평생직장. 요즘 그런 게 어딨느냐고들 한다. 그런데 여기 한 사람이 있다. 정년 걱정도 없고, 성과가 떨어진다고 잘릴 일도 없다. 출산과 육아로 자리를 비워도 출전 자격은 그대로다. 그래도 그는 매일 가장 먼저 나와 가장 늦게까지 남는다. 쉽지 않다. 근력은 해마다 떨어진다. 쌍둥이를 낳은 뒤로는 더 그렇다. 예전 같으면 가볍게 넘겼을 실수도 이제는 만회하는 데 시간이 걸린다. 함께하는 후배들과는 어느덧 띠동갑 넘게 차이가 난다. 힘들지 않냐고 묻자 그는 덤덤하게 답했다. “아닌 걸 알면서도 계속하는 것 같아요. 왜 굳이 이 고생을 하나 싶을 때도 많죠.” 매번 실력 차이를 확인하면서도 경쟁을 멈추지 않는다. 그와 함께 정상을 누비던 또래들은 하나둘 자리를 떠났다. 누구를 탓할 일은 아니다. 그곳에서는 여자가 결혼과 출산 이후 현장을 떠나는 일이 자연스럽게 여겨져 왔다. 반면 남자는 마흔을 넘겨도, 쉰을 바라봐도 현역으로 뛰는 일이 낯설지 않다. 오래 뛰는 것이 당연한 세계다. 그는 그 길을 따르지 않았다. 결혼했고, 쌍둥이를 낳았고, 다시 돌아왔다. 골프에는 ‘평생직장’에 가장 가까운 제도가 있다. 영구 시드다. KLPGA 투어가 상금 순위를 인정하는 대회에서 통산 20승(현재 기준 30승) 이상을 거둔 선수에게만 주어지는 자격이다. 한 번 얻으면 원하는 대회에 언제든 출전할 수 있다. 몇 년을 쉬어도 사라지지 않는다. 그런데 그는 그 특권에 기대지 않았다. 엄마가 된 뒤에도 매주 정규 투어를 돌며 어린 선수들과 경쟁한다. 올 시즌도 모든 대회에 출전하고 있다. 안선주(39)다. 두 아이의 엄마다. “아무나 가질 수 없는 특권이잖아요. 그 특권으로 어린 선수들과 필드에서 치열하게 경쟁할 기회를 갖고 있다는 것 자체가 제 인생에선 영광이죠.” 시작은 골프가 아니었다. 라켓을 쥔 소녀였다. 테니스 선수를 꿈꾸던 소녀의 마음을 돌려놓은 건 1998년 US여자오픈에서 맨발 투혼을 펼치며 온 국민을 울린 박세리였다. 그렇게 ‘박세리 키즈’가 되어 골프채를 잡은 지 다섯 달 만에 80타의 벽을 깼다. 2005년 KLPGA에 입회하며 프로 생활을 시작했고, 국내에서만 7승을 거두며 일찌감치 정상급 선수로 자리 잡았다. 하지만 시선은 곧장 세계로 향했다. 또래에는 박인비, 최나연 등 훗날 세계를 제패할 천재들이 즐비했다. 그들은 미국으로 떠났다. 안선주도 LPGA 투어 퀄리파잉스쿨에 도전장을 냈다. 그러나 고질적인 다리 부상이 앞을 가로막았다. 미국행의 문턱에서 과감히 방향을 틀었다. 2010년 아는 사람 하나 없는 일본(JLPGA)이었다. 말도 통하지 않았고 의지할 사람도 없었다. 일본 선수들 사이에서 홀로 버텨야 했다. 그에게는 결과 말고는 자신을 증명할 방법이 없었다. 적응은 오래 걸리지 않았다. 데뷔전인 다이킨 오키드 레이디스에서 곧바로 우승했다. 데뷔 첫해 한국인 최초로 JLPGA 투어 상금왕에 올랐고, 이듬해에도 정상에 서며 2년 연속 상금왕을 차지했다. 하지만 안선주를 레전드로 만든 건 화려한 시작이 아니라 오래 버틴 시간이었다. 일본에서만 10년 넘게 뛰며 상금왕 네 차례, 통산 28승을 기록했다. 통산 상금은 10억엔(약 100억원)을 돌파했다. 일본 무대에서 통산 상금 100억원을 넘긴 한국 선수는 그가 세 번째였다. 국내 7승까지 더해 통산 35승. JLPGA 투어 한국인 최다승이라는 기록도 남겼다. 그리고 마침내 한국 여자 골프에서 단 일곱 명만이 가진 자격, 영구 시드를 손에 넣었다. 그렇게 그는 ‘평생직장’을 얻었다. 그런데 정상의 자리는 외로웠다. 일본에서 우승 트로피를 들어 올린 날에도 대회를 마치고 숙소 거울 앞에 서면 눈물이 쏟아졌다. “내가 여기서 뭐 하고 있는 거지.” 우승은 쌓였지만 마음은 채워지지 않았다. 모두가 부러워하는 정점에 서 있을 때 오히려 그는 골프를 그만두고 내려오고 싶었다고 털어놓았다. 박수받을 때 떠나는 것은 모든 선수의 로망이다. 하지만 평생 전부였던 클럽을 내려놓는 일은 말처럼 쉽지 않았다. “모든 선수의 꿈이잖아요. 가장 잘할 때 그만두는 거요. 그런데 막상 하려니까 안 되더라고요.” 시간이 흐르면서 골프를 보는 마음도 달라졌다. “어릴 때는 골프가 너무 미웠어요. 그런데 지나고 나니 미웠던 건 골프가 아니더라고요. 어린 나이에 동료들과 바둥거리며 경쟁해야 하는 상황이 미웠던 거죠. 골프 자체가 미운 적은 없었어요. 즐기는 법을 몰랐을 뿐이지.” 골프를 친 지 26년째. 후회는 없다고 했다. 지난 27일 KLPGA 맥콜·모나용평 오픈이 열린 강원도 평창 버치힐 컨트리클럽. 고저차가 심해 걷는 것만으로도 숨이 찬 코스에서 안선주는 2002년생 양효리와 같은 조에서 라운드했다. 열다섯 살 차이였다. 영구 시드가 있다고 달라지는 건 없었다. 새벽같이 나와 연습하고 코스를 돌았다. 스무 살 어린 후배들과 토씨 하나 다르지 않은 하루였다. 그 하루가 새롭다고 했다. “이 선수 저 선수 다 겪어 보는 게 늘 새롭죠. 우리 선수들이 참 잘 크고 있구나 싶고, 그 안에서 나도 열심히 살고 있구나 싶고요.” 물론 비거리의 장벽은 매번 실감한다. 한때는 장타자였지만, 근력은 예전 같지 않다. 아픈 곳이 하나둘 늘면서 연습량도 줄었다. “20대, 30대, 40대가 다르듯 나이가 들수록 감각도 조금씩 달라지더라고요. 그걸 받아들이고 대처를 해야 하는데, 아직 그 방법을 못 배운 것 같아요. 그래서 지금도 천천히 배우는 중이에요.” 부정적인 생각이 밀려올 때도 많다. ‘왜 굳이 비거리 차이를 감수하면서까지 계속 뛰어야 하지?’ 싶지만서도 이내 마음을 다잡는다. “그럴 때마다 마음을 조금씩 내려놓으려고 해요. 부정적인 것보다는, 그래도 내 나름대로 최선을 다해 열심히 살고 있다고. 늘 그렇게 생각하려고 해요.” 올 시즌 중계 현장에서 안선주를 지켜본 음창윤 SBS골프 PD는 그를 “현재형 레전드”라고 표현했다. 엄마 골퍼이자 베테랑으로서 후배들에게 귀감이 되고, 팬들에게는 여전히 정상급 기량을 보여주는 선수라는 의미다. “성장하는 루키를 보는 것도 하나의 즐거움이죠. 하지만 현역으로 뛰는 레전드의 플레이는 다릅니다. 한국 여자 골프가 걸어온 길과 나아갈 방향을 함께 보여주거든요.” 내후년이면 만 41세. 시니어 무대에 설 수 있는 나이가 된다. 정규 투어를 뛰면서, 챔피언스 투어에도 함께 나설 생각이다. 그곳에선 다시 신인이 된다. 그게 설렌다고 했다. “정규는 정규대로 매력이 있지만 챔피언스(투어)로 가면 제가 또 루키가 되는 거잖아요. 그게 너무 재미있을 것 같고 기대돼요.” 코스 밖에서는 여섯 살 쌍둥이 남매를 키우는 엄마다. 대회가 없는 날이면 아침 일찍 아이들을 등원시킨다. 그 사이 틈을 쪼개 체력 운동을 한다. 남편의 헌신과 친정 부모님의 조력이 없었다면 불가능했을 여정이다. 아이가 골프장에 오는 일은 드물다. 한 번 데려왔다가 혼이 났다. “150m 밖에서도 목소리가 들리더라고요. 보는 분들은 귀엽다지만, 저는 안 귀여워요.” 웃으며 말했지만, 아이를 골프장에 들이고 싶지 않은 마음은 진심이다. 자신이 걸어온 길이 얼마나 고된지 알기 때문이다. “제 자식은 골프를 안 쳤으면 좋겠어요. 제가 너무 힘들었으니까. 그 길을 대물림하고 싶지 않거든요.” 아이들과 함께하는 시간은 많지 않다. 투어 기간에는 일주일에 한두 번 얼굴 보는 게 전부다. 아이들에게 엄마는 늘 ‘집에 잘 안 오는 사람’일지도 모른다. 그는 그걸 안다. “자랑스러운 엄마까지는 바라지도 않아요. 나중에 아이들이 컸을 때, ‘우리 엄마가 참 매 순간 열심히 살았구나’, 그것 하나만 기억해 주면 더 바랄 게 없어요.” 누군가는 영구 시드를 ‘평생직장’이라고 부른다. 하지만 안선주에게 그것은 특권이 아니라 오늘도 최선을 다해 살아갈 수 있는 자격이었다.

“시원한 음료 드시고 힘내세요!” 27일 강원도 평창의 버치힐 컨트리클럽에서 열린 KLPGA 투어 맥콜·모나용평 오픈 2라운드. 치열한 승부가 이어지던 코스에서 뜻밖의 장면이 펼쳐졌다. 티샷을 준비하던 ‘디펜딩 챔피언’ 고지우가 언덕을 오르느라 지친 갤러리들을 향해 돌아서더니, 환한 미소를 지으며 시원한 음료를 하나씩 건넨 것이다. 뙤약볕 아래 숨을 헐떡이던 팬들의 얼굴엔 미소가 번졌다. 고지우가 내민 음료 한 캔에 갤러리들은 “감사합니다”라고 화답했다. 경기 중인 선수가 팬들에게 직접 음료를 나눠주는 모습은 좀처럼 보기 어려운 풍경이었다. 이 장면이 펼쳐진 곳은 12번 홀 ‘팅글 존’이었다. 이곳은 이날 필드 밖 갤러리들에게 주어진 스탬프 투어의 가장 큰 고비이기도 했다. 종이 한 장. 빈칸은 네 개. 대회 기간 갤러리를 위해 마련한 스탬프 투어다. 스탬프를 모두 채우면 맥콜 비치백과 캐릭터 ‘보리’ 키링을 받을 수 있다고 했다. 가벼운 마음으로 기자도 직접 용지를 받아들었다. 그런데 첫 번째 도장을 찍고, 두 번째 도장을 찍을수록 생각이 달라졌다. 첫 번째 목적지는 갤러리 셔틀 탑승장이었다. “하나씩 받아가세요”라는 안내와 함께 첫 도장을 찍으며 대회장을 한 바퀴 도는 여정이 시작됐다. 두 번째는 스타트 광장의 ‘맥콜 히스토리 보드’. 큼지막하게 적힌 출시 연도 ‘1982’를 보던 한 중년 갤러리가 웃으며 말했다. “아, 나 학생 때 이거 진짜 달고 살았는데. 허허.” 같은 전시 보드 앞에서도 기억은 달랐다. 누군가는 학창 시절을 떠올렸고, 젊은 세대는 브랜드의 역사를 흥미롭게 읽어 내려갔다. 그렇게 두 번째 빈칸이 채워졌다. 세 번째 목적지는 12번 홀 ‘팅글 존’. 가장 힘든 구간이었다. 고저차가 심한 버치힐 코스를 따라 40분 가까이 걸어야 닿는 곳이었다. 오르막이 이어질수록 발걸음은 무거워졌다. ‘키링 하나 받으려다 운동 제대로 하는구나’라는 생각이 절로 들었다. 시원한 음료로 갈증을 달랜 뒤 세 번째 도장을 찍었다. 마지막은 15번 홀 옆 작은 그늘집이었다. 네 번째 도장을 찍는 순간 여기저기서 “끝났다”는 안도의 목소리가 터져 나왔다. 서로의 스탬프 용지를 확인하며 웃는 모습은 우승 경쟁만큼이나 진지했다. 네 칸을 모두 채우자 맥콜 비치백과 캐릭터 ‘보리’ 키링이 손에 들어왔다. 거창한 선물은 아니었다. 하지만 산악 코스를 따라 걷고 또 걸어 완성한 종이 한 장은 키링보다 값진 ‘완주 메달’처럼 느껴졌다. 같은 시간 필드에서는 선수들이 우승을 향해 스코어를 쌓았고, 갤러리는 코스를 누비며 도장을 모았다. 스탬프 투어는 기념품 하나 받는 이벤트가 아니었다. 코스를 따라 걸으며 경기를 더 가까이에서 보고, 선수에게 직접 음료를 건네받는 경험도 할 수 있었다. 버디 경쟁 못지않게 갤러리들의 발걸음도 바빴던 하루였다.

노승희(25)가 이틀 연속 단독 선두를 지키며 우승에 한 걸음 더 다가섰다. 노승희는 27일 강원도 평창 버치힐 컨트리클럽에서 열린 KLPGA 투어 맥콜·모나용평 오픈 2라운드에서 버디 4개와 보기 1개를 묶어 3타를 줄였다. 1∼2라운드 합계 12언더파. 첫날 잡은 선두의 흐름을 그대로 이어갔다. 출발은 차분했다. 전반 9홀을 모두 파로 지켜낸 노승희는 후반 들어 분위기를 끌어올렸다. 1번 홀(파4)부터 3번 홀(파5)까지 3홀 연속 버디를 낚으며 타수를 크게 줄였다. 7번 홀(파4)에서 이날 유일한 보기를 적어냈지만, 마지막 9번 홀(파4)에서 곧바로 버디로 만회하며 기분 좋게 라운드를 마쳤다. 경기 후 노승희는 “이틀 동안 샷 감이 좋았기 때문에, 내일도 그 감각을 유지하고 퍼트만 잘 따라준다면 좋은 결과를 낼 수 있을 것 같다”고 말했다. 김민솔의 추격도 만만치 않다. 이날 3타를 줄이며 중간 합계 10언더파로 단독 2위를 지켰다. 선두와는 2타 차. 시즌 3승에 도전하는 김민솔이 바짝 따라붙으면서 최종일 결과는 누구도 장담하기 어렵게 됐다. 최예림, 한진선, 배소현, 유선연2 등이 나란히 합계 9언더파를 적어내 공동 3위 그룹을 형성했다. 김민솔과 함께 시즌 3승에 도전 중인 서교림은 공동 15위(6언더파)에 자리했다. ‘디펜딩 챔피언’ 고지우는 이날 타수를 줄이지 못하며 공동 32위(4언더파)로 2라운드를 마쳤다.

갤러리가 술렁였다. 27일 강원도 평창의 버치힐 컨트리클럽 클럽하우스 앞. 누군가 걸음을 멈추자 순식간에 사람들이 몰려들었다. “어, 김미현 아니야?” “땅콩 맞는 것 같은데? 김미현 프로다!” 맞았다. 한국 여자골프의 ‘레전드’ 김미현(49)이었다. 하지만 갤러리 차림이 아니었다. 그는 하얀색 캐디 조끼를 입고 있었다. 지난 26일 개막해 열기를 더해가고 있는 KLPGA 투어 맥콜·모나용평 오픈 둘째 날. 김미현이 멘 것은 아마추어 이수민(17)의 백이었다. 이수민은 그의 아들이자 골프 유망주인 김예성군의 친구다. 원래는 아들이 백을 메기로 했었지만, 코스를 직접 본 김미현이 마음을 바꿨다. “코스가 워낙 어려워 도움이 많이 필요할 것 같았다. 같이 호흡하면 아이에게도 공부가 많이 되겠다 싶었다.” 그렇게 레전드가 직접 캐디를 자청하고 나섰다. 김미현은 요즘 골프 꿈나무들을 가르치는 데 한창이다. 아들을 포함해 제자가 10여 명인데, 이수민도 그중 한 명이다. 제자 입장에선 ‘친구 엄마 찬스’를 제대로 쓴 셈이다. 1999년 박세리에 이어 두 번째로 LPGA 투어에 입성해 그해 신인왕을 거머쥔 김미현. 155㎝의 작은 키 탓에 ‘땅콩’으로 불렸지만, 핸디캡을 깨고 통산 8승을 쌓으며 이름 앞에 ‘슈퍼’가 붙었다. 그런 그가 2012년 은퇴 이후 오랜만에 코스 안으로 걸어 들어왔다. 레전드의 복귀는 화려함과 거리가 멀었다. 이수민 측 관계자는 “공식 연습일부터 카트를 타지 않더라”고 귀띔했다. 몸에 테이핑을 칭칭 감고 진통제를 삼켜가며, 굽이진 산악 코스를 직접 걸었다. 캐디로 나선 이상, 제자 대신 발로 코스를 읽겠다는 집념이었다. 버치힐은 해발 777m 고지대 코스다. 오르막과 내리막이 끊임없이 이어진다. 김미현이 가장 먼저 챙긴 건 ‘거리 계산’이었다. “세계를 다니며 고지대와 바닷가 시합을 모두 겪어봤다. 고지대에선 공이 조금씩 더 날아간다. 그걸 다 계산해서 클럽을 쥐여줬다.” 실제 미스샷만 아니면 거리는 자로 잰 듯 맞아떨어졌다. 이수민은 레전드의 ‘넓은 시야’에 감탄했다. “주니어 시합 때와는 차원이 달랐다. 시야가 굉장히 넓으시다. 코스를 넓게 쓰면서 최대한 쉽게 플레이할 수 있도록 길을 열어주셨다. 웬만한 전문 캐디님들보다 훌륭하시다. 단점이 없는 게 단점”이라며 엄지를 치켜세웠다. 결과는 다소 아쉬웠다. 목표했던 컷 통과에는 실패했다. 첫날엔 긴장했고, 둘째 날엔 낯선 산악 지형의 업다운에 미리 겁을 먹었다. 평지 위주인 주니어 무대만 밟아온 선수에겐 버거운 지형이었다. 그래도 5오버파로 선방했다. 지난해 프로 대회에서 두 자릿수 오버파로 고전했던 것에 비하면 부쩍 성장한 경기력이었다. 옆을 지킨 ‘스승의 존재감’ 덕분이었다. 김미현은 “(수민이가) 예전엔 아마추어 자격으로 나오면 프로님들 눈치 보느라 바빴을 것”이라며 “이번엔 그 부담을 덜어내고 든든한 버팀목 아래에서 온전히 제 플레이를 할 수 있도록 돕고 싶었다”고 말했다. 스승은 제자를 냉정하면서도 애정 어린 시선으로 바라봤다. “성실하고 시키는 건 잘한다. 하지만 단점도 거기 있다. ‘시켜야만’ 한다는 것. 최고가 되려면 하기 싫은 것도 스스로 찾아서 해야 한다.” 그러면서도 “새벽 4시에 나와 혼자 훈련하고, 경기가 끝나고도 연습하려 한다. 이제 시작이라 앞으로 더 크게 성장할 가능성이 있다”고 격려했다. 골프 철학에 대한 조언도 보탰다. “골프가 개인 운동이라지만, 혼자 사는 세상은 없다. 주변도 돌아보면서 자기 것에 집중할 줄 아는 성숙한 선수로 성장하길 바란다.” 레전드에게 최종 꿈을 물었다. 답은 시원시원했다. “수민이는 LPGA, 우리 아들은 PGA 투어에 보내는 것이다. 양쪽 대회장을 갤러리로 바쁘게 오가는 게 내 마지막 꿈이다.” 인터뷰 내내 곁을 지키던 아들은 ‘PGA’라는 세 글자가 나오자 머쓱한 듯 미소를 지었다. 캐디로 보낸 뜨거웠던 이틀, 김미현은 의외의 욕심이 생겼다고 했다. “사실 체력이 예전 같지 않아 끝까지 버틸 수 있을까 걱정이 많았는데, 막상 해보니 겁이 좀 가시더라. 기회가 되면 또 백을 메고 싶다. 다음엔 진짜 더 잘할 것 같다.” 제자의 백을 메고 코스를 누빈 ‘슈퍼땅콩’. 그가 다시 캐디백을 멜 날, 갤러리는 또 한 번 술렁일 것이다.

노승희(25)가 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 맥콜·모나용평 오픈 첫날 단독 선두에 올랐다. 노승희는 26일 강원도 평창 버치힐 컨트리클럽(파72)에서 열린 대회 1라운드에서 버디 9개를 앞세워 9언더파 63타를 적어냈다. 단독 선두다. ‘슈퍼루키’ 김민솔은 버디 8개와 보기 1개를 묶어 7언더파를 기록, 2타 차 단독 2위에 자리했다. KLPGA 투어 14번째 대회인 맥콜·모나용평 오픈은 132명이 출전해 총상금 10억원, 우승 상금 1억8000만원을 놓고 경쟁한다. 노승희는 시즌 초반 다소 주춤했지만 최근 분위기를 끌어올렸다. 5월 두산 매치플레이 공동 5위를 시작으로 MBN 여자오픈과 한국여자오픈에서 잇달아 공동 3위에 오르며 우승권 경쟁을 이어가고 있다. 지난해에는 1승과 준우승 5회 등을 기록하며 상금랭킹 2위, 대상 포인트 4위에 올랐다. 마지막 우승은 지난해 6월 더헤븐 마스터즈였다. 추격하는 김민솔의 기세도 만만치 않았다. 버치힐을 처음 찾은 김민솔은 산악형 코스에도 흔들리지 않았다. 장타자이면서도 이날은 정확한 코스 공략을 택했다. 버디 8개를 쓸어 담으며 우승 경쟁에 뛰어들었다. 김민솔에게 이번 대회는 또 하나의 승부처다. 2006년생 동갑내기 서교림과의 시즌 3승 경쟁이다. 아마추어 국가대표를 함께 지낸 둘은 나란히 2승씩 거두며 투어를 양강 구도로 끌고 왔다. 상금랭킹은 김민솔(7억8309만원)이, 대상 포인트는 서교림(257점)이 앞선다. 김민솔이 평창에서 우승하면 대상 포인트까지 뒤집어 두 부문 단독 선두에 선다. 반면 서교림이 정상에 서면 상금·대상을 모두 가져간다. 첫날 기선은 김민솔이 잡았다. 서교림은 3언더파 공동 21위로 출발했다. ‘디펜딩 챔피언’ 고지우는 4언더파 공동 13위를 기록했다. 2023년과 지난해 이 대회 정상에 오른 고지우는 대회 통산 세 번째 우승과 타이틀 방어에 도전한다. 지난해에는 23언더파로 KLPGA 투어 54홀 최소타 타이기록을 세웠다. 대회는 27일 2라운드, 28일 최종 3라운드로 이어진다.

연일 이어지는 폭염에 골퍼들의 발길이 밤으로 향하고 있다. 한낮 라운드 대신 해가 진 뒤 비교적 선선한 시간대를 찾는 수요가 늘면서 여름철 야간 골프가 새로운 선택지로 떠오르고 있다. 강원도 고성에 위치한 파인리즈리조트도 흐름에 맞춰 야간 18홀 운영을 시작한다. 오는 7월 1일부터 8월 31일까지 두 달간 오픈 기념 이벤트도 함께 진행한다. 라운드 구성도 폭을 넓혔다. 18홀은 물론 9홀 라운드도 가능하고, 2인 플레이도 허용한다. 행사 기간에는 카트 이용료를 면제해 비용 부담도 낮췄다. 야간 코스에는 LED 조명을 설치해 일몰 이후에도 라운드가 가능하도록 했다. 리조트 측은 무더운 낮 시간을 피해 야간 라운드를 즐기려는 수요를 겨냥했다고 설명했다. 설악산과 동해를 품은 자연환경도 특징이다. 선선한 밤 시간대에 경관을 즐기며 라운드를 할 수 있다. 파인리즈리조트 관계자는 “여름철 야간 골프를 찾는 고객이 꾸준히 늘고 있다”며 “18홀 운영과 2인 플레이, 카트비 면제 혜택 등을 통해 보다 편하게 야간 라운드를 즐길 수 있도록 준비했다”고 말했다.

‘슈퍼루키’ 김민솔에게 버치힐 컨트리클럽은 처음 밟아보는 코스였다. 하지만 낯선 코스는 문제가 되지 않았다. 김민솔은 26일 막을 올린 KLPGA 투어 맥콜·모나용평 오픈 1라운드에서 7언더파를 적어내 단독 2위에 올랐다. 단독 선두 노승희(9언더파)와는 2타 차다. 이날 라운드를 채운 건 긴장보다 웃음이었다. 김민솔은 올 시즌 나란히 2승씩 거두며 양강 구도를 형성한 서교림과 같은 조에서 경기했다. 둘은 2006년생 동갑내기 라이벌이다. 팽팽한 승부가 예상됐지만 분위기는 의외로 화기애애했다. 평소 경기장을 잘 찾지 않던 김민솔의 오빠가 갤러리로 등장하면서다. 김민솔은 “오빠가 갤러리로 왔는데 서교림이 ‘오빠랑 많이 닮았다’는 둥 쓸데없는 얘기를 많이 했다”며 웃었다. 이어 “국가대표 시절부터 함께 경기해 서로를 너무 잘 안다”며 “덕분에 편하고 즐겁게 플레이했다”고 말했다. 웃음 속에서도 경기 운영은 빈틈이 없었다. 좁은 페어웨이가 많은 코스 특성에 맞춰 과감하게 드라이버를 내려놓았다. 김민솔은 “좁은 홀에서는 드라이버 대신 아이언이나 유틸리티로 공략했다”며 “코스가 짧은 편이라 드라이버를 크게 치지 않아도 충분했다”고 설명했다. 처음 찾은 코스에서 7타(버디 8개, 보기 1개)를 줄인 비결로는 샷감과 캐디의 도움을 꼽았다. 그는 “샷감도 좋았고 코스 공략에서 캐디의 도움을 많이 받았다”고 말했다. 아침까지만 해도 긴장은 있었다. 김민솔은 “어제 연습 라운드에서 샷감이 나쁘지 않다고 느꼈지만 아침에는 긴장이 좀 됐다”며 “그래도 잘 이겨낸 것 같다”고 돌아봤다. 남은 이틀의 관건으로는 티샷을 꼽았다. 김민솔은 “장타자에게 유리한 코스는 아니다”라며 “정확한 티샷으로 페어웨이를 지키고 최대한 많은 버디 찬스를 만드는 것이 중요할 것 같다”고 말했다.

‘탕!’ 클럽 헤드가 공을 때리는 소리가 고요한 고원 코스에 울려 퍼졌다. 6월의 끝자락. 그러나 코스에 한여름은 없었다. 이날 오전 서울이 26도까지 오르는 동안, 해발 777m 고원의 버치힐 컨트리클럽은 15도에 머물렀다. 발왕산을 타고 내려온 바람은 반소매 차림의 선수들에게도 서늘했다. 코스를 따라 이동하던 사진기자들은 하나둘 바람막이 지퍼를 목 끝까지 끌어올렸다. 선수들은 티잉 구역에 올라설 때마다 같은 동작을 반복했다. 모자챙을 매만지고, 바람을 한 번 가늠한 뒤에야 클럽을 휘둘렀다. 어떤 공은 버디가 됐고, 어떤 공은 보기로 돌아왔다. 26일 강원도 평창에서 막을 올린 KLPGA 투어 맥콜·모나 용평 오픈 1라운드. 버치힐을 경험한 선수들은 이 코스를 한 문장으로 요약한다. “흐름만 타면 스코어를 크게 줄일 수 있는 코스.” 버치힐은 길지 않다. 전장은 6491야드. 대신 평평한 홀을 찾기 어렵다. 오르막과 내리막이 반복되고, 곳곳에 자리한 벙커와 굴곡은 거리보다 정확한 샷을 먼저 요구한다. 과감하게 공략하면 버디 기회가 찾아오지만, 한 번 빗나가면 곧바로 타수를 잃는다. 그 균형을 누구보다 잘 증명한 선수가 ‘버디 폭격기’ 고지우다. 2023년 이곳에서 생애 첫 우승을 거뒀고, 지난해에는 23언더파를 몰아쳐 KLPGA 투어 54홀 최소타 타이기록까지 세웠다. 버치힐은 그에게 가장 편한 코스다. “여기 오면 자신감이 생겨요. 버디를 잡을 홀이 많거든요. 흐름만 타면 낮은 스코어도 충분히 가능하고요.” 올 시즌 우승이 없는 디펜딩 챔피언 고지우는 가장 좋아하는 코스에서 반전을 노린다. 이날은 3언더파를 적어냈다. 하지만 ‘흐름’은 저절로 만들어지지 않는다. 선수보다 먼저 움직이는 건 캐디다. 티샷에 앞서 바람의 방향을 확인하고, 핀 위치를 살핀다. 야디지북을 펼쳐 고저차와 거리를 다시 계산한 뒤 마지막 클럽 선택을 돕는다. 공격할 홀과 지켜야 할 홀을 구분하는 일도 캐디의 몫이다. 임진영의 캐디 류재창씨는 버치힐 공략의 핵심으로 ‘고저차’를 꼽았다. “고도가 계속 오르내리는 코스라 코스 매니지먼트에 특히 신경을 썼다. 고저차가 크면 선수가 헤드업하기 쉽고, 잘못 치면 핀이 아예 안 보인다.” 그래서 클럽 선택부터 달라진다. “원래 드라이버를 잡는 홀도 여기선 드라이버가 오히려 불리할 때가 있다. 멀리 보내면 핀이 안 보이고, 특히 파5에서는 세컨드샷 공략이 어려워진다. 그럴 땐 유틸리티나 우드로 끊어 가거나, 나무를 넘기는 쪽을 택한다.” 류재창씨가 백을 멘 임진영은 4언더파를 적어냈다. 서늘한 날씨도 한몫했다. 그는 “시원하면 선수들이 체력적으로 덜 힘들어 좋다”고 말했다. 첫날 가장 먼저 흐름을 탄 선수는 버치힐이 처음인 김민솔이었다. 스무 살의 김민솔은 보기 1개를 범했지만 버디 8개를 쓸어 담으며 7언더파 선두권에 올랐다. 같은 코스에서 오버파를 적어낸 선수도 적지 않았다. 조건은 같았지만, 코스를 어떻게 읽어내느냐에 따라 결과는 크게 달라졌다. 김민솔의 플레이에는 캐디의 전략이 그대로 녹아 있었다. “샷도 좋았지만 코스 공략에서 ‘캐디 삼촌’의 도움을 많이 받았다. 좁은 홀에서는 드라이버를 잡지 않고 아이언이나 유틸리티로 공략했다. 코스가 짧아서 드라이버를 치지 않아도 무리가 없었다. 티샷을 정확하게 치는 게 중요하다. 장타자가 유리한 코스는 아닌 것 같다.” 버치힐은 많은 골프 스타를 배출해 온 코스다. 초대 챔피언 고진영을 시작으로 최혜진, 임진희, 박현경이 이곳에서 트로피를 들었다. 고진영은 이 대회를 발판 삼아 LPGA 투어로 건너가 세계랭킹 1위까지 올랐다. 우승자 명단은 곧 한국 여자골프의 성장사이기도 하다. 첫날 승부는 끝났다. 이제 남은 건 이틀. 누가 버치힐의 흐름을 끝까지 자기 편으로 만드느냐다.

“다 끝났어요. 넘어지는 게 익숙하니까 별로 큰 타격은 없어요.” 지난해 9월 열린 2026 KBO 신인드래프트. 박준영(24·한화 이글스)의 이름은 끝내 불리지 않았다. 2020년과 2022년에 이어 세 번째 낙방이었다. 지명이 모두 끝난 뒤 눈물을 보인 건 오히려 부모님이었다. 어머니는 아들에게 말했다. “안 끝났어. 뒷바라지 계속해줄 수 있어. 그러니까 어디 가서든 기죽지 마. 그리고 꿈만 잃지 마.” 그로부터 몇 개월 뒤 박준영은 KBO리그 45년 역사상 처음으로 육성선수 출신 데뷔전 선발승의 주인공이 됐다. 박준영은 185㎝의 우완 사이드암 투수다. 야구를 좋아하던 아버지를 따라 초등학교 5학년 때 글러브를 잡았다. 하지만 처음부터 주목받는 선수는 아니었다. 어깨가 약했던 탓에 공을 던진 지 두 달 만에 사이드암으로 전향했다. 충암고 시절에도 특급 유망주와는 거리가 멀었다. 프로 지명보다는 대학 진학이 현실적인 목표였다. 그러나 대학 진학마저 쉽지 않았다. 원하는 대학 6곳에 지원했지만 모두 떨어졌다. 차선책으로 택한 강릉영동대에서도 시련은 이어졌다. 대통령기 전국대학야구대회 결승전 선발 등판 도중 팔꿈치 인대가 손상됐고, 결국 토미존 수술을 받았다. 이후 청운대로 편입해 다시 공을 던질 날을 준비했다. 암흑기 속에서도 그는 프로의 꿈을 놓지 않았다. KIA에 입단한 친구가 건넨 티켓으로 광주 야구장을 찾았다. 프로 선수들이 뛰는 그라운드를 바라본 뒤 그는 무등산 중머리재에 올랐다. 정상에서 그가 되뇌었던 말은 짧았지만 간절했다. “제발, 제발.” 수차례 낙방 끝에 처음 받은 합격 통보는 프로가 아닌 불꽃야구였다. 신인드래프트에서 외면받았던 이름을 가장 먼저 적은 사람은 김성근 감독이었다. 청운대 4학년이던 그는 방송을 통해 자신의 이름을 알리기 시작했고, 아마추어 선수로는 처음으로 불꽃야구 선발 마운드에 섰다. 불꽃야구는 단순한 방송 출연이 아니었다. 김성근 감독과 이대호, 이택근 등 야구계 선배들과 함께한 시간은 박준영에게 또 다른 배움의 기회였다. 선배들은 경기 내용 하나하나를 짚어주며 조언을 아끼지 않았다. 2회 만에 강판됐던 경기 뒤에는 “좋은 투수는 스트라이크를 많이 던지는 투수”, “초구를 가장 강하게 써야 한다”는 값진 조언도 얻었다. 김성근 감독은 공의 궤적부터 하체 사용법까지 세밀하게 지도했다. 속구와 슬라이더에 의존하던 박준영은 변화구를 연구하고 투구 메커니즘을 다시 다듬기 시작했다. 이후 “공부하고 성장하는 투수가 되는 계기였다”고 돌아봤다. 하지만 불꽃야구에서의 활약이 곧바로 프로 입단으로 이어지지는 않았다. 박준영은 다시 한 번 도전을 택했다. 신인드래프트에서 낙방한 뒤 충남 서산에서 열린 한화 이글스 입단 테스트에 참가했고 그날 저녁 합격 통보를 받았다. 등 번호도 미래도 보장되지 않은 육성선수 신분이었다. KBO 최저 연봉(3000만원)으로 2026시즌을 시작한 그는 퓨처스리그에서 자신의 가치를 증명했다. 3∼4월 7경기(28이닝)에서 4승 무패 평균자책점 1.29를 기록하며 퓨처스 루키상을 받았다. 그리고 5월 7일 인생을 바꾸는 전화가 걸려왔다. “오늘 경기 끝나고 대전으로 가면 된다”는 1군 콜업 통보였다. 박준영은 당시를 떠올리며 “머리가 하얘졌어요. 몸이 붕 뜨는 느낌이었어요”라고 말했다. 5월 10일 대전 LG전. 선발 문동주의 공백을 메우기 위해 김경문 감독이 선택한 투수는 박준영이었다. 그는 첫 타자를 삼진으로 돌려세웠고, 그대로 5이닝을 무실점으로 막았다. 육성선수 출신이 데뷔전에서 선발승을 거둔 건 KBO리그 45년 역사상 처음이었다. 리그 상위권을 달리던 LG를 상대로 써낸 값진 기록이었다. 경기 후 김경문 감독은 “잘 던져줘서 고맙다”고 말했다. 류현진도 다가와 짧은 한마디를 건넸다. “나이스 피칭.” 박준영은 그 말이 너무 좋았다고 했다. 그날 저녁 박준영은 부모님과 함께 데뷔전 승리의 기쁨을 나눴다. 그는 구단 공식 유튜브에서 “부모님이 아니었다면 지금 이 자리는 없었을 것”이라며 “뒷바라지를 정말 많이 해주셨다”고 말했다. 세 번의 드래프트 낙방, 토미존 수술, 수많은 좌절 끝에 박준영은 결국 프로 선수가 됐다. 어머니의 “꿈만 잃지 마”라는 말은 결국 현실이 됐다. 이제 그가 바라는 건 하나다. “1군에서 오래오래 야구하고 싶어요. 올해는 안 다치고 계속 야구하는 거, 그게 제 목표예요.”

두 제자가 한 화면에 잡혔다. 한 명은 마이크를 잡았고, 또 한 명은 그라운드를 지켰다. 2026 북중미 월드컵 조별리그 체코전. JTBC 중계석에서는 박지성이 해설을 맡았고, 그라운드에선 김민재가 한국 수비를 이끌었다. 이날 한국은 선제골을 내주며 끌려갔지만, 황인범과 오현규의 연속 골에 힘입어 체코에 짜릿한 2-1 역전승을 거뒀다. 이 장면을 누구보다 흐뭇하게 그러면서도 ‘매의 눈’으로 지켜본 이가 있다. 두 선수의 고교 시절 은사인 이학종 전 수원공고 감독이다. 말은 툭툭 던지지만 제자들을 향한 애정은 누구보다 깊은, 그야말로 ‘츤데레 스승’이다. 이 감독을 만난 건 지난 13일 경기도 군포의 한 풋살장이었다. 은퇴한 지 오랜 시간이 흘렀지만, 공을 다루는 왼발의 감각만큼은 현역 시절 그대로였다. “지성이가 마이크를 잡고, 민재가 수비를 하더라고요.” 툭 던진 그의 한마디가 인터뷰의 시작이었다. 무뚝뚝하던 표정은 제자 이야기가 나오자 금세 풀렸다. “월드컵 무대에서 두 제자를 보니 기쁘죠. 한 고등학교에서 세계적인 선수가 둘이나 나온 적은 대한민국 축구 역사에 없으니까요.” 김민재가 고향 경남 통영에서 공을 차다 수원공고를 택한 이유부터가 박지성이었다. 중학생 김민재에게 박지성은 우상이었다. “박지성 선배처럼 큰 선수가 되겠다”며 제 발로 찾아온 소년을 이 감독은 체격부터 눈여겨봤다. “부모를 보면 어디까지 클지 대충 사이즈가 나와요. 어머니도 키가 크시고, 아버지도 체격이 아주 좋으셨거든요. 민재는 무조건 크게 될 체격이었어요.” 당시 김민재는 공격수였다. 하지만 탄탄한 몸에서 다른 미래를 읽은 이 감독은 곧바로 수비수로 포지션을 바꿨다. 그리고 남들보다 더 엄격하게 지도했다. 다른 선수들이 휴식을 취하는 저녁 시간에도 김민재만은 예외였다. 기숙사에서 저녁을 먹고 나오면 다시 운동장으로 불러냈다. 헤딩 타점 잡기와 위치 선정, 수비 동작을 질릴 때까지 반복시켰다. “3년을 그렇게 시켰어요. 근데 군말 없이 다 따라오더라고요. 경기장에서 지는 걸 죽기보다 싫어하는 근성이 있었죠. 포지션을 바꾸자고 했을 때 본인도 부모님도 의아해했지만 결국 받아들였어요. 그게 민재의 무서운 장점이었죠.” 이 감독의 선택은 틀리지 않았다. 2014년 전국고등축구리그 왕중왕전에서 수원공고는 프로 구단 산하 유스팀들을 연달아 꺾고 창단 첫 우승을 차지했다. 순수 아마추어 고교팀의 이례적인 돌풍이었다. 이 대회에서 수비상을 받은 김민재는 단숨에 프로 구단들의 뜨거운 러브콜을 받았다. 이 감독이 호탕하게 웃었다. “그때 축구계에 괴물 하나가 나왔다고 다들 난리가 났었어요. 허허.” 이 감독은 “그 대회를 계기로 민재가 프로 구단들의 눈에 들기 시작했다”며 “고교 졸업 후 프로와 대학 진학 사이에서 고민하다 연세대를 선택했고, 결국 전북 현대로 이어졌다”고 회상했다. 정작 김민재의 롤모델이었던 박지성은 결이 완전히 달랐다. 이 감독이 수원공고 부임 후 만난 첫 신입생이 박지성이었다. 성격부터 딴판이었다. “지성이는 참 말수가 없었어요. 있는 듯 없는 듯 조용한 학생이었는데, 대신 끈기 하나는 대단했죠. 자기관리도 철저해서 말썽을 피우거나 흐트러지는 법이 없었어요.” 그 조용하던 아이가 지금은 중계석에서 막힘없이 말을 잇는다. 이 감독은 대수롭지 않다는 듯 “성격이야 크면서 바뀌는 거니까”라며 툭 던지더니 오랜 세월 묻어둔 옛 일화를 꺼냈다. 박지성이 일본 리그로 떠날 당시 이 감독의 아내는 “외로울 때 읽으라”며 책 몇 권을 건넸다. 이 감독은 “고등학교 때는 ‘네, 네’만 하던 아이였는데 인터뷰에서 말을 술술 하더라”며 “농담처럼 ‘책을 많이 읽어서 저렇게 말 잘하나 보다’ 했다”고 말했다. 이 감독은 1990년 이탈리아 월드컵 국가대표 출신 미드필더로, 고려대를 졸업한 뒤 한일은행과 울산 현대에서 활약한 실력파 선수였다. 이후 수원공고 지휘봉을 잡아 20여년간 전국대회 우승 10회를 이끌며 ‘스타 제조기’로 명성을 떨쳤다. 그가 키워낸 두 제자는 이제 모교의 든든한 지원군이기도 하다. 박지성과 김민재가 세계 무대로 이적할 때마다 FIFA 규정에 따른 연대기여금이 수원공고로 들어온다. 그 돈은 고스란히 후배 양성에 쓰인다. 선배의 성공이 후배의 기회로 이어지는 셈이다. 신이 나서 제자 자랑을 잇던 이 감독은 축구 지도 현실에 이야기가 닿자 목소리를 낮췄다. 당장의 성적을 위해 이기는 축구만 고집하는 흐름에 대한 아쉬움이자, 고교에서 대학·프로로 이어지는 ‘성장 골든타임’을 책임지는 지도자로서의 책임감이었다. “선수가 프로 무대에서 통하느냐 마느냐는 결국 고등학교와 대학 시절에 판가름이 납니다. 아이들의 잠재력을 끌어내는 건 감독의 몫이에요.” “당장의 성적만 보고 이기는 축구를 하면 감독은 편하죠. 하지만 그건 진짜 지도자가 아닙니다. 아이 한 명 한 명의 미래를 보고 투자해야 해요. 크게 될 수 있었는데 지도자를 잘못 만나 성장하지 못한 선수가 성공한 선수보다 훨씬 많습니다.” “두 제자와 요즘도 연락은 자주 하시냐”는 질문엔 허허 웃으며 손사래를 쳤다. “세계적인 스타가 돼서 바쁜 사람들이니까. 저렇게 잘 뛰고, 잘 말하고 있잖아요. 그거 보는 것만으로도 흐뭇합니다.” 인터뷰가 끝날 무렵 “남은 월드컵 경기 때도 제자가 해설하는 거 보실 거냐”고 묻자 이 감독은 옅은 미소와 함께 농담을 던졌다. “지성이가 해설은 잘하더라고. 그래도 중계하다 보면 틀린 얘기가 나올 수도 있잖아. 그러면 채널 돌아갈 수도 있지. 허허.” 고교 무대를 떠나 대학 사령탑으로 자리를 옮긴 그는 현재 서울문화예술대학교 축구부를 새롭게 꾸리며 내년 첫 대회를 준비하고 있다. 스승은 이제 또 다른 꿈을 꾼다. 박지성과 김민재의 뒤를 이을 또 다른 제자를 만나는 것, 다음 월드컵에는 둘이 아닌 셋, 어쩌면 그 이상이 되기를 바라면서다.