합동참모본부는 지난달 21일 발생한 25사단 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발 사고로 장병 3명이 다친 것과 관련해 “북한이 정전협정을 위반하고 수지반보병지뢰를 군사분계선(MDL) 남쪽에 매설했다”는 최종조사결과를 5일 공개했다. 권대원 합참 차장은 이날 브리핑에서 “1·2차 성분 검사에서 갈색 이물질과 TNT, 열경화성 수지 성분을 발견했으며, 부상자들의 몸에서 나온 파편과 과거 임진강에서 수거한 북한 수지반보병지뢰와 비교 감정한 결과 ‘동일’하다는 사실을 재확인했다”고 밝혔다. 지뢰 매설 여부에 대해선 “지난달 21일 최초 작전 당시 개척조가 발견한 지뢰가 5∼10㎝ 매설됐다는 진술이 있었고, 같은 달 29일 최종 조사간 발견한 지뢰도 3㎝가량 매설된 것을 확인했다”며 “유엔사도 해당 지뢰는 인위적으로 위치시킨 것으로, 설치 시기는 12개월 이전으로 평가했다”고 설명했다. 합참은 “군은 이번 지뢰 폭발의 원인으로서 유엔사가 정전협정 위반으로 인정한 MDL 남쪽 북한군 지뢰지대를 오늘(5일) 12시51분 제거했다”며 “북한이 MDL 이남에 설치한 지뢰지대를 자발적으로 철거하지 않으면, MDL 이남에 설치한 지뢰 제거 작전을 지속 시행하겠다”며 북한 측에 사과와 지뢰 제거를 촉구했다. 이와 관련해 군은 전방지역 감시·정찰능력 강화와 DMZ 작전수행체계 재정비 등을 추진한다. 북한의 국경선 요새화 작업으로 북한군 활동이 MDL에 근접하고 있고, 25사단 DMZ 지뢰 폭발 사고로 DMZ 내 작전주도권 확보 필요성이 커진 것과 무관치 않다는 분석이다. 이날 군 당국과 국회 국방위원회 등에 따르면, 지상 감시 범위를 확장해 사각지대를 최소화할 계획이다. 감시 범위 확장과 더불어 DMZ 수색로를 추가로 개척해서 DMZ 작전주도권 확보를 추구할 방침이다.

호르무즈해협 파병 검토 과정에서 한때 파견 대상으로 거론됐던 해군 신형 군수지원함 소양함에서 결함이 잇따랐던 것으로 드러났다. 4일 국회 국방위원회 소속 국민의힘 성일종 의원이 해군본부에서 받은 자료에 따르면, 해군이 소양함을 인수한 직후인 2018년 9월부터 지금까지 발생한 결함은 11건이다. 11건 중 8건이 발전기 실린더 헤드 손상으로 2024∼2025년에 일어났다. 문제가 된 결함 11건을 해결하기까지 걸린 기간인 375일 중 340일(91%)이 발전기 실린더 헤드 손상에서 비롯됐다. 발전기별로는 3호기 5회, 1호기 2회, 4호기 1회로서 수리부속을 교체했는데도 결함이 반복되는 고질적인 문제가 드러나고 있다. 발전기 2대가 동시에 결함을 겪은 사례도 있었다. 지난해 6월 16일∼19일 3·4번 발전기, 같은해 10월 23일∼11월 1일 1·3번 발전기 결함이 겹쳤다. 소양함은 전기모터와 디젤 엔진을 복합적으로 쓰는 하이브리드 추진체계를 쓰고 있다. 발전기 결함이 전력 뿐만 아니라 동력에도 영향을 줬을 가능성을 배제할 수 없다. 소양함과 달리 1990년대 취역한 천지급 군수지원함 3척에선 2024∼2025년 동력·추진·물자공급 기능에서 7건의 결함이 발생했다. 함령이 30년에 달하는 함정 3척에서 발생한 결함보다 해군에 인수된 지 8년밖에 되지 않은 신형 함정 1척의 결함이 더 많은 셈이다. 호르무즈해협 파병 검토 시 P-8A 해상초계기와 더불어 소양함 파견이 한때 거론됐다가 제외됐던 것도 이같은 결함이 상당한 영향을 끼쳤다는 분석이다. 발전기 실린더 헤드 손상이 반복되면 엔진, 전력계통, 해상보급 임무, 함대 가용 능력까지 악영향을 끼칠 수 있다. 발전기 가동이 일정 기간 멈추면 전력 여유가 그만큼 줄어든다. 해상보급작전은 두 함정이 매우 가까이 접근해서 실시하는 활동이다. 근접 기동을 하므로 조타·전력 통제가 매우 중요하며, 임무 완수를 위해선 보급 시스템 가동에 필요한 전력도 충분해야 한다. 이때 발전기에 문제가 발생하면 보급 임무 수행과 함의 안전을 위협할 수 있다. 결함으로 가동이 중단된 발전기의 공백을 메우고자 남은 발전기를 과부하로 운전하면, 또다른 고장을 초래할 위험이 있다. 실린더 헤드 손상이 진동을 유발해서 함 내 소음과 수중 방사 소음을 키우면, 승조원 피로 등의 부작용이 발생할 수 있다. 소양함은 후속함이 전력화되는 2028년까지는 대체 전력이 없다. 소양함은 1만t급 군수지원함으로 해군이 기존에 운용중인 천지급(4200t)보다 2배 이상 크다. 적재능력도 1만1000여t에 달하고 헬기를 이용한 보급도 할 수 있도록 비행 갑판과 헬기 격납고도 갖춰 해군의 해상보급 능력을 강화할 것으로 기대를 모았다. 하지만 2028년까지 대체 전력이 없는 상황에서 소양함의 결함은 먼 바다에서의 해상보급 능력에서 공백을 초래할 수도 있다. 해군은 소양함에서 반복적으로 일어난 발전기 실린더 헤드 손상의 원인은 밝히지 않았으나, 개선품을 개발해 지난 5월부터 성능시험을 하고 있다는 입장이다. 하지만 결함이 완전히 해소됐다는 점을 입증하려면, 상당 기간 시험과 검증 작업을 거쳐야 것으로 전망된다. 성일종 의원은 “소양함은 해군 작전을 뒷받침할 주요 전력”이라며 “해상 대비태세에 공백이 없도록 문제점을 조속히 개선해야 한다”고 지적했다.

2030년대 한반도 해역을 지킬 주역들이 모습을 드러낼 채비를 하고 있다. 1990년대부터 진행된 해군력 증강 정책으로 해군은 광개토대왕급·충무공이순신급 구축함 등을 갖추면서 본격적인 원거리 교전 능력을 확보하기 시작했다. 이같은 전력 구조를 토대로 해군은 2030년대 한국형차기구축함(KDDX)과 무인수상정 등을 확보할 방침이다. 이들 무기체계는 첨단 기술을 갖춘 국산 무기라는 점에서 해군력 수준을 한 단계 높일 것이라는 기대가 있다. 하지만 일각에선 글로벌 트렌드와 부합하지 않는다는 지적도 제기된다. ◆KDDX 전투체계 등 개발 지속 정부가 지난달 국회에 제출한 내년도 국방예산안에 따르면, 해군 함정 분야 예산에서 KDDX 관련 사업이 상당수 포함됐다. KDDX는 총사업비 약 7조8000억 원을 투입해 7000t 구축함 6척을 건조하는 대형 사업이다. 미국산 이지스 전투체계를 비롯한 선진국 기술 의존에서 벗어나 핵심 장비를 국내에서 개발, 탑재할 예정이다. KDDX에서 신경망 역할을 수행할 전투체계 개발은 2020∼2030년 6750억원을 들여 국방과학연구소(ADD) 주도로 이뤄진다. 내년 예산에는 약 293억원이 배정됐다. KDDX 전투체계는 국내개발 센서 및 미사일을 통합해 이지스함처럼 탄도미사일 탐지·추적 등의 기능을 갖출 예정이다. 전투관리체계, 통합마스트, 다기능위상배열레이더, 전자광학추적장비, 적외선탐지추적장비, 무장통제장비 등으로 구성된다. 함교 위의 최상단에 설치되는 통합마스트에는 4면 고정형 능동전자주사(AESA) 레이더와 각종 안테나, 센서가 탑재됐다. 4면 고정형 레이더는 기존의 회전식 레이더에 비해 사각 지대를 줄이는 등의 효과가 있다. 다만 레이더 간섭 문제로 4면에서 동시에 레이더를 가동하기가 쉽지 않다. KDDX는 이같은 문제를 해소하기 위해 4면 동시 운용이 가능하도록 레이더 빔을 사용하는 기술을 활용할 예정이다. KDDX 전투체계는 육상시험체계에서 개발시험평가 및 초도운용시험평가를 통해 성능을 입증한 후 함정에 탑재해 후속운용시험평가를 수행해서 성능을 최종 확인할 계획이다. 구체적으로는 내년 1월까지 육상체계통합시험을 하고, 같은해 8월까지 개발시험평가를 진행한다. 2029∼2031년 함설치 및 해상체계통합 작업을 실시하며, 2032년까지 후속운용시험평가를 거친다. 전투체계와 더불어 적 잠수함을 탐지하는 소나(음파탐지기) 개발도 2020∼2030년 약 1882억원을 들여 진행된다. 2024년에 시제제작이 이뤄졌으며, 내년 3월까지 최초운용시험평가를 실시할 예정이다. 이후 2029∼2031년 함설치 및 함상체계통합 작업을 할 계획이다. 지난해 7월 방위사업청이 한화오션과 상세설계 및 선도함 계약을 맺은 KDDX 건조 사업도 군용위성항법장비 계약금 등이 내년 예산안에 반영됐다. ◆글로벌 트렌드와 맞나 해군은 첨단 기술을 확대하면서 KDDX처럼 새로운 형상의 함정을 확보하려는 기조를 보이고 있다. 이 같은 모습은 선진국 사례와 비교할 때, 기대와 우려가 엇갈린다. 최근 세계 각국에선 검증된 선체를 활용하는 기류가 뚜렷하다. 최고 수준의 성능을 지닌 함정보다는 전력화 일정을 지킬 수 있는 검증된 설계에 주목하는 기류다. 미국은 비용 상승과 일정 지연 등의 논란을 겪었던 컨스털레이션급 호위함 추가 건조를 중단하고 해안경비대의 레전드급 경비함 설계를 토대로 신형 함정을 만들 방침이다. 독일도 비용와 일정 문제 등을 이유로 신형 F126 호위함 계획을 취소하고 티센크루프마린시스템스(TKMS)의 MEKO A-200 설계로 전환했다. 노르웨이는 영국산 26형 호위함을, 호주는 일본의 모가미급 호위함을 선택했다. 둘 다 기술적으로 검증이 이뤄진 선체다. 함 내 함대공미사일 재고 증대도 주목할 부분이다. 특정 해역에서 지속적인 자폭드론과 대함미사일 공격이 발생하면, 함대공미사일이 많이 필요하다. 그런데 해상에서 미사일을 재장전하는 것은 기술적으로 쉽지 않다. 현재로서는 함대공미사일을 소진한 전투함은 기지로 복귀해 미사일을 보충해야 한다. 이는 작전 해역에서의 전력 공백 우려를 높인다. 따라서 전투함에 함대공미사일을 최대한 많이 적재하고 임무에 나설 필요가 있다. 이를 위해선 전투함 대형화가 필수다. 이에 따라 일부 국가에선 전투함 크기가 커지고 있다. 미국은 트럼프급 전함 건조를 선언했고, 일본은 1만2000t짜리 이지스 탑재함(ASEV)을 만들고 있다. 중국도 1만3000t급 055형 구축함을 운용한다. 함정에 통합전기추진체계(IEPS)를 구축하는 것도 새로운 추세다. 함정 내 전자장비 비중이 늘어나고, 드론·미사일 요격을 위해 레이저와 전자전 장비 사용 증가 추세를 뒷받침하고 있다. KDDX는 7000t급 신형 함정이다. 미국·독일·호주가 기존 사업 대신 검증된 선체를 활용하는 것과 대조적이다. KDDX에 탑재될 함대공미사일 재고도 기존보다 늘리거나, 레이저·전자전·드론방호체계를 추가하는 방안을 서둘러야 한다는 지적도 나온다. KDDX는 세계 각국 해군에서 주목하는 IEPS를 탑재할 예정이므로, 유사시 고가의 함대공미사일 소모를 줄일 수 있는 레이저 등의 무기 채택이 가능하다는 평가다. KDDX의 실전배치에 대비해 함대 구성 및 임무 분담 등도 지금부터 고민해야 한다는 지적도 나온다. 특히 KDDX는 미국 이지스 전투체계 핵심인 협동교전능력(CEC)의 한국 수출 거부에 따른 대안으로 국산 해상통합방공체계를 탑재한다. 함대 방공 등에서 KDDX가 담당해야 할 부분이 적지 않고, 세종·정조대왕급 이지스함과의 연계 등 고려 사항이 많다는 점에서 KDDX의 운용방법을 해군 차원에서 지금부터 고민해야 한다는 지적이다. ◆함정 분야 신규 사업, 어떤 게 있나 내년도 국방예산안에는 KDDX 외에도 다양한 함정 분야 사업들이 새롭게 포함됐다. 우선적으로 눈에 띠는 것이 잠수함 구조함 배치Ⅱ다. 내년부터 2032년까지 약 7524억원을 들여 노후한 잠수함구조함(청해진함)을 대체하게 된다. 사업이 일정대로 진행되면 내년 7월쯤 계약이 체결될 전망이다. 20㎜ 원격사격통제체계(RCWS) 연구개발도 내년 예산안에 신규 반영됐다. 2032년까지 458억원을 투입해 경비정, 무인수상정, 무인기와 근접전을 벌일 때 사용할 20㎜ RCWS를 개발하는 사업이다. 내년엔 개발 착수금 2억원이 반영됐다. 내년 9월까지 입찰공고와 계약 체결 등을 실시할 예정이다. 북한은 최근 자폭·정찰드론을 개발·생산하고 있고, 수년 전엔 무인수상정을 선보인 바 있다. 이는 북한이 무인수상정 및 무인기를 앞세워 해군 함정을 타격할 위험을 높인다. 따라서 함정 탑재·운용이 쉬운 RCWS를 개발할 필요가 있다는 것이 군 당국의 설명이다. 단독 또는 유인 함정과 함께 감시·정찰·전투 임무를 수행할 전투용무인수상정 연구개발도 신규 사업에 포함됐다. 2036년까지 약 8986억원이 투입되어 2032년 말까지 전력화할 계획이다. 내년 예산안에는 166억원이 반영됐다. 해군이 운용하진 않으나, 연안 방어작전에서 필수 전력으로 꼽히는 육군경비정Ⅱ도 신규 사업으로 포함됐다. 2029년간 485억원을 투자해 노후한 기존 육군경비정을 신형으로 교체, 고속기동 및 주·야간 타격 능력이 향상된 함정을 확보해서 해안경계작전 능력을 높이는 사업이다. 도시 지역 수색작전에 필요한 병력 수송 능력도 갖춘다. 내년 예산안에 약 5억원이 반영됐다. 1998∼2001년 전력화된 기존 경비정은 약 30년간 사용하면서 기동능력 등이 저하되고 있었다. 경비정 중 일부는 퇴역했고, 남은 함정은 모두 수명연한을 초과했다. 특히 엔진이 단종되어 정비비가 상승하고, 정비에 1년 이상이 소요되어 전력공백이 발생하고 있어 군 당국은 육군경비정Ⅱ 사업의 빠른 착수를 원하는 모양새다.

지난 1일 이재명 대통령이 참석한 가운데 충남 계룡대에서 열린 제78주년 국군의날 기념식에서는 한국군의 핵심 장비들이 대거 등장했다. ‘괴물미사일’이라고 불리는 현무-5 탄도미사일 등 한국형 3축 체계와 무인·로봇 등 미래 무기체계들이 모습을 드러냈다. 이번 기념식에선 ‘천광’ 레이저 대공무기의 새로운 파생형과 군집무인기, 드론 요격기 등의 무기들도 공개됐다. 우크라이나 전쟁을 계기로 드론 공격과 방어, 신속한 전개·화력 사용이 강조되는 추세와 맞닿아 있다는 평가다. ◆‘드론 전쟁’ 기술 성과 과시 국군의날 기념식에서 가장 눈길을 끈 것은 ‘천광’으로 불리는 레이저 대공무기였다. 레이저 대공무기는 드론과 무인기를 근거리에서 고에너지 레이저로 타격하는 장비다. 국방과학연구소(ADD)가 2016∼2019년 기술개발을 진행한 바 있다. 당시에는 레이저 출력 20㎾, 사거리는 3㎞ 이하였다. 이후 2024년에 전력화됐는데, 초기 성능은 큰 차이가 없었다. 이후 레이저발진기를 국산화하는 등의 작업을 거쳐 출력을 30㎾로 높였다. 현재 군에 배치된 것은 주요 시설 보호를 위해 특정 장소에 고정적으로 설치되는 블록Ⅰ이다. 드론은 1∼2초 내 격추가 가능하다. 레이저를 한 번 쏘는 비용도 1만∼2만원에 불과해 지대공미사일보다 훨씬 저렴하다. 블록Ⅰ 외에도 소형화·경량화 작업을 거쳐 차량에 탑재되는 블록Ⅱ도 개발될 예정이다. 이날 기념식에선 흰색 트레일러 대형 차량에 탑재된 100㎾ 레이저 대공무기, K877 차륜형지휘소용 차량에 탑재된 30㎾ 레이저 무기도 공개됐다. 100㎾ 레이저 대공무기는 주요 기지를 겨냥한 로켓탄, 순항미사일, 자폭드론, 박격포탄 공격을 저지하는 용도로 쓰일 수 있다. 낙하속도가 빠른 로켓탄과 박격포탄 공격을 정밀 요격하면, 대도시에 있는 국가 중요시설이나 군사시설 보호가 한층 용이해진다. ADD가 개발을 진행중이다. K877 차륜형지휘소용 차량에 탑재된 30㎾ 레이저 무기는 야전에서 기계화부대 등을 겨냥한 드론 공격을 저지하는데 유용하다는 평가다. 30㎾ 레이저발진기와 발사장치, 전자광학추적장치 등을 차량에 결합한 모양새다. ‘천광’ 블록Ⅰ이나 100㎾ 레이저 대공무기 차량보다 작은 K877에 레이저 발사·추적 장치를 탑재하고자, 기존보다 향상된 기술이 적용됐다. 이날 기념식에는 대드론 요격무인기도 등장했다. 우크라이나 전쟁에서 러시아군 샤헤드 자폭드론을 우크라이나가 자체 개발한 ‘스팅’ 등의 요격 드론으로 저지하는 개념과 유사한 무기다. 대드론 요격무인기는 ADD 주도로 우크라이나 전쟁 초기에 개발이 시작됐다. 국방부의 설명에 따르면 최고속도는 시속 200㎞, 운용시간은 15분이다. 동체 중심에 주익이 있고, 엔진이 위치한 후미에는 접이식 X자형 날개가 부착됐다. 북한군 로켓탄 공격을 저지하는 장사정포요격체계에 속한 탐지레이더를 활용한 레이더를 사용해서 수십㎞ 거리에서 로켓탄 등을 포착할 수 있다. 레이더로 북한군 드론을 탐지하면, 요격기가 이를 토대로 드론에 접근한다. 최종단계에선 요격기에 탑재된 탐색기로 표적을 포착해서 타격한다. 드론 요격용 무기는 자폭드론보다 저렴해야 대량 운용이 가능하다. ‘스팅’을 비롯한 우크라이나산 요격 드론도 샤헤드 자폭드론보다 낮은 비용 구조를 지니고 있다. 대드론 요격무인기도 경제성 확보를 위해 상용 제품을 일부 사용한 것으로 알려졌다. 이를 통해 대량생산·운용의 효율성을 높였다는 평가다. 인공지능(AI) 기반 군집무인기도 모습을 드러냈다. ADD는 오래 전부터 군집무인기 기술 개발을 추진하면서 관련 경험을 축적해왔다. 이날 공개된 AI 기반 군집무인기는 ADD가 주도하고 LIG D&A가 체계종합과 AI 분야에 참여하는 방식으로 개발됐다. 캐니스터 발사 방식으로 다연장 운용이 가능하다. 기체가 발사되면 지상 통제에 의해 자동으로 비행하면서 임무를 수행한다. 1시간 동안 비행할 수 있으며, 최고속도는 시속 120㎞에 달한다. 광학·적외선 카메라를 사용해서 표적을 탐지한다. 지상통제체계와 더불어 AI가 임무 할당 및 표적 인식을 실시, 운용자의 의사결정을 돕는다. 이와 관련해 방위사업청은 지난달 국회에 제출한 내년도 국방예산안에 군집드론 블록Ⅰ 연구개발을 신규 반영했다. 2030년까지 1064억원을 투입, AI 기반 자폭형 군집드론 블록Ⅰ을 ADD 연구개발로 추진한다. 내년도 예산은 1억원이다. 해당 사업이 본격화하면, 이번 국군의날 기념식에 공개된 AI 기반 군집무인기 기술을 토대로 개발될 것으로 보인다. ◆기동·화력 높여 억제력 향상 이날 국군의날 기념식에선 소형전술차량 탑재형 120㎜ 박격포 체계와 고성능 다연장이 등장했다. 소형전술차량 탑재형 120㎜ 박격포 체계는 SNT다이내믹스가 해병대 및 국방신속획득기술연구원과 함께 신속시범사업을 통해 개발했다. 사격시험 등의 성능확인을 완료했다. 올해 하반기 해병대의 시범운용평가를 거쳐 내년쯤 전력화될 예정이다. 해병대에서의 평가는 긍정적인 것으로 알려졌다. 당초 예상보다 더 많은 수량을 도입하자는 목소리도 있다. 1·2사단 외에 서북도서에도 배치될 가능성이 있다. 육군도 해병대에서의 운용 과정을 주시할 것으로 전해졌다. 소형전술차량 탑재형 120㎜ 박격포 체계는 2022년 육군에 도입된 ‘비격’ 120㎜ 박격포의 성능을 그대로 유지하면서 기동력을 높인 형태다. 120㎜ 박격포 탑재차량 3대와 지휘차량, 탄약운반차량으로 구성된다. 박격포 탑재차량은 3명이 운용하며 1분 이내에 전개할 수 있다. 디지털 방식으로 탄도 계산을 한다. 사거리는 8∼13㎞이며, 발사속도는 최대 분당 8발 이상이다. 기동력이 뛰어나 해안가 모래지형 등에서 안정적이고 신속한 운용이 가능하다. 호버크래프트(공기부양정)를 통한 해상수송이나 헬기를 통한 긴급공중수송까지 가능하도록 경량화 설계가 적용됐다. 강습상륙작전이나 해안선 방어작전 등 해병대의 주요 작전에서 핵심 전력이 될 것으로 평가된다. 고성능 다연장 체계는 천무 다연장로켓의 발전형에 해당한다. 천무 다연장로켓은 8륜 차량에 설치된 발사대를 통해 CGR-080(사거리 80㎞), CTM-290(사거리 290㎞)를 사용한다. 고성능 다연장은 해병대 상륙작전 및 해안 방어작전 등을 감안해 6륜 차량을 사용한다. 소형화·경량화가 이뤄지면서 해병대 상륙작전을 위한 상륙함 탑재 등이 용이해졌다는 평가다. CGR-080과 CTM-290 타격 범위에서 공백 상태로 있던 중간단계를 메우는 CTM-MR 유도탄도 갖췄다. CTM-MR은 발사대에 4발을 탑재할 수 있으며, 고폭탄 등 다양한 탄두를 사용할 수 있다. 새로 개발된 CTM-MR은 기존에는 최대 사거리가 160㎞ 정도로 알려져 있었다. 그러나 국방부에서 제공한 국군의날 기념식 자료에는 최대 사거리 120㎞, 구경은 300㎜ 이하로 기재되어 있다. 탄두중량이 증가하면서 구경이 늘어나고 사거리는 줄어든 것으로 추정된다. CTM-MR은 해외 시장에서도 천무와 함께 제안되고 있으며, 탐색기 성능을 개량해 대함탄도미사일(ASBM) 능력을 부여한 파생형도 필리핀 등에 제안된 바 있다. 고성능 다연장에 무인화 기술을 적용한 무인상륙형다연장 체계 개발도 거론된다. 무인화 기술을 통해 운전석 등의 공간과 무게를 무장 운용으로 전환하면서 발사대에는 유도탄 8발을 사용할 수 있다. 실제 개발이 이뤄져 해병대에 전력화되면, 인력 운용 및 상륙작전의 효율성이 한층 강화될 전망이다.

우리 군과 유엔군사령부가 지난 9월 21일 발생한 25사단 비무장지대(DMZ) 작전 중 지뢰 폭발 사고와 관련해 9월 29일 합동 현장조사를 실시했다. 이날 현장조사에는 우리 군 작전병력과 유엔사 군사정전위원회(비서장 등), 조사기관 등 총 30여 명이 투입됐으며, 사고 당시 작전에 참가했던 간부 일부도 함께 참가했다. 현장조사팀은 폭발 현장 인근에서 북한의 수지반보병지뢰 1발을 추가로 발견했다. 다만 조사팀은 이번에 발견된 지뢰가 사고 당시 작전 참가 장병들이 진술한 지뢰와는 다른 수지반보병지뢰인 것으로 평가했다. 우리 군과 유엔사는 추가 조사를 마친 뒤 최종 조사 결과를 공개할 방침이다.

군 당국이 지난 21일 서부전선 육군 25사단 관할 비무장지대(DMZ)에서 발생한 폭발 사고의 원인이 북한군이 매설한 지뢰일 가능성이 매우 높다고 판단했다. 최종 조사에서 북한군 지뢰로 확인될 경우 군사분계선(MDL) 이남에서 정상적인 작전을 수행하던 우리 장병들이 북한군 지뢰로 피해를 입은 만큼 모든 책임이 북한에 있다며 ‘상응조치’를 취하겠다고 강조했다. 사고 합동현장조사 태스크포스(TF)장인 권대원 합동참모본부 차장(육군 중장)은 28일 DMZ 지뢰 폭발 사고 중간조사 결과를 발표하며 “이번 지뢰 폭발 원인은 북한군의 지뢰일 가능성이 매우 높다고 판단했다”고 밝혔다. 군에 따르면 폭발 지점은 MDL 남쪽 10여m 지점이다. 지난해 9월 북한군이 지뢰를 매설한 것으로 추정되는 지형 변화가 식별된 지역에서도 불과 10여m 떨어져 있다. 해당 지역에는 우리 군이 지뢰를 매설한 기록이 없는 것으로 조사됐다. 사고 당시에는 두 차례 폭발이 발생했다. 군은 작전 병력의 진술을 토대로 철수 과정에서 폭발 지점 인근에서 지뢰로 추정되는 물체 1발이 추가로 발견된 점을 감안해 사고 원점 일대에 모두 3발의 지뢰가 있었던 것으로 추정하고 있다. 국립과학수사연구원의 감정 결과도 북한군 지뢰 가능성에 무게를 실었다. 부상 장병의 방탄헬멧과 방탄조끼 등에서 TNT 성분과 갈색 계열 이물질이 검출됐다. 우리 군이 사용하는 지뢰가 폭발할 때 나타나는 철제 파편은 발견되지 않았다. 폭발 현장의 화구 형태와 화염, 장병들의 부상 정도 역시 우리 군 지뢰의 폭발 양상과 차이가 있는 것으로 판단했다. 특히 사고 당일 철수 과정에서 공병요원이 1차 폭발 지점에서 약 1m 떨어진 곳에서 갈색의 사각형 지뢰 추정 물체를 발견했다는 진술도 확보됐다. 군은 이 물체가 북한군의 목함지뢰와 형태가 유사한 갈색 수지반보병지뢰일 가능성이 있는 것으로 보고 있다. 다만 해당 물체의 정확한 종류는 추가 현장조사를 통해 확인할 예정이다. 권 차장은 “해당 지역에 아군의 지뢰 매설 기록이 없고 북한군이 인근에 지뢰를 매설한 흔적이 발견됐다. 국과수 감정에서도 아군 지뢰의 특징인 철제 파편이 발견되지 않았다”며 북한군 지뢰일 가능성이 매우 높다고 설명했다. 이어 “최종조사 결과 피해 원인이 북한군이 매설한 지뢰로 판정된다면 모든 책임은 북한에 있다. 우리 군은 이에 합당하고 상응한 조치를 시행해 나갈 것”이라고 강조했다. 조사결과 발표 전 국회를 찾은 강신철 국방부 장관도 북한이 매설한 지뢰로 확인될 경우 “상응하는 대응과 조치를 해 나가겠다”고 말했다. 군의 발표에 대해 더불어민주당 박성준 수석대변인은 “합참의 현장조사 결과대로 북한이 군사분계선 인근에 지뢰를 매설해 우리 장병의 생명을 위협한 것이 사실이라면 이는 결코 용납할 수 없다”며 “북한은 이번 사태의 진상을 낱낱이 규명하는데 즉각 협조하고, 우리 장병과 국민께 사죄해야 마땅할 것”이라고 밝혔다. 국민의힘 박성훈 수석대변인은 “DMZ 지뢰 폭발 참사가 발생한 일주일 만에 합참이 내놓은 답이 고작 ‘북한 지뢰 추정’이다. 참으로 비겁하고 한심한 늑장 대응”이라고 군의 대응을 비판했다.

합동참모본부가 지난 21일 서부전선 육군 25사단 비무장지대(DMZ)에서 발생한 지뢰 추정 폭발 사고와 관련해 북한군 지뢰일 가능성이 높다는 중간조사결과를 28일 공개했다. 이날 합참은 사고 과정에서 해당 작전부대원들이 취했던 조치들을 상세히 설명했다. 합참의 설명에 따르면, 사고가 발생한 21일 수색대대장 등 18명은 최전방부대 일반전초(GOP) 철책에서 소형전술차량과 산악바이크를 활용해 소통문까지 기동했다. 소통문을 통과한 이후에는 도보로 기존 수색로를 따라 이동했다. 새롭게 군사분계선 방향으로 수색로를 개척해야 하는 위험성이 높은 지형부터는 공병요원들이 정밀 재탐지를 하고자 선두에서 지뢰탐지기를 활용해서 지뢰 탐지 및 예초를 번갈아하면서 약 200m를 전진했다. 18명 중에서 지휘관인 수색대대장 등 9명은 탐지조, 지휘조, 작전지원조로 편성해서 지뢰 탐지 및 작전 지휘를 실시했다. 약 20~100여m 떨어진 지역에는 통신, 후방경계, 의무지원 등을 수행하는 지원조가 있었다. 수색로 개척 작전을 진행하던 대대장은 전체적인 상황을 평가한 결과 군사분계선 지역에 근접해 있다고 판단했다. 이에 따라 작전을 종료하고 철수하기로 결심했다. 수색대대장은 수색요원에게 지시해서 수색이 완료된 지역을 표시하라고 지시했고, 나머지 인원들은 진입 역방향으로 철수 준비를 진행했다. 이 과정에서 공병요원이 왼쪽 발을 내딛는 순간 1차 폭발이 발생, 주변에 있던 3명이 쓰러졌다. 이후 2차 폭발이 발생했다. 수색요원이 돌아보니 수색대대장이 폭발음과 함께 쓰러져 있는 것을 발견했다. 합참은 수색대대장이 1차 폭발 당시 쓰러진 공병요원에게 “괜찮아?”라고 소리치면서 뛰어서 접근하고 있었다고 설명했다. 수색팀장이 쓰러져 있는 수색대대장에게 접근해서 상태를 확인한 결과 좌측 발목에 심한 부상을 입었다. 수색팀장은 신속하게 지혈대 등 응급조치를 실시했다. 폭발이 두 번이나 발생하자 지뢰탐지를 했던 공병요원들은 기존 방식보다 더 정밀한 탐지 방식을 적용해 탈출로를 확보했다. 공병요원이 무릎을 꿇고 손 곡괭이를 활용해서 지표면을 조심스럽게 탐침하고 긁어내면서 약 20m를 전진해 안전지역을 확보했다. 해당 공병요원이 탐침을 하는 과정 중에 1차 폭발 지점 약 1m 지점에서 사각형 형태의 지뢰로 추정되는 물체를 식별했다. 갈색 또는 적색의 네모난 형태로서 플라스틱 재질이라는 진술이 있었다고 합참은 설명했다. 한편 현장에서 부상자가 발생했다는 사실을 파악한 GOP 대대는 10시 59분쯤 의무사령부 의료종합상황센터로 의무 지원을 요청했다. 이에 군이 보유한 메디온 의무후송헬기가 긴급 출동했다. 합참은 관련 매뉴얼에 따라 비무장지대(DMZ) 안으로 응급헬기가 신속하게 진입할 수 있도록 유엔군사령부에 요청했다. 이는 오전 11시 38분에 승인됐고, 11시 40분에 GOP 철책 일대에 도착한 헬기가 부상자가 발생한 비무장지대로 진입했다. 현장에선 작전요원들이 부상자들에 대한 지혈을 실시했고, 중상을 입은 수색대대장은 2인 1조로 안아서 이동하다가 들것이 도착하자 인원을 교대해가면서 200m를 이동, 첫번째 메디온 의무후송헬기에 있던 호이스트(로프나 체인을 이용해 화물·인력을 위아래로 들어 올리거나 낮추는 장치)로 부상한 수색대대장을 후송했다. 다친 공병요원은 두 번째 헬기를 통해 후송됐다. 부상자 중 도보로 자력 이동이 가능했던 인원을 포함해서 작전병력 전원은 철책 지역까지 이동 후 헬기 2대로 국군수도병원으로 후송되어 정밀검진을 받았다. 양진혁 합참 작전부장은 “후송 종료 시 대부분의 작전병력들은 탈진 상태였다”며 “수색대대장을 확인한 응급구조사 등의 진술에 따르면, 폭발 직후 수색요원들의 신속하고 적절한 응급처치가 출혈을 최소화함으로써 더 큰 피해를 예방할 수 있었다”고 설명했다.

군과 유엔군사령부가 서부전선 육군 25사단 비무장지대(DMZ)에서 지난 21일 발생한 지뢰 추정 폭발 사고와 관련, 27일 현장조사에 나섰으나 폭발 원점에는 도달하지 못했다. 합참은 이날 “(지난 21일) DMZ 내 지뢰 추정 폭발 상황 관련, 현장조사를 위해 폭발 발생 추정 지점 근접지역까지 도달했다”고 밝혔다. 폭발 지점에는 도달하지 못했다는 의미다. 합참은 “현장조사 지역은 DMZ 내 미확인 지뢰지대로 위험성이 높을 뿐 아니라 작전수행인원들의 피로도도 극심해 안전을 최우선으로 고려했다”고 설명했다. 이날 투입된 현장조사팀은 군 작전병력, 유엔사 군정위(비서장 등), 조사기관 등 총 40여 명으로 구성됐다. 21일 당시 작전을 수행했던 간부 일부도 포함됐다. 군은 유엔사 인원들과 선두에서 지뢰탐지기 등을 활용해 오전 9시부터 일몰까지 DMZ 내 기동로에 대한 지뢰 정밀탐색 및 추가 기동로 확장 등을 실시했다. 지난 26일에도 기동로 확보와 작전환경 조사를 진행했다. 군은 조만간 DMZ로 다시 들어가서 현장조사를 실시할 계획이다. 합참은 “우리 군과 유엔사는 추가 현장조사를 통해 사고 원인 등을 철저하게 규명할 예정”이라며 “확인된 사실은 국민 여러분께 객관적이고 투명하게 설명드릴 계획”이라고 강조했다. 군 안팎에선 현장조사가 진행 후 파악되는 사실과 부상자 수술 시 제거한 지뢰 파편, 방호복의 화약 흔적에 대한 국립과학수사연구원의 초기 감정 등을 종합, 이르면 이번 주 내 1차 조사결과가 나올 수 있을 것이라는 전망이 나온다. 최종 결론은 국립과학수사연구원의 최종 감식 결과 등을 종합해서 내놓을 방침이다. 군 고위 관계자는 “(사고에 대해) 많이 궁금해하고 있어 1차적으로 설명을 하려고 준비 중”이라고 전했다. 군의 조사와 관련해 야권에선 “군이 현장조사를 지연시키고 있다”고 비판 수위를 높여왔다. 이에 대해 청와대 고위 관계자는 지난 24일(현지시간) 멕시코시티 프레스센터에서 기자들과 만나 “흑막이 있거나, 감추거나 은폐하는 건 전혀 있을 수 없다”며 “조사는 객관적으로 신속·철저하게 진행되고 있다”고 부인했다.

군과 유엔군사령부가 서부전선 육군 25사단 비무장지대(DMZ)에서 지난 21일 발생한 지뢰 추정 폭발 사고와 관련, 27일 현장조사에 나섰으나 폭발 원점에는 도달하지 못했다. 합참은 이날 “(지난 21일) DMZ 내 지뢰 추정 폭발 상황 관련, 현장조사를 위해 폭발 발생 추정 지점 근접지역까지 도달했다”고 밝혔다. 폭발 지점에는 도달하지 못했다는 의미다. 합참은 “현장조사 지역은 DMZ 내 미확인 지뢰지대로 위험성이 높을 뿐 아니라 작전수행인원들의 피로도도 극심해 안전을 최우선으로 고려했다”고 설명했다. 이날 투입된 현장조사팀은 군 작전병력, 유엔사 군정위(비서장 등), 조사기관 등 총 40여 명으로 구성됐다. 21일 당시 작전을 수행했던 간부 일부도 포함됐다. 군은 유엔사 인원들과 선두에서 지뢰탐지기 등을 활용해 오전 9시부터 일몰까지 DMZ 내 기동로에 대한 지뢰 정밀탐색 및 추가 기동로 확장 등을 실시했다. 지난 26일에도 기동로 확보와 작전환경 조사를 진행했다. 군은 조만간 DMZ로 다시 들어가서 현장조사를 실시할 계획이다. 합참은 “우리 군과 유엔사는 추가 현장조사를 통해 사고 원인 등을 철저하게 규명할 예정”이라며 “확인된 사실은 국민 여러분께 객관적이고 투명하게 설명드릴 계획”이라고 강조했다. 군 안팎에선 현장조사가 진행 후 파악되는 사실과 부상자 수술 시 제거한 지뢰 파편, 방호복의 화약 흔적에 대한 국립과학수사연구원의 초기 감정 등을 종합, 이르면 이번 주 내 1차 조사결과가 나올 수 있을 것이라는 전망이 나온다. 최종 결론은 국립과학수사연구원의 최종 감식 결과 등을 종합해서 내놓을 방침이다. 군 고위 관계자는 “(사고에 대해) 많이 궁금해하고 있어 1차적으로 설명을 하려고 준비 중”이라고 전했다. 군의 조사와 관련해 야권에선 “군이 현장조사를 지연시키고 있다”고 비판 수위를 높여왔다. 이에 대해 청와대 고위 관계자는 지난 24일(현지시간) 멕시코시티 프레스센터에서 기자들과 만나 “흑막이 있거나, 감추거나 은폐하는 건 전혀 있을 수 없다”며 “조사는 객관적으로 신속·철저하게 진행되고 있다”고 부인했다.

한국 공군의 작전을 돕는 지원기 전력에서 결함이 잇따르는 것으로 드러났다. 국회 국방위원회 소속 국민의힘 유용원 의원이 공군에서 받은 자료에 따르면, 한국 공군의 수송기와 공중급유기에서 지난 2021년부터 올해 7월까지 모두 455건의 결함이 발생한 것으로 드러났다. C-130·CN-235 수송기가 408건, KC-330 공중급유기가 47건이었다. 같은 기간 E-737 공중조기경보기에선 103건의 결함이 있었고, 2021∼2025년 글로벌호크에선 46건의 결함이 있었다. 공군이 유사시 항공작전을 수행할 때, 지원 전력이 충분히 뒷받침되지 않으면 전투기의 위력을 극대화하기 어렵다. 공군 지원기의 전력 극대화를 위한 성능개량·유지보수 사업 확대가 시급한 이유다. ◆노후화되는 수송기, 결함도 증가 지난 2021년부터 올해 7월까지 공군 C-130과 CN-235 수송기에서 발생한 결함은 408건이다. C-130은 2021년 45건, 2022년 41건, 2023년 34건, 2024년 57건, 2025년 57건, 올해는 15건(7월 기준)의 결함이 발생했다. 2023년 34건이던 결함은 2024년 57건으로 증가한 뒤 높은 수준을 유지했다. 단순한 우연이라고 평가하기에는 증가 폭이 크다. 결함 해소에 소요된 평균 시간도 4.9~6.8시간에 달했다. 가장 많은 결함이 발생한 부분은 기관체계로서 87건을 기록했다. 그 다음으로는 항공전자체계로서 54건이 발생했다. 전기(47건), 기체(35건), 기타(26건) 부분에서도 결함이 잇따랐다. CN-235는 2021년 44건, 2022년 27건, 2023년 26건, 2024년 27건, 2025년 30건, 올해는 5건(7월 기준)을 기록했다. 결함 해소에 걸린 시간도 평균 2.3~6.8시간이었다. 결함이 가장 많았던 부분은 항공전자로서 54건이 발생했다. 그 다음으로는 기관(42건), 기체(29건), 전기(21건), 기타(13건)의 순서로 결함이 있었다. 두 기종 모두 결함 건수는 뚜렷한 감소 추세 없이 등락을 반복했다. 정비 개선으로 결함이 줄어드는 흐름이 보이지 않는 셈이다. 특히 CN-235는 평균 수리시간이 2.3시간까지 줄어들었다가 다시 늘어나는 등 변동성이 컸다. 결함의 특성이 매년 달라지고 있다는 점을 의미한다. 정비작업의 난이도 및 자재대기 등의 사유로 정비가 일부 지연되는 사례도 발생하고 있다. 두 기종에서 발생한 결함 중 절반 이상이 엔진·항공전자 계통이었다. 이를 두고 노후한 기체에서 발견되는 현상이라는 분석이 제기된다. 항공기는 기본적으로 도입 초기에는 기술적 문제로 결함률이 높다. 도입 중기에는 안정화가 이뤄지면서 고장이 낮다. 하지만 누적 사용기간이 길어지면 마모가 임계점을 넘으면서 결함이 증가한다. 기체가 노후화하면 엔진과 항공전자체계처럼 극한 환경에서 자주 사용하지만 통째로 교체하기 어려운 부분에서 피로가 누적되면서 결함이 발생한다. C-130 중에서 C-130H는 1988~1990년대 도입분이 다수다. 공군에서 30여년간 사용됐다. CN-235도 1994년부터 도입이 이뤄졌고, 수송과 재난 구호 등 다양한 임무에 투입됐다. C-130J는 2014년 도입됐으나, 도입 초기 기내 여압을 형성하거나 제어하는 세이프티 밸브의 내부 케이블 단선 결함이 반복되는 등의 문제가 발생한 바 있다. C-130H와 CN-235는 공군에 도입된 지 30여년이 됐다. 누적 사용기간이 길어진 데 따른 문제점이 본격화되는 시점이다. 노후 기종일수록 원 제작사의 부품 생산이 중단되거나 재고가 소진되어 정비 자체보다 부품을 기다리는 시간이 문제가 되는 경우도 적지 않다. 공군이 결함 수리와 관련해 “정비작업의 난이도 및 자재 대기 등의 사유로 일부 지연되는 경우도 있다”고 밝힌 것도 이와 무관치 않다는 해석이다. 다양한 임무에 투입되는 수송기의 특성상 가동률이 높아서 주요 계통의 피로 누적을 높인다는 관측도 있다. 공군은 C-390 대형수송기를 추가로 도입할 예정이다. 하지만 기존 수송기 전력의 노후화 대응을 강화하지 않는다면, 전력 증강 효과는 반감된다. 근본적 대책 마련이 시급하다는 지적이다. ◆공중급유기 결함도 잇따라 유럽 에어버스가 제작해 한국 공군에 납품한 KC-330 공중급유기도 2021년부터 올해 7월까지 47건의 결함이 있었다. 이 가운데 공중급유기에서 가장 중요한 급유 장치의 결함은 32건. 전체 결함의 68%를 차지했다. KC-330의 존재 이유는 공중급유이므로, 핵심 임무 기능에서 결함이 가장 자주 발생한다는 의미다. 대부분의 급유장치 결함은 2∼9시간 이내에 조치가 끝났다. 하지만 일부 사례에서 극단적인 상황이 발생했다. 지난 2022년 9월 29일 급유 임무 도중 장비가 파손됐을 때, 수리부속 교체 및 작동점검까지 744시간이 걸렸다. 2021년 3월 17일 급유 도중 장비 파손 당시에도 수리부속 교체 및 작동점검까지 457시간이 소요됐다. 2023년 8월 4일 급유장비 결함 직후 수리부속 교체 및 작동점검까지 429시간이 걸렸다. 엔진 결함은 4건에 불과했으나, 2024년 11월 22일 발전기 결함 발생 당시 수리부속 교체 및 작동점검까지 270시간이 걸렸다. KC-330은 에어버스 A330-200 여객기를 토대로 만든 기종이다. 엔진이나 기체, 유압 등의 항공기 계통의 문제는 빠르게 해결할 수 있다. 반면 급유장치는 소수의 특수한 부품 의존도가 높다. 조치에 시간이 걸릴 수밖에 없다. KC-330은 한 대의 항공기에 서로 다른 방식의 급유장비를 탑재하고 있다. 각각 별도의 유압·전자·센서 계통을 갖고 있어서 고장이 발생할 수 있는 부분이 다른 기종보다 많다. 급유장비 중에서 핵심인 공중급유붐시스템(ARBS)은 컴퓨터가 제어한다. 오퍼레이터는 원격 카메라 영상으로 조작을 한다. 이는 일반 장비보다 훨씬 정교하므로, 결함도 많아질 수밖에 없다. 공군도 결함 문제 개선을 위한 방안을 진행하고 있다. 국내 창정비 능력 확보가 그것이다. 대한항공은 2023년 12월 KC-330 창정비를 수주했고, 2024년 5월 창정비 초도기 출고식을 열었다. 창정비는 항공기 기체 구조물과 부품 및 배선에 대한 점검을 수행하는 정비다. 부품 하나 하나를 완전히 분해·검사·수리해 최초 출고 때와 같은 성능을 발휘할 수 있도록 한다. 국내 창정비는 결함 개선에 도움이 되는 방법이지만, 이것만으로는 부족하다는 지적이다. 에어버스는 급유붐이 수취기 위치를 인식해서 접촉·급유·후퇴를 자동으로 진행하는 자동공중급유시스템(A3R)을 만들었다. 정교하게 작동하는 장비의 경우엔 수동 조작 구간을 줄이는 것이 결함과 오작동을 줄이는 방법 중 하나라는 평가다. 비행 중에 수집된 데이터를 분석해서 비정상 징후를 미리 포착하는 예측정비체계 등을 구축하는 것도 대안으로 지목된다.