군에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종을 완료한 뒤 확진된 돌파감염 사례가 2명 추가됐다고 국방부가 10일 밝혔다. 확진자는 수원 공군 부대 간부와 경기 연천 육군 병사다. 군내 돌파감염 누적 사례는 97건으로, 첫 사례가 확인된 7월 1일 이후 약 두 달 만에 100건에 가까워지고 있다. 이날 다른 군부대에서는 코로나19 확진자가 없었으며, 군내 코로나19 확진자는 누적 기준으로 1653명이다.

올해 10주년을 맞는 서울안보대화(SDD)가 9∼10일 그랜드하얏트 서울 호텔에서 개최된다고 국방부가 8일 밝혔다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 따라 온·오프라인 방식으로 진행된다. 각국 안보 관계자들이 온라인으로 회의 내용을 참관하도록 국방부 유튜브 채널을 통해 생중계한다. 9일 개회식에는 서욱 국방부 장관이 개회사를 하고, 조셉 보렐 유럽연합(EU) 외교안보정책 고위대표의 영상 축사 및 도미닉 라브 영국 외무장관의 영상 기조연설이 이뤄진다. 마크 램버트 미 국무부 동아태 부차관보, 바로네스 골디 영국 국방차관, 샤오 위안밍 중국 중앙군사위원회 연합참모부 부참모장, 야마토 타로 일본 방위성 방위정책차장 등 주요국 국방 관련 고위인사들이 화상으로 참여한다. 마친 오치에파 폴란드 국방차관은 직접 참석한다. 본회의에서는 한반도 평화 프로세스와 군비통제 토의가 진행된다. 전재성 서울대 정치외교학부 교수의 사회로 박재민 국방부 차관을 비롯해 미국, 영국, 중국, 러시아 등 주요국 정부 관료와 민간 전문가가 토론에 화상으로 참여한다. 아시아 태평양 지역 안정성, 글로벌 보건위기와 협력적 민군관계, 안전한 사이버 공간을 위한 국제협력 등도 논의된다. 기후변화와 우주 안보위협 이슈가 처음으로 주요 의제에 선정됐다. SDD는 국방부가 한반도 평화와 인도태평양 지역 안보협력을 위해 2012년 출범한 차관급 다자안보 협의체다.

주변국 위협에 대응할 우리 군의 첨단 무기 개발이 잇따라 성과를 거두고 있다. 국방과학연구소(ADD)는 7일 적 레이더에 탐지되기 어려운 비행체 형상설계 기술을 개발했다고 7일 밝혔다. ADD는 레이더에 탐지될 확률을 낮춘 저피탐(스텔스) 형상과 전파흡수물질을 적용한 모형 비행체를 만들어 레이더 반사면적(RCS) 측정시험을 실시, 저피탐 성능이 실제로 구현되는지 여부를 확인했다. 또한 항공기 꼬리날개가 없는 형상을 지닌 축소 모형을 제작, 비행시험을 실시해 비행제어 알고리즘을 검증함으로써 저피탐 무인항공기에 필요한 핵심기술을 확보했다. ADD는 2016년부터 지난해까지 5년간 핵심기술 연구를 진행해 관련 기술을 확보한 것으로 알려졌다. 최근 세계 각국은 레이더 탐지 가능성을 낮추고자 스텔스 기능이 포함된 무인정찰기·전투기 개발에 나서고 있다. 이를 위해 항공기 꼬리날개가 없는 무인기 기술이 주목을 받는 추세다. ADD도 레이더 반사 면적과 적외선 방출 수준을 낮춘 ‘저피탐 무인전투기(UCAV)’ 개발 사업을 진행하고 있다. 최대 고도 10㎞ 상공에서 3시간을 비행할 수 있으며, 적에게 탐지될 확률을 최소화하는 것을 목표로 한다. 군 당국은 지난 1일 해군 잠수함 도산안창호함에서 국산 잠수함발사탄도미사일(SLBM)의 잠수함 탑재 수중 시험발사를 실시한 것으로 알려졌다. 군 소식통은 “SLBM을 발사하는 비공개 수중 사출 시험이 ADD 주관으로 지난 1일 진행됐다”고 전했다. 군은 군사보안사항이라는 이유로 시험 성공 여부를 비롯한 SLBM 관련 정보를 공개하지 않고 있으나, 이번 시험은 성공한 것으로 전해졌다. 이에 따라 한국은 미국, 러시아, 영국, 프랑스, 인도, 중국, 북한에 이어 사실상 세계 8번째 SLBM 보유국이 됐다. 지난해 SLBM의 지상 사출 시험과 바지선을 이용한 수중사출 시험을 진행했던 군 당국은 이달 중순쯤 추가로 비공개 시험발사를 진행한 뒤 SLBM 실전배치를 추진할 방침이다. 사거리 500㎞ 현무-2B 탄도미사일을 기반으로 개발된 SLBM이 처음으로 배치될 대상은 지난달 13일 취역한 도산안창호함이다. 해군의 첫 3000t급 잠수함인 도산안창호함은 SLBM 수직발사관 6개를 갖추고 있다. 수직발사관은 SLBM을 수면 밖 일정 높이로 쏴 올린 뒤 미사일 엔진을 점화해 목표 지점으로 날아가는 콜드론치(cold launch) 방식을 사용한다. SLBM은 잠수함 특유의 잠항 능력과 수중발사체계의 은밀성에 탄도미사일이 갖고 있는 파괴력을 더한 무기로 전장의 판도를 바꿀 수 있는 게임 체인저라는 평가를 받는다.

군검찰 수사심의위원회가 6일 공군 여중사 성추행 사망사건 부실 초동수사 책임자로 거론되는 전익수 공군 법무실장(준장)을 재판에 넘길지를 논의한다. 수사심의위는 지난달 18일 회의에서 이미 한 차례 전 실장에 대한 기소 안건을 심의했으나 결론을 내리지 못했다. 이날 회의를 통해 수사심의위는 전 실장에 대한 기소 여부와 관련한 의견을 군검찰에 전달할 것으로 예상된다. 전 실장에 대한 기소 여부가 결정되면 최종 수사 결과도 곧 발표될 전망이다. 국방부는 이달 중으로 최종 수사 결과를 발표할 것으로 알려졌다. 국방부 문홍식 부대변인은 이날 오전 정례브리핑에서 “오늘(6일) 수사심의위원회가 마지막일 것으로 예상된다. 최종 수사 결과 발표시기는 아직 정해지지 않았다”고 밝혔다.

국방부는 코로나19 관련 정부의 사회적 거리두기 조정과 연계, 현재 적용중인 군 내 거리두기 4단계를 다음달 3일까지 4주간 연장하기로 했다고 5일 밝혔다. 국방부는 “군은 휴가통제(210일) 및 휴가비율 축소 시행, 장병 외출·외박 통제 등 사회보다 강도 높은 방역지침을 장기간 적용하여 장병들의 피로도 및 스트레스가 누적되고 있다”며 군 내 백신접종 완료, 장병 피로도 감소 및 기본권 보장 필요 등을 종합적으로 고려해 군의 강화된 부대관리지침을 방역관리 범위 내에서 일부 조정하기로 했다고 전했다. 휴가는 부대별 방역관리 범위 내에서 법령에 근거하여 부대병력의 20% 이내에서 정상시행하되 돌파감염에 대비 백신접종 완료자도 유전자증폭(PCR)검사를 강화한다. 이에 따라 기존에 하던 휴가복귀 시 1회 검사에 휴가복귀 3~5일차에 추가 검사가 이뤄진다. 면회는 장병, 면회객 모두 백신접종 완료 시 허용되고, 간부 이동과 외출도 방역수칙을 지키면서 정상 시행한다. 이외에 부대운영 과정에서의 필수 활동은 정부 방역지침 등을 고려해 방역관리와 장병 기본권 보장이 조화를 이룰수 있도록 시행한다고 국방부는 밝혔다.

합동참모본부는 2일 오후 4시쯤 서해 백령도 서북방에서 우리 소형선박(1t급) 1척이 위성항법장치(GPS) 고장으로 북방한계선(NLL)을 넘었다가 복귀한 상황이 있었다고 밝혔다. 합참은 “관계기관과 공조해 당시 월선 경위 등 전반을 조사 중”이라며 “조사결과가 나오면 추가로 설명할 예정”이라고 말했다. 인천해양경찰서는 군 당국으로부터 월선을 통보 받아 사실 관계를 확인하고 있다.

군이 전술핵무기 수준의 파괴력을 갖춘 탄도미사일을 개발하고 있는 것으로 알려졌다. 2일 군 당국에 따르면, 군은 탄두 중량이 최대 3에 이르는 신형 탄도미사일 개발을 진행해 기술적 완성 단계에 도달했다. 군은 시험 발사를 비롯한 성능검증을 거쳐 전력화 및 양산 착수 시기를 판단할 예정이다. 정확한 실전배치 시점은 알려지지 않고 있으나, 국방부가 이날 발표한 2022~2026 국방중기계획에서 “지난 5월 한·미 미사일지침 종료에 따라 기존 지상표적 위주 타격에서 갱도 및 건물 파괴가 가능하고, 오차 면적을 테니스장 크기에서 건물 출입구 정도로 줄여 정밀도가 향상된 미사일을 개발할 것”이라며 “파괴력이 증대된 지대지·함대지 등 다양한 미사일을 지속해서 전력화하겠다”고 밝힌 만큼 향후 5년 내 실전 배치 가능성이 제기된다. 사거리는 350~400㎞ 정도로 휴전선 일대인 강원 고성군 일대에서 평양을 타격할 수 있는 것으로 전해졌다. 기존 현무 계열 탄도미사일보다 사거리가 다소 짧다. 탄도미사일은 탄두 중량을 늘리면 비행거리가 짧아지는 특성이 있다. 현무 계열 탄도미사일을 토대로 탄두중량과 비행거리를 조정하는 방식으로 개발이 이뤄졌을 가능성이 높다. 군 당국이 탄두 중량 2인 현무-4 탄도미사일을 개발한 상황에서 새로운 미사일을 만든 것은 견고하게 구축된 북한군 지하시설을 완전히 파괴하려는 의도로 풀이된다. 탄두 중량이 3에 이르는 미사일은 지하 수십m를 뚫고 들어가 북한군이 건설한 지하갱도, 지휘소 등을 파괴한다. 높은 수준의 명중률을 지닌 첨단 유도장치가 결합되면 북한군 지하시설을 정밀타격, 초토화하는 작전을 감행할 수 있다. 북한군 지하시설을 직접 파괴하지 못해도 전기·수도·환기 시설 등을 못쓰게 만들어 실질적인 사용이 불가능하게 만드는 것도 가능하다. 군은 2005년 양산이 시작된 현무-2 계열 탄도미사일을 운용 중이다. 오차범위가 30~50m로 지상표적을 정확히 타격한다. 정확도 개선 등을 포함한 성능개량과 더불어 한·미 미사일 지침 개정 과정에서 탄두중량과 사거리가 변화하면서 다양한 종류의 미사일이 만들어졌다.

한국군 무기 개발·도입 담당 부서인 방위사업청과 국방과학연구소(ADD)가 해커들의 집중적인 해킹 시도에 노출된 것으로 드러났다. 국회 국방위원회 소속 더불어민주당 김진표 의원이 1일 방위사업청 등에서 제출받은 자료에 따르면, 2018년부터 최근까지 방위사업청에 대한 해킹 시도는 1만1238회, 국방과학연구소는 1만1413회에 달했다. 지난 3년여 동안 방위사업청과 국방과학연구소가 보유한 군 무기개발 및 도입과정 등을 담은 기밀을 노린 해킹 시도가 2만2000여회나 발생한 셈이다. 방위사업청을 노린 해커들의 기밀 탈취 시도가 가장 많았던 시기는 2020년으로 3186회를 기록, 전체의 28%를 차지했다. 올해에도 7월까지 2946회의 해킹 시도가 발생했는데, 이 같은 추세가 하반기에도 이어진다면 해킹 시도 횟수는 지난해보다 더 늘어날 가능성이 높다. 국방과학연구소도 2018년 2281회, 2019년 3240회, 2020년 3876회를 기록해 해킹 시도가 급증하는 상황이다. 인터넷 프로토콜(IP) 기준으로 방위사업청에 대한 해킹 시도를 가장 많이 감행한 국가는 중국으로 3763회를 기록했다. 2018년까지는 200여회에 그쳤지만 2019년 880회, 2020년 1236회, 올해 1431회로 가파른 증가세를 보이고 있다. 미국은 1606회, 한국은 846회를 기록했다. 같은 기간 국방과학연구소 해킹을 시도한 국가도 미국(2556회), 중국(2170회), 한국(444회)이 다수를 차지했다. 방위사업청과 국방과학연구소가 해커들의 표적이 된 것은 한국군 전력증강 정책구조와 밀접한 관련이 있다. 방위사업청은 군이 필요로 하는 무기를 어떤 방식으로 도입할지를 결정하는 기관이다. 국산 무기 수출과 방위산업체 지원 등도 담당한다. 국방과학연구소는 미래 첨단 무기 기술 개발을 진행 중이다. 군 관계자는 “두 기관에 대한 해킹이 성공한다면, 해커는 한국군의 ‘현재’와 ‘미래’의 모습을 그려낼 자료를 얻게 된다. 이는 외국 정부나 방산업체에 큰 이익을 안겨줄 것”이라고 설명했다. 천궁-Ⅱ 지대공미사일와 현무 계열 탄도미사일, KF-21 전투기 등 첨단 무기를 자체 개발·생산하는 사례가 늘어나고, 이를 수출하려는 시도가 활발해지면서 한국군 무기 관련 기밀정보에 대한 관심이 높아진 것 아니냐는 관측도 나온다. 방위사업청과 국방과학연구소 기밀 탈취를 시도한 해킹 중에서 중국·미국·한국 등의 IP를 경유했을 것으로 추정되는 북한 해커의 존재 가능성도 제기된다. 북한 해커 조직은 사이버 공간에서 활발하게 활동하며 한국 등을 상대로 정보 획득과 자금 탈취에 열을 올리고 있으며, 전 세계적으로 막대한 사회적 피해가 발생한 바 있다. 방위사업청과 국방과학연구소는 “해킹 시도는 모두 차단했으며, (해킹) 피해는 없다”는 입장이다. 하지만 해킹 기법이 고도화되는 상황에서 지금까지 이어진 해킹 시도를 모두 차단한 성과에 만족하는 것보다 경각심을 갖고 사이버 보안을 강화해야 한다는 지적이 나온다. 박대섭 세종대 국방사이버안보연구센터장은 “북한은 중국, 동남아 등에서 해킹을 하며 우리나라의 군과 산업, 의료 기술을 탈취하려고 한다. 국내 첨단 기술로 개발하는 무기 자료가 유출되면 심각한 안보위협이 될 수밖에 없다”고 강조했다. 국방부 정보화책임관(CIO) 자문위원을 지낸 박원형 상명대 정보보안공학과 교수는 “북한은 군 관련 정보를 전방위 수집하려는 모습을 보인다. 탈취한 자료를 다양하게 재생산, 새로운 해킹을 시도하기도 한다”며 “우리나라도 사이버 보안 관련 법·제도를 개선하면서 사이버 안보의식을 강화해야 한다”고 말했다.

국제사회의 눈이 인도태평양 지역으로 서서히 집중되고 있다. 조 바이든 미 행정부가 아프간에서 철군, 중국과 러시아의 팽창을 견제하는 행보를 본격화할 것을 밝히면서다. 세계에서 가장 넓은 바다 중 하나인 태평양에서 정치적, 군사적 영향력을 과시할 수 있는 대표적 수단은 해군력이다. 강력한 해군을 보유한 국가는 역내 패권에 한층 다가갈 수 있다. 대양해군의 ‘끝판왕’인 항모를 비롯한 각종 군함 건조가 인도태평양 내 국가에서 활발해진 이유다. 트럼프 전 행정부 시절부터 미국의 전방위 압박에 직면한 중국은 랴오닝호, 산둥호보다 더 크고 강력한 세 번째 항모를 만들고 있다. 히말라야 산맥 일대 국경에서 갈등을 빚는 인도도 신형 항모를 선보이면서 중국의 행보를 견제할 태세다. ◆전투력 강화된 항모 만드는 중국 중국 해군은 2012년 항모 랴오닝호, 2019년 산둥호를 실전배치했다. 중국의 첫 항모인 랴오닝호는 러시아 Su-33 함재기를 복제한 J-15 전투기를 탑재한 채 항모전투단 운용 경험을 축적하는 훈련을 지속하고 있다. 구축함들과 함께 남중국해, 대만 해협으로 출동해 미 해군을 견제하는 활동도 한다. 랴오닝호에서 드러난 문제점을 개선한 산둥호도 본격적인 작전활동에 나설 태세를 갖추고 있다. 하지만 랴오닝호와 산둥호는 비행갑판에서 전투기를 띄우는 사출기 대신 스키점프대를 사용하면서 J-15의 무장 탑재량과 항속거리에 제약이 적지 않았다. 조기경보통제기 운용도 불가능했다. 이에 따라 중국은 2015년부터 상하이 장난조선소에서 3번째 항모 건조를 진행하고 있다. 미국 국제전략문제연구소(CSIS)가 지난달 공개한 3번째 항모 위성사진에 따르면, 항모는 외형적으로 상당한 수준까지 건조가 이뤄졌다. 당초 예상과 달리 취역이 2025년에서 빨라질 수 있다. 비행갑판과 상부 구조물은 완성을 눈앞에 두고 있고, 미 해군 핵항모처럼 함수 비행갑판 외에 경사 갑판이 추가됐다. 갑판에는 함재기 이륙에 쓰이는 사출기 3개가 보인다. 함재기와 무장 등을 격납고에서 비행갑판으로 이동시키는 엘리베이터는 산둥호보다 넓은 것으로 추정된다. 함교는 산둥호보다 작아졌을 가능성이 있다. 전자장비가 소형화되면서 함교 크기가 줄어들었고, 비행갑판은 더욱 넓어져서 항공작전 능력이 향상되는 효과로 연결될 전망이다. 전체적인 크기는 중국 항모 중 최대 규모가 될 전망이다. 미 CSIS는 항모의 길이는 약 315m, 폭은 최대 74m에 달할 것으로 추정했다. 미국이 냉전 시절 운용했던 키티호크급 재래식 항모(8만t)와 비슷하다. 중국의 3번째 항모가 실제로 키티호크급과 유사하다면, 항모의 전투력은 기존 항모보다 크게 높아질 전망이다. 가장 큰 장점은 사출기를 사용할 수 있다는 것이다. 사출기를 운용하면 중국이 항모 탑재용으로 개발중인 KJ-600 조기경보통제기를 3번째 항모에 쓸 수 있다. 랴오닝호와 산둥호는 KJ-600을 이륙시키는데 필수인 사출기가 없어서 공중 감시를 자체 레이더에 의존했다. 탐지 및 추적 범위가 제한될 수밖에 없다. 미 해군 E-2D가 항모보다 앞서 나가 작전활동을 하는 것보다 뒤떨어져 있었던 셈이다. 현재 개발이 막바지 단계인 KJ-600은 반경 400∼500㎞ 내 항공기를 탐지할 수 있다. 항모에 접근하는 항공기를 조기에 탐지, 대응하는 능력이 강화되는 효과가 있다. 기존 항모보다 더 많은 전투기 탑재도 가능하다. 엘리베이터 속도를 빠르게 설정하고, 비행갑판에서의 작업 효율성을 높이면 전천후 항공작전도 가능할 수 있다. 다만 재래식 동력을 사용하는 것으로 알려진 3번째 항모가 대량 건조되어 중국 해군의 주력으로 자리잡을지는 불확실하다. 재래식 추진방식이었던 키티호크급은 함재기 연료와 항모 항해 연료를 함께 적재했는데, 이로 인해 핵추진 항모인 니미츠급보다 항속거리가 짧고 항공유와 탄약 탑재량이 부족했다. 핵항모는 항해용 연료탱크 공간을 함재기를 위해 사용할 수 있어 항공작전에 유리하다. 키티호크급이 2009년 퇴역한 이유다. 그러나 키티호크급의 설계와 운용개념이 니미츠급에 큰 영향을 미쳤다는 점을 감안하면, 중국도 이를 모방해 3번째 항모 건조를 계기로 경험을 축적하고 시행착오를 개선해, 핵항모 제작을 시도할 것이라는 관측이 나온다. ◆실전에서 항모를 투입했던 인도, 항모로 중국 견제 나서나 히말라야 등 국경과 인도양 등에서 중국과 갈등을 빚는 인도도 항모를 띄웠다. 지난 4일(현지시간) 인도가 자체 제작한 첫 항공모함 비크란트호가 시험 운항을 위해 항구 도시 고치의 군용 부두를 떠나는 모습이 공개됐다. 실전 투입을 앞두고 해상시험을 시작한 것이다. 인도가 2300억 루피(3조5477억 원)를 들여 만든 비크란트호는 인도의 첫 독자 개발 항모다. 국산화율이 76%에 달한다. 인도가 초기에 사용했던 항모 비크란트호와 비라트호는 영국에서 제작했던 중고 함정이었다. 인도 해군이 현재 보유하고 있는 항모 비크라마디티야호는 러시아에서 건조 및 개조를 거쳤다. 4만4500t급인 비크란트호는 비크라마디티야호와 비슷한 수준인 34대의 함재기를 탑재한다. 러시아산 MIG-29K 전투기와 KA-31 공중조기경보헬기 등을 운용한다. 비크라마디티야호와의 상호운용성 극대화를 추구한 것으로 보인다. 이륙방식은 러시아 항모와 동일한 스키 점프대를 사용한다. 중국의 3번째 항모보다 크기가 작고 함재기 운용능력과 감시정찰 능력도 떨어진다. 하지만 인도 항모는 중국 해군의 태평양 진출을 견제할 수단으로 주목을 받는다. 아시아에서 항모 운용경험이 가장 많은 나라가 인도이기 때문이다. 새롭게 선보인 항모의 이름인 비크란트에 그 비밀이 숨어있다. 비크란트라는 이름이 항모에 쓰인 것은 이번이 두 번째다. 인도는 영국에서 항모 허큘리스호를 구입해 1961년 비크란트호라는 이름을 붙였다. 1971년 파키스탄과의 전쟁에서 비크란트호는 함재기를 띄워 파키스탄을 공습해 상당한 타격을 입혔다. 이후 인도는 경제적 문제가 발생해도 항모 전력은 우선순위를 두고 유지해왔다. 인도가 코로나19와 경제난 속에서도 자체 건조한 비크란트호를 띄운 것은 중국 견제를 위해서는 항모가 필요하다는 인식에 따른 것이다. 인도가 50년에 걸친 항모 운용경험을 지니고 있지만, 중국의 항모 운용능력은 초기 단계다. 막대한 자본력이 있다고 해도 경험 차이는 쉽게 극복하기 어렵다. 인도는 비크란트호 건조를 통해 항모 제작 능력을 확보했고, 개발 및 건조과정에서 4만2000명을 직접 또는 간접고용해 산업 생태계도 구축했다. 이를 통해 6만5000t급 항모 건조를 추진, 최종적으로는 항모 3척을 보유한다는 방침이다. 항모 운용경험이 풍부한 인도가 해군 전력 강화를 더욱 적극적으로 추진할 경우 중국도 맞대응할 가능성이 높아 중국과 인도의 해군력 경쟁은 한층 치열해질 전망이다.

세계 각국의 군용 수송기들이 아프가니스탄 카불 국제공항으로 모여들고 있다. 탈레반이 수도 카불을 점령하자 아프간을 탈출하려는 외국인과 현지인들이 앞다투어 카불 국제공항으로 몰려들면서다. 탈레반의 보복을 피할 수 있는 유일한 통로인 항공편을 이용하려 했으나, 민간항공기 이착륙은 불가능했다. 카불 공항에서 민간 항공편 운항이 어려워지자 미국과 유럽 등 서방 국가들은 수송기를 띄워 자국민들과 아프간인들을 본국으로 실어날랐다. 서방권에서 널리 쓰이는 수송기 기종은 모두 아프간 상공에 모습을 드러내고 있다고 해도 과언이 아닐 정도다. ◆“전 세계 수송기가 카불에 모였다” 카불 공항에 가장 많이 등장한 수송기 중 하나는 C-17이다. 미국과 인도 등은 C-17을 투입해 자국민과 현지 협조자들을 아프간 밖으로 실어날랐다. 미 보잉이 제작한 C-17은 대륙간 비행과 전선에 병력과 물자를 수송하는 전략, 전술 기능을 모두 갖춘 ‘슈퍼 수송기’다. 길이가 1㎞ 미만인 활주로에서 이착륙이 가능하고, 공수부대원 102명을 태우고 1만㎞ 이상을 비행할 수 있다. 화물 적재량도 75t 이상으로 C-130 4대가 해야 할 수송 임무를 한 번에 끝낸다. 2003년 이라크 전쟁 당시 공수부대원 1000여 명을 이라크 북부에 투입하는 과정에서 핵심 역할을 맡았다. 미군 주력 전차인 M-1을 수송한 경험도 있다. 카불 공항에서는 아프간을 탈출하려는 외국인과 현지인이 몰리면서 C-17의 수송 능력이 시험대에 올랐다. 지난 15일 카불이 탈레반 수중에 떨어지기 직전 당시 공항에 있던 C-17에 아프간인들이 몰려들면서 정원을 훨씬 초과하는 640명이 탑승했다. 승무원들은 탑승자들을 싣고 카타르로 날아가는데 성공했다. 미국의 대형 수송기 C-5도 카불 공항을 드나들고 있다. 화물 120t을 싣고 4000㎞를 날아가는 C-5는 미 공군이 보유한 수송기 중 가장 크다. 단일 종류의 화물을 싣는다고 할 때, C-5는 음료수 27만7000개, 날개를 뗀 C-130 수송기 1대, AH-64 아파치 공격헬기 5대, M-1 전차 2대를 실을 수 있다. 이같은 능력 덕분에 C-5는 1970년 이후 베트남 전쟁에서 미 본토와 베트남을 오가며 물자와 병력을 수송했다. 특히 전쟁 종료 직전이던 1975년 4월에는 남베트남 전쟁 고아들을 안전지대로 옮기는 ‘베이비 리프트’ 작전 등 민간인을 대피시키는 작전에서 주도적 역할을 했다. 미국 록히드마틴이 제작한 C-130도 카불 공항에 모습을 드러냈다. 수송기 분야의 스테디셀러인 C-130은 엔진 4개를 갖춘 터보프롭 중거리 전술수송기다. 비행거리가 4000㎞ 정도로 대형 수송기보다 짧지만, 다양한 임무를 수행한다. 비포장 활주로에서도 이착륙이 가능하다. 한국도 C-130 계열 중 최신형인 C-130J 2대를 보내 현지인 390명을 대피시켰다. 독일, 프랑스 등은 유럽 에어버스 A400M 수송기를 투입했다. C-130보다 크고 C-17보다는 작은 A400M은 연료탱크가 커서 적재량을 조절하면 본토와 멀리 떨어진 분쟁지역까지 비행이 가능하다. 이착륙 거리도 1㎞ 미만이다. C-130과 C-17의 장점을 섞은 셈이다. 한국 공군의 대형수송기 사업 후보 기종이기도 하다. 일본은 자국산 C-2 수송기를 동원했다. 가와사키 중공업이 개발한 C-2는 A400M과 동급의 기체다. 화물 20t을 적재하고 7600㎞를 날아간다. 국제선 항로 비행능력, 공중급유 능력, 공수부대 또는 보급품 강하능력, 야간비행 능력 등을 갖췄다. ◆열악한 상황에서도 원거리 작전 가능 긴급 상황에서 재외 국민이나 현지인을 대피시키는 작전에 수송기가 투입되는 것은 열악한 상황을 극복할 수 있는 능력 때문이다. 기종에 따라 다르지만 민간항공기가 이착륙을 하려면 1000~3000m 길이의 튼튼한 활주로가 필요하다. 활주로에 있는 이물질 제거와 항공기 정비, 급유, 관제 등을 담당할 전문 인력과 장비가 상주해야 한다. 이같은 요소 중 하나라도 이상이 발생하면 민간항공기는 공항에서 이착륙을 할 수 없다. 탈레반이 카불을 점령한 직후 카불 국제공항에서 민간항공기 이착륙이 불가능해진 것도 이 때문이다. 반면 수송기는 길이가 짧은 비포장 활주로에서도 이착륙을 할 수 있다. 조종사들도 열악한 환경에서 임무를 수행할 수 있도록 훈련받았으며, 위기 대응에 필요한 메뉴얼도 민간항공기보다 더 잘 갖춰져 있다. 지대공미사일 공격 회피에 필요한 장비도 있어 군사적 위협에도 작전이 가능하다. 실제로 카불 철수 작전에 투입된 프랑스 공군 A400M은 ISIS-K(IS 호라산) 공격 위협을 우려 항공기 엔진이 만들어내는 적외선보다 강한 불꽃을 만들어 적의 열 추적 미사일을 교란하는 플레어를 터뜨리며 카불 공항을 이륙했다. 수송기를 확보했다고 해서 수천㎞ 떨어진 곳에 고립된 사람들을 구출하거나, 물자를 제공할 수 있는 것은 아니다. 수송기를 현지로 보내 임무를 성공적으로 수행하고 복귀할 수 있도록 지원하는 역량과 다양한 이해관계자들의 입장을 조율하는 능력이 필요하다. 실제로 일본은 카불로 수송기를 보냈으나 현지 대피 희망자들이 공항에 도착하지 못해 구출에 어려움을 겪기도 했다. 반면 우리나라는 390명의 아프간인을 국내로 안전하게 이송했다. 고도로 훈련된 공군 장병들과 위기 상황에 기민하게 대응한 외교관들을 포함, 범정부적 역량이 결집된 결과다. 국방부와 공군 등 66명으로 구성된 특수임무단은 지난 23일 KC-330 공중급유수송기 1대와 C-130J 2대와 함께 현지로 투입했다. 공군은 이번 작전을 앞두고 해외 공수 및 연합훈련 등 해외 임무 경험이 많은 베테랑 조종사와 정비요원을 선정했다. 우발상황에 대비해 공군 정예 특수부대인 공정통제사(CCT)와 항공의무요원도 동승했다. 16일에 임무를 받은 작전요원들은 출발 직전까지 밤을 새워가며 수많은 변수에 대비해 세밀한 작전계획을 수립했다. 아프간까지의 이동 경로와 거점이 될 주변국 공항 선정, 카불 지대공 미사일 위협 대비, 카불 공항 인근 산악지형 등 지역적 특성으로 인한 항공기 성능 제한 등이 변수로 떠올랐다. 이에 수송기들은 아프간과 인접한 파키스탄 이슬라마바드공항에 먼저 도착, C-130J 수송기가 카불공항으로 진입해 조력자들을 이송해온 후 이슬라마바드공항에 대기하고 있는 KC-330에 태워 국내로 수송하기로 했다. 카불에 직접 진입하는 C-130J는 지대공 미사일 위협 상황을 고려해 실제 전투지역 진입 상황처럼 미사일 경고시스템(RWR)과 미사일 회피용 채프, 플레어 발사 시스템, 항공기 방탄장비(APS)를 갖췄다. 이동 간 공중위협 회피를 위해 활주로 상공에서 회전하며 하강하여 착륙을 시도하는 전술 입출항 절차와 활주로에 엔진을 정지하지 않은 채 승객을 탑승시켜 진입·퇴출 시간을 최소화하는 절차를 검토했다. 23일 오전 1시 C-130J 2대가 김해기지를 이륙했다. 같은 날 오전 7시에는 KC-330도 출발했다. 23일 오후 3시(현지시간) 파키스탄에 도착한 작전요원들은 코로나19로 인해 숙소를 예약하지 못해 대사관 회의실과 로비에서 쪽잠을 잤다. 24일 C-130J가 이슬라마바드 공항을 이륙해 카불공항에 진입, 조력자 26명을 태우고 이슬라마바드로 복귀했다. 하지만 카불공항에 오지 못한 대부분의 조력자들이 카불공항으로 들어오는 대로 최단시간 내 구출할 수 있도록 C-130J 작전요원들은 이슬라마바드공항 복귀 이후에도 기내에서 비상대기했다. 에어컨도 틀지 못한 채 35도가 넘는 고온에서 10시간 이상 머물렀던 셈이다. 결국 25일 C-130J이 교대로 카불공항에 진입해 남은 조력자들을 안전하게 이슬라마바드공항으로 탈출시켰지만, 문제가 남았다. 탑승이 계획된 조력자들이 KC-330 탑승가능 인원을 초과한 것이다. 작전요원 개인 수하물을 최소화하하고, 무게를 세밀하게 재조정해 한국으로 안전하게 복귀했다. 조력자들을 안전하게 수송한 KC-330 조종사인 공군 제5공중기동비행단 261공중급유비행대대 비행대장 조주영 중령(진)은 “모든 작전요원들이 조력자들을 한명이라도 더 탑승시키기 위해 최적의 이송방안을 모색한 결과, 예상 인원보다 더 많은 사람을 무사히 국내로 수송할 수 있었다”며 “국내 도착 후 카불공항에서 테러가 발생해 많은 사상자가 발생했다는 뉴스를 접했는데, 조력자들을 제때 국내로 이송한 것 같아 다행스럽게 생각한다”고 말했다. 병영문화 개선을 위해 만들어진 민관군 합동위원회 산하 4분과 위원장 김종대 전 의원은 페이스북에 “예전 같으면 군은 작전계획 짜느라 끙끙거리다 골든타임을 놓쳤을 것이다. 그런데 지금은 실력이 달라졌다”며 “책임을 지는 성숙한 국가, 대한민국의 위신이 세워졌다고 본다”고 밝혔다. 김 전 의원의 말처럼 이번 작전은 하드웨어(수송기)와 소프트웨어(인력, 군사외교 등)가 모두 성장한 한국군의 역량이 잘 드러낸 사례로 평가될 것으로 보인다.