박정희 전 대통령의 장손인 박세현(20)씨가 해병대 병사 1323기를 수료했다. 16일 국방홍보원 KFN 유튜브 채널에 올라온 해병대 1323기 수료식 영상에는 지난 4일 경북 포항시 해병대 교육훈련단에서 열린 수료식에 참석한 세현씨와 아버지인 박지만 EG 회장, 어머니 서향희씨 등의 모습이 담겨 있다. 박 회장의 네 아들 가운데 장남인 세현씨는 미국에서 유학하다 지난해 가을 귀국해 10월27일 해병대에 자원 입대했고, 수료식에서 미 해병대 장군상을 받은 것으로 알려졌다. 수료식에서 세현씨는 박 회장 앞에서 관등성명을 대며 경례했고, 박 회장은 경례를 받은 뒤 아들의 어깨를 두드리며 안아줬다. 세현씨는 감격에 겨운 듯 울먹이며 어머니와도 인사하며 포옹했다. 세현씨는 해병대 전방부대에 배치될 것으로 전해졌다. 앞으로 약 18개월간 복무한 뒤 전역할 예정이다. 군 안팎에선 육군 집안의 후손인 세현씨가 해병대 입대를 선택한 것에 주목하는 분위기다. 할아버지인 박정희 전 대통령은 육군 대장으로 1963년 전역했고, 박 회장은 육군사관학교 37기 출신으로 1986년 대위로 전역했다.

국방부는 15일부로 신임 대변인에 정빛나(38·사진) 전 연합뉴스 기자를 신규 임용했다고 밝혔다. 정 신임 대변인은 2011년 연합뉴스에 입사한 이후 한반도부를 거쳐 브뤼셀 특파원을 역임하는 등 최근까지 기자로 활동했다. 2020년부터 2022년까지 국방부 출입기자로서 국방정책과 각 군을 취재한 경험도 갖고 있다. 국방부가 30대 여성을 대변인으로 임용한 것은 파격적인 일로 평가된다. 국방부는 “신임 대변인은 국방부와 언론·국민을 잇는 가교 역할을 충실히 하면서 국방정책을 국민 눈높이에 맞게 효과적으로 전달할 것”이라며 “젊은 언론인 출신의 감각을 바탕으로 국민과 적극 소통하며 군의 신뢰 회복에 기여할 것으로 기대하고 있다”고 설명했다.

국방부는 15일부터 12·3 비상계엄 관련 진상규명과 처벌을 위한 국방특별수사본부의 수사가 시작됐다고 밝혔다. 이경호 국방부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 “국방특별수사본부는 국방부 검찰단장을 본부장으로 군 검사와 수사관, 군사경찰 수사관 등 40명 규모로 구성됐으며, 국방부 자체 조사 결과 중 수사가 필요한 사항과 내란 특검에서 이첩되는 사건 등에 대해 수사를 진행할 예정”이라고 설명했다. 이 부대변인은 “특히 국군정보사령부와 국군심리전단에 대해서도 군의 특수성을 고려해 국방특별수사본부에서 보다 면밀하게 수사를 할 예정”이라고 덧붙였다. 정보사는 12·3 비상계엄 사태 당시 중앙선거관리위원회에 병력을 보냈고, 대북 심리전을 담당하는 심리전단은 2023년 10월부터 대북 전단을 살포해 북한의 공격을 유도하려 했다는 의혹을 받고 있다. 한편 국방부는 헌법존중 정부혁신 태스크포스(TF)에 국방부 조사본부 차장 직무대리인 박정훈 대령 등 27명을 추가 투입해 조사분석실을 신설했다. 이에 따라 국방부의 12·3 비상계엄 관련 조사 및 수사 인력은 총 119명으로 확대됐다.

국방부는 15일 정빛나(38) 전 연합뉴스 기자를 신임 대변인에 임용했다고 밝혔다. 국방부가 30대 여성을 대변인으로 임용한 것은 파격적인 일로 평가된다. 정 대변인은 2011년 연합뉴스에 입사해 한반도부(현 외교안보부)와 국제부 등을 거쳤고, 2020∼2022년 국방부를 출입했다. 2022년 9월 브뤼셀특파원으로 부임했다. 국방부는 “신임 대변인은 국방부와 언론·국민을 잇는 가교 역할을 충실히 하면서 국방정책을 국민의 눈높이에 맞게 효과적으로 전달할 것”이라며 “젊은 언론인 출신의 감각을 바탕으로 국민과 적극 소통하며 우리 군의 신뢰 회복에 기여할 것으로 기대하고 있다”고 설명했다. 국방부 대변인에 언론인 출신이 임용된 것은 이번이 세 번째이며, 여성은 언론인 출신 최현수 전 대변인에 이어 두 번째다. 국방부는 정 대변인 임용을 계기로 주 3회(월·화·목) 실시하던 대변인 정례브리핑을 주 5회(월∼금)로 확대하기로 했다.

HJ중공업이 미 해군 군수지원함 유지·보수·운영(MRO) 사업 첫 계약 체결에 성공했다. HJ중공업은 15일 미 해군 보급체계사령부(NAVSUP)와 해상수송사령부(MSC) 소속 4만t급 건화물 및 탄약 운반선 아멜리아 에어하트(USNS Amelia Earhart)함의 중간 정비 계약을 체결했다고 밝혔다. 본 함정은 미 항공모함과 전투함 등의 주력 함정에 최대 6000t의 탄약·식량·화물과 2400t의 연료를 보급하는 군수지원함이다. 2008년 취역한 이후 미 해군의 군수지원 임무를 수행해 왔다. 길이 210m, 너비 32m의 제원으로 20노트( 시속 37㎞) 속도로 운항할 수 있다. 함명은 미국의 인권 운동가이자 여성으로서는 최초로 대서양 횡단비행에 성공한 아멜리아 에어하트의 이름을 땄다. HJ중공업은 계약 체결 이후 내년 1월부터 부산 영도조선소 안벽에서 본격적인 정비 작업에 착수한 뒤 선체 및 주요 시스템 점검과 수리, 부품 교체 및 도장 작업 등 정비를 마치고 내년 3월 말쯤함정을 미 해군에 인도할 예정이다. HJ중공업은 이번 계약으로 미 해군 MRO 시장 진출의 발판을 마련한 것으로 평가된다. MRO는 함정의 생애주기에 걸쳐 다양한 고부가가치 유지·보수·정비 서비스를 제공하는 사업으로 특히 미 해군 함정 MRO는 까다로운 규정과 고도의 기술력이 요구돼 진입장벽이 높지만 그만큼 수익성도 높다. HJ중공업은 특수선 건조와 정비 분야에서 축적해 온 경험을 바탕으로 지난 2024년부터 해외 MRO 시장 진출을 준비해 왔다. HJ중공업 유상철 대표는 “이번 계약 체결로 회사의 정비 역량과 기술력, 계약 이행 능력 등 MRO 사업의 핵심 경쟁력이 국제적으로 인정받게 됐다”며 “50여 년간 함정 전문 방위산업체로서 쌓아온 기술력과 인프라를 토대로 미 해군이 요청한 납기와 품질을 충족시켜 신뢰를 쌓겠다”고 밝혔다.

병무청은 29일 오전 10시부터 2026년도 병역판정검사 일자 및 장소 본인선택 신청을 받는다고 15일 밝혔다. 2026년도 병역판정검사는 1월 15일부터 12월 23일까지 실시한다. 대상은 내년 19세가 되는 2007년생과 병역판정검사 연기 중인 사람이다. 병무청 누리집 또는 병무청 모바일앱에서 19세 병역판정검사 일자 및 장소 본인선택을 통해 원하는 병역판정검사 일자와 장소를 신청할 수 있다. 신청은 간편인증(e-병무지갑), 공동인증서, 간편인증(민간인증서) 등으로 본인 인증 후 검사희망일 1일전까지 할 수 있다. 지방병무청별 검사일정에 따라 선착순으로 접수가 마감된다. 내년 병역판정검사 대상인 2007년생 중 만 20세(2027년) 입영을 희망하는 인원은 20세 검사 후 입영제도를 통해 2027년 검사 월과 입영 희망 월을 미리 결정할 수 있다. 20세 검사 후 입영 제도는 사전에 선택한 검사월에 병역판정검사를 받고 현역병 입영대상자로 판정되는 경우 3개월 후에 입영할 수 있도록 하는 제도다. 신청은 2026년 6월 30일까지 받으며, 1만 5000명을 선착순으로 접수한다.

국가보훈부는 6·25전쟁 당시 숨진 전몰군경이 안장된 전북 익산 지역 합동묘역 2개소를 국가관리묘역으로 지정했다고 15일 밝혔다. 18호 국가관리묘역으로 지정된 팔봉군경묘지에는 6·25전쟁 당시 금강저지작전, 이리시 사수작전 등에서 북한군과 교전 중 전사·순직한 익산경찰서(옛 이리경찰서) 소속 경찰관 등 전몰군경 157위가 안장되어 있다. 19호 국가관리묘역으로 지정된 여산군경묘지에는 6·25전쟁 전몰군경 24위가 안장돼 있으며, 묘역 내 위패봉안소엔 익산지역 출신 호국전몰군경 698위의 위패가 있다.

한·미 양국의 확장억제 협의체인 핵협의그룹(NCG) 제5차 회의가 11일(현지시간) 미국 워싱턴에서 열렸다. 이재명정부, 도널드 트럼프 2기 행정부 집권 이후 처음 개최된 이번 회의는 확장억제의 실효성, 핵·재래식 통합작전 강화를 위해 NCG가 양국의 정치적 환경 변화에 관계없이 작동하고 있다는 사실을 입증했다는 점에서 의미를 가진다. 한국이 한반도의 재래식 방위를 주도한다는 점을 처음 명시하고, 북핵 문제를 포함해 북한에 대해 일체의 언급을 하지 않은 점이 주목된다. ◆‘재래식 방위 한국 주도’ 첫 명시 김홍철 국방부 국방정책실장과 로버트 슈퍼 미 국방부(전쟁부) 핵억제·화생방 정책 및 프로그램 수석부차관보대행이 한·미 대표로 참석해 발표한 공동언론성명에는 한국이 한반도 재래식 방위에 대한 주도적 역할을 수행해 나갈 것임을 밝혔다. NCG 공동성명에 처음 명기된 것이다. 이는 한국 정부가 적극적으로 추진 중인 이재명 대통령 임기 내 한국군의 전시작전통제권 전환과 관련이 있는 것으로 해석된다. 트럼프 행정부가 국가안보전략(NSS) 등에서 동맹국의 안보 부담 확대를 강조하고 있다는 점도 반영된 것으로 보인다. 한국이 한반도에서 재래식 위협 대응을 주도한다면, 미국의 부담은 그만큼 줄어든다. 이 대통령 임기 내 전작권 전환과 관련, 제이비어 브런슨 주한미군사령관은 12일 한미동맹재단, 주한미군전우회가 공동 주최한 온라인 세미나에서 “그 시간 내에 조건을 충족해야겠지만, 또한 ‘거기에 도달할 수 없다’는 말을 할 수도 있어야 한다”고 지적했다. 우리 정부가 이 대통령 임기인 2030년까지 전작권 전환을 이룬다는 목표를 제시했지만, 한반도 연합방위를 주도할 한국군의 군사적 능력 등 전작권 전환을 위한 조건을 충족하는 것이 선행돼야 한다는 뜻으로 해석된다. ◆확장억제 공약 유지 미국 측은 핵을 포함한 미국의 모든 범주의 군사적 능력을 활용, 한국에 대해 확장억제를 제공하는 공약을 재확인했다. 한·미는 정보 공유, 협의 및 소통 절차, 핵·재래식 통합(CNI), 공동연습, 시뮬레이션, 훈련을 포함하는 확장억제 모든 분야에서의 깊이 있는 대화를 통해 핵억제 정책 및 태세를 유지하고 강화하기 위한 다양한 노력에 대해 논의했다. 또한 핵억제 심화교육, NCG 모의연습(TTS), CNI 도상연습(TTX)이 한반도의 잠재적 핵 유사시 상황에서 동맹의 협력적 의사결정을 강화한다고 평가했다. 한·미는 공동언론성명에서 “NCG 대표들은 제57차 한·미 안보협의회의(SCM) 결과를 토대로 NCG 과업의 실질적 진전을 지속 달성해 나가기로 합의했다”며 “제6차 NCG 본회의를 포함한 2026년 상반기 NCG 임무계획과 주요 활동을 승인했다”고 밝혔다. ◆북한 관련 언급은 없어 이번 5차 회의 공동언론성명은 5개 항으로 구성됐다. 지난 1월10일 윤석열·바이든 행정부 시절 열린 4차 회의에선 12개 항을 담았던 것과 대조적이다. 북한 관련 언급은 물론 북한이라는 단어조차 포함되지 않은 것은 주목할 변화다. 4차 회의에선 “미 측은 북한의 어떠한 핵공격도 즉각적이고, 압도적이며, 결정적인 대응에 직면할 것임을 재확인했다”, “북한의 어떠한 핵공격도 용납할 수 없으며, 정권 종말로 귀결될 것”이라고 강조했다. 4차 회의 공동성명에 포함됐던 ‘미 전략자산의 가시성 증진’이라는 표현도 빠졌다. 전략폭격기를 비롯한 미군 전략자산의 한반도 전개에 대해 북한은 강하게 반발해왔다. 한국 정부가 북한에 대화 의지를 지속적으로 밝히고 있고, 트럼프 대통령도 북·미 정상회담을 거론했던 만큼 북한을 자극하지 않으면서도 ‘한·미 확장억제력 유지·발전’이라는 NCG의 취지를 유지하는 ‘절충’을 했다는 분석이 나오는 대목이다. 다만 NCG가 기본적으로 북한 핵 위협에 대응하기 위해 가동된다는 점에서 회의의 결과물에 북한을 언급하지 않은 것을 두고 핵보유 사실상 인정 등 오판을 부를 수 있다는 우려도 제기된다. 이에 대해 한국 국방부는 “한·미의 북핵불용 의지는 확고하다”고 강조했다. NCG는 2023년 4월 바이든 행정부 시절 한·미 정상회담의 결과물인 워싱턴 선언에 기반한 양국 간 상설 협의체다. 북핵 고도화에 대응하기 위해 미국의 확장억제 운용에 한국이 일부 참여할 수 있도록 구성됐다.

국가보훈부는 올해로 26회째를 맞는 보훈문화상 수상자로 사단법인 고려인 마을 등 5개 팀을 선정했다고 14일 밝혔다. 보훈문화상은 국가를 위해 희생·공헌한 분들에 대한 예우와 일상 속 보훈문화 확산에 기여한 개인 및 단체에 주어진다. 지난 7월 공모를 통해 87개 팀이 접수, 10월과 11월 두 차례의 심사를 거쳐 최종 5개 팀이 선정됐다. 개인으로는 강정애 우리역사연구회 대표가 수상을 한다. 강정애 대표는 중국 화남지역 한인 독립운동사를 발굴·연구하면서 ‘황푸군관학교의 한인’ 등 저서를 출간했다. (사)고려인 마을(이사장 이천영)은 고려인 독립유공자 후손의 생활·교육·문화·복지를 통합 지원하는 보훈공동체 모델을 구축하고, 고려인 동포 자녀·중도 입국 청소년을 대상으로 새날학교를 운영했다. 2017년 9월 설립된 우미희망재단(이사장 이석준)은 지속적으로 국가유공자후손 장학사업을 추진해 왔으며, 2022년부터 국가와 국민을 위해 희생한 제복 영웅의 유가족을 지원하는 ‘히어로즈 패밀리 프로그램’을 후원해오고 있다. 경상북도 울진군(군수 손병복)은 올해 1월부터 참전명예수당, 배우자 복지수당 등을 2024년 대비 100% 인상해 국가유공자 예우를 강화했다. 전라남도 장흥군(군수 김성)은 전남권 최초 국립장흥호국원 유치와 장흥군보훈회관 건립, 안중근 의사 추모역사관·메모리얼 파크 건립 등 지역 보훈 인프라 구축·확충에 기여했다. 시상식은 15일 오후 서울 서대문구 국립대한민국임시정부기념관에서 열린다. 수상자들에게는 국가보훈부 장관 명의의 상패와 상금(개인 1000만원, 단체 2000만원)이 각각 수여될 예정이다.

인도태평양과 유럽의 제공권 장악을 위한 서방 각국의 움직임이 한층 빨라지고 있다. 미국은 최근 발표한 국가안보전략(NSS)에서 “제1 도련선(열도선·오키나와∼대만∼필리핀∼믈라카해협) 어디든 침략을 저지할 군대를 구축할 것”이라고 밝혔다. 대만해협과 남중국해에서 중국에 밀리지 않겠다는 의지를 드러냈다는 평가다. 유럽도 우크라이나 전쟁으로 인한 러시아의 군사적 위협에 맞서 첨단 기술 개발을 강화하고 있다. 대만해협, 남중국해, 유럽에서 발생할 침략을 억제하려면, 제공권 확보가 필수다. 미국과 유럽에서 개발 중인 6세대 전투기는 2040년 이후 벌어질 공중전에서 적 위협을 제거하고 전쟁 주도권을 장악할 핵심 전력이다. 6세대 전투기 개발을 주도하는 기업은 첨단 기술 확보·실용화 실적을 앞세워 글로벌 방위산업 시장을 선도하는 지위를 얻을 가능성이 크다. 군사·산업적 가치가 큰 6세대 전투기 개발에 선진국들이 뛰어드는 이유다. ◆같은듯 다른 미국·유럽 6세대 전투기 F-35로 대표되는 5세대 전투기를 뛰어넘는 6세대 전투기 개발은 미국과 유럽을 중심으로 이뤄지고 있다. 미국 보잉은 세계 최초의 6세대 전투기로 불릴 F-47을 개발하고 있다. 지난 3월 계약을 맺어 제작 단계에 접어든 F-47은 지난 9월 첫 기체 제작이 시작된 사실이 공개됐다. 미 공군은 2028년 첫 비행을 목표로 하고 있다. F-47의 세부 사항은 내년쯤 윤곽을 드러낼 가능성이 있다. 미 국방전문매체 디펜스뉴스에 따르면, 2026회계연도(2025년 10월~2026년 9월) 미 국방수권법(NDAA) 상·하원 통합안에는 공군 장관이 내년 3월까지 상·하원 군사위원회에 F-47 관련 보고서를 제출하도록 하는 내용이 포함되어 있다. 보고서에는 F-47의 요구조건과 획득전략, 2034년까지의 예상 비용, 실전배치 전략 등이 포함될 전망이다. 다만 ‘2028년 F-47 첫 비행’이 실현될 지는 불확실하다. 엔진 신뢰성 확보와 센서 융합 등을 감안하면, 실제 전력화까진 상당한 시일이 걸릴 전망이다. 유럽에서도 영국 BAE시스템스 주도 아래 이탈리아·일본이 참여하는 글로벌 전투항공프로그램(GCAP), 프랑스 닷소가 주도하고 스페인·독일이 함께 하는 미래전투항공체계(FCAS)가 진행중이다. 미국과 유럽의 6세대 전투기는 고도의 스텔스 기술과 무인 편대기·센서·네트워크·인공지능(AI) 통합 체계를 갖췄다는 공통점을 갖고 있다. 다만 세부적으론 차이점도 상당하다. 미국은 6세대 전투기 수요가 크진 않다. 미 해군과 공군이 대량 도입하는 F-35는 우수한 스텔스 성능과 센서 융합 등의 기술을 갖추고 있다. 6세대 전투기 임무를 상당 부분 대신할 수 있다. 따라서 미국이 운용할 6세대 전투기 수량은 F-35보다 훨씬 적을 가능성이 있다. 숫자는 적지만 AI와 고용량·고속 네트워크를 활용해 기존보다 훨씬 많은 정보를 수집·융합·공유하고, 유인 전투기와 무인 편대기를 함께 운용해 장거리 공격력을 강화하는 것이다. 전투기라기보다는 조기경보기와 정찰기, 전투기, 지상공격기 역할을 함께 수행하는 ‘특수목적기’에 가깝게 된다. 세계 각국 공군에서 특수목적기는 소수의 수량만 운용한다. F-47이 특수목적기처럼 사용된다면 당초 예상보다 도입 수량이 적을 수 있다. 유럽은 사정이 다르다. 유로파이터와 라팔 전투기를 개발했지만, 미국처럼 5세대 전투기를 만들지는 않은 채 6세대 전투기 개발에 뛰어들었다. 미국은 F-35와 F-47, 무인편대기 등을 융합해서 공군력을 운용할 수 있지만, 유럽은 GCAP와 FCAS의 임무를 보조할 유럽산 5세대 전투기가 없다. 따라서 GCAP와 FCAS의 수량이 증가할 수밖에 없다. 특히 우크라이나 전쟁으로 현실화된 러시아의 군사적 위협에 맞서려면, 6세대 전투기 수량을 줄이기가 어렵다. 보잉이 단일 사업자로 활동하는 F-47과 달리 유럽의 GCAP와 FCAS는 다국적 협력 프로젝트다. 과거 유럽의 공동무기개발처럼 역할 분담, 기술이전 등을 놓고 갈등이 빚어지는 모양새다. 그럼에도 유럽의 6세대 전투기 개발은 미국과 더불어 서방 세계 항공우주산업을 재편할 잠재력을 지니고 있다. 개발에 쓸 기술이 매우 복잡하고, 소요 경비도 막대하기 때문에 6세대 전투기를 개발·양산할 글로벌 기업은 많지 않다. 현재 6세대 전투기 개발을 주도하는 미국 보잉과 영국 BAE 시스템스, 프랑스 닷소 정도가 이같은 조건을 충족한다. 이들이 글로벌 항공우주산업계의 기술 발전을 주도할 것이라는 전망이 나오는 대목이다. 군용기 개발 경험을 지닌 이탈리아와 스페인 등은 레이더를 비롯한 전투기 탑재장비 개발·생산에 초점을 맞추고 있다. 유럽 에어버스는 여객기 분야와 달리 유로파이터 이후 전투기 개발 프로그램을 갖추지 못했다. 스웨덴 사브가 차세대 전투기 개발을 추진하고 있지만, 스웨덴이 6세대 전투기를 독자 개발하는 것은 재정적으로 불가능하다는 지적이 나온다. ◆더 멀리·더 빠르게 발전할 항공무장 기체에 장착·운용되는 항공무장의 위력도 과거보다 더욱 강력해질 모양새다. 6세대 전투기 개발·도입은 막대한 예산이 필요하다. 반면 최신 정밀항공무장을 기체에 장착하는 것은 소요 비용이 상대적으로 적다. 효율적으로 전투력을 높일 수 있다. 6세대 전투기와 더불어 기존 전투기에도 탑재 가능한 차세대 항공무장 수요가 증가할 것이라는 전망이 나오는 대목이다. 유럽 MBDA가 개발한 미티어 장거리 공대공미사일은 6세대 전투기에서 쓰일 항공무장의 특징을 가늠하는 무기로 평가받는다. KF-21 전투기에도 쓰이는 미티어는 덕티드 엔진을 사용해 미사일이 표적에 도달할 때까지 매우 빠른 속도로 비행, 표적이 미사일을 회피할 기회를 주지 않는다. 사거리도 최대 200㎞에 달한다. 데이터링크를 통해 표적 정보를 업데이트하거나 표적을 재설정하는 것도 가능하다. 미사일에 부착된 탐색기로 표적 정보를 획득할 수도 있다. 현재 미국도 미티어와 유사한 개념의 AIM-260 미사일을 개발하고 있다. F-35와 무인 편대기(CCA) 등에 탑재될 예정이다. 6세대 전투기에서는 미티어나 AIM-260보다 사거리가 더욱 늘어날 가능성이 크다. 미래에 전투기들은 지금보다 훨씬 강력하고 위협 범위도 확대된 전자전·방공 능력에 직면하게 된다. 조종사의 생존성을 보장하면서 공중전을 벌이려면, 먼 거리에서 공격하는 것이 유리하다. 최대 200㎞의 사거리를 지닌 미티어도 미래에는 사거리가 부족하다는 지적이 나올 수 있다. 300㎞가 넘는 사거리를 지니면서 초고속 비행이 가능하고, 고각 기동을 할 수 있는 스크램제트·램제트 엔진 장거리 공대공미사일이 등장할 가능성이 크다. 전자전 시도를 무력화하는 항재밍 능력과 더불어 능동전자주사(AESA) 레이더 탐색기, 적외선/광학(IR/EO), 데이터링크를 탑재해 표적까지 미사일을 유도하는 방법을 다양화하면서 저피탐 스텔스기 요격 능력을 높이는 시도도 이뤄질 전망이다. 6세대 전투기와 동행하는 무인편대기에도 동일한 무장이 탑재될 가능성이 높다. 유인 전투기와 무인편대기의 무장을 별도로 개발하는 것은 비효율적이다. 이는 신형 장거리 공대공미사일의 기술적 난도를 한층 끌어올린다. 6세대 전투기 내부무장창과 무인편대기에서 대량 운용이 가능할 정도로 소형화·경량화해야 하고, 300㎞ 이상을 초고속 비행하는 능력이 있어야 하며, 고성능 탐색기와 데이터링크를 갖춰야 한다. 공대공미사일을 만드는 과정을 둘러싼 패러다임도 바뀔 가능성이 크다. 과거에는 엔진과 탄두 등의 하드웨어가 중요했다. 네트워크는 하드웨어를 보조하는 성격이었다. 하지만 6세대 전투기에 탑재할 미사일은 데이터링크와 AI 알고리즘, 소프트웨어의 역할이 더욱 중요하다. 표적 정보 업데이트와 실시간 식별 등에 전자기술이 필수이기 때문이다. 앞으로는 소프트웨어로 가득한 미사일에 하드웨어가 자리잡아 보조적 역할을 하는 것이 일반적인 형태가 될 전망이다. 기체 내부무장창에 탑재하는 근거리 정밀유도무기도 필요할 수 있다. 적 지휘통제소나 방공체계, 탄도미사일 발사차량 등은 극초음속 공대지미사일로 파괴하기에는 가성비가 맞지 않는다. 적 방공망을 돌파해 근거리에서 폭탄을 투하, 파괴하는 전술이 더 효율적이다. 이와 관련해 미 공군은 최근 노스롭그루먼과 스탠드인 공격무기(SiAW) 개발 계약을 맺었다. 스탠드인 공격무기는 미군 조종사들이 분쟁 지역 상공에서 고가치 표적을 타격하는 무기다. 현재 한국도 국산 장거리·단거리 공대공미사일 개발에 착수한 상태다. 6세대 전투기에 대한 관심도 조금씩 증가하는 모양새다. 선진국의 기술을 추종하는 차원을 벗어나 미래 전장에 적합한 개념의 개발을 추진해야 한다는 목소리가 나온다. 북한은 지난달 30일 공군 창설 80주년 행사에서 수호이-25 공격기에 장착되는 것으로 추정되는 장거리 공대지미사일을 선보였다. 외형상 러시아 kh-56MK2, 독일 타우러스시스템스의 타우러스 KEPD350과 흡사하다. kh-56MK2와 타우러스는 최대 사거리가 500㎞ 안팎으로서 레이더를 피하는 저공·고속비행이 가능하다. 높은 고도에서 빠른 속도로 비행하는 전폭기에서 갑자기 발사하므로 지대공 요격체계가 대응할 시간적 여유가 없다. 북한의 장거리 공대지미사일이 위협적인 이유다. 휴전선에서 멀리 떨어진 내륙에서 장거리 공대지미사일을 쏘려는 북한 전투기를 제압하려면, 미티어처럼 AIM-120보다 비행거리가 훨씬 길고 빠른 장거리 공대공미사일이 필요하다. 국내 개발 항공무장도 미티어의 특성을 더욱 강화해 북한의 새로운 위협에 대응해야 한다는 목소리가 나오는 대목이다. 이와 함께 유·무인 복합체계와 고속·고용량 네트워크, AI 알고리즘 등의 기술을 긴밀하게 연계해 2040년 이후 한반도 공중전을 어떻게 진행할 것인지에 대한 밑그림을 갖고 있어야 한다. 그래야 선진국보다 뒤쳐지는 것을 막을 수 있다는 지적이다.