집에서 20㎞ 떨어진 곳에서 실종됐던 진돗개가 돌아왔다는 사연이 전해졌다. 9일 KBS에 따르면 대전에 살고있는 윤정상 씨(67)는 지난 3월 24일 자신이 기르는 진돗개 ‘손홍민’을 데리고 대전 목상동의 한 공원에서 열린 진돗개 전람회장에 방문했다. 당시 생후 11개월이었던 강아지 홍민이는 다른 강아지들이 크게 짖는 소리에 놀라 끈을 풀고 도망쳤다. 홍민이는 평소 축구를 좋아하는 윤 씨가 자신이 키우는 강아지 중 유달리 잘생기고 똑똑한 홍민이에게 축구 선수 ‘손흥민’의 이름을 따 ‘손홍민’이란 이름을 지어줬다. 윤 씨는 곧바로 유기견센터와 구청, 마을 주민들에게 연락해 홍민이를 찾아다녔지만, 결국 찾지 못하고 돌아왔다고 한다. 그런데 실종된 지 41일 만인 지난 3일 오후 홍민이가 집으로 돌아왔다. 윤 씨는 자신이 운영하는 고물상 마당에 있던 진돗개들이 짖는 소리에 마당으로 나갔다가 잃어버린 홍민이가 마당에 있는 모습에 깜짝 놀랐다고 한다. 홍민이를 잃어버린 곳은 홍민이가 단 한 번도 가본 적이 없는 곳이었고, 집에서 직선거리로 20km 정도나 떨어져 있던 곳이었다. 홍민이는 그동안 풀숲을 헤쳐온 듯 온몸에 진드기와 벌레가 붙어있었다고 한다. 홍민이는 윤 씨가 ‘홍민이니’라고 묻자 주인에게 꼬리를 흔들며 안기기도 했다. 윤 씨는 매체와의 인터뷰에서 “홍민이를 다시 만난 게 꿈만 같다”며 “집으로 와줘 고맙고 평생 잘 키우겠다”고 말했다.

대전 동구에서 발송한 맹견 탈출 재난 문자가 허위로 판명된 가운데, 동물훈련사 겸 수의사 설채현이 분노를 표했다. 설씨는 지난 8일 인스타그램을 통해 이날 오전 대전 동구청이 보낸 ‘맹견 탈출 재난문자 해프닝’에 관한 기사를 캡처해 올린 뒤 “정말 화가 난다. 이게 해프닝인가”라고 반문했다. 그는 “재난 문자가 정확한 정보를 전달해야 하는 창구인데 제보자가 70마리라고 거짓말한 건 이해하겠다”며 “그런데 담당자가 임의적으로 맹견이라고 쓸 수 있는 거냐”고 문제를 제기했다. 설씨는 “그럼 진도 3 지진이 나도 주민 안전을 위해 10이라고 하고, 기상청에서 가랑비 내릴 것 같아도 태풍 온다고 하면 되겠네”라고 지적했다. 이어 “이건 심각한 문제라 생각한다. 우리 사회에 잘못 만연해 있는 개 공포증과 혐오증, 이게 그대로 나온 것이라 본다”며 “도대체 이런 분위기는 누가, 왜, 어떻게 만들어졌는지 다시 한번 생각해 봐야 한다”고 덧붙였다. 앞서 대전 동구는 이날 오전 9시43분쯤 재난문자를 통해 “맹견 70여 마리가 탈출했다”며 지역 주민들에게 접근을 자제하고 안전한 장소로 즉시 대피해달라고 요청했다. ‘사람을 물 것 같은 큰 개가 돌아다닌다’는 인근 주민의 신고가 접수됐기 때문이다. 경찰은 소방 당국에 공동 대응을 요청했고 소방 당국은 신고자에 다시 연락해 상황을 확인했다. 이 과정에서 신고자는 소방 당국에 농가에서 탈출한 개가 70여 마리라고 한 것으로 알려졌다. 해당 신고는 동구청으로 통보됐고 담당자는 오전 10시 주민의 안전 당부 및 경각심 차원에서 개를 ‘맹견’으로 표현해 재난 문자를 주민들에게 발송했다. 하지만 경찰 등이 확인한 결과 실제 탈출한 개는 맹견 70마리가 아닌 중·소형견 3마리였다. 탈출한 개는 농장을 벗어났다가 주인 손에 포착된 것으로 확인됐다. 이에 동구청은 오전 10시 24분쯤 상황 종료를 알리는 재난 문자를 추가로 발송했다. 동구청은 이후 설명자료를 통해 “소방에 접수된 신고는 허위로 확인됐고 잘못된 내용이 전파돼 실수가 생겼다”며 “재난 문자를 보내는 과정에서 안전 당부를 위해 ‘맹견’이라는 표현을 사용하게 됐다”고 설명했다. 동구청은 개 탈출 신고 당시 탈출한 개가 70여마리라고 신고한 신고자에 대해 업무 방해로 고발 등 법적 조치를 검토하는 중이다. 동구청 관계자는 “이번 재난 문자로 구민에 혼란을 드려 송구하게 생각한다”고 말했다.

재벌 3세 혼외자 행세를 하며 투자자들을 속여 약 30억원을 가로챈 혐의로 1심에서 실형을 선고받은 전청조(28)씨가 항소심에서 혐의를 인정하면서도 형량이 너무 무겁다고 주장했다. 9일 서울고법 형사13부(백강진 부장판사)는 특정경제범죄 가중처벌에 관한 법률 위반(사기) 등 혐의로 재판에 넘겨진 전씨와 그의 경호실장 이모씨에 대한 항소심 첫 공판기일을 진행했다. 전씨 측 변호인은 이날 “본인의 혐의는 모두 인정하고 반성하는 입장”이라며 “원심은 과중한 형이 선고돼 양형부당의 위법이 있다”고 주장했다. 반면 검찰은 1심 형량이 가볍다는 입장이다. 검사는 “27명이 피해를 봤으며 피해 복구가 전혀 안 됐고 그 가능성도 없다”며 “호화 생활을 위한 계획 범행이며 재벌가 남성 행세를 하며 범행한 수법도 불량하다”고 했다. 전씨와 이씨는 지난해 3월부터 10월까지 각각 국내 유명 기업의 숨겨진 후계자와 경호실장 행세를 하며 ‘재벌들만 아는 은밀한 투자 기회’라고 속여 해외 비상장주식 투자금 등의 명목으로 피해자 22명으로부터 27억2000만원 상당을 뜯어낸 혐의로 기소됐다. 전씨의 경우 지난 2022년 4월부터 지난해 2월까지 같은 수법으로 피해자 5명에게서 약 3억5800만원을 편취한 혐의도 받는다. 수사기관은 전씨의 사기로 인한 피해액을 총 30억7800만원 수준으로 보고 있다. 이 과정에서 전씨는 주민번호 뒷자리가 1로 시작되고 본인의 사진을 붙인 남성 주민등록증을 위조한 뒤 피해자들에게 제시하는 등 공문서위조 및 위조공문서행사 혐의도 함께 적용됐다. 이씨는 전씨의 경호원 역할을 하며 고급 주거지와 외제 차량을 빌리는 데 명의를 제공하고 사기 범죄 수익을 관리하며 일부를 나눠 가진 혐의로 재판에 넘겨졌다. 앞서 1심은 지난 3월 전씨에게 징역 12년, 이씨에게 징역 1년6개월을 선고했다. 1심 재판부는 “피고인은 피해액을 변제하지 못했고 피해자로부터 용서도 받지 못했다”며 “일상이 사기였다는 피고인 본인의 말처럼 범행을 돌아보고 스스로 어떻게 살아왔는지 반성하길 바란다”고 판시했다. 다음 재판은 오는 30일 진행된다.

KT&G는 상상마당 홍대가 운영한 두 번째 시네마 특별기획 ‘임시완관’이 성황리에 막을 내렸다고 9일 밝혔다. 2일부터 8일까지 운영된 ‘임시완관’은 상상마당 시네마에서 지난 1월 진행한 ‘김남길관’에 이은 두 번째 특별기획으로, 주인공으로 선정된 배우 임시완은 올해 많은 팬의 열띤 응원을 받아 콘텐츠 커뮤니티 '키노라이츠' 내 인물 랭킹에서 꾸준히 상위권에 자리해 왔다. KT&G 상상마당 시네마는 행사 기간 ‘시완이의 상상은 현실이 된다’는 문구와 함께 임시완의 사진, 포스터, 현수막 등으로 꾸며졌으며, 개봉 7주년을 맞은 대표작 '불한당: 나쁜 놈들의 세상'을 특별 상영했다. 지난 4일에는 ‘불한당’을 연출한 변성현 감독과 임시완이 참석한 스페셜 GV(Guest Visit)행사를 통해 영화를 주제로 다채로운 이야기를 나누는 등 팬들과 직접 소통하는 자리도 가졌다. 현장을 찾은 1200여 명의 방문객을 대상으로 엽서와 스티커 증정 등 다양한 이벤트도 진행했다. 조나영 KT&G 상상마당 시네마 담당 파트장은 “배우를 테마로 한 두 번째 시네마 특별기획 ‘임시완관’은 팬들의 성원에 힘입어 진행된 행사”라며 “상상마당은 앞으로도 영화산업의 발전을 위한 다양한 프로그램을 운영할 계획”이라고 말했다. KT&G 상상마당은 신진 예술가들의 창작활동을 지원하고 대중들에게 폭넓은 문화 경험을 제공하는 복합문화예술공간이다. 지난 2007년 ‘상상마당 홍대’를 시작으로 논산·춘천·대치·부산까지 총 5곳에서 운영되며 문화예술 저변 확대와 지역문화 발전에 기여하고 있다.

그룹 ‘스트레이 키즈’가 미국 패션계 최대 행사로 꼽히는 ‘메트로폴리탄 미술관 의상연구소 갈라(Met Gala·멧 갈라)’에서 인종차별을 당했다는 주장이 나왔다. 스트레이 키즈는 지난 6일(현지 시각) 미국 뉴욕 메트로폴리탄 미술관에서 열린 행사에 디자이너 타미 힐피거의 글로벌 앰버서더 자격으로 참석했다. 이들은 올해 멧 갈라 드레스 코드인 ‘시간의 정원(The Garden of Time)’을 조화롭게 결합한 의상을 입고 등장해 포즈를 취했다. K팝 그룹 최초로 멤버 전원이 참석해 눈부신 존재감을 뽐냈다. 그런데 레드카펫을 촬영한 일부 파파라치들의 발언이 온라인상에 공개되면서 인종차별 논란이 불거졌다. 한 외국 팬은 X에 “영상 전체를 본 건 아닌데 완전 충격을 받았다”며 스트레이 키즈의 영상을 공개했다. 영상에는 현장에 있던 파파라치들의 무례한 발언이 영상에 고스란히 담겼다. 그들은 스트레이 키즈에게 “내 인생에서 이렇게 감정 없는 얼굴을 본 적이 없다”, “로봇 같다”, “점프를 하라”, “아리가또”, “헤드샷을 쏘고 싶다”고 말했다. 계속되는 파파라치들의 무례한 요구에 리더 방찬은 손뼉을 쳐 다른 멤버들의 주목을 끈 뒤 퇴장해 눈길을 끌었다. 해당 영상은 9일 현재까지 300만건이 넘는 조회수를 기록했다. 영상을 본 국내외 팬들은 “인종차별이다” “무례한 발언 사과하길 바란다”며 충격과 분노의 댓글을 쏟아내고 있다. 멧 갈라는 1948년부터 매년 5월 첫째 주 월요일에 열리는 세계 최대 패션 자선 모금 행사로 매해 특정 의상 테마를 선정해 전 세계 유명 인사들과 함께하고 있다. 올해는 스트레이 키즈를 포함해 블랙핑크 제니, 젠데이아 콜먼, 아리아나 그란데, 제니퍼 로페즈, 배드 버니, 크리스 헴스워스, 켄달 제너 등이 자리를 빛냈다.

3개월간 화장실을 가지 못해 대변 수십키로가 몸속에서 굳어버린 쌓인 남성 사례가 보고됐다. 미국 로스앤젤레스 방사선 전문의 저스틴 샤파(Justin Shafa) 박사는 최근 자신의 틱톡 채널과 미국 정보공유 커뮤니티 ‘레딧(Reddit)’에 변으로 가득 찬 남성 A씨의 복부 CT 스캔 사진을 공유했다. 샤파 박사에 따르면 A씨는 3개월간 변을 보지 못해 응급실을 찾았고, CT 검사 결과 배 속이 대변으로 꽉 차 있었다고 했다. 샤파 박사는 “이것도 똥, 저것도 똥, 인상적이다. 세쌍둥이 임신과 같은 복부 팽만 상태로 보면 된다”고 말했다. 이는 ‘분변매복(딱딱한 변이 장에 꽉 차는 것)’ 현상에 의한 것으로 보인다. 샤파 박사는 “이럴 경우 관장을 통해 변을 제거하거나, 체액을 결장 쪽으로 이동 유도시켜서 대변을 무르게 만들어 몸에서 빠져나오게 하는 등의 방법을 쓸 수 있다”고 말했다. 위 남성의 사례처럼 3개월 동안 배변을 하지 못하면 최대 95파운드(43kg)에 해당하는 대변이 체내에 고착될 수 있다. 이 같은 분변매복은 만성 변비, 탈수 또는 저섬유질 식단으로 인해 딱딱한 덩어리가 형성돼 소화관을 막으면서 생긴다. 변이 대장에 꽉 찰 때까지 1~2주는 복통도 없다. 누워서 윗배를 손으로 눌러보면 변이 차서 딱딱하게 느껴진다. 식욕 감퇴와 복부팽만, 오심, 구토 등이 나타날 수 있다. 식이섬유와 수분을 충분히 섭취하고 유산소 운동을 병행하면 증상 완화에 도움이 된다.

가상화폐 투자에 성공한 아내 덕분에 명예퇴직 후 전업주부로 살고 있다는 남편의 사연이 전해졌다. 해당 영상은 게재된 지 4일 만에 조회수 25만회 이상을 기록하며 온라인 커뮤니티를 통해 확산하고 있다. 지난 4일 EBS 다큐 유튜브 채널에는 ‘명예퇴직하고 왔더니 26억 생겨서 전업주부 시작한 남편’이라는 제목의 영상이 게재됐다. 해당 영상은 2018년 6월 10일 방송된 ‘특집 다큐 - 인터뷰 대한민국 2018 3부 대박의 꿈’ 일부를 편집한 것이다. 영상에서는 서울시 강남구 역삼동에 거주하는 이다은 씨(당시 59·여), 강호건 씨(당시 64·남) 부부 이야기가 담겼다. 이 씨가 식탁에 앉아 노트북으로 일하자, 강 씨는 “오늘 (메뉴는) 멸치 된장찌개다. 당신은 하던 거 해라. 내가 요리하겠다”며 식사를 준비한다. 과거 주부였던 이 씨는 현재 가상화폐에 투자하며 사업체를 운영하고 있었다. 강 씨는 선박회사 계통에서 근무하다가 10년 전 명예퇴직한 뒤 프리랜서로 일하고 있었다. 강 씨는 “부산에서 살다가 아내가 서울에 진출하는 바람에 자연스럽게 같이 올라왔다”고 밝혔다. 이더리움을 가지고 있었다는 이씨는 “샀다가 가격이 오르면 팔고, 조금 떨어지는 것 같으면 현금화시켜 놓는 방식으로 수익을 냈다”고 설명했다. 그가 당시 방송에서 밝힌 수익은 26억원이 넘는다. 이씨는 “1억원 넘게 있던 빚도 조금 갚고 남편 시계 하나 사줬다”며 “돈에 대한 개념이 달라진 것 같다”고 밝혔다. 그동안은 월급에 생활을 맞췄지만 지금은 풍족한 느낌이 든다고 했다. 이씨는 다만 “100만원을 넣어놓고 내일모레 팔면서 200만원이 생기길 바라는 건 투기”라며 “이런 관점에서 보면 부동산도, 주식도 투기가 될 수 있다”고 조언했다. 이제 노년 세대로 접어든다는 그는 “과하게 빛을 내가면서까지 하지 말고 투기 형식으로 안 간 다면 충분한 노후 자금을 확보할 수 있겠다고 생각한다”고 말했다.

이재명 더불어민주당 대표가 8일 어버이날을 맞아 “어버이날을 맞아 가정과 국가를 위해 헌신하는 이 땅의 모든 부모님께 존경과 감사의 인사를 전한다”고 밝혔다. 이 대표는 이날 페이스북에 “태산만큼 무거운 ‘부모의 책임’..함께 짊어지겠습니다”라는 제목의 게시물을 통해 “특별히 이름 붙여 기념하기보다는 부모와 자식이 일상에서 사랑의 마음을 나눌 수 있는 사회를 만드는 일이 우리네 아버님 어머님들의 노고에 보답하는 최고의 효도가 아닐까 싶다”며 이같이 적었다. 이 대표는 “이 땅의 모든 부모는 자식 숫자만큼의 세계를 짊어지고 있다고 한다”며 “그 책임의 무게를 알기에 유독 마음이 무거운 어버이날이기도 하다”고 했다. 그는 “생떼 같은 자식들을 잃은 채 거리로 나와야 했던 이태원 유가족들부터 내 새끼의 억울한 죽음으로 단장(斷腸)의 고통을 감내했을 해병대원 유가족까지. 행복으로 충만해야 할 어버이날을 외롭고 힘겹게 보내고 있을 우리 부모님들이 있기 때문”이라고 강조했다. 이 대표는 “그 아픔 앞에 정치의 역할을 다시 되짚어본다”며 “‘자식 키우는 책임’을 함께 짊어지는 일, 자식 키우느라 한평생을 바친 부모님들이 행복한 노후를 보장하는 일도 우리 모두의 과제”라고 강조했다. 그는 “부모에게 주어진 책임의 무게를 덜어드릴수록 대한민국이 진정한 선진국으로 나아갈 수 있다고 믿는다”며 “내년 이맘때, 올해보다 더 행복한 어버이날을 맞이할 수 있도록 정치가 주권자를 향해 다해야 할 책무를 잊지 않겠다”고 약속했다.

할리우드 액션스타 스티븐 시걸(71)이 블라디미르 푸틴(71)의 5번째 러시아 대통령 취임식에 참석하며 돈독한 관계를 입증했다. 크렘린궁에 따르면 푸틴은 7일 취임식을 갖고 집권 5기를 시작했다. 스티븐 시걸은 동양풍의 도포 모양의 검은 옷을 입고 푸틴 대통령의 취임식이 열린 모스크바 크렘린궁을 찾았다. 이날 취임식은 2600여명이 초대받았다. 시걸은 긴 머리를 뒤로 묶고 입 주위에 수염도 기른 모습이었다. 시걸은 현지 매체 기자들에게 푸틴 대통령을 “세계에서 가장 위대한 지도자”라고 칭했다. 이어 “푸틴 대통령의 5번째 임기와 함께하는 미래가 최고가 될 것”이라고 말했다. 이어 “미국인들에게 푸틴에 대해 무엇을 말하고 싶은가?”라는 질문에는 “매우 기대된다”며 엉뚱한 답변을 했다. 그는 2018년 푸틴의 4번째 대통령 취임식에도 참석한 바 있다. 무술가 출신으로 미국·러시아 이중국적을 지닌 시걸은 2014년 러시아가 우크라이나 크림반도 병합을 선언했을 때 지지를 표명한 친러시아 인사다. 시걸은 ‘복수무정’(Hard To Kill), 언더시즈 등 액션영화로 인기를 얻었다. 그는 러시아가 2022년 우크라이나 특별군사작전을 시작한 뒤 점령한 지역 중 하나인 올레니우카를 방문해 러시아를 옹호하는 다큐멘터리를 찍었다. 평소 무술에 관심이 많은 푸틴 대통령은 동갑내기 시걸과 친분을 쌓아오다가 2016년 그에게 러시아 국적을 부여했고 2018년에는 대미관계 특사로 임명했다. 시걸은 지난해 2월 러시아의 국제관계 개선에 기여한 공로로 우호 훈장을 받은 뒤 “100만% 러시아인”이라고 말하기도 했다. 시걸의 아들은 러시아 모델과 결혼했다. 이날 취임식에는 친푸틴 성향의 가수로 유명한 샤먼(본명 야로슬라프 드로노프), 극우 민족주의 단체 ‘밤의 늑대들’의 리더로 푸틴 대통령과 오토바이 라이딩을 함께 즐기기도 했던 알렉산드르 잘도스타노프, 도핑으로 선수 자격 정지 징계를 받은 피겨 스타 카밀라 발리예바 등도 참석했다. 크렘린궁은 취임식에 초대받은 사람들은 초청장과 함께 기념 은화, 우표 등의 선물을 받았다고 전했다. 푸틴 대통령은 이날 2030년까지 러시아의 경제를 세계 4위권 규모로 키우겠다는 포부를 밝혔다. 또 2030년까지 연구개발(R&D) 비용을 GDP의 2% 규모로 늘려 경제 규모 대비 연구개발비 비중 순위를 세계 10위권 내로 끌어올린다는 계획이다.

담배 규제를 받지 않고 ‘형식상’ 성인 인증만 거치면 누구나 쉽게 살 수 있는 담배가 있다. 바로 액상형 전자담배다. 액상형 전자담배에 주로 사용되는 ‘합성 니코틴’은 담배사업법 상 담배로 분류되지 않아 규제를 받지 않는다. 청소년들 사이에서 무분별하게 퍼질 우려가 있음에도 ‘공산품’ 탈을 쓴 채 버젓이 유통되고 있는 것이다. 액상형 전자담배가 법망 사각지대를 피해 몸집을 불리고 있는 사이 청소년 흡연율을 끌어올리는 ‘매개체’가 되고 있다는 지적이 나온다. ◆인터넷에 버젓이…청소년 흡연 부추기는 ‘액상 김장’ 7일 유튜브 검색창에 ‘액상 김장’이라는 단어를 입력하자 수많은 영상이 검색됐다. 클릭하니 이른바 ‘김장’에 필요한 성분을 구매하는 방법부터 제조법까지 상세하게 설명하고 있었다. 영상에 따르면, 전자담배용 액상에는 4가지 원료가 들어간다. 프로필렌글리콜(PG)과 식물성글리셀린(VG), 향료, 니코틴 원액이다. 시장에서는 수입 합성 니코틴이 액상형 전자담배 원료로 주를 이루고 있다. 이들 원료를 섞은 후 일주일간 랩에 싸 ‘숙성’ 과정을 거치는데, 바로 이런 이유로 ‘김장’이라는 단어를 사용한다고 했다. 이성규 한국담배규제연구교육센터장은 “요즘 청소년들은 ‘흡연’이라는 단어 대신, ‘베이핑’(vaping)이라는 단어를 사용한다”며 “기존 담배와는 다른 향과 디자인에 청소년들이 거부감 없이 담배에 중독되는 일종의 ‘관문’ 역할을 액상형 전자담배가 하고 있는 것”이라고 지적했다. 화학성분을 ‘숙성’한다는 말 자체도 어불성설이다. 또 다른 유튜버는 액상형 전자담배의 장점을 싼 가격이라고 설명했다. 이어 “PG와 VG는 인터넷에서 ‘세트’ 구매하면 편리하다”며 “단, 니코틴은 오프라인 매장을 통해 구입하라”고 귀띔했다. 하지만 실제로 합성 니코틴 역시 휴대폰이나 주민등록증을 이용한 간단한 ‘인증’만 거치면 청소년들도 어렵지 않게 살 수 있다. 한 인터넷 액상 판매자는 실제로 계정 소개란에 ‘신분증 없어도 가능’라는 문구를 넣기도 했다. 저렴한 가격도 청소년들의 진입 장벽을 낮추는 요소로 지목됐다. 유튜버의 말대로 액상을 검색하자 완제품 30ml 액상이 8000원부터 2만원대까지 판매되고 있는 걸 확인할 수 있었는데, 이를 따로 구매해 ‘김장’할 경우 3분의 1 가격에 불과한 것을 알 수 있었다. ◆액상형 전자담배 흡연율 집계도, 유해성 분석도 ‘깜깜이’ 합성니코틴 전자담배는 화학물질로 제조된 니코틴 액상을 기화시켜 에어로졸(하얀 수증기) 형태로 흡입하는 구조다. 기계를 이용해 흡입하는 특성상 폐 깊숙이 침투된다. 합성니코틴 액상 용액 상당수가 중국 등 해외에서 검증되지 않은 사업자로부터 생산·수입된 제품으로, 안정성 또한 보장할 수 없는 상황이다. 통계청 자료에 따르면 우리나라 청소년 흡연율은 2020년 4.4%, 2021년 4.5%, 2022년 4.5%를 기록했다. 2016년 이후 6%대를 보이던 이 수치는 2020년 4%대로 떨어진 이후 큰 변동이 없다. 2019년 남학생 흡연율은 9.3%로 10%에 육박했다. 하지만 이 통계는 최근 30일 동안 1일 이상 일반담배(궐련)를 흡연한 사람의 분율이다. 현재 정부가 공식적으로 판매량을 집계하는 담배 종류는 궐련과 궐련형 전자담배 뿐이다. 통계 바깥으로 벗어난 ‘합성 니코틴’을 사용하는 액상형 전자담배 실태는 반영하지 못하는 것이다. 질병관리청이 펴낸 ‘제18차 청소년 건강 행태조사 통계’에 따르면 액상형 전자담배 사용률은 남학생의 경우 2020년 2.7%, 2021년 3.7%, 2022년 4.5%로 늘었으며 같은 기간 여학생은 1.1%, 1.9%, 2.2%를 보였다. 액상전자담배에 사용되는 합성니코틴 용액 수입은 매년 증가세를 나타냈다. 관세청에 따르면 2020년 56t에서 2021년 97t, 2022년 119t까지 늘었다. 합성 니코틴을 활용한 전자담배가 아무런 법적 제한 없이 흡연자들을 부추기고 있지만, 정부는 이들 담배에 판촉 광고를 규제하거나 단속할 권한이 마땅치 않다. 무엇보다 큰 문제는 유해 물질 분석 같은 인체 안정성도 담보되지 않는다. 이 센터장은 “액상형 전자담배를 처음 접한 친구들은 특유의 담배 냄새가 나지 않아 담배로 인식하지 않는 경우가 많다. 하지만 니코틴에 중독된 청소년들이 성인이 됐을 때 궐련형 담배로 옮겨가거나 때에 따라 둘을 다 피우는 ‘다중흡연자’가 될 가능성이 높다”고 말했다. 아울러 “기존 담배도 문제지만, 무분별하게 수입되고 있는 수입산 액상형 전자담배가 몸에서 어떤 반응을 일으킬지 알 수 없는 상황이다”며 “청소년은 물론 국민 건강을 위해 관련 규제 마련이 시급하다”고 덧붙였다. ◆국내 액상담배 흡연자 집계 ‘0’명 화학적으로 제조한 ‘합성니코틴’ 액상 등은 담배에 해당하지 않는다. 현행 담배사업법 제2조제1호에 따르면, 담배란 ‘연초(煙草)의 잎을 원료의 전부 또는 일부로 하여 피우거나, 빨거나, 증기로 흡입하거나, 씹거나, 냄새 맡기에 적합한 상태로 제조한 것’으로 정의하고 있다. 이들 제품이 ‘일반 담배’와 달리 온라인 판매 금지나 광고 및 판촉 제한, 담뱃갑 경고 그림 등의 규제에서 자유로운 것도 담배로 분류되는 제재를 받지 않아서다. 정부가 집계한 국내 흡연자 가운데 액상 전자담배 이용자 비중은 ‘0’이다. 궐련 담배처럼 중독성이 강하지만 판매량에 대한 공식 통계조차 없는 상태다. 2019년 보건복지부는 국내 기업에 액상형 전자담배에 대한 사용 자제를 요청한 바 있다. 당시 미국에서 ‘쥴(juul)’ 출시 이후 10대들의 전자담배 사용이 급증했고, 유해성 논란이 계속되자 보건복지부도 액상형 전자담배 사용 중단을 권고했다. 이에 따라 편의점 등 판매처에서 액상형 전자담배 판매량은 90% 이상 급감했다. 정부는 액상형 전자담배의 수요가 궐련형 전자담배로 옮겨갔다고 봤다. 하지만 이는 합성 니코틴 용액 수입이 매년 늘어나고 있는 현실과 전혀 맞지 않는다. 현재 국내에는 합성 니코틴 액상을 판매하는 매장은 4000개가 넘는 것으로 추정되며, 서울 시내 곳곳에선 액상형 전자담배 자판기가 설치돼 있는 모습을 쉽게 볼 수 있다. 미국은 2022년 연방 식품·의약품·화장품법을 개정해 합성 니코틴을 담배에 포함시키도록 규제하고 있다. 브라질, 호주, EU, 프랑스등도 자국민의 건강을 보호하기 위해 유사담배 규제를 강화해 판매 및 수입 금지 조치 등을 시행 중이다. 세계적으로 액상형 전자담배 관련 규제를 도입하는 추세이지만 한국은 관련 정책이 느슨한 실정이다. 지난달 전자담배협회 총연합회는 보도자료를 통해 “정부는 전자담배총연합회를 비롯한 관련 단체화 협의체를 구성해 합리적인 전자담배 유행성 기준, 분석 방법을 조속히 수립해야 한다”고 촉구했다. 총연합회는“전자담배가 일반 담배보다 덜 해롭다, 더 해롭다는 해묵은 논쟁은 현재로서 무의미하다”며 “과학적인 데이터를 산출하고 유해 수준에 따른 합리적인 규제가 필요하다”고 밝혔다. 아울러 “담배 정의를 확대해 합성 니코틴을 규제할 수 있도록 하는 담배사업법 개정안이 21대 국회 임기 만료 폐기를 앞두고 있다”면서 “22대 국회에서 개정안 논의 과정에서 일반·전자 담배에 대한 과학적인 유해성 분석 등이 필요하다”고 지적했다.