선문대와 순천향대, 호서대 등 충남 아산 지역 대학들이 학령인구 감소로 맞닥뜨린 신입생 모집 위기 파고를 넘기 위해 소프트웨어(SW)와 인공지능(AI) 교육 등 대학특성화 및 기업맞춤형 인재 육성에 속도를 내고 있다. 선문대 SW중심대학사업단은 최근 재미(在美)한인정보기술자협회(KOCSEA)와 업무협약을 체결했다고 8일 밝혔다. 양 기관은 업무협약에서 해외 온라인 교육뿐만 아니라 다양한 교육 프로그램 커리큘럼을 공동 개발해 운영할 예정이다. KOCSEA가 주최하는 각종 콘퍼런스 및 워크숍에 선문대 학생과 교수가 참석해 학술 교류를 진행한다. 2018년 충청권 최초로 SW중심대학사업에 선정된 선문대는 기업친화형 소프트웨어 전문 인재와 타 전문 분야 및 소프트웨어 소양을 겸비한 소프트웨어 융합인재를 양성하는 데 주력하고 있다. 순천향대는 4차 산업혁명시대 신산업 분야를 선도할 차세대 AI와 SW 융합인재 양성을 위한 ‘SW융합대학’을 신설한다. 지난 4월 SW중심대학에 선정된 순천향대는 올 2학기부터 SW융합대학을 운영한다. 웰라이프(Well-life) 실현을 위한 AI·SW 융·복합 인재 양성이 목표다. 순천향대 SW융합대학은 △컴퓨터소프트웨어공학과(54명) △정보보호학과(50명) △인공지능학과(40명) 등 3개 학과 △지능형정보통신전공 △바이오메디컬SW전공 △전기소프트웨어융합전공 △AI소프트웨어전공 등 10개 융합전공으로 운영된다. 호서대는 전공 불문 누구나 쉽게 AI 지식을 학습할 수 있도록 인공지능개론 교재를 직접 제작해 지난해부터 전교생 대상 AI 교육을 실시하고 있다. 대학 차원에서 AI 교재를 직접 만들어 전교생을 교육하는 곳은 호서대가 전국 최초다. 호서대는 AI4U(AI for you) 상표출원부터 모든 학과의 AI융합학제, AI전담교수제 도입 등 대학의 교육체제를 AI 융합교육으로 바꿀 예정이다.

한반도 통일과 세계평화를 염원하며 전 세계 130개국이 참여해 대한민국 전국을 달리는 ‘원 코리아 피스로드 2021 충남도 통일대장정’이 4일 충남도청에서 시작됐다. ‘피스로드 통일대장정’은 남북통일운동국민연합이 주관하고 통일부와 행정안전부, 충남 등 16개 광역자치단체, 광역시도의회 등 30여개 공공기관에서 후원한다. 이날 행사에는 양승조 충남지사 등 기관단체장, 선문대 유학생, 남북통일운동국민연합 회원 등이 참석했다. 평화메시지 낭독, 통일의 노래 부르기 등 개막식에 이어 자전거 종주 참가자들은 충남도청에서 홍성군 홍주의사총 8㎞ 구간을 자전거로 달렸다. 참석자들은 세계 분쟁 및 갈등을 해소하고, 지구촌 평화시대를 만들기 위해 맡은 바 소임 완수에 최선을 다할 것을 결의했다. 양승조 지사는 “이번 통일대장정이 남북한에 모처럼 찾아온 훈풍을 한반도 전역에 널리 퍼트리는 역할을 할 것으로 확신한다”고 말했다. 전국 16개 광역자치단체가 참여하는 국내 자전거 종주는 이날 충남 종주행사를 시작으로 오는 22일 파주 임진각에서 마무리될 예정이다.

상명대학교는 세라믹디자인 전공 졸업생 임선빈(사진·40)씨가 유럽지역 전문 도예 예술가들이 경쟁하는 유럽 영 세라믹 비엔날레 2021에서 3위에 해당하는 동상을 수상했다고 3일 밝혔다. 유럽 영 세라믹 비엔날레는 프랑스 생 쿠앵탕 라 포레리 문화사무소에서 2년마다 개최한다. 2004년을 시작으로 올해 9번째 비엔날레다. 이 공모전은 유럽 전문 도예 예술가 중 20명의 수상 후보자를 선정한 후 후보자의 작품 3개씩 전시하고 금상, 은상, 동상에 각각 1명씩을 시상한다. 상명대 임선빈 졸업생이 이번 비엔날레에 전시한 작품은 부패한 소파, 우체통, 불타버린 집으로 완벽하지 않은 것에서의 아름다움과 창조적인 혁신을 작가만의 독특한 조형언어로 재해석한 점에서 좋은 평가를 받았다. 대한민국을 대표해 3위에 선정된 임선빈 작가는 현재 독일 비스바덴 국립직업교육학교 도자교육 총책임자로 활약하고 있다. 2019년 루마니아 클루지 국제 도자 비엔날레에서도 수상했다.

외국인 관광객이 특히 많이 찾는 충남 보령머드축제가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 뚫고 온·오프라인 하이브리드 축제로 진화하고 있다. 보령시는 코로나19 상황에 따라 온·오프라인 하이브리드형 축제로 개최된 ‘제24회 보령머드축제’에 200여만명이 참여했다고 2일 밝혔다. 보령시에 따르면 지난 1일 폐막한 보령머드축제는 코로나19 상황에도 온라인에서의 뜨거운 관심과 오프라인 축제의 결합으로 ‘위드 코로나’시대에 지방축제의 새 지평을 열었다는 평가다. 축제 기간 사회관계망서비스(SNS)를 통해 공개된 보령머드축제 관련 온라인 콘텐츠 조회 수는 203만회를 기록했고 오프라인 축제장에는 3000여명이 다녀갔다. 개막일인 지난달 23일부터 폐막일인 이달 1일까지 10일간 유튜브 머드TV채널에는 60개 동영상이 업로드돼 누적 조회 수 27만3800회를 기록했다. 인스타그램과 페이스북의 누적 조회 수는 161만5500회였다. 유명 인플루언서 ‘헤이지니’, ‘아영황’ 채널에 집중 소개된 보령머드축제 콘텐츠는 누적 조회 수가 14만3300회를 기록했다. 시는 단순한 온라인 콘텐츠의 개념을 뛰어넘은 게 주효한 것 같다고 자평했다. ‘테이스트(taste) 오브 보령’, ‘드라이빙(driving) 보령 아일랜드’ 등 보령의 농축산물 소개 및 경매, 섬의 다양한 풍경을 공유하는 콘텐츠를 통해 랜선 관광객들에게 큰 호응을 받았다. 보령머드축제는 축제기간 중 중국 하얼빈 국제빙설대세계, 태국 송크란 물축제와 함께 세계축제협회가 선정한 아시아 3대 축제에 선정되기도 했다. 지난달 24일 온라인으로 진행된 ‘집콕 머드라이브 인 더 월드’에서는 전 세계 각국의 참여자를 포함해 500명의 화상 참여자와 실시간 최대 접속자 5000여명이 함께 공연을 보고 실시간으로 반응을 전송하며 생생한 현장감을 전했다. 대천해수욕장 일원에 설치된 오프라인 체험존에서는 연이은 폭염에도 한 건의 사고도 없이 안전하게 축제를 마무리했다. 김동일 보령시장은 “올해 보령머드축제는 온앤오프라는 새로운 시도로 직·간접적인 체험객 200여만명을 기록하며 전 세계적인 관광객들의 관심을 이끌어냈다”며 “올해 경험을 계기로 온라인 콘텐츠를 보령머드축제의 시그니처 콘텐츠로 개발해 장소를 불문하고 어디에서든 즐길 수 있는 축제로 만들어 나가겠다”고 말했다.

국민의힘 충남도당위원장에 선출된 이명수(4선·아산시 갑)의원이 최근 입당한 윤석열 전 검찰총장에 대해 "그동안 현 정부에 대한 비판적 시각을 강조해왔다면 이제는 나라를 어떻게 이끌 것인지 (정치적)비전이나 정책 대안을 많이 준비해 국민들에게 제시해야 할 것"이라고 말했다. 현재 가장 높은 지지율을 유지하고 있지만 현 정부에 대한 비판적 시각만으로는 국민들의 지지를 계속 이어가기는 어렵다는 지적과 함께 당원들의 성원을 받기 위해서는 국민의힘을 견인한 콘텐츠 제시가 있어야 한다는 조언으로 풀이된다. 이 의원은 2일 충남도당위원장 자격으로 천안시청 브리핑실을 방문해 기자들과 만나 이같이 말하고 내선 대통령선거와 전국동시지방선거 승리를 목표로 도당위원장으로서의 역할을 다하겠다고 말했다. 이 위원장은 내년 대통령선거와 지방선거에 대해 "(대통령·충남지사 선거)연이은 패배로 그동안 절치부심(切齒腐心) 해 왔다”며 세번의 도지사선거와 대통령선거에 민주당에게 당한 패배를 설욕하겠다는 각오를 밝혔다. 자신의 내년 지방선거 충남도지사 출마설과 관련해서는 "개인적인 출마 여부보다는 나라 전체를 바꿔야 한다는 생각을 갖고 있다”며 "도청에서 일했고 도정을 잘 파악하고 있다는 점에서 그런 얘기가 나오는 것 같다"고 말했다.

복날을 앞두고 충남 천안유기견보호소에서 대형견 12마리가 사라졌다. 천안시는 한 동물보호단체가 입양한 대형유기견들이 사라졌다는 사실을 알려지자 조사에 나섰으나 개들의 행방을 찾지 못했다. 29일 천안시의회 동물친화도시연구모임 등에 따르면 초복(11일)과 중복(21일)을 앞두고 지난 6일과 21일 한 동물보호단체가 운영하는 유기견보호소에 대형견 16마리가 입양됐다. 복날을 앞두고 평소 입양율이 저조한 대형견들이 한꺼번에 특정 업체에 집중 입양되면서 유기견보호소 자원봉사자들로부터 “대형견이 상당수가 다른 목적으로 입양됐다”는 의혹이 제기됐다. 이에 천안시는 최근 D동물보호단체가 운영하는 유기견보호소에 입양된 16마리 대형견의 행방을 파악했지만 4마리만 행방이 확인됐다. D보호단체는 나머지 12마리는 '잃어버렸다, 도망갔다'는 등의 답변만 내 놓았다. 현장실사에 나섰던 천안시 관계자는 "D단체는 6일 입양한 10마리는 모두 잃어버렸고, 21일 입양한 6마리중 1마리는 도망갔고, 1마리는 그냥 없어졌다는 답변만 하고 있다"고 말했다. 천안시는 남아 있는 4마리의 보호환경도 개가 살 수 있는 여견이 아니라고 판단해 다른 보호소로 모두 옮겼다. 이와관련 천안시의회(의장 황천순) 동물친화도시연구모임(대표의원 복아영)은 성명서를 발표하고 이번 사건에 대한 천안시의 엄정하고 철저한 조사를 촉구했다. 동물친화도시연구모임 소복 의원들은 “유기동물보호소에서 유기동물의 생명과 권리를 위해 힘쓰기는커녕, 유기동물을 데려와 다시 유기(분실)시키고 있는 상황이다”며 “위법한 사실이 확인이 될 경우, 법적 절차를 통해 응당한 책임과 처벌이 뒤따라야 한다”고 밝혔다. 천안시는 유기동물의 입양율을 높이고 안락사를 줄이고자 유기동물 입양활동에 특화된 동물보호 단체 3곳과 협력을 통해 기증 및 입양사업을 진행하고 있다. 유기견보호소를 운영하는 동물보호단체에는 유기견 치료와 생활 안정 등의 명목으로 마리당 60만원의 지원금을 지급하고 있다. 유기견에게 들어간 비용의 증빙자료를 첨부해 시에 제출하면 보조금을 주는 방식이다. 천안시유기견보호소에는 현재 150여마리의 유기견이 보호를 받고 있다.

충남지역 인삼산업이 뿌리째 흔들리고 있다. 코로나19 장기화와 건강기능식품 다양화 등으로 인삼 소비는 급격히 줄고 가격 경쟁력은 갈수록 약화하고 있어서다. 21일 충남도에 따르면 국내 인삼 재배와 유통의 중심지인 금산군의 인삼 도매가격(금산수삼센터 4년근 10뿌리 750g 기준)은 최근 2년 새 1만6000원(36.4%) 하락했다. 2019년 5월 4만4000원이었던 도매가격은 올해 5월 2만8000원으로 떨어졌다. 이 같은 가격하락 최대 요인은 코로나19 장기화 때문이다. 농·수·축산물 구매가 대면·방문에서 비대면·온라인으로 급격히 이동한 데다 사회적 거리두기로 금산수삼시장 방문객이 급감해 인삼 소비도 덩달아 줄었다. 인삼 대체 건강기능식품 다양화와 산양삼 부각·부작용, 잔류 농약 우려, 관행적인 등급 규격, 소포장 상품 결여 등도 인삼 소비 감소의 주된 요인이라고 충남도는 분석했다.

충남 천안시는 한국공공자치연구원이 주관하는 제26회 한국지방자치경영대상에서 ‘행정혁신대상’을 수상했다고 19일 밝혔다. 한국지방자치경영대상은 지역발전 및 행정서비스 혁신에 기여하고 지방자치단체의 효율적인 운영과 적극적인 성과창출 유도 및 자치행정 역량을 강화하기 위해 시상하고 있다. 천안시는 이번 평가에서 시민과 적극 소통하고 나아가 문제 해결을 위해 시민과 협력하는 각종 시책을 마련하는 등 혁신적인 행정운영으로 높은 평가를 받았다. 천안시는 지난해 코로나19 위기상황에서 시민과의 적극적인 소통으로 시민의 불안감을 해소하며 함께 위기를 극복하는 ‘협력행정’을 펼쳤다. 시정 전반적인 궁금증을 해결하는 온라인 실시간 방송 ‘돈워리’는 2020년 8월 시작해 총 45회 실시, 조회 수 22만9241회, 댓글 5946건을 기록하며 시민과의 즉각적인 쌍방향 소통을 이끌어내 시민들의 큰 호응을 얻었다. 특히 코로나19 관련 방역수칙과 실시간 현황 등 정확한 정보를 시민들에게 신속하게 전달하고, 시민들의 질문에 실시간 답하며 불안감을 해소해 코로나19 확산방지에 선제적으로 대응했다는 평가를 받았다. 시민들의 고충민원을 시장이 직접 청취·소통하며 해결방안을 찾는 ‘열린 시장실’도 운영했다. 박상돈 천안시장은 총 197명이 참여한 58건의 민원을 다루며 시민 고충 해결에 적극 나섰다. 갈등과 위기상황에서도 시민과 협력해 상황을 해결해 나가는 기지를 발휘했다. 일봉산 도시공원 민간특례사업 시행과 관련, 민·관 협의회를 구성해 갈등의 조정 역할을 담당하도록 했고 주민투표를 실시해 합의안을 도출함으로써 시민과 함께 문제를 해결하는 협치 행정을 펼쳤다. 견고한 코로나19 방역대응 태세 구축을 위해 시민, 행정기관, 단체들과 협력체제를 구축한 점도 눈에 띈다. 민관합동위원회는 대처방안 협의 및 소통기능을 수행했다. 자생단체과 주민 등 1050명으로 구성된 ‘읍·면·동 주민예찰단’은 홍보 캠페인을 펼쳐 범시민적 자율방역 참여 분위기를 조성하는 등 코로나19 위기에 맞서 시민과 행정이 함께 해결하는 선진사례를 남겼다. 박상돈 천안시장은 “시정은 시민과의 공감이 가장 중요한 요소라 생각해 시민들의 의견을 반영하기 위해 노력해왔다”면서 “앞으로도 시민과 소통하고 시민을 위한 정책개발에 힘을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

충남 당진시에 있는 300가구 이상 아파트단지 대부분이 경비원들의 식사공간을 확보해 주지 못하고 있는 것으로 나타났다. 별도의 식사공간이 없는 아파트 단지에 근무하는 경비원들은 화장실에서 밥솥·전자레인지 등 조리기구를 두고 식사를 하는 경우도 있는 것으로 확인됐다. 당진시비정규직지원센터(센터장 이옥선)는 이같은 당진시 아파트 경비노동자 휴게공간 실태조사 결과를 19일 발표했다. 이번 실태조사는 1일부터 14일까지 2주간 당진에 있는 300세대 이상 아파트를 전수조사하는 방식으로 진행됐다. 조사결과 경비초소와 분리된 휴게공간이 있는 경우가 전체 43.6%에 불과했다. 별도의 휴게공간이 있다고 하더라도 창고개조, 컨테이너 등 현실적으로 사용이 열악하고 불가능한 경우도 다수였다. 현실적으로 사용이 불가능한 경우는 경비초소와 휴게공간과의 거리가 지나치게 먼 경우, 휴게공간에 화장실·에어컨 등 기본적인 휴게시설이 설치되지 않아 무더위에 사용할 수 없는 경우가 많았다. 휴게공간 설치 여부와 별도로 실제 식사하는 장소에 대한 조사에서는 25.6%만 휴게공간에서 식사하고 있었다. 74.4%의 경비원들은 근무하는 경비초소에서 식사하는 것으로 조사됐다. 경비초소에는 별도의 싱크대 등 조리기구가 설치되어 있지 않아 비위생적 환경에서 식사할 수 밖에 없는 상황이다. 화장실에서 밥솥, 전자레인지 등 조리기구를 두고 식사를 하는 경우도 다수 확인됐다. 이옥선 센터장은 “최저임금 수준의 임금을 받는 경비노동자의 근무환경은 열악하고 대부분 습기가 많은 지하실에 휴게공간이라고 만들어져 있어 최저 이하 수준이라 충격적었다”며 “최소한의 노동자가 쉴 수 있는 휴게공간 제공을 위해 당진시와 입주자 대표회의 등이 협력해 지원할 필요가 있다”고 말했다. 당진시비정규직지원센터에서는 이번 실태조사 결과를 통해 당진시와 당진시의회에 경비노동자 휴게공간 개선과 관련한 조례개정 등을 요구할 예정이다.

충남 천안에서 유흥업소발 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산하고 있다. 수도권 사회적 거리두기 4단계 강화 등으로 제기된 풍선효과 우려가 현실로 나타나고 있다는 분석이 나온다. 천안시는 풍선효과 차단을 위해 14일 긴급 행정명령을 발동해 천안지역 유흥업소에 밤 10시까지만 영업을 허용하는 3단계 사회적 거리두기 행정조치를 취했다. 보건방역당국에 따르면 14일 하루 천안에서는 33명의 코로나19 확진자가 발생했다. 이 가운데 15명이 유흥업소발 감염이다. 15명 가운데 6명은 유흡업소를 직접 출입한 손님이고 8명은 2차 감염, 1명은 n차 감염이다. 지난 6일부터 천안지역 유흥업소 3곳에서 발생한 코로나19 감염자는 모두 25명으로 늘었다. 실제로 유흥업소를 출입하고도 해열제 등을 복용하고 출입사실을 숨기고 있을 가능성을 배제할 수 없어 지역사회 감염확산 우려는 더 커진다. 천안에서는 사회적 거리두기가 완화된 이달들어 지금까지 186명의 코로나19 확진자가 발생했다. 천안시는 14일 자정부터 3단계에 준하는 새로운 거리두기 지침을 발표하고 행정명령을 발동했다. 강화된 방역 지침은 기존 방역 2단계에 더해 유흥·단란·감성주점·콜라텍·헌팅포차 등 유흥시설 5종과 실내 공연장에 대한 오후 10시 이후 영업제한 조치가 추가됐다. 이번 추가 방역조치는 소상인들의 경제적 어려움을 고려해 관내 식당·카페 및 다중이용시설 영업시간은 현재대로 허용하고 있지만 오후 10시 이전 자진 영업중지를 권고했다. 지역 최대 유흥가이자 풍선효과로 수도권의 원정 유흥이 우려되는 두정동 먹자골목에서 운영 중인 임시선별 진료소를 오는 18일까지 연장 운영하기로 했다. 박상돈 시장은 "유흥업소 관련 집단감염은 위험요인으로 판단돼 좌고우면하지 않고 즉시 현재의 2단계를 유지하되 3단계에 준하는 방역 조치를 시행하기로 결정했다"며 "식당 및 카페 등 다중이용시설 상인 분들께서도 오후 10시 이후 영업중지에 동참해달라"고 호소했다.