‘통행세’ 논란을 빚었던 문화유산 관람료를 면제하고 무료 입장으로 전환하면서 가장 많은 국고 지원을 받은 절은 불국사(사진)로 파악됐다. 16일 불교계와 문화유산 당국 등에 따르면 정부는 국가지정 문화유산을 보유한 전국 64개 사찰에 관람료 감면 비용 지원금으로 지난해 약 506억원을 지급했다. 이들 절은 한때 ‘통행세’ 논란을 일으키기도 했던 문화유산 관람료(입장료) 징수를 중단하고 대신 정부 지원금을 받고 있다. 지난해 관람료 감면비용 지원금을 가장 많이 받은 사찰은 대한불교조계종 제11교구 본사인 경북 경주 불국사로, 수령액은 80억여원이었다. 2위는 강원 속초시에 있는 조계종 제3교구 본사 신흥사로 약 45억원, 이어 경주 석굴암 36억원, 강원 양양군 소재 낙산사 35억원, 강원 평창군 소재 월정사 23억원 등의 순이다. 이들 사찰의 지난해 방문객은 불국사 277만여명, 신흥사 189만여명, 낙산사 182만여명, 월정사 164만여명, 석굴암 154만여명 순이다. 지원금 상위 5개 사찰만 따져보면 967만여명이 무료로 입장하고 정부가 220억원 남짓을 대신 내준 셈이다. 조계종은 무료 입장 시행 후 국가지정 문화유산 보유 사찰 전체 방문자가 관람료징수 시절의 2배 수준으로 늘어난 것으로 추정한다. 수령액 규모가 가장 큰 불국사가 방문객도 많았다. 각 사찰은 관람료 감면비용 지원금을 인건비, 각종 공공요금, 일반 운영비, 안전 관리비 등으로 사용한다. 정부는 지난해 문화유산 관람료 감면비용 지원금과 별도로 64개 사찰에 관람객 휴게·편의시설 등 관람환경 개선비 약 45억원을 지급했다. 올해 관람료 감면비용 지원금을 받는 사찰은 도림사가 추가돼 65개로 늘었다. 관람환경 개선비 등을 포함한 올해 문화유산 관람지원 사업예산은 지난해보다 14억원가량(2.6%) 늘어 569억원 수준이다.

사단법인 한국시조협회(이사장 이석규)는 지난 15일 서울교대 전산교육관 교육공학실에서 ‘2025년 정기총회 및 이사장 이·취임식· 문학상 시상식’을 개최했다. 이석규 이사장은 이임사에서 “시조협회의 정체성과 정통성은 시조의 정격 수호와 시조문학을 창간한 월하 선생의 정신을 지켜나가는 데 있다”며 “물리적 통합에 그치지 않고 화학적 통합으로 발전시켜 나가야 한다”며 “직간접적으로 성원해주신 모든 회원께 감사한다“고 인사를 전했다. 이정자 신임 이사장은 취임사에서 “기존 임원진과 함께 협회의 안정적인 운영과 지속적인 발전을 위해 노력하겠다”며 “회원들과 협력하여 시조문학이 더욱 성장하는 공동체를 만들어 나가겠다”고 포부를 밝혔다. 앞서 열린 문학상 시상식에서는 제6회 모상철시조 문학상의 수상자로 손성자 시인이 선정됐다. 손 시인의 작품 ‘해녀를 읽다’는 시조의 형식과 운율을 중요시하고, 해녀의 고단하면서도 강인한 삶을 긍정적인 메시지로 그려내어 호평을 받았다. 제5회 송운시조문학상에 김달호 시조시인이 선정 됐다. 송귀영 자문위원은 “김달호 시인은 국내 시조 보급뿐만 아니라 외국 교수들과 협업해 시조 세계화에 많은 공로를 세운 점이 인정받아 수상의 영예를 안았다”고 말했다. 제2회 한국시조협회 작품집상에는 이헌 시조시인의 ‘봄을 낚다’가 선정됐다. 박헌오 고문은 “이 시인의 작품은 정형성을 유지하면서도 부드럽고 감명 깊은 연결성을 지닌 점이 높이 평가됐다”고 말했다. 이날 행사에는 강만수 전 경제부총리이자 상임고문, 김흥열 상임고문, 채현병 명예이사장, 우영철 단양우씨문희공파종친회장, 김민정 한국문인협회 부이사장, 임성구 한국문인협회 시조분과회장, 임수홍 한국문학신문사 대표, 김중위 전 환경부 장관 등 각계 인사 100여 명이 참석해 성황을 이뤘다.

소스 코드: 더 비기닝/ 빌 게이츠/ 안진환 옮김/ 열린책들/ 2만8000원 마이크로소프트(MS) 창업자 빌 게이츠. 스무 살에 하버드대학을 중퇴하고 컴퓨터 소프트웨어 회사 MS를 설립했다. 이후 개인용 컴퓨터 대중화를 이끌며 세계인의 일과 삶의 방식을 바꾼 혁신가다. 시대적 요구와 사회 변화를 읽어내는 능력이 뛰어나 기후 변화·보건·교육 등 지구적 문제 해결에 앞장서고 이를 위해 엄청난 재산을 아낌없이 기부하는 리더로도 주목받고 있다. 전 세계 많은 이가 선망하는 빌 게이츠의 어린 시절과 청소년기 성장 과정은 어땠을까? 어린 자녀를 둔 부모 등 궁금해하는 사람이 많을 것이다. 이에 호응하듯 빌 게이츠가 70세를 맞고 MS 창립 50주년이기도 한 올해 첫 자서전 ‘소스 코드: 더 비기닝’을 펴냈다. 그가 기획한 자서전 세 권 중 첫 번째인 이 책은 게이츠가 1955년 출생 후 1980년 신생기업 MS가 개인용 컴퓨팅 패권을 잡기 시작한 시점까지 다룬다. 향후 MS 운영 시절에 초점을 맞춘 2편과 현재 삶 및 게이츠 재단을 조명한 3편도 내놓을 계획이다. 책에는 세계인의 변화와 진보를 이끈 인물의 토대가 된 성장사가 오롯이 담겼다. 수학광이던 어린 시절과 청소년기의 삶, 하버드대학 입학 후 MS를 설립하기까지 그의 인생 전반부 이야기를 진솔하게 들려준다. “저는 20대 초반부터 대중의 주목을 받아 왔지만, 그 이전의 제 인생 대부분은 잘 알려지지 않았습니다. 저는 성장 과정, 하버드에서의 시간, 회사 공동 설립에 대한 질문을 종종 받습니다. 어린 시절 부적응아처럼 느꼈던 점, 반항적인 10대 시절에 부모님과 부딪치며 갈등했던 것, 가까운 사람을 갑자기 잃은 것에 대한 고민, 대학에서 쫓겨날 뻔한 경험 등 제 어린 시절 가장 힘들었던 경험들을 공유합니다. 아직 존재하지 않던 산업에 베팅하기 위해 학교를 그만두는 어려운 결정을 내리는 과정에 대해서도 다룹니다. 제 특이점을 장점으로 바꾸는 데 도움을 준 많은 사람의 이야기도 찾아볼 수 있습니다. 좋은 가정에서 태어나, 개인용 컴퓨터 혁명이 시작되던 시기에 자라난 행운에 대해서도 되돌아봅니다.” 게이츠가 서문에서 밝힌 회고록 출간 동기다. 책은 큰 꿈을 가진 부모와 원칙주의자인 외할머니 영향을 받은 게이츠의 유년기를 소개하며 시작된다. 그는 도시가 빠르게 성장하던 시애틀, 그중에서도 신흥 백인 중산층 동네인 뷰리지에서 자랐다. 어머니 손에 이끌려 시애틀 세계박람회장을 찾아 우주과학 기술과 컴퓨터의 세계를 처음 목격한다. 그곳에서 “기술은 곧 진보이고, 올바른 이의 손에 들어가면 평화를 안겨준다”는 점을 배운다. 변호사인 아버지는 1950년대 미국을 휩쓴 매카시즘의 광풍을 목격하며 법조인으로서 정의감을 키운 사람이었다. 게이츠는 적극적이고 의욕적인 어머니와 차분하고 정의로운 아버지를 비롯해 경제적 성공과 사회적 책임감을 겸비한 어른들에 둘러싸인 안정적 환경에서 자랐다. 순탄하기만 한 건 아니었다. 어린 빌은 좋아하는 것에만 강렬한 열정을 보였을 뿐 다른 데에는 반항과 짜증, 불만족을 드러내곤 했다. 과도한 그의 에너지는 끊임없이 몸을 흔들어대는 독특한 버릇으로 표출됐다. 자기만의 세계에 빠져들어 주변과의 사회적 관계에는 무심했다. 집에서의 반항과 투쟁은 점점 심해졌고, 학교 성적도 떨어졌다. 그는 “만약 오늘날 어린 시절을 보내고 있다면, 아마 자폐스펙트럼 진단을 받았을 것”이라며 “부모님은 내가 내향적으로 치우치지 않도록 야구팀, 스카우트 활동, 다른 가족과 저녁 식탁 등 바깥세상에 나가 사람들과 어울리게 했다”고 고백했다. 그가 지진아라며 유급을 권한 언어치료사도 있었을 정도였으니 당시 게이츠를 향한 주변 걱정이 얼마나 컸는지 짐작된다. 그는 사립학교 ‘레이크사이드’ 시절에도 ‘외톨이’나 다름없었다. 친구들과 관계는 소원했고, 운동과도 담을 쌓아 부모가 많이 걱정했다. 책가방도 일부러 들고 다니지 않았다. 대신 두 권의 교과서를 구매해 집과 학교에 한 권씩 두고 다녔다. 밤에는 침실에 숨어 똑같은 교과서를 펼친 뒤 모든 이차방정식을 풀고 또 풀었다. 라틴어 어형 변화를 외웠으며 그리스 전쟁과 전투, 신과 여신의 이름과 연도, 역사를 복습했다. 이렇듯 흥미를 느끼는 것에 온정신을 쏟아부었다. 그러나 교우 관계 등 흥미를 못 느끼는 것엔 시큰둥했다. 애가 탔던 부모는 아들이 내향적으로 치우치지 않도록 집 밖으로 나가 사람들과 교류하게끔 독려했다. 게이츠는 부모의 배려와 챙김 덕에 캠핑과 하이킹으로 자연을 누비며 자기 한계를 깨닫고, 스스로 극복하면서 자신을 키워간다. 성공한 인물의 뒤에는 예외 없이 뒷바라지한 부모가 있듯, 그의 부모도 마찬가지였다. 하버드 대학생이 된 게이츠는 1974년 12월 어느 날, 친구 폴 앨런이 들뜬 얼굴로 건넨 ‘프로젝트 돌파구! 상업용 모델과 맞먹는 세계 최초의 미니컴퓨터 키트’라는 제목의 잡지를 본 후 학업을 중단한다. 개인용 컴퓨터 시대가 활짝 열리고, 소프트웨어가 세상을 바꿀 것이라고 확신하며 고향 시애틀로 돌아가 앨런과 함께 MS를 설립한다. 그의 예상은 적중했다. 그렇게 세상의 풍경과 인류의 삶을 획기적으로 바꾼 선구자 중 한 명이 됐다. 책은 자폐스펙트럼 진단을 받아도 됐을 정도의 아이가 어떻게 그 한계를 극복하고 세계적 거인이 됐는지 헤아릴 수 있게 해준다. 컴퓨터 산업 혁신을 주도한 기업 MS가 탄생하기까지의 과정과 1960∼1970년대 개인용 컴퓨터 급성장기 산업 환경, 정보기술(IT) 현대사를 엿볼 수 있는 건 덤이다.

세계일보 박태해 선임기자가 한글학회 부설 한말글문화협회(대포 리대로)가 주는 ‘한글을 빛낸 큰 별’을 수상했다. 박 선임기자는 13일 서울 종로구 신문로 한글회관에서 열린 한말글문화협회 주최 ‘2025 한말글사랑 이야기 마당 행사’에서 언론인으로서 수년간 우리나라의 자랑스러운 문화유산인 한글 사랑을 실천하고 한글단체의 활동을 널리 알리는 데 기여한 공로로 이 상을 받게 됐다.

1923년 창시된 민족 종교인 수운교의 가르침을 담은 그림이 국가등록문화유산이 된다. 국가유산청은 ‘수운교 삼천대천세계도’(사진)를 국가등록문화유산으로 등록할 예정이라고 13일 예고했다. 수운교는 동학 계통의 신종교로 알려져 있다. 수운은 동학을 창시한 최제우(1824∼1864)의 호 ‘수운(水雲)’에서 따온 명칭이다. 1929년 제작된 삼천대천세계도는 수운교의 세계관을 한 폭으로 그린 종교화다. 불교에서 수미산을 중심으로 한 우주관을 표현한 종교 그림인 수미세계도(須彌世界圖)의 형식을 빌려 교리를 담은 것으로 평가받는다. 가로 239.5㎝, 세로 162㎝ 크기 화면을 세 부분으로 구분해 각각 부처, 하늘, 인간을 뜻하는 무량천계, 도솔천계, 인간계를 그림으로 표현했다. 그림의 제작 기법이나 표현 양식 등을 볼 때 근대기 화풍을 잘 반영한 점도 눈에 띈다. 국가유산청은 예고 기간 30일 동안 다양한 의견을 검토한 뒤 문화유산위원회의 심의를 거쳐 국가등록문화유산 등록을 확정할 계획이다. 국가유산청은 이날 ‘칠곡 구(舊) 왜관성당’과 영화 ‘낙동강’, ‘돈’, ‘하녀’, ‘성춘향’ 5건은 각각 국가등록문화유산으로 확정했다.

1923년 창시된 민족 종교인 수운교의 가르침을 담은 그림이 국가등록문화유산이 된다. 국가유산청은 ‘수운교 삼천대천세계도’를 국가등록문화유산으로 등록할 예정이라고 13일 예고했다. 수운교는 동학 계통의 신종교로 알려져 있다. 수운은 동학을 창시한 최제우(1824∼1864)의 호 ‘수운(水雲)’에서 따온 명칭이다. 1929년 제작된 삼천대천세계도는 수운교의 세계관을 한 폭으로 그린 종교화다. 불교에서 수미산을 중심으로 한 우주관을 표현한 종교 그림인 수미세계도(須彌世界圖)의 형식을 빌려 교리를 담은 것으로 평가받는다. 가로 239.5㎝, 세로 162㎝ 크기의 화면을 세 부분으로 구분해 각각 부처, 하늘, 인간을 뜻하는 무량천계, 도솔천계, 인간계를 그림으로 표현했다. 그림의 제작 기법이나 표현 양식 등을 볼 때 근대기 화풍을 잘 반영한 점도 눈에 띈다. 국가유산청은 예고 기간 30일 동안 다양한 의견을 검토한 뒤 문화유산위원회의 심의를 거쳐 국가등록문화유산 등록을 확정할 계획이다. 국가유산청은 이날 ‘칠곡 구(舊) 왜관성당’과 영화 ‘낙동강‘·‘돈‘·‘하녀’· ‘성춘향' 등 5건은 각각 국가등록문화유산으로 확정했다. 칠곡 구 왜관성당은 성 베네딕도회 왜관수도원 소속 건물로 역사적 가치가 크다는 평가를 받는다. 1928년 경북 최초의 천주교 본당인 가실본당 소속 공소에서 본당으로 승격되면서 건립된 예배당 건물로, 현재까지 원형을 비교적 잘 유지하고 있다. 1950∼1960년대 제작된 영화 4편은 당시 한국 사회와 생활상을 엿볼 수 있는 소중한 자료로 여겨진다.

올해 설 연휴에 주요 궁궐과 조선왕릉, 종묘를 찾은 방문객이 60만명에 달한 것으로 집계됐다. 11일 국가유산청에 따르면 지난달 25일부터 30일까지 엿새간 경복궁·창덕궁·덕수궁·창경궁 등 4대 궁과 조선왕릉, 종묘를 다녀간 방문객은 총 59만5976명이었다. 하루 평균 9만9000여명이 찾은 셈이다. 올해 연휴 관람객 통계를 보면 경복궁 관람객이 내·외국인을 합쳐 30만7538명으로 전체 관람객의 51.6%를 차지했다. 이어 덕수궁(6만919명), 창덕궁(6만8032명), 창경궁(6만4953명) 순이었다. 서울 태릉과 강릉, 선릉과 정릉, 경기 구리 동구릉 등 조선왕릉과 경기 여주 세종대왕유적에는 연휴 기간 총 6만1829명이 방문했다. 한편, 국가유산청은 올해 궁궐을 활용한 다양한 문화 행사를 선보인다. 창덕궁 달빛기행 등 평소 인기가 높은 프로그램은 추첨을 통한 예매 비율을 최대 80%까지 확대할 방침이다. 시각 장애인을 대상으로 궁궐을 생생하게 설명해주는 안내 해설 프로그램도 연간 120회 운영하고, 시니어를 위한 ‘동궐 장원서’ 행사를 새로 선보일 계획이다.

분노 세대/ 너새니얼 포퍼/ 김지연 옮김/ 웅진지식하우스/ 2만3000원 2021년 1월 발생한 ‘게임스톱 사건’ 전말을 취재해 ‘돈과 남성성, 권력, 온라인 문화의 관계’를 날카롭게 파헤친 책이다. ‘게임스톱 사건’은 미국 인터넷 커뮤니티인 ‘레딧’을 중심으로 개인투자자들이 대형 헤지펀드의 공매도에 대응해 게임스톱 주식을 대량으로 매수한 뒤 주가가 폭등한 사건이다. 헤지펀드들은 막대한 손실을 보고, 일부는 파산 위기에 처해 전 세계를 놀라게 했다. 미국 금융 정보 전문 미디어그룹 ‘블룸버그’ 뉴스 편집자인 저자는 이런 전례 없는 금융위기를 주도한 젊은 남성들과 그들의 주 무대였던 레딧의 소모임 ‘월스트리트베츠’에 주목한다. ‘월스트리트베츠’는 투기성 금융거래에 초점을 맞춘 온라인 커뮤니티다. 그는 “이 사건이 단순한 투자 열풍이나 개인들의 충동적 행동이 아니었다”며 “기존 금융 시스템의 불평등과 부조리에 대한 분노와 반발이 만들어낸 새로운 권력으로 등장한 것을 의미한다. ‘월스트리트베츠’는 시장을 뒤흔드는 새로운 주체로 자리 잡았다”고 설명한다. 책에 따르면, 2008년 금융위기로 금융계에 대한 불신과 불만이 최고조에 달한 젊은 청년들은 기존 기성세대와는 완전히 다른 투자 방식을 따랐다. 한 방을 노리는 투자나 도태되고 싶지 않은 심리가 반영된 ‘포모(FOMO)’ 현상이 시장을 지배하기 시작했다. 기존 투자 규칙을 깡그리 무시한 채 위험하고 무모한 거래가 횡행했다. 젊은 투자자들은 금융 전문가가 아닌 소셜미디어(SNS)와 인터넷 커뮤니티에서 투자 정보를 얻었다. 이는 곧장 온라인에서 입소문을 탔고, 개인투자자들의 눈길을 끄는 ‘밈주식’과 밈을 활용하여 만든 암호화폐 ‘밈 코인’ 광풍을 불러왔다. 게임스톱 사건은 과거 그 어디에서도 볼 수 없었던 불안 세력을 만천하에 드러나게 한 사건이기도 하였지만 반대로 인터넷 군중이 자신들의 힘을 생생하게 체험한 사건이라는 것이 저자의 분석이다. ‘월스트리트베츠’로 대표되는 젊은 남성들의 분노는 현재도 진행형이라고 저자는 말한다. 이들은 여전히 기성세대의 관습과 권위를 불신하고, 자신들의 사회적 소외를 오직 ‘분노’로만 표출하고 있다. 여러 세대에 걸쳐 인간 사회에서 먹이사슬의 최상위를 차지했던 젊은 남성이 언제부터인가 거의 모든 삶의 영역에서 젊은 여성들에게 뒤처지고 있다는 증거가 사회 곳곳에서 나타나고 있다. 금융위기 이후 이러한 추세가 빨라져 젊은 남성은 이제 친구를 사귀고, 좋은 성적을 받고, 대학을 졸업하고 취직할 확률이 젊은 여성보다 낮아졌다. 전통적 남성성의 특징인 공격성과 경쟁심보다 협력과 감성 지능을 우선시하는 현대 사회에서 어떻게 적응해야 할지 몰라 방황하는 젊은 남성이 갈수록 늘어나고 있다는 현실과 게임스톱 사건이 무관하지 않다. 책은 분노한 젊은 남성들이 어떻게 글로벌 금융과 정치를 뒤흔드는지 적나라하게 보여준다. 이들의 주된 성향으로 인터넷에서 공격적 반응을 유도하기 위해 도발하는 행위인 ‘트롤링’을 꼽는다. 이들은 트롤링을 통해 자기 존재를 드러내고, 때로는 권력을 조롱하며 반란까지 일으키기도 한다. “트럼프는 wsb(월스트리트베츠)의 정체성을 실제로 보여주는 인물이다. 트럼프는 우리가 하고자 하는 모든 것을 대변한다. wsb 회원들은 운영진을 바보라고 생각한다. 바보 같은 짓만 하니까 모든 것이 단순히 사람들을 엿 먹이려고 신중하게 계획된 일인 줄은 꿈에도 모르고 말이다. 이걸 트럼프보다 잘하는 사람은 없다.”(92쪽) 저자는 이들 분노한 세대의 중심에는 대표적인 기성세대인 도널드 트럼프와 일론 머스크가 있다고 꼬집는다. 트럼프는 온라인 남초 커뮤니티의 정서를 정치적으로 활용했고, 머스크는 트롤링을 무기로 대중의 지지를 끌어냈다는 것이다. 저자는 또 분노와 혐오로 똘똘 뭉친 불안 세력은 기존 체제의 규칙을 없애고 오로지 욕망으로만 지탱되는 게임을 시작할 것이라고 경고한다. 분노한 청년들이 트럼프 2.0 시대와 테슬라 주가 폭등, 밈 코인 열풍을 주도하고 있으며 이 이야기는 현재도 진행 중이라는 것이다. 장강명 소설가는 “이 사건이 익숙한 이유는 같은 균열이 한국 사회에도 있기 때문”이라며 “사회 담론에서 젊은 남성들이 소외되고 그들의 분노가 결집해 정치적 올바름을 둘러싸고 문화 전쟁이 벌어지고 반대편에서 극단주의가 부상한다. 예상치 않은 곳에, 예상치 않은 방식으로 먼저 온 미래에 대한 르포르타주”라고 책을 평가했다. 책은 수백만 명의 미국 젊은이가 왜 돈과 시장에 집착하게 되었는지, 어떻게 경제, 정치, 대중문화에 지속적인 영향력을 행사하게 되었는지를 예리하게 포착해 사실적으로 보여준다. 독자가 디지털 시대의 집단행동과 권력 구조를 이해하기에 유용한 책이라 할 만하다.

국가유산청이 지난달 말 ‘한국의 갯벌 2단계’(Getbol, Korean Tidal Flats(PhaseⅡ) 세계유산 확대 등재신청서를 유네스코 세계유산센터에 제출했다고 7일 밝혔다. '한국의 갯벌'은 철새가 동아시아부터 대양주까지 이동하는 경로 중 중간기착지다. 대체 불가능한 서식지의 보전에 기여하는 국제적 중요성을 인정받아 지난 2021년 7월 제44차 세계유산위원회에서 세계유산으로 등재됐다. 당시 등재된 갯벌은 서천, 고창, 신안, 보성-순천갯벌 등 4곳이다. 갯벌 2단계 확대 등재신청서에는 제44차 세계유산위원회 권고에 따라, 유산의 탁월한 보편적 가치(OUV)를 보호하고 강화하기 위해 충남 서산갯벌과 전남 무안·고흥·여수갯벌이 새로 추가됐다. 기존 1단계에 포함된 서천·고창·보성-순천갯벌에 물새 이동범위와 서식공간을 충분히 포괄하도록 완충 구역이 확대됐다. 이번에 제출된 등재신청서는 유네스코 세계유산센터의 완성도 검사(형식 검토)를 거쳐, 올해 3월부터 2026년까지 전문심사 기구인 국제자연보전연맹(IUCN)의 평가를 거치게 된다. 이후 등재심의 대상에 오르면 2026년 제48차 세계유산위원회에서 최종 등재 여부가 결정될 예정이다. 국가유산청은 “향후 해양수산부, 관할 지자체 및 한국의 갯벌 세계유산 등재추진단과 긴밀히 협조해, 한국의 갯벌 2단계가 세계유산으로 등재될 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

세상과 공감하려는 한 직장인의 팝콘처럼 톡톡 튀는 수다이며 성찰의 글이다. 저자는 함께 즐기던 친구들이 결혼하며 자신들의 달콤한 인생을 만들어가는 동안, 뒤늦게 홀로 남은 자신을 발견한다. 시간이 흐를수록 친구들은 가족이 늘어났지만, 여전히 혼자인 저자는 그제야 깨달았다. 이제 놀아줄 사람은 자기 자신뿐이라는 것과 그런 자기 자신과 그동안 제일 친하지 않았다는 것을. 저자는 낯설게만 느껴지는 자신과 친해지기 위해 여행을 시작했다. ‘운명과 인연’이란 말을 믿으며 자신의 소울메이트를 찾아 여행용 가방을 끌고 비행기에 올랐고, 모르는 세상에 발걸음을 내딛기 시작했다. 누구의 딸도 누구의 친구도 그 누구의 누구도 아닌 오로지 나로 존재하는 곳, 낯섦이 한가득 펼쳐진 곳에서 자신을 보고 싶었다고 저자는 말한다. 우리는 살아가면서 설렘이 필요하다. 그게 사람이든 일이든, 혹은 장소가 되었든 설렌다는 건 아직 꿈꾼다는 것이고, 꿈을 꿀 수 있다는 건 희망이 있다는 말이다. 살면서 누구나 설렘으로 다가오는 장소가 있지 않을까? 저자에게 에펠탑이 있는 프랑스 파리가 그런 곳이었다. 파리의 거리가 나오는 영화를 보기만 해도 가슴이 쿵쾅거렸을 정도로 매력적인 파리와 사랑에 빠졌다. 영상과 책으로만 짝사랑하던 막연한 동경이 직접 가서 발을 딛게 되자, 설렘은 사랑으로 바뀌었다. 이 거리를 피카소가 걸었고, 헤밍웨이가 앉아서 글을 썼을 것이며, 반 고흐와 모딜리아니, 살바도르 달리 등 많은 예술가의 숨결이 가슴으로 느껴져 왔다. “나는 혼자 떠나서 둘이 되는 그림을 그린다. 삶이든 사랑이든 설레고 싶어. 그런데 내 사랑, 너는 어디 있니? 여기도 없으면 나 오늘도 혼자 돌아가야 하니?”라고 저자는 소울메이트를 갈망한다. 그렇게 사랑을 꿈꾸었지만, 드라마 같은 일은 단 한 번도 일어나지 않았다. 삶에서 성장이란 아픔이 먼저 스치고 새살이 돋아나는 것이라고 저자는 말한다. 저자와 별반 다를 것 없이 나이는 먹어가고 있다고 느끼는 쓸쓸한 독자에게 책 갈피마다 여행과 삶에서 오는 행복의 요소와 설렘들을 들려준다.