제이비어 브런슨 주한미군사령관이 ‘임기 내 전시작전통제권 전환’을 강조하는 현 정부 기조에 대해 회의적 입장을 최근 잇달아 드러내고 있다. 지난달 한·미 정상회담에서 전작권 전환 문제가 논의되면서 올해 말 양국 국방부장관이 참석할 안보협의회의(SCM)에서 실질적 진전이 있으리라는 전망이 나왔던 것과는 대조적인 모양새다. ◆안보 위협 대응이 핵심 군 안팎에선 ‘과거에 설정한 평가기준으로 현재 안보 위협에 대응할 수 있느냐’는 것이 전작권 전환 문제의 핵심이라고 본다. 미국도 전작권 전환 자체는 반대하지 않는다. 하지만 세부적으로 보면 양측의 시각차가 엿보인다. 북한 위협은 ‘조건에 기초한 전작권 전환’에 합의했던 2015년은 물론 미래연합사령부 완전운용능력(FOC) 평가가 이뤄졌던 2022년보다도 강해졌고, 북한 군사력의 변화 속도도 매우 빠르다. 북한은 고체연료 탄도미사일과 순항미사일, 극초음속미사일, 전술핵, 초대형방사포, 자폭드론 등을 선보였다. 우크라이나 전쟁 참여를 통해 현대전 경험도 쌓았다. 비무장지대(DMZ)에선 ‘국경선 요새화’ 작업으로 북한군이 군사분계선(MDL)을 넘어오는 사례가 늘었다. 남북 대화 단절과 북·중·러 밀착 등 한반도 주변 안보환경도 긴장이 지속되고 있다. 예전 합의나 평가만으로 북한의 군사적 위협 변화에 대응할 수 있느냐는 의구심, 한국군이 북한의 새 위협에 맞서 연합작전을 이끌 핵심 군사능력을 충분히 확보했느냐에 대한 의문이 나올 수밖에 없다. 미국 측은 북한 군사적 위협 변화를 전작권 전환 조건의 세부사항에 반영해야 하므로, 전환 조건은 아직 충족되지 않았다는 입장이다. 그런데 빠른 속도로 변화하는 북한의 군사적 위협을 전작권 전환 조건에 계속 반영하면 조건 충족 시기는 늦어질 수밖에 없다. 현 정부 임기 내 전작권 전환을 추진하는 우리 측으로선 수용이 쉽지 않다. “북한 위협 대응은 모두 반영해야 한다”는 미국 측 시각과 “골대 자꾸 옮기면 골 못넣는다”는 우리 측 논리가 충돌할 수밖에 없는 대목이다. SCM에서의 논의와 더불어 정치적 수준의 협의가 필요할 것이라는 전망이 나오는 대목이다. 강신철 국방부 장관은 브런슨 사령관 발언에 대해 미국 측에 항의의 뜻을 전달했다는 입장을 밝혔다. 이날 국회 법제사법위원회 군사법원 대상 국정감사에서 강 장관은 ‘미국 측에 강력하게 항의해야 하는 것 아니냐’는 진보당 손솔 의원의 물음에 “이미 전달을 했다”며 “(브런슨 사령관이) 군사적 수준에서 이야기를 하지만 그것이 전체적으로 영향을 미칠 것에 대해 저희도 우려를 하고 정확히 이야기하고 있다”고 설명했다. ◆연합방위태세 둘러싼 의문도 북한 군사적 위협과 한반도 안보환경 변화 문제를 해결해도 전작권 전환 조건 충족 여부를 둘러싼 쟁점은 여전히 남는다. 미 육군은 지상, 해상, 공중, 우주, 사이버·전자전 등 모든 영역에서 실시되는 다영역작전을 미래 전투방식으로 운용할 예정이다. 주한미군에 미군 다영역특임부대(MDTF)가 배치될 가능성도 거론된다. 이는 전작권 전환 이후 한국군이 주도할 미래연합사령부의 지휘통제체계가 한반도 유사시 미군 MDTF와 전략자산을 지휘통제할 상황이 올 수도 있다는 의미다. 이를 위해선 한국군의 지휘통제 및 보안 역량 강화와 더불어 미국과의 사전 합의가 필요하다. 하지만 미국 측이 자신들의 기준을 한국군에 맞춰야 할 정도로 바꾸는 것을 거부할 가능성이 높다는 점을 감안하면, 미래연합사령부 등 한국군 지휘부의 지휘통제 및 보안역량은 미군이 요구하는 수준까지 높여야 한다. 이는 전작권 전환 조건 충족 여부에도 영향을 끼친다. 다영역작전을 한·미 연합작전계획에 반영하는 문제도 단기간 내 끝내기가 쉽지 않다. 브런슨 사령관이 “조건이 변했고 우리가 우리의 계획을 바꿨기 때문에 새로운 기준이 생겼다”고 말한 것도 이를 의식했다는 분석이다. 유지훈 한국국방연구원 연구위원은 “중요한 것은 실질적으로 조건이 충족됐는지 판단할 평가기준이 한·미 간에 정확성을 갖고 있느냐의 문제”라며 “시기보다도 한·미 간 군사적 신뢰를 바탕으로 연합방위태세 지속성과 실효성을 확보하는 게 중요하다”고 말했다.

제이비어 브런슨 주한미군 사령관이 13일(현지시간) 미국 육군의 핵심 전력으로 자리 잡을 다영역특임부대(MDTF) 한반도 배치 필요성을 거론하며서 한반도 대비태세 등에 미칠 영향이 주목된다. 특히 브런슨 사령관은 “한반도 작전 환경뿐 아니라 더 넓은 주변 환경까지 더 잘 이해하고자 한다”고 언급해 MDTF 배치가 북한·중국·러시아까지 고려했다는 평가가 나온다. MDTF는 지상, 해상, 공중, 우주, 사이버·전자전 등 모든 영역에서 실시되는 미 육군의 작전 개념인 다영역작전을 수행하는 부대다. 중국과 러시아는 미군이 자국의 작전 구역에 접근하는 것을 저지하는 반접근·지역거부(A2·AD) 전략을 쓰고 있다. 이는 서태평양과 유럽 등에서 활동할 미군에게 상당한 부담이 되고 있다. 이를 사이버전, 전자전, 정보전, 장거리 정밀타격 능력을 통합적으로 활용해 돌파하는 것이 MDTF다. 미국은 워싱턴주에 있는 육군 1군단에 첫 MDTF를 만들었고, 제2 MDTF는 독일에, 제3 MDTF는 하와이에 각각 배치한 상태다. 브런슨 사령관은 예전부터 한국에 MDTF를 배치해야 한다는 입장을 밝혀 왔다. 지난해 8월 국방부 출입기자단 간담회에서 “MDTF, 특히 (MDTF 예하에서 우주·정보·전자전 등을 수행하는) 다영역효과대대(MDEB)가 여기에 있으면 어떨지 생각한다. 우리의 전장 환경을 더 잘 보고, 감지하고, 이해할 수 있도록 도와줄 것이기 때문”이라고 말했다. 지난 5월 미국 육군협회(AUSA) 인도태평양지상군 심포지엄 기조연설에서도 “한국에 MDTF를 배치하기를 희망한다”고 말했다. 미 육군의 미래 핵심 전력으로 꼽히는 MDTF의 한반도 배치 추진은 주한미군의 성격을 바꿀 수도 있다는 점에서 주목된다. 주한미군은 육군 기계화부대와 포병, 정보 전력 등이 중심을 이루는 대규모 전면전 중심의 전통적 구조를 유지하면서 북한 도발 억제에 주력해 왔다. 하지만 MDTF가 배치되면 성격은 달라질 수밖에 없다. MDTF는 사이버·전자전 능력과 더불어 장거리 타격력을 갖춘 것이 특징이다. MDTF는 이란 전쟁에 쓰인 것으로 알려진 프리즘(사거리 500㎞ 이상) 미사일, 미 해군 SM-6·토마호크 미사일을 사용하는 타이폰 시스템(사거리 460∼1600㎞), 다크 이글 극초음속 미사일(최대 사거리 4000㎞)을 운용한다. 기존에 미 육군이 보유한 에이태킴스(ATACMS) 미사일 사거리가 300㎞에 불과했던 것과 비교하면 장거리 타격력이 비약적으로 향상된 셈이다. MDTF의 장거리 타격력은 북한보다는 중국·러시아에 더 큰 영향을 끼친다. 특히 MDTF가 서해안에 배치된다면 군사적 파장은 상당할 전망이다. MDTF가 운용하는 다크 이글 극초음속 미사일은 중국 베이징과 랴오둥반도와 산둥반도 등을 사정권에 넣게 된다. 대기권에서 자유롭게 궤도를 바꾸며 활공하는 극초음속 미사일은 지상 방공망이 요격하기가 까다롭다. 서해 및 동중국해로 진출하려는 중국 해군 함정들은 MDTF의 정보 자산에 의해 움직임이 모두 드러날 수 있다. 중국으로선 서해와 동중국해 일대의 해상작전에 제약이 발생할 수밖에 없는 셈이다. MDTF가 아닌 MDEB만 한반도에 배치되어도 국면은 달라진다. 주한미군이 기존에 운용 중인 BD-700 감시·정찰·전자전기 등의 정보 자산에 더해서 MDEB가 배치되면 주한미군 감시·정찰 능력은 한반도 이외의 지역으로 크게 확장된다. MDEB는 정찰위성, 고고도 풍선, 무인기, 초지평선 레이더를 통합 운용해 적군의 움직임을 실시간 감시하고 신호 정보를 수집한다. 전자 방해, 사이버 공격, 정보 심리전도 가능하다. 북한 전역의 군사적 움직임과 더불어 중국 동해안 일대의 군사적 움직임을 정밀감시, 북·중을 압박하는 효과가 있다. 다크 이글처럼 중국의 강력한 반발을 초래할 공격 무기를 배치하지 않으면서도 북·중을 군사적으로 견제하는 카드가 되는 셈이다. 현재 미군에선 유럽(독일)을 담당하는 제2 MDTF 예하 MDEB 병력의 한국 이전 가능성이 제기되고 있다. MDEB 또는 MDTF의 주한미군 배치가 공식화되면 중국이 과거 주한미군 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치 당시처럼 반발할 가능성도 있어서 정부와 군 당국의 향후 대응이 주목된다.

국방부와 대한암협회, 유한재단은 13일 서울 용산 국방부 청사에서 부사관 암 치료를 위한 기부금 전달식을 개최했다. 전달식에는 이두희 국방부차관과 이민혁 대한암협회 회장, 송문식 유한재단 사무국장과 지원을 받는 부사관 대표 등 관계자들이 참석했다. 치료비 지원금 전달은 대한암협회가 주관하고 유한재단이 전액 후원하는 ‘국가헌신 부사관 암 치료비 지원사업’ 일환으로 추진됐다. 전달된 지원금은 3억3400여 만원으로 지난 7월13∼31일 실시된 지원 대상자 모집 접수를 통해 선정된 부사관 총 129명의 치료비에 쓰인다. 이 차관은 “대한암협회와 유한재단의 군 장병 건강과 복지에 대한 특별한 관심과 지원에 감사하며, 국방부도 부사관들이 투병 중에도 안심하고 복무할 수 있는 환경을 만들어 나가겠다”고 말했다.

이용철 방위사업청장이 13일 한화그룹의 한국항공우주산업(KAI) 인수 가능성과 관련, 실제 인수·합병이 추진되면 국가안보와 국익에 미칠 영향을 면밀하게 검토하겠다는 입장을 밝혔다. 이 청장은 13일 국회 국방위원회 방위사업청 국정감사에서 한화의 KAI 지분 확보와 향후 인수 가능성에 대한 의원들의 질의에 “현 시점에서는 의견을 낼 단계가 아니다”며 이같이 말했다. 이 청장은 방산기업 인수·합병은 산업통상부 장관 승인 과정에서 방위사업청의 의견을 받도록 되어 있다면서도, 아직 공식적으로 의견을 제시할 상황은 아니라고 설명했다. 지난 8월 기준 한화가 보유한 KAI 지분은 15.89%로 한국수출입은행(26.41%)에 이어 두 번째로 많다. 이 청장은 “(한화의 KAI 인수가) 장단점을 다 가지고 있기 때문에 지금 어느 방향을 정해 놓고 결정을 내리는 것은 섣부르다”며 “아직은 (KAI) 민영화 관련한 국가의 정책 자체가 결정되지 않았다”고 말했다. 한화의 인수 의향을 근거로 정부가 정책 방향을 미리 정할 수는 없다는 취지로 해석된다. 한·미 조선 협력 프로젝트인 마스가(MASGA) 추진에 대해 이 청장은 핀란드 모델을 참고해 1·2번함은 국내에서 건조하고, 3번함부터 미국 현지 건조를 추진하겠다는 입장을 밝혔다. 핀란드 모델은 미국이 지난해 10월 미 해안경비대의 북극안보쇄빙선(ASC) 사업 추진 과정에서 도입한 방식이다. 초기 4척은 핀란드 조선소에서 만들고, 후속 물량은 미국 현지 조선소에서 건조한다. 이 청장은 현지 건조 단계에서 국내 산업이 소외될 우려에 대해 “부품이나 구성품, 모듈 단계에서의 현지 진출을 적극 모색해 소외를 최소화하겠다”라고 강조했다. 한편 미국 월스트리트저널(WSJ)은 12일(현지시간) ‘아이오와제철소에서 필리조선소까지, 트럼프표 산업 공약이 시험대에 올랐다’라는 제호의 기사에서 도널드 트럼프 미국 대통령이 내세운 제조업 부흥 프로젝트가 직면한 문제를 조명하며 필리조선소를 사례로 제시했다. 프로젝트를 본격 가동하려 해도 숙련 인력 확보가 어렵고 생산 비용이 많이 드는 데다 추가 고객과 시장 수요를 확보하기가 쉽지 않아 계획의 실현 가능성을 두고 회의적인 시각이 제기된다는 것이다. WSJ는 필리조선소의 경우 선박 건조를 위한 공간을 추가로 확보해야 하는 데다 미 연방법인 ‘존스법’을 준수하기 위해 미국 선원 승선과 미국 국적 등록, 미국 내 보험 가입 등 여러 요건을 충족해야 한다면서, 이에 따른 선박 건조 가격 상승으로 소유주인 한화 외에 고객을 유치하는 데에 어려움을 겪고 있다고 전했다.

한화에어로스페이스의 K9 차륜형 자주포(K9MH)가 미국 육군으로부터 제식명 ‘XM1776’을 부여받았다. 한화에어로스페이스는 미국 워싱턴DC에서 열린 미국 육군협회 연례 전시회 ‘AUSA 2026’에서 미국 육군 화력 획득 총괄 프랭크 로사노 중장이 참석한 가운데 제식명 XM1776을 공개했다고 13일 밝혔다. ‘1776’은 미국 독립 연도로, K9이 미국의 자유를 수호하는 장비가 되라는 의미를 담았다. 미 육군은 개발·시험 단계 장비에 ‘X’로 시작하는 제식명을 부여하고, 공식 채택 이후 X를 뗀 제식명으로 변경한다. 한화에어로스페이스는 올해 8월 미국 육군 기동전술화포(MTC) 사업의 K9MH 시제품 공급 계약을 체결한 데 이어 이달 시제 1호기를 납품했다. 국내 기술로 개발한 무기체계가 미국 독립 250주년인 올해 미 육군으로부터 독립연도를 딴 제식명을 받았다는 점에서 한·미 방산협력에 각별한 의미를 더한다는 평가가 나온다. 한화에어로스페이스는 이번 전시회에 약 300㎡ 규모의 전시관을 마련하고 K9 차륜형 자주포 실물을 전시했다. 창원에서 제작된 K9MH 시제품은 추석 연휴 첫날인 지난달 24일 항공편으로 한국에서 운반됐다. 전시관에는 K9 궤도형 자주포, K10 탄약운반차와 함께 다연장로켓 천무 발사대·유도탄, 중거리 지대공유도무기(M-SAM), 장거리 지대공유도무기(L-SAM) 등이 자리했다. 컨테이너형 천무와 수직발사대(CVLS), 해상 작전용 무장형 무인수상정(MUSV), 대드론체계(C-UAS) 등 무인체계 역량도 함께 선보였다. 한화시스템은 드론·소형 무인기 방어에 특화된 ‘단거리 AESA 레이다’를 북미 시장에 처음 공개했다. 이 레이다는 AI 기반 탐지·식별 기술이 적용돼 기존 레이다로는 탐지가 어려웠던 초소형 드론 등 저고도 위협체를 정밀하게 탐지·식별할 수 있으며, 일체형 구조로 전차·장갑차·소형 함정 등 다양한 무기체계에 탑재 가능하다. 한화에어로스페이스 관계자는 “XM1776 시제품의 적기 납품과 앨라배마·아칸소 현지 생산 기반 구축으로 미 육군이 신뢰할 수 있는 파트너로 자리 잡을 것”이라고 말했다.

정부가 국제 예술경연대회 입상을 통한 병역특례 편입 기준을 2위에서 1위로 강화하는 방안을 추진한다. 병무청은 12일 국회 국방위원회 국정감사에서 “국가 위상 변화 및 병역의 형평성을 고려해 편입 기준을 강화하겠다”며 이같이 보고했다. 전통예술 분야 국내 예술경연대회도 부문을 통합해 대회별 2∼3명이던 병역특례편입 인원을 1명으로 줄인다는 방침이다. 병무청은 최근 5년간 예술요원 편입자 중 86.6%가 국내대회 입상자였다는 점을 감안, 특례로 인정되는 국제 예술경연대회를 권위 있는 대회를 중심으로 개편하는 방안을 추진하겠다고 설명했다. 병무청은 “대회의 위상, 심사 공정성, 경쟁력 등을 고려해 편입 인정대회를 정비하겠다”면서 “전문가 의견을 수렴하고 관계 부처 협의를 통해 합리적 기준을 마련하겠다”고 밝혔다. 2026 아이치·나고야 아시안게임 출전 선수들의 부적절한 언행으로 논란이 된 체육요원 병역특례 제도에 대해서도 “사회적 수용성 등을 고려해 편입기준을 정비하고, 개인별 특기를 활용해 공익 복무의 사회적 역할을 제고할 방안을 마련하겠다”고 설명했다. 병무청은 12월까지 관계기관 협의를 통해 훈령을 개정하고, 현재 진행 중인 정책 연구용역 결과를 반영해 제도 정비를 지속적으로 추진하겠다고 덧붙였다. 병무청이 관련 제도 개선을 목적으로 진행 중인 연구용역은 다음달 중순쯤 마무리될 예정이다. 홍소영 병무청장은 “병역을 이행하고 있는 우리 젊은 청년들이 느꼈을 상실감과 제도 개선을 요구하는 국민의 목소리를 병무청장으로서 무겁게 받아들이고 있다”고 말했다.

북한이 12일 평양 일대에서 동해상으로 탄도미사일을 쐈다. 합동참모본부는 이날 “오전 9시20분쯤부터 평양 일대에서 동해상으로 발사된 탄도미사일 수 발을 포착했다”고 발표했다. 장도영 합참 공보실장은 브리핑에서 “현재까지 분석된 결과로는 (북한이) 다른 종류의 탄도미사일을 수 발 발사했고, 한 종류의 탄도미사일이 900㎞ 이상을 비행한 것으로 평가하고 있다”고 설명했다. 일본 방위성도 이날 오전 9시20분쯤과 40분쯤 북한에서 탄도미사일로 추정되는 발사체가 연속 발사됐다고 밝혔다. 일본 NHK는 방위성 발표를 인용해 “오전 9시20분쯤 발사된 미사일은 비행거리가 약 220㎞, 최고고도가 약 20㎞로서 북한 동해안 부근에 낙하한 것으로 추정된다”며 “오전 9시40분쯤의 미사일은 비행거리가 약 910㎞ 이상, 최고고도가 약 70㎞로서 비행 중에 궤도가 변화하는 변칙궤도로 비행했을 가능성이 있다”고 전했다. 일본 방위성의 발표로 볼 때 900㎞ 이상 비행한 미사일은 최고고도가 일반 탄도미사일보다 비행거리 대비 훨씬 낮다. 지난달 20일 북한이 쏜 극초음속 미사일 개량형 ‘화성포-11마-1형’은 북한 발표대로라면 고도 35.8㎞, 비행거리 908.2㎞였다. 북한이 지난 3일 발사한 중거리 극초음속 미사일은 1000㎞를 날아갔다. 북한이 이날 미사일 발사를 앞두고 원산보다 서쪽에 있는 평양을 미사일 발사장소로 선택, 극초음속 미사일 비행 가능 거리를 최대한 확대하는 방식으로 비행능력 등을 시험하려 했을 가능성이 제기되는 대목이다. 극초음속 미사일은 하강 국면에서 풀업(하강 후 상승) 기동을 하므로 레이더 탐지가 어려운 저고도 구간에서 더 멀리 비행한다. 실제로 북한이 극초음속 미사일을 쏠 때, 북한이 발표한 비행거리가 한·일 발표보다 더 길었던 사례가 있다. 이를 감안하면 북한이 이날 발사한 미사일의 실제 비행거리는 1000㎞를 넘을 수도 있다. 북한의 이날 발사는 한국 정부가 극초음속 활공 비행체 첫 시험발사를 공개한 지 4일 만이다. 이를 두고 북한이 한국 측의 극초음속 활공체 시험발사에 맞대응한 것이라는 평가가 나온다. 북한의 탄도미사일 발사는 올해 들어 16번째이자, 지난 3일 이후 9일 만이다. 정부는 이번 발사에 대해 “유엔 안전보장이사회 결의 위반이자 현 한반도 상황 관리에 도움이 되지 않는 엄중한 행위”라며 즉각 중단을 촉구했다. 청와대 국가안보실은 국방부·합참 등 관계기관이 참석한 가운데 긴급안보상황점검회의를 개최하고, 최근 북한의 연이은 탄도미사일 발사와 관련해 대비 태세 및 안보 상황을 점검했다. 안보실은 회의에서 이번 발사가 안보에 미치는 영향을 분석·평가하고, 조치가 필요한 사항들을 지시했다고 강유정 청와대 수석대변인이 서면 브리핑에서 전했다.

한국군 전차·장갑차를 비롯한 기갑장비들이 새롭게 변신한 모습이 포착됐다. 육군이 지난 1∼5일 주최한 군 문화축제인 지상군 페스티벌에 K-2 전차, K-21 보병전투차량 등이 포탑 위에 새장처럼 생긴 금속 구조물을 얹은 채 나타난 것이다. 이 구조물의 정체는 드론 공격을 저지하고자 만든 슬랫아머다. 철망을 기갑차량 외부에 둘러친 것으로, 외적 아름다움은 없는 기능 중심의 방어 장갑이다. 우크라이나 전쟁 이후 확산된 드론 위협에 한국군이 대응하고 있다는 사실이 대국민 행사에서 드러난 셈이다. ◆기갑장비 약점을 싸고 빠르게 보호 예전에는 기갑장비에 철망을 설치하는 것은 후진국 군대에서 적용하는 임시방편으로 여겨졌다. 철망을 설치한 전차가 움직이는 닭장이나 새장처럼 보이는 것도 슬랫아머의 전면적 사용을 꺼리게 만들었다. 하지만 최근에는 선진국 군대로 거리낌 없이 사용한다. 우크라이나 전쟁의 교훈 때문이다. 전차는 지금도 지상전의 승패를 좌우하는 결정적 전력으로 여겨진다. 전차도 약점이 있다. 포탑 지붕이다. 예전에는 재블린이나 토우-2B처럼 고가의 상부공격 대전차미사일만 포탑 지붕을 노릴 수 있었다. 우크라이나 전쟁에서 러시아군은 전차 포탑 상부에 슬랫 아머를 설치, 대전차미사일 공격을 저지하려 했다. 그러나 미사일의 강력한 위력을 막아내기에는 역부족이었다. 하지만 우크라이나 전쟁에서 대당 가격이 500달러가 채 안되는 저가의 1인칭 시점(FPV) 드론과 쿼드콥터를 이용한 공격이 급증하면서 슬랫 아머의 가치가 달라졌다. FPV 드론을 갖출 정도의 자금과 기술만 있으면 수십억원짜리 전차를 부술 수 있게 된 것이다. 드론 공격으로부터 전차를 보호하고자 우크라이나군은 다양한 경로로 슬랫 아머를 만들기 시작했다. 여단·연대별로 직접 용접해서 설치한 사례도 있다. 신속성이 뛰어나지만 부대별로 품질이 다를 수 있다는 지적이다. 우크라이나 기업 메틴베스트가 군 기술진과 함께 전차 종류별로 드론 공격에 취약한 부분을 분석, 규격형 슬랫 아머를 만들기도 했다. 승무원을 보호하면서 전차 운용에 지장을 받지 않게 하는 것이 목표다. 미국산 에이브럼스, 독일산 레오파르트, 옛소련 T-64·72 전차 등에 장착됐으며 장갑차에서도 쓰인다. 우크라이나 전쟁에서 슬랫 아머는 진화를 거듭했다. FPV 드론은 조종사의 숙련도에 따라 위력에 차이가 크다. 열린 해치를 통해 기갑차량 내부로 FPV 드론이 들어간 사례도 있다. 노련한 조종사라면 슬랫 아머의 빈틈을 찾아낼 수 있다는 의미다. 이 때문에 우크라이나군과 러시아군은 슬랫 아머를 극단적으로 강화한 형태를 선보이기도 했다. 대표적인 것이 거북이 전차다. 전차 전체를 금속 틀과 강판으로 감싼 것이다. 러시아군이 이를 사용하는 모습이 드러난 시기는 2024년 4월 크라스노호리우카에서였다. 거북이 전차는 우크라이나 FPV 드론 공격을 저지하는데 효과가 있었다. 기존에는 1기로도 파괴가 가능했으나, 거북이 전차에 대해선 다수의 드론을 사용해야 했던 것이다. 우크라이나군은 고슴도치 전차를 만들었다. 기존 슬랫 아머에 강철 케이블, 철근, 철사 등을 용접하는 방식이다. 드론이 부딪히면 전차 차체 표면에서 어느 정도 거리가 있는 지점에서 폭발하므로, 전차는 그만큼 보호를 받을 수 있다. 우크라이나군 소속 레오파르트1A5 전차는 하루 동안 러시아군 드론 공격을 52차례나 받았으나 생존했다. 위장망을 비롯한 추가 방호수단들이 있었으나, 고슴도치 전차를 공격하려면 기존보다 더 많은 드론을 사용해야 한다는 점은 부인하기 어렵다. ◆한국군도 효과 있을까 우크라이나 전쟁 초기부터 교훈 분석을 진행했던 군 당국은 드론처럼 우크라이나 전쟁에서 효과를 거뒀던 장비의 사용을 늘리고 있다. 기갑장비의 포탑 상부에 철망을 얹는 슬랫 아머는 올해부터 육군 부대의 훈련 등에서 포착되어왔다. 하지만 지상군 페시티벌 같은 대국민 행사에서 이같은 모습을 드러내는 것은 이례적이다. 우크라이나 전쟁 초기 러시아군 기갑부대는 재블린 대전차미사일과 RPG 로켓에 큰 피해를 입었다. 이후에는 FPV 드론 공격에 시달렸다. 대전차미사일과 FPV 드론 공격을 저지하는 최선의 방법은 능동방호체계(APS)다. APS는 기갑차랑이 대전차 미사일, 드론 등의 공격을 받기 전에 센서로 날아오는 발사체를 탐지하고 능동적으로 무력화하는 최첨단 방어 시스템이다. 세계 각국에서 개발중인 차세대 전차·장갑차에는 APS가 필수품이다. 그런데 한국군 K-2 전차는 대전차미사일 등의 위협을 감지하면, 포탑 상부의 연막탄을 쏘는 방식이다. 이는 광섬유 FPV 드론처럼 전자전이 통하지 않는 무기에는 한계가 있다. K-1 전차, K-21 보병전투차량, K-9 자주포는 이같은 위협에 더욱 취약하다. 군 당국은 K-2 전차에 APS, 드론·급조폭발물 재머·원격사격통제체계(RCWS) 등을 탑재해 드론과 대전차미사일 대응 능력을 강화하는 성능개량 사업을 추진할 계획이다. 하지만 해당 계획은 2028∼2046년에 걸쳐 진행된다. 우크라이나 전쟁에 참가해 드론·전자전 기술과 경험을 습득한 북한은 정찰·자폭 드론의 실전 적용과 대량생산 채비를 서두르고 있다. K-2 전차 성능개량 사업을 통해 방어력이 강화된 K-2 전차가 일정 수량 이상 배치되고, 드론·미사일 대응 능력을 갖춘 차세대 전차·보병전투차량이 등장할 때까지의 방호 공백이 발생할 수밖에 없다. 슬랫 아머는 이같은 공백을 메우는 대안이 될 수 있다. 철망은 야전에서도 용접이나 결속만으로도 장착할 수 있다. APS나 드론 재머처럼 개발·검증에 몇 년씩 걸리지도 않는다. 가격이 저렴해서 FPV 드론처럼 저가의 공격 무기를 막는데 효과적이다. 전자전을 극복하는 유도무기도 저지할 수 있다. 우크라이나 전쟁에선 광섬유를 이용해 표적까지 FPV 드론을 유도하는 기술이 널리 쓰이고 있다. 저가 자폭드론에 탑재가 가능한 대(對)전자전 장치도 개발되고 있다. 재머를 무력화하는 공격 무기도 저지하는 물리적 장벽의 존재는 승무원들에게 ‘안전하다’는 인식을 줌으로써 사기를 유지하고, 공격 측에는 계획보다 더 많은 타격 시도를 하도록 유도해서 드론을 소모시킬 수 있다. 단점도 있다. 북한군이 보유한 대전차미사일에는 슬랫 아머가 큰 효과를 발휘하기 어렵다. 특히 북한이 우크라이나 전쟁에서 러시아를 도운 대가로 최신 상부공격 대전차미사일 기술을 확보했다면, 슬랫아머의 효용성은 더욱 줄어들 우려가 있다. 전차 주포와 기관총 사격 및 승무원의 전장 인식 능력에 제약을 주지 않으면서도 방호력을 극대화하는 설계도 필요하다. 슬랫 아머를 포탑 위에 설치하면 전차 차체의 높이가 높아진다. 그만큼 적군에 포착될 위험도 커진다. 무게가 늘어남으로써 기어박스와 구동계에 부담이 증가하는 것도 문제다. 이같은 문제는 우크라이나 전쟁에서도 드러난 사례다. 이는 정비 소요 증가로 이어질 수 있다. 슬랫 아머만으로는 기갑 장비를 온전히 보호하기 어렵다는 지적도 있다. 전파교란기와 APS, 위장망 등의 장비와 전차부대의 분산 및 은폐, 신속한 기동과 소규모 운용 등의 전술이 결합해야 슬랫 아머의 효과도 그만큼 높아진다는 것이다. 우크라이나 전쟁은 자폭 드론과 대전차미사일 공격으로부터 기갑차량을 보호할 APS의 중요성을 재인식시켰다. 한국군도 K-2 전차에 APS를 장착하는 성능개량 사업을 추진하고 있고, 차세대 기갑차량들도 APS가 필수품으로 포함된다. 하지만 이같은 구도가 확립되기까지는 적지 않은 시간이 걸린다. 그때까지의 공백은 슬랫 아머처럼 단기적인 방식이 활용될 가능성이 있다. 한반도 유사시 북한군이 드론을 앞세울 것으로 예상되는 상황에서, 지상군 페스티벌을 통해 육군이 공개한 슬랫 아머는 이같은 위협에 맞서려는 육군의 고민을 보여준다는 점에서 앞으로도 주목할 요소라는 평가다.

정부가 비밀리에 개발 중인 극초음속미사일의 존재를 전격적으로 공개했다. 청와대는 8일 국내 기술로 연구개발 중인 극초음속 활공비행체(HGV)의 첫 시험발사가 이재명 대통령이 참관한 가운데 성공적으로 이뤄졌다고 발표했다. HGV는 추진체를 이용해 대기권 상층부까지 상승한 뒤, 추진체와 분리되어 저고도로 활공 비행하는 극초음속 미사일이다. 군 당국은 국방과학연구소(ADD)를 중심으로 HGV 개발을 비밀리에 진행해왔다. 2022년에 개념연구가 진행중인 것이 알려지기도 했으나, 세부 사항은 공개되지 않았다. 하지만 청와대가 시험발사 사실을 발표하면서 극초음속 미사일 개발이 공식화됐다. 개발이 순조롭게 이뤄지면 2030년대 중·후반쯤 전력화가 가능할 전망이다. ◆검증된 기술 토대로 HGV 개발했나 이날 발사는 충남 태안에 있는 ADD 안흥시험장 일대 해상 바지선에서 이뤄진 것으로 알려졌다. 비행거리는 수백㎞로 알려졌으나 구체적인 제원은 알려지지 않았다. 하지만 기존 현무 탄도미사일 개발·시험 경험을 살펴보면, 이날 시험된 HGV의 실체를 어느 정도 들여다볼 수 있는 부분은 있다. 우선 바지선을 이용한 시험발사는 지난 2017년 6월 현무-ⅡC 탄도미사일을 쐈을 때 이뤄진 바 있다. 당시엔 바지선에 미사일발사차량(TEL) 1대를 설치, 현무-ⅡC를 발사했다. 경로상의 민간인 피해와 간섭을 피하고 비행거리를 최대한 확보하려는 의도였다. 이때 쐈던 미사일은 서남쪽으로 800㎞를 비행했는데, 시험 여건상 실제 사거리(1000㎞)보다 짧은 거리를 날아갔다. 8일 시험발사된 HGV도 이와 유사한 비행 패턴을 지녔을 것으로 보인다. HGV는 탄도미사일의 탄두 부분에 장착된다. 탄도미사일이 강력한 추력을 내면서 대기권 상층(고도 40∼100㎞)까지 상승하면, 활공체는 미사일에서 분리되어 목표물로 날아간다. 기존 탄도미사일의 기술을 활용할 수 있다. 청와대는 시험발사를 공개하면서 “목표 고도로 상승한 뒤 성공적으로 분리됐다”고 밝혔다. 추진체 연소 종료 후 1단 로켓을 분리하고 재돌입체가 돌입하는 2단 이상의 구조를 지닌 탄도미사일을 사용했다는 의미로 보인다. 이를 위해선 검증된 고체연료 로켓과 정확한 단분리 기술 확립이 전제 조건이다. 한국군에서 이같은 조건을 갖춘 발사체는 현무 계열 탄도미사일이다. 이 가운데 현무-ⅡC는 추진체 연소 종료 후 1단 로켓을 분리하고 재돌입체만 돌입하는 2단으로 구성되어 있다. 미사일 동체가 공개되지 않은 대형 탄도미사일인 현무-Ⅳ·Ⅴ를 발사체로 활용했을 가능성도 제기된다. 현무-ⅡB·C는 북한 KN-23 단거리 탄도미사일보다 더 우수한 풀업기동(하강 단계에서 활강 및 상승 비행을 하는 것) 능력을 지니고 있다. 지난 2017년 7월 정경두 당시 국방부 장관은 “풀업 기동은 훨씬 오래전에 ADD에서 개발해서 가진 기술이다. 우리가 북한보다 훨씬 더 우수한 정밀도를 갖고 있다”고 밝힌 바 있다. 풀업기동 기술과 HGV는 일부 겹치는 부분이 있다는 분석이다. 풀업기동은 종말 하강 단계에서 궤적을 바꿔 요격을 회피한다. 대기 중에서 고속으로 조종면을 움직여서 궤적을 바꾸는 유도·제어 기능을 발휘한다. 개념상 HGV와 비슷하다. 현무 탄도미사일의 검증된 추진체계와 현무-ⅡB·C의 풀업기동 능력은 HGV 운반체 기술 및 HGV의 고속 공력 조종, 유도·제어 등의 기술 개발에서 출발점 역할을 할 수 있다. 진정한 과제는 그 다음부터다. HGV는 재진입 시 수평 활공 궤도로 움직인다. 이후 활공 비행을 한다. 따라서 HGV는 풀업기동보다 대기권에서 훨씬 오랜 시간을 보낸다. 이때 발생하는 고온·고압과 공력 불안정성을 제어해야 표적까지 날아간다. 풀업기동처럼 매우 짧은 시간을 견디는 것과 HGV가 겪을 수 분 이상의 고온·고압을 버티는 것은 차원이 다른 문제다. HGV가 활공 도중에 큰 기동을 하면 속도와 사거리가 상당히 감소하는 문제도 있다. 청와대의 시험발사 성공 발표는 이같은 문제를 상당 부분 해소했다는 점을 드러낸다. 청와대는 이번 시험발사 목적을 “극초음속 비행 환경에서 HGV의 핵심기술인 초고온 내열소재의 성능과 유도 및 제어능력, 낮은 고도에서의 불규칙 비행 능력을 최초로 검증하기 위해 실시됐다”면서 극초음속 비행 환경에서 계획된 비행을 이상없이 수행했다고 밝혔다. 청와대는 또 “HGV가 분리된 후 낮은 고도로 강하해 수직·수평으로 자유롭게 궤도를 변경하는 불규칙 활공 비행을 완료하고 지정된 목표점에도 정확하게 탄착했다”고도 설명했다. HGV의 성능에 맞는 추진체와 단분리 기술, 초고온 내열소재·열방호, 유도·항법·제어 기술을 확보했고, 이를 검증하는 단계로 접어들고 있다는 의미로 해석된다. 군 당국은 향후에도 시험발사 등을 지속해서 기술 개발·검증을 진행한 뒤, 시험평가를 거쳐서 전력화를 추진할 예정이다. 다만 전력화가 이뤄져도 현무-Ⅳ·Ⅴ처럼 미사일 동체가 대중에 공개될 가능성은 크지 않다는 평가다. 따라서 세부적인 성능은 당분간 비공개로 유지될 확률이 크다. ◆개발까지 남은 과제는 정부가 HGV 개발을 공식화하면서, 전력화까지 남은 과제가 무엇인지에 관심이 쏠린다. 우선 초고온 내열소재·열방호 기술을 완전하게 확립하는 것이 꼽힌다. 극초음속 비행 환경에서는 기체 외부 온도가 1100도를 넘을 수 있다. 내부 전자장비를 보호하며 초고온·고압을 견딜 수 있고, 중량이 지나치게 무겁지 않은 소재가 필요하다. 이를 개발한 뒤 검증하는 과정에서 결함을 수정하는 작업도 거쳐야 한다. 한국군의 HGV에서 제어·유도·항법 기술의 확립도 핵심 과제로 평가된다. 북한의 극초음속미사일은 핵탄두 장착을 전제로 하고 있다. 핵무기는 강력한 위력을 지니고 있으므로, 표적에서 약간 떨어진 곳에 낙하해도 충분히 파괴할 수 있다. 반면 한국군은 핵무기를 사용할 수 없다. 재래식 탄두로 성과를 거두려면, 표적을 정밀타격해야 한다. 북한의 극초음속미사일보다 훨씬 높은 수준의 정확도와 신뢰성을 지닌 유도 기술이 필수다. 북한은 오래 전부터 위성항법체계(GPS) 교란 등의 전자전 기술을 개발하고 실행한 경험이 있다. 여기에 우크라이나 전쟁을 통해 진보된 전자전 기술을 확보했을 가능성까지 감안하면, 한국군 HGV는 전파 교란 환경 속에서도 표적까지 정확히 날아가는데 필요한 제어·항법 기술을 갖출 필요가 있다. 북한의 극초음속미사일보다 개발 난도가 더 높은 셈이다. 속도 유지도 변수다. 북한은 미사일방어체계를 제대로 갖추지 못했지만, 중국·일본·러시아는 강력한 다층방공망을 구축하고 있다. 이를 돌파하려면 낮은 고도와 더불어 음속의 5배를 훨씬 넘는 속도가 필요하다. 그런데 속도가 높아지면 열과 압력도 커진다. 속도와 고온·고압 문제를 모두 해결하는 방법을 찾을 필요가 있다는 지적이다. 현재 국내에선 HGV외에도 KF-21 탑재 극초음속 순항미사일(HCM) 핵심 기술 개발이 추진되고 있다. 대외적으로는 하이코어라는 HCM이 먼저 알려진 상태다. ADD 주도 현대로템 등이 참여한 가운데 개발된 HCM 핵심 기술 검증을 위한 발사체다. 하이코어는 초음속·극초음속 비행이 가능한 것으로 알려졌다. 초음속 비행을 위해선 램제트 엔진이, 극초음속 비행을 하려면 스크램제트 엔진이 필요하다. 하이코어는 속도가 빨라지면 램제트 엔진이 스크램제트 엔진으로 바뀌는 이중모도 추진체계를 지녔다. 하이코어에서 검증된 기술을 토대로 KF-21에 탑재될 HCM 개발도 이뤄질 예정이다. 하이코어에 적용됐던 이중모드 추진체계를 통해 극초음속 비행을 진행하고, 일정 고도에 올라서면 활공비행을 통해 비행거리를 연장한다. 이후 하강을 한 뒤 추진체계를 재점화해서 초저고도로 지그재그 비행을 하면서 표적을 타격한다. 현재로서는 수상함을 타격하는 공대함미사일로서의 성격이 강하지만, 지상 공격도 가능할 전망이다. HCM와 더불어 HGV 개발이 공식화됨에 따라 2030년대 한국군은 육지와 공중에서 극초음속으로 날아가 표적을 파괴하는 전략 무기를 갖출 수 있을 것으로 예상된다.

국내 기술로 개발 중인 극초음속 활공비행체(HGV)의 첫 시험발사가 8일 이재명 대통령이 참관한 가운데 성공적으로 이뤄졌다. 북한이 극초음속 미사일 시험발사를 잇달아 감행하면서 미사일 기술을 과시하는 것에 맞대응하려는 의도라는 분석이다. HGV는 탄도미사일의 탄두 부분에 장착되는 것으로서, 극초음속 미사일에 해당한다. 고속 비행을 통해 목표 지점에 도달하는 시간을 최소화해 지상요격체계가 대응할 시간적 여유를 크게 줄인다. 일반적인 탄도미사일과 달리 변칙적으로 움직여서 사거리를 늘리고 탄착점 예측을 어렵게 한다. 중국·러시아 등에서 개발됐으며, 북한도 화성-11마형과 중거리급 극초음속 미사일을 공개한 바 있다. 국내에선 2010년대 초부터 국방과학연구소(ADD)와 방산업계를 중심으로 관련 핵심 기술 개발을 추진해왔다. 현무-2 탄도미사일 개발 및 성능향상 작업, 순항미사일 개발 등을 통해 축적한 기술을 토대로 핵심 기술을 확보하고 검증도 실시했다. 이 같은 작업은 지금까지 비공개로 진행됐으나, 이날 청와대의 발표로 극초음속 미사일 개발이 공식화됐다. 청와대는 “HGV 최초 시험발사는 극초음속 비행 환경에서 활공비행체의 핵심 기술인 초고온 내열 소재의 성능과 유도 및 제어능력, 낮은 고도에서의 불규칙 비행 능력을 검증하기 위해 이뤄졌다”며 “시험발사된 HGV는 목표 고도로 상승한 뒤 성공적으로 분리됐으며 극초음속 비행 환경에서 계획된 비행을 이상 없이 수행했다”고 밝혔다. 강유정 청와대 수석대변인은 “기존 탄도미사일과 달리 활공비행체가 분리된 후에 낮은 고도로 강하해 수직, 수평으로 자유롭게 궤도를 변경하는 불규칙 활공 비행을 완료하고 지정된 목표점에도 정확하게 탄착했다”고 밝혔다. 청와대의 이 같은 발표는 HGV의 진정한 장점을 부각한 것으로 해석된다. 극초음속 미사일은 속도보다는 비행 중 궤도를 비교적 자유롭게 변경하면서 지구 대기권 내의 낮은 고도로 비행하는 것이 더욱 중시된다. 북한으로서는 미사일 방어 구역을 기존보다 넓혀야 하는 부담이 생긴다. 북한이 극초음속 미사일 시험발사를 지속하면서 일각에선 한국의 미사일 기술에 대한 의구심이 제기되어왔는데, 이번 HGV 시험발사 성공은 국내 미사일 기술에 대한 회의적 견해를 불식시키는 효과도 있을 것으로 전망된다. 한편 이날 시험발사에는 강신철 국방부 장관, 강건작 청와대 국가안보실 1차장, 이용철 방위사업청장과 ADD 관계자 등이 참석했다.