. 이는 북한의 전략핵무기가 상징적 수준이 아닌, 실제로 작동하는 단계에 있다는 것으로도 해석될 수 있다. 고체연료 ICBM과 더불어 ‘괴물 ICBM’으로 불리는 화성-17형을 대거 선보여 액체·고체 연료 ICBM 기술이 모두 상당한 수준에 도달했고, 액체연료 ICBM은 전력화 단계에 접어들었다는 것을 알리려는 의도라는 관측도 나온다. 전문가들은 북한이 화성-17형 양산과 고체연료 ICBM 시험을 서두를 것으로 전망했다. 신종우 한국국방안보포럼 사무국장은 “미국 전역을 타격할 수 있다는 화성-17형에 이어 새로운 무기까지 보여줬다. 둘 다 미 본토 타격 능력을 과시하기 위한 것”이라며 “(고체연료 ICBM은) 엔진 시험과 미사일 공개를 진행했으니, 수개월 안에 시험발사를 할 것”이라고 분석했다. 신승기 한국국방연구원 연구위원도 “(화성-17형 공개는) 양산에 들어가겠다는 의미가 강하다. 고체연료 ICBM은 이르면 전반기에 시험으로 이어질 것”이라고 전망했다. 열병식을 전후로 미군 정찰기들이 한반도에 모습을 드러냈다. 군과 항공기 추적 사이트 등에 따르면 미 해군 P-8A 해상초계기와 RC-135V 전자정찰기가 8일 충남과 수도권 등을 비행했으며, 9일에는 미 해군 EP-3E 전자전기가 수도권 상공에서 북한군 동향을 감시했다.

북한이 8일 75주년 인민군 창건일(건군절) 기념 열병식에서 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM)과 액체연료를 쓰는 ICBM 화성-17형을 비롯한 장거리 핵타격 능력을 과시하며 무력시위에 나선 것은 현재의 실질적 핵 억제력(화성-17형) 그리고 미래의 핵능력(고체연료 ICBM)을 동시에 보여주며 대미 압박 효과를 극대화한 것으로 평가된다. 북한은 2017년 7월 ICBM 화성-14형 발사를 시작으로 여러 차례 ICBM 발사를 단행했다. 화성-14·15·17형 제작 성공을 통해 미 본토 타격 능력을 과시했다. 하지만 북한은 여기에 그치지 않고 고체연료 ICBM 확보도 시도했다. 이는 화성-17형의 실전 투입이 어렵다는 제약에 따른 것이다. 길이가 23m에 달해 미사일을 실은 이동식발사차량(TEL)이 커브길에서 회전이 어렵고, 일반 도로나 산길 운행도 쉽지 않다. 액체연료를 써 연료 주입에 오랜 시간이 걸린다. 한·미가 발사 전에 징후를 탐지하고 충분한 대비 태세를 갖출 수 있다. 고체연료를 탑재하면 상황이 달라진다. 발사 전 연료 주입 과정을 생략할 수 있어 준비 시간이 단축되고, 운용 병력 규모도 줄어든다. 화성-17형보다 길이가 짧아진다면, 이동 가능한 도로가 늘어나고 활용할 수 있는 TEL도 많아진다. 발사 가능 지역이 늘어나고 준비 시간이 줄어들면 미 본토 전역에 대한 기습 핵공격 가능성은 그만큼 커진다. 북한은 최종적으로 중국의 둥펑(DF)-41이나 러시아 토폴M처럼 다수 핵탄두를 탑재한 채 1만㎞ 이상을 날아갈 수 있는 고체연료 다탄두 ICBM을 목표로 할 것으로 보인다. 신속한 발사가 가능한 고체연료와 다수 목표를 타격하는 다탄두가 결합하면 북한의 핵 억지력은 비약적으로 강화될 수 있다. 이를 위해 북한은 조만간 추가 행동에 나설 가능성이 크다. 과거에 선보였던 ‘신형 엔진 공개→열병식 등장→시험발사’ 패턴이 재현될 수 있다는 지적이다. 북한은 2017년 3월 신형 액체연료 엔진인 ‘3·18 엔진’을 공개했다. 이후 2017년 4월15일 김일성 탄생 105주년 열병식에서 해당 엔진을 탑재한 화성-12형 중거리탄도미사일(IRBM)을 선보였다. 화성-12형은 같은 해 5월14일 시험발사에 성공했고, 화성-14·15형도 발사됐다. 북한은 지난해 12월 신형 대출력 고체연료 로켓엔진 시험을 실시하며 “최단기간 내에 또 다른 신형 전략무기 출현을 기대한다”는 김정은 국무위원장의 언급도 함께 공개했다. 북한이 어떤 형태로든 시험을 진행할 가능성이 제기되는 대목이다. 한편 이날 열병식에서는 10여대의 화성-17형 탑재 TEL이 등장했다. 화성-17형이 개발 완료 단계를 넘어 실제로 대량 생산이 이뤄질 수 있는 국면에 도달했다는 점을 드러냈다는 평가다. 이는 북한의 핵전력이 상징적 수준이 아닌, 실질적 단계에 있다는 것으로도 해석될 수 있다. 고체연료 ICBM과 더불어 ‘괴물 ICBM’으로 불리는 화성-17형을 대거 선보임으로써 액체·고체 연료 ICBM 기술이 모두 상당한 수준에 도달했고, 액체연료 ICBM은 본격적인 전력화 단계에 있다는 것을 알리려는 의도라는 관측도 나온다. 전문가들은 북한이 화성-17형 양산과 고체연료 ICBM 시험에 나설 것으로 전망했다. 신종우 한국국방안보포럼 사무국장은 “미국 전역을 타격할 수 있다는 화성-17형에 이어 새로운 무기까지 보여줬다. 둘 다 미 본토 타격 능력을 과시하기 위한 것”이라며 “(고체연료 ICBM은) 엔진 시험과 미사일 공개를 진행했으니, 수개월 안에 시험발사를 할 것”이라고 분석했다. 신승기 한국국방연구원 연구위원도 “(화성-17형 공개는) 양산에 들어가겠다는 의미가 강하다. 고체연료 ICBM은 이르면 전반기에 시험으로 이어질 것”이라고 전망했다. 한편 열병식을 전후로 미군 정찰기들이 한반도에 잇따라 모습을 드러냈다. 군과 항공기 추적 사이트 등에 따르면 미 해군 P-8A 해상초계기와 RC-135V 전자정찰기가 8일 충남과 수도권 등을 비행했으며, 9일에는 미 해군 EP-3E 전자전기가 수도권에서 정찰 활동을 하면서 북한군 동향을 감시했다.

북한이 75주년 인민군 창건일(건군절)을 맞아 진행한 역대 최대규모로 추정되는 야간 열병식에 고체연료 대륙간탄도미사일(ICBM)로 추정되는 무기가 출현했다. 미국 본토를 핵무기로 신속하게 타격할 잠재력을 갖고 있음을 보여줌으로써 미국의 확장억제에 맞서는 ‘북한판 확장억제’를 과시했다는 평가다. 김정은 국무위원장은 열병식에 참석했으나 연설을 하거나 별도의 대남·대미 메시지를 내놓진 않았다. 9일 조선중앙통신에 따르면 열병식은 8일 밤 평양 김일성광장에서 열렸다. 통신은 ICBM ‘화성-17형’과 함께 고체연료 ICBM으로 보이는 신형 미사일이 등장한 사진을 공개했다. 이는 2017년 4월 김일성 주석의 105번째 생일(태양절) 열병식에서 원통형 발사관을 탑재한 채 공개된 이동식발사차량(TEL) 탑재 ICBM이 발전한 형태로 보인다. 당시엔 한쪽에 8개씩 16개 바퀴가 있었지만, 이번에 공개된 TEL은 9개씩 18개 바퀴가 장착됐다. 초기보다 탄두 중량이나 비행 거리가 늘며 길어진 것으로 분석된다. 유사시 사용이 가능한 실전형 ICBM에 가까워졌다는 관측이 나온다. 아울러 풍계리 핵실험장 폐쇄 등을 통해 미국과 비핵화 협상을 진행하면서도 북한이 고체연료 ICBM 연구·개발을 지속했다는 의미로 해석된다. 북한은 ICBM에 큰 의미를 부여하며 ‘전쟁 억제력을 갖췄다’는 점을 강조했다. 통신은 “우리의 정규 무력은 제국주의 폭제를 완벽하게 제압 분쇄할 수 있는 절대적 힘을 비축한 최강의 실체”라고 주장했다. 절대적 힘은 핵무기를 지칭한다. 미국이 전략자산을 한반도에 잇따라 투입하며 확장억제 실행력을 강화하는 국면에서 북한 역시 미 본토를 위협할 핵·미사일 능력을 확보했다는 것을 강조한 것으로 풀이된다. 열병식에는 ICBM 외에 초대형방사포, KN-23 단거리탄도미사일(SRBM), 전술지대지미사일, 순항미사일 등 신형 유도무기들이 대거 등장했다. 군 당국은 열병식이 전날 오후 8시30분쯤 시작해 10시30분쯤 마무리된 것으로 분석됐다고 밝혔다.

북한이 지난 8일 밤 건군절 제75주년 열병식으로 실시한 가운데 미군 정찰기들이 한반도에 잇따라 투입됐다. 열병식을 비롯한 북한군 동향을 파악하려는 의도로 보인다. 9일 군과 항공기 추적사이트 등에 따르면, 전날 오후 미 해군 P-8A 포세이돈 해상초계기가 충남 태안반도 일대 해상 등에서 정찰비행을 실시했다. 미 공군 RC-135V 리벳조인트 전자정찰기도 수도권과 서해 상공 등을 비행하는 모습이 드러났다. 이들 정찰기가 전개된 시점으로 볼 때, 북한 건군절 열병식을 전후로 북한군의 움직임과 통신 내역 등을 정찰하려는 의도로 풀이된다. 미국 민간위성업체 맥사 테크놀로지가 공개한 평양 일대 위성사진에 따르면, 북한은 건군절 열병식에서 2017년 당시 공개됐던 신형 대륙간탄도미사일(ICBM)이나 그 개량형 등을 선보였을 가능성이 있다. 당시 공개됐던 미사일은 러시아의 3단 고체연료 ICBM으로 최대 1만1000㎞까지 날아가는 토폴M과 유사한 부분이 있었다. 이를 두고 북한이 고체연료 ICBM 개발 의지를 다시 한번 과시하고, 기술적 진전이 있다는 점을 드러내려 헀다는 해석이 나온다. 합참 관계자는 이날 국방부 정례브리핑에서 “한미정보당국은 아제(8일) 열병식에 대해 북한 공개보도를 포함해 각종 자료를 종합해 분석 중”이라는 입장을 밝혔다.