애국충절의 고장 충남 천안의 제79주년 8.15 광복절 경축일이 독립기념관은 관장 문제로 두쪽 났고, 도심은 폭주족의 질주로 얼룩졌다. 독립기념관이 개관 후 처음으로 광복절 경축식 행사를 취소하고 문화행사만 열었다. 독립기념관 광복절 경축식 행사가 열리지 않는 것은 1987년 8월15일 독립기념관 개관이후 37년 만에 처음이다. 뉴라이트 논란에 휩싸여 광복회 등으로부터 퇴진 압박을 받고 있는 신임 김형석 독립기념관장이 정부행사 참석을 이유로 예정했던 기념식 취소를 결정했기 때문이다. 행사 공동 주최를 추진했던 천안시가 단독행사로 기념식을 개최해 명맥을 유지했지만, 같은 시간 독립기념관 한쪽 에서는 관장의 퇴진을 요구하는 대규모 집회가 열려, 분열하고 반목하는 반쪽 행사가 되고 말았다. 새로 임명한 독립기념관장의 뉴라이트 친일 정체성 논란이 독립기념관과 전국을 들끓게 한 사이, 천안시내 도로에서는 폭주족들의 질주가 이어졌다. 15일 천안 서북구 일봉산사거리에서 유관순 열사 동상 앞 8차선 도로에서는 오전 1시부터 3시까지 2시간 가량 폭주족들이 끊임없이 나타났다. 경찰은 4차로 중 3개 차로를 막았지만, 태극기를 손에 든 폭주족들은 아랑곳하지 않고 사방에서 곡예 운전을 이어갔고, 굉음과 경적을 울리며 도심을 활개치고 돌아다녔다. 주민들은 반복되는 폭주 행위에 잠을 잘 수 없다고 호소했다. 폭주가 일어난 도로 주변의 한 주민은 “도로 주위가 아파트와 단독주택들이 즐비한 곳인데 폭주족들의 굉음소리로 많은 사람들이 잠을 못자고 소음에 시달렸다”고 말했다. 충남경찰이 적발한 폭주족 기념일 도발 건수는 올해 단속건 중 가장 많았다. 충남경찰청이 지난 14일 오후 10시부터 15일 오전 5시까지 단속을 벌여 모두 150건을 적발했다. 경찰은 경력 383명과 순찰차, 기동 버스 등 장비 77대를 투입해 폭주족 예상 집결지 6곳을 물리적으로 차단했다. 이번에 적발한 음주운전 8건(면허취소 3건, 정지 5건), 무면허 운전 2건, 차량 미등록 2건, 번호판 가림 1건 등은 즉각 형사처분할 방침이다. 현장에서 채증한 추가 위법행위는 영상 분석 등을 통해 철저히 처벌할 계획이다. 충남경찰이 올해 천안·아산 일대에서 적발한 폭주 행위 단속 건은 3·1절 45건, 5·18민주화운동 기념일 27건, 현충일(6월6일) 77건, 6·25 전쟁이 발생한 날 22건 등이었다.

충남 부여군의회 부인으로 금은방을 운영하며 94억원대 투자사기를 벌인 50대에게 검찰이 1심에 이어 항소심에서도 중형을 구형했다. 검찰은 대전고법 제1 형사부(박진환 부장판사) 심리로 열린 A(51)씨의 특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률 위반(사기), 횡령 등 혐의 사건 결심공판에서 A씨에게 원심 구형과 같은 징역 10년을 내려달라고 요청했다. A씨 측 변호인은 이날 "초범인 점과 편취로 인한 사실상의 이익이 크지 않은 점, 오랜 지인이었던 피해자들에 대한 죄책감으로 반성하는 점 등을 참작해 달라"며 선처를 요청했다. A씨는 "모든 죗값을 받겠다 말하지만, 피해자와 그 가족들의 고통은 말로 다 표현 못 할 것"이라며 "재판 결과를 받아들이고 앞으로도 반성하며 살겠다"고 밝혔다. 충남 부여군에서 금은방을 운영했던 A씨는 2012년부터 지난해까지 초등학교 등 지인 34명에게 골드바와 은 투자를 유도한 뒤 약 94억원을 편취한 혐의(사기)로 재판을 받고 있다. 2020년 2월 피해자 B씨를 상대로 부여군의원인 남편 등을 들먹이며 관급 공사 입찰에 참여하면 낙찰받을 수 있다고 속인 뒤 입찰비 2억원을 받아 편취한 것으로도 조사됐다. 또 지난해 8월께 피해자 C씨에게 은 시세가 오르면 판매해 주겠다고 설득한 뒤 실버바 5㎏을 C씨로부터 건네받은 뒤 이를 다른 채권자에게 대물 변제 명목으로 임의 처분한 혐의(횡령)도 있다. 지난해 8월께 본격적인 경찰 고소가 난무하자, A씨는 돌연 종적을 감추고 2주가량 잠적해 논란이 일었다. 부여군의원이었던 A씨 남편은 부인의 잘못에 통감한다며 의원직 사퇴 의사를 밝혔는데, 그로부터 4일 뒤 스스로 목숨을 끊은 채 발견됐다. 1심 재판부는 징역 8년을 선고했고, 검찰은 형이 너무 가볍다며 A씨는 형이 너무 무겁다며 각각 항소했다.

가정폭력 신고가 접수돼 조사를 앞두고 있었던 40대 아내가 말다툼 끝에 남편을 흉기로 찌른 사건이 발생했다. 충남 당진경찰서는 특수상해 혐의로 A씨를 검거했다고 13일 밝혔다. A씨는 전날 오후 9시 20분쯤 당진 송악읍 한 길거리에서 흉기로 40대 남편 B씨의 허리 쪽을 찔러 상해를 입힌 혐의를 받는다. A씨는 범행 직후 달아났지만, 한 시간여 만에 경찰에 체포됐다. B씨는 병원으로 옮겨져 수술을 받았으며 생명에 지장은 없는 상태다. A씨는 가정불화로 다툼이 있던 과정에서 집에서 미리 준비해 온 흉기로 범행한 것으로 드러났다. 경찰 조사 결과 A씨는 최근에도 가정폭력 신고가 접수돼 경찰 조사를 앞두고 있었다. 당시 남편인 B씨가 신고했으나 처벌은 원치 않는다는 의사를 밝혔던 것으로 알려졌다. 경찰은 범행 경위 등에 대해 조사하는 한편 A씨에 대한 구속영장 신청을 검토할 예정이다.

충남국제교류협회(회장 최태연)는 일본 구마모토현 ‘마쯔리 축제’내 ‘제11회 국제 청소년 댄스대회’에서 충남 학생들이 대상과 안무상을 수상했다고 12일 밝혔다. 이 대회에서 태안여고 '코크'팀 영예의 1등을, 복자여중 '청하'팀이 베스트 안무상을 수상했다. 이번 청소년 댄스대회에는 한국, 일본, 대만, 홍콩 등 4개국 21개 팀이 출전했다. 한국은 '코크'팀과 '청하'팀 2팀이 첫 출전해 'K-Dance'로 일본 관객을 사로잡았다. 충남국제교류협회는 마쯔리축제에 회원들이 직접 참여해 다음달 25일부터 29일까지 진행되는 천안흥타령춤축제 홍보물을 현지에서 나눠주며 행사를 알렸다. 협회의 이번 마쯔리축제 교류활동은 일본내 한국인으로 구성된 구마모토현 민단(재일본 대한민국민단)과 일본인으로 구성된 구마모토현 일한친선협회(회장 기타자토 토시아키)와의 민간협력이 근간이 됐다. 교류 행사를 준비한 최태연 회장은 "마쯔리 축제와 청소년 춤 경연대회 참가를 통해 청소년 교류의 중요성가 가치를 확인할 수 있었다"며 "향후 충청남도와 충남교육청 그리고 각 시군 지자체의 협조를 얻어 다양한 분야의 민간 문화, 경제 교류 활동에 노력할 예정"이라고 말했다. 충남국제교류협회는 2022년 충남도 비영리지정단체로 등록된 후 일본 구마모토현, 러시아 연해주, 인도네시아 땅그랑시, 베트남 롱안성 등 4개국 자자체와 교류 협력을 맺고 다양한 활동을 하고 있다.

순천향대 천안병원은 신경외과 박종현(44) 교수가 뇌동맥류 치료의 신의료기술인 '웹(WEB) 치료'를 충청권 최초로 성공했다고 12일 밝혔다. 웹(WEB: Woven EndoBridge) 치료는 2017년 미국FDA 공인을 받은 최신의 뇌동맥류 혈관내 시술 방법이다. 니티놀 와이어(nitinol wires)로 촘촘하게 엮은 금속망을 공처럼 부풀어 오른 뇌동맥류 속에 넣어 채움으로써 혈류를 차단해 파열위험을 제거해 주는 것이다. 최근 전 세계적으로 각광을 받으면서 기존의 결찰술과 코일색전술을 대체하는 뇌동맥류 치료법으로 자리를 잡아가고 있다. 난이도가 높은 신의료기술이라 국내에서 치료사례가 많지 않다. 뇌동맥류는 뇌동맥이 풍선처럼 부풀어 오르는 뇌혈관 질환이다. 전조증상 없다가 갑자기 파열돼 생명을 잃게되는 ‘머릿 속 시한폭탄’으로 불린다. 시술을 받은 환자는 천안에 거주하는 59세 여성으로 다른 병원에서 뇌동맥류 진단 후 순천향대천안병원으로 지날당 16일 옮겨 왔다. 박 교수팀으로부터 지난 1일 웹(WEB) 치료를 받고 8월 3일 건강하게 퇴원했다. 박 교수는 “결찰술은 머리를 열어야 하고, 코일색전술은 재발위험과 목이 넓고 큰 동맥류와 박리성 동맥류 치료에 부적합한 점 등 여러 단점이 있다”면서 “반면 웹(WEB) 치료는 머리도 열지 않고, 재발률도 낮고, 다양한 뇌동맥류 질환에 적용할 수 있는 환자에게 매우 유익하고 효과적인 치료법이다”라고 설명했다.

단국대는 교육부와 한국연구재단이 주관하는 ‘2주기 대학혁신지원사업 2차년도 성과평가’에서 교육혁신 성과 부문 최우수 등급인 S등급을 획득했다고 12일 밝혔다. S등급 평가에 따라 단국대는 추가 인센티브를 부여받아 132억여원의 사업비를 지원받는다. 단국대에 따르면 대학혁신지원사업은 대학이 자율혁신을 통해 체질을 개선하고 양질의 대학 교육 제공과 미래 인재를 양성토록 지원하는 사업이다. 수도권 51개교를 포함하여 총 117개 대학이 사업에 참여하고 있다. 단국대는 혁신 교육을 위한 유연한 학사제도 운영, 신입생의 전공선택권 확대, 내실있는 진로 지원, 에듀테크를 기반으로 하는 교육혁신 플랫폼 구축 등에서 높은 평가를 받았다. 사업을 통해 단국대는 2025년부터 신입생 모집에 무전공·광역선발을 도입하고 이를 효율적으로 지원할 퇴계·율곡혁신칼리지를 신설했다. 학생들의 전공 선택권 확대를 위해 융합전공 교과목 확대를 비롯한 다전공 제도를 활성화했다. 또 인공지능과 메타버스를 기반으로 하는 교육지원 플랫폼을 개발해 학생들의 학업과 진로를 지원하고 있다. 단국대 안순철 총장은 “교육혁신 부문 ‘S등급’ 선정은 내실 있는 융복합 교육을 실천해 온 단국대의 혁신 교육성과를 인정받은 결과”라며 “앞으로 디지털 대전환 시대의 융복합 혁신인재 양성을 위한 교육 인프라 구축에 박차를 가할 것”이라고 밝혔다.

충남에서 하루평균 90건의 교통법규 위반 행위가 적발되고 있다. 충남경찰청과 충남자치경찰위원회는가 '교통법규 위반행위와의 전쟁'을 선포한 지 100일 만에 9000여건의 교통법규 위반행위를 단속했다고 10일 밝혔다. 충남경찰은 음주운전 등으로 인한 교통사고 사망자를 줄이기 위해 지난 5월부터 '교통법규 위반행위와의 전쟁’을 선포하고 단속을 강화해 지금가지 8978건의 위반 행위를 적발했다. 단속건수가 지난해 같은 기간 대비 2배 가량인 95% 증가했다. 음주단속은 1900건에서 2455건으로 29%, 두바퀴 차 단속은 2689건에서 6524건으로 142% 증가했다. 음주·이륜차·개인형 이동장치(PM)로 인한 교통 사망자는 각각 2명, 10명, 0명 등 12명으로 지난해 사망자 대비(17명) 5명이 줄었다. 충남경찰청 관계자는 "주야 상시 음주운전 단속과 이륜차·PM의 안전모 미착용, 신호위반 등 법규 위반 행위에 대해서도 전 경찰력을 동원해 무관용 단속을 지속 추진할 예정"이라고 말했다.

“면접 과정에서 장기현장실습(IPP)경험에 대한 많은 질문이 이어졌습니다. 장비 생산 현장의 프로세스를 충분히 경험해 보았기에 제가 배우고 느낀 바를 자신 있게 설명할 수 있었죠. 직접 일하면서 배우며 현장 시스템과 제조공정 프로세스를 익힌 경험이 합격에 큰 도움이 된 것 같습니다.” 올해 초 삼성전자에 합격한 충남 천안 한국기술교육대학교 메카트로닉스공학부 졸업생 염모 씨의 말이다. 그는 지난해 하반기에 6개월 동안 대학에서 운영하는 IPP(Industry Professional Practice)라는 명칭의 ‘장기현장실습’에 참여했다. 대학이 산학협력 관계를 이어오고 있는 반도체·디스플레이 장비 분야 중견 회사인 ㈜케이씨텍으로 ‘직장인’처럼 출근하면서 회사 문화와 업무를 익히고, 어느 정도 실무 교육을 받은 후엔 현장 재직자와 함께 일했다. ‘제조기술팀’의 장비 생산 파트의 재고관리 및 현장조율 직무를 수행했다. 그는 “IPP 과정을 통해 현장 엔지니어분들에게서 문제(ISSUE) 발생 시 다양한 해결 메커니즘을 배우며 직접 조치도 해보고, 팀원·유관부서·협력사 등과 협업하는 등의 업무 수행 과정에서 장비 제작 프로세스 관련 직무 이해 및 소통·조율 능력 등의 실무역량을 크게 키울 수 있었다”고 말했다. ◇기업채용 트렌드 맟준 최적화된 현장 교육 프로그램 IPP는 한국기술교육대가 기업의 채용 트렌드에 맞춘 최적화된 ‘청년 현장 교육프로그램’이다. 올해 고용노동부에서 500대 기업 인사담당자를 대상으로 한 설문조사에서 신입사원 채용 중요 요소로 응답자의 96.2%가 ‘직무능력(경험, 경력 등)’을 꼽았다. 기업 인사 채용 문화에서 출신 학교, 학점 등 소위 스펙은 뒷전으로 물러난 지 오래다. 기업은 인력을 뽑을 때 ‘적은 비용(Cost)으로 높은 성과(Performance)’를 창출할 것을 기대하기 때문이다. 이 설문조사에서 기업들은 ‘청년들에게 가장 큰 도움이 되는 취업 지원 서비스’로 ‘3~6개월간의 장기 인턴십’(74.0%)을 가장 선호했다. 취업을 위해선 실무경험이 필수적이란 인식의 반영이다. ‘현장 실무형 인재’를 양성하는 데 주력하는 한국기술교육대는 북미 등 선진 외국에서 탄생한 코업(Co-op. 산학협동교육)을 한국 대학문화에 맞게 벤치마킹해 2012년부터 IPP(Industry Professional Practice. 기업연계형 장기현장실습)제도를 국내 최초로 만들어 운영하고 있다. ◇학점·급여 받으며 실무능력 배양 1석3조 IPP는 3~4학년 학생들이 대학과 협약을 맺은 국내외 대·중견기업과 공공기관, 중소기업 등에서 4~6개월간 현장실무를 익히며 전공 능력을 강화하는 제도다. 졸업에 필요한 학점도 이수하고, 기업으로부터 실습지원비(보수)도 받음에 따라 ‘전공실무능력+학점+경제적 혜택’ 등 ‘1석 3조’의 역할을 한다. 고용노동부는 2015년부터 전국 30개 이상 대학에도 이 제도를 전파함에 따라 IPP는 한국 대학 장기현장실습의 ‘대명사’로 불린다. 한국기술교육대는 매년 400명을 훨씬 웃도는 학생들이 IPP에 참여한다. 2020년 323명, 2021년 410명, 2022년 392명, 2023년 406명에 이어, 2024년에는 1+2학기를 합쳐 무려 450의 학생이 IPP에 참여하는 역대 최고의 성적을 거뒀다. 연간 900명 졸업생 규모의 절반이 IPP에 참여하는 셈이다. 3~4학년 재학생 대비 IPP 참여 학생 비율은 국내 대학 중 단연 최고다. IPP 참여 학생의 취업률은 미참여 학생보다 6.4%P 높은 84.5%의 취업률(대학정보공시 기준)로 매년 전국 최상위권 취업률을 자랑하는 한국기술교육대의 취업률 증가를 견인한다. 재학 중 풍부한 실무경험이 기업 입사 시 자기소개서나 면접에서 ’강력한 경쟁력‘으로 작용하기 때문이다. 2022년말 기준 한국기술교육대학교의 취업률은 80.3%로 전국 4년제 대학 중 2위다.(졸업생 500명 이상 1000명 이하 대학 기준) 교육부는 ’대학생 현장실습운영규정‘상 기업에서는 실습지원비로 최저임금의 75% 이상을 지급토록하고 있는데 올해 참여학생 모두가 기준금액 이상을 받았다. 여기에 대학에서 1인당 월 40만원의 현장실습장학금을 지급함으로써 올해 IPP 참여 학생은 월평균 223만원을 받고 있다. ◇장기 실습 통해 기업·학생 상호 검증 시너지 효과 ’인력 채용‘을 목적으로 운영되는 ’채용연계형 IPP’는 올해 기준 173명에 달한다. 채용연계형 IPP는 안정적인 인력 확보 및 채용을 원하는 기업, 그리고 실습기관에서 장기실습 후 취업을 원하는 학생의 니즈가 합치되면 ‘고용’으로 이루어진다. “채용연계형이라 실습에 더욱 집중할 수 있었고, 프로그램 개발의 전 과정 참여 경험이 실력 향상에 많은 도움이 되었습니다. 현재의 회사 생활도 IPP 동안 진행하던 업무의 심화 버전이라는 느낌이며, IPP 동안 진행하던 업무들의 연장선이다 보니 큰 위화감 없이 바로 직무를 해나가는 것에 큰 도움이 됩니다.” 지난해 4학년 시절 채용연계형으로 소프트웨어 개발 및 공급 업체인 ‘제이케이코어’에서 6개월간 IPP에 참여한 후 올해 1월 곧바로 채용된 컴퓨터공학부 출신 김모 씨의 소감이다. 업무와 조직문화 등을 IPP 동안 충분히 익혔기 때문에 정규 직원이 돼서 적응력도 훨씬 빠를 수밖에 없다. 한국기술교육대 IPP에 참여해 온 자동차 부품 제조 중견기업 동서기공 측은 “채용연계형으로 여러 학생을 정직원으로 채용해 본 결과, 충분한 실습기간을 통해 학생을 관찰, 평가해서 선발해 보니 사전에 인력 검증해서 좋고, 채용에 드는 시간적 경제적 비용도 줄일 수 있어 좋다”고 소감을 밝혔다. 한국기술교육대는 지역 산학협력 네트워크를 통한 장기현장실습에도 적극 참여 중이다. 충청남도와 충남경제진흥원이 지난해부터 시행한 지역 대학생 장기인턴 프로그램인 ‘충전’에 참여, 지난해와 올해 8명의 학생을 참여시켰다. 유길상 한국기술교육대 총장은 “한국기술교육대 IPP는 현장 중심 특성화 교육을 바탕으로 학생들의 취업 경쟁력 향상에 원동력이 되고 있을 뿐 아니라 지역 및 전국 유수 기업과의 산학협력을 공고히 하는 교두보 역할을 하고 있다”면서 “앞으로 지자체 및 지역기업들과 협력을 강화해 대학–학생–기업– 지자체 모두가 윈윈하는 성공 모델을 전파하겠다”고 말했다.

독립기념관이 있는 충남 천안에서 새로 임명된 김형석 관장의 해임을 촉구하는 범시민운동이 일어날 움직임이 일고 있다. 천안민주단체 연대회의는 8일 김 관장의 ‘뉴라이트 김형석 독립기념관장 해임촉구 범시민대책위 구성’ 기자회견을 열고 “김 관장 해임을 위해 할 수 있는 모든 것을 동원해 싸워 나가겠다”고 밝혔다. 천안민주단체연대회의는 이날 천안시청에서 가진 기자회견에서 “역사왜곡과 역사부정을 일삼아온 김형석 독립기념관장을 즉각 해임할 것”을 촉구했다. 이들은 “김 관장은 대한민국이 1919년 건국이 아니라 1948년 건국했다고 주장하고, 홍범도 장군 흉상을 육군사관학교에서 옮겨야 한다고 주장한 사람”이라며 “국가보훈부는 ‘뉴라이트 계열인사가 아니다’라고 주장하고 있지만 이는 궤변에 불과하다”고 반발했다. 이어 독립기념관은 “일제강점기의 수난과 치열하게 싸웠던 독립운동가들을 기리며 민족의 얼을 되새기는 장소로 천안시의 명소이자 천안의 자랑인데, 친일을 넘어 종일주의자인 김형석을 독립기념관장으로 임명한 것을 천안민주단체연대회의는 묵과할 수 없다”고 해임 촉구 범시민운동을 전개하는 이유를 밝혔다. 천안민주단체 연대회의는 오는 10일 11시 민족문제연구소 주최로 독립기념관 분수광장에서 열리는 ‘김형석 독립기념관장 임명 윤석열 정권 규탄 집회’ 참여와 1인 시위, 15일 광복절 대규모 집회 등 역량을 총동원해 친일 역사왜곡에 맞서 싸워 나갈 것”이라고 밝혔다. 천안민주단체연대회의는 천안역사문화연구회, 천안동학기념사업회, 천안생태교통시민모임, 평등교육실현을 위한 천안학부모회, 천안농민회, 민족문제연구소 천안지회를 비롯해 15개 단체로 구성돼 있다. 독립기념관은 1982년 일본의 교과서 역사왜곡 사건이 터지면서 독립운동의 역사를 보존하고 후대에 알려야 한다는 국민여론에 500여억원의 성금을 기초로 건립한 곳이다. 독립기념관 인근에는 대한민국 임시정부 국무령을 지낸 독립운동가 이동녕 선생 생가지, 유관순 열사 생가·기념관이 있다.

충남 천안시가 지역에서 생산되는 농특산물과 쌀을 고품질화하고 ‘하늘그린’과 ‘천안흥타령쌀’이라는 공동브랜드를 만들어 농민들의 소득을 높이고 있다. ‘천안시’ 하면 첨단산업 도시 이미지를 떠올리지만 강소농업인의 비중이 높아 도시와 농촌이 어울려 발전하고 있는 도농복합도시다. 천안시는 2004년 농산물 공동브랜드를 개발했다. 자유무역협정(FTA) 체결에 따른 농산물 수입 개방으로 농심이 들끓고 있을때, 천안시는 농산물 판매와 유통경쟁력 확보를 위해 고품질 농산물 공동브랜드를 선보였다. 단순하게 쌀·포도·오이·버섯·잡곡으로 분류돼 판매하던 농산물은 20년간 ‘하늘그린’, ‘흥타령’이라는 상표를 달면서 시장 경쟁력을 높였다. 농산물 수입장벽이 없어진 무역자유화 시대에 성공한 도농복합도시 천안시의 농산물 생산과 유통 전략을 들여다봤다. ◆하늘그린·흥타령쌀 브랜드 개발배경 1986년 우루과이라운드에 이어 1994년 세계무역기구(WTO) 출범에 따른 국제화, 개방화 물결과 FTA·다자간 자유무역협정(DDA) 협상으로 농업위기감이 최고조에 달했던 2000년대 초반 천안시는 고민했다. 공산품을 수출하기 위해서는 농산물 수입 시장 빗장을 풀 수밖에 없는 농업현실을 타개하기 위해선 무엇이 문제일까? 품질일까? 가격일까? 닥친 현실을 이겨나가기 위한 길을 찾아야 한다. 농업이 무너지면 식량안보가 무너져 국가의 근간이 흔들린다. 아무리 울어도 농업의 문제는 1차적으로 우리가 해결해 나가야 한다. 천안시는 수입농산물에 맞서 우리농산물의 경쟁력을 확보하기 위해서는 고품질 농산물에 대한 마케팅 전략을 바꿔야 한다고 판단했다. 피땀으로 가꾼 농산물을 제값 받고 팔기 위해서 그 품격에 맞는 상표가 있어야 한다. 지역 특성을 표현하면서 소비자에게 신선함과 친근함으로 다가설 수 있는 공동브랜드는 없을까? 오랜 고민과 시민 설문조사 등을 통해 2004년 농업인 단체와 지역농협 그리고 전문가로 구성된 공동브랜드 개발 자문위원회가 탄생시킨 천안 농산물 공동브랜드가 ‘하늘그린’과 ‘천안흥타령쌀’이다. 천안 우수농산물의 공동브랜드 하늘그린은 천안(天安)의 첫 글자인 하늘(天)과 녹색(Green)의 합성어로, ‘자연친화적인 농특산물’이란 뜻이 담겼다. ◆공동브랜드 사용과 관리 아무리 좋은 상표가 있어도 소비자가 외면한다면 그것은 이미 죽은 상표이고 브랜드로서 가치를 상실한 것이다. 천안시는 공동브랜드가 전국적인 인지도와 소비자 신뢰를 얻기 위한 핵심적 요인은 철저한 품질관리와 차별화된 품질의 지속적인 균일성 유지에 있다고 봤다. 이 때문에 ‘하늘그린’과 ‘천안흥타령쌀’ 공동브랜드는 누구나 사용할 수 있도록 문호는 개방되어 있지만 아무나 사용할 수 있는 브랜드는 아니다. 엄격한 품질관리를 위해 공동브랜드를 개발한 이듬해인 2005년 ‘천안시 농특산물 공동상표관리조례’를 제정했다. 가장 먼저 지역 대표농산물인 배와 거봉포도 가운데 생산에서 상품화 단계까지 고품질을 유지한 과일에 ‘하늘그린 배’, ‘하늘그린 거봉포도’라는 상표를 부착하고 천안시가 품질을 보증했다. ‘하늘그린’ 상표를 붙인 천안 배와 거봉포도가 소비자들로부터 고품질 농산물로 인정받아 좋은 가격에 팔려 나가자 천안시는 공동브랜드를 단 품목을 오이·호두·멜론·사과·버섯·토마토로 확대했다. 대표적으로 천안의 하늘그린 오이는 가락동 농수산물도매시장에서 가장 높은 경락가를 받는 농산물이 됐다. 천안시 관계자는 공동브랜드 성공의 핵심이 “철저하고 지속적인 품질관리에 있다고 본다”며 “‘하늘그린’과 ‘천안흥타령쌀’ 하면 소비자가 믿고 살 수 있는 브랜드가 되도록 철저하게 관리하고 지원하겠다”고 말했다. ◆마케팅에 승부를 걸다 1980년대 이후 산업고도화에 따른 경제력 신장과 함께 승용차를 이용한 국내 여행, 주말 나들이가 일상이 되면서 2000년대부터 전국적으로 지역특산물 현지 구매 수요가 폭발적으로 늘었다. 안전하고 우수한 품질은 지역특산물을 구입하는 소비자와 생산농업인 간의 신뢰가 기본임에도 겉과 속이 다른 ‘속박이’가 성행했다. 천안시는 하늘그린 공동브랜드를 사용하는 농산물에서 철저하게 속박이를 없앴다. 하늘그린을 단 농산물은 겉과 속이 일정했으며 과일의 경우 기준치 이상의 당도를 지닌 상품에만 공동브랜드 사용을 허가했다. 소비자 신뢰는 자연스럽게 따라왔다. 천안 하늘그린 하면 우선 믿고 구매해도 되는 농산물이라는 인식이 확산했고 판매량은 계속 늘었다. 대농은 없지만 강소농 중심의 부농이 많은, 도시와 농촌이 어우러져 함께 잘사는 도시로 향하는 발걸음이 시작됐다. 천안시는 고품질 농산물 공동브랜드 개발과 함께 ‘지산지소운동’을 적극 추진했다. 거봉포도는 입장·성거·직산 농협을 중심으로, 배는 천안배원예·성환·직산 농협을 중심으로 연합사업단을 조직하고 대형마트 등을 중심으로 천안에서 생산되는 농산물은 천안시민이 먼저 구매하는 유통체계를 구축했다. 하늘그린과 천안흥타령쌀 브랜드를 알리기 위해 경부고속도로 야립홍보 간판을 설치하고 수도권 전철 및 시외버스 광고, 천안역 전광판 홍보, 수도권 대형 매장을 찾아가 이벤트를 벌이는 홍보 및 판촉전을 전개했다. 박상돈 천안시장은 “하늘그린 공동브랜드 성공을 기반으로 대도시 유통망을 확보하고 생산자인 농업인과 농협, 농업기술센터, 행정이 손잡고 노력한다면 타 지역의 특산품, 수입농산물과의 경쟁에서 천안 농산물이 결코 뒤지지 않을 것으로 확신한다”며 “돈 버는 농업인 육성, 잘 사는 농촌을 위해 행·재정적 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다. ◆학교급식 공급 위탁운영… 8년 연속 1등급 획득 천안시는 농가와 소비자의 거리를 좁혀 안전한 먹거리를 공급하고 생산자와 소비자가 경제적 이득을 얻게 하는 천안시농협조합공동사업법인(천안조공법인)을 2014년 설립했다. 천안 지역 12개 농협의 공동출자로 설립한 천안조공법인은 천안시가 품질을 보증하는 농특산물 공동브랜드 ‘하늘그린’의 유통사업을 수행한다. 천안시장으로부터 학교급식센터 운영을 위탁받아 어린이와 청소년들에게 건강한 먹거리를 공급하는 일도 책임지고 있다. 천안조공법인은 118개 품목의 농산물을 천안 농민들과 계약재배를 통해 수급하고 학교급식 식재료로 납품한다. 지역에서 생산하는 최상품 농산물을 학교급식 식단에 올린다. 계절별로 지역에서 생산한 신선한 식재료로 만든 학교급식을 제공하면서 학생들 사이에서는 “밥 먹으러 학교 간다”는 말이 나온다. 천안시학교급식센터 운영은 민관 거버넌스의 대표적인 성공사례로 꼽힌다. 천안조공법인은 농협중앙회 평가에서 올해까지 8년 연속 1등급 안심 학교급식 공급센터로 선정됐다. 학교·공공급식 경진대회 최우수상, 연합사업 판매 500억원 달성, 농협 산지유통혁신 대상 등 수상 실적도 화려하다. 최근 2년 동안 전국에서 29개 지방자치단체와 농산물 유통 기관이 천안조공법인 유통혁신을 배워가는 등 벤치마킹 방문이 이어지고 있다. 농식품부와 농협이 2004년 조공법인 제도를 도입한 후 20년이 지나면서 2022년 기준 운영 중인 116개 조공법인 가운데 46개 조공법인이 적자를 기록했으며 자본잠식 상태인 법인도 33곳이나 되는 것과 큰 대조를 이룬다. 농림축산식품부는 지난 5월30일 천안조공법인을 방문해 농협경제지주 대표이사 및 조공법인 대표 등과 함께 조공법인 활성화 방안에 대한 의견을 나누고 운영시스템을 벤치마킹하기도 했다. 천안조공법인은 학교급식과 함께 전국 최초로 지역 내 기업연수원·골프장·호텔·기숙사·구내식당 등으로 지역생산 농산물을 공급하는 길을 열고 있다. 2022년 취임한 홍승주 대표이사가 처음으로 공무원연금관리공단이 운영하는 천안상록리조트와 흥타령쌀 공급계약을 맺고 공공급식 식재료 공급사업을 시작했다. 2년이 지난 현재 공공급식 식재료 공급처는 20곳으로 늘었다. 이 중 천안의 8개 대학은 구내식당에서 사용하는 식재료 전 품목을 천안조공법인을 통해 공급받아 사용하고 있다. 홍 대표이사는 “천안 우수농산물 공동브랜드인 ‘하늘그린’과 ‘흥타령쌀’을 중심으로 지역생산농산물 선순환 유통체계를 구축하고 전국으로 유통망을 확대하며 수출길도 확장해, 농민들이 가격 걱정 없이 생산에만 집중할 수 있는 유통혁신을 이루겠다”고 말했다.