국내 7개 지방 국제공항에서 해외로 가는 하늘길이 모두 열렸다. 2020년 2월 코로나19 영향으로 국제선 운항이 중단된 지 2년 5개월 만이다. 한국공항공사는 26일 충북 청주와 베트남 달랏을 잇는 국제노선 운항이 재개되면서 김포·김해·제주·청주·대구·무안·양양국제공항 등 7개 지방 국제공항의 국제선 운항이 전면 재개됐다고 밝혔다. 전국 7개 국제공항은 총 9개국 21개 도시 32개 노선을 운항한다. 코로나19 이전에는 157개 노선에 비행기를 띄웠다. 5월 28일 대구공항이 지방공항 국제선 가운데 처음으로 베트남 다낭 노선을 재개했다. 이후 5월 31일 김해-일본 후쿠오카, 6월 2일 제주-태국 방콕, 6월 24일 양양-필리핀 클라크, 6월 29일 김포-일본 하네다, 7월 14일 무안-베트남 나짱 등 해외 노선 운항이 연이어 재개됐다. 특히 지난달 29일 주 8회 노선 운항을 재개한 김포-하네다 황금노선은 25일부터 매일 운항하고 있다. 8월1일부터는 주 28회 운항으로 대폭 늘어난다. 한국공항공사는 10월 미국 라스베이거스에서 열리는 세계 노선 개발 회의에 참석해 주요 외항사와 면담을 통해 중·장거리 국제노선 복원과 신규 개설을 추진할 계획이다. 또 해외 공항·국적사·여행업계와 공동으로 노선 활성화 프로모션을 진행할 예정이다. 윤형중 한국공항공사 사장은 “지난 2년 5개월의 긴 어둠을 뚫고 마침내 7개 지방 국제공항의 국제선이 모두 열려 국민들이 해외로 나갈 때 공항 선택의 폭이 대폭 넓어졌다”며 “코로나 재확산 우려가 있지만 완벽한 공항 방역체계를 갖춰 수준 높은 공항 운영 서비스를 제공하도록 하겠다”고 말했다.

인천∼베이징 직항 노선 운항이 재개됐다. 인천국제공항공사는 23일부터 아시아나항공 인천-베이징 직항 노선 운항이 재개됐다고 25일 밝혔다. 코로나19로 국적사의 인천-베이징 노선 운항이 중단 된지 2년 4개월만이다. 아시아나항공은 인천-베이징 노선에 A330을 투입해 매주 토요일 1회 운항한다. 공사는 23일 오전 아시아나항공과 공동으로 인천공항 제1여객터미널 23번 탑승게이트에서 ‘인천-베이징 직항노선 운항재개’기념행사를 개최했다. 이날 행사에는 인천국제공항공사 김범호 미래사업본부장, 아시아나항공 두성국 여객본부장 및 양 사 관계자들이 참석해 운항 재개를 축하했다. 공사와 아시아나항공은 해당일 항공편 탑승객 전원에게 기념품을 전달했다. 인천-베이징 노선은 코로나 발생 전 연간 약 120만 명이 이용하는 한-중 수도를 연결하는 양국 교류의 핵심 노선이다. 공사는 이번 운항재개를 통해 한국과 중국을 오가는 여객들의 편의가 크게 증대할 것으로 기대하고 있다. 인천공항은 중국 내 40개가 넘는 도시를 연결하며 코로나19 이전 연간 13백만 명을 수송해 단일 국가 기준 가장 많은 여객수를 기록하였으나 코로나19 확산 이후 중국 정부의 ‘제로 코로나’ 정책 및 국제선 운항 제한 등으로 운항이 점차 줄어들었다. 지난 3월 중국 정부가 베이징행 국제선 직항 운항을 중단하면서 한국에서 베이징으로 가는 하늘길이 막혔다. 한편 이날 아시아나항공 인천-이스탄불(주 2회) 및 인천-바로셀로나(주 2회) 노선 등 한국인이 선호하는 유럽 여행지 직항 노선의 운항이 재개 됐다. 두 노선은 운항재개 첫날 모두 높은 탑승률(이스탄불 95%, 바로셀로나 92%)을 기록했다. 휴가철인 8월 예약률은 80%를 육박하는 등 하계 성수기 특수를 누릴 전망이다. 김범호 인천국제공항공사 미래사업본부장은 “최근 정부의 국제선 운항규제 해제와 함께 하계 성수기를 맞아 해외여행 수요가 크게 증가할 것으로 예상되는 만큼, 항공편 공급이 조기에 정상화 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

한국공항공사가 지방공항 활성화를 위해 공항이용객들이 보안검색 등에 소요되는 시간을 미리 확인할 수 있는 시스템을 도입해 호평을 받고 있다. 20일 한국공항공사에 따르면 공항 소요시간 안내서비스는 항공권 발급부터 탑승, 출발까지 공항에서 소요되는 시간과 혼잡도 정보를 알려주는 서비스로 각 공항 홈페이지와 스마트공항가이드앱을 통해 실시간으로 확인 가능하다. 공사는 1월부터 김포·제주공항 국내선을 대상으로 서비스를 운영하고 있으며, 승객들이 공항에 머무르는 시간을 보다 촘촘하게 관리할 수 있어 월평균 14만 명이 이용하고 있을 정도로 인기를 끌고 있다. 공사는 연말까지 공공데이터를 수집해 김해·대구·청주공항에서 소요시간 안내서비스를 확대 운영할 계획이다. 윤형중 한국공항공사 사장은 “그동안 공항에서만 보유하고 있던 시간정보 데이터를 공개해 공항 이용객이 주체적으로 시간관리를 할 수 있는 가치 서비스를 창출해 나감으로써 전국공항이 보다 친절한 스마트공항으로 변모해 가도록 하겠다” 고 말했다.

2024년 개장하는 인천국제공항 4단계 건설사업이 순조롭게 진행되고 있는 것으로 나타났다. 20일 인천국제공항공사에 따르면 2017년 착공한 인천공항 4단계 건설사업은 총 4조 8405억 원을 투입해 제2여객터미널 확장,제4활주로 신설,계류장 및 연결교통망 등을 확충하는 국내 최대 규모의 인프라 확장사업이다. 지난달 말 기준 종합 공정률은 43.30%로 정상적으로 진행중이며 올 하반기 종합공정률 50% 돌파를 목표로 세부사업 추진에 박차를 가하고 있다. 올해 주요 추진 사업으로는 △제2여객터미널 확장 공사△제2교통센터 단기주차장 증축 공사△공항내부 연결도로 공사 등이다. 4단계 건설사업이 완료되면 인천공항 연간 여객수용능력은 현재 7700만 명에서 1억 600만 명으로 증가한다. 세계 최초로 국제여객 5000만 명 이상 수용 가능한 여객터미널을 2개 보유함으로써 국제선 기준 세계 3위 규모의 공항으로 성장한다. 지난해 6월 제4활주로가 신설됨에 따라 인천공항 시간당 운항횟수가 90회에서 107회로 증가하였고, 여객주기장 또한 163개소에서 225개소로 확장될 예정으로 앞으로 첨두시간의 안정적 운영이 가능해질 것으로 보인다. 또 새롭게 확충되는 연결교통망을 통해 여객터미널 접근이 쉬워진다. 제2여객터미널 진입도로 확장을 통해 제1여객터미널과 동등한 수준의 접근시설을 확보함과 동시에, 여객터미널 간 연결도로를 개선해 여객 이동 편의성 및 정시성이 향상된다. 제2교통센터 단기주차장 증축 및 장기주차빌딩 건설을 통해 주차면 1만2030개(현재 7446면 → 1만9476면)를 추가로 확보하게 돼 제2여객터미널 이용객의 주차불편 해소에 도움이 될 전망이다. 인천공항공사는 코로나19로 유례없는 위기를 겪었지만 정부의 국제선 운항규제 전면해제와 함께 여객수요가 본격적인 회복세를 보이고 있다. 지난 17일 일일 여객 6만 명을 돌파했으며, 하계 성수기에는 하루 최대 약 10만여 명의 여객이 인천공항을 이용할 것으로 전망된다. 특히 여객수요는 2024년쯤 코로나 이전 여객 수준인 7100만 명을 회복할 전망이며, 2026년에는 현재 인천공항의 연간 여객 수용능력인 7700만 명을 넘어설 것으로 예측된다. 해외 경쟁공항들이 글로벌 공항시장 선점을 위해 대규모 인프라 개발 및 확장을 경쟁적으로 추진하고 있어 인천공항 허브 경쟁력 강화에 큰 위협으로 다가오고 있다. 홍콩 첵랍콕공항은 2024년쯤 연간 이용객 7800만명에서 1억명이 이용할 수 있도록 시설을 확장하고 있다. 싱가포르 창이공항은 8500만명에서 1억3500만명(2030년), 베이징 다싱공항은 4500만명에서 1억명(2040년)이 이용할 수 있도록 확장하고 있다. 건설에 장기간이 소요되는 공항 인프라 특성상 적기에 인프라를 확충하지 못할 경우 주변 공항으로 수요 이탈이 발생하게 되고, 이후 경쟁우위를 다시 확보하기까지 상당한 시간과 비용이 소요된다. 인천공항관계자는 “코로나19 이후 빠른 항공수요 회복에 선제적으로 대응하기 위해 인천공항 4단계 건설사업을 차질 없이 추진해 인프라 적기 확충을 통해 동북아 1위 허브공항으로서의 위상을 공고히 해나겠다”고 말했다. 공사는 제2여객터미널에 4차 산업혁명 기술을 활용한 여객 맞춤형 서비스를 대거 도입할 예정으로 여객들이 보다 안전하고 편리하게 공항을 이용할 수 있게 될 전망이다. 생체인증 기반으로 공항을 이용하는 ‘스마트 패스’를 본격 도입해 수속시간 단축, 공항 혼잡 완화 등을 통해 여객들에게 한층 쾌적한 공항 서비스를 제공한다. 항공보안도 첨단 기술을 만나 한층 강화된다. 출국검색 프로세스 전과정에 최첨단 기술(차세대 CT X-ray, 원형검색장비 등)을 접목해 전자제품이나 액체류 등을 별도로 꺼내지 않고 3D 정밀검색 및 폭발물 자동 탐지 기능을 통해 보안검색대를 통과할 수 있는 ‘스마트 보안검색장’을 구축한다. 터미널 곳곳에 설치된 CC(폐쇄회로)TV에 AI(인공지능) 기술을 접목해 미아나 탑승객을 자동으로 찾을 수 있는 ‘스마트 시큐리티’를 구현한다. 한편 공사는 4단계 건설사업을 통해 6만여 개의 일자리와 13조여 원의 경제적 파급효과를 창출하는 등 지역을 넘어 국가경제 활성화에 도움을 줄 것으로 기대하고 있다. 김경욱 인천국제공항공사 사장은 “4단계 건설사업을 성공적으로 마무리해 연간 여객 1억 명 시대를 열어 항공강국으로 도약하겠다”고 말했다.

한국공항공사가 ’인공지능(AI) 엑스레이(X-ray)’검색장비의 국산화 개발에 나섰다. 17일 한국공항공사에 따르면 'AI X-ray 영상 자동판독 시스템'은 인공지능 기반 딥러닝 알고리즘을 이용해 금지 또는 보호 물품을 효율적으로 판독한다. 기업보안용(DEEP:Security)과 항공보안용(SkyMARU:Security)으로 구분된다. 기업보안용은 핸드폰, 카메라 등 정보보호물품 6종을, 항공보안용은 국토교통부가 고시한 기내반입 금지 물품 20종을 자동판독해 보안검색 요원의 검색을 돕는다. 한국산업기술시험원(KTL) 성능평가 결과 기업보안용은 97%, 항공보안용은 95%의 판독률을 보였다. 한국공항공사와 ㈜딥노이드가 공동개발한 AI X-ray 영상 자동판독시스템 기술을 ㈜씨엔아이에서 개발한 국산 X-ray 장비에 탑재하여 인공지능 검색장비 국산화 개발을 추진한다. 기존에 이원화되어 있던 AI X-ray 영상 판독시스템과 X-ray 장비를 일원화함으로써 장비 구성을 간소화해 구축비용을 절감하고 운영 효율성을 향상시킬 예정이다. 윤형중 한국공항공사 사장은 “X-ray 영상판독 시 기존 이미지 캡쳐 형태의 판독에서 디지털 데이터를 통한 판독으로 검색 정확도를 향상시키고 항공보안을 강화하겠다”며 “민간 협력을 통해 국내 민간기업·공공기관 등으로 판로를 확대하고 해외시장을 개척해 신성장사업 매출에 기여할 것”이라고 말했다. 공사는 ㈜딥노이드와 2020년 12월 AI X-ray 영상 자동판독시스템을 공동개발해 김포공항에 시범운영해 왔으며, 4월에는 행정안전부에 납품·상용화했다. 하반기에는 김해·제주공항 등 시스템의 확대 적용으로 공항운영 및 보안검색을 스마트하게 바꿔나갈 예정이다. 한편 한국공항공사는 최근 ㈜딥노이드, ㈜씨엔아이와 민간 협업을 통한 ‘인공지능(AI) X-ray 검색장비 국산화 개발’을 위한 업무협약을 체결했다.

“인천공항에 터미널에서 로봇인 ‘에어딜리’가 빵과 커피를 배달해요.” 인천국제공항공사는 18일부터 인천공항 제1여객터미널에서 자율주행 배달로봇 ‘에어딜리’를 이용한 식음료 배달서비스 시범운영을 시작한다고 15일 밝혔다. 공사는 지난해 8월부터 국내 푸드테크 기업인 ㈜우아한형제들과 함께 한국로봇산업진흥원 주관 ‘수요맞춤형 서비스 로봇 개발‧보급사업’에 참여하고 있으며, 그 일환으로 로봇배달서비스를 선보인다. 여객들은 인천공항에서 에어스타(안내로봇), 에어포터(카트로봇), 에어라이드(자율주행 전동차)에 이어 이제 에어딜리(자율주행 배달로봇)를 만날 수 있다. 로봇배달서비스는 여객이 항공기 탑승 게이트의 좌석이나 안내책자 등에 비치된 QR코드를 이용해 식음료를 주문하면, 에어딜리(자율주행 배달로봇)가 고객이 있는 항공기 탑승 게이트 내 좌석 인근 또는 희망하는 게이트 입구까지 배달하는 방식이다. 공사는 출국 여객들이 이전처럼 식당을 찾으러 넓은 여객터미널을 돌아다닐 필요가 없이 탑승 게이트에서 간편하게 빵과 커피 같은 식음료를 주문할 수 있게 됨으로써 시간에 쫒기지 않고 보다 더 여유롭고 편리하게 공항을 이용할 수 있게 될 것으로 기대하고 있다. 에어딜리는 18일부터 12월 30일까지 제1여객터미널 일부 지역(동‧서편 엔틀러)에서 시범운영 될 예정이며, 공사는 추후 공항 내 모든 구역에서 로봇배달서비스를 이용할 수 있도록 점차 확대운영 할 계획이다. 전형욱 인천국제공항공사 인프라본부장은 “공사는 신규 로봇서비스 등 스마트 서비스 도입을 점차 확대함으로써 포스트코로나 시대 공항을 다시 찾는 여객들에게 편리한 공항 이용은 물론 새롭고 차별화된 고객 경험을 제공해 나가겠다”고 말했다.

경북 포항공항의 명칭이 ‘포항경주공항’으로 변경됐다. 한국공항공사는 15일 포항경주공항에서 관광산업 활성화와 지역 상생발전을 위해 명칭을 변경한 포항경주공항의 새로운 출발을 축하하는 기념행사를 개최했다. 포항경주공항은 1970년 포항공항으로 개항한 경북지역의 유일한 하늘길로 이번 명칭변경은 시·도 지자체 합의와 공항공사의 명칭 변경 심의위원회, 국토부 항공정책위원회 심의를 거쳐 14일 명칭이 공식 변경됐다. 이날 행사에는 여행 저널리스트 20여 명이 참석해 포항·경주지역의 관광자원을 둘러보고, 비행기 여행의 이점을 느낄 수 있는 1박2일 여행 프로그램을 체험했다. 공사는 공항 이용객이 공항과 인근지역 관광을 편리하게 즐길 수 있도록 지자체와 협력해 지난 3월부터 공항-보문단지-경주버스터미널을 잇는 셔틀버스를 운행하고 있으며, 직통버스 개통 등 연결교통 편의를 점차 확대할 계획이다. 포항경주공항을 통한 수도권 관광객 등 비행기 여행객 유입을 확대하기 위해 공사는 여행사와 함께 시니어층을 대상으로 ‘다시 떠나는 수학여행’ 상품과 불국사·석굴암 트레킹 등 관광자원과 연계한 항공여행상품을 개발·판매 중이다. 공사는 ‘KAC 슬기로운 공정여행’ 캠페인을 마련해 여행객이 레저·기념품·카페·숙소 등 포항·경주지역 20개 사회적기업의 상품을 구매하면 최대 40%의 할인과 네이버페이 포인트를 지원받는 등 지역과 연계한 다양한 프로모션을 시행하고 있다. 윤형중 한국공항공사 사장은 “포항경주공항의 새로운 출발과 함께 포항은 국내 최고의 해양문화도시로, 경주는 세계적인 관광지로 발돋움할 것이며 특정 지역에 집중된 국내 관광산업의 균형발전에도 크게 기여할 것으로 기대한다”며, “공항과 포항·경주 양 도시 간의 접근성과 관광 인프라 개선을 위해 지자체·관광업계 등과 지속적으로 협력해 나가겠다”고 밝혔다.

한국공항공사가 15일부터 이틀동안 서울 고척스카이돔에서 열리는 2022 대한민국 드론·UAM(도심항공교통) 박람회에 참가해 ‘UAM 이착륙장 모형’ 등을 소개한다. 이번 박람회는 국토교통부 주최로 UAM 전략포럼과 컨퍼런스, 전시회, 국제 드론 스포츠대회가 열리며 국내 드론산업 육성 성과와 기술현황을 점검하고, UAM 미래전략과 사업 추진현황 등을 소개한다. 공사는 자체개발한 드론 항행안전시설 점검시스템(DIVA), KAIST와 공동개발한 드론탐지레이더, 항공등화시설 점검용 드론을 전시하는 ‘KAC관’을 운영한다. 또 공사가 컨소시엄으로 참여하고 있는 K-UAM 드림팀은 공사의 규모별 UAM 이착륙장 컨셉 모형과 영상, 한화의 UAM 기체인 버터플라이 모형, UAM 가상현실(VR) 체험 등을 제공하는 ‘UAM 특별관’을 운영한다. 윤형중 한국공항공사 사장은 “공사는 드론 활용 기술시장의 활성화를 지원하고 드론과 UAM이 보다 국민들에게 가까이 다가갈 수 있도록 적극 노력하겠다”고 밝혔다.

인천국제공항공사가 14일 ‘2022 국가서비스대상’ 시상식에서 공항 물류 부문 대상을 수상했다. 국가서비스대상은 산업통상자원부 산하 산업정책연구원이 주관해 산업별로 소비자들에게 많은 사랑을 받은 서비스 기업이나 기관에 수여한다. 경쟁력 및 비전, 산업적‧사회적 기여도 및 운영성과 등을 종합적으로 평가해 수상 기업을 선정한다. 공사는 △인천공항 자유무역지역 무중단 운영△고부가가치 항공물류 인프라 개발△항공화물 증대 달성 등 소비자들에게 신뢰를 줄 수 있는 안정적 물류서비스 및 환적편의 제공 등을 통해 국가 서비스 수준 향상에 기여한 점이 높이 평가 받은 것으로 분석하고 있다. 공사는 코로나19 확산 이후 화물 네트워크 다변화에 적극 대응하고 코로나 확산 조기 차단을 위한 선제적 방역 활동 등을 통해 인천공항 자유무역지역 무중단 운영을 실현하는 등 항공화물을 안정적으로 처리하기 위한 노력을 지속해왔다. 또 동북아 지역 최초로 에어사이드 내 신선화물처리시설인 쿨 카고 센터를 열고, 글로벌 특송사(FedEx,DHL) 전용터미널 신‧증축을 통해 고부가가치 인프라를 개발‧공급하는 등 코로나19 장기화로 인한 전 세계적인 항공산업 위기 속에서도 선도적인 서비스를 제공하는데 앞장서 왔다. 그 결과 지난해 세계 3대 공항(홍콩, 인천, 상하이 푸동) 중 전년대비 가장 높은 증가율(18.6%)을 기록하며 국제선 화물처리 기준 세계 2위를 달성했고 이를 통해 명실상부한 글로벌 물류 허브로서 자리매김하며 국가 이미지와 서비스 수준 제고에 크게 기여했다. 김경욱 인천국제공항공사 사장은 “이번 국가서비스대상 수상이 대한민국 수출입 관문으로서 인천공항의 입지를 더욱 공고히 하는 계기가 되었다”고 말했다.

인천국제공항 자기부상철도 운행이 14일부터 전면 중단된다. 인천국제공항공사는 14일부터 12월 31일까지 인천국제공항 자기부상철도가 휴업에 들어간다고 12일 밝혔다. 자기부상열차는 인천공항 제1여객터미널역을 출발해 장기주차장역∼합동청사역∼파라다이스시티역∼워터파크역∼용유역 등 6개 역을 무료로 운행하고 있다. 선로 위를 8mm 정도 떠 있는 높이로 주행하며 길이 12m, 폭 2.7m 규모로 2량으로 편성됐다. 최고 속도는 시속 110km다. 2016년 개통된 자기부상열차는 국비 2174억원·인천시 189억원·인천국제공항공사 787억원 등 3150억원이 투입됐다. 공사는 인천공항 자기부상철도 전동차 중정비가 제작사 사정으로 지연되고 있어 불가피하게 휴업을 결정하게 되었다고 설명했다. 인천공항 자기부상철도 전동차는 철도안전법에 따라 3년 마다 중정비 검사를 받아야 한다. 인천공항 자기부상철도 전동차는 2016년‘도시형 자기부상열차 실용화사업 시범노선 건설사업’에 따라 국가 연구개발(R&D)과제로 개발된 것으로 각종 부품의 분해‧점검‧교체 등이 필요한 중정비는 제작사만 수행할 수 있다. 공사는 중정비 시기가 도래한 지난해 초부터 제작사에 전동차 중정비를 지속적으로 요청해 왔다. 그러나 물가상승, 원자재 및 반도체 수급문제, 부품 생산비용 상승 및 납기일 지연 등 제작사의 사정으로 중정비 일정이 계속 지연되고 있는 실정이다. 공사는 이같은 사정을 고려할 때 당장 중정비에 착수하더라도 올해 안에 완료는 어려울 것으로 판단해 운행중단을 결정했다. 인천공항 자기부상철도의 정상적인 운행을 위해서는 2편성의 열차와 장애나 비상시를 대비한 1편의 예비편성을 포함해 총 3편성의 열차를 필수적으로 구비해야 한다. 하지만 14일부터 1편성이 중정비 미시행으로 운행에서 제외돼 자기부상철도의 운행 중지가 불가피한 상황이다. 이와 관련 철도안전 당국으로부터 5월 ‘중정비 미시행 전동차의 열차 운행 중지’를 요구받은 바 있다. 공사는 제작사에 조속한 중정비 시행을 지속적으로 요청하고 진행상황을 고려하여 휴업기간을 조정할 계획이며, 휴업기간에는 해당 노선의 공항순환버스, 일반버스 노선 등 대체교통수단 안내를 통해 이용객 불편을 최소화한다. 한편 공사는 2016년 인천공항 자기부상철도 개통이후 6개 역사, 6.1km 노선을 15분 간격으로 하루 103회 운영했다. 2020년 2월부터 코로나19로 인해 한시적으로 출퇴근 시간만 운영하고 있다. 자기부상철도의 일평균 이용객은 2019년 기준 4012명이었으나, 코로나19 이후 320명 수준으로 급감했다. 공사는 자기부상철도 운영·유지관리에 연평균 약 80억 원을 부담하고 있다.