일본 이와테현 오슈시 구로이시데라(黑石寺)에서 1000년 이상 지속되어 온 것으로 알려진 전통 행사 ‘소민제’(蘇民祭·사진)가 내년 2월을 마지막으로 중단된다고 아사히신문 등 일본 언론이 6일 보도했다. 아사히는 “구로이시데라는 행사 관계자의 고령화, 담당 인력의 부족 등을 행사 중단의 이유로 밝혔다”고 전했다. 소민제는 풍년 등을 기원하는 행사로, 음력 1월 7일 밤부터 8일 이른 아침까지 시타오비(성기를 가리기 위해 두르는 천) 차림의 남성들이 부적이 든 마대를 갖기 위해 몸싸움을 벌이는 방식으로 진행된다. 일본 전역에서 참가자들이 몰려들며 마지막 행사로 예정된 내년 행사는 2월 17일 오후 6∼11시에 열린다. 1000년 이상의 역사를 가진 전통 행사이지만 소민제는 참가자들의 독특한 차림 때문에 거부감을 유발하기도 했다. 2008년 오슈시는 관광포스터를 제작해 기차역 내부 등에 붙이도록 JR히가시니혼에 의뢰했지만 “(참가자들의) 벗은 모습이 불쾌감을 줄 우려가 있다”는 이유로 거부당했다. 구로이시데라 관계자는 아사히에 “소민제를 즐겨준 모든 분들에게 대단히 죄송하다. 이해를 부탁한다”고 말했다.

한복과 일본 내 소수민족 아이누족 의상은 품격이 없다는 내용의 글을 사회관계망서비스(SNS)에 올렸다가 ‘인권침해’로 주의를 받은 일본 자민당 스기타 미오(사진) 중의원(하원) 의원이 아이누족을 비난하는 내용의 동영상을 자신의 엑스(X·옛 트위터)를 통해 퍼뜨렸다고 도쿄신문이 4일 보도했다. 보도에 따르면 스기타 의원은 지난달 28일 자신의 SNS에 유튜브 동영상을 첨부하며 “이 영상을 취재, 보도해 주지 않으면 공정하다고 말할 수 없다”는 글을 달았다. 동영상 속 인물은 아이누족 문화 진흥 사업은 부정의 온상이라고 비판하면서 스기타 의원을 인권침해로 신고한 아이누족 개인을 ‘깡패’로 지칭했다. 스기타 의원은 2016년 재일한국인과 아이누족 여성이 유엔 회의에 참석해 인권 문제를 호소하자 “치마저고리와 아이누 민족의상 코스프레 아줌마까지 등장. 품격에 문제”라는 내용의 글을 SNS에 올렸다가 아이누족 운동가 등의 신고를 받은 관계 당국으로부터 인권침해 행위라는 이유로 주의를 받은 바 있다. 도쿄신문은 “차별적인 발언을 반복해 온 스기타 의원은 국회의원으로서 자질이 의심된다”고 꼬집었다.

일본 도쿄 이데미츠(出光) 미술관 ‘청자’ 전시회의 주인공은 중국 도자기다. 약 3800년 전 탄생한 원시자기가 유약을 발라 이전의 토기와는 완연히 구별되는 광택을 갖게 되고 중국 역대왕조를 거치며 발전해 가는 과정을 짚는다. 그것은 청자가 “세계를 매료시킨” 시간이기도 했다. 고려청자는 그 긴 역사 속에서 뚜렷한 존재감을 자랑한다. 미술관은 “고려청자는 적어도 10세기에는 시작돼 중국도자의 영항을 굉장히 강하게 받는 한편 상감청자에 보여지는 독자적인 의장(意匠), 표현을 낳았다”고 평가했다. 청자의 발상지인 중국의 영향을 수용하면서도 각 국가, 지역에서 이뤄진 독자적인 발전의 가장 뚜렷한 사례를 고려청자로 보는 듯 싶다. 116점의 전시품 중 고려청자는 14점이다. 전시품이 적은 데다 좋은 고려청자를 만난 경험이 풍부한 관람객이라면 심드렁하지 않을까 싶기도 하지만 고려청자에 대한 일본의 시선, 평가를 엿볼 수 있다는 점은 흥미롭다. 미술관은 고려청자에 드러나는 중국의 영향을 꼼꼼하게 서술했다. ‘청자침형(砧形)병’에 대한 설명에서 이런 태도가 뚜렷하다. “송나라에서 고려로 사신으로 방문한 서긍은 ‘선화봉사고려도경’에서 ‘고려비색청자는 여요(汝窯·송나라 여주의 도자기 생산지)에 닮았다’고 했다.…바닥에 규석 흔적이 남아 있는 특징 등은 여요와 공통된 것으로 그 영향이 있었다는 것을 상기시킨다. 같은 종류의 도자기 편이 전남 강진의 가마터에서 출토되고 있다.” ‘청자윤화명’(靑磁輪花皿)에 대해선 “이런 꽃모양 접시는 북송시대 여요, 요주요(耀州窯)의 청자나 경덕진(景德鎭)의 청백자로도 만들어졌고, 고려의 수도 개성에서도 출토되고 있다”고 적었다. 한국 문화재에 드러나는 중국의 영향을 뚜렷하게, 혹은 강조하는 설명은 일본에서 흔히 볼 수 있다. 동시에 중국 청자와는 다른 고려청자의 독창성을 서술했다. 상감기법에 대한 설명은 이렇다. “중국의 청자에서는 상감에 의한 장식은 그다지 발전하지 않았지만 고려청자에 있어서는 가장 대표적인 기법의 하나로 발전했다. 청자의 미(美)에 대한 양국의 문화적 차이로도 생각된다.” ‘청자인화수문정형향로’(靑磁印花獸文鼎形香爐)가 중국 고대청동기를 본 뜬 것이라면서도 “기형이나 장식 등에서 본래의 방식과 큰 간격이 있다. 중국 송대의 예제(禮制)와 고려 예제와의 관계를 생각해보면 흥미가 깊은 작품이라고 할 수 있겠다”고 밝혔다. 이런 평가는 “한반도에서는 고려시대인 10세기에는 청자 제작이 시작돼, 12세기 전반에는 중국 사절에게서 그 아름다움에 대해 높은 평가를 받고 본고장인 중국에 수출된 정도였다”는 서술에 압축되어 있다. 고려청자를 대표하는 무늬인 ‘운학’(雲鶴)은 일본 문화와의 관련성을 통해 설명하고 있어 재밌다. 미술관은 “일본에서도 운학청자 찻잔은 다도(茶道)문화 속에서 발견돼 왔다”며 “‘운학’은 고려다완 종류 명칭의 하나로 분류된다”고 소개했다.

주요 7개국(G7)이 생성형 인공지능(AI)의 발전, 확산에 대응한 첫 포괄적 국제 규범 합의안을 마련했다고 일본 언론이 1일 보도했다. 요미우리신문, 아사히신문에 따르면 이날 G7 디지털장관 온라인 회의에서 마무리할 이 최종 합의안은 생성형 AI 개발자와 이용자 등 모든 AI 관계자가 지켜야 하는 책무인 ‘지침’과 개발자 책무를 보다 구체화한 ‘규범’으로 이뤄져 있다. AI 개발자와 서비스 제공자뿐 아니라 이용자까지 포함한 공통 규범을 마련하기는 이번이 처음이다. 합의안에는 출시 전 적절한 조치 강구 등 AI 개발자에게 요구하는 항목에 더해 AI 고유 리스크에 관한 디지털 리터러시(literacy·문해력) 향상과 AI 취약성 검사 협력 및 정보공유 등 이용자에 요구하는 내용이 담겼다. AI 국제협의체 ‘인공지능에 대한 글로벌 파트너십’(GPAI)의 일본 사무소를 신설해 각국 정부 및 민간기업과 생성형 AI에 관한 연구개발을 하기로 합의했다. 이는 AI가 생성한 콘텐츠를 식별할 수 있도록 전문기관이 인증한 발신자 정보를 전자적으로 부여해 인증하는 '원작자 프로파일'(Originator Profile·OP) 기술의 공동 연구 개발을 염두에 둔 것이다. 합의안은 이달 개최될 예정인 G7 온라인 정상회의에서 최종 합의될 예정이다. 법적 구속력은 없으나 각국은 합의안이 실효성을 갖도록 제도를 마련할 방침이다.

지난달 29일 발생한 미군 수송기 오스프리 추락사고에 대응해 일본 정부가 주일미군에 해당 기종의 비행 정지를 요청했으나 실효성이 없다는 지적이 제기됐다. 아사히는 “일본 정부는 (사고 후 하루가 지난) 30일 수색구조활동을 제외하고 안전이 확인될 때까지 비행정지를 요청했지만 오스프리 비행이 계속되고 있어 주민의 불안이 높아지고 있다”고 1일 보도했다. 추락한 오스프리는 지난달 29일 혼슈 서부 야마구치현 이와쿠니 기지를 출발해 오키나와현 가데나 기지로 비행 중이었다. 이날 오후 2시 47분 오스프리가 바다에 떨어졌다는 신고가 해상보안청에 접수되면서 사고가 알려졌다. 일본 정부는 사고 직후 극도로 신중한 모습을 보였다. 사고와 관련한 첫 기자회견을 연 미야자와 히로유키 방위성 부대신은 ‘추락’이란 표현을 쓰지 않고 “불시착한 것”이라고 규정했다. 기시다 후미오 총리는 “사고의 실상을 확인한 뒤 무엇이 필요한지, 무엇을 요청할 지를 검토하겠다”고 말했다. 하지만 정부 내에서는 사고 원인이 규명되기 전 비행정지를 요청해야 한다는 의견이 강했던 것으로 전해졌다. 아사히는 “기시다 총리는 최종적으로 2016년 오키나와현에서 발생한 오스프리 사고를 두고 여론의 강한 비판이 일었던 것으로 참고해 관계성청에 대응을 지시했다”고 전했다. 이에 따라 방위성은 추락 후 17시간 이상이 지난 지난달 30일 오전 8시에야 미군에 오스프리 비행정지를 요청했다. 그 사이 오키나와현 후텐마 미군기지에서는 14번의 오스프리 이착륙이 확인돼 “(비행금지) 요청이 너무 늦었다”는 비판이 제기됐다. 아사히는 “더욱 심각한 것은 그 요청이 정말 실효성이 있는가 하는 점”이라고 꼬집었다. 일본 정부의 요청에도 불구하고 30일 오전 8시∼오후 3시 후텐마 비행장, 가데나 기지에서 모두 20번의 이착륙이 있었다. 아사히는 “일본 정부는 안전이 확인되기까지 비행정지를 요청했지만 실제로 미군의 (수송기 등의) 운용을 제한할 근거을 갖고 있지 않다”며 “‘안전이 확인돼 비행을 재개한다’는 판단도 일본 정부가 아닌 미군이 한다”고 지적했다.

“일본 최고의 팀 ‘피닉스’가 사라진다.” 니혼대(日本大)의 미식축구부 폐부 결정을 바라보는 일본의 시선이 복잡하다. 마약 소지 혐의로 부원들의 잇달아 체포된 데 따른 조치지만 1940년 창설된 이후 80년 넘게 일본 대학미식축구계를 이끌어 온 전통 강호가 사라지게 된 것에 대한 아쉬움이 크다. 문제가 불거진 후 니혼대의 부실한 대응에 대한 비판도 적지 않다. 아사히신문, 요미우리신문 등에 따르면 니혼대 경기스포츠운영위원회는 지난 28일 회의를 열어 미식축구부를 없애기로 의견을 모았다. 이르면 다음달 1일 폐부가 정식 결정된다. 니혼대 미식축구부를 무너뜨린 건 올해 7월 이후 연이어 불거진 부원들의 마약문제였다. 지난 27일 대마를 소지한 혐의로 3학년 부원 한 명이 마약특례법위반 혐의로 경찰에 체포됐다. 앞서 지난 7월에는 다른 3학년 부원이 학교 기숙사에서 대마를 은닉한 혐의로 체포됐고, 4학년 부원도 대마를 구매해 약식기소됐다. 애초 니혼대는 미식축구부 존속을 전제로 사태를 수습하려 했으나 부원 3명이 잇달아 체포되자 “폐부 이외에는 여론을 납득시킬 수 없다”, “미식축구부원 이외 7만명의 학생도 중요하다” 등의 판단에 따라 폐부를 결정한 것으로 알려졌다. 대학 운동부에서 연이어 불거진 마약 문제라는 점에서 충격이 크지만 폐부 결정에 대한 시선은 엇갈리는 분위기다. 무엇보다 니혼대 미식축구부가 ‘피닉스’라는 애칭으로 불리며 학생 미식축구대회에서 21번이나 우승한 전통 강호라는 점 때문에 아쉬움이 크다. 라이벌 관계였던 한 대학 관계자는 요미우리에 “일본 미식축구 역사를 함께 써온 니혼대 미식축구부가 사라지는 것은 아쉽다는 말만으로는 표현할 수 없을 정도로 충격”이라고 말했다. 다른 학교 관계자도 “훌륭한 전통을 가진 팀의 부활을 기원했는 데 폐부 결정은 아쉽다”는 반응을 보였다. 니혼대의 한 학생은 “‘피닉스’는 니혼대의 상징적이 존재인데 슬프다”고 말했다. 사건이 불거진 후 니혼대 당국이 보인 안일한 대응이 이같은 결과로 이어졌다는 지적이 적지 않다. 아사히에 따르면 지난 7월 부원들의 대마 사용 가능성이 높은 흔적이 발견됐지만 학교 관계자는 12일 동안이나 숨긴 채 경찰에 신고하지 않았다. 부원 1명이 체포된 직후에는 “개인적 범죄”라고 단정하고 미식축구부에 내렸던 활동 정지를 5일만에 풀어 버렸으나 3주 뒤 “개인적 범죄로만 볼 수 없다”며 다시 활동 정지 처분을 내렸다. 아사히는 “사실 검증을 제대로 하지 않고 처분을 결정한 것은 사건의 중대성을 제대로 인식하지 못했기 때문”이라고 지적했다. 폐부 결정으로 이번 사건과 관련없는 다른 학생들이 피해를 보게 된 것에 대한 우려도 크다. 지난 8월 기준으로 미식축구부원은 120명이다. 한 부원은 아사히에 “경기에 나가지도 못하고 팀도 사라지게 됐다”며 “선배들로부터 이어진 전통을 후배에게 전하지 못하는 것도 괴롭다”고 토로했다.

지난 24일 나리타공항으로 가는 공항버스 좌석에 일본어, 영어, 중국어와 함께 한국어 안내문이 적혀 있었다. “안전벨트를 닫아주십시오.” 안전벨트를 하라는 의미야 금방 알겠으나 표현이 영 이상했다. ‘할 거면 제대로 하지.’ 쓴웃음이 났다. 일본에서 이런 한국어 표기를 가끔 본다. 얼마 전 갔던 한 호텔 식당은 테이블 정리를 빨리하려는 것인지 식사가 끝났다는 걸 알리는 용도의 손바닥만 한 푯말을 손님들에게 나눠주는데 ‘뒤집어 주세요. 끝나게 되면’이라고 적혀 있었다. 일본에서 간단한 한국어 표기, 안내문을 보는 건 어렵지 않다. 지하철, 고속버스, 공항 등 주요 교통시설, 관광객이 많이 찾는 대형 쇼핑시설에는 어김없이 있다. 대체로 잘 정리되어 있지만 어색한 표현도 종종 눈에 띈다. 같은 날 오후 1시쯤 도착한 김해국제공항. 정류장에서 부산 시내로 가려는 일본인 관광객들에게 안내원이 버스 노선을 안내하고 있었다. 일본어를 모르는 안내원은 노선도의 특정 버스 번호를 가리키며 큰소리로 또박또박 읽어주었다. ‘서, 면, 남, 포, 동, 버, 스.’ 일본어로 된 부산·경남 지역 관광 지도를 든 다른 일본인 여성에게도 그랬다. 그렇게 하면 알아들을 거라고 생각하는지 꽤 열심이긴 한데 그게 다여서 우스꽝스러웠다. 그들이 들여다보고 있는 노선도에는 일본어가 한 글자도 없었다. 영어가 일부 있긴 했는데 경유지, 종점은 한글로만 표기되어 있어 외국인에겐 도움될 게 없겠다 싶어졌다. 고개를 주억거린 일본인들은 안내원의 설명(?)을 이해한 것일까. 지도를 들고 있던 일본인 여성이 버스를 기다리는 10여 분 사이에 지도와 노선도를 여러 번 확인하는 걸 봐선 그렇지 않은 모양이었다. 그들은 행선지를 제대로 찾아갔을 것이다. 인터넷에 연결된 휴대전화만 있으면 세상 어디라도 찾아갈 수 있을 것 같은 자신감을 가져도 좋은 세상 아닌가. 그래도 불편하고 불안하긴 했을 것이다. 지도앱이 아무리 좋아도 실제와는 차이가 있다. 알려주는 경로가 맞는지 확신이 안 서기도 한다. 이럴 때 자국어 안내판은 확실한 길잡이가 된다. 한국 사회가 일본인에게 무성의하다고 느꼈을지도 모르겠다. 일본에서 생활하면서 한국어 표기를 볼 때 한국인에 대해 일본 사회가 드러내는 최소한의 성의나 존중이 아닐까라는 생각을 종종 한다. 일본을 찾은, 일본에 사는 한국인들을 중요한 손님으로, 혹은 일본 사회의 한 구성원으로 여기는 마음을 표시한 것이라고 해도 좋겠다. 발길 닿는 곳마다 일본어 표기를 하는 거야 불가능하다. 그럴 필요도 없다. 하지만 부산·경남 지역을 찾은 일본인에게 관문 역할을 하는 김해공항이라면 이야기가 달라진다. 항공정보포털시스템에 따르면 김해공항 국가별 여객운송 비중 중 일본은 36%를 차지해 가장 크다. 이런 곳의 버스 정류장 사정이 이래서야 나리타공항행 버스 안에서 본 ‘안전벨트를 닫아주십시오’란 한국어 표기를 보며 쓴웃음을 지었던 게 민망해진다. 김해공항의 다른 일본어 서비스는 괜찮을까 싶어지기도 했다. 일본어만의 문제가 아니다. 세계 각국에서 한국을 찾는다. 한국의 문화 역량이 세계적 경쟁력을 갖추면서 한국을 동경해 방문하는 외국인들이 많아지고 있다고 자랑삼아 이야기하고, 앞으로도 그러길 바란다. 그런데 우리는 제대로 준비하고 있는 걸까. 외국인들이 가장 먼저 만나는 한국이 공항이고, 공항에서 출발해 곳곳으로 퍼져 나간다. 그들이 많이 찾는 곳, 가고 싶어하는 곳을 얼추 알고 있다. 그런 곳을 중심으로 외국어 안내가 얼마나 충실한지, 표기는 제대로 하는지를 상시로 점검하는 건 그리 어렵지 않은 일이지만 효과가 크다. 다른 나라에서 외국인이 되면 모국어가 주는 편리함과 반가움이 얼마나 큰지를 금방 안다. 한국을 찾은 외국인들이 그것을 많이 경험할수록 자신들을 대하는 한국의 성의, 존중도 크게 느끼고 다시 오고 싶은 나라가 될 것이다.

일본 정부는 22일 오전 7시 현재 북한이 쏜 위성 탑재 발사체의 지구 궤도 진입은 확인되지 않은 것으로 파악하고 있다고 NHK방송이 보도했다. 보도에 따르면 전날 오후 10시 43분쯤 발사된 발사체는 오후 10시 50분 첫번째 분리를 해 예고했던 낙하구역 바깥 쪽인 한반도 서쪽 약 350㎞ 지점 동중국해에 떨어졌다. 오후 10시 55분 일본열도 오키나와 본섬과 미야코지마 사이 상공을 통과한 발사체는 2분 후인 10시 57분 일본 배타적경제수역(EEZ) 바깥인 오가사와라제도 오키노토리섬 남서쪽 1200㎞ 지점 태평양에 떨어졌다. NHK는 “두번째 낙하지점은 예고한 낙하구역 안쪽”이라고 전했다. 이어 “지구궤도에 위성이 투입된 것은 확인되지 않고 있다”며 “정부 관계자에 따르면 궤도에 진입할 수 있는 속도에 도달하지 않은 것으로 보인다”고 밝혔다. 그러나 방위성을 중심으로 정보수집을 이어갈 방침이다. 기시다 후미오 일본 총리는 전날 총리관저에서 기자들과 만나 “인공위성이라고 하더라도 탄도미사일 기술을 사용한 발사는 명백히 유엔 안전보장이사회 결의 위반”이라고 말했다. 일본 정부는 이날 국가안전보장회의(NSC)를 긴급 소집해 피해 상황을 점검하고 대응 방안을 논의했다. 정부 대변인인 마쓰노 히로카즈 관방장관은 “앞으로도 미사일 발사와 핵실험 실시 등 추가 도발 행동에 나설 가능성은 있다”고 밝혔다. 현재까지 북한 발사체로 인한 피해 보고는 없고, 낙하물 추락 등 만일의 경우에 대비해 자위대 이지스함과 패트리엇 PAC-3 부대에 내렸던 파괴 조치 명령도 실행되지 않았다. 일본 정부는 북한의 이번 발사에 대응해 지자체 등에 긴급 정보를 전달하는 전국순시경보시스템(J-ALERT)을 통해 전날 오후 10시 46분께 오키나와현 지역 주민을 상대로 피난을 요청하는 경보를 내렸다가 약 30분 뒤 해제했다.

기시다 후미오 일본 총리의 지지율이 정권 위기 수준으로 해석되는 ‘위험수역’인 20%대로 떨어진 여론조사 결과가 잇달아 나왔다. 요미우리신문은 지난 17∼19일 실시한 여론조사에서 기시다 내각 지지율이 10월 조사 때보다 10%포인트나 떨어진 24%를 기록했다고 20일 보도했다. 지지하지 않는다는 대답은 13%포인트 상승한 62%였다. 아사히신문 조사(18∼19일 실시)에서는 지지한다 25%, 지지하지 않는다 65%였다. 두 조사 결과 모두 자민당이 민주당으로부터 정권을 되찾은 2012년 12월 이후 가장 낮은 수치다. 마이니치신문 조사에서는 자민당 지지층의 기시다 내각 지지율이 58%에 머물렀다. 일본 정치권에는 총리를 배출한 정당 지지층의 내각 지지율이 60%가 안 되면 정권 유지가 힘들다는 이른바 ‘정당 지지층 법칙’이 존재한다. 지난 10∼13일 실시한 지지통신 조사에서는 내각과 제1여당 지지율 합계가 50%에 못 미치면 내각이 버티기 힘들다는 ‘아오키 법칙’을 적용할 경우 퇴진 수준에 이른 것으로 파악된 바 있다. 이 조사에서 내각 지지율(21.3%), 자민당 지지율(19.1%)의 합은 40.4%였다. 지지율 하락의 원인은 기시다 총리가 민생대책으로 내놓은 감세정책이 신뢰를 얻지 못하고, 차관급 인사 3명이 10∼11월 연이어 불명예 퇴진한 것이 꼽힌다. 요미우리는 “정부, 여당 내에 큰 충격이 확산되고 있다”며 “자민당의 한 중진은 ‘바닥이 빠져버린 것 같은 느낌’이라고 말했다”고 전했다. ‘포스트 기시다’에 대한 관심도 높아지는 양상이다. 아사히가 이번 조사에서 ‘누가 총리에 어울린다고 생각하는가’라고 물은 결과 고이즈미 신지로 전 환경상을 꼽은 응답자가 16%로 가장 많았다. 이시바 시게루 전 자민당 간사장(15%), 고노 다로 디지털상(13%) 등이 뒤를 이었고, 기시다 총리를 꼽은 응답자는 7%에 불과했다. 그러나 지지율이 바닥을 기는 상황에서도 기시다 정권이 한동안 유지될 것이라는 전망이 현재로선 강하다. 기시다 총리를 대체할 만한 인물이 뚜렷하지 않은 데다 자민당 내 1∼3파벌인 아베파, 아소파, 모테기파가 기시다 총리를 지지하는 구도에 변함이 없기 때문이다.

지난달 17일 일본에서 우익 색깔이 농후한 또 하나의 정당 ‘일본보수당’이 출범을 알렸다. ‘반(反)자민당’, ‘강한 일본’의 기치를 내세운 이 당의 공략 타깃은 이름 그대로 보수층이다. 겨우 한 달 된 신생 정당의 존재감은 아직 미미하다. 하지만 비슷한 정체성을 가진 정치세력과 협력 여부에 따라 보수화 추세가 강한 일본에서 향후 의미 있는 성과를 낼 수도 있다는 분석이 제기된다. ◆극우성향 유명 작가, 신생정당 설립 지난달 21일 도쿄 아키하바라역 인근 광장에 모인 사람들의 시선이 연단의 햐쿠타 나오키 일본보수당 대표에게 쏠렸다. 햐쿠타 대표는 제2차세계대전 중 일본군 조종사의 삶을 그린 베스트셀러 ‘영원의 제로(2차대전 때 일본 함상 전투기 이름)’ 작가이자 “위안부는 역사적인 날조”라거나 “난징 대학살은 없었다”는 등의 망언을 일삼은 극우 인사다. 닷새 전인 17일 설립된 신생 정당의 이날 첫 가두집회는 예상밖의 뜨거운 반응을 이끌었다는 평가를 받았다. “자민당, 공명당 연립정권은 이미 최악이다. 왜 자민당 정권이 형편없는가. 이유는 산처럼 많다”는 그의 말에 일부 청중은 “그렇다”고 소리 지르며 동감하거나 “힘내라”라는 응원을 보냈다. 일본보수당의 대표 공약은 성적소수자(LGBT)이해증진법과 왕실전범 개정 등을 통한 ‘일본 국체(國體)·전통문화 보호’, 전쟁 포기, 교전권 불인정 등을 담은 헌법 개정, 감세를 통한 국민부담 경감, 자유·민주주의·인권 등에 기초한 가치관 외교 등이다. 햐쿠타 대표는 산케이신문과의 인터뷰에서 “‘표를 주고 싶은 후보자가 없다’는 목소리가 해마다 증가하고 있다”며 “‘일본보수당이 생겨 이제야 투표장에 갈 수 있다’는 목소리가 굉장히 크다고 느끼고 있다”며 세력 확장에 자신감을 드러냈다. 아리모토 가오리 당 사무총장은 “일본을 보다 강하고, 풍요롭게 하기 위해 목숨을 걸 새로운 정치인이 일본보수당에서 나올 것”이라고 의지를 다졌다. ◆보수층 공략 합종연횡 가능할까 일본보수당의 인지도나 지지율은 아직 의미 있는 수준이라고 보기는 힘들다. 창당 다음날 데이터베이스사이트 ‘센쿄(選擧)닷컴’이 공개한 인터넷 조사에서 일본보수당에 호감이나 흥미를 가진 유권자는 7% 정도인 것으로 파악됐다. 또 지난달 말 기준 일본보수당 당원은 5만명 정도인 것으로 알려졌다. 일단은 온라인을 통한 세 확장에 주력할 계획인데 사회관계망서비스(SNS) ‘X’(옛 트위터) 팔로어가 기반이다. 다만 비슷한 성향의 다른 정치 세력과 연합해 보수층을 공략하면 기대 이상의 성과를 거둘 수 있다는 전망도 제기된다. 일단 2020년 창당해 지난해 참의원(상원) 선거에서 비례대표 의원 1명을 배출한 참정당과의 협력 여부가 주목을 끌고 있다. 두 당은 닮은 데가 많다. 자민당을 비롯한 기존 정당을 신랄하게 비판하는 것을 출발점으로 삼고 있다. “투표하고 싶은 정당이 없다면 스스로 만들자”는 참정당의 구호나 “자민·공명 연립정권은 이미 최악”이라는 일본보수당의 일성은 동일한 메시지를 담고 있다. 유튜브나 SNS를 기반으로 우익적 색깔을 노골적으로 드러내고 있다는 것도 같다. 평화헌법 개정을 주장(일본보수당), 전수방위(상대국의 공격을 받았을 때 무력을 행사한다는 일본 방위 원칙)을 부정(참정당)한다는 점에서 양당 모두 ‘군사대국 일본’에 대한 열망이 보인다. 왕실을 일본 정체성을 이루는 중요한 근간으로 강조한다는 점도 비슷하다. 가미야 소헤이 참정당 대표는 지난달 25일 열린 국회 정례기자회견에서 “새로운 정당이 생기면 정치에 흥미가 없는 사람들이 조금이라도 관심을 갖게 될 수 있다”며 “(일본보수당과) 협력해 가면서 일본이 보다 좋아지도록 함께 노력할 수 있다면 좋을 것”이라고 말했다. 한 자민당 간부는 요미우리신문에 참정당이 지난해 참의원 선거에서 선전했던 것을 상기시키며 “일본보수당으로도 지지층이 갈라질 수 있다”고 말했다. 일본보수당의 공동대표로 이름을 올린 가와무라 다카시 나고야 시장도 눈길을 끈다. 1993∼2009년 다섯 번에 걸쳐 중의원을 지낸 가와무라 시장은 자신이 이끄는 아이치현 기반의 지역정당 감세일본(減稅日本)과 일본보수당을 ‘특별우당(友黨)관계’로 설정했다. 그는 한 인터넷 언론과의 인터뷰에서 “햐쿠타 대표와 함께 (다음 중의원 선거에서) 전국에서 적어도 30명의 후보를 낼 생각”이라고 말했다. ◆일본 우경화의 또 다른 신호일까 일본보수당의 등장은 지난해 7월 참의원 선거 결과로 재차 확인된 일본 우경화의 연장선에 있다는 해석이 가능하다. 참정당의 원내 진출은 당시 특히 시선을 끌었다. 대화혼(大和魂·일본민족혼) 부활, 일본인 자존심을 고양하는 역사교육 실시, 외국인 배척 등에다 신종 코로나바이러스 감염증 음모론 및 마스크 착용까지 주장했던 참정당이 받은 176만표는 예상을 훌쩍 뛰어넘는 것이었다. 도쿄신문은 “정부와 거대 정당을 동시에 비판하는 모습을 보이면 정치에 불만이 많은 유권자의 지지를 끌어냈다”고 평가했다. 2015년 오사카 지역정당으로 창당해 꾸준히 세력을 넓혀온 일본유신회는 그해 7월 선거에서 12석을 새로 확보해 참의원 전체 의석을 이전보다 6석 많은 21석으로 늘려 주요 정당으로 자리를 굳혔다. 일본유신회는 자위대 헌법 명기를 주장하는 개헌 세력의 한 축이다. 반면 진보적 성향의 정당은 존재감은 한껏 낮아졌다. 제1야당 입헌민주당은 참의원 39석으로 선거 전보다 6석 줄었다. 1995년 일본의 식민 지배를 사과한 ‘무라야마 담화’의 주인공 무라야마 도미이치 전 총리를 배출한 사민당은 참정당보다 적은 125만표를 받는 데 그쳤다. ◆‘LGBT이해증진법’에 日 보수층 거부감 “성소수자(LGBT·레즈비언·게이·양성애자·성전환자)이해증진법에 화가 났다.” 햐쿠타 나오키 일본보수당 대표가 밝힌 창당 계기다. 지난 6월 LGBT법 국회 통과, 최고재판소(한국의 대법원) 판결 등을 통해 최근 일본에서는 성소수자 인권을 보호하기 위한 조치들이 취해지고 있지만 이처럼 보수층은 강한 거부감을 보이고 있다. LGBT법은 성적 지향·성 정체성의 다양성을 인정하고, 정부나 공공단체의 역할 등을 정하고 있다. 이를 두고 성소수자에 대한 일본 사회의 변화를 보여준다는 평가도 있지만 국회 통과까지의 과정에서는 뿌리 깊은 반감이 드러났다. 일본 국회에서 LGBT법에 대한 일정한 합의를 도출된 건 2년 전이다. 하지만 집권 자민당 내부에서는 필요 없다는 의견이 강했고, 국회 통과를 위한 논의는 계속 미뤄졌다. 변화가 생긴 것이 올해 2월이다. 5월 히로시마 주요7개국(G7) 정상회의를 앞두고 일본도 성소수자에 대한 ‘글로벌 스탠더드’에 맞춰야 할 필요성이 제기됐다. 어렵사리 국회를 통과하긴 했지만 보수층을 의식하면서 LGBT법은 원안에서 크게 바뀌었다. 성소수자 교육과 관련된 내용에 “가정 및 지역주민, 그 외 관계자의 협력을 얻어”라는 단서를 추가한 것이 대표적이다. “교육을 권장하는 게 아니라 제동을 걸기 위한 것”, “오히려 차별을 조장할 것”이란 비판이 제기됐다. 성소수자의 권리, 인권을 옹호하는 취지의 판결이 잇달아 나오는 것에도 보수층의 경계심이 크다. 최고재판소는 지난 7월 성전환 공무원의 여성 화장실 제한은 위법하다고 판결했고, 지난달에는 성전환 수술을 해야만 성별 변경이 가능하도록 한 현행 법률을 위헌이라고 판단했다.