잎이 누렇게 변하고, 물을 줘도 축 처진다. 벌레까지 생겼지만 왜 아픈지 알 수 없다. 집 안 구석에서 ‘방치’되고 있는 화분 이야기다. 반려동물 병원은 익숙하지만, 식물도 병원에 간다는 말은 낯설었지만 이제는 아픈 식물도 병원에 가서 치료받는 시대가 됐다. 충남 천안시가 시민들의 ‘아픈 화분’을 살려주는 특별한 공간인 ‘반려식물병원’을 운영하는 사례가 대표적이다. 단순한 식물 관리 서비스를 넘어, 식물을 통해 마음까지 돌보는 도시형 치유 프로그램으로 관심을 끌고 있다. 천안시농업기술센터는 오는 11월까지 천안삼거리공원에서 ‘반려식물병원’을 운영한다고 10일 밝혔다. 최근 1인 가구 증가와 실내생활 확산으로 집 안에서 식물을 키우는 이른바 ‘식집사’ 문화가 빠르게 확산되고 있지만, 제대로 관리하지 못해 시들거나 병충해를 겪는 화분도 함께 늘고 있다. “분명 물도 줬는데 왜 죽지?” “잎 끝이 까맣게 마르는데 병인가?” “벌레가 생겼는데 약을 뿌려야 하나?” 반려식물병원은 이런 시민들의 고민을 해결해주는 공간이다. 이곳에서는 병해충 문제부터 생육 불량, 시듦 현상까지 다양한 증상에 대해 전문가 상담과 맞춤형 치료를 받을 수 있다. 시민 1명당 식물 2개까지 무료 진료가 가능하다. 이용 방법도 병원처럼 다양하다. 온라인 예약은 평일 오전 10시부터 오후 5시까지 상시 가능하며, 이용 이틀 전까지 신청하면 된다. 직접 방문하는 현장 접수도 운영된다. 수요일 오후 2시부터 5시까지, 토요일 오전 10시부터 오후 3시까지 선착순 15명을 대상으로 진료를 진행한다. 전화상담을 통해 간단한 식물 관리법도 안내받을 수 있다. 특히 천안시는 단순 치료를 넘어 시민들이 식물과 교감할 수 있는 체험형 프로그램도 함께 마련했다. 매월 셋째 주 토요일에는 도시농업관리사와 함께하는 테마형 교육 프로그램이 열린다. 오는 16일 첫 교육은 ‘반려식물은 처음이지’를 주제로 진행된다. 공기정화식물 심기 체험과 함께 초보 식집사를 위한 기초 관리법 교육이 이뤄질 예정이다. 최근 반려식물은 단순 인테리어를 넘어 정서 안정과 심리 치유 수단으로도 주목받고 있다. 실제로 식물을 돌보는 과정이 우울감 완화와 스트레스 감소에 도움이 된다는 연구 결과도 잇따르고 있다. 천안시 역시 반려식물병원을 단순 행정서비스가 아닌 ‘생활 속 치유 공간’으로 키운다는 계획이다. 천안시농업기술센터 이현경 도시농업팀장은 “반려식물병원은 식물을 치료하는 공간을 넘어 시민들이 식물과 교감하며 정서적 안정을 찾는 치유 공간이 될 것”이라며 “온라인 이용이 어려운 취약계층을 위한 현장접수 확대 등 누구나 쉽게 이용할 수 있도록 운영하겠다”고 말했다.

충남 천안의 대표 먹거리 축제인 ‘빵빵데이’가 올해도 전국적인 관심을 끌며 흥행 기대감을 높이고 있다. 단순 지역 행사를 넘어 전국 단위 ‘빵지순례 축제’로 자리매김하고 있다는 평가다. 천안시는 지난달 20일부터 지난 4일까지 ‘2026 천안 빵지순례 빵빵데이’ 빵지순례단 450팀을 모집한 결과 전국에서 총 1813팀이 신청했다고 10일 밝혔다. 경쟁률은 약 4대 1이다. 지역별로는 천안 관내 신청이 865팀, 관외 신청이 948팀으로 집계됐다. 신청자의 절반 이상이 타지역 참가자인 것으로 나타나며 ‘빵의 도시 천안’ 브랜드가 전국적으로 확산되고 있음을 보여줬다. ‘빵빵데이’는 천안시가 2021년부터 10월 10일을 상징하는 ‘빵빵(10·10)’ 콘셉트로 시작한 지역 대표 축제다. 초창기에는 지역 빵집 할인행사와 SNS 인증 중심의 소규모 빵지순례 이벤트 성격이 강했지만, 해마다 참여 업소와 프로그램이 확대되며 전국 단위 체류형 관광 축제로 성장했다. 특히 천안 호두과자를 비롯한 지역 제과업과 관광자원을 연계한 ‘빵지순례’ 콘텐츠가 입소문을 타면서 전국 빵 애호가들이 찾는 행사로 자리잡고 있다. 최근에는 천안 8경과 전통시장, 유량음식문화거리 등을 함께 연계하며 지역경제 활성화 효과도 키우고 있다. 선정 결과는 8일 천안시 빵빵데이 공식 누리집을 통해 발표되며 선정자에게는 개별 통지한다. 선정된 순례단은 다음달 13일부터 14일까지 이틀간 행사에 참여하게 된다. 참가자들은 지정된 빵집 2곳을 방문하고 천안 8경·전통시장·유량음식문화거리·천안맛집 가운데 1곳 이상을 탐방하는 미션을 수행한다. 또 방문 후기와 인증 콘텐츠를 개인 SNS에 게시하고 후기 인터넷 주소(URL)를 오는 6월 30일까지 공식 누리집에 등록해 천안의 맛과 관광자원을 전국에 홍보하게 된다. 행사 첫날인 13일에는 천안시청 대회의실에서 출정식이 열린다. 선정된 순례단은 현장에서 신분 확인 후 5만원 상당의 빵지순례권을 받는다. 이인재 대한제과협회 천안시지부장은 “빵지순례단이 천안의 다양한 제과업소를 직접 방문해 천안 빵의 매력을 경험하는 뜻깊은 시간이 되도록 준비하겠다”고 말했다. 김석필 천안시장 권한대행 부시장은 “빵지순례단이 천안의 우수한 농·축산물을 활용한 지역 빵과 관광자원을 전국에 알리는 역할을 하길 기대한다”며 “대한민국 대표 빵 축제로 성장하고 있는 ‘천안 빵빵데이’에 많은 관심과 참여를 바란다”고 밝혔다.

휠체어를 밀어주며 함께 살아온 시간, 서로의 손을 놓지 않고 견뎌낸 세월이 늦은 웨딩드레스와 턱시도 위에서 다시 빛났다. 경제적 어려움과 장애라는 현실 속에서 결혼식을 올리지 못한 채 살아온 충남지역 장애인 부부 33쌍이 수십 년 만에 가장 아름다운 하루를 맞았다. 충남도는 8일 공주 백제체육관에서 ‘제26회 충청남도 장애인 합동결혼식’을 개최했다. 이날 결혼식장에는 웨딩드레스를 입은 신부들의 웃음과, 긴장된 표정으로 신부 손을 꼭 잡은 신랑들의 모습이 곳곳에서 눈에 띄었다. 어떤 부부는 이미 손주를 둔 세월을 살아왔고, 어떤 부부는 병상과 재활치료의 시간을 함께 버텨냈다. 하지만 정식 결혼식을 올리지 못했다는 마음 한켠의 아쉬움은 이날만큼은 따뜻한 축복 속에 위로받았다. 행사에는 장애인 부부 가족과 친지, 자원봉사자 등 1000여명이 참석해 늦었지만 더욱 빛나는 사랑의 출발을 함께 축하했다. 결혼식은 신랑·신부 부모 대표의 점촉으로 시작됐다. 이어 장애인 복지 유공자 표창, 지원금 전달, 혼인서약과 성혼선언, 축가 등이 이어지며 체육관은 눈물과 박수로 가득 찼다. 특히 공주시립합창단의 축가가 울려 퍼질 때는 하객석 곳곳에서 눈시울을 훔치는 모습도 보였다. 오랜 세월 서로의 버팀목이 되어준 부부들이 마침내 많은 사람들의 축복 속에 ‘부부’라는 이름을 다시 확인하는 순간이었다. 이날 결혼식을 올린 부부들에게는 민간기업과 공공기관이 후원한 예물과 생활가전도 전달됐다. 단순한 선물이 아니라 힘겨운 삶 속에서도 서로를 지켜온 부부들에 대한 존경과 응원의 의미가 담겼다. 홍종완 충남도 행정부지사는 “오늘 밝히는 화촉은 앞으로의 시간뿐만 아니라 지금까지 걸어온 길까지도 환하게 비춰 줄 것”이라며 “서로를 보듬고 사랑하며 같은 방향을 바라보며 함께 걸어가길 바란다”고 말했다. 장애인 합동결혼식은 경제적·사회적 이유로 결혼식을 미뤄온 장애인 부부들에게 새로운 추억과 희망을 선물하기 위해 2000년부터 이어지고 있다. 올해까지 이 행사를 통해 새롭게 화촉을 밝힌 부부는 모두 621쌍. 늦게 올린 결혼식이었지만, 이날만큼은 누구보다 아름다운 신랑·신부였다.

“좌든 우든, 진보든 보수든 가리지 않겠습니다. 오로지 충청의 이익이 바로 저 김태흠의 진영입니다. 농부는 아무리 굶주려도 내년 농사를 위해 감자 한 조각은 먹지 않고 남겨둡니다. 저 김태흠, 충청의 씨감자가 되겠습니다.” 김태흠 국민의힘 충남도지사 후보가 8일 재선 도전을 공식 선언하며 ‘진영을 넘어선 충청의 이익’과 ‘충청의 미래를 위한 씨감자론’을 전면에 내세웠다. 그는 출마선언을 통해 단순한 재선 출마가 아니라 충청의 정치적 중심성과 대한민국 균형축을 다시 세우겠다는 메시지를 던졌다. 김 후보는 이날 충남도청 브리핑룸에서 열린 출마선언 기자회견에서 “충남은 더 이상 수도권의 변방이 아니라 대한민국 성장을 이끄는 중심축이 돼야 한다”며 “위대한 충남을 완성하겠다”고 밝혔다. 특히 그는 이념과 진영 논리를 정면으로 비판하며 “좌든 우든, 진보든 보수든 가리지 않겠다”며 “충청의 이익이 곧 김태흠의 진영”이라고 강조했다. 보수정당 후보임에도 지역 이익과 실용을 앞세운 ‘충청 우선 정치’를 선언한 셈이다. 이재명 대통령의 국익 우선의 실용주의 외교와 괘를 같이하는 충청 이익 최우선주의 표방으로 해석된다. 김 후보는 도지사직을 수행하면서 민주당을 향해 날선 비판의 목소리를 자주 냈지만 이재명 대통령과 관련해서는 행정통합 재정과 권한이양에 있어서 대통령이 제시한 방향이 바람직하다는 의사를 표시하기도 했다. 이어 김 후보는 자신을 ‘충청의 씨감자’에 비유하며 “농부가 내년 농사를 위해 마지막 감자를 남겨두듯, 어떤 위기 속에서도 충청의 정신과 미래를 지켜내겠다”고 말했다. 정치적 소모전보다 충청의 장기 성장 동력을 지키는 역할을 하겠다는 의미로 풀이된다. 김 후보는 이번 선거를 단순 지방선거가 아닌 “대한민국의 명운이 걸린 선거”로 규정했다. 그는 “마지막 남은 지방 권력마저 넘어가면 대한민국은 견제와 균형을 잃고 일당 독재의 수렁에 빠질 수 있다”며 거대 여당 견제론도 함께 제기했다. 그러면서 민선 8기 도정 성과를 집중 부각했다. 김 후보는 “취임 당시 8조원대였던 국비 예산을 12조원 시대로 끌어올렸고, 기업 투자유치는 민선7기 14조원 수준에서 50조원으로 3배 이상 확대했다”고 강조했다. 또 “매니페스토 공약이행 평가 4년 연속 최우수(SA) 등급을 받으며 결과로 증명하는 도정을 만들었다”고 밝혔다. 김 후보는 민선 9기 핵심 비전으로 △천안·아산 돔 아레나 건립 △AI 대전환 △충남형 기본복지 △돈 되는 스마트농업 △베이밸리 메가시티 △K-문화 융성도시 △대전·충남 행정통합 등을 제시했다. 권역별 공약도 함께 공개했다. 천안·아산은 ‘AI·디지털 수도’, 당진·서산·태안은 ‘자동차 수출·항공모빌리티 산업 거점’, 공주·부여·청양은 ‘백제문화 융성권’, 논산·계룡·금산은 ‘국방수도’, 보령·서천은 ‘국제 해양레저 관광벨트’, 홍성·예산은 ‘충남 미래 행정중심도시’로 육성하겠다는 구상이다. 김 후보는 “정치는 말이 아니라 결과이며 비전은 구호가 아니라 현실이 돼야 한다”며 “지난 4년간 힘쎈 충남의 밑그림을 그렸다면 이제는 위대한 충남을 완성할 시간”이라고 강조했다. 이어 “저 김태흠을 더 크게 쓰고 더 강하게 키워달라”며 “반드시 성과로 증명하겠다”고 지지를 호소했다.

충남 태안 안면도 꽃지해안공원에서 열리고 있는 ‘2026 태안국제원예치유박람회’가 개막 13일 만에 관람객 80만명을 돌파하며 흥행 돌풍을 이어가고 있다. 태안국제원예치유박람회 조직위원회는 지난달 25일 개막 이후 가족 단위 관람객과 관광객 발길이 이어지며 5월의 대표 나들이 명소로 급부상하고 있다고 7일 밝혔다. 이번 박람회는 ‘자연에서 찾는 건강한 미래, 원예·치유’를 주제로 오는 24일까지 열린다. 기존 꽃 전시 중심 박람회에서 벗어나 인공지능(AI)과 미디어아트, 체험형 콘텐츠를 접목한 세계 최초 원예치유 박람회라는 점이 특징이다. 가장 큰 인기를 끄는 공간은 몰입형 미디어아트 특별관이다. 황금화원, 꽃의 속삭임, 나비의 숲 등 6개 존으로 구성된 특별관은 하루 평균 7000명 이상이 찾으며 연일 긴 대기 줄이 이어지고 있다. 특히 꽃의 속삭임 존에서는 카네이션 꽃에 “엄마 사랑해”라고 말하면 AI가 음성을 인식해 따뜻한 메시지로 화답하는 체험이 가능해 어버이날과 어린이날 가족 관람객들의 호응을 얻고 있다. 조직위 관계자는 “가정의 달 특별한 추억을 만들 수 있는 공간이 될 것”이라고 말했다.

“엄마 사랑해∼” 충남 태안 안면도 꽃지해안공원 박람회장 특별관에서 한 관람객이 카네이션 꽃을 향해 말을 건네자 곧바로 “나도 하늘만큼 땅만큼 사랑해∼”라는 따뜻한 엄마의 음성이 흘러나왔다. 꽃과 AI가 결합한 이색 체험이 입소문을 타면서 ‘2026 태안국제원예치유박람회’가 폭발적인 흥행을 이어가고 있다. 태안국제원예치유박람회 조직위원회는 지난달 25일 개막한 박람회가 13일 만에 누적 관람객 80만명을 돌파했다고 7일 밝혔다. 가정의 달 5월을 맞아 가족 단위 방문객이 몰리면서 전국적인 힐링 여행지로 급부상하는 분위기다. 이번 박람회는 ‘자연에서 찾는 건강한 미래, 원예·치유’를 주제로 오는 24일까지 태안 안면도 꽃지해안공원 일원에서 열린다. 충남도와 태안군이 공동 개최하는 국제행사로, 세계 최초 ‘원예치유’를 주제로 AI와 미디어아트, 체험형 콘텐츠를 결합한 미래형 박람회라는 점에서 관심을 모으고 있다. 가장 뜨거운 반응을 얻는 공간은 몰입형 미디어아트 특별관이다. ‘정원의 초대’, ‘황금화원’, ‘꽃의 속삭임’, ‘꽃밭의 낮잠’, ‘나비의 숲’ 등 6개 존으로 구성된 특별관은 박람회 최고의 인기 공간으로 자리 잡았다. 특히 가족 관람객 사이에서는 ‘꽃의 속삭임’ 존이 화제다. AI가 관람객 음성을 인식해 카네이션 꽃이 부모와 자녀의 마음을 대신 전하는 체험형 콘텐츠다. “아빠”라고 부르면 “표현은 서툴지만 누구보다 널 사랑한단다”라는 음성이 흘러나오고, “괜찮아 꽃”, “고마워 꽃”, “수고했어 꽃” 등 다양한 감정 표현 콘텐츠도 마련돼 있다. 박람회장 입구에 설치된 AI 치유꽃 추천 부스 역시 관람객 발길을 붙잡는다. AI가 간단한 정보를 분석해 현재 감정 상태에 맞는 꽃과 추천 관람 동선을 제시해주는 방식이다. 야외 공간에서는 13만 송이 튤립과 22개 테마정원이 관람객을 맞이한다. 광장정원 시계탑과 바다 풍경이 어우러진 포토존에는 연일 ‘인생사진’을 남기려는 관광객들로 붐빈다. 세계 작가정원과 이슬로 작가의 ‘꽃잠의 정원’도 인기다. 감성 일러스트와 꽃, 조형물이 결합된 공간으로 자연 속에서 예술과 치유를 함께 경험할 수 있도록 구성됐다. 희귀 식물 전시도 눈길을 끈다. 국제교류관에서는 국내 최초 공개되는 ‘YTT꽃(Yesterday, Today and Tomorrow)’과 ‘조이베라’를 만날 수 있다. YTT꽃은 한 화분 안에서 꽃 색이 시간에 따라 변하는 특징을 갖고 있으며, 조이베라는 1만3000여 개 신품종 가운데 선정된 치유의 꽃이다. 치유농업관에는 100년 된 구기자나무도 전시돼 있다. 1920년대 국내에 처음 들여온 뒤 지금까지 살아남은 단 한 그루로, 긴 세월을 견딘 생명력 자체가 치유의 상징으로 주목받고 있다. 아이들을 위한 콘텐츠도 풍성하다. 키자니아GO 체험관에서는 플라워 아틀리에, CSI 과학수사대, AI 비밀요원 등 10개 직업 체험 프로그램이 운영된다. 인기 캐릭터 ‘캐치! 티니핑’ 싱어롱쇼 역시 어린이 관람객들의 발길을 끌고 있다. 오는 9일에는 꽃과 정원을 무대로 한 ‘힐링플라워 패션쇼’도 열린다. 정상급 슈퍼모델과 키즈·시니어 모델들이 함께 참여하는 세대 통합형 런웨이로, 클래식 공연과 플로럴 아트가 어우러지는 특별 무대로 꾸며질 예정이다. 조직위 관계자는 “꽃과 바다, AI와 치유를 결합한 새로운 형태의 박람회라는 점에서 관람객 만족도가 매우 높다”며 “24일까지 이어지는 박람회 기간 동안 가족과 함께 특별한 추억과 치유의 시간을 경험하길 바란다”고 말했다.

충남도가 탄소중립 실천과 농업환경 개선, 농민 소득 증대를 위해 향후 5년간 4000억원을 투입해 친환경 농업 육성에 나선다. 친환경 인증 면적을 두 배 가까이 확대하고 화학비료·농약 사용량을 줄여 지속 가능한 농업 체계 전환에 속도를 내겠다는 구상이다. 충남도는 최근 ‘제6차 친환경농업 육성 5개년 계획(2026~2030년)’을 수립·추진 중이라고 6일 밝혔다. 이번 5개년 계획은 위축세를 보이는 친환경 농업을 재도약시키고 미래 세대를 위한 건강하고 안전한 먹거리 기반과 탄소중립 농업 체계를 구축하는 데 초점을 맞췄다. 도는 ‘환경과 공존하는 농업, 지속 가능한 미래’를 비전으로 설정하고 2030년까지 총 4022억원을 투입해 친환경 인증 면적 확대와 농업환경 개선 사업을 추진한다. 핵심 목표는 친환경 인증 확대와 화학비료·농약 사용 감축이다. 도는 경지 이용 면적 대비 유기농 비율을 지난해 1.29%에서 2030년 2.83%로, 무농약 비율은 0.85%에서 1.87%까지 끌어올릴 계획이다. 화학비료 사용량은 1ha당 228㎏에서 223㎏으로, 농약 사용량은 8.3㎏에서 7.5㎏으로 낮춘다. 이를 위해 충남도는 생산·유통·환경 3대 분야 31개 과제를 본격 추진한다. 생산 분야에서는 친환경 농업 직불제 확대와 유기농 자재 지원, 친환경 노지 스마트팜 시범단지 조성, 청년 농부 육성 등을 추진해 친환경 인증 기반을 넓힌다.

김태흠 충남지사가 6일 mbc라디오 김종배의 시선집중 생방송 인터뷰에서 정진석의 공주·부여·청양 국회의원 재·보궐선거 출마 움직임을 다시 정면 비판하며 국민의힘 지도부의 조속한 결단을 압박했다. 동시에 충남도지사선거 경쟁자인 더불어민주당 박수현의원을 향해서도 ‘조작기소 특검법’ 논란과 관련해 “독재로 가는 법을 옹호했다”며 맹공을 퍼부었다. 김 지사는 이날 인터뷰에서 정 전 실장 공천 논란과 관련해 “비서실장이라는 최측근 자리에 있으면서 계엄이라는 초유의 사태가 벌어졌는데 국회의원 선거에 나간다는 것은 보편성과 상식에 맞지 않는다”고 직격했다. 이어 “법적 책임 여부를 떠나 도의적 책임을 져야 한다”며 “대통령은 판단을 잘못해 영어의 몸이 됐는데 비서실장은 국회의원 선거에 나온다는 것을 국민들이 이해할 수 있겠느냐”고 날을 세웠다. 앞서 김 지사는 정 전 실장의 출마행보와 관련 SNS를 통해 “억장이 무너진다”, “국민적 양심에 반하는 행위라면 떠날 수밖에 없다”며 사실상 탈당 가능성까지 시사했다. 김 지사는 이날도 “당 지도부가 국민 눈높이와 상식선에서 판단해야 한다”고 강조하며 공천 반대 입장을 재확인했다. 김 지사의 여당을 행해서도 공세를 퍼부었다. 그는 박수현 후보가 ‘조작기소 특검법’ 관련 입장을 명확히 밝히지 않은 데 대해 “예상했던 대로 미꾸라지처럼 빠져나가는 책임 회피 정치”라고 맹비난했다. 이어 “박 후보는 대변인 시절부터 이 법을 반복적으로 옹호해 왔다”며 “대통령이 되기 전 범죄 혐의를 지금 와서 지우겠다는 것은 만인 앞에 평등해야 할 법체계를 흔드는 것이고 결국 독재로 가는 길”이라고 주장했다. 특히 “이명박 전 대통령도 재판을 통해 감옥에 보냈던 사람들이 지금은 더 많은 범죄 혐의로 기소돼 있는데 그것을 지우겠다는 것이냐”며 “자신에게 불리하다고 책임을 회피하는 것은 정치인의 도리가 아니다”고 목소리를 높였다. 박 후보 측이 충남의 아동 삶의 질 지표를 근거로 도정을 비판한 데 대해서도 “강원·전북처럼 농어촌 비중이 높은 지역의 구조적 문제이자 민주당 12년 도정의 결과”라고 반격했다. 김 지사는 이날 자신의 핵심 공약인 ‘천안·아산 5만 석 돔구장’ 구상도 다시 꺼내 들었다. 그는 “단순한 야구장이 아니라 축구와 K-팝 공연까지 가능한 복합 문화시설”이라며 “한류가 세계를 뒤덮고 있는데 정작 K-팝 공연 수익은 해외에 빼앗기고 있다”고 말했다. 이어 “천안·아산은 영·호남에서도 접근성이 뛰어난 최고의 입지”라며 “돔구장을 문화산업 전초기지로 만들어 대한민국 문화와 관광, 소비를 끌어들이는 플랫폼으로 키우겠다”고 강조했다. 이번 인터뷰에서 김 지사가 여권 내부 공천 논란과 야권의 사법·정치 공세를 동시에 겨냥한 것은 ‘상식·책임 정치’를 전면에 내세워 충남지사 선거 주도권 잡기에 나선 것으로 해석된다.

충남 아산시 주최의 충무공 이순신 축제가 지역경제에 활력을 불어넣고 있다. 4일 아산시에 따르면 지난달 28일부터 3일까지 얼린 ‘제65회 아산 성웅 이순신축제’에는 역대 최다인 63만명이 방문했다. 지난해 41만명보다 53% 증가했다. 올해 축제의 흥행 요인은 지역 상인들이 주도한 ‘상생 경제 모델’의 정착이라는 평가가 나온다. 시와 상인회는 축제 전부터 가격 안정과 품질 관리를 공동 선언하며 바가지요금 근절에 나섰다. 아산 대표 먹거리 브랜드 ‘충효의 밥상’을 통해 지역 특색을 살린 음식을 합리적인 가격에 제공했다. 이 같은 노력은 지역 소비로 이어졌다. 온양온천전통시장의 한 상인은 “외지 방문객이 대거 몰리면서 지난해보다 매출이 3배 이상 늘었다”며 “아산페이와 온누리상품권 사용이 활발해 체감할 수 있는 지역경제 선순환이 이뤄졌다”고 말했다. 볼거리 역시 세대와 국경을 초월했다. 전통 노젓기 대회와 현충사 달빛야행 등 역사 콘텐츠에 더해 드론 라이트쇼 등 첨단 연출이 결합됐다. 외국인 끼 페스티벌과 다문화 프로그램 ‘아산, 지구 한 바퀴’는 글로벌 관광객 유입을 이끌었다. 안전 관리 측면에서도 성과를 남겼다. 모범운전자회와 자율방범대 등 6개 봉사단체, 경찰·소방 인력이 유기적으로 협업해 60만명이 넘는 인파 속에서도 큰 사고 없는 ‘클린 축제’를 구현했다. 오세현 아산시장은 “고물가로 지친 시민들에게는 쉼을, 지역 상권에는 활력을 주는 데 초점을 맞췄다”며 “상인과 시민이 함께 만든 축제가 도시의 품격을 끌어올렸다”고 말했다. 오 시장은 “이순신 장군의 용기와 혁신, 애 정신을 지역 발전의 동력으로 이어가겠다”고 덧붙였다.

더불어민주당 천안시장 후보 경선에서 시민운동가 출신 장기수 후보가 최종 후보로 선출되며 ‘이변’이 현실이 됐다. 장 후보는 권리당원 투표와 시민 여론조사가 반영된 3단계 경선을 거치며 전직 천안시장, 전 국회의원, 고위 관료, 청와대 출신 정치인 등 쟁쟁한 경쟁자들을 잇따라 제치고 지난달 30일 최종 승자가 됐다. 특히 2차 본경선과 3차 결선투표에서 모두 경쟁 후보를 앞서며 당심과 민심을 동시에 확보했다는 점에서 의미가 크다는 평가다. 이번 결과는 단순한 경선 승리를 넘어 천안 정치 지형의 변화 신호로 해석된다. 1995년 지방자치단체장 선출 이후 민선 8기에 이르기까지 천안시는 줄곧 중앙 관료나 국회의원 출신이 시장을 맡아왔다. 행정 경험과 정치 경력을 앞세운 ‘엘리트 정치’가 주류를 형성해 온 구조다. 그러나 이번 경선에서는 시민운동가 출신으로 시의원을 거치며 지역 기반을 다져온 장 후보가 기존 정치 엘리트를 연이어 넘어섰다. 천안 정치권에서는 이를 두고 “기존 정치 문법이 흔들린 상징적 경선 결과”라는 평가가 나온다. 지역 시민사회에서도 “시정 변화 요구가 표로 분출된 결과”라는 해석이 잇따르고 있다. 특히 “천안시장 자리가 퇴임한 고위직 인사들이 쉽게 도전하는 자리가 돼서는 안 된다”는 인식이 유권자들 사이에서 확산된 결과라는 분석도 나온다. 지역 시민사회 관계자는 “이번 경선은 인물 경쟁을 넘어 시민들이 어떤 시정을 원하는지 보여준 사건”이라며 “행정 중심에서 시민 중심으로의 전환 요구가 분명하게 드러났다”고 말했다. 장 후보의 승리는 이번 경선 구조와도 맞물려 있다. 이번 경선은 1차 권리당원 100%, 2차 당원 50%·시민 50%, 3차 결선 당원 50%·시민 50%로 이어지는 ‘당심→당심+민심→결선’ 3단계 구조로 진행됐다. 장 후보는 1차에서 조직력을 기반으로 4강에 진입한 뒤, 2차에서 민심 확장력을 확보했고, 결선에서까지 경쟁 후보를 따돌리며 최종 후보로 확정됐다. 특히 3차 결선에서 상대 후보보다 큰 격차로 당원과 시민 지지를 얻은 것으로 알려지면서 단순한 ‘반사이익’이 아닌 자력 승리라는 평가가 힘을 얻고 있다. 장 후보는 시민운동가 출신으로 시의원 2선을 거치며 지역 현안에 깊이 관여해 온 ‘현장형 정치인’으로 평가된다. 이후 충남청소년진흥원장, 국가균형발전위원회 국민소통특위, 자치분권 정책자문 등 정책 영역에서도 활동하며 기반을 넓혔다. 최근에는 더불어민주당 정책위원회 부의장과 행정안전부 정책자문위원 등을 맡으며 정책 역량을 강화해 왔다. 정치권에서는 “현장성과 정책 전문성을 동시에 갖춘 후보”라는 평가와 함께 “기존 엘리트 정치와는 다른 유형의 리더십”이라는 분석이 나온다. 민주당이 상대적으로 유리한 구도로 평가되는 천안시장 선거에서 장 후보의 선출은 본선 판세에도 영향을 미칠 전망이다. 특히 ‘변화’와 ‘세대 교체’ 이미지를 앞세운 장 후보가 중도층까지 확장성을 확보할 수 있을지가 핵심 변수로 꼽힌다. 동시에 국민의힘 측이 ‘행정 경험 부족’과 ‘검증’ 문제를 집중 공략할 가능성도 제기된다. ◆왜 장기수가 이겼나 당심·민심 동시 확보 엘리트 정치 피로감 정책·현장성 결합 장기수 후보의 승리는 단순한 ‘이변’을 넘어 구조적 흐름의 결과라는 분석이 나온다. 장 후보 승리의 배경으로 크게 다섯 가지 요인을 꼽는다. 첫째, 당심과 민심을 동시에 확보했다. 권리당원 투표와 시민 여론조사 모두에서 경쟁 후보를 앞서며 균형 잡힌 지지 기반을 형성했다. 8명이 경쟁한 1차 권리당원 투표에서 경쟁 후보를 앞서며 균형 잡힌 지지 기반을 확보했다. 둘째, 엘리트 정치에 대한 피로감이다. 30년 넘게 이어진 관료·정치인 중심 시장 당선 구조에 대한 피로감이 누적되며 새로운 인물 요구로 이어졌다는 분석이다. 셋째, 정책 경쟁력이다. 민주당 중앙당 정책위 부의장 경험을 바탕으로 공약 중심 선거를 이끌었고, 방송 토론 과정에서 준비된 정책 역량이 부각됐다. 경쟁후보들조차 장 후보의 다양한 정책을 칭찬하기도 했다. 넷째, 현장형 정치인 이미지다. 시민운동과 시의원 경력을 통해 축적된 지역 밀착형 활동이 신뢰로 이어졌다. 다섯째, 변화 요구다. 무주공산 선거 속에서 유권자들이 ‘새로운 시정’을 선택했다는 평가다. 장 후보는 아직 만 57세의 비교적 젊은 정치인이다. 천안시민의 평균연령은 42세인데 그동안 평균 나이에 비해 연령이 과도하게 높은 관료·정치인 출신 시장들이 집권했다. 최근 천안시민사회의 ‘천안시 행정이 타 지자체에 비해 변화에 빠르게 대응하지 못하고 안주하는 것이 관리형 시장들 때문이다’는 비판적 시각도 장 후보에게는 잇점이 됐다. 결론적으로 “장기수의 승리는 개인이 아닌, 이재명 정부의 ‘국민주권정부’의 시대 정신에 부합한 변화 흐름의 승리”라는 분석이다.