가상 퍼팅 그린 위로 초록색 라인과 과녁이 선명하게 떠올랐다. 국내 퍼팅 전문가 최종환 프로의 코칭에 따라 스트로크를 하자, 그린 위에는 공의 예상 궤적이 실시간으로 표시됐다. 22일 공식 오픈을 앞둔 ‘JB GOLF CLUB 청담’에서는 AI·AR 기반 퍼팅 시스템 ‘투어펏’을 직접 체험할 수 있었다. JB코퍼레이션이 서울 청담동 도산대로 중심에 선보인 ‘JB GOLF CLUB 청담’ 플래그십 스토어는 단순한 타석형 골프 시설과는 분위기부터 달랐다. 지하 1층부터 지상 3층까지 총 4개 층 규모로, 첨단 기술과 미식 문화를 결합한 복합형 골프 공간으로 꾸며졌다. 트랙맨·AR 기술에 전문 강사진까지 이날 직접 경험한 ‘JB GOLF CLUB 청담’의 핵심은 AI·AR 기술과 전문 트레이닝 시스템이었다. 골프 업계에서 ‘에르메스급 장비’로 통하는 ‘트랙맨4’와 ‘트랙맨 IO’가 전 타석에 배치됐다. 각 타석은 독립형 구조로 구성돼 있어 스윙에 집중할 수 있도록 설계됐다. 가장 눈길을 끈 공간은 2층 퍼팅 전문 섹션이었다. ‘랩골프’ 퍼터 피팅랩과 최종환 프로의 ‘투어펏 퍼팅 아카데미’가 함께 운영되고 있었다. 퍼팅 라인 위에 서자 예상 궤적이 실시간으로 표시됐고, 현장에서는 “게임 같다”는 반응도 나왔다. 감각에 의존하던 퍼팅을 시각적인 데이터로 확인할 수 있다는 점이 인상적이었다. 주니어 육성에 미식 다이닝까지 강사진은 투어 프로와 국가대표 상비군 출신 등 20여 명으로 구성됐다. JB골프아카데미는 이번 청담 플래그십을 기반으로 수도권 내 정규홀 및 숏게임장과 연계한 통합형 육성 시스템을 운영할 계획이다. 라운드 후 이용할 수 있는 미식 공간도 마련됐다. 지하 1층 프리미엄 라이프스타일 공간 ‘Haus of JB’에서는 요리 경연 프로그램 ‘흑백요리사’ 출신 셰프들이 참여한 메뉴를 선보인다. 이날 시식 행사에서는 장한이 셰프의 버섯 뇨끼가 공개됐다. 김신현 JB GOLF CLUB 청담 부대표는 “AI 혁신과 골프 전통의 조화를 통해 한국 골프의 새로운 표준을 만드는 것이 목표”라며 “기존 골프 시설과는 다른 경험을 제시하는 공간이 될 것”이라고 말했다.

온종일 거센 폭우가 쏟아진 20일 저녁 경기도 수원종합운동장. 수원FC 위민과 북한 내고향여자축구단의 2025-2026 AFC 여자 챔피언스리그(AWCL) 4강전이 열린 가운데, 통일부가 남북협력기금 3억원을 지원해 조성한 공동응원단을 둘러싼 논란도 뜨겁게 달아올랐다. 이날 경기 전 7000여 석이 매진된 것으로 집계됐으나, 공식 관중은 5763명으로 기록됐다. 지속된 폭우가 관중 동원에 악영향을 미친 것으로 풀이된다. 당초 3000명 규모로 알려졌던 공동응원단 역시 날씨 영향 때문인지 예상만큼 모이지는 않았다. 수원FC 서포터즈 ‘포트리스’ 회원 우승림(15) 군은 “대한민국의 수원FC 위민이 기적적으로 4강에 올라갔는데, 솔직히 팬들 입장에서는 수원FC 쪽에도 조금의 지원이 필요하다고 생각한다. 불리하지 않나”라며 아쉬움을 표했다. 그러면서 “(클럽팀 경기에서) 남북 응원단이라는 건 사실상 없었던 일인데, 너무 한쪽으로 끌어가다 보면 다른 한쪽은 불리할 수도 있다”고도 덧붙였다. 중학생 박주환 군은 “평소 북한 선수들을 직접 볼 기회가 없는데 이런 경험 자체가 좋은 것 같다”며 설렘을 감추지 못했다. 다만 3억원 지원 논란에 대해선 “노코멘트하겠다”며 말을 아꼈다. 아주대 재학생 맹건희 씨는 선수 입장 때 북한 선수들을 봤다며 “느낌이 좀 이상하다. 북한 사람은 처음 봐서 같은 민족이긴 한데 묘한 기분이 든다”고 현장 감회를 전했다. 3억원 지원에 대해선 “잘은 모르겠지만, 이유가 있다고 생각한다”고 조심스럽게 말했다. 반면 북한 내고향팀을 응원하러 온 곽범주 씨는 “남북 관계가 점점 단절돼 가는 상황에서 이렇게 좋은 기회가 됐는데, 정부 차원에서 그 정도 지원은 할 수 있다고 본다”며 지지 의사를 밝혔다. 30·40대는 세금 집행의 투명성에 주목했다. 40대 정욱 씨는 “비용이 정당하게 쓰였다면 괜찮다고 본다”고 했고, 30대 남성 관중도 “지원금이 허투루 쓰이지 않고 운영만 잘됐다면 좋은 취지”라고 말했다. 공동응원단으로 경기장을 찾은 60대 한상대 씨는 “가슴이 뭉클하다”고 운을 뗐다. 남북 교류가 단절된 상황에서 같은 경기장에 함께한다는 것 자체가 반갑다면서도 “경기가 한국에서 열리는 만큼 수원FC가 이겼으면 좋겠지만, 하나 된 차원에서는 비겼으면 좋겠다”고 전했다. 80대 노신사의 시선은 경기장 안 북한 선수들에게 먼저 향했다. “똑같은 우리 젊은이들인데 너무 경직돼 있어서 마음이 아프다”고 했다. 3억원 지원 논란에 대해선 “잘한 거다. 남북이 원래 적이 아닌데 정치하는 사람들이 자꾸 갈등을 만든다”며 “세금으로 왜 북한을 지원하느냐고 하는 사람도 있지만, 100년, 200년을 내다보면 결국 같이 잘 살아야 한다”고 강조했다. 공동응원을 바라보는 시선은 세대별로, 입장별로 달랐다. 하지만 비를 맞으며 경기장을 찾은 이들이 공통으로 꼽은 한 가지가 있었다. 북한 선수들을 직접 눈앞에서 본다는 자체가 낯설고 특별한 경험이었다는 것. 한편 이날 내고향은 수원FC 위민을 2-1로 꺾고 결승에 진출했다. 내고향은 오는 23일 도쿄 베르디(일본)와 우승컵을 두고 격돌한다.

오는 6월 개막하는 2026 북중미 월드컵부터 손흥민도 예외 없다. 상대와 대치 중 입을 가리는 선수는 레드카드(퇴장)를 받는다. 축구 경기 규칙을 제정하는 국제축구평의회(IFAB)가 지난달 29일 캐나다 밴쿠버에서 열린 특별 회의에서 상대 선수와 대치하는 상황에서 입을 가리는 선수는 퇴장을 받을 수 있도록 하는 경기 규칙 개정안을 만장일치로 승인했다. 이른바 ‘비니시우스 규정’이다. 지난 2월 포르투갈 리스본에서 열린 2025-2026 UEFA 챔피언스리그(UCL) 플레이오프에서 비니시우스 주니오르(레알 마드리드)가 잔루카 프레스티아니(벤피카)로부터 인종차별 발언을 들었다고 주장했지만, 프레스티아니가 유니폼으로 입을 가린 채 발언해 이를 입증하기 어려웠던 사건이 계기가 됐다. 유럽축구연맹(UEFA)은 결국 인종차별이 아닌 동성애 혐오 발언으로 결론 내리고 프레스티아니에게 6경기 출전 정지 징계를 내렸다. FIFA는 사건 직후 제재 규정 도입을 제안했고, 이번 월드컵부터 바로 적용된다. 다만 입을 가렸다고 무조건 퇴장은 아니고, 주심이 모든 정황을 고려해 최종 결정을 내릴 수 있다.

계속된 갤러리의 조롱 섞인 외침에 로리 매킬로이(북아일랜드)가 결국 격앙된 반응을 보였다. 18일(한국시간) 열린 PGA 챔피언십 최종라운드에서 경기 막판 갤러리와 신경전을 벌인 것이다. 논란의 장면은 16번 홀(파5)에서 나왔다. CBS 중계 화면에는 매킬로이가 러프에서 시도한 두 번째 샷을 벙커에 빠뜨린 직후, 갤러리의 “U-S-A!” 함성에 반응하는 모습이 포착됐다. 매킬로이의 입 모양은 “닥쳐(shut up)”라고 말하는 듯 보였다. 이어 갤러리를 향해 몸을 돌려 노려본 뒤, 보안요원에게 해당 갤러리를 지목하는 듯한 행동도 취했다. 당시 매킬로이는 선두 애런 라이(잉글랜드)에게 3타 뒤진 상황이었다. 앞서 일부 갤러리가 계속해서 조롱 섞인 함성으로 매킬로이를 자극했고, 결국 감정을 드러낸 것으로 보인다. 매킬로이는 라이더컵 같은 국가대항전에서 과열된 응원 분위기가 형성되는 것 자체는 이해한다는 입장이다. 다만 메이저대회에서 선수들을 향한 과도한 조롱이나 야유는 선을 넘는 행동으로 받아들이고 있다. 매킬로이는 이날 좀처럼 타수를 줄이지 못했다. 전반 9개 홀에서 1타를 줄이는 데 그쳤고, 13번 홀(파4)에서는 보기를 범했다. 이후 14번 홀(파3)에서 버디를 잡았지만 흐름을 완전히 되살리지는 못했고, 최종 합계 4언더파 공동 7위로 대회를 마쳤다. 경기 후 현지 매체와의 인터뷰에서는 경기 내용에 대한 아쉬움을 드러냈다. 그는 “파5 두 홀에서 버디를 잡지 못했고, 드라이버로 공략 가능한 13번 홀에서 보기한 게 가장 컸다”며 “나머지 홀에서는 내가 해야 할 플레이를 했다. 만약 파5 두 홀에서 버디를 기록하고 13번 홀 결과를 바꿨다면 오늘은 완전히 다른 하루가 됐을 것”이라고 말했다. 다만 팬과의 충돌 장면에 대해서는 별다른 언급을 하지 않았다.

국내 프로야구 응원 문화에서 선수 등장곡은 빼놓을 수 없는 요소다. 선수가 타석에 들어서는 순간 치어리더는 음악에 맞춰 안무를 선보이고, 팬들은 응원가를 따라 부르며 관중석 분위기를 끌어올린다. 구단마다 팬들의 폭발적인 반응을 이끌어내는 ‘대표 등장곡’이 있다. 시즌 초반 상위권을 달리고 있는 SSG 랜더스에서는 오태곤의 등장곡이 대표적이다. 중독성 강한 클럽 음악에 맞춰 두 팔을 흔드는 안무는 관중석 분위기를 순식간에 달아오르게 만든다. 직접 해봐야 알 것 같았다. 지난 5일 인천 SSG 랜더스필드. 기자는 타석 순으로 세 가지 안무에 도전했다. 첫 번째는 정준재의 등장곡인 드라마 꽃보다 남자 OST ‘파라다이스’. 치어리더의 안무에 맞춰 기자도 팔을 젓는 동작을 따라 했다. “이 정도면 나도 할 수 있겠는데”라는 근거 없는 자신감이 생겼다. 두 번째는 최정의 등장곡인 BTS의 ‘불타오르네’. 박자는 더 빨라졌지만 어떻게든 버텼다. 주변 팬들과 박자를 맞추다 보니 어느새 응원석 분위기에 자연스럽게 녹아드는 기분이었다. 문제는 오태곤이었다. 클럽 비트가 울려 퍼지는 순간 분위기가 완전히 달라졌다. 치어리더는 이미 다른 차원의 움직임을 보여주고 있었다. 팬들에게 방해가 될까 봐 한쪽 구석에서 동작을 따라 해봤지만, 눈과 몸이 따로 움직이기 시작했다. 두 팔을 흔드는 것까지는 어떻게 됐는데, 박자에 맞춘 무게중심 이동까지 더해지자 몸이 급격히 꼬였다. 옆에서 보던 팬이 슬쩍 거리를 두는 듯한 느낌마저 들었다. 반면 SSG 팬들에게는 어려운 동작이 아니었다. SSG 팬 유재용 씨는 “처음부터 쉬워 보였다”며 “야구장 응원은 그냥 신나는 음악에 맞춰 몸을 움직이는 느낌”이라고 말했다. 응원 문화에 대한 애정도 컸다. 그는 “응원 문화가 없다면 야구장에 가는 횟수도 지금보다 훨씬 줄어들 것 같다”며 “TV로도 경기는 볼 수 있지만, 직접 야구장에 오는 이유는 다 같이 응원하면서 현장 분위기를 즐기기 위해서”라고 말했다. 생각해 보면 만원 관중으로 가득 찬 야구장의 열기는 저절로 만들어지지 않는다. 경기가 잘 풀리지 않는 순간에도, 더위에 지쳐갈 때도 치어리더와 응원단은 관중석 분위기를 끌어올린다. 누구나 자연스럽게 따라 할 수 있는 안무와 응원가 뒤에는 생각보다 많은 고민과 반복이 숨어 있다. 실제로 KBO리그의 흥행 열기는 숫자로도 이어지고 있다. 프로야구는 지난해까지 2년 연속 1000만 관중을 돌파했고, 올해는 8일 기준 역대 최소 경기 만에 300만 관중을 달성했다. 3년 연속 1000만 관중 시대에 대한 기대감도 커지고 있다. 경기력뿐 아니라 관중석이 함께 만드는 응원 문화 역시 KBO 흥행의 핵심 요소로 꼽힌다. 두산 베어스 팬 이우진 씨는 “KBO리그는 단순히 경기를 보는 분위기가 아니라 팬들이 함께 응원 문화를 만들어간다는 느낌이 강하다”며 “다 같이 응원하다 보면 팀에 대한 애착도 훨씬 커진다. 이런 문화 자체가 KBO만의 매력이라고 생각한다”고 말했다.

“스포츠 역사상 최대의 이변” 2009년 8월 PGA 챔피언십 최종라운드. 분위기는 사실상 타이거 우즈(미국)의 우승 쪽으로 기울어 있었다. 당시 세계랭킹 1위였던 우즈는 메이저대회에서 3라운드 선두로 최종라운드에 나선 뒤 단 한 번도 역전패를 당한 적이 없었다. 갤러리도, 미국 언론도, 경쟁자들조차 우즈의 우승을 당연하게 받아들이는 분위기였다. 하지만 마지막 날, 한국 선수 한 명이 역사를 바꿨다. 당시 세계 무대에서는 크게 주목받지 못했던 양용은은 끝까지 흔들리지 않는 경기 운영으로 우즈를 압박했고, 18번 홀 버디 퍼트를 성공시키며 우승을 확정했다. 아시아 선수 최초의 남자 골프 메이저 우승이었다. 지금도 PGA 챔피언십이 열릴 때마다 가장 먼저 떠오르는 장면 중 하나다. 제108회 PGA 챔피언십이 15일(한국시간) 미국 펜실베이니아주 뉴타운스퀘어 애러니밍크 골프 클럽(파70)에서 막을 올린다. 시즌 두 번째 메이저대회답게 세계 톱랭커들과 LIV 골프 스타들까지 총 156명이 출전한다. 한국 선수로는 2009년 챔피언 양용은을 비롯해 임성재, 김시우가 출전 명단에 이름을 올렸다. 임성재는 올 시즌 손목 부상 여파로 출발이 늦었지만 최근 빠르게 흐름을 되찾고 있다. 3월 발스파 챔피언십 공동 4위에 이어 지난주 트루이스트 챔피언십에서도 공동 5위에 오르며 시즌 두 번째 톱10을 기록했다. 페덱스컵 랭킹도 104위에서 56위까지 끌어올렸다. PGA 챔피언십에서는 7차례 출전해 2021년 공동 17위가 최고 성적이다. 김시우는 이번 시즌 가장 꾸준한 한국 선수다. 13개 대회에서 단 한 번도 컷 탈락하지 않았고, 6차례 톱10에 들며 페덱스컵 랭킹 7위까지 올라 있다. 파머스 인슈어런스 오픈 공동 2위, WM 피닉스 오픈 공동 3위, RBC 헤리티지 3위 등 시즌 내내 우승 경쟁을 이어왔다. 지난해 PGA 챔피언십에서는 공동 8위에 오르며 강한 모습을 보였다. 공격적인 경기력이 살아난다면 첫 메이저 우승 경쟁도 충분히 기대해볼 만하다. 양용은의 우승 이후 한국 남자 골프는 꾸준히 메이저 무대를 두드려 왔다. 아직 두 번째 챔피언은 나오지 않았지만, 임성재와 김시우가 도전을 이어받는다. 세계 정상급 선수들의 우승 경쟁도 관심을 끈다. 세계 1위이자 디펜딩 챔피언 스코티 셰플러(미국)는 개막전 아메리칸 익스프레스 우승 이후 최근 3개 대회(마스터스·RBC 헤리티지·캐딜락 챔피언십)에서 연속 준우승하며 아쉬움을 남겼다. 다만 9개 대회에서 6차례 톱10에 오르며 여전히 압도적인 안정감을 보여주고 있다. 대회 2연패 여부도 관심사다. 세계 2위 로리 매킬로이(북아일랜드)도 강력한 우승 후보다. 시즌 첫 메이저대회인 마스터스에서 우승하며 2년 연속 그린재킷을 입었다. 이번 PGA 챔피언십까지 제패할 경우 2026시즌 캘린더 그랜드슬램(한 해 메이저 대회 모두 우승) 가능성도 더욱 커진다. PGA 챔피언십에서만 3승(2018·2019·2023년)을 거둔 브룩스 켑카(미국)도 빼놓을 수 없다. 올 초 PGA 투어에 복귀한 켑카가 이번 대회에서 또 한 번 ‘메이저의 사나이’ 면모를 발휘할지도 관심사다. LIV 골프 소속의 브라이슨 디섐보(미국)와 욘 람(스페인)도 우승 후보로 꼽힌다.

브라질 국적의 한국계 로드리고 리가 코오롱 제68회 한국오픈골프선수권대회 최종 예선을 수석 통과하며 생애 첫 내셔널 타이틀 본선 무대를 밟는다. 로드리고 리는 11~12일 강원 춘천 라비에벨 골프앤리조트 듄스 코스에서 열린 최종 예선에서 최종 합계 10언더파 132타를 기록, 146명 가운데 가장 높은 순위로 본선 티켓을 거머쥐었다. 2라운드에서 순위를 5계단 끌어올리며 수석 통과의 영예를 안았다. 올해 KPGA 투어 2년 차인 로드리고 리는 “생애 첫 코오롱 한국오픈 출전이라 기대가 크다”며 “골프 팬들의 많은 관심과 응원을 부탁드린다”고 말했다. 이번 예선에서는 로드리고 리를 비롯해 황재민, 염서현, 박성제, 차율겸, 박일환 등 총 15명이 본선 진출에 성공했다. 국내 남자 골프 최고 권위의 내셔널 타이틀 대회인 코오롱 한국오픈은 2006년부터 예선 제도를 운영하며 ‘오픈 대회’의 의미를 이어오고 있다. 올해는 총 500명이 1차 예선에 참가했고, 이 중 146명이 최종 예선에서 본선행을 다퉜다. 대회는 오는 21일부터 24일까지 충남 천안 우정힐스 컨트리클럽에서 열린다.

롯데 후원을 받는 김효주(31)와 최혜진(27)이 나란히 세계랭킹에서 존재감을 드러냈다. 김효주는 4년 7개월 만의 국내 대회 우승으로 세계 3위 자리를 굳혔고, 최혜진은 LPGA 투어 공동 3위 입상으로 세계 15위까지 올라섰다. 12일(한국시간) 발표된 여자골프 세계랭킹에서 김효주는 7.32점을 받아 1위 넬리 코다(11.93점·미국), 2위 지노 티띠꾼(10.99점·태국)에 이어 3위에 이름을 올렸다. 한국 선수 중 유일한 톱 10이다. 특히 4위 인뤄닝(5.82점·중국)과의 점수 격차도 지난주 1.26점에서 1.50점으로 벌어졌다. 김효주는 지난 10일 경기도 용인 수원 컨트리클럽 뉴코스(파72)에서 열린 KLPGA 투어 NH투자증권 레이디스 챔피언십에서 최종 합계 9언더파 207타로 우승컵을 들어 올렸다. 최혜진은 3.35점을 받아 지난주 17위에서 2계단 오른 15위에 자리했다. 전날 LPGA 투어 미즈호 아메리카스 오픈에서 공동 3위에 오른 덕분이다.

LIV 골프의 간판스타 브라이슨 디섐보(미국)가 사우디아라비아 국부펀드(PIF)의 지원 중단 가능성에 당혹감을 드러냈다. PGA 투어 복귀 가능성이 불투명한 가운데, 향후 유튜브 콘텐츠 활동 확대 계획까지 언급하며 눈길을 끌었다. 7일(한국시간) ESPN 보도에 따르면 디섐보는 최근 LIV 골프 버지니아 대회를 앞두고 진행된 인터뷰에서 PIF의 LIV 지원 중단 가능성에 대해 “완전히 충격받았다”고 말했다. 그는 “몇 달 전만 해도 ‘2032년까지 자금이 확보돼 있다’는 이야기를 들었고, 나도 주변에 그렇게 말해왔다”며 “이후 별다른 소통이 없었다”고 했다. 최근 현지에서는 LIV 골프 존속 여부를 둘러싼 관측이 이어지는 가운데 일부 선수들이 PGA 투어 복귀를 타진하고 있는 것으로 전해졌다. 다만 과거 브룩스 켑카(미국) 사례와 같은 수준의 복귀 조건은 기대하기 어렵다는 전망이 나온다. PGA 투어는 올 초 ‘복귀 회원 프로그램’을 통해 LIV 골프 스타급 선수에게 복귀의 문을 열어준 바 있다. 당시 켑카만 이를 수락했고, 나머지 선수들은 잔류를 택했다. 특히 PGA 투어를 상대로 소송에 참여했던 선수들에게는 더 강한 제재가 가해질 수 있다는 전망도 나온다. 디섐보 역시 해당 선수 중 한 명으로 알려졌다. 이에 대해 디섐보는 “내가 그들을 위해 할 수 있는 것들을 생각하면 상당히 안타까운 일”이라고 했다. LIV를 떠날 경우 콘텐츠 사업에 집중하겠다는 뜻도 밝혔다. 디섐보는 현재 구독자 269만명의 유튜브 채널을 운영 중이다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 함께 촬영한 영상은 조회수 1731만회를 기록하는 등 골프계 대표 콘텐츠 크리에이터로도 활동하고 있다. 그는 “유튜브 채널 규모를 지금보다 세 배 이상 키우고 싶다”며 “다양한 언어 더빙을 통해 더 많은 사람들이 볼 수 있게 만들고 싶다”고 말했다. 이어 “나를 원하는 대회가 있다면 계속 출전하고 싶다”고 덧붙였다. 한편 디섐보와 LIV 골프의 계약은 올해 종료된다. 스콧 오닐 LIV 골프 CEO는 디섐보 재계약 관련 질문에 즉답을 피하면서도 “디섐보는 특별한 선수”라며 “영리하고 추진력이 있으며 훌륭한 파트너”라고 평가했다.

어린이날인 5일, 인천 SSG 랜더스필드는 작은 유니폼을 입은 꼬마 팬들로 가득 찼다. 엄마, 아빠 손을 꼭 잡고 야구장을 찾은 아이들에게 기자가 물었다. “가장 좋아하는 선수는 누구예요?” 잠깐의 망설임도 없었다. 볼을 발그레 물들이며 아이들 입에서 나온 이름은 하나같이 ‘최정’이었다. 이날 세계일보와 인터뷰한 어린이 팬들의 평균 나이는 8세. 알록달록한 응원 도구를 들고 눈을 반짝이던 꼬마 팬들은 저마다 ‘최애 선수’가 확실했다. SSG 어린이 회원인 6세 정은우 군은 아빠와 함께 야구장을 찾았다. 기자의 질문에 옷자락을 만지작거리다 작은 목소리로 말을 꺼냈다. “어린이날에 야구장 와서 너무 신기하고 좋아요. 최정 삼촌이 멋있어서 좋아요.” 그러곤 아빠 뒤로 살짝 몸을 숨기면서도 “14년 뒤엔 선수로 야구장에 올 테니까 그때까지 기다려 달라”고 당차게 외쳤다. 두 살 터울의 형제도 야구장을 찾았다. 야구는 조금 아는 정도라는 형 승후(9) 군은 어깨를 으쓱하면서도 “아빠가 좋아하는 최정 선수 응원하러 왔다”며 “최정 선수 파이팅!”을 외쳤다. 옆에서 귀를 기울이던 동생 승안(7) 군도 질세라 까치발을 들고 “저도요, 최정 선수 좋아요!”라고 목소리를 높였다. 김혁직(10)·김예직(7) 형제도 마찬가지였다. “어린이날 축제를 한다고 해서 왔다”며 수줍게 웃으면서도 “최정 선수가 제일 좋아요”라고 입을 모았다. 곁에서 듣던 형제의 아버지는 “어제까지만 해도 동물원에 가려고 했는데, 갑자기 응원 노래를 부르면서 야구장에 가자고 졸랐다”면서 “갑작스럽게 오게 됐지만 어린이날에 뜻깊은 추억을 만들어 준 것 같아 뿌듯하다”고 말했다. 김도훈(8) 군도 최정과 에레디아를 꼽으며 홈런의 매력에 흠뻑 빠진 모습이었다. “홈런을 잘 치는 게 멋있어요. 최정 삼촌이 엄청 연습을 많이 해서 홈런을 잘 치는 것 같아요”라며 눈을 빛냈다. 꼬마 팬들이 최정에게 빠져든 이유는 단순했다. 화끈한 타격, 잘생긴 외모, 시원하게 뻗어나가는 홈런. 어른들의 분석과 크게 다르지 않으면서도, 아이들만의 눈높이로 표현된 대답에 절로 미소가 지어졌다. 리틀야구 선수인 전승리(10) 군만은 달랐다. 또래들과 달리 눈에 힘을 주며 거침없이 말했다. “저는 조병현 선수요. 직구가 진짜 빠르거든요. 처음엔 김광현 선수 좋아했는데 조병현 선수 직구 보고 완전 팬 됐어요.” 야구를 알고 좋아하는 아이의 눈빛이 남달랐다. 이날 랜더스 구장의 시타·시구는 어린이로 꾸려졌다. 꼬마 팬들보다 다소 연령대가 높은(?) 장시후(15) 군은 초록우산 초청으로 시타를 하게 됐다. “더그아웃에서 선수들도 보고 가슴이 벅차올랐다”면서 롤모델로 조형우를 꼽았다. “조형우 형은 팬들한테도 잘하고 야구도 잘한다”며 “언젠가 SSG 후배로 형을 다시 만나고 싶다”고 다짐했다. 어린이날 야구장을 찾은 꼬마 팬들은 단순한 관람객이 아니다. 10년 뒤에도 랜더스필드를 찾을 미래의 팬들이다. 어린이날 처음 잡은 응원 도구, 처음 외운 선수 이름 하나가 오랜 기억으로 남을 것이다.