미국이 전략 핵추진 잠수함 위치를 공개하며 북한과 중국에 메시지를 보냈다. 미국 인도태평양사령부는 24일 홈페이지를 통해 오하이오급 유도미사일 잠수함 미시간함이 지난 10일 일본 오키나와 근처에서 잠시 멈췄다고 밝히며 수면 위로 부상한 잠수함 사진을 공개했다. 미군이 전략 핵잠수함의 위치를 알리는 것은 드물다. 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-17형 시험발사를 단행한 북한, 대만 등에서 미국과 경쟁을 벌이는 중국에 대해 경고를 발신한 것 아니냐는 해석이 나온다. 오하이오급은 길이 170.6ｍ, 폭 12.8ｍ, 배수량 1만9000t의 잠수함이다. 현재 18척이 운용중이다. 냉전 시기에는 핵탄두 탑재 잠수함발사탄도미사일(SLBM) 트라이던트Ⅱ를 싣고 있었다. 냉전 이후 미시간함을 비롯한 4척은 토마호크 순항미사일 154발과 특수전부대를 운용할 수 있도록 바뀌었다. 미시간함은 2017년 9월 북한 6차 핵실험을 전후한 그해 4월과 10월 부산에 입항한 바 있다. 한편 주일미군 가데나 공군기지는 22일 활주로에서 F-22A 등 30여대를 동원해 무력시위를 실시하는 모습을 공개했다.

우리 군이 40∼60㎞ 고도로 날아오는 북한발 탄도미사일을 요격하는 장거리 지대공미사일(L-SAM) 요격시험에 성공한 것으로 알려졌다. 북한 핵·미사일 위협에 맞선 한국형 3축 체계(킬 체인·한국형미사일방어체계·대량응징보복) 구축이 가시권에 들어온 것이다. 22일 군에 따르면 국방과학연구소(ADD)는 이번달 L-SAM으로 실제 표적 미사일을 요격하는 시험 발사에 성공했다. 군 수뇌부가 참석한 가운데 비공개로 진행된 시험 발사에서는 대탄도탄유도탄(ABM)과 대항공기유도탄(AAM) 두 종류의 유도탄을 쏜 것으로 전해졌다. L-SAM의 표적 요격시험 성공은 이번이 처음이다. 군은 올해 2월 등 그간 표적 없이 미리 설정한 궤도를 따라 발사체를 쏘아 올리는 비행시험만 실시했다. 당시 발사된 L-SAM 요격미사일은 계획한 탄착점에 정확히 떨어졌다. 이후 약 9개월 만에 2단계에 해당하는 표적 요격시험까지 성공한 것이다. L-SAM은 한국형미사일방어체계(KAMD)의 핵심 무기로 꼽힌다. L-SAM은 북한 탄도미사일이 고도 40∼60㎞에서 비행할 때 요격하는 것을 목표로 개발되고 있다. 고도 15∼40㎞ 탄도미사일은 천궁-2(M-SAM2)와 패트리엇(PAC-3) 지대공미사일이, 고도 40∼150㎞는 경북 성주에 있는 주한미군 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)가 요격하는 방식이다. 군은 추가 시험 발사와 평가를 거쳐 2024년 말까지 L-SAM 체계 개발을 완료하고 2026년 양산에 들어간다는 계획이다. 실전배치는 2027∼2028년쯤 이뤄질 전망인데 북한 핵·미사일 위협이 현실화한 만큼 배치 시점이 앞당겨질 수도 있다.

북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-17형을 쏜 지 하루 만에 괌에서 한반도로 날아왔던 미국 공군 B-1B(사진) 전략폭격기가 미 본토로 복귀한 것으로 나타났다. 21일 에어크래프트스폿 등 항공기 추적 사이트에 따르면 괌 앤더슨 공군기지에 전진 배치됐던 B-1B 4대는 태평양을 가로질러 미국 사우스다코타주 엘즈워스 공군기지로 이동했다. 에어크래프트스폿은 이날 소셜미디어 계정을 통해 “북한 ICBM 발사로 긴장이 고조되고 있지만 폭격기기동군(BTF) 임무를 위해 괌 앤더슨 기지에 전진 배치됐던 B-1B 4대는 사우스다코타주 엘즈워스 기지로 복귀하고자 출발했으며, 대체 기종 배치 모습은 보이지 않는다”고 밝혔다. B-1B의 복귀는 지난달 18일 괌에 전진 배치된 이후 한 달 만이다. B-1B 2대는 지난 19일 괌에서 한반도에 전개해 한·미 연합 공중훈련을 펼쳤다. 훈련 과정에서 B-1B는 서해 상공을 비행하며, 북한에 고강도 경고 메시지를 보냈다. B-1B는 앞서 지난 5일에도 한반도로 출격해 한·미 연합훈련 ‘비질런트 스톰’(Vigilant Storm)에 참가한 바 있다. B-1B가 괌에 머물면 한반도까지 2시간이면 도달할 수 있어 북한의 군사적 움직임을 억제하고 미국이 한국에 제공하는 확장억제력을 실질적으로 뒷받침할 수 있다. B-1B가 미 본토로 복귀하면서 일각에서는 유사시 북한 도발에 대한 억제력이 약화하는 것 아니냐는 우려도 나온다. 하지만 주일미군에도 F-35 스텔스 전투기 등이 배치되어 있고, 미 본토에서도 B-52H나 B-2 전략폭격기 등을 전개할 수 있다는 점에서 미국의 확장억제 실행력에는 큰 영향을 미치지 않을 전망이다.

카타르월드컵 1호골의 주인공은 에네르 발렌시아(33·에콰도르)가 됐다. 발렌시아는 21일 오전 1시(한국시간) 카타르 알코르의 알바이트 스타디움에서 열린 개최국 카타르와의 대회 A조 조별리그 1차전에서 전반 16분 페널티킥으로 선제골을 터뜨렸다. 이번 대회 공식 1호골이다. 발렌시아는 전반 3분 헤더로 카타르의 골망을 흔들었지만 비디오 판독(VAR)을 통해 노골로 선언됐다. 발렌시아는 1호골을 터뜨린 직후인 전반 31분 추가골을 넣었다. 발렌시아는 웨스트햄 유나이티드(잉글랜드), 페네르바체(튀르키예) 등에서 뛰었다. 2012년부터 에콰도르 국가대표로 활약했다. 김민재(나폴리)와는 지난 시즌 페네르바체에서 함께 뛰었다.

해경이 선천성 대사질환이 있는 아기를 위해 악천후를 똟고 제주 마라도까지 특수 분유를 수송했다. 20일 서귀포해양경찰서에 따르면, 전날 오후 1시 5분 서귀포시 대정읍 마라도에서 기상 악화로 생후 4개월 아기에게 먹일 특수 분유가 바닥났다는 신고가 접수됐다. 신고자는 당일 오전 여객선을 타고 마라도로 분유를 가져가려 했으나, 높은 파도로 배를 타지 못했다. 이에 해경은 약 20㎞ 떨어진 대형마트까지 가서 특수 분유를 산 뒤 오후 3시 47분께 연안 구조정을 통해 높은 파도를 뚫고 마라도에 분유를 전달했다.

20일 오후 8시 23분쯤 충남 천안시 서북구 성거읍 경부고속도로 서울 방면 349㎞ 지점 북천안나들목 부근에서 A씨가 몰던 관광버스가 앞서가던 관광버스를 들이받는 등 버스 3대와 승합차 2대가 연쇄 추돌했다. 사고로 A씨가 심정지 상태로 병원에 옮겨졌으나 숨졌다. 버스 3대에 타고 있던 승객 123명 가운데 29명이 병원에서 치료를 받았다. 부상자 규모가 더 늘어날 가능성도 있다. 사고 수습을 위해 4차로 도로 중 3개 차로의 통행이 통제되면서 일대 교통이 3시간 정도 혼잡을 빚었다.

공군 KF-16 전투기 1대가 20일 추락했다. 공군과 경기도 등에 따르면, 이날 오후 8시 5분쯤 공군 제19전투비행단 소속 KF-16C 전투기(사진) 1대가 전투초계 임무수행 도중 강원 원주 기지 서쪽 약 20㎞ 지점의 산악지역 상공에서 엔진에 이상이 발생, 조종사 1명이 비상탈출했다. 사고 전투기는 경기도와 강원도 경계에 있는 경기도 양평군 양동면 금왕리 인근 야산에 추락했다. 신고를 받은 119 소방대는 현장으로 출동, 조종사를 구조했다. 119 소방대가 구조할 당시 조종사는 나무에 걸려있었던 것으로 전해졌다. 공군은 구조된 조종사를 공군항공우주의료원으로 후송할 예정이다. 공군 측은 “조종사는 무사한 상태며, 민간 피해 여부를 파악 중”이라고 전했다. 공군은 정찰 자산과 비상대기전력을 제외한 전 기종에 대해 비행중지 조치를 내렸다. 또한 사고대책위원회를 구성해 사고 원인을 규명할 방침이다. 이번에 사고가 발생한 KF-16은 미국산 F-16 전투기의 부품을 국산화해 조립 생산하는 방식으로 1994년부터 140여대가 실전배치된 전투기다. 공군에서 가장 많은 수량이 배치된 기종이다. KF-16은 1997년 8월에 처음으로 추락 사고가 발생했고, 같은해 9월에도 추락 사고가 났다. 두 사고 모두 연료 도관 부식이 원인으로 지목됐다.

중국 항공우주 및 방위산업의 현재와 미래를 엿볼 수 있는 제14회 중국 국제항공우주박람회(주하이 에어쇼)가 8~13일 주하이에서 열렸다. 에어쇼에는 최신 스텔스기 젠(J)-20과 윈유(YU)-20 공중급유기, 즈(Z)-20 헬기 등 중국이 만든 첨단 무기가 대거 등장했다. 수호이(SU)-27과 F-7 등 러시아산 전투기 위주였던 1996년 첫 에어쇼 이후 20여년 만에 자체 개발한 스텔스기를 대중에게 선보일 정도로 중국 방위산업이 성장했다는 것을 국내외에 알린 셈이다. ◆스텔스·드론·미사일 등 첨단 무기 총출동 중국은 이번 에어쇼를 자국 방위산업의 기술력을 과시하면서 해외 무기수출을 촉진하는 계기로 삼았다. 이번 에어쇼에서 주목받은 무기 중에는 H-5K 폭격기에 2발이 탑재된 극초음속으로 추정되는 탄도미사일이 있다. 동체에 ‘2PZD-21’이라고 적혀있는 이 미사일은 외관상 음속의 10배가 넘는 속도로 최대 2000㎞를 날아가는 러시아산 킨잘 장거리 공중발사 탄도미사일과 비슷하다. 먼 거리에서 사드(THAAD·고고도미사일방어체계), SM-3 등 미국의 중장거리 대공방어망을 무력화하고자 개발된 것으로 추정된다. H-6K에 탑재돼 에어쇼에서 공개됐다는 것은 미사일 기술과 더불어 폭격기와의 체계통합이 어느 정도 이뤄진 상태라는 점을 의미한다. 실전배치를 위한 준비가 상당히 진행됐을 가능성도 있다. 탄도미사일을 공중에서 쏘면 미사일 유효 사거리와 속도를 크게 늘리는 효과가 있다. H-6K에 탑재되는 미사일도 내륙 지역에서 대만이나 오키나와 등을 타격할 능력을 갖췄을 것이라는 전망이 나온다. 에어쇼에 참가한 중국 공군 JH-7A2 전투기에 장착됐던 AFK-98A 공대지미사일도 주목을 받았다. 사다리꼴 모양인 AFK-98A는 양쪽에 경사가 있고, 전면은 복잡한 다면체 구조로 구성됐다. 상단에는 접이식 날개가 설치됐다. 레이더에 포착될 확률을 낮추는 스텔스 기능과 정밀유도능력이 부여됐다는 평가다. 외형과 성능 등에서 프랑스의 스칼프나 미국산 통합 원거리용무기(JSOW)와 유사하다. J-20과 함께 움직이면서 표적을 탐지·타격할 FH-97A 무인전투기도 공개됐다. 미국 보잉이 호주와 함께 개발중인 MQ-28과 외형상 비슷하다. FH-97A는 유사시 감시·정찰, 전자전, 근접항공지원 등의 임무를 수행할 수 있다. 최대 8발의 공대공미사일을 탑재해 적기를 공격하는 것도 가능하다. J-20 조종사는 FH-97A를 통해 더 많은 정보를 수집해 전장 상황을 정확하게 파악하며, 위험한 지역에서의 작전을 FH-97A에 맡길 수 있다. 다만 조종사 1명이 J-20과 FH-97A를 모두 다루기는 쉽지 않을 수 있어 복좌형인 J-20B가 투입될 가능성도 있다. 대륙 간 비행이 가능한 대형 공격용 무인기 윙룽(WL)-3도 처음 선보였다. 첫 비행을 앞둔 윙룽-3는 공대공을 포함한 미사일과 폭탄 등으로 무장한다. 날개 아래와 동체 아래, 동체 내부에 무장을 실을 수 있다. 중국 측은 윙룽-3의 무인기의 탑재 중량과 하드포인트 수는 세계 최고 수준이라고 주장했다. 중국은 이외에도 다양한 종류의 무인기와 드론 방어체계, 신형 전차와 장갑차를 비롯한 지상무기와 군함 등을 공개했다. 이 가운데는 자국 무기를 변형하거나 통합한 수출용 장비도 포함됐다. 지상 장비들을 한데 묶은 연합군여단은 중국이 세계 최초로 제안하는 수출용 지상부대 통합 솔루션이다. 지역 분쟁에 초점을 맞춘 연합군여단은 지휘소, 정찰대대, 전차대대, 기계화보병대대, 포병대대, 드론대대, 대전차대대, 방공대대 등 11개 전투 모듈로 구성됐다. 각각의 대대에는 고객이 요구하는 가격과 성능에 맞는 장비들이 포함될 수 있고, 모듈 중 일부를 제외하는 것도 가능하다. 전체 비용은 20억~30억 달러로 추정된다. 중국 해군의 주력 함정인 052D급 구축함을 수출형으로 개량한 함정도 등장했다. 052D급은 파키스탄, 알제리, 나이지리아 등이 관심을 보였지만, 중국은 수출을 꺼려왔다. 하지만 이번에 052D급을 개량한 버전을 해외 시장에 제안, 고부가가치 군사장비인 군함 수출을 확대하려는 의지를 내비쳤다. ‘Whale Shark 6000’이라고 명명된 이 군함은 052D급에서 쓰는 H/LJQ-364 수색 레이더를 신형 능동위상배열(AESA)레이더로 교체, 수색 능력을 높였다. 신형 130㎜ 함포를 장착했으며, 중국 해군이 사용하는 YJ-21 대함 탄도미사일의 사거리를 축소한 수출형 YJ-21E 탑재가 가능하다. 수직발사기 64셀은 기존 054D와 동일하다. YJ-21E가 원형보다 사거리는 짧은 것으로 알려졌지만, 서방 함정에서는 찾아보기 힘든 무기라는 점에서 강력한 타격력을 추구하면서도 재정적 여건이 충분치 않은 국가에선 관심을 가질 만한 무기로 평가된다. VT-5 전차의 무인형인 VT-5U도 등장했다. 필요한 경우 승무원은 전차에서 내려 원격 제어를 할 수 있다. 드론도 탑재해 승무원은 먼 거리에 떨어져 있는 적도 포착할 수 있다. 중국은 2030년대 실전배치될 6세대 전투기의 컨셉 모형도 선보였다. 1인승 쌍발 제트엔진에 글라이더형인 6세대 전투기는 일본이나 영국, 프랑스가 개발을 추진중인 것과를 다른 모습을 지니고 있지만, 개발이 본격화하면 달라질 가능성도 있다. ◆러시아 ‘빈틈’ 노리는 중국…해결 과제도 남아 1990년대부터 항공우주·방위산업 분야에 투자해온 중국은 자국 수요를 충족하는 수준을 넘어서 해외로의 무기수출에 적극 나서고 있다. 중국에는 수많은 방위산업체가 있지만, 인민해방군에 장비를 납품할 수 있는 업체는 그 중에서 일부에 불과하다. 수주 경쟁에서 밀려는 업체들로서는 수출에서 활로를 찾을 수밖에 없다. 정치·경제적 이유로 서방측 무기 구매가 제약을 받거나 무기도입 루트를 다변화하려는 개발도상국이 주요 대상이다. 파키스탄과 사우디아라비아 등이 대표적이다. 인도와 대립하는 파키스탄은 미국에서 첨단 무기를 도입하는데 제약을 받아왔다. 이에 따라 J-10 전투기와 잠수함, 호위함 등을 중국에서 도입했다. 1980년대 중국에서 동풍(DF)-3 탄도미사일을 구매했던 사우디는 예멘 내전에 개입한 이후 윙룽-1을 비롯한 중국산 드론과 드론 방어체계 구매를 늘려왔다. 이같은 상황에서 발생한 우크라이나 전쟁은 중국에 기회가 된다는 평가다. 러시아 방위산업계는 폭증하는 자국 무기 수요 충족이 우선이다. 서방 제재로 부품 도입이 중단되면서 공급망이 악화된 러시아 방위산업계는 해외 시장 중 상당수를 포기할 수밖에 없다. 중국산 무기가 대안으로 주목받으면서 수출이 기존보다 더욱 확대될 가능성이 제기되는 대목이다. 지대공미사일은 이같은 경향이 가장 두드러질 분야로 꼽힌다. 인도 등이 구매했던 러시아산 S-300은 우크라이나 전쟁으로 자국군 수요 충족마저 벅차다. 사실상 해외 시장에서 철수했다고 해도 과언이 아니다. 우크라이나 전쟁으로 방공망 구축의 중요성이 부각된 상황에서 패트리엇(PAC-3) 구매가 어려운 개발도상국에 적절한 대안이었던 S-300의 공백은 상당한 문제다. 개발도상국에 방공무기를 계속 수출해 왔던 중국은 지속적인 첨단 기술 개발을 토대로 한층 고도화된 방공체계를 판매할 준비를 마쳤다. 미사일은 사거리 등이 향상됐다. 조기경보레이더, 자동지휘시스템 등도 저렴한 가격에 패키지로 제공할 수 있다. 이번 에어쇼에서 중국이 공개한 훙치(HQ)-16FE 지대공미사일은 최대 사거리가 160㎞에 달해 ‘저가형 사드’로 불린다. 중동과 아프리카 등에 상당한 규모가 수출된 무인기도 중국 무기수출 확대를 뒷받침한다. 중국산 무인기는 미국산보다 가격 대비 성능이 우수하고, 사용 과정에서의 제약도 많지 않아 이라크 등 중동과 아프리카 국가를 중심으로 꾸준히 판매가 이뤄지고 있다. 이같은 관심을 반영하듯 이번 에어쇼에서도 중국은 40여개 기종의 무인기를 전시했다. 중국 내에서는 무기수출 규모를 늘리기 위해서는 다양한 무기와 소프트웨어, 군수지원 등을 묶은 패키지 수출을 늘리고, 고부가가치 장비 판매도 촉진해야 한다는 주장이 나오고 있다. 지금까지 이어졌던 제품 위주의 수출 패턴이 바뀔 가능성이 제기되는 대목이다. 해결해야 할 과제도 남아 있다. 무기 구매국은 가격 외에도 신뢰성을 중시한다. 거액을 들여 사들인 무기를 별 탈 없이 오랜 기간 사용할 수 있느냐는 것이다. 독일산 레오파르트2 전차처럼 다수의 국가가 도입해 오랜 기간 운용하거나, F-16전투기처럼 실전에서 성능을 입증해야 신뢰를 얻을 수 있다. 튀르키예가 만든 바이락타르 무인공격기가 아르메니아-아제르바이잔 전쟁과 우크라이나 전쟁에서 위력을 발휘하자 폴란드와 루마니아 등이 앞다투어 구매한 것이 대표적이다. 사용 이력이 충분히 쌓인 무기를 다수 보유한 미국 등과의 경쟁에서 중국이 취약하다고 지적되는 부분이다. 무인기는 중동과 아프리카에서 실전에 투입돼 성능을 입증, 잠재 고객이 넓어지고 있지만, 아직 뒤처진 분야가 더 많다. 하지만 중국이 가성비와 파격적인 산업협력 등을 앞세워 공격적인 마케팅 전략을 구사한다면, 무인기 분야처럼 상당한 성과를 얻을 것이라는 관측도 있어서 중국의 향후 행보에 관심이 쏠린다.

KF-16과 F-15K를 넘어서 F-35A 스텔스 전투기까지 보유한 공군이 안팎에서 적지 않은 과제에 직면하고 있다. 북한은 지난달부터 최근까지 미그(MIG), 수호이(SU) 전투기와 일류신(IL)-28 폭격기 등을 동원한 공중무력시위에 나섰다. 한국과의 공군력 격차가 압도적이고 노후 기종이 대부분이지만, 한반도 제공권을 순순히 내주지 않겠다는 의지를 드러낸 셈이다. 내부적으로는 전력보강 필요성이 한층 커지고 있다. F-4, F-5의 노후화는 공군이 ‘노후 전투기’ 대신 ‘장기 운용 항공기’라는 용어를 쓰게 할 정도로 자주 거론된다. F-15K는 성능개량이 필요한 실정이고, FA-50은 공격력이 부족하다는 지적이 계속되고 있다. 새로운 시각에서의 전력 강화가 필요하다는 주장이 나오는 이유다. ◆성능개량 시급한 공군 전투기 현재 공군에서 가장 최신 기종은 2019년부터 40대가 도입된 F-35A다. 강력한 스텔스 성능을 토대로 적 레이더에 포착될 확률을 대폭 낮춘 F-35A는 최근 북한의 공중무력시위에 맞서 출격한 바 있다. 하지만 북한에 대한 전략적 차원의 타격 등에서는 여전히 F-15K가 핵심이다. 2005~2012년 두 차례에 걸쳐 60대가 도입된 F-15K는 사거리가 각각 500㎞, 278㎞인 타우러스(TAURUS), 슬램 이알(SLAM-ER) 공대지미사일을 탑재하고 있어 북한 내륙 지역의 주요 표적을 타격할 수 있다. 지난 2일 북한이 동해 북방한계선(NLL) 이남으로 미사일을 발사하자 F-15K가 출격, 슬램 이알을 NLL 북쪽에 쏘기도 했다. 하지만 첫 도입 이후 약 20년이 지나면서 노후화에 따른 성능개량 필요성이 제기되는 상황이다. 방위사업청이 2020년부터 3000억원을 들여 항재밍 안테나, 피아식별장비 및 연합전술데이터링크(Link-16) 성능개량 사업을 진행하고 있지만, 더 많은 부분에서 F-15K 성능을 높이는 작업이 시급하다는 목소리가 끊이지 않는다. F-15K의 우수한 무장탑재량과 기동성을 감안하면, 20년 이상 일선에서 활동할 가능성이 높다. 대대적인 성능개량 필요성이 거론될 수밖에 없다. 공군 내부에선 기체와 조종사 안전과 직결된 기골(뼈대) 보강의 필요성이 나온다. 군 소식통은 “F-15K 중에서 2002년 1차 사업을 통해 들여온 수량(40대)을 중심으로 기골보강 이야기가 나온다”며 “훈련과 작전 등에 영향을 미치는 사안으로, 엔진이나 전자장비 개량 못지않게 중요한 사안”이라고 전했다. 항공기는 이륙과 착륙을 반복하면서 기체 내·외부에 다양한 압력이 작용한다. 정비 등의 조치가 제대로 이뤄지지 않으면 동체나 날개, 기골이 약해지면서 피로 파괴가 발생할 위험이 있다. 과거 민간 항공기 추락사고에서도 이와 유사한 사례가 발견된 바 있다. 특히 전투기는 운용기간이 길어질 때, 동체와 날개 접합부 및 날개의 기골이 약해질 위험이 있다. 공대공·공대지 미사일, 유도폭탄 및 외부 연료탱크 등을 날개에 장착하기 때문이다. 주변 기골이 약화되면 임무 수행에 제한이 발생할 수 있다. 레이더와 전자전장비 교체도 필수다. 능동위상배열(AESA) 레이더는 기계식 레이더보다 더 먼거리에서 다수의 표적을 탐색·추적할 수 있다. 폭이 좁은 한반도 전장에서 멀리 떨어진 곳에 있는 적을 더 빠르고 정확하게 포착한다면, 공중위협에 대한 선제적 대응이 가능하다. 현재 F-15K의 전자전장비는 AESA 레이더에서 전달하는 신호를 처리하기가 어렵다. 미 공군 F-15EX에서 사용하는 이글 능동·수동형 경고 및 생존성체계(EPWSS)와 유사한 장비가 필요하다. 메인컴퓨터 교체도 추가된다. 변수는 비용이다. KF-21과 F-35A 도입을 진행해야 하는 상황에서 수조원에 달하는 비용을 조달하기는 쉽지 않다. 성능개량 사업은 원천기술을 지닌 제작사 외에는 입찰 참여조차 어렵다. 사실상의 독과점이다. 경쟁자가 없는 F-15K 제작사(보잉)와의 가격 협상에서 비용절감 효과가 얼마나 클지도 불확실하다. 그렇다고 첫 도입 직후 약 20년이 흐른 상황에서 조종사 안전 및 임무수행과 직결된 성능개량을 더 미루기도 어렵다. 성능개량 소요를 검토해 ‘선택과 집중’을 해야 한다는 지적이 제기되는 이유다. ◆“폴란드처럼 FA-50 강화해야” 2013~2016년 공군에 60대가 도입된 FA-50 경공격기는 실전배치 이후 육군에 대한 지원 등의 임무를 수행해왔다. 한국항공우주산업(KAI)이 국내에서 제작한 기종으로서 운용유지와 가동률이 상대적으로 높다는 평가를 받고 있다. FA-50은 노후 기종인 F-4, F-5의 추락사고 대책으로 거론되기도 했다. 노후 기종을 조기에 교체해야 한다는 목소리가 높아지자 공군은 FA-50 20대를 추가 도입하는 ‘FA-50 경공격기 2차 사업’ 필요성을 검토했다. 일각에서는 20대보다 더 많은 수량을 들여와야 한다는 주장도 제기됐으나, 지난 7월 방위사업추진위원회에서 F-35A 20대 추가 도입을 결정하면서 수그러드는 모양새다. 군 관계자는 “앞으로 수년간 F-35A 20대 구매와 F-15K 성능개량, KF-21 초도양산물량 도입을 추진해야 하는지라 FA-50를 추가로 들여온다면 20대로 굳어질 가능성이 높다”고 전했다. 하지만 한국 공군 FA-50을 단순히 노후 기종 대체용으로만 한정하는 것은 적절치 않다는 지적이 나온다. FA-50의 잠재력을 최대한 높여서 전투력을 강화해야 한다는 것이다. 실제로 FA-50은 100㎞ 떨어진 항공기도 포착하는 이스라엘 엘타 EL/M-200 레이더를 장착하고 있다. 하지만 공대공 무장은 유효사거리가 7㎞인 AIM-9L만 사용한다. 적기를 100㎞밖에서 탐지해도 격추하려면 7㎞까지 접근해야 하는 셈이다. F-5의 공중전 성능과 차이가 없다. 지상공격력도 마찬가지다. 공대지 무장 중 가장 사거리가 긴 것은 AGM-65(사거리 25㎞)다. 북한 SA-2 지대공미사일 최대사거리가 45㎞라는 점을 감안하면 북한군 방공망 위협에 노출된 셈이다. KF-16의 절반 수준인 전투행동반경도 문제로 지적된다. 폴란드가 최근 구매를 결정한 FA-50 블록20(FA-50PL)은 이같은 문제를 상당 부분 해결한 기종이다. 블록 20은 AESA 레이더와 신형 공대공미사일을 탑재하고, 정보를 실시간 주고받는 데이터링크(Link-16)와 북대서양조약기구(NATO) 기준 피아 식별 시스템(IFF)을 장착한다. 전반적으로 한국 공군 FA-50보다 성능이 향상된다. 국내에서도 수년전부터 FA-50의 성능개량 필요성이 제기되어 왔다. 성능개량 작업을 통해 공군전력을 강화하고, 수출 시장에서 경쟁력을 높이자는 취지였으나 가시적인 변화는 아직까지는 눈에 띄지 않는다. 현재 상황이 지속되면, 폴란드가 한국보다 더 우수한 FA-50을 확보할 가능성을 배제할 수 없다. 단순히 노후 기종을 대체하는 수준을 넘어서서 공격력을 높이고 활동 범위를 넓히는 노력을 서둘러야 한다는 지적이 나오는 이유다. 이같은 문제가 반복되는 것을 피하려면 성능개량 계획 설정 시점을 앞당기고, 전자장비와 무장 등 주요 파트의 성능 개선 로드맵을 사전에 만들 필요가 있다고 전문가들은 지적한다. 선진국들은 첨단 장비를 처음 배치할 때, 수명주기 내 성능개량 계획 수립을 함께 한다. 특히 항공전자나 소프트웨어 등과 관련된 부분은 교체 주기도 명확히 한다. F-35A는 미국 정부의 개선작업에 영향을 받지만, KF-21은 다르다. 장거리 공대지미사일을 갖춘 채 등장할 KF-21 블록2는 향후 40~50년 이상 일선에서 활동할 기체다. 면밀한 사전 검토를 통해 성능개량 계획과 항공무장 및 전자장비 대체 전략을 미리 만들어 놓지 않으면, 개량 시점을 놓친 채 수명연장만 거듭했던 F-4, F-5의 전철을 밟을 수 있다. 기존에 운용중인 F-15K. FA-50 성능개량과 더불어 새로 배치될 기종에 대한 성능개량 계획을 만드는 작업을 미뤄서는 안되는 이유다.

일제강점기 만주 등에서 활동한 독립운동가이자 교육자, 사상가였던 우당 이회영(1867∼1932·사진) 선생 순국 90주기 추모식이 17일 서울 동작구 국립서울현충원 현충관에서 개최됐다. 국가보훈처에 따르면 우당이회영선생기념사업회가 ‘아흔 번째 난잎’을 주제로 진행한 이번 추모식에는 이회영 선생 후손인 이종걸 기념사업회장과 이종찬 우당교육문화재단 이사장, 박민식 보훈처장 등 200여명이 참석했다. 1867년 서울에서 태어난 이회영 선생은 1910년 12월 이석영(1991년 애국장)·이시영(1949년 대한민국장) 선생 등 6형제와 가족 등 50여명과 함께 압록강을 건너 중국 만주로 망명, 독립운동에 헌신했다. 당시 이회영 선생 여섯 형제는 독립운동 자금으로 쌀 6000석(현재 기준 약 600억원)을 내놨다. 이회영 선생은 독립협회를 중심으로 이뤄진 1898년 민중계몽 운동, 1905년 을사오적 규탄, 1906년 안창호·전덕기·양기탁·이동녕·신채호·노백린 등과 함께 설립한 비밀결사 신민회 등에서 활동했다. 민족 교육과 독립운동 인재 양성을 위해 1907년 서전서숙 및 1908년 상동청년학원을 개설했다. 1912년에는 청산리전투의 주역들을 배출한 신흥무관학교를 설립했고, 1931년 항일구국연맹을 조직했다. 선생은 1932년 만주에 연락 근거지를 확보하고 지하 공작망을 조직할 목적으로 상하이에서 다롄으로 배를 타고 가던 중 일본 경찰에 붙잡혀 고문을 당한 끝에 옥중에서 순국했다. 정부는 1962년 건국훈장 독립장을 추서했다. 박민식 보훈처장은 “조국 독립을 위해 일생을 바치셨던 선생의 숭고한 희생정신과 애국혼을 엄숙한 마음으로 되새기며 우리 국민이 선생의 숭고한 뜻과 정신을 언제나 기억하고 계승할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.