공군 성추행 피해 사망사건 2차 가해자로 지목돼 구속 수감 중이던 A상사가 25일 숨진 채 발견됐다. 26일 군에 따르면, A상사는 전날 오후 2시55분쯤 국방부 근무지원단 미결수용시설에서 의식불명인 채로 발견됐다. 인근 민간종합병원으로 이송됐으나 사망했다. 군 관계자는 “수사기관에서 노 상사의 정확한 사망원인을 조사 중”이라고 전했다. A상사는 피해자인 B중사가 공군 제20전투비행단에서 근무하던 3월 C중사로부터 성추행 피해를 당한 사실을 보고받고도 합의를 종용하는 등 사건 무마를 시도했던 인물 중 하나다. A상사는 같은 부대 D준위와 함께 지난달 30일 특정범죄가중처벌법상 보복협박 및 면담강요 혐의로 국방부 검찰단에 구속 기소돼 재판을 기다리고 있었다.

아프리카 현지에서 임무를 수행했던 청해부대 34진 문무대왕함 장병들의 코로나19 집단감염과 관련한 전후 상황을 놓고 논란이 일고 있다. 34진 일부 장병들이 당시 상황을 지난 23일 언론에 공개한 이후 의문과 논란이 더욱 커지는 모양새다. 가장 큰 의문점인 바이러스 유입 경로에 대해 장병들은 식자재를 통한 감염을 의심하고 있다. 인터뷰에 응한 간부 A씨는 “기항지에서 차량이 함정 인근 육상에 식자재를 내려놓으면 방호복과 마스크를 착용한 부대원들이 가져왔다”며 식자재 중 포장이 허술한 식품에 바이러스가 묻었을 가능성을 제기했다. 간부 B씨는 “조리 쪽에서 처음 증상을 호소했던 사람들이 일주일 후 증상이 나아져 다시 요리하다가 전수 검사에서 확진 판정을 받았다”고 전했다. 반면 방역당국은 냉동음식, 택배 등을 통한 전파 가능성을 낮게 보고 있다. 일각에서는 기항지에서 승조원이 무단 이탈했을 가능성을 제기하고 있다. 하지만 장병들은 승조원이 바다에 빠질 위험을 고려해 함정에서는 인원 보고가 수시로 이뤄지고, 지문 인식도 한다며 무단이탈 가능성을 낮게 보고 있다. 장병들은 지난 14일 기항지에 입항해야 했지만 아프리카 현지에서 코로나19를 이유로 입항을 거부했다가 19일 오전 3시(현지시각)에 허가가 났으며, 그 사이에 감기 증상자는 하루 20명씩 늘었다고 전했다. 국방부는 “주재국 정부는 코로나19 확진자가 발생한 선박의 입항을 불허하는 자국 방침에도, 우리의 요청을 받아들여 청해부대의 입항을 수용했다”고 설명했다. 현지 정부의 코로나19 발생 선박 입항 불허 방침에도 불구하고 정부의 외교력으로 이 문제를 풀었다는 의미다. “피가래가 나올 정도로 증세가 심해 살려달라는 사람이 속출했다”는 보도에 대해 장병들은 “간부 1명이 심한 증세를 보이다 침실에서 자면서 피 섞인 가래가 나왔다”, “평소 기침을 많이 할 때 묻어나오는 정도인 것으로 안다”고 말했다. 국방부 감사관실은 청해부대 34진의 코로나19 집단감염 사태에 대한 감사를 진행하고 있다. 다음달 6일까지 국방부와 합동참모본부, 국군의무사령부, 해군 등을 대상으로 실시되는 감사는 코로나19 대응 과정의 적절성 여부 등에 초점이 맞춰지고 있다. 군 안팎에선 감사를 통해 의혹을 해소할 수 있을 것이라는 관측이 나오고 있으나, 방역 처리가 끝난 문무대왕함 사정을 고려하면 역학조사 등에서 한계가 있다는 지적도 함께 제기되고 있다. 25일 북한 대외선전매체 ‘통일의 메아리’는 청해부대 코로나19 집단감염에 대해 남측 언론을 인용해 “(언론들은) 사병들 속에서 발생한 집단감염 사태는 군부의 부실한 대응이 불러온 것이라고 폭로했다”고 전했다.

눈에 보이지 않게 소리 없이 접근, 인간의 생명을 앗아가는 화학·생물학무기는 20세기 이후부터 공포의 대상이었다. 핵무기보다 훨씬 저렴하고 제조가 쉬우면서도 치명적인 살상능력을 발휘, ‘가난한 나라의 핵무기’라 불리며 개발도상국에서 주목받았다. 1995년 일본 도쿄에서 발생한 옴진리교 사린 살포 사건처럼 테러조직도 화학·생물학무기를 사용할 수 있을 정도였다. 한반도에서도 유사시 북한이 화학·생물학무기를 쓸 수 있다는 우려가 높다. 국방부는 ‘2020 국방백서’에서 “북한은 1980년대부터 화학무기를 생산, 2500~5000t의 화학무기를 저장하고 있는 것으로 추정된다”며 “탄저균, 천연두, 페스트 등 다양한 종류의 생물무기를 자체적으로 생산할 수 있는 능력을 보유했다고 평가된다”고 밝혔다. 북한의 화학·생물학무기 위협에 맞설 한국군의 ‘카드’는 화생방정찰차다. 화생방정찰차는 화학·생물학 및 방사능 공격으로 오염된 지역을 탐지하고 식별해 전투부대에 알리는 역할을 맡는다. 해당 지역의 오염 여부를 신속하게 파악하도록 화학자동분석기와 경보기, 채취시스템, 기상관측장비 등을 갖춘다. 내부는 완벽하게 밀폐돼 있고 필터를 통해 공기를 주입해 승무원의 생존을 보장한다. 화생방정찰차-Ⅱ는 한국군이 기존에 운용 중인 K-216·K-316 화생방정찰차보다 성능이 향상된 기종이다. 2011년부터 약 220억원을 투자해 국내 기술로 개발됐다. 전력화 이전에 실시된 운용시험평가에서 모든 기준을 충족해 ‘전투용 적합’ 판정을 받았다. 화생방정찰차-Ⅱ는 장갑차에 쓰이는 장갑형과 차량 탑재형으로 구분된다. 장갑형은 2017년부터 육군 전방부대와 해병대를 중심으로 전력화가 이뤄졌으며 차량형은 전·후방부대와 공항, 항만에 배치된다. 기존 화생방정찰차는 화학작용제와 방사능 탐지가 가능한 장비를 해외에서 도입했다. 반면 화생방정찰차-Ⅱ에 쓰이는 주요 장비는 국방과학연구소(ADD)에서 개발한 국산 제품이다. 원거리 화학 자동경보기는 최대 5㎞ 거리에서 화학작용제를 탐지하는 성능을 갖췄다. 화학작용제와 생물학작용제 탐지기능을 갖춘 자동탐지기도 장착되어 있다. 화학, 생물학작용제나 방사능이 탐지되면 자동으로 각 군의 전술지휘통제자동화체계(C4I)로 경보와 탐지결과를 전송, 아군의 피해를 최소화하는 데 결정적 역할을 수행한다. 오염 지역에서도 승무원이 보호장구를 착용하지 않은 상태에서 작전할 수 있다. 냉·난방장비와 기상측정장비는 어떤 환경 및 기상조건에서도 승무원이 임무를 원활하게 수행하도록 지원한다. 탑재된 화생방장비와 각종 부수 장비는 컴퓨터시스템으로 제어해 승무원 편의와 운용성을 높였다. 12.7㎜ 기관총을 장착해 자체적인 방어기능도 갖췄다. 가격 대비 성능이 우수해 해외 판매도 가능할 것이라는 평가를 받고 있어 향후 방산수출에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.

중국이 미국의 강력한 군사적 압박에 맞서 전략적 타격력을 강화하려는 움직임을 보이고 있다. 미국은 지상군과 해·공군, 국방과학기술, 방위산업체의 생산 능력 등을 포함해 거의 모든 분야에서 우위를 점하고 있다. 다만 지상발사 탄도미사일은 중국이 우세한 상황이다. 중국은 이를 최대한 활용해 자국의 반격 능력을 과시, 미국의 선제공격 가능성에 대비하려는 모양새다. ◆ICBM 격납고 건설…은폐기능 강화 미 제임스 마틴 비확산연구센터는 상업 위성사진을 통해 중국 북서부 간쑤성 위먼시 인근 사막 지대에 건설 중인 대륙간탄도미사일(ICBM) 격납고 119개를 포착했다고 워싱턴포스트가 최근 전했다. 각 격납고는 3㎞씩 떨어져 격자 무늬 형태로 넓은 지역에 흩어져 있다. 대형 돔 모양 지붕으로 숨겨진 격납고도 다수다. 중국의 다른 지역 미사일 격납고 건설 현장에서 관측된 모습과 비슷하다. 제프리 루이스 미 미들버리 국제학연구소 동아시아 비확산센터 소장은 신형 ICBM인 DF-41과 관련이 있다고 분석했다. DF-41은 핵탄두 10발을 탑재할 수 있는 다탄두 ICBM으로 사거리가 1만2000㎞가 넘을 것으로 추정되는 무기다. 지상 고정형 격납고나 이동식발사차량(TEL)에서 발사된다. 미국의 미사일방어(MD)체계를 뚫고 미 본토를 타격하는 것을 목표로 한다. 중국이 건설중인 119개의 격납고가 완공돼 완전한 가동에 들어가면, 중국 핵전력은 상당한 수준으로 확대될 가능성이 있다. 이와 관련해 미 국방부는 지난해 의회에 제출한 보고서에서 중국이 핵무기 200여 개를 보유한 것으로 추정하면서 중국이 핵무기 보유량을 두 배로 늘릴 것이라고 지적한 바 있다. 반면 중국이 미국과의 핵능력 격차를 의식해 속임수를 쓴다는 관측도 나온다. 중국의 핵탄두 보유량은 200~1000기로 추정된다. 미국이 갖고 있는 핵탄두 5800기와 비교하면 격차가 크다. 단기간 내 따라잡기는 쉽지 않은 수준이다. 냉전 시절 옛 소련은 가짜 ICBM을 설치한 지상 발사용 격납고를 곳곳에 건설하고, 실제 ICBM을 수시로 다른 곳으로 이동시켜 미국을 혼란스럽게 하는 속임수 전략을 구사했다. 이같은 전략은 미국도 냉전 시절 사용했으며, 북한도 KN-08 ICBM이 등장했던 2010년대 초를 전후로 이와 유사한 속임수를 사용해 한미 정보당국을 교란하려 했다. 중국의 ICBM 격납고 건설을 놓고 정찰위성보다 탐지능력이 떨어지는 상업위성에 쉽게 포착됐다는 점에서 미국에 자국의 핵능력을 과시하면서 실제 ICBM 전력 규모나 위치 등은 은폐하려는 의도라는 해석이 나오는 대목이다. DF-41 외에도 중국은 지상발사 탄도미사일 전력을 증강하고 있다. 올해 초 중국군은 로켓군 창설 5주년 기념 영상에서 기존에 알려지지 않은 미사일 발사차량(TEL)을 선보였다. 차량은 상부에 발사관으로 추정되는 덮개를 설치, 미사일을 숨겼다. 해당 차량을 사용한 미사일의 종류는 DF-17 미사일의 성능개량형으로 추정된다. DF-17이 2019년 10월 중국 건국 70주년 기념 열병식에서 공개됐을 때는 차량 덮개가 없었고 미사일이 외부에 드러나 있었다. 하지만 이후 발사관을 설치해 미사일을 은폐했다는 것이다. 미사일이 발사관 내부에 수납되면 항공·위성 정찰에 탐지될 가능성이 낮아진다. 발사 준비 징후를 어느 정도는 숨길 수 있어 적군에게 대응할 시간적 여유를 주지 않는다. 날씨 등 외부 환경 변화로부터 미사일을 보호할 수 있다. 사거리가 최대 2500㎞인 DF-17은 남중국해·대만해협·동북아시아를 사정권에 두고 있다. 레이더 회피를 위해 낮은 고도로 음속의 10배에 달하는 속도를 내며 표적을 향해 날아간다. 비행 중 궤도수정이 가능해 적의 방공망을 뚫을 수 있다는 평가를 받는다. DF-26 중거리 탄도미사일을 투입한 야간 모의발사 훈련도 공개됐다. 중국은 지난해 8월 북서부 내륙 칭하이성에서 DF-26B를 시험발사한 것으로 알려졌다. 중국 관영 글로벌타임스의 지난달 보도에 따르면, 중국 로켓군 소속 미사일여단이 DF-26(사거리 4000㎞) 미사일을 이용해 모의발사 및 발사 위치 이동, 미사일 탑재 등의 훈련을 했다고 밝혔다. 훈련은 첫 번째 미사일을 쏜 뒤 위치를 옮기고 나서 미사일을 다시 탑재해 두 번째 미사일을 쏘는 상황을 가정했다. DF-26은 미국령 괌을 타격할 능력을 갖추고 있고, 항공모함처럼 움직이는 대형 함정도 위협할 수 있다. 움직이는 해상 목표물을 대상으로 야간 사격을 하려면 보다 발달된 정찰 자산과 정보전달 체계가 필요하다. 중국의 이같은 훈련은 남중국해나 동중국해에서 활동하는 미국 항모와 괌에서 출격하는 미 공군 전력을 언제든 타격할 능력이 있다는 점을 과시하려는 의도로 보인다. 지상발사 탄도미사일은 중국이 미국보다 군사적 우위에 있는 유일한 분야다. 미국은 1987년 러시아와 체결한 중거리핵전력(INF) 조약에서 2019년 8월 탈퇴한 후에야 탄도미사일 개발 및 배치에 나선 상태다. 이에 따라 중국은 미국의 추격을 뿌리치면서 전략적 우위를 확고히 할 수 있는 지상발사 탄도미사일에 대한 투자를 더욱 확대할 것으로 전망된다. ◆중국 미사일 맞대응 모색하는 미국 미국은 핵폭탄과 재래식 폭탄을 탑재할 수 있는 중국 탄도미사일이 서태평양 미군에 심각한 위협이 된다고 보고 있다. 도널드 트럼프 전 행정부 시절 중거리핵전력조약(INF)에서 탈퇴, 사거리 500㎞가 넘는 미사일 개발에 착수한 것도 이와 무관치 않다. 동아시아 지역에 중거리 탄도미사일을 배치한다면, 중국의 위협에 맞설 ‘미사일 카드’를 확보할 수 있다. 일본은 미국의 중거리 탄도미사일 배치 지역으로 유력하게 거론된다. 일본 아사히신문은 최근 미국 인도태평양사령부가 일본 규슈와 오키나와, 대만, 필리핀을 잇는 제1열도선에 중국을 겨냥한 미사일망을 구축하는 계획을 추진 중이라고 전했다. 미국이 이 일대에 중거리 탄도미사일을 배치하면, 중국 동부 해안과 내륙지역이 사정권에 들어갈 수 있다. 이는 대만에 대한 중국의 위협에 맞설 전력을 강화하는 효과가 있다. 대만을 둘러싼 무력 충돌이 발생하면 하와이나 미 서해안에 배치된 군함을 투입한다. 항모나 구축함, 핵추진잠수함이 태평양을 횡단해 대만해협까지 가려면 몇 주의 시간이 걸린다. 군함보다 신속하게 대응할 수 있는 전략폭격기는 투입 가능한 기체가 제한되어 있다. 대만해협 위기상황에서 미 증원군이 제 역할을 하기가 어려운 셈이다. 미국으로서는 신속하게 대응할 수 있는 능력이 필요하다. 오키나와에서 필리핀에 이르는 제1열도선에 지상발사형 중거리 탄도미사일을 배치한다면, 신속 대응 능력을 높일 수 있다. 중국으로서는 유사시 표적으로 설정해야 할 대상이 늘어나므로 군사적 부담이 커진다. 중국은 예민하게 반응하고 있다. 왕이 중국 외교부장은 지난달 11일 화상으로 열린 제네바 군축회의에서 “중국은 개별 국가가 다른 나라의 주변에 육상 기지 중거리 미사일을 배치하는 것에 반대한다”고 밝혔다. 왕 부장이 언급한 개별 국가와 다른 나라는 미국과 자국을 의미하는 것으로 풀이된다. 그만큼 중국이 한국이나 일본 등지에 자국을 겨냥한 중거리 탄도미사일을 미국이 배치할 가능성을 크게 우려하고 있다는 방증이다. 하지만 중국의 유일한 우위인 지상발사 탄도미사일 전력을 억제하려는 미국이 일본 등지에 미사일을 추가 배치할 가능성이 높다. 이에 따라 미사일 전력을 둘러싼 중국과 미국의 힘겨루기는 당분간 계속될 전망이다.

레이더에 잘 탐지되지 않는 5세대 스텔스 전투기 기술은 미국이 주도해왔다. F-22를 운용하는 미국은 우방국에 또다른 스텔스기인 F-35를 판매하며 미 본토와 유럽 및 아시아 동맹국을 군사적으로 연결하는 ‘미국판 일대일로’를 진행 중이다. 러시아와 중국을 겨냥한 포위망이다. 미국의 ‘스텔스 포위망’ 구축 움직임을 러시아는 수수방관하지 않았다. 5세대 스텔스기 SU-57을 개발한 기술을 토대로 새로운 전투기를 만들었다. 지난 21일 모스크바 에어쇼에서 처음 공개된 신형 스텔스 경전투기 체크메이트다. 러시아는 에어쇼 전부터 티저 영상을 공개하고, 시제기 프레젠테이션 행사에 블라디미르 푸틴 대통령이 참석해 시제기를 둘러볼 정도로 공을 들였다. 그만큼 기대가 크다는 의미다. ◆5세대 스텔스기지만…혁신은 없다 러시아가 모스크바 에어쇼에서 공개한 체크메이트 전투기는 러시아 통합항공기제작사(UAC) 산하 수호이 설계국이 개발한 5세대 경전투기다. 미국 F-35처럼 단발 엔진을 장착하며, 인공지능을 이용한 조종 지원 장치와 스텔스 기능을 비롯한 첨단 기술이 적용됐다. 음속의 2배에 달하는 속도(시속 2448㎞)로 비행할 수 있으며, 전투 반경은 3000㎞로 알려졌다. 2023년에 초도 비행을 하고 2026년부터 양산에 들어갈 예정이다. 생산이 시작되면 15년에 걸쳐 300대를 생산한다는 계획이다. 업체 투자로 개발된 체크메이트 전투기는 구체적인 성능이 드러나지는 않은 상태다. 다기능위상배열(AESA) 레이더가 장착됐을 것으로 추정되지만, 그 성능은 베일에 싸여 있다. 다만 강력한 전자전 상황에서도 동시에 6개의 목표물을 공격할 수 있다고 UAC측이 설명하는 것으로 볼 때, 서방측 전투기에 탑재되는 최신 레이더와 비슷한 수준의 성능을 지녔을 것으로 추정된다. 엔진은 UAC 자회사인 새턴이 개발하는 신형 터보팬 엔진이 장착될 것으로 보인다. 이 엔진은 체크메이크 전투기가 양산에 들어갈 시점을 전후로 만들어질 전망이다. 다만 외형적 측면에서는 혁신적인 조치가 적용되지는 않았다는 게 전문가들의 평가다. 동체 아래에 있는 각진 형태의 공기흡입구는 미국 F-35와의 경쟁에서 밀려난 X-32와 비슷한 개념이다. 경사진 두 개의 수직꼬리날개와 조종석 앞쪽에 부착된 적외선 탐색추적장비(IRST) 등도 미국이나 중국 스텔스기에서 볼 수 있는 요소다. 이같은 특징은 개발 및 제작 리스크를 크게 낮추는 효과가 있다. 무인 기술이 대거 적용된 T-14 전차처럼 러시아가 개발한 첨단 무기 중 양산에 어려움을 겪었던 사례가 있었다. 체크메이트 전투기는 기술적 모험을 하지는 않았지만, 과거 전투기 개발 경험을 기반으로 하고 있으므로 생산과 실전배치는 당초 계획대로 진행될 가능성은 높다. 기술적 혁신을 적극 추진하지 않은 대신 체크메이트 전투기는 비용 절감에 초점을 맞췄다. 현지 언론은 제작사측의 발표를 인용, 체크메이트 전투기의 가격을 최대 3000만 달러(346억 원)로 소개했다. 중국 수출용 4세대 전투기 JF-17과 큰 차이가 없다. F-35보다 가격이 훨씬 낮고, JF-17이 갖추지 못한 스텔스 기능을 확보한 체크메이트 전투기는 나름대로 경쟁력을 갖춘 셈이다. ◆MIG-21 대체하며 러시아 영향력 유지 노려 상당한 수준의 공군력을 갖춘 국가는 대형 전투기와 경전투기를 함께 운용하는 ‘하이-로우 믹스’ 개념을 쓴다. 미국은 F-15와 F-16, F-22와 F-35를 같이 사용한다. 중국도 J-20과 J-31을 운용할 태세다. 대형 전투기인 SU-27과 경전투기에 가까운 MIG-29를 함께 운용했던 러시아는 SU-57이라는 5세대 스텔스기를 만들었지만, 미국처럼 SU-57을 보조할 5세대 전투기는 갖추지 못했다. 체크메이트 전투기는 이러한 고민의 결과물이다. 대외적으로는 방산수출과 정치적 영향력 유지를 노린 것이라는 해석이 나온다. ‘MIG-21 대체용’이라는 것이다. 1959년부터 생산된 MIG-21은 1만1000여 대가 생산된 옛 소련 전투기의 베스트셀러다. 옛 소련 전투기 중 최초로 음속의 두 배에 달하는 속도를 냈다. 요격, 공대공 및 공대지 등 다양한 임무에 투입이 가능했고, 정비가 간편하며 가격이 저렴해 옛 소련 동맹국과 제3세계에 대량 공급됐다. 현재도 인도 등 개발도상국에서 쓰이고 있다. 하지만 개발된 지 오래되면서 MIG-21의 노후화도 심해졌다. 이를 대체하려는 시도가 이어지고 있다. 미국은 F-16V, 스웨덴은 그리펜을 동유럽에 판매해 MIG-21을 대체하고 있다. 가장 위협적인 나라는 중국이다. 중국은 가성비를 앞세워 JF-17을 개발도상국에 적극적으로 제안하는 모양새다. 중국이 JF-17에 대한 수출에 적극적으로 나서는 상황에서 러시아가 취할 수 있는 가장 효과적인 방법은 신형 경전투기를 출시하는 것이다. JF-17은 미국 F-16과 유사한 성능을 갖고 있지만, 스텔스 기능은 없다. 하지만 MIG-21 대체를 둘러싼 국제정치적 경쟁에서 러시아의 ‘수성’은 쉽지 않은 상황이다. 선진국에서 만든 전투기 도입은 해당 국가와 전략적 교류를 맺는다는 의미다. MIG-21을 사용한 국가는 옛 소련과 가까운 관계를 맺고 있었던 경우가 적지 않다. 문제는 러시아가 제안할 수 있는 전투기 대부분이 냉전 시절 기술에 기반한 것이라는 점이다. 1980년대 등장했던 SU-27 계열은 성능개량을 거쳐 최신형인 SU-35가 등장했다. 하지만 개발도상국이 도입하기에는 성능이나 가격이 높다. MIG-29도 성능개량을 진행했지만 1980년대에 만들어진 기종이라는 한계가 있고, 수출 실적도 크지 않다. 옛 소련의 영향력이 미쳤던 국가에서 썼던 MIG-21을 대체하기에는 역부족이다. MIG-21의 개념에 스텔스 성능을 추가한 체크메이트 전투기는 스텔스 기능을 갖췄다는 점에서 새로운 대안이 될 수 있다. 중국 JF-17의 해외 진출을 견제하면서 옛 소련 기종을 사용하는 국가와의 전략적 관계를 유지하는데 도움이 된다. 중국이 개발중인 5세대 스텔스기 J-31의 해외 진출 시도를 봉쇄하는 효과도 있다. 미국은 러시아산 지대공미사일을 도입한 터키에 F-35 판매를 취소하는 등 F-35를 ‘친미 감별사’처럼 사용하고 있다. 러시아도 체크메이트 전투기를 경제 수준이 높지 않고 영토가 작으며, 옛 소련 전투기를 운용했던 중남미, 아프리카, 중동 등에서 러시아의 영향력을 강화하는 도구인 ‘친러 감별사’로 활용될 것으로 보인다.

“마라도함은 독도함과 함께 한국형 경항공모함 건설을 위한 길잡이 역할을 할 것이다.” 지난달 28일 경남 진해 군항에서 열린 대형수송함 마라도함 취역식에서 부석종 해군참모총장은 마라도함에 대해 이같은 의미를 부여했다. 이를 두고 2030년대 전력화를 목표로 해군이 추진중인 경항공모함의 시초가 대형수송함 3번함 건조 계획에서 출발했다는 것과 무관치 않다는 관측이 나오기도 했다. 실제로 마라도함은 2005년 취역한 독도함과 비교해 외형이나 운용개념으로는 비슷한 측면이 많다. 하지만 발전된 기술을 적용함으로서 경항모 개념에 한 발 더 다가섰다는 평가를 받는다. ◆병력 수송에 경항모 징검다리 역할 겸해 독도함에 이어 두 번째로 해군에 인도되는 마라도함은 독도함과 같은 1만4500t급 대형수송함이다. 승조원과 상륙군 등 병력 1000여 명과 헬기 10대, 전차 6대, 고속상륙정 2척 등을 탑재한다. 마라도함은 독도함에 장착했던 전자장비보다 우수한 제품이 대거 적용됐다. 가장 큰 변화는 대공레이더다. 독도함은 함교 후방에 네덜란드 탈레스사의 스마트-L 대공레이더를 장착했다. 최대 400㎞ 거리에 있는 항공기를 탐지할 수 있는 레이더로 독일 해군 작센급 호위함 등에서 사용중이다. 반면 마라도함은 이스라엘항공우주산업(IAI)이 만든 MF-STAR 대공레이더를 사용한다. 미국 록히드마틴의 이지스 레이더처럼 4면에 다기능위상배열(AESA) 레이더를 장착하는 형태다. 마라도함은 함교 맨 앞부분에 레이더 구조물을 설치, 전방을 감시한다. 함교 중간 부분에 있는 레이더 구조물은 후방과 좌우 감시를 맡는다. 탐지거리는 450㎞. 저고도로 날아오는 순항미사일은 25㎞ 거리에서 포착할 수 있다. 제작사인 IAI는 전자전이 벌어지는 상황에서도 레이더 반사면적이 작은 미사일이나 항공기도 잡아낼 능력을 갖췄다고 강조한다. 기존의 수동형 레이더보다 운영유지비가 저렴하고 출력은 강해 중국, 일본의 대함 순항미사일 위협에 대한 방어능력 강화에 도움이 될 것이라는 평가다. 적 대함미사일로부터 마라도함을 지킬 마지막 방어수단인 근접방어무기체계(CIWS)는 네덜란드산 골키퍼에서 미국산 팰렁스로 바뀌었다. 1980년대 옛 소련의 대형 대함미사일 위협에 초점을 맞춘 골키퍼는 강력한 화력을 갖춰 최대 12㎞ 떨어진 수상표적을 파괴할 수 있다. 미사일도 2㎞ 거리에서 격추가 가능하다. 해군도 광개토대왕급, 충무공이순신급 구축함과 독도함 등에 30㎜ 골키퍼 CIWS를 장착했다. 하지만 고가의 도입비 및 운영유지비와 더불어 함정에 장착할 때 필요한 공간도 적지 않은 점 등의 문제가 불거지면서 골키퍼는 단종됐다. 반면 20㎜ 구경의 팰렁스는 미국과 동맹국들에게 판매되면서 규모의 경제를 확보, 성능개량을 거듭해 초음속 대함미사일 대응능력에서는 골키퍼를 앞서게 됐다. 해군도 이같은 추세를 고려해 팰렁스를 도입하고 있다. 국산 장비도 대거 탑재됐다. 충무공 이순신급 구축함과 독도함에서 쓰이던 네덜란드산 MW-08 탐색레이더는 국산 SPS-550K로 바뀌었다. LIG 넥스원이 개발한 SPS-550K는 3차원 AESA 레이더로 최대 탐지거리가 250㎞로 알려졌다. 마라도함 외에 인천급, 대구급 호위함에서도 쓰인다. 날아오는 대함미사일을 요격할 무기는 미국산 램(RAM) 대신 국산 해궁(KSAAM)으로 바뀌었다. 전투체계도 성능개량이 이뤄져 최대 표적처리 개수가 두 배로 늘었다. 비행갑판을 강화해 미 해병대 MV-22 수직이착륙 항공기의 운용이 가능하다. 직사각형 모양의 넓은 비행갑판에서 뜨고 내리는 헬기를 통제할 항공관제소는 독도함에서는 전방에 있었으나, 마라도함에서는 후방으로 옮겨졌다. 현측 램프(전차 등 탑재 차량과 사람들이 출입하는 좌측 출입구)는 지지 하중을 25t에서 60t으로 늘리고 폭도 3.5m에서 4.5m로 확장했다. 이를 통해 K-1 전차를 비롯한 중장비도 현측 램프를 안전하게 사용할 수 있다. 또한 해병대가 보유한 모든 장비를 부두에서 탑재할 수 있어서 상륙작전 수행능력도 향상됐다. ◆경항모 건조·운용 경험 축적 효과 해군은 독도함과 더불어 마라도함을 대형수송함으로 분류한다. 여러 대의 헬기가 뜨고 내릴 수 있는 넓은 직사각형 비행갑판을 보유한 함정이지만, 해군은 수송함으로 분류한다. 이를 두고 경항모와 운용 개념이 겹치는 것을 방지하려는 의도라는 해석도 나온다. 하지만 외형적 측면에서 경항모와 비슷한 마라도함은 2030년대 전력화가 예정된 한국형 경항모와 밀접한 관련이 있을 수밖에 없다. 운용경험과 기술 축적 차원에서 의미가 적지 않기 때문이다. 군함에서 다수의 항공기를 운용하려면 항공기 이착륙을 견딜 수 있는 함정 구조와 강도, 항공기 통제, 승조원 훈련 등 확보해야 할 경험과 지식이 많다. 관련 기반이 없는 국가는 점진적으로 항공기 운용범위를 넓히면서 장기적 관점에서 항공모함 보유를 추진한다. 옛 소련이 대표적이다. 냉전 초기인 1950년대 호주, 네덜란드, 브라질 등 서방국가들은 미국과 영국에서 중고 항모를 도입해 해군력을 강화했지만, 관련 기술과 경험이 없던 옛 소련은 연안 기지에 주둔한 항공기에 의존해야 했다. 이같은 현실을 타개하고자 옛 소련은 1967년 모스크바급 항공순양함을 취역시킨다. 1만7000t급 함정인 모스크바급은 냉전이 시작된 이후 옛 소련이 만들었던 함정 중 가장 큰 것이었다. 선미에 넓은 비행갑판을 갖고 있어 헬기 18대를 탑재·운용할 수 있었다. 고정익기를 운용하지 않아 공격력이 부족하고 항모와는 직접적인 연관성도 낮았다. 하지만 바다에서 다수의 항공기를 쓰는 대형함정을 만들고 운용했다는 점에서 항모 보유에 필요한 경험을 쌓는 첫걸음이 됐다는 평가다. 옛 소련은 모스크바급 항공순양함으로 확보한 경험을 토대로 야크(Yak)-38 수직이착륙전투기를 탑재한 키예프급 항모를 건조했다. 이후 현재의 쿠즈네초프급 항모를 만들었다. 쿠즈네초프급 항모 2번함 바리야그호는 냉전 종식으로 건조가 중단됐다가 중국으로 넘어가 랴오닝호로 바뀌었다. 우리나라는 옛 소련보다 유리한 조건에서 출발했다. 경항모와 유사한 형태의 독도함은 항공기 여러 대를 바다에서 띄우는 경험과 더불어 비행갑판을 제작하는 기술 등을 옛 소련보다 더 쉽게 확보하는 계기가 됐다. 마라도함은 MV-22가 이착륙할 수 있는 비행갑판을 갖고 있다. 독도함보다 비행갑판이 더 튼튼해진 셈이다. 관련 기술을 발전시키면 F-35B 수직이착륙 스텔스 전투기의 무게와 엔진 열기를 감당할 수 있는 비행갑판 제작도 가능하다. 다수의 항공기를 통제하면서 대공 및 대잠수함 작전을 실시하는데 필수인 레이더와 음파탐지기 등을 한데 묶어 전투력을 높이는 전투체계, 항공기 수납을 위한 격납고 구조 설계 등도 경항모 건조 과정에서 상당한 도움이 될 전망이다. 해병대 상륙훈련 등을 위해 마라도함과 구축함, 호위함으로 구성된 상륙전단을 운용하는 과정에서 얻은 경험은 항모전단을 만드는 기반 역할을 할 수 있다. F-35B를 운용하는데 필요한 적정 소티(출격횟수) 산출과 항공무장 및 연료 보관 등의 과제를 해결하면 경항모 건조에 필수인 기술과 데이터를 모을 수 있을 것으로 전망된다.

6·25전쟁에 참전했던 국군 용사의 유해가 70년 만에 가족 품으로 돌아간다. 국방부 유해발굴감식단(국유단)은 2016년 10월 7일 강원 양구군 백석산에서 발굴된 전사자 신원을 고 박부근 이등상사로 확인했다고 16일 밝혔다. 박 이등상사는 1929년 8월 경북 구미시 산동면 백현리에서 2남 1녀 중 장남으로 태어났다. 21세가 되던 해인 1950년 6·25전쟁에 참전, 백석산-어은산 전투(1951년 9월 30일∼10월 28일)에서 전사한 것으로 추정된다. 고인의 형제 중 유일한 생존자인 여동생 박귀선(81)씨는 “오빠의 전사 소식을 접하고 가족들 모두 안타까움과 슬픔에 긴 세월을 보냈고, 살아생전에 오빠를 찾아 현충원에 보내드렸으면 좋겠다고 생각했는데 이번에 그 바람이 이루어져 너무도 감사하다”고 소회를 전했다.

6·25 전쟁에 참전했던 국군 용사가 70년 만에 돌아왔다. 국방부 유해발굴감식단은 2016년 10월 7일 강원 양구 백석산에서 발굴된 전사자의 신원이 고 박부근 이등상사로 확인됐다고 16일 밝혔다. 박 이등상사는 1929년 8월 21일 경북 구미시 산동면 백현리에서 2남 1녀 중 장남으로 태어났다. 21세가 되던 해인 1950년 참전했다. 참전 후 백석산-어은산 전투(1951년 9월 30일∼10월 28일) 중 전사한 것으로 추정되고 있다. 백석산은 동부전선의 주요 요충지로써 이를 탈환하기 위해 치열한 전투가 있었던 격전지다. 고인의 유해는 2016년 수습됐다. 플라스틱 숟가락 등 23점의 유품도 함께 발견됐다. 신원 확인은 형제 중 유일한 생존자인 여동생 박귀선(81)씨 요청으로 국유단 탐문관의 자택 방문을 통해 이루어졌다. 박귀선씨는 “오빠의 전사 소식을 접하고 가족들 모두 안타까움과 슬픔에 긴세월을 보냈고, 내 살아생전에 오빠를 찾아 현충원에 보내드렸으면 좋겠다고 생각만했는데 이번에 그 바람이 이루어져 너무도 감사하다”고 전했다. 정부는 2000년 4월 유해 발굴을 시작한 이후 이날까지 166명의 전사자 신원을 확인했다. 이 가운데 9명은 올해 확인됐다.

코로나19 확진자가 발생한 해군 청해부대에서 16일 부대원 300여명에 대한 전수 검사가 진행 중이다. 합동참모본부는 이날 오전 “청해부대원 PCR(유전자증폭) 전수검사를 위해 해당 국가 보건당국 인원이 15일 24시(한국시간) 검체를 채취해 검사 중”이라며 “확진자(6명)는 변동 없다”고 밝혔다. 현지 병원에 입원한 1명의 상태는 호전되고 있고, 병원진료가 필요한 5명은 현지 병원과 협조하에 진료가 이뤄지고 있다. 현재까지 청해부대 내 유증상자는 80여명으로 대부분 경증이다. 군은 현지에서 의료품을 구매해 함정에 추가 보급한 상태다. 합참 관계자는 “관계기관, 관련 국가들과 긴밀히 협조하면서 장병들의 안전과 치료를 위해 만전을 기하고 있다”고 설명했다.

공군 여중사 성추행 피해 사망 사건 관련 부실 초동수사 책임자로 거론된 전익수 공군 법무실장이 피의자 신분으로 전환됐다. 국방부가 지난달 1일 합동수사에 착수한 지 40여일 만이자 성추행 사건 발생 133일 만이다. 국방부 검찰단은 14일 “공군 법무실 책임자(전익수 실장)를 지난 9일 소환조사했고, 이에 대한 분석 결과 일부 혐의사실을 확인해 13일부로 직무유기로 입건했다”고 밝혔다. 검찰단은 “수사 과정에서 국방부 고등군사법원 직원의 공무상비밀누설 혐의를 발견해 추가 수사를 진행, 사안의 엄중함을 감안해 오늘(14일)부로 구속영장을 청구했다”고 설명했다. 해당 직원은 전 실장에게 수사상황을 전달한 혐의를 받는 것으로 알려졌다. 전 실장은 지난 3월 발생한 성추행 피해 사건을 수사했던 공군 제20전투비행단 군검찰 등을 총괄하는 공군본부 법무실의 수장이다. 피해자를 제대로 보호하지 않았다는 혐의를 받는 국선변호인도 전 실장이 이끄는 공군 법무실 소속 법무관이다. 당초 피내사자 신분이던 전 실장은 세 차례 소환조사 통보에 불응하다가 중간수사 결과가 발표된 9일 오후 검찰단에 출석했다. 검찰단은 10일 새벽까지 전 실장을 조사하면서 지난달 압수수색 과정에서 확보한 전 실장의 개인 휴대전화 포렌식 작업도 진행했다. 이 과정에서 전 실장이 고등군사법원 직원으로부터 검찰단 수사상황 일부를 문자메시지로 받은 정황을 포착한 것으로 전해졌다. 전 실장은 해당 혐의를 부인하는 것으로 알려졌다. 검찰단은 유출된 수사상황의 구체적인 내용을 공개하지 않고 있다. 다만 구속영장이 청구된 직원이 고등군사법원 소속이라는 점에서 검찰단이 법원에 제출한 사건 관련 문서에 포함된 내용일 가능성이 제기된다. 이와 관련해 검찰단은 해당 직원이 관련 기록을 직접 조회할 수 있는 권한을 가진 위치에 있지 않다는 점을 감안, 단독 범행이 아닐 가능성에 대해서도 수사를 진행할 것으로 보인다.