10년의 준비 끝에 문을 연 안면도 지방정원이 서해안 대표 정원관광 거점이자 미래 국가정원 후보지로서 첫발을 내디뎠다. 충남도는 태안군 안면읍 중장리 일원에 조성한 안면도 지방정원을 공식 등록하고 운영을 시작했다고 9일 밝혔다. 안면도 지방정원은 2016년부터 총 262억원을 투입해 20만8953㎡ 규모로 조성한 충남 최초의 대규모 해안형 공공정원이다. 서해안의 대표 자연자원인 안면송 숲과 해안 경관을 활용해 자연성과 공공성을 동시에 갖춘 정원으로 평가받고 있다. 정원은 크게 소금꽃정원, 웃음꽃정원, 안개꽃정원(사진)으로 구성됐다. 소금꽃정원은 안면도 염전과 해안 풍경을 모티브로 꾸며졌다. 웃음꽃정원은 어린이와 가족 단위 방문객을 위한 체험·놀이 공간으로 조성됐다. 안개꽃정원은 안면송림과 편백림을 활용한 치유형 숲정원으로 방문객들에게 휴식과 힐링 공간을 제공한다. 정원 내에는 총 535종 34만6000여본의 식물이 식재됐으며 녹지 면적 비율은 75%에 달한다. 가든센터와 교육·체험시설, 편의시설도 갖춰 단순 관람을 넘어 치유·교육 기능까지 수행할 수 있다. 안면도 지방정원은 인근의 안면도수목원과 안면도자연휴양림과 연결돼 있다. 관광객들은 정원과 수목원, 휴양림을 한번에 둘러볼 수 있어 서해안권 체류형 관광 활성화에도 도움이 될 것으로 기대된다. 도는 안면도 지방정원의 국가정원 지정을 추진 중이다. 국가정원 지정은 지방정원 등록 후 일정 기간 운영 실적과 관리체계를 갖춰야 가능하다. 도는 앞으로 3년간 운영 성과를 축적한 뒤 2029년 국가정원 승격에 도전한다는 구상이다. 국내에서는 전남 순천만국가정원과 울산 태화강국가정원이 대표적인 국가정원 성공 사례로 꼽힌다. 충남도는 안면도 지방정원을 서해안권 대표 치유·관광 명소로 성장시켜 이들 국가정원에 버금가는 정원관광 브랜드로 육성한다는 목표다.

박수현 충남도지사 당선인이 도정 인수와 민선 9기 출범 준비를 위한 '통(通)하는 충남 준비위원회'를 출범시키고 도민과의 소통과 도정 연속성을 핵심 가치로 내세웠다. 박 당선인은 8일 기자회견을 열고 "선거 기간 내내 약속했던 '새로운 시선, 담대한 설계'를 이제 실제 도정 설계로 실천해 나가겠다"며 준비위원회 출범과 주요 인선을 발표했다. 박 당선인은 기존 '인수위원회'라는 명칭 대신 '통(通)하는 충남 준비위원회'라는 이름을 사용했다. 그는 "'통'에는 도민과 통하는 충남, 미래로 통하는 충남이라는 두 가지 의미를 담았다"며 "도지사가 일방적으로 끌고 가는 도정이 아니라 도민과 함께 밀고 가는 도정을 만들겠다"고 밝혔다. 준비위원회 위원장에는 이재관 국회의원을 선임했다. 이 위원장은 행정안전부 지방자치분권실장, 대전광역시 행정부시장 등을 지낸 행정 전문가로 중앙정부와 지방정부를 연결하는 가교 역할을 맡게 된다. 부위원장에는 최재권 전 소청심사위원회 위원장과 강인영 변호사가 임명됐다. 최 부위원장은 공직 인사·행정 분야 전문성을, 강 부위원장은 법률 검토와 도정 운영의 법적 안정성 확보 역할을 담당할 예정이다. 비서실장에는 김민수 충남도의회 의원, 대변인에는 김선태 충남도의회 의원이 각각 선임됐다. 박 당선인은 "준비위원회와 도민, 도의회와 도정, 지역 현장을 긴밀히 연결하는 역할을 맡게 될 것"이라고 설명했다. 준비위원회는 기획조정, AI수도충남, 건설도시, 경제산업, 농림해양, 문화예술체육, 보건복지환경, 정의로운노동 등 8개 분과 체제로 운영된다. 인수위원 20명과 자문위원 50여 명 규모로 구성되며 오는 10일까지 조직 구성을 마치고 본격 활동에 돌입한다. 특히 박 당선인은 준비위원회 운영 과정의 투명성을 강조했다. 그는 "그동안 인수위원회 업무보고는 대부분 비공개로 진행됐지만 이번 준비위원회는 개인정보와 기밀사항 등을 제외하고 실국 업무보고 전 과정을 실시간으로 공개하겠다"고 밝혔다. 또 취임 전 충남 8개 권역을 순회하며 타운홀 미팅을 열겠다는 계획도 내놨다. 박 당선인은 "일방적으로 설명하는 자리가 아니라 도민이 묻고 제가 직접 답하는 '즉문즉답' 형식으로 운영하겠다"며 "지역공약과 현안, 이재명 정부 국정과제 추진 상황 등을 도민과 함께 점검하겠다"고 말했다. 박 당선인은 "도정은 단절이 아니라 연결이고 책임"이라며 "중앙정부와 충남도정, 도의회와 시·군, 도민의 삶과 정책이 끊기지 않고 이어지도록 하겠다"고 강조했다. 이어 "소통으로 시작하고 투명하게 준비하며 책임 있게 실천하는 것이 민선 9기 충남도정의 첫 약속"이라고 밝혔다.

국민의힘 소속 홍성현 충남도의회 의장이 8일 6·3 지방선거 참패의 책임을 물으며 천안지역 당협위원장들의 자진 사퇴를 촉구했다. 나아가 장동혁 국민의힘 대표 책임론까지 거론하며 서명운동 추진 계획을 밝혀 지역 보수진영에 적지 않은 파장이 예상된다. 홍 의장은 이날 천안시청 브리핑실에서 기자회견을 열고 "천안·아산 17개 도의원 의석 가운데 국민의힘이 단 1석만 얻은 것은 국민의 준엄한 심판"이라며 "이번 선거 패배에 대한 정치적 책임을 반드시 물어야 한다"고 밝혔다. 홍 의장은 이번 지방선거에서 천안·아산 17개 도의원 선거구 가운데 더불어민주당이 16석을 차지한 상황에서 국민의힘 소속으로는 유일하게 당선된 인물이다. 그는 "선거 승패를 좌우하는 핵심은 지역 당협위원회의 조직력과 리더십"이라며 "천안 갑·을 당협위원회는 지방선거 과정에서 본연의 역할을 하지 못했다"고 주장했다. 특히 천안갑 당협에 대해서는 "지역 후보 지원보다 다른 지역 선거운동에 집중했고, 도지사 캠프에 상주하는 등 이해하기 어려운 행보를 보였다"고 비판했다. 천안을 당협에 대해서도 공천 과정의 문제와 조직 관리 부실을 거론하며 "결국 단 한 명의 도의원도 당선시키지 못한 책임에서 자유롭지 못하다"고 지적했다. 홍 의장은 질의응답 과정에서 비판 수위를 한층 높였다. 그는 "공천이 끝났으면 당협위원장이 후보들을 끌어안고 함께 뛰어야 하는데 오히려 걸림돌 역할을 했다"며 "천안과 아산이 무너지면서 결국 충남 전체 선거에도 영향을 미쳤다"고 주장했다. 이어 "지역에서 오랫동안 활동한 사람보다 선거 때마다 낙하산처럼 내려온 인사들이 공천을 받는 구조가 반복되고 있다"며 "지역을 모르는 후보를 내려보내는 방식으로는 선거에서 이길 수 없다"고 말했다. 홍 의장은 지방의원과 지역 정치인 육성 시스템 부재도 문제로 지적했다. 그는 "경기도 등 다른 지역은 시·군의원 출신들이 성장해 국회의원으로 진출하는 구조가 형성돼 있는데 충남은 그렇지 못하다"며 "지역에서 검증된 정치인들이 성장할 수 있는 정치 생태계를 만들어야 한다"고 강조했다. 당협위원장들의 자진 사퇴가 이뤄지지 않을 경우 서명운동에 나서겠다는 입장도 밝혔다. 홍 의장은 "기자회견이 끝나면 천안지역 보수 당원들과 함께 당협위원장 사퇴를 촉구하는 서명운동에 돌입할 계획"이라며 "이를 충남도당과 중앙당에 전달할 것"이라고 말했다. 장동혁 대표 책임론도 거론했다. 홍 의장은 관련 질문에 "장동혁 대표 역시 책임에서 자유롭지 않다고 생각한다"고 말했다. 다만 "충남 15개 시·군 가운데 국민의힘이 10곳에서 승리했고 도의원 의석도 지난 선거보다 늘어난 점을 고려하면 도당위원장 책임론으로 확대하는 것은 적절하지 않다"고 선을 그었다. 그는 "이번 선거에서 가장 아쉬운 부분은 천안과 아산"이라며 "조금만 더 조직적으로 움직였더라면 충남지사 선거 결과도 달라졌을 수 있다고 본다"고 말했다. 또 "앞으로 총선에 출마하려는 사람이라면 최소 1~2년 전부터 지역에 내려와 주민들과 함께 호흡해야 한다"며 "선거 때마다 내려왔다가 떠나는 정치로는 민심을 얻을 수 없다"고 강조했다. 홍 의장은 자신을 둘러싼 차기 당협위원장 도전설에 대해서는 "당협위원장 자리에 연연하지 않는다"며 "이번 발언은 특정 자리를 노린 것이 아니라 보수 재건을 위한 고언"이라고 밝혔다. 지역 정치권에서는 현직 광역의회 의장이 공개적으로 당협위원장 사퇴를 요구하고 서명운동까지 예고한 것은 이례적이라는 평가가 나온다. 지방선거 패배를 둘러싼 책임 공방이 천안 국민의힘 내부 갈등을 넘어 차기 총선을 앞둔 지역 보수진영의 주도권 경쟁으로 확산될지 주목된다.

2019년 충남 아산에서 발생한 김민식군 사망사고는 이른바 ‘민식이법’을 탄생시켰지만 법 시행 6년이 지난 지금도 천안·아산의 어린이 교통사고는 좀처럼 줄지 않고 있다. 7일 한국도로교통공단 교통사고분석시스템(TAAS)에 따르면 2025년 천안에서 발생한 어린이 교통사고는 138건으로 전년 120건보다 18건 늘었다. 중상자는 27명에서 62명으로 두 배 이상 증가했고 전년에는 없던 사망자도 3명 발생했다. 사고 유형을 보면 보행 중 사고가 54건으로 적지 않았다. 이 가운데 횡단 중 사고가 27건으로 가장 많았다. 자전거 관련 사고도 10건 발생했다. 가해 차종은 승용차가 102건으로 압도적이었고 이어 자전거 10건, 화물차 9건 순이었다. 아산 사정도 크게 다르지 않다. 아산지역 어린이 교통사고는 2024년 72건에서 2025년 74건으로 소폭 증가했지만, 중상자는 20명에서 31명으로 늘었다. 다행히 사망자는 없었고 경상자는 42명이었다. 보행 중 사고는 21건, 이 가운데 횡단 중 사고가 9건이었다. 자전거 사고도 10건으로 집계됐다. 가해 차종은 승용차 49건, 화물차 7건, 승합차 6건 순이었다. 우려스러운 대목은 어린이보호구역(스쿨존) 내 사고 증가다. 천안의 스쿨존 내 어린이 사고는 2024년 3건에서 2025년 12건으로 네 배 늘었다. 같은 기간 아산 스쿨존 내 어린이 사고는 5건에서 7건으로 증가했다. 전체 어린이 사고 중 보호구역 내 사고 비중은 천안이 2.5%에서 8.7%, 아산이 6.9%에서 9.5%로 높아졌다.

6·3 지방선거에서 국민의힘이 충남도지사 선거와 천안시장 선거에서 패배한 데 이어 천안·아산 지역 도의원 선거에서도 고전한 가운데, 국민의힘 소속인 홍성현 충남도의회 의장이 공개적으로 선거 책임론을 제기할 예정이어서 지역 정치권에 파장이 예상된다. 홍 의장은 8일 천안시청브리핑실에서 기자회견을 열고 이번 지방선거 결과와 관련한 입장문을 발표한다. 홍 의장은 사전에 배포한 입장문을 통해 "천안·아산 17개 도의원 선거구 가운데 국민의힘이 1석만 확보한 결과는 국민의 준엄한 심판"이라며 선거 패배 원인을 진단하고 향후 당 쇄신 방향을 제시할 예정이다. 특히 그는 선거 승패를 가르는 핵심 요소로 지역 당협위원회의 조직력과 리더십을 지목하며 천안 갑·을·병 당협위원회의 역할을 집중적으로 거론할 것으로 알려졌다. 입장문에는 "이번 선거 결과에 대해 지역 당협위원회가 책임에서 자유로울 수 없다"며 "선거를 이끌었던 당협위원장들이 정치적 책임을 져야 한다"는 내용이 포함됐다. 홍 의장은 천안갑 지역의 경우 당협위원장이 지역 후보 지원보다 다른 지역 선거운동에 집중했고, 천안을 지역은 후보 공천 과정과 선거 대응 과정에서 문제점이 있었다고 주장하며 구체적인 사례를 언급할 예정이다. 지역 정치권에서는 이번 기자회견이 단순한 선거 평가를 넘어 차기 총선을 앞둔 국민의힘 천안지역 조직 재편 논란으로 확산될 가능성에 주목하고 있다. 홍 의장은 지난해 국민의힘 천안갑 당협위원장 공모에 도전한 바 있다. 홍 의장은 이번 입장문에서 당협위원장직 도전 의사가 없다고 선을 긋고 있지만, 정치권 일각에서는 이번 기자회견을 계기로 천안지역 보수 진영의 주도권 경쟁이 본격화될 가능성도 거론하고 있다. 특히 홍 의장이 당협위원장들의 자진사퇴 필요성까지 공개적으로 언급할 것으로 알려지면서 선거 패배 이후 수면 아래 있던 국민의힘 내부 갈등이 수면 위로 드러날 수 있다는 관측도 나온다. 기자회견 수위에 따라 지역 보수진영 내부에 적지 않은 파장이 예상된다.

6·3 지방선거 충남도지사 선거는 숫자만 보면 의외의 결과였다. 기초단체장 선거에서는 더불어민주당이 천안·아산·당진·금산·서천 등 5곳, 국민의힘이 공주·보령·서산·논산·계룡·부여·청양·홍성·예산·태안 등 10곳에서 승리했다. 그러나 도지사 선거에서는 박수현 당선자가 김태흠 후보를 5.07%포인트 차로 꺾었다. 승부를 가른 것은 결국 서북부 인구 집중 때문이었다. 충남 전체 인구는 약 214만명인데, 천안(약 69만명)과 아산(약 40만명) 두 도시에만 109만 명가량이 거주한다. 여기에 당진(약 17만 명)까지 더하면 126만명을 넘어 충남 전체의 58% 안팎을 차지한다. 이번 선거에서 민주당은 천안·아산·당진 등 인구 밀집 지역을 확보했고 국민의힘은 상대적으로 인구가 적은 농어촌 지역 10곳을 석권했다. 행정구역 숫자로는 10대 5로 국민의힘이 압도했지만, 실제 유권자 규모에서는 민주당 우세 지역의 비중이 훨씬 컸던 셈이다. 때문에 이번 선거는 물론 충남 정치권에서는 “천안을 잡아야 충남을 잡는다”는 말이 공식처럼 회자되고 있다. 이번 선거는 그 공식이 다시 한번 입증된 사례로 평가된다. 시·군 숫자보다 인구와 표의 밀도가 선거 결과를 결정한 대표적인 ‘서북부 선거’였다는 분석이다.

전국 민심의 바로미터로 불리는 충청권이 이번에도 정치권에 분명한 메시지를 던졌다. 대전·세종·충남·충북 4개 시·도 광역단체장 선거에서 더불어민주당 후보들이 모두 우세한 것으로 나타나면서 충청 민심이 이재명 정부 출범 이후 처음 치러진 전국동시지방선거에서 여당에 힘을 실어준 것으로 해석된다. 3일 투표가 끝난 직후 발표된 방송 3사(KBS·MBC·SBS)와 JTBC 출구조사에서는 충청권 4개 광역단체장 선거 모두 민주당 후보가 앞서는 것으로 조사됐다. 특히 최대 격전지로 꼽혔던 충남도지사 선거 결과가 눈길을 끈다. 선거 막판까지 국민의힘 김태흠 후보와 민주당 박수현 후보가 초접전을 벌일 것으로 예상됐지만 출구조사에서는 박 후보가 우세를 보였다. 개표 초반 실제 득표율 역시 출구조사보다 더 큰 격차로 박 후보가 앞서며 선거 흐름을 주도하고 있다. 박수현 충남지사 후보는 “충남도민께서 변화를 선택하셨다”며 “승리의 희망을 확인하게 해준 도민과 당원들께 깊이 감사드린다”고 말했다.이는 선거 과정에서 제기됐던 ‘여당 견제론’보다 ‘정권 안정론’과 ‘정부·여당 협력론’이 충남 유권자들에게 더 크게 작용했을 가능성을 보여준다. 대전에서는 민주당 허태정 후보가 현직 프리미엄을 안고 재선에 도전한 국민의힘 이장우 후보를 꺾고 4년 만에 시정을 되찾을 것으로 전망된다. 허 후보는 상대 강세지역으로 꼽히던 동구를 포함해 5개 자치구 전역에서 우세를 보이며 여유 있는 격차를 유지하고 있다. ‘이재명 정부와 함께하는 대전 발전’을 내세운 허 후보는 “허태정의 승리가 아닌 시민 여러분의 승리”라며 “민생 회복과 무너진 대전시정 재건에 집중하겠다”고 밝혔다. 세종시장 선거에서는 민주당 조상호 후보가 국민의힘 최민호 후보를 큰 격차로 따돌리며 승기를 굳혔다. ‘행정수도 완성’과 ‘힘 있는 여당 시장론’을 앞세운 조 후보는 개표 초반부터 두 자릿수 격차를 유지하며 우세를 이어갔다. 조 후보는 “이재명 정부와 힘을 모아 국민주권시대를 열고 행정수도를 완성해 세종의 미래를 열겠다”고 말했다. 충북에서도 민주당 신용한 후보가 우세를 보이며 민주당의 충청권 석권 가능성을 높이고 있다. 신 후보는 출구조사 발표 직후 “변화와 혁신, 그리고 더 나은 미래를 바라는 도민들의 간절한 마음을 확인한 선거였다”고 평가했다. 대전과 세종, 충남, 충북에서 민주당 후보들이 일제히 우세를 보이면서 충청권 전체가 민주당 쪽으로 기울었다는 평가가 나온다. 충청은 역대 선거마다 특정 정당에 일방적으로 쏠리지 않고 전국 여론의 흐름을 가장 먼저 보여주는 지역으로 평가받아 왔다. 이번 선거에서 충청권 유권자들은 정권 출범 초기 국정 운영에 힘을 실어주는 선택을 한 것으로 분석된다. 국가균형발전과 행정수도 완성, AI·반도체 산업 육성, 지역경제 회복 등에 대한 기대감이 표심에 영향을 미친 것으로 보인다.

충남에서 응급환자가 발생했을 때 병원 간 의료영상이 실시간으로 공유돼 치료 준비시간을 획기적으로 줄일 수 있는 시스템이 구축된다. 단국대병원은 충남권역외상센터와 함께 도내 주요 의료기관들과 ‘응급전원환자 의료영상 공유 플랫폼’ 구축을 위한 업무협약을 체결하고 중증응급·외상환자 이송 및 전원체계 강화에 나선다고 2일 밝혔다. 이번 협약에는 충남지역 권역책임의료기관인 단국대병원을 비롯해 천안의료원, 공주의료원, 서산의료원, 홍성의료원, 백제종합병원 등 5개 지역책임의료기관과 서산중앙병원, 당진종합병원, 예산명지병원, 예산종합병원, 아산충무병원, 보령아산병원 등 모두 11개 핵심 의료기관이 참여했다. 플랫폼이 구축되면 중증외상 및 응급환자 전원 과정에서 CT와 MRI 등 주요 의료영상 정보를 의료기관 간 실시간으로 공유할 수 있게 된다. 이에 따라 상급병원 의료진은 환자가 도착하기 전부터 상태를 파악해 수술과 치료를 준비할 수 있으며, 중복 검사도 최소화할 수 있다. 특히 환자 이송 단계에서부터 중증도를 보다 정확히 판단할 수 있다. 적정 의료기관으로의 신속한 전원이 가능해지고, 응급수술 준비시간 단축과 치료 연속성 확보에도 도움이 될 것으로 기대된다. 단국대병원은 충남권역외상센터와 함께 지난 4월부터 5월까지 여섯 차례에 걸쳐 참여 의료기관들과 비대면 업무협약을 체결했다. 향후 시스템 기술 연동을 마무리한 뒤 충남 전역으로 참여기관을 확대할 계획이다.

해가 산 너머로 사라지자 마을이 천천히 빛나기 시작했다. 낮 동안 고요하던 돌담길에는 전구 불빛이 하나둘 켜졌고, 논에는 저녁 하늘이 잔잔하게 내려앉았다. 그리고 마을 한가운데, 마치 하늘에서 떨어진 듯한 거대한 보름달이 모습을 드러냈다. 500년 세월을 품은 충남 아산 외암마을이 초여름 밤 가장 아름다운 모습으로 깨어났다. 아산시가 '아산 방문의 해'를 맞아 마련한 '2026 외암마을 야행'이 지난 29일 개막해 31일까지 사흘간 외암마을 일원을 달빛으로 물들였다. 올해 야행의 상징은 단연 높이 10m 규모의 초대형 달빛 조형물이다. 어둠이 짙어질수록 달은 더욱 선명하게 빛났고, 사람들은 자연스럽게 달 앞으로 모여들었다. 부모는 아이의 손을 잡고 달을 올려다봤고, 연인들은 달빛 아래 사진을 남겼다. 달을 배경으로 선 사람들의 검은 실루엣은 한 폭의 그림처럼 밤 풍경 속에 녹아들었다. 마을 전체도 거대한 야외 전시장으로 변했다. 수백 년 역사를 간직한 고택과 돌담길은 은은한 조명으로 단장했고, 논길을 따라 이어진 불빛은 방문객들을 조선시대 밤 산책길로 안내했다. 논에 비친 조명과 별빛은 거울처럼 흔들리며 초여름 정취를 더했다. 특히 관람객들 사이에서는 "시간이 멈춘 것 같다", "마치 영화 속 장면 같다"는 감탄이 이어졌다. 축제는 단순히 보는 행사에 머물지 않았다. 마을 입구에서는 워터스크린 쇼 '외암사계'와 미디어아트가 펼쳐졌고, 해설사와 함께 걷는 '외암 달빛 마실', 국가유산을 찾아다니는 '외암마을 탐험대', '진짜 이간 선생을 찾아라' 등 참여형 프로그램이 가족 단위 관람객들의 발길을 붙잡았다. 상류층 고택 안채에서는 전통혼례 재현 행사 '예안이씨 혼례날'이 열렸고, 풍물패의 길놀이와 참봉댁 가마솥 밥짓기 체험, 외암주막 먹거리 장터에서는 조선시대 야시장의 풍경이 되살아났다. 무엇보다 이번 야행의 매력은 화려한 공연보다도 '외암마을 그 자체'에 있었다. 낮에는 역사마을이지만 밤이 되자 달빛과 조명이 더해진 거대한 무대가 됐고, 방문객들은 배우가 아닌 여행자가 되어 조선의 밤을 걸었다. 아산시 양태진 문화유산과장은 "외암마을이 지닌 전통문화와 국가유산의 가치를 현대적 콘텐츠와 결합해 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 야간 문화관광 콘텐츠로 발전시키고 있다"며 "외암마을만이 가진 특별한 밤의 매력을 더욱 널리 알리겠다"고 말했다.

밤 낮을 가리지 않고 유권자들의 휴대전화에 쏟아지는 전국동시지방선거 출마자들의 문자 메시지다. 6·3 지방선거를 앞두고 전국 유권자들의 휴대전화가 선거 문자로 몸살을 앓고 있다. 시·도지사와 교육감, 시장·군수, 지방의원 후보들까지 경쟁적으로 발송하는 이른바 ‘문자폭탄’이 하루 수십 통씩 쏟아지면서 유권자들의 피로감이 극에 달하고 있다. 특히 정책 홍보보다 상대 후보를 공격하는 네거티브 문자가 급증하면서 “선거가 아니라 정치 스팸”이라는 비판과 함께 개인정보 불법 수집 논란까지 번지고 있다. 실제 선거기간 전국 곳곳의 유권자들이 받은 문자메시지를 보면 광역단체장과 기초단체장, 교육감, 광역·기초의원 선거를 가리지 않고 수시로 선거 홍보 문자가 발송되고 있다. 상당수 문자는 저장되지 않은 휴대전화 번호나 ‘Web발신’ 형태로 전송되고 있으며, 특정 후보 지지 호소는 물론 상대 후보를 비판하거나 의혹을 제기하는 내용까지 담고 있다. 충남 천안시장 선거에서는 한 후보 측이 경쟁 후보의 선거법 논란과 경찰 이첩 사실을 언급하며 “천안을 맡길 수 있느냐”고 공격하는 문자를 발송했다. 충남교육감 선거 역시 예외가 아니다. 일부 후보 측은 “전교조 심판”, “정치인 후보 NO”, “가짜 진보 후보 NO” 등의 표현을 사용하며 상대 진영을 직접 겨냥했고, 다른 후보 측은 “진짜 진보·민주 후보”, “민주정부 교육대전환 완성” 등을 내세우며 지지층 결집에 나섰다. 정책과 공약을 설명하기보다 상대 후보를 향한 공격과 프레임 경쟁이 문자메시지를 통해 그대로 유권자들에게 전달되고 있는 셈이다. 후보 개인의 경력과 지역 연고를 강조하는 문자는 물론 정치후원금 계좌를 안내하며 후원을 요청하는 문자도 적지 않다. 일부 지역에서는 후보자나 캠프 관계자들이 카카오톡 단체대화방이나 오픈채팅방에 유권자들을 무작위로 초대하는 사례까지 나타나면서 불만이 커지고 있다. 직장인 김모(43) 씨는 “출근길에는 시장 후보 문자, 점심시간에는 교육감 후보 문자, 퇴근 후에는 시의원 후보 문자까지 들어온다”며 “차단해도 다른 번호로 계속 오는 느낌”이라고 말했다. 천안의 한 유권자는 “정책은 기억나지 않고 상대 후보 욕하는 문자만 남는다”며 “선거를 볼수록 정치에 대한 혐오감만 커진다”고 토로했다. 실제 유권자들 사이에서는 “선거철만 되면 휴대전화가 정치광고판으로 변한다. 민주주의 축제가 아니라 스팸 경쟁 같다”는 비판이 적지 않다. 선거운동의 자유는 민주주의의 기본권이지만 정책 경쟁보다 상대 후보 흠집내기와 무차별 문자 살포가 선거판을 지배하면서 유권자들의 정치 참여 의지를 오히려 떨어뜨리고 있다는 지적도 나온다. 민주주의 축제가 돼야 할 선거가 휴대전화 알림창을 점령한 ‘정치 스팸 경쟁’으로 변질되고 있다는 것이다. 유권자들이 가장 의문을 품는 부분은 자신의 휴대전화 번호가 어디서 유출됐느냐다. 실제로 선거철마다 “후보자를 알지도 못하는데 왜 문자가 오느냐”, “동의한 적도 없는데 선거 문자를 받았다”, “타 지역 후보 문자까지 들어온다”는 불만이 반복되고 있다. 중앙선거관리위원회는 유권자 휴대전화 번호를 후보자에게 제공하지 않는다. 후보자들은 당원 명부와 후원회 명단, 기존 지지자 데이터베이스, 지역 활동 과정에서 확보한 연락처 등을 활용하는 것으로 알려져 있다. 하지만 일부 유권자들은 저장된 적도 없고 후보와 접촉한 적도 없는 번호로 문자가 오는 경우가 적지 않다며 개인정보 확보 경로에 의문을 제기하고 있다. 개인정보보호법상 개인정보는 정보주체 동의 또는 법적 근거에 따라 수집·이용돼야 한다. 따라서 후보자나 캠프 관계자가 제3자로부터 동의 없이 연락처를 넘겨받거나 특정 단체 명부를 무단 활용했다면 위법 소지가 발생할 수 있다. 다만 전문가들은 문자 수신 사실만으로 곧바로 불법 수집으로 단정하기는 어렵다고 설명한다. 후보 측이 과거 정치활동이나 후원회, 각종 행사 과정에서 적법하게 확보한 연락처일 가능성도 있기 때문이다. 그럼에도 선거 때마다 반복되는 개인정보 논란은 현행 선거운동 방식의 한계를 보여준다는 지적이 나온다. 정치권 안팎에서는 후보자들의 문자 발송 횟수 제한 강화, 연락처 확보 경로 투명화, 수신거부 제도 실효성 강화 등 제도 개선 필요성도 제기되고 있다. 정치권 관계자는 “정책과 비전을 알리는 문자까지 막을 수는 없겠지만 상대 후보 비방과 무차별 대량 발송은 분명한 사회적 비용을 발생시킨다”며 “선거운동의 자유와 유권자의 피로감 사이에서 균형점을 찾는 논의가 필요하다”고 말했다.