군함이 먼바다에서 오랜 기간 작전을 펼치려면 연료를 포함한 군수물자를 지속적으로 확보할 수 있어야 한다. 기지로 복귀해 보급을 받고 작전해역으로 돌아가는 방법이 있으나 많은 시간이 걸려 해상활동에 제약이 많다. 연료, 식량 등을 싣고 작전해역으로 가서 보급을 해 주는 군수지원함이 중요하게 여겨지는 이유다. 해군은 창설 초기부터 미국 등에서 군수지원함을 도입해 운용하면서 전투함들의 작전을 지원했다. 하지만 기존 함정의 노후화가 진행돼 작전 중인 전투함과 함께 움직이면서 유류·탄약·식량 등을 보급할 수 있는 신형 군수지원함 필요성이 제기됐다. 이에 해군은 1990년대 천지급 군수지원함 3척을 건조해 전투함의 활동을 돕게 했다. 하지만 충무공이순신급 구축함(4400t급)과 세종대왕급 이지스구축함(7600t급)을 비롯한 대형 전투함이 잇따라 실전배치되고, 한반도 이외 지역에서 활동하는 사례가 늘어나면서 천지급보다 성능이 우수한 차기 군수지원함을 확보해야 한다는 목소리가 높아졌다. 2018년 취역한 소양급 군수지원함은 이 같은 소요를 반영해 건조된 함정이다. ‘내륙의 바다’로 불리며 국내 호수 중 최대 저수량(29억t)을 자랑하는 소양호의 이름을 붙였을 정도로 대형 함정이다. 연료·탄약·식량 등을 포함한 보급물자 1만1050t을 실을 수 있다. 보급물자를 실은 컨테이너를 선체에 수납하는 것도 가능하다. 이 같은 물자 적재 능력은 기존 군수지원함의 2.3배에 달한다. 소양함은 물자를 공급하는 함정의 개념을 반영, 함포는 갖추지 않았다. 하지만 적 미사일이나 소형보트 공격 등에 대비해 근접방어무기체계(CIWS)와 대함미사일 기만체계를 장착했다. 소화방수체계를 보강하고, 이중 선체를 적용해 생존성을 높였다. 헬기를 이용한 보급도 할 수 있도록 비행갑판과 헬기 격납고도 갖췄다. 전기모터와 디젤엔진을 선택적으로 사용할 수 있는 하이브리드 추진체계를 적용해 소음을 줄이고, 연료 효율성은 대폭 끌어올렸다. 최대 속력도 24노트(시속 44.45㎞)로 향상됐다. 소양급 군수지원함은 충무공이순신급 구축함과 세종대왕급 이지스구축함 등으로 구성된 기동전단의 원양작전을 지원할 수 있는 능력을 갖췄다는 평가를 받는다. 다만 기존 천지급 군수지원함이 노후화하는 상황에서 2030년대 등장할 3만t급 경항공모함, 한국형차기구축함(KDDX) 등의 활동을 원활하게 지원하려면 대형 군수지원함을 추가로 확보해야 한다는 지적이 제기되고 있다.

다음 달 10일 출범하는 윤석열정부의 군 전력증강 방향이 윤곽을 드러내고 있다. 차기 정부 국정과제를 준비하고 있는 대통령직인수위원회는 최근 국방부와 방위사업청 등으로부터 업무보고를 받았다. 큰 틀에서는 한국형 3축 체계(킬체인·한국형미사일방어체계·대량응징보복) 강화에 중점을 두는 모양새다. 2019년 핵·대량살상무기(WMD) 대응체계로 이름이 바뀌었던 한국형 3축 체계의 재등장은 단순히 용어를 변경한 데 그치는 것이 아니라 한국군의 색깔을 바꾸는 신호탄이 될 전망이다. ◆3년여 만에 다시 등장한 ‘한국형 3축 체계’ 5일 국방부 등에 따르면 한국형 3축 체계는 태생부터 북한을 겨냥한 개념이었다. 북한 도발에 맞서겠다는 의미를 넘어서 방어와 반격 작전을 동시에 진행하고, 김정은 북한 국무위원장을 비롯한 북한 전쟁지도부를 무력화해 ‘최소 희생으로 최단기간 내 제압’을 추구하는 게 핵심 목표다. 북한 핵·미사일 발사 징후를 탐지, 선제타격하는 개념의 킬체인(Kill Chain)은 2010년 천안함 피격과 연평도 포격전을 겪은 이명박정부가 2012년 북한 도발 억제 전략으로 제시했다. 핵·미사일로 공격받으면 정밀유도무기와 특수전부대 등으로 전쟁지도부를 무너뜨려 보복하는 내용의 대량응징보복(KMPR)은 박근혜정부가 2016년 9월 북한의 5차 핵실험 직후 내세운 것이다. 북한 미사일이 지상에 낙하하기 전에 요격하는 한국형미사일방어체계(KAMD)가 있지만, 대북 공세적 개념을 강하게 띠고 있었다. 문재인정부는 이 같은 성격에 변화를 꾀했다. 남북정상회담과 9·19 군사합의 등에 따른 한반도 긴장 완화에 맞춰 2019년 “전방위 안보위협에 능동적으로 대처한다”는 이유를 들어 한국형 3축 체계를 핵·WMD 대응체계와 전략표적 타격(킬체인), 압도적 대응(대량응징보복)으로 바꿨다. 당시 국방부는 용어 변경에 대해 “북한에만 대응하는 3축 체계는 한정적일 수밖에 없고, 대상이 다른 주변국일 수도 있어 북한이라는 말을 뺐다”고 설명했다. 하지만 군 안팎에선 “북한을 불필요하게 자극하는 용어를 바꿔야 한다는 주장을 의식한 것 아니냐”는 관측이 끊이지 않았다. 하지만 북한이 최근 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사하는 등 모라토리엄(핵실험·ICBM 발사 유예)을 무력화한 상황에서 차기 정부가 한국형 3축 체계를 다시 내세운다면, 새 정권에서 한국군의 북한 핵·미사일 위협 대응은 ‘공세적·적극적 억제’ 성격이 한층 뚜렷해질 전망이다. 반면 북한이 현재까지 탄도미사일 방어체계를 갖추지 못해 한반도 유사시 한국군이 미사일로 북한을 공격하는 것은 어렵지 않기 때문에 공격무기보다는 북한 미사일 방어능력 강화에 무게중심을 둬야 한다는 주장도 나온다. 군당국은 한국형 3축 체계가 핵·WMD 대응체계로 바뀐 후에도 관련 전력증강 작업을 추진해 왔다. 북한 지하벙커를 파괴할 수 있는 현무-4 탄도미사일과 고위력 탄도미사일, 잠수함발사탄도미사일(SLBM), 초음속 순항미사일 등이 대표적이다. 2020년대에는 장거리 지대공미사일(L-SAM), 극초음속미사일을 비롯한 첨단무기들이 새롭게 배치될 예정이다. ◆전력증강 사업 효율화 등 개혁 조치 필수 하지만 북한이 순항미사일과 극초음속미사일을 개발하는 등 핵·미사일 위협 수위를 높이는 상황을 반영해 한국형 3축 체계 구축전략을 새롭게 가다듬어야 한다는 목소리가 높다. 전략의 변경은 신규 예산 소요를 수반한다. 하늘을 통해 적지에 특수전부대를 투입하려면 북한군 방공망을 회피할 수 있는 특수전 수송기와 헬기, 전자전기 등이 충분히 갖춰져야 한다. 전투함과 전투기에 장착할 미사일과 벙커버스터를 비롯한 정밀유도무기도 작전을 충분히 지원할 수 있을 정도의 재고량이 필요하다. 현 정부에서 진행해 온 전력증강 사업에다 북한의 위협 변화를 반영한 신규 사업까지 추가되면 차기 정부가 지출해야 할 예산은 더욱 늘어날 가능성이 크다. 병사 월급 인상 등에 따른 인건비 증가까지 더해지면 비용 부담은 더욱 커진다. 전력증강 우선순위 설정과 지출 효율화가 강조되는 이유다. 전력증강 사업 주무부서인 방위사업청 업무 효율화는 차기 정부의 핵심과제 중 하나다. 방위사업청이 추진하는 전력증강 사업이 제도적 허점 등으로 제때 진행되지 못한다면, 피해는 일선 부대에 돌아갈 수밖에 없다. 한국형 3축 체계의 빠른 구축과 가동에 차질이 빚어질 수도 있다. 기술발전 및 전장환경 변화 추세를 반영하면서 사업이 원활하게 추진되도록 국방획득체계를 개혁해야 한다는 목소리가 높아지는 이유다. 군과 방산업계를 중심으로 차기 정부가 ‘군이 필요로 하는 무기를 적절한 시기에 공급한다’는 방위사업청의 기본 업무에 초점을 맞추도록 해야 한다는 지적이 제기된다. 군 안팎에선 예산과 제도, 여건 등을 면밀히 검토해 한국형 3축 체계 구축을 추진하면서 북한 미사일 방어 등 부족한 부분은 한·미 간 협력 강화로 보완해야 한다고 조언한다. 군 소식통은 “한국형 3축 체계 구축을 지나치게 서두르면 국가안보를 건 도박이 될 위험이 있고, 제대로 진행하지 못하면 상징적 수사에 머물 수 있다”고 말했다. 신종우 한국국방안보포럼 전문연구위원은 “현재 상황에서 우리 힘만으로 북한 탄도미사일을 완벽하게 방어하는 것은 불가능에 가깝다”며 “미국과의 공동대응을 통해 미사일방어체계 강화를 속도감 있게 진행해야 한다”고 설명했다.

경남 사천시 정동면에서 비행훈련 도중 충돌 사고로 순직한 비행교수 2명과 학생조종사 2명의 영결식이 소속 부대인 공군 제3훈련비행단에서 4일 거행됐다. 부대 내 안창남문화회관에서 열린 영결식에는 서욱 국방부 장관과 박인호 공군참모총장, 고인의 유족 및 동료, 부대원 등이 참석한 가운데 부대장(葬)으로 엄수됐다. 영결식은 고인에 대한 경례, 약력 보고, 조사, 추도사, 종교의식, 헌화, 분향 순으로 진행됐다. 박종운 3훈련비행단장은 조사에서 “순직한 조종사들의 무한한 헌신과 희생을 영원히 기억하겠다”며 눈시울을 적셨다. 순직한 학생조종사의 동기생 대표는 추도사에서 “너희들의 모습은 가슴에 영원히 남을 것이다. 사랑하던 하늘에서 잘 쉬어라”라며 말을 잇지 못했다. 영결식이 끝난 직후 순직 조종사들은 대전 유성구 국립대전현충원에 안장됐다. 공군은 영결식과 안장식을 언론에 공개하지 말아 달라는 유족 측의 뜻에 따라 비공개로 진행했다. 순직한 이장희 교수와 전용안 교수는 공군 베테랑 조종사 출신으로 전역한 후에도 후배 조종사 양성을 위해 최선을 다하던 참된 스승이었다고 공군은 소개했다. 순직한 정종혁 대위와 차재영 대위는 2021년 공사 69기로 임관했다. 생도 시절부터 맡은 바 임무를 헌신적으로 수행해 동료는 물론이고 선후배들의 신망이 두터웠던 우수한 인재였다. 지난 1일 오후 1시37분쯤 경남 사천시 공군 제3훈련비행단에서 이륙한 KT-1 훈련기 2대는 기지 남쪽 약 6㎞ 상공에서 공중 충돌해 추락했다. 이 사고로 학생조종사 등 탑승자 4명이 모두 순직했다.

안전성 논란이 일었던 경기 수원시 군 공항(공군 제10전투비행단)의 열화우라늄탄이 모두 미국으로 옮겨진다. 4일 국회 국방위원회 소속 더불어민주당 김진표 의원에 따르면, 10전투비행단은 지난달 경기 화성시 소재 매그넘 탄약고에 보관하고 있던 열화우라늄탄 110여만발을 미 제7공군에 인계했다. 미군은 해상을 통해 이달 중순까지 미 본토로 옮길 예정이다. 열화우라늄탄은 미군이 A-10 공격기에 탑재하기 위해 만든 30㎜ 철갑소이탄이다. 1975년 한미 공군이 체결한 매그넘 합의서에 따라 10전투비행단에 별도 탄약고를 만들어 보관해왔다. 열화우라늄탄은 핵무기 제조 또는 핵연료를 원자로에 쓰기 위해 농축하는 과정에서 발생하는 열화우라늄을 이용해 만든다. 이 때문에 방사능 유출 및 백혈병 발병 등 인체 유해성 논란이 끊이지 않았다. 김 의원은 “탄약고 주변은 동탄, 병점 등 인구밀집 지역이고 만약 폭발사고라도 일어나는 날에는 최소 수십만명이 피해를 입을 수 있다”며 “열화우라늄탄 이전을 적극 환영하고, 추후 불평등한 매그넘 조약도 개정되기 바란다”고 밝혔다.

방위사업청과 국방기술진흥연구소는 민간의 우수 기술을 국방 분야에 활용하기 위해 다음달 31일까지 핵심기술 연구개발 사업 신규 제안과제를 공모한다고 4일 밝혔다. 이번 사업 공모대상은 자율·인공지능(AI) 기반 감시정찰, 초연결 지능형 지휘통제, 초고속·고위력 정밀타격, 미래형 추진 및 스텔스 기반 플랫폼, 유·무인 복합 전투수행, 첨단기술 기반 개인 전투체계, 사이버 능동 대응 및 미래형 첨단 신기술이다. 세부 과제는 기초연구와 응용연구, 시험개발, 국제 공동 연구개발, 무기체계 패키지형 과제다. 국방 분야에 활용성이 높고 우수한 제안은 국방기술진흥연구소 주관으로 기획연구를 수행한 뒤 개발과제로 결정할 계획이다. 과제 접수는 국방기술진흥연구소 홈페이지에서 할 수 있다. 접수된 과제는 군과 민간 전문가 검토와 기획연구 과정을 거쳐 오는 10월 중 사업 추진 여부를 최종 결정할 예정이다. 이를 위해 국방기술진흥연구소는 공모 대상 기술에 대한 세부 정보를 제공하고 산학연 핵심기술 연구개발 과제 제안을 지원하기 위해 오는 7일 대전 유성호텔에서 설명회를 개최한다. 이영빈 방사청 국방기술보호국장은 “민간이 축적한 기술력을 국방 연구개발에 접목해 세계 최선진권 기술개발을 기획하고 과감하게 도전할 것”이라며 “기술력이 우수한 산학연과 학계의 적극적이고 창의적인 과제 제안을 기대한다”고 말했다.

국내 기술로 개발한 고체연료 추진 우주발사체의 첫 시험발사가 성공했다. 군 정찰용 소형 위성이나 초소형 위성을 지구 저궤도에 올리는 데 쓰일 발사체 개발에도 탄력이 붙을 전망이다. 국방과학연구소(ADD)는 30일 서해 안흥종합시험장에서 서욱 국방부 장관과 군 주요 인사들이 참석한 가운데 고체연료 추진 우주발사체 성능 검증을 위한 첫 번째 시험발사에 성공했다고 밝혔다. 국방부도 이번 발사에 대해 “대형 고체 추진기관, 페어링 분리, 단 분리, 상단부(Upper stage) 자세제어 기술 검증이 이뤄졌다”고 밝혔다. 이번 시험은 고체연료 기반 발사체 사용을 제한했던 ‘한·미 미사일 지침’이 지난해 5월 한·미 정상회담을 계기로 종료되면서 가능해졌다. 국방부는 ADD 주도의 고체연료 추진 엔진 연소시험이 성공한 지난해 7월 이후 8개월 만에 발사체 시험발사가 성공했다는 점에서 우리의 기술 발전 속도가 빠른 것으로 자평했다. 우주발사체 시험발사와 맞물려 방위사업청도 이날 제1회 첨단기술사업 관리위원회를 개최, 고도 500㎞ 미만의 저궤도 위성 기술을 중점적으로 개발하기로 했다. 이를 통해 낮은 비용으로 실시간 감시정찰 능력을 갖추면서 기존의 고궤도 위성 대비 통신지연시간이 짧고 신뢰성 높은 위성통신 능력도 확보할 계획이다. ADD가 보유한 고체연료 추진 발사체 기술을 활용해 소형 위성 모사체를 지구 저궤도에 투입하는 기술을 2024년까지 개발할 예정이다. 군에서 확보한 우주 관련 기술은 민간으로 이전해 국내 우주산업 활성화에 기여하게 될 전망이다. 독자적 정보감시정찰(ISR) 능력을 갖추기 위해 군 정찰위성을 조기 운용하고 추가 확대하겠다는 윤석열 대통령 당선인의 공약 이행에도 청신호가 켜졌다. 우리 군은 사업비 1조2214억원을 투입해 2023년까지 영상레이더·전자광학·적외선 레이더 등을 갖춘 정찰위성 5기를 확보하는 ‘425사업’을 추진하고 있다. 한편 국방부는 이날 시험발사 성공 사실을 사전 예고 없이 전격 공개했다. 이를 두고 북한이 최근 정찰위성 개발을 선언하고 우주발사체와 거의 동일한 기술이 적용되는 대륙간탄도미사일(ICBM)을 쏘아 올린 것에 대한 맞대응 차원이라는 분석이 나온다. 실제로 국방부는 이날 배포한 보도자료에서 “최근 북한이 모라토리엄(핵실험·ICBM 발사 중지)을 스스로 파기하는 ICBM을 쏘는 등 매우 엄중한 시기에 이번 고체연료 추진 우주발사체의 시험발사 성공은 우리 군의 독자적 우주기반 감시정찰 분야의 국방력 강화에 중요한 이정표”라고 언급했다. ◆액체추진방식보다 빠르고 저렴… 정찰위성 대량발사 길 열려 국내 기술로 만든 고체연료 추진 우주발사체 시험발사가 30일 성공하면서 기존의 액체추진 방식보다 더 저렴한 비용으로 신속하게 인공위성을 지구 저궤도로 쏘아 올리는 데 필요한 핵심기술을 확보하게 됐다. 북한이 정찰위성 발사를 공언한 상황에서 우주공간을 놓고 남북 경쟁이 격화할 것이라는 관측도 나온다. ◆대북 감시능력·미사일 기술 강화 효과 고체연료 추진 우주발사체 개발은 정찰·통신위성의 신속한 발사와 미사일 기술 과시 효과를 동시에 거둘 수 있다. 고체연료 우주발사체는 군에서 주로 쓰이는 소형 위성이나 다수의 초소형 위성을 지구 저궤도에 올리는 데 적합하다. 액체연료 우주발사체에 비해 구조가 간단하고 비용이 저렴해 단기간 내 빠른 발사가 가능하다. 국방부는 이 같은 점에 주목, 지난해 5월 한·미 미사일 지침이 해제되자 고체연료 추진 발사체 개발에 들어갔다. 같은 해 7월 국방과학연구소(ADD)는 우주발사체용 고체연료 엔진 연소 시험에 성공했다. 이 엔진은 한국형 발사체 누리호의 액체 엔진 1기와 같은 급의 추진력(75t)을 갖춘 것으로 알려졌다. 이번 시험발사에선 엔진 이외의 핵심 기술 검증이 이뤄졌다. ADD가 공개한 영상에선 바다에 떠 있는 발사대에 설치된 우주발사체가 화염을 내뿜으며 이륙해 단 분리와 페어링 분리 등의 절차를 수행하는 모습이 담겼다. ADD는 추가 검증을 거쳐 고체연료 우주발사체를 2024년쯤 전남 고흥 나로우주센터에서 쏘아 올릴 계획이다. 고체연료 우주발사체에는 500㎏ 수준의 정찰위성 1개 또는 66㎏ 이하의 초소형 위성 다수가 탑재될 것으로 보인다. 다수의 정찰위성을 저렴한 비용으로 쏘아 올리면 북한 전역에서 활동하는 미사일 이동식발사차량(TEL)이나 열차, 잠수함 등의 동향을 보다 면밀히 추적·감시할 수 있다. 그만큼 정보공백이 줄어드는 셈이다. 한국군의 정찰능력 강화는 전시작전통제권 전환의 핵심이라는 측면에서 전작권 전환 과정에 도움이 될 전망이다. 향후 고체연료 중장거리 탄도미사일 개발이 필요할 때, 관련 기술을 활용할 수도 있다. 일부 개량만 진행한다면 북한의 북극성-2형 미사일과 유사한 준중거리탄도미사일(MRBM·사거리 1000∼3000㎞)로 전환할 수 있을 것이라는 관측도 나온다. 전략적 억제력을 단기간 내 끌어올릴 군사적 잠재력을 과시했다는 평가가 나오는 이유다. 우주발사체 탑재중량을 단기간에 늘리고 발사 비용을 절감하는 차원에서 고체 및 액체연료 엔진의 장점을 결합한 신형 우주발사체 기술 개발도 가능해질 전망이다. 이를 위해 ADD와 한국항공우주연구원은 상호 협력을 가속화한다는 방침이다. ◆남북한 우주개발·발사체 경쟁 본격화 이번 시험발사를 계기로 우주공간의 군사적 이용을 둘러싼 남북한 경쟁이 치열해질 가능성이 제기된다. 군사 정찰위성과 고체연료 중장거리 탄도미사일은 북한이 개발 방침을 밝힌 것이다. 하지만 이번 시험발사가 성공하면서 한국도 북한 못지않은 잠재력을 갖췄다는 것을 과시하게 됐다. 현재 북한이 보유한 고체연료 미사일은 북극성 계열로 MRBM 수준이다. 사거리도 최대 3000㎞ 정도다. 하지만 한국이 고체연료 우주발사체 개발에 성공하면 북한보다 기술적 우위에 있다는 것을 입증하게 된다. 북한이 미사일 관련 시험 발사 속도를 높이면서 추격에 나설 경우 남북이 미사일 관련 기술을 앞다퉈 과시하는 경쟁 국면이 필쳐질 가능성도 배제할 수 없다. 이 같은 관측에 대해 전문가들도 비슷한 견해를 나타냈다. 박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “우리는 정당한 우주개발이라고 하지만 세계에서는 그렇게 보기 어렵고 북한도 우리 정부에 대해 이중기준이라고 하는 상황”이라며 “김정은 국무위원장이 지난해 노동당 대회에서 고체추진 로켓 개발을 지시한 상황에서 그걸 먼저했다고 공개하는 건 북한에 군비 경쟁의 정당성을 주는 것”이라고 말했다. 양무진 북한대학원대학교 교수는 “우리의 고체추진 우주발사체 시험은 전 세계적으로 성공한 나라가 많지 않다는 점에서 축하할 일”이라면서도 “북한 입장에선 우주로켓이나 대륙간탄도미사일(ICBM)이나 같은 것으로 보기 때문에 ‘이중잣대’를 내세워 반발할 가능성이 크다”고 말했다. 양 교수는 “한국의 입장에선 유엔 안보리 제재 대상국가가 아니기 때문에 우주로켓을 쏘는 데 문제가 없다는 생각이지만, 북한은 유엔 안보리 제재와 별개로 인정을 하지 않아 군비 경쟁으로 이어질 수 있다”고 덧붙였다.

육군은 30일 충남 계룡대 육군본부에서 제54주년 예비군의 날(4월 1일) 초청행사를 열었다고 밝혔다. 이날 행사에는 예비전력 분야에서 근무한 유공자 29명이 참석했다. 1981년부터 지난해까지 41년간 고향에서 지원예비군으로서 예비군 소대장 직책을 맡아 헌신해온 이병우(64)씨와 코로나19 임시선별검사소에서 180회 이상 대민지원을 했던 제56사단 면목2·5동대장 정설화(54)씨 등도 초청 대상에 포함됐다. 7년째 형편이 어려운 6·25전쟁 참전용사를 찾아 쌀을 기부하는 나눔을 이어오고 있는 36사단 미탄·평창읍대장 홍영길(55)씨의 사연도 눈길을 끌었다. 이날 행사에서는 육군 특전사 출신의 방송인 최영재(대위 전역)씨와 유튜버 박은하(중사 전역)씨가 예비군 홍보대사로 위촉됐다.

국내 기술로 개발한 고체연료 추진 우주발사체의 첫 시험발사가 성공했다. 군 정찰용 소형 위성이나 초소형 위성을 지구 저궤도에 올리는 데 쓰일 발사체 개발에도 탄력이 붙을 전망이다. 국방과학연구소(ADD)는 30일 서해 안흥종합시험장에서 서욱 국방부 장관과 군 주요 인사들이 참석한 가운데 고체연료 추진 우주발사체 성능 검증을 위한 첫 번째 시험발사에 성공했다고 밝혔다. 이날 시험발사에서는 우주발사체의 핵심 기술 중 일부인 대형 고체 추진기관, 페어링 분리, 단 분리, 상단부(Upper stage) 자세제어 기술 검증이 이뤄졌다. 이번 시험은 고체연료 기반 발사체 사용을 제한했던 ‘한·미 미사일 지침’이 지난해 5월 한·미 정상회담을 계기로 종료되면서 가능해졌다. 국방부는 ADD 주도의 고체연료 추진 엔진에 대한 연소시험이 성공한 지난해 7월 이후 8개월 만에 발사체 시험발사가 성공했다는 점에서 우리의 기술적 발전 속도가 빠른 것으로 자평했다. 국방부는 향후 추가적인 기술 검증을 거쳐 실제 위성을 탑재한 발사체를 쏘아 올릴 계획이다. 개발이 완료되면 소형위성 또는 다수의 초소형 위성을 지구 저궤도(지상 200~800㎞)에 투입할 수 있다. 군의 대북 감시 능력을 향상시킬 정찰위성을 다수 띄우면 북한의 핵·미사일 동향을 면밀하게 파악하는 데 도움이 된다. 군에서 확보한 기술을 민간으로 이전해 국내 우주산업 활성화에도 기여할 전망이다. 한편 국방부는 이날 시험발사 성공 사실을 사전 예고 없이 전격 공개했다. 이를 두고 북한이 최근 정찰위성 개발을 선언하고 우주발사체와 거의 동일한 기술이 적용되는 대륙간탄도미사일(ICBM)을 쏘아 올린 것에 대한 맞대응 차원이라는 분석이 나온다. 실제로 국방부는 이날 배포한 보도자료에서 “최근 북한이 모라토리엄(핵실험·ICBM 발사 중지)을 스스로 파기하는 ICBM을 쏘는 등 매우 엄중한 시기에 이번 고체연료 추진 우주발사체의 시험발사 성공은 우리 군의 독자적 우주기반 감시정찰 분야의 국방력 강화에 중요한 이정표”라고 언급했다. 독자적 정보감시정찰(ISR) 능력을 갖추기 위해 군 정찰위성을 조기 운용하고 추가 확대하겠다는 윤석열 대통령 당선인의 공약 이행에도 청신호가 켜졌다. 우리 군은 사업비 1조2214억원을 투입해 2023년까지 영상레이더·전자광학·적외선 레이더 등을 갖춘 정찰위성 5기를 확보하는 ‘425사업’을 추진하고 있다. 국방부 관계자는 “앞으로도 우주영역이 국가안보에 중대한 영향을 미치는 핵심 영역임을 인식하고, 고체 추진 우주발사체를 비롯해 합동성에 기반한 국방 우주전력을 조기에 확충해 나갈 것”이라고 강조했다.

국내 기술로 개발한 고체추진 우주발사체가 첫 시험발사에 성공했다. 국방과학연구소(ADD)는 30일 충남 안흥 종합시험장에서 서욱 국방부장관 등 주요 인사들이 참석한 가운데 국내 기술로 개발한 고체추진 우주발사체의 성능 검증을 위한 첫 번째 시험발사에 성공했다고 밝혔다. 지난해 5월 한·미 미사일지침 종료 직후 같은해 7월 고체추진기관 연소시험에 성공한 뒤 8개월 만에 이루어진 첫 시험발사다. 이번 시험은 우주발사체의 필수 기술인 대형 고체 추진기관, 페어링 분리, 단 분리, 상단부(Upper stage) 자세제어 기술을 검증하기 위해 실시됐다. 고체연료 우주발사체는 액체추진 방식에 비해 구조가 간단하고, 개발 및 제작비가 액체에 비해 저가이며 신속한 발사가 가능하다. 고체추진 우주발사체는 추가 검증을 완료한 뒤 실제 위성을 탑재하여 발사할 예정이며, 향후 소형위성 또는 다수의 초소형 위성을 지구 저궤도에 투입할 수 있는 우주발사체 개발로 이어질 전망이다. 확보된 기술은 민간으로 이전, 향후 국내 우주산업 활성화에 크게 기여할 것으로 기대된다. 한편 과학기술정보통신부는 민간기업이 개발중인 소형발사체 발사 등을 지원하기 위해 전남 고흥 나로우주센터 내 신규발사장 및 관련 인프라(발사대, 발사추적시스템)를 구축하고 있다. 신규발사장 및 관련 인프라는 단기 발사 수요에 기민하게 대응하면서도 다양한 민간 기업의 발사를 지원할 수 있도록 1단계(고체)→2단계(액체 포함)로 사업을 확장할 예정이다. 지난달 국방부와 과기정통부는 우주발사체의 탑재중량을 단기간에 증가시키고 발사 비용을 절감하고자, 고체 추진기관과 액체 추진기관을 결합한 새로운 형태의 우주발사체 기술 개발의 필요성에 공감한 바 있다. 이를 위해 ADD와 한국항공우주연구원 간 협력을 가속화하기 위한 노력을 진행중에 있다고 국방부는 설명했다. 앞으로 ADD는 주요 구성품들을 검증하고 통합하여, 나로우주센터에서 한국 독자기술 기반의 고체 우주발사체를 발사할 계획이다. 항우연은 액체 우주발사체 누리호 개발을 통해 확보된 기술을 바탕으로 향후 탑재중량 증대와 발사체 기술의 확장이 가능한 차세대 액체 중형 발사체 개발을 계획중에 있다.

방위사업청은 호주에서 시험평가를 마치고 돌아온 장갑차 레드백(Redback)을 육군에서 시범운용한다고 30일 밝혔다. 레드백 장갑차는 한화디펜스가 국산 K21 보병전투차량의 핵심기술을 바탕으로 특수 방호설계 및 장갑 강화구조 적용, 복합소재 고무궤도 등 최첨단 기술을 적용한 궤도형 장갑차다. 호주군 현대화사업(LAND 400 Phase 3) 최종 후보로 선정되어 지난해 10월까지 업체선정을 위한 시험평가를 성공적으로 수행하였다. 이번에 시험평가에 참가했던 3대 중 1대가 국내로 반입되어 군 시범운용을 진행한다. 군과 한화디펜스는 시범운용을 위해 다음달 시범운용 협약을 체결하고, 시설·장비·인력 등의 상호지원을 위해 적극 협력하기로 하였다. 시범운용 기간은 4~5월이며 육군 제11사단 기갑수색대대에서 이뤄진다. 육군은 이번 시범운용 기간 동안 도로 및 야지주행, 장애물 및 야간주행, 소부대 전투기술훈련 등을 점검해 레드백 장갑차의 강화된 주행성과 기동성 등을 확인한다. 또한 외부에서 차량의 상태를 모니터 등으로 확인해 장비의 신뢰성, 안전성 및 정비계획 수립 관련 정보를 실시간 수집·확보할 수 있는 상태감시시스템(HUMS)을 시연할 계획이다. 한화디펜스는 안정적인 군 시범운용을 위한 운용자 교육 및 정비 등 군수지원을 제공한다.