이종섭 국방부 장관은 북한 핵·미사일 위협에 대응할 한국형 3축체계와 유·무인 복합전투체계 구축 등에 우선적인 투자가 이뤄져야 한다고 밝혔다. 이 장관은 10일 국방혁신 4.0추진단 2차 회의에서 “국방의 과감한 체질 개선 없이는 현재와 미래의 위협, 기술경쟁과 인구절벽 등 도전요인을 극복하기 어려울 것”이라며 “국방예산은 한국형 3축체계, 유·무인 복합전투체계 구축 등에 우선 투자하는 등 핵심과제에 집중해달라”고 말했다. 국방혁신 4.0은 4차 산업혁명 기술 발전, 인구절벽에 따른 병역자원 감소, 첨단전력 중심의 질적 전환 등에 대응해 인공지능(AI) 과학기술 강군을 육성하겠다는 계획이다. 국방부는 이번 회의 결과를 토대로 연도별 세부 추진계획을 수립하고 소요 재원 및 입법 소요를 산출할 예정이다. 이 장관은 이날 오후에는 김승겸 합동참모본부 의장을 비롯한 군 수뇌부가 참석한 가운데 전군지휘관회의를 화상으로 개최했다. 회의에서는 코로나19 재유행에 대비한 군 대응방안과 한·미 연합연습인 을지프리덤실드(UFS) 기간 방역대책을 점검하고, 군 내 인권 침해 예방 및 군사대비태세 강화 방안이 논의됐다. 이 장관은 “UFS 연습을 계기로 북한의 도발 가능성이 있으므로, 군사대비태세를 강화하면서 UFS 연습의 성공적인 시행을 보장할 수 있도록 지휘관들은 내실 있는 준비와 엄정한 기강 확립에 유의하라”고 지시했다.

서울 수유리 광복군 합동묘소에 안장된 광복군 선열 17명의 유해가 광복 77년 만에 국립묘지로 이장된다. 국가보훈처는 11∼14일 묘소 개장과 영현 수습 등 이장 절차를 진행한다고 10일 밝혔다. 11일 오전 6시 산신제와 위령제를 시작으로 묘소 개장, 유해 수습, 유해가 담긴작은 관을 태극기로 감싸는 관포 작업이 이뤄진다. 오후에는 박민식 보훈처장이 국방부 의장대와 함께 관포에 쌓인 관을 합동묘소에서 북한산국립공원 수유분소 앞에 준비된 차량까지 직접 운구한다. 운구 차량은 오후 3시 출발해 경찰 호위를 받으며 광화문광장을 지나 국립서울현충원에 도착한다. 이곳에는 광복군 총사령 지청천 장군, 참모장 이범석 장군 등 광복군 선열 41위가 안장돼 있다. 유해는 서울현충원 현충관에 임시 안치돼 13일까지인 국민 추모·참배 기간이 끝난 뒤 14일 국립대전현충원에 합동 안장될 예정이다. 보훈처는 수유리 광복군 선열들의 이장 후에도 수유리 광복군 합동묘소에 표지석을 설치하는 등 광복군의 상징적인 장소가 될 수 있도록 관리할 계획이다. 수유리 합동묘소는 광복 후 애국선열을 위한 별도의 국립묘지가 없어 조계사 등에 임시 안치된 독립운동가를 수유리에 안장하면서 1961년 조성됐다. 1957년 별세한 지청천 장군의 옛 수유리 묘소(1994년 서울현충원 이장) 아래에 조성된 뒤 1981년까지 안장이 이뤄졌다. 현재 봉분 1기에 선열 17위가 함께 안장됐다. 1990년 이후 독립유공자 포상을 받았으나, 대부분 젊은 나이에 순국해 후손이 없어 70년 넘게 국립묘지로 이장되지 않았다.

대한민국 국민임을 나타내는 공적 서류가 존재하지 않았던 독립운동가 156명이 독립기념관에 본적을 얻었다. 국가보훈처는 직계 후손이 없는 무호적 독립유공자들의 가족관계등록 창설을 완료하고 이를 기념하는 행사를 10일 충남 천안시 독립기념관에서 개최한다고 9일 밝혔다. ‘무적(籍)의 독립영웅, 이제는 완전한 대한국인(大韓國人)입니다’라는 주제로 열리는 기념행사에는 윤동주(사진) 시인의 조카인 윤인석씨와 송몽규 지사 조카 송시연씨, 황원섭 홍범도장군기념사업회 부이사장, 연세문학회 박가영 회장 등이 참석한다. 연세문학회는 1941년 윤동주 시인이 연희전문 재학 시절 만든 ‘문우(文友)’라는 학내 문예지로 시작해 오늘에 이르고 있다. 행사에서는 박민식 보훈처장이 윤인석·송시연씨에게 가족관계증명서를 수여한다. 증명서에 기재된 등록기준지(옛 본적)는 독립기념관 주소인 충남 천안시 동남구 목천읍 ‘독립기념관로 1’이다. 독립유공자의 가족관계등록 창설은 2009년 독립유공자예우에 관한 법률 개정에 따라 직계후손이 있을 때 후손의 신청을 받아 지원했다. 당시 신채호·이상설 등 유공자 73명의 호적이 생겼다. 직계후손이 없는 무호적 독립유공자의 가족관계등록 창설은 이번에 처음으로 정부가 추진했다. 보훈처는 독립유공자의 신상 정보를 확인, 가족관계등록 창설 대상자 156명을 선정했다. 이후 보훈처는 지난달 허가신청서를 서울가정법원에 직권으로 제출했고, 목천읍에서 가족관계증명서를 발급했다.

방위사업청은 올해 국방사업관리사 국가자격검정 원서 접수를 16일부터 다음달 14일까지 진행한다고 9일 밝혔다. 방사청 방위사업교육원에서 시행 중인 국방사업관리사는 군인사법에 근거한 국방사업관리 국가자격이다. 종목으로는 무기체계·정보체계가 있으며, 종목별 1∼3개 등급으로 구분된다. 올해로 네 번째인 국방사업관리사 자격검정은 2018년 국가자격으로 신설된 이후 111명의 3급 합격자를 배출했다. 올해는 2급 자격검정이 첫 시행되는 해다. 방위사업교육원장이 정하는 교육과정을 이수하고 3급 자격증 취득 후 3년 이상의 실무경력을 가진 경우 응시할 수 있다. 3급 자격검정은 객관식 문항으로 사업 관련 규정·절차에 대한 지식 및 실무자의 사업수행 능력 평가에 중점을 뒀다면 2급 자격검정은 주관식 형태로 종합사고력과 문제해결 능력 등 전문가급 역량을 평가한다.

김구·안창호·한용운 선생의 유묵이 대한민국임시정부기념관에서 일반에 공개된다. 8일 국가보훈처에 따르면 광복절 제77주년을 맞아 임시정부기념관은 스타벅스코리아(대표 송호섭), 문화유산국민신탁(이사장 김종규)과 공동으로 김구·안창호·한용운 선생 친필 휘호를 9∼21일 공개하는 특별전시회를 연다. 특별전시가 시작되는 첫날인 9일 오전 10시 임시정부기념관에서 보훈처, 스타벅스코리아, 사회복지공동모금회가 함께 독립유공자 후손 50명에게 장학금을 전달한다. ‘유묵, 별이 되어 빛나다’라는 주제로 열리는 이번 전시에는 임시정부기념관이 일반에 최초로 공개하는 김구 선생의 친필 휘호 ‘光明正大(광명정대·사진)’ 외에도 스타벅스코리아가 문화유산국민신탁에 기증한 김구·안창호·한용운 선생의 유묵 5점을 포함해 6점이 공개된다. 광명정대는 ‘마음이 결백하며 말과 행동이 공정하고 웅대하다’는 뜻으로 김구 선생이 1949년 3월26일 안중근 의사 순국 제39주년을 맞아 독립유공자 김형진(1861∼1998)씨의 손자 김용식씨에게 선물한 것이다. 이 유묵은 1960년대에 김용식씨의 6촌 동생 김태식씨에게 전달됐으며, 지난해 4월 임시정부기념관에 기증됐다. 안창호 선생의 친필 휘호 ‘만일 사회를 개조하려면 먼저 스스로 자신의 부족함을 개조해야 한다’는 뜻의 ‘약욕개조사회 선자개조아궁(若欲改造社會 先自改造我窮)’, 한용운 선생 친필 휘호 ‘전대법륜(轉大法輪)’도 함께 전시된다. 전대법륜은 ‘거대한 진리의 세계는 머무르지 않고 끊임없이 변화한다’는 뜻이다. 박민식 보훈처장은 “광복절을 맞이해 기획한 독립운동가 유묵전을 많은 국민이 찾음으로써, 광복절의 의미와 유묵의 가치를 함께 되새기는 소중한 기회가 되기를 기대한다”고 밝혔다.

북한이 북측 수역에 있는 댐에서 방류를 할 때 사전에 통지해 달라는 우리 측 요청에 응하지 않은 채 임진강 상류 황강댐을 또다시 방류한 것으로 추정된다. 통일부 관계자는 8일 “북한에 집중 호우가 쏟아지면서 북한이 황강댐 수문을 열고 닫기를 반복하고 있다”며 “강수 상황에 따라 황강댐 수위를 조절하는 것으로 파악된다”고 밝혔다. 이 관계자는 “북한으로부터 황강댐 방류와 관련해 통보는 없었다”며 “방류 여부는 북한 측 통보가 아닌 다른 방법으로 파악한다”고 설명했다. 앞서 통일부는 지난 6월 28일 입장문을 내고 “장마철 남북 접경지역 홍수 피해 등이 우려되는 상황”이라며 북한 측에 댐 방류 시 사전 통지를 공개적으로 요청했다. 하지만 북한은 6월 말 장마로 집중호우가 쏟아지자 통보 없이 황강댐 방류를 감행했다. 이번에도 남측에 통보하지 않고 수문을 연 것으로 보인다. 정부 관계자는 “현재까지는 황강댐 방류로 우리 측에 피해가 발생할 가능성은 거의 없어 보인다”면서도 “8∼9일 북한 지역에 많은 비가 예보됐기 때문에 예의주시하고 있다. 환경부와 지방자치단체, 군 등 관련 기관과 협력해 상황을 모니터링하고 대책을 강구하고 있다”고 덧붙였다. 임진강 상류의 황강댐에서 방류를 하면 하류의 경기 연천군, 파주시 등에 수해가 발생할 수 있다. 실제로 지난 2009년 북한이 예고 없이 황강댐 물을 방류해 연천군 주민 6명이 사망한 바 있다. 이에 남북은 같은해 10월 임진강 수해방지 남북 실무접촉을 갖고 북한이 댐 방류 시 사전 통보하기로 합의했다. 이 합의는 2010년까지는 지켜졌으나 2011년부터 유명무실해졌다.

서울 강북구 수유리 합동묘소에 안장돼 있는 광복군 선열 17위 유해가 국립대전현충원으로 이장된다. 7일 국가보훈처에 따르면 제77주년 광복절을 하루 앞둔 14일 수유리 안장 광복군 17위가 대전현충원으로 이장된다. 수유리 합동묘소는 광복 후 애국선열을 위한 별도의 국립묘지가 없어 조계사 등에 임시 안치된 독립운동가를 수유리에 안장하면서 1961년 조성된 곳이다. 합동묘소는 1957년 별세한 한국광복군 총사령관 지청천 장군의 옛 수유리 묘소(1994년 서울현충원 이장) 아래 조성된 뒤 1981년까지 안장이 이뤄졌다. 현재 봉분 1기에 선열 17위가 함께 안장됐다. 합동묘소의 애국선열 17위 중 김유신(1991년·애국장), 김찬원(1991년· ″ ), 백정현(1991년· ″ ), 이해순(1991년· ″ ), 현이평(1995년· ″ ), 김순근(1990년·애족장), 이한기(1990년· ″ ), 이도순(1990년· ″ ), 김성률(1991년· ″ ), 김운백(1991년· ″ ), 문학준(1991년· ″ ), 안일용(1991년· ″ ), 전일묵(1991년· ″ ), 정상섭(1991년· ″ ), 한휘(2022년· ″ 예정) 13명은 중국 지역에서 독립운동을 전개하다 순국했다. 이한기(1990년·애족장), 이도순(1990년· ″ ), 동방석(1990년· ″ ), 조대균(1990년· ″ ) 4명은 광복 후 국내 등에서 세상을 떴다. 이들은 1990년 이후 차례로 독립유공자 포상을 받았으나, 대부분 젊은 나이에 순국해 후손이 없어 70년 넘게 국립묘지로 이장되지 않았다. 수유리 애국선열 이장은 ‘다시, 대한민국! 영웅을 모십니다’라는 주제로 11일 묘소 개장과 12~13일 임시 안치 및 국민 추모·참배 기간 운영에 이어 14일 합동봉송식 및 합동안장식 순으로 거행된다. 박민식 보훈처장은 “조국의 독립을 위해 온몸을 바쳐 싸우고 희생한 독립영웅을 끝까지 책임지는 것이 국가의 당연한 의무이자 ‘일류보훈’으로 가는 것”이라며 “이번 광복군 선열 17위에 대한 국립묘지 이장이 국가적 예우와 국민적 추모 분위기 속에서 이뤄질 수 있도록 모든 노력을 다하겠다”고 밝혔다.

“2025년에는 육군이 워리어플랫폼을 착용하고 인공지능(AI) 드론봇(드론+로봇)과 함께 전투에서 반드시 승리하는 첨단 육군으로 변모할 예정이다.” 박정환 육군참모총장이 지난 6월 경기 양주시 제25사단에서 열린 아미타이거(Army TIGER) 시범 여단 전투단 선포식에서 밝힌 미래 육군의 청사진이다. 갓 취임한 상태에서 해결해야 할 과제가 산적한 신임 참모총장이 최일선 부대를 방문해 언급할 정도로 아미타이거는 육군이 중시하는 핵심 프로젝트이다. 육군은 한국군에서 가장 큰 비중을 차지하는 군대다. 하지만 발전 속도는 해·공군보다 한참 뒤처져 있다. 공군은 스텔스 전투기를 띄우고 해군은 이지스함을 만들며 4, 5세대 군대로의 전환을 착실히 준비했다. 반면 육군은 1960∼70년대 베트남전쟁 시절과 크게 달라진 게 없다. 야외 훈련을 하면 지휘관과 참모들이 천막에 설치한 야전지휘소에서 부대를 통제했다. 걸어서 먼 거리를 이동하는 보병들은 앞서가는 트럭들을 부러운 눈으로 쳐다봤다. 전차, 포병, 헬기와 일선 보병은 실시간 통신도 쉽지 않았다. “해·공군이 4~5세대라면 육군은 2~3세대 수준”이라는 비판이 나온 이유다. 아미타이거는 이 같은 현실을 바꾸겠다는 육군의 구상을 반영한다. 육군이 사용하는 각종 전투 장비에 AI를 비롯한 첨단과학기술을 적용해 전투원의 생존확률과 효율성을 극대화하겠다는 것이다. 해·공군과의 기술 격차를 좁혀 육·해·공 합동작전 효율성을 높이는 효과도 추구한다. 아미타이거를 실현하기 위해 육군이 주목한 것은 부대구조였다. 특히 독립적 작전이 가능한 병과들이 모여 있는 여단은 유연하고 신속하게 움직이며 전투를 치를 능력이 있었다. 육군이 여단을 플랫폼으로 설정한 이유다. ◆기동화·지능화·네트워크화에 중점 육군의 아미타이거는 인명을 중시하는 개념을 토대로 한다. 과거의 병력 위주 구조에서 첨단과학기술 군대로 전환하면 전투원 감소가 불가피하다. 전투원을 ‘총알받이’처럼 생각할 수 없다. 군 관계자는 “한·미 연합지휘소훈련을 할 때, 초반에 10만명 이상의 사상자가 발생해도 승리하면 미군 지휘관은 ‘잘 싸웠다’고 한다. 그렇게 많은 사람이 죽은 전쟁을 잘 싸웠다고 할 수 있나”고 반문하면서 “첨단과학기술로 무장한 군대로 발전하면, 전투원이 소중할 수밖에 없다”고 설명했다. 아미타이거는 △기동화(더 빠름) △지능화(더 똑똑해짐) △네트워크화(더 가까워짐)를 중심으로 지상·해상·공중·우주·사이버·심리 등 모든 영역에서 적보다 우위를 차지해 지상전에서 승리하는 것을 목표로 한다. 기존에 보병은 걸어서 이동했다. 하지만 아미타이거에서 보병은 차륜형장갑차를 이용한다. 이를 통해 보병의 전투력은 혁명적인 변화를 겪게 된다. 육군이 지난해 실시한 전투실험에 따르면, 현재 보병대대는 이동속도가 시속 0.5㎞에 불과했지만, 아미타이거 개념이 적용된 대대는 시속 11.9㎞에 달했다. 기존보다 속도가 20배 향상된 셈이다. 도보 행군보다 더 많은 물자를 지닐 수 있어 작전 기간도 기존(3~7일)보다 늘어난다. 네트워크화는 보병과 지휘관의 정보격차를 없앤다. 장병들은 소형 단말기로 드론이나 수색부대가 수집한 적군의 위치나 움직임 등 전장 정보를 실시간 공유한다. 병사 개인의 전투능력보강에 필요한 장비를 보급하는 워리어플랫폼까지 더해지면 기동력과 공격력 등은 기존보다 크게 높아진다. 네트워크화를 달성하려면 위성 기반 통신체계가 필수라는 게 육군의 입장이다. 육군 관계자는 “한반도는 산이 많아 난청지역이 적지 않다”며 “위성 기반 네트워크가 구축되어야 24시간 통신이 가능하다. 현재 관련 노력을 기울이고 있으나 속도가 느린 상태”라고 말했다. AI는 보병 무기의 자율화를 촉진한다. 무인자율화 기술이 적용된 장비는 시가지 등 보병이 위협을 받을 수 있는 곳에서 병사 대신 작전을 펼친다. 지휘관이 자신의 직관과 자료에 의해 명령을 내리는 과정에서 적지 않은 시간이 걸리는데, 무인자율·빅데이터 기술을 쓰는 지능형 의사결정지원체계와 지휘통제체계를 사용하면 지휘관의 결심이 훨씬 빨라진다. 드론봇은 아미타이거의 무인자율 기술을 구현하는 대표적 장비다. 드론은 차륜형장갑차에서 뜨고 내리고 충전을 하며 지속적으로 작전을 펼칠 수 있다. 대대급 부대에서는 수직이착륙공격드론을 통해 먼 곳에 있는 적을 타격한다. 소총사격드론은 장애물 뒤에 숨어있는 적군을 공격할 수 있다. 수송드론은 고립된 아군에 물자를 제공한다. 육군 관계자는 “우크라이나 전쟁에서 드론의 유용성은 입증됐다. 하지만 숲에 있는 적군은 드론을 잘 보지 못하고 있어 적외선 장비로 적을 파악하고 타격하는 기술도 요구하고 있다”며 “조만간 보병 중대·대대에 전력화될 예정”이라고 밝혔다. ◆군생활의 모든 것을 스마트하게 바꾼다 육군은 지난 6월 제25사단 소속 전투여단을 시범여단으로 지정했다. 시범여단은 아미타이거에 최적화된 부대구조와 싸우는 방법 등을 검증할 실험을 준비하고 시행할 계획이다. 육군은 이를 시작으로 여단급 부대들의 구조와 전력체계 등을 단계적으로 혁신, 2040년까지 모든 전투여단을 아미타이거 부대로 바꿀 예정이다. 아미타이거는 군인들의 병영생활에도 깊숙이 자리 잡게 된다. 병영 내 모든 시설에 스마트 기술을 적용, 장병들의 부담을 낮추고 업무 효율성을 높인다. 육군이 구상하는 아미타이거 여단 장병들의 일상은 과거와는 완전히 달라진 모습이다. 군인들이 근무를 서던 위병소는 스마트 무인 경계시스템으로 바뀐다. 병영을 드나드는 군인과 군무원은 스마트폰에 모바일 신분증과 출입증을 저장해서 사용한다. 이를 통해 개인정보 노출 위험을 줄이고 출입통제 기능을 강화한다. 병영을 감싸고 있는 울타리와 철조망 경계는 군인 대신 스마트 감시체계와 다족 로봇, 정찰 드론이 맡는다. 적 드론의 침입을 저지할 소형무인기대응체계도 운용된다. 병력과 물자를 실어나르는 수송부 소속 군용차량은 사람이 손으로 출입 내역을 기록하는 대신 위치추적시스템에 의해 자동으로 위치를 파악한다. 부품 공급 문제로 차량 운용이 제약을 받는 사례를 줄이고자 정비부대에는 3D 프린터를 설치, 부품을 자체 제작해 정비 소요시간을 줄인다. 부대 간부가 눈으로 일일이 확인해야 했던 탄약·총기관리는 스마트 무기고·탄약고가 새롭게 구축되면서 자동화한다. 병사들이 지내는 병영생활관도 바뀐다. 상담을 원하는 병사들은 생활관에 설치된 AI 심리상담시스템을 활용한다. 관절이나 뼈를 다친 것으로 의심되면, AI 의료영상 판독지원체계로 확인이 가능하다. 병사들은 스마트워치를 착용해 건강을 관리한다. 병영식당은 조리로봇과 함께 급식관리체계가 가동, 급식의 질을 균등하게 보장하면서 식재료가 언제나 충분하게 공급될 수 있도록 실시간 관리를 진행한다. 군수품을 비축하는 창고는 물자의 정확한 위치를 추적하는 시스템을 사용해 장병들의 업무 부담을 경감한다. 병영의 ‘두뇌’인 지휘통제실은 클라우드 기반 체계를 활용하며, 재난안전 감시체계가 작동한다. 수직이착륙이 가능한 ‘도심 항공 모빌리티’(UAM) 시설이 영내에 설치돼 드론을 운용할 수 있는 능력도 갖춘다. 메타버스 등의 기술을 적용해 건설될 과학화훈련장은 소부대 전투나 특수작전 등을 고려한 훈련 외에도 전술차량 운전과 드론 및 로봇 운용을 교육할 수 있는 시뮬레이터가 설치된다. 부대관리, 경계근무, 훈련 등 장병의 일상 전반이 큰 폭으로 바뀌는 셈이다. 육군 관계자는 “첨단과학기술을 적용한 미래 보병여단 인원과 장비, 시설 등의 하드웨어와 스마트체계를 패키지로 만들었다”며 “훈련도 전투도 생활도 스마트하게 하는 것이 육군이 추구하는 아미타이거의 궁극적 모습”이라고 말했다.

국산 KF-21 전투기 첫 시험비행 성공에 힘입어 T-50 계열 항공기도 관심이 높아지고 있다. T-50B를 운용하는 공군 블랙이글스는 영국 판버러 에어쇼와 폴란드에서 화려한 특수기동을 선보이며 현지에서 호평을 받았다. 폴란드는 최근 한국항공우주산업(KAI)과 FA-50 경공격기 48대를 도입하는 계약을 맺었다. T-50 계열 항공기 수출 사상 최대 규모다. KAI는 내년 중반까지 12대를 인도하고, 나머지 물량은 성능이 향상된 블록20으로 제공한다. 이후 1차 공급분 12대로 성능개량이 이뤄질 예정이다. 새롭게 등장할 FA-50은 한국 공군 버전과는 차원이 다른, 진짜 전투기가 될 전망이다. 폴란드와의 계약이 실제로 이행되어 블록20이 모습을 드러내면, F-16을 대체할 수 있는 기종으로 세계 시장에서 주목을 받을 잠재력이 있다. ◆F-35가 최고지만…스텔스기가 전부는 아니다 현재 서방 국가들이 구매할 수 있는 최신 전투기는 F-35다. 세계 유일의 5세대 스텔스 전투기로서 적 레이더에 잘 포착되지 않고, 다양한 센서를 통해 수집된 정보를 융합해 실시간 네트워크로 전달하는 능력은 세계 각국이 F-35 도입을 결정하게 하는 원인이다. 하지만 F-35가 모든 항공작전을 담당할 수는 없다. 스텔스기는 정비와 운영유지 과정에서 적지 않은 비용이 발생한다. 자주 띄우면 그만큼 비용 지출도 많아진다. 항로를 잘못 선택한 항공기를 안내하거나 공중 납치된 여객기에 대응하는 항공치안유지, 영공 초계 등의 평시 항공작전과 더불어 근접항공지원을 비롯한 전시 임무를 분담할 전투기가 별도로 필요한 이유다. 실제로 미국은 F-16을 개량하면서 F-15EX를 도입하고 있으며, 영국은 타이푼을 계속 운용하며 유럽 지역 항공치안유지 작전에 투입하고 있다. F-16 48대를 운용중인 폴란드는 지난 2020년 F-35A 32대를 46억 달러(약 5조5000억 원)에 도입하는 계약을 체결했다. F-35A가 전략적 억제력을 제공한다면, F-16은 다양한 항공작전을 수행하는 ‘마당쇠’ 역할을 맡게 된다. 하지만 우크라이나 전쟁으로 군비를 늘리고 있는 폴란드로서는 현재의 F-16 규모로는 부족하다. 러시아산 SU-22와 MIG-29는 노후한 기종으로 작전능력도 제한적이다. 이에 폴란드는 F-16 추가 도입을 타진했으나, 제작사인 록히드마틴은 F-35 생산에 집중하고 있어 폴란드가 원하는 시기에 들여오는 것이 불가능했다. FA-50은 초음속 기종으로 F-16과 공통성이 있다. F-16의 기체 특성에 익숙한 조종사라면, FA-50에 적응하는 것이 쉽다는 의미다. 조종사 훈련과 전투 임무를 포함, 폴란드 공군이 요구하는 다양한 임무를 수행할 수 있다. 미국산 F404 엔진과 합동정밀직격탄(JDAM) 등을 사용하고 있어 단기적으로는 지상공격을 담당하는 SU-22를 대체할 수 있다. KAI가 제안하는 블록20이 더해지면 지상공격을 주로 담당했던 SU-22 외에도 제한적이나마 공중전 임무를 수행하는 MIG-29도 대신할 수 있다. 폴란드 조종사들의 평가도 긍정적이다. 마리우시 브와슈차크 폴란드 부총리 겸 국방부장관은 지난달 27일 KAI와 계약을 체결하면서 “FA-50 구매 결정은 한국에서 항공기를 조종한 폴란드 조종사들의 권고에 따른 것”이라고 밝혔다. 미국과의 관계는 물론 재정적으로도 폴란드에게 이익이 될 수 있다. 미 국무부는 우방국이 미국산 군사장비나 훈련 프로그램 등을 구매를 돕는 국무부 해외군사자금지원(FMF)을 제공한다. 파키스탄, 이스라엘, 레바논 등이 FMF를 수령한 전례가 있다. FA-50은 미국산 엔진과 항공무장 등을 사용한다. 폴란드가 FMF를 적극 활용하면, FA-50 도입 과정에서 자국의 자금부담을 덜 수 있다. 미국과의 상호운용성 증진도 가능하다. 반면 FA-50 도입으로 지난해까지 폴란드가 구매할 것으로 거론됐던 이탈리아 M-346의 공격형 기종 M-346FA는 향후 경쟁에서 밀려날 가능성이 높아졌다. 폴란드 공군이 M-346을 사용하고 있었지만, 아음속 기종이다. 훈련기로는 충분한 성능이지만 경전투기나 공격기로는 한계가 있을 수밖에 없다. 폴란드 측은 “기술적 효율성이 너무 낮다”고 비판한 적도 있다. 경전투기나 공격기 도입을 고려하는 국가에 폴란드의 결정이 영향을 미칠 것이라는 관측이 나오는 대목이다. ◆FA-50 블록20 세부 성능은 FA-50 블록20은 폴란드 수출을 통해 그 이름이 공개됐지만, 정확한 성능은 제대로 알려지지 않았다. 제작사인 KAI는 T-50 계열 항공기의 노후화가 진행, 단종 부품이 늘어나는 등의 문제가 발생하자 성능개량 필요성을 여러 차례 언급하면서 세부 내용을 밝힌 적이 있다. 이때 거론된 요소들이 사실상 블록20에 포함 될 전망이다. 지난 5월 국회에서 열린 공군력 세미나에서 공개된 내용에 따르면, FA-50 성능개량은 △임무반경 확대 △전자장비 개선 △무장 강화 등에 초점이 맞춰져 있다. 임무반경 확대는 150갤런짜리 외부 연료탱크 2개를 300갤런 탱크 1개로 바꾸고, 공중급유기능을 추가하는 방안이 유력하다. 연료탱크 2개를 장착하면 항력이 증가해 전투행동반경이 크게 늘지 않는다. 하지만 300갤런 탱크 1개를 쓰면 기존 방식보다 전투행동반경이 30~40% 늘어나는 것으로 알려졌다. 미국 수출용으로 개발됐던 T-50A에 포함됐던 공중급유 기능은 FA-50 전투행동반경 확대를 위한 최적의 안이라는 평가다. 공중급유 기능이 추가되면 내부연료도 더 탑재할 수 있게 설계가 이뤄진다. 비행거리나 무장 탑재 등에서 긍정적 효과가 있다. 전자장비 교체의 핵심은 레이더다. FA-50은 개발 당시 능동전자주사식(AESA) 레이더를 장착하려 했으나, 미국의 수출승인 거부로 무산된 바 있다. KAI는 국산 AESA 레이더를 탑재해 공대공 능력을 강화하는 방안을 고려하고 있다. 현대 전자전 추세에 맞게 레이더경보장치 등을 합친 통합 전자전장비(EW suite), 단일 모니터로 조종사 인지능력을 강화하는 대화면지시기(LAD), 내장형훈련시스템(ETS) 등도 추가한다. AESA 레이더는 LIG 넥스원과 한화시스템이 개발이 가능하다. KF-21 AESA 레이더 탐색개발에 참여했던 LIG 넥스원은 기술 축적을 꾸준히 진행해왔다. 한화시스템은 KF-21 AESA 레이더 기술을 활용해 FA-50 레이더를 만들 수 있다는 입장이다. 내장형훈련시스템은 T-50A에 장착됐던 체계다. 4세대급 이상의 전투기 운용 무장 및 전자전 모의 훈련이 가능하다. 평시에는 실제 무장을 쓰지 않고도 실전적인 훈련을 할 수 있어 한국은 물론 F-35A와 F-16을 함께 쓰는 폴란드도 공군 조종사 훈련에 큰 도움이 된다. 조종사의 생존성을 높여줄 지상충돌방지장치(AGCAS), 저고도 지형추적(TF), 공중충돌회피(TCAS), 자동자세회복(PARS) 등도 추가될 것으로 보인다. 지상충돌방지장치는 지상과 충돌하기 전에 기체가 자동으로 회피하는 장치다. 우크라이나 전쟁에서처럼 대공미사일 성능 강화로 전투기가 저고도 비행을 해야 하는 사례가 발생할 수 있어 저고도 지형추적장비와 더불어 필수 장비로 꼽힌다. 자동자세회복은 조종사가 비행착각에 빠졌을 때 유용할 전망이다. 미 공군 F-35A의 경우 조종사가 접하는 정보가 기존 4세대 전투기보다 대폭 늘어나면서, 일시적 비행착각으로 인한 급하강이 종종 발생하는 것으로 알려졌다. 조종사가 비행착각을 인지했을 때, 회복을 도와주는 장치가 있다면 사고를 방지할 수 있다. 이외에도 임무컴퓨터와 비행제어컴퓨터 등의 부품 중 결함이 잦거나 단종된 항목을 국산으로 교체한다. FA-50에는 중거리 공대공미사일과 신형 단거리 공대공미사일이 장착된다. 중거리 공대공미사일은 가시거리 밖에서 적기를 공격할 수 있는 능력을 지닌 기종이 쓰인다. 중거리 공대지미사일은 국내 개발 제품이 탑재된다. GBU-12, GBU-54 공대지유도폭탄과 이를 유도할 스나이퍼 포드도 추가된다. 일각에서는 블록20이 한국 공군에서도 쓰일 가능성을 주목한다. 공군은 올해 초 노후 전투기 교체와 관련, FA-50 추가 도입을 검토한다는 입장을 밝힌 바 있다. 다만 F-35A와 공중조기경보통제기 추가 도입, F-15K 성능개량 등 공군으로서는 시급히 추진해야 할 사업이 적지 않다. 따라서 폴란드가 FA-50 블록20을 도입·운용하는 과정을 지켜보고 구매 여부를 결정할 것이라는 관측이 나온다.

국내 방위산업계가 아프리카·중동 일대에서 가장 큰 잠재력을 지닌 이집트와의 협력 가능성에 주목하고 있다. 5일 한국항공우주산업(KAI)에 따르면 KAI와 방위사업청, 공군으로 구성된 민관군 수출팀은 지난달 15일 영국을 출발해 폴란드를 거쳐 이집트에 이르는 수출 마케팅 일정을 진행했다. 폴란드가 FA-50 48대, K-2 전차 980대, K-9 자주포 648대 등 20조원에 달하는 대형 계약을 체결해 가장 주목받은 가운데 이집트도 잠재력이 상당하다는 평가를 받는다. 아프리카와 중동을 통틀어 최대 군사 강국 중 하나로 손꼽히는 이집트는 훈련기와 전투기를 교체할 계획이다. FA-50과 KF-21 수출까지 가능한 나라라는 평가다.. 한국과 이집트는 올해 초 K-9 자주포 수출 계약 이전부터 FA-50 수출과 현지 공동생산 방안을 협의해왔다. 이집트는 1964년 음속 2배 이상의 초음속 제트 전투기 시제기를 제작했다. 미국산 M-1A1 전차는 1360대를 보유해 미국 다음으로 많으며, 대부분 자국 내에서 만든 제품이라 방위산업 생산 경험도 풍부하다. 수출팀은 이런 경험과 잠재력에 한국의 기술력이 더해지면 시너지 효과가 상당할 것이고, 한국이 기술을 제공한 현지 공장에서 생산해 이집트군의 수요를 맞추고 제3국 수출까지 도모할 수 있다고 판단했다. 유성환 서울대 아시아언어문명학부 교수는 이집트가 세계 역사에 최초로 기록된 전투인 기원전 1457년 메기도 전투부터 군사적 혁신을 주도했다면서 “오늘날에도 인구나 자원 측면에서 발전 가능성이 높은 이집트와 교류 협력 확대가 필요하다”며 “한국 기술력과 이집트 잠재력의 결합은 최상의 조합”이라고 강조했다. 한국 수출팀은 다음 주 필리핀으로 이동해 수출 마케팅을 재개한다.