‘누가, 누구에게 주는 것인가.’ 선물을 정하는 기준이다. 다른 게 있겠으나 출발은 여기다. 부모·자식, 부부, 형제, 연인, 친구, 스승과 제자, 직장 동료…. 선물이 오가는 관계에 따라 선물의 종류, 형태, 전달방식에다 가격까지 달라진다. 주고받는 이들이 국가 최고지도자라면 좀 더 특별하다. 지난 6∼9일 프랑스를 국빈방문한 이재명 대통령은 에마뉘엘 마크롱 대통령에게 청자 가야금을 선물했다. 지난 4월 마크롱 대통령의 국빈방한 당시 친교만찬에서 우리 전통 현악기 공연을 관람했던 인연을 담은 것이라고 한다. 마크롱 대통령이 학창 시절 피아노 대회에서 수상하는 등 음악에 조예가 깊은 점도 고려했다. 두 정상 사이에 오간 청자 가야금이 ‘이재명-마크롱’ 두 개인의 선물일 리 없다. 대한민국과 프랑스의 국가적 우호, 협력이 더욱 탄탄해질 것이라는 기대와 바람, 그렇게 만들겠다는 의지의 표현이다. 19세기 말 두 나라가 처음 인연을 맺을 때도 이런 희망과 결의를 담은 선물이 오갔다. 그리고 정상 간 선물에 비할 바는 아니나 선의만은 못지 않고 백성들의 술병이 전해져 눈길을 끈다. 1888년 6월 당시 프랑스 대통령 사디 카르노가 조선 국왕 고종에게 선물을 보냈다. 조불수호통상조약이 체결되고 2년 뒤였다. 도자기 세 점이었다. ‘백자 채색 살라미나 병’ 한 점과 ‘백자 채색 클로디오 병’ 한 쌍. 당대 유럽에서 ‘하얀 금’이라고 불릴 정도로 귀하게 여긴 도자기는 18세기 중반 이후 프랑스가 외교에 활용한 대표적 물건이었다. 제작을 맡은 국립세브르도자제작소는 유럽 각국은 물론 도자기의 원류인 중국에도 선물을 보낼 만큼 프랑스의 기술력과 문화적 자부심을 상징했다. 고종은 선물받은 도자기를 보고 “이렇게 아름다운 것을 직접 보는 것은 처음”이라고 감탄했다고 한다. 받았으니 답례를 하는 게 ‘예의지국’ 조선의 도리이다. 고종은 고려청자 두 점과 나무, 금과 옥, 진주, 유리 등을 재료로 꽃과 나무를 표현한 공예품 ‘반화’(盤花)를 보냈다. 고려청자 두 점은 앵무새무늬 대접, 모란 넝쿨무늬 꽃모양 대접이다. 반화는 화려한 모양으로 장식성이 뛰어날 뿐만 아니라 불로장생, 부귀 등의 의미를 담고 있다. 양국 최고지도자 사이에 오간 선물의 화려함, 그것에 담긴 정치·사회·경제·외교적 의미에야 미칠 수 없지만 상대를 향한 진심, 정성을 진솔하게 전한 선물도 있었다. 140여 년 한·프랑스 외교사에 기록된 선물 가운데 가장 값싸지만 가장 따뜻한 선물일지도 모른다. 국립고궁박물관이 지난 6∼8월 개최한 ‘선물과 기록, 한국-프랑스 우정의 140년’ 전시회에서 ‘대통령의 도자기’ 살라미나 병과 함께 출품되어 못지 않은 주목을 받은 옹기 주병이다. 한국과 프랑스의 공식적인 첫 만남에서 오갔다. 1851년 4월, 프랑스의 포경선 나르발호가 풍랑에 파손돼 전남 신안 비금도에 표류하게 됐다. 선원 20여 명은 낯선 땅을 두려워했으나 비금도 주민들과 지방 당국은 이들을 정성껏 돌봤다. 선원들을 도우러 비금도에 온 당시 청나라 상하이 주재 프랑스 영사 몽티니가 저간의 사정을 듣고는 감사한 마음을 담아 송별회를 열었다. 몽티니는 상하이에서 가져온 샴페인을, 비금도 주민들은 옹기 주병에 담은 막걸리와 소주를 내놨다. 프랑스 국립제작소-세브루도자박물관에 전해지고 있는 옹기 주병은 짙은 갈색의 표면 일부가 벗겨져 있어 투박하다. 겉모습이야 살라미나 병에 비할 바는 아니지만 양국 국민들이 술잔을 주고받으며 나누었을 정이야 더없이 따뜻하다.

10일 북한 황해도 개풍군의 초소에서 북한군 병사들이 근무를 서고 있다. 경기 김포시 애기봉전망대에서 포착된 모습이다. 선임으로 보이는 한 병사가 주저앉아 이야기를 나누는 듯한 모습이 한가로워 보이지만 북한군은 철책 설치, 지뢰 매설 등 비무장지대(DMZ) 내 요새화 작업을 진행하며 최근 한 달간 군사분계선(MDL)을 20여 차례 침범했다. 합동참모본부는 “군은 북한의 MDL 침범에 대해 기준과 원칙에 따라 단호하게 작전적 조치를 취하고 있다”고 밝혔다.

지난 19일 국회에 출석한 조현 외교부 장관은 도널드 트럼프 미국 대통령이 한·미 연합훈련 축소와 북·미 정상회담 추진을 지시한 것과 관련한 질문에 “새로운 국면의 전환”이라고 답했다. 같은 사안에 대해 정동영 통일부 장관은 “동북아 지각판이 움직이고 있다”고 평가했다. 트럼프 대통령이 연합훈련 축소를 지시했다고 밝히고, 이에 대한 북한의 반응이 있었다고 공개한 것이 17일과 18일이다. 올해 가을 김정은 북한 국무위원장과의 만남을 추진하라는 지시를 참모들에게 내렸다는 미국 언론 보도가 나온 건 19일. 표면적으로 드러난 몇 마디 말로 단 3일 만에 한반도 정세를 확연히 바꿔놓았다. 과연 세계 최강의 ‘말발’이다. 전광석화 같은 상황 전개의 이면에 무슨 일이 있었고, 앞으로 무슨 일이 일어날지를 가늠하기는 쉽지 않다. 다만 급박하게 돌아가는 형세를 보면 한 가지 또렷한 지점이 있다. 한국 정부의 존재감이 미미하다는 점이다. ‘트럼프발’ 정세 변화가 표면화된 을지 자유의 방패(UFS) 훈련 축소 결정 방식부터 그렇다. 트럼프 대통령이 사회관계망서비스(SNS)에 해당 사실을 밝힐 때까지 우리 정부는 아무것도 몰랐다. 트럼프 대통령은 김 위원장과의 “매우 좋은 관계” 운운하면서 한국 정부에 대해서는 이란 전쟁에 도움을 주지 않는다고 노골적인 불만을 드러냈다. 한·미 연합훈련이 단순한 군사훈련이 아니라 연합방위의 핵심 자산이라는 점을 감안하면 안보체제의 결정적인 변화임에도 한국 정부는 일절 배제됐다. 미국 정부 내에서조차 공유되지 않았던 정보라는 점에서 좌충우돌하는 ‘트럼프 스타일’에서 비롯된 어쩔 수 없었던 상황이라고 할 수도 있겠다. 그러나 사정이 무엇이건 간에 UFS 축소 결정에 한국이 없었다는 점은 예의 주시해야 할 대목이다. 북·미 정상회담 추진과 관련된 일련의 과정도 마찬가지다. 트럼프 대통령은 김 위원장에게 대화를 요청했고 응답이 있었다고 밝혔다. 올해 김 위원장을 만날 것이냐는 질문에 “그렇다”고 답했다. 한국 정부와의 조율, 실무협상 등 기존의 프로세스는 무시하는 듯싶다. 김 위원장과 직접 거래에 나서겠다는 태도만 선명하다. 실제 북·미 정상회담이 열릴 경우 동맹의 가치는 안중에도 없는 듯한 트럼프 대통령의 태도는 어떤 식으로 작동할까. 가장 걱정되는 건 역시 북핵이다. 자국 정치 상황에 유리하게 써먹을 수 있는 외교적 성과를 손에 쥐었다고 판단할 경우 북한의 염원인 핵보유국 지위를 인정해버릴지도 모를 일이다. 그는 20일 북한이 “매우 강력한 핵무기 57개를 갖고 있다”고 말했다. 북한을 ‘핵보유국’(Nuclear Power)이라고 지칭한 것에서 한 발 더 나아가 구체적인 핵무기 수량까지 언급한 것이다. ‘북한의 완전한 비핵화’라는 미국의 핵심 대북정책은 유지되고 있는 것일까. 이재명 대통령은 트럼프 대통령의 연합훈련 축소, 정상회담 추진이 북·미 대화 재개로 이어지길 바란다고 밝혔다. 한반도 평화를 이끌기 위한 북한과의 대화, 교류를 미국이 이끌고, 한국이 보조를 맞추는 ‘피스·페이스메이커론’의 현실화된 형태로 보인다. 북한과 미국의 대화가 환영할 일임에는 분명하지만 정말 중요한 것은 우리의 이해와 요구가 얼마나 반영될 수 있는가이다. 연합훈련 축소 지시 공개를 시작으로 지난 며칠간 이어진 흐름을 보면 ‘패싱’이라고 단언하기는 힘들지만 당사자인 한국이 ‘주변화’되고 있는 건 분명해 보인다. 트럼프 대통령은 안중에 없는 듯싶고, 북한은 시종일관 거친 적개심만을 표현하고 있다. 북한과 미국의 대화 가능성이 높아지고, 정상 간 외교가 속도를 낼수록 우리 정부는 더 집요하게 한국의 자리를 확보해야 한다. 북핵 협상안에 한국을 위협하는 핵·미사일이 포함되는지, 주한미군과 연합훈련이 협상 카드 중 하나인지 등을 따져야 한다. 협상의 결과를 통보받는 게 아니라 협상의 조건을 만드는 당사자로서 페이스메이커가 되어야 한다. 북·미 대화는 평화의 기회일 뿐만 아니라 한국이 없는 자리에서 한국의 운명이 결정되는 위험한 순간이 될 수도 있기 때문이다.

노조위원장 핸드북/ 박도제/ 지식공작소/ 2만5000원 지난 1월 현대차그룹은 세계 최대 규모의 전자·IT 전시회 미국 CES에서 처음 공개한 로봇 ‘아틀라스’를 “인간보다 강력하고 다양한 움직임을 가진 슈퍼 휴먼”이라고 소개했다. 대부분 작업을 하루 안에 학습 가능하며 유연한 움직임을 가능하게 하는 360도 회전 관절, 촉각 센서를 갖춘 손, 최대 50㎏을 들 수 있는 힘 등을 갖춘 것이 자신감의 근거다. 현대차그룹이 아틀라스를 공장에 투입하겠다는 계획을 밝히자 현대차노조는 노사 합의를 요구했다. 인원감축으로 이어질 것을 우려한 것이었지만 상당한 비판을 받았다. 기술발전, 그에 따른 산업현장의 불가피한 변화를 거부한 것으로 보였기 때문이다. 그런데 지난 3월 시행된 ‘노동조합 및 노동관계조정법’ 개정안(‘노란봉투법’)을 들여다보면 이야기가 달라진다. 노란봉투법은 ‘근로조건에 영향을 미치는 사업경영상의 결정’을 쟁의 대상으로 포함시켰다. 휴머노이드 로봇 도입이 인력 조정으로 이어질 경우 노사 교섭 대상이 될 수 있다는 의미다. 인공지능(AI) 도입, 휴머노이드 로봇 개발 등으로 대표되는 변화는 거대한 물결이 되어 산업현장을 덮치고 있다. 노동의 주체가 인간에서 AI 혹은 로봇으로 대체되는 움직임이 두드러지는 데 따른 일자리 감소 등에 대한 걱정이 크다. 저자는 이런 변화 속에서 노동조합의 역할이 커질 것으로 전망한다. 일자리, 소득 분배, 노동의 방식 등에서 새로운 규범을 만들어 가는 주체 중 하나인 노동자의 집합체가 노조이기 때문이다. 임금협약, 단체협약을 중심으로 노조 활동이 실질적 성과로 이어지기 위한 방법을 담은 책이다. 내·외부 환경 분석, 전략 개발 등을 15단계로 나누고 단계마다의 실질적인 대응책을 제시했다. 책은 다니던 회사에서 노조를 새로 만들고, 이끌었던 저자의 경험과 공인노무사로서의 전문적 지식을 담았다. 20년 넘는 기자 경력을 증명하듯 쉽게 읽을 수 있도록 썼다. 하종강 성공회대 노동아카데미 주임교수는 “노조 교섭 활동의 ‘백과사전’이라고 해도 손색이 없다”며 “중요한 사실은 재미있게 읽힌다는 것”이라고 추천했다.

강창일 민주평화통일자문회의(민주평통) 수석부의장은 2일 한반도 정전체제를 평화체제로 바꾸는 첫걸음은 상호 공식국호 호칭이라며 북한을 ‘조선민주주의인민공화국’으로 부를 것을 제안했다. 민주평통은 평화통일정책에 대해 대통령에게 자문하는 헌법상 기구로 수석부의장이 운영 전반을 총괄한다. 강 수석부의장은 이날 한국종교지도자원로회의가 발표한 ‘평화공존과 상호존중 선언’에 관련해 개인 명의로 성명을 내고 “상대의 이름을 존중하는 것에서 평화는 시작된다는 말씀에 깊은 공감을 표한다”며 이같이 밝혔다. 그는 “북한이 우리를 ‘대한민국’으로 부르면 우리는 북한을 ‘조선민주주의인민공화국’이라고 부르는 것이 순리”라고 주장했다. 2023년 말 남북 관계를 ‘적대적인 두 국가 관계’로 규정한 북한은 ‘대한민국’ 또는 ‘한국’ 호칭을 꾸준히 사용하고 있다. 강 수석부의장은 “1991년 남북기본합의서를 비롯한 남북 간의 합의서에는 공식 국호가 사용되고 있고, 남북한이 유엔에 동시 가입할 때도 국가 단위로 각각 가입해서 지금에 이르게 된 것은 엄연한 현실”이라고 밝혔다.

정의혜 외교부 차관보가 1일 펭히란 노르하시마 브루나이 외교부 차관과 만나 제5차 한-브루나이 정책협의회를 개최하고, 양국 관계 발전방안 및 주요 지역․국제 정세 등에 대해 의견을 교환했다. 2일 외교부에 따르면 양측은 에너지·인프라 분야에서 오랜 신뢰를 쌓아온 협력 파트너라고 평가하고 최근 중동전쟁으로 인한 글로벌 에너지 공급망 위기하에서 역내 에너지 공급 회복력 강화를 위한 전략적 협력을 강화해 나갈 필요성에 공감했다. 노르하시마 차관은 한국이 브루나이의 랜드마크인 템부롱 대교 건설에 참여하는 등 인프라 분야에서 그간의 성공적 협력 성과를 바탕으로 향후 스마트시티 등 디지털 인프라 분야에서도 한국과 적극적인 협력을 기대했다. 정 차관보는 브루나이의 국가 비전 2035 이행의 핵심축인 디지털 전환 분야에서 한국의 우수한 인공지능(AI)와 디지털 역량을 기반에 둔 협력을 확대할 의지를 밝혔다. 정 차관보는 또 한반도 평화공존을 위한 우리 정부의 정책과 노력을 설명하며 브루나이를 비롯한 아세안의 지속적인 지지를 당부했다. 남중국해 등 주요 정세에 대해 폭넓게 의견도 교환했다. 외교부는 “15년 만에 개최된 이번 정책협의회는 대외환경의 불확실성과 불안정성이 증대되는 상황에서 양국 간 신뢰에 기반한 전통적 우호관계를 더욱 공고히 하여 양국 국민들에게 실질적인 이익을 가져오기 위한 협력의 지평을 확대하는 동력을 제공하였다는 데 의의가 있다”고 평가했다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 세계적 유행 이후 북한의 상업용 선박 활동이 급증한 것이 위성사진을 통해 포착됐다. 중국, 러시아 등의 묵인 아래 국제제재를 피해 석탄을 불법 수출한 정황이라는 분석이다. 30일 북한인권시민연합이 선박 추적 및 위성사진 분석 전문기관인 영국 데이터 데스크(Data Desk)와 협력해 발간한 보고서에 따르면 북한 5개 주요 항구(남포·청진·원산·나선·김책) 위성사진과 선박자동식별장치(AIS) 정보를 분석한 결과 길이 80m 이상 상업용 선박 탐지 건수가 2019년 783건에서 지난해 3756건으로 증가했다. 선박 활동 대부분은 북한의 최대 석탄 수출 항구인 남포항에서 포착됐으며 탐지 건수는 같은 기간 554건에서 3000건 이상으로 늘었다. 포착된 선박 건수와 실제 송출된 선박 AIS 기록을 비교했을 때 일치율은 14~33%에 그쳤다. 보고서는 “위성사진 탐지가 급격히 증가한 데 반해 AIS 탐지가 매우 낮다는 점은 유엔 전문가 패널이 묘사한 제재 회피 선박의 전형적인 운항 양상과 정확히 일치한다”고 분석했다. 북한산 석탄의 수출은 2017년 유엔 안보리 결의 2371호 이후 전면 금지됐으나 해상을 통한 불법 무역은 계속 이뤄지고 있다는 주장이다. 특히 러시아의 거부권 행사로 대북제재 위반을 감시하던 기구인 유엔 안보리 대북제재위 전문가 패널의 활동이 2024년 종료된 이후 제재 지정 선박들의 해외 항구 기항 횟수가 크게 늘었다. 북한에 기항한 외국선적 중 중국 선적이 차지하는 비중은 2015년 3.4%에서 2018년 92.9%로 급증했다. 2025년 북한 항구에서 기록된 32회의 외국선적 기항 중 29회(91%)가 중국 국적 선박이다.

북한이 미국과 일본의 연례 합동훈련 ‘레졸루트 드래곤’(불굴의 용)을 두고 “재침의 호기를 노리는 전패국의 무모한 망동”이라고 목소리를 높였다. 북한이 최근 일본의 군사력 확대를 ‘군국주의’로 규정하고 비난 수위를 높이고 있는 점이 주목된다. 조선중앙통신은 29일 논평을 통해 “‘레졸루트 드래곤’은 철두철미 실전을 가상한 전쟁연습으로서 일본은 침략 능력을 부단히 제고해나가고 있다”고 주장했다. 이어 “최근 일본이 미국과의 군사적 밀착 관계를 더욱 심화시키며 주변 지역의 정세를 악화”시키고 있다며 지난 2월 진행된 미·일 합동훈련 ‘아이언 피스트’ 등을 거론했다. 미국 해병대와 일본 육상자위대가 함께 하는 ‘레졸루트 드래곤’은 지난 20일 시작해 30일까지 일본 오키나와와 규슈 지역에서 진행된다. 특히 자위대가 처음으로 지난 4∼5월 미국 주도 아시아태평양 지역 다국적 군사훈련에 참여한 데 대해 “주변국들에 대한 선제공격을 목표로 하여 개발한 장거리 타격 수단을 버젓이 발사했다”고 주장했다. 통신은 일본이 미국과의 군사적 밀착을 심화시키고 있다고 규정하며 그 목적은 “전쟁국가에로의 변신을 정당화하고 한시바삐 ‘아시아의 맹주’로 나서려는 것이 바로 일본 군국주의자들의 속심”이라고 비판했다. 이날 논평은 철저히 일본을 향한 비난에 집중됐으며, 미국에 대한 직접적인 비판은 피했다는 점이 주목된다. 이처럼 북한은 최근 일본의 군사력 확대에 강한 경계심을 보이고 있다. 김정은 국무위원장이 지난 20∼22일 열린 노동당 중앙위원회 제9기 제2차 전원회의에서 일본을 겨냥해 “공공연히 전쟁국가로 변모하고 있다”고 주장한 것도 같은 맥락이다. 니혼게이자이신문 등 일본 언론에 따르면 김 위원장은 전원회의 연설에서 “일본이 군사대국화를 제한하는 모든 족쇄를 풀 절호의 기회로 여기고 있다”고 말했다. 니혼게이자이신문은 김 위원장이 일본에 대해 ‘군사대국화’라는 표현을 공개적으로 사용한 것은 처음이라고 전했다.

정동영 통일부 장관이 22일 서울에서 열린 ‘2026 국제 한반도 포럼’에서 한 개회사는 꽤나 희망적이었다. 정 장관은 지난 13일 도널드 트럼프 미국 대통령이 사회관계망서비스(SNS)에 2018년 싱가포르 북·미 정상회담 당시 김정은 북한 국무위원장과 함께 찍은 사진을 게시한 것을 두고 이정철 서울대 교수의 분석을 소개했다. 이 교수는 “아마도 트럼프 대통령의 생일을 기해 조용히 김 위원장의 친서가 도착했을 가능성이 있다”고 했는데 정 장관은 “일리가 있다”고 동조했다. 그러면서 북·미 접촉과 대화의 재가동을 기대했다. 통일부 장관으로서 할 수 있는 이야기다. 북한 주장에 동조한다, 너무 앞서 간다는 비판을 들을 정도로 어떻게 해서든 남북 간 대화, 교류의 계기를 만들려 애쓰고 있기도 하다. 그의 기대대로 김 위원장이 트럼프 대통령에게 친서를 보냈다면 한반도 정세를 바꿀 수 있는 중대한 계기가 될 것이다. 마침 이재명 대통령이 최근 주요 7개국(G7) 정상회의를 계기로 만난 트럼프 대통령의 북·미 대화 의지를 전하기도 했다. 충분히 희망을 품어봄 직하다. 하지만 포럼에 참가한 미국 전문가는 ‘현실’을 이야기하며 전혀 다른 진단을 내놨다. 조엘 S 위트 미국 스팀슨센터 특별연구원은 북·미 대화 재개 전망에 지극히 회의적이었는데 이런 판단의 근거에 꽤 공감이 됐다. 그는 김 위원장과 트럼프 대통령이 만났던 2018년과 달리 지금 북한은 미국과 관계를 맺는 데 그다지 관심이 없다고 봤다. 근거는 러시아와의 밀착이다. 우크라이나전쟁 파병으로 ‘혈맹’ 운운할 정도로 러시아와 가까워지며 북한은 뒷배를 든든히 했다. 지난 8∼9일 시진핑 국가주석의 평양 방문을 계기로 중국과의 관계를 정상화시킨 것도 같은 맥락에서 이해해야 할 것이다. 조엘 특별연구원은 “(북한이) 러시아라는 중요한 새로운 동맹을 확보했다. 핵무기를 보유하고 있고, 재래식 전력을 현대화하고 있다”며 “스스로를 세계무대의 주역으로 여기고 있어 북한은 미국 한국과 다시 관계를 맺는 데 관심이 매우 낮다”고 진단했다. 트럼프 행정부 자체의 문제도 짚었다. 그는 트럼프 집권 1기 때와 비교하며 현재 미국 정부에 북한을 제대로 다룰 만한 인물이 없다는 점을 지적했다. 1기 집권 당시에는 마이크 폼페이오와 스티브 비건이 각각 국무장관, 대북정책 특별대표로 일하며 북한과 관련된 미국 정부의 움직임에 지침을 만들고, 로드맵을 제공했다. 조엘 특별연구원은 “현재 2기 (트럼프) 행정부에서 그러한 것이 존재하냐”고 반문하며 “앨리슨 후커 국무부 정무차관 외에는 미국 정부 내에 (북한과의 관계에서) 경험이 있는 인사가 사실상 없는 상황”이라고 말했다. 김 위원장과 트럼프 대통령의 만남 자체를 “매우 위험하다”고 한 게 특히 흥미로웠다. 둘 간의 만남을 한반도 정세를 긍정적으로 이끌 특별한 계기로 보는 일반적 인식과는 정반대다. 그는 트럼프 정부가 “통제불능 상태”이며 외교는 “매우 다양한 분야에서 실패”하고 있다고 진단했다. 대표적인 것이 현재의 이란 상황이다. 그러면서 만남이 성사되면 “우리가 원하지 않는 것에 동의할 가능성이 높다”고 경계했다. 그럴 것 같지 않은가. 전형적인 ‘유아독존’형 지도자인 트럼프 대통령과, 자국 내에서는 견제되지 않은 권력을 가진 독재자 김 위원장이 배짱을 맞춘다면 무엇을 주고받을지 누가 알겠는가. 그들은 한국의 입장, 견해를 존중할까. 존중하지 않을 경우 우리는 제동을 걸거나 흐름을 바꿀 구체적인 수단을 갖고 있는가. 짚어봐야 할 것은 한두 가지가 아니다. 한반도 정세에 뒤엉킨 ‘희망’과 ‘현실’을 떠올렸다. 맥락없이 SNS에 올린 사진 한 장을 두고 친서 교환까지 짐작하는 건 현실성 없는 ‘희망고문’은 아닌가. 방향타를 쥔 지도자 간의 만남을 위험하다고 해버리고 희망이 거세된 현실에 절망할 것인가. 대답을 찾기 힘든 이런 의문이 한동안 한반도 정세에 꼬리표처럼 따라붙을 것이다. 이런 상황을 직시해 먼 여정을 준비하며 신발끈을 바짝 고쳐 매는 것, 그게 지금 우리가 해야 할 일이 아닌가도 싶다.

지난해 7월 취임 후 처음으로 미국 방문에 나선 안규백 국방부 장관이 속도감 있는 전시작전통제권 전환을 강조했다. 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난해 합의한 한국의 핵추진잠수함 도입을 “반드시 해결해야 할” 과제라며 올해 상반기 내 후속 협상 개시 의지를 밝혔다. 안 장관은 14일까지 예정된 미국 방문을 위해 10일 인천국제공항에서 출국하며 기자들과 만나 이같이 밝혔다. 그는 11일(현지시간) 워싱턴에서 피트 헤그세스 미국 국방부(전쟁부) 장관과 회담을 가질 예정이다. 미국 해군성 장관 대행, 상원 군사위원장 및 간사, 해양력소위원장 등 미국 정부와 의회 인사들도 만날 계획이다. 안 장관은 이날 전작권 전환과 관련해 “한·미 당국자는 2015년도에 전작권 전환과 관련해 조건에 기초한 합의 하에 상당한 진척을 이루었다”며 “그런 측면에서 전작권 전환에 속도를 내는 것은 크게 문제가 없다고 생각하고 있다”고 말했다. 안 장관은 핵잠 건조 협력에 대해서는 “후속 조치를 이행하는 것이 굉장히 중요하다”고 강조했다. 특히 “상반기 내에 1차 협상 개시를 기대할 수 있냐”는 질문에 “당연하다”고 못 박았다.