동·남중국해에서 영유권 확대를 시도하는 중국에 대한 미국과 일본의 대응이 본격화하면서 이 해역을 둘러싼 긴장이 고조될 전망이다. 로이터통신은 23일 베트남 현지 언론 보도를 인용해 미 해군 핵추진항공모함 로널드 레이건호가 다낭에 25일 도착한다고 보도했다. 베트남 외교 당국은 레이건호가 25일 오후에 다낭에 도착해 30일까지 머물 예정이라고 밝혔다. 레이건호는 서태평양을 방어하는 미 7함대 핵심 전력이다. 슈퍼호넷(F/A-18) 전투기, 공중조기경보기(E-2D)를 비롯한 각종 항공기 80여대를 탑재하고 있다. 레이건호의 이번 방문은 베트남전쟁 종전 이후 미국 항공모함으로서는 세 번째 베트남행이다. 일본은 미국 해병대를 본떠 만든 육상자위대 산하 수륙기동단을 내년 봄 확대 개편해 동중국해에 상시 전개할 방침이라고 마이니치신문이 이날 보도했다. 보도에 따르면 일본 방위성은 현재 2400명 규모인 수륙기동단을 내년 3월 3000명 규모로 강화할 방침이다. 인원 확충이 이뤄지면 수륙기동단을 3개조로 나눠 600명가량은 만일의 사태에 대응하도록 전개하는데, 해당 장소로 중국군이 활동을 강화하는 동중국해의 난세이제도 등을 상정하고 있다고 한다. 동중국해는 일본과 중국이 서로 영유권을 주장하는 센카쿠(중국명 댜오위다오)제도가 있는 곳이다.

후쿠시마 제1원전 오염수 방류를 앞두고 국제 여론전이 치열한 가운데 일본 최대일간지 요미우리신문이 “한국 제1야당이 국민불안을 부추기는 근거없는 주장을 계속해 물의를 빚고 있다”고 23일 보도했다. 요미우리는 이재명 더불어민주당 대표가 전날 강릉을 방문해 “오염수를 핵폐수를 불러야 한다”, “해양방류는 있어서는 안된다. 멈춰야 한다”고 발언한 것을 전했다. 같은 당 윤재갑 의원이 지난 20일부터 오염수 방류를 반대하며 단식농성을 벌이고 있는 사실도 보도했다. 요미우리는 더불어민주당의 이같은 입장이 “내년 4월의 총선을 염두에 두고 정권 비판 여론으로 연결하기 위한 의도”라고 주장했다. 이어 “이런 근거 없는 주장이 소비행동에 영향을 미치기 시작했다”며 한국 내 천일염 가격이 크게 오르고 있는 상황을 전했다. 요미우리는 “한국 천일염의 약 80%를 생산하는 전남 신안에서 20㎏ 당 2만5000원 정도였던 소금 가격이 최근 2∼3배 올랐다”고 소개했다. 그러면서 “윤석열 정권은 신중한 설명을 계속해 잘못된 정보를 배제하고 국민의 불안을 불식시킬 생각”이라고 전했다. 요미우리는 또 중국 원자력발전소가 배출하는 방사성 물질 삼중수소(트리튬) 양은 도쿄전력이 방류할 오염수에 담긴 것보다 훨씬 많다고 주장했다. 일본 정부 자료에 따르면 중국 저장성 타이산 제3원전이 2020년에 방출한 삼중수소는 약 143테라베크렐(T㏃)이었다. 도쿄전력이 1년간 방류할 후쿠시마 제1원전 오염수에 포함될 것으로 예상되는 삼중수소 총량인 22T㏃의 6.5배에 달하는 수치다. 광둥성 양장 원전, 푸젠성 닝더 원전, 랴오닝성 훙옌허 원전의 2021년 배출량도 후쿠시마 원전보다 많았다는 게 일본의 주장이다. 요미우리 기사는 후쿠시마 오염수 방류가 일방적 조처이며 세계 해양 환경에 악영향을 미치는 행위라는 주변국의 우려, 비판에 대한 일본 측 반박으로 풀이된다. 하지만 오염수 방류를 반대하는 목소리는 한국, 중국뿐만 아니라 태평양 섬나라들과 다른 주변국에서도 나오고 있다. 남태평양 피지의 피오 티코두아두아 내무이민부 장관은 지난 3일 싱가포르에서 진행된 아시아 안보회의에서 “만약 일본이 오염수가 안전하다고 한다면 왜 자국에 두지않는가”라고 꼬집었다. 러시아 외무부 관계자도 이달 초순 “방사선의 위협을 초래할 가능성이 있는 모든 행동에 대해 정보를 제공할 것을 요구한다”며 일본 정부를 견제했다.

일본 동물원, 수족관이 ‘동물복지’에 부합하는 사육환경을 갖추고 있는 지를 확인하는 작업이 처음으로 시작됐다고 아사히신문이 보도했다. 23일 보도에 따르면 일본동물원수족관협회(JAZA)는 가입된 동물원, 수족관의 사육환경을 평가하는 작업을 이번 달 시작했다. JAZA는 올해 교토시동물원, 치바시동물공원, 요코하마동물원 등 10개 시설을 점검할 계획이며 일부에 대해서는 이미 점검을 시작했다. 내년 이후에는 남은 131개 가입 동물원, 수족관을 대상으로 실시할 예정이다. 점검은 93개 항목의 체크리스트를 사용해 시설 환경, 동물 건강상태 등을 확인한다. 고양이과 동물에 적합한 입체적인 우리를 갖추고 있는가, 스트레스 때문에 같은 행동을 반복하는 이상행동은 어느 정도인가 등이 구체적인 체크 항목이다. 평가 작업은 평가원으로 선정된 동물원 원장이나 수의사 등이 진행한다. 부족한 점이 있을 경우 개선 사항을 제안하고 해당 동물원, 수족관이 개선 계획을 제출하도록 요구한다. 개선이 이뤄지지 않을 경우에는 사육 포기를 종용할 수도 있다. JAZA 관계자는 아사히와의 인터뷰에서 “지금까지는 개별 동물원, 수족관에 (사육환경 개선을 위해) 노력하는 것에 머물러 왔다”며 “이번엔 각지의 동물원, 수족관이 평가원이 되어 서로를 체크해 전체적인 환경개선으로 이어질 것”이라고 기대했다. 아사히는 “일본은 사육환경에 주의하는 동물복지 개념의 도입이 늦었다는 지적이 있다”며 “국내 처음인 이런 평가를 실시해 동물원 등의 의식 향상을 목표로 하고 있다”고 밝혔다.

“후지산의 가치를 지키기 위한 수단이다.” Vs. “신앙의 산에 손 대지 마라.” 일본의 상징이자 유네스코 세계유산인 후지산(3776m·사진)에 전차를 놓으려는 지방자치단체의 계획을 두고 찬반 공방이 이어지고 있다고 요미우리신문이 21일 보도했다. 보도에 따르면 후지산 북쪽에 있는 야마나시현은 ‘후지산 등산철도 구상’을 추진 중이다. 유료 도로인 후지스바루라인 위에 산기슭과 5부 능선을 연결하는 약 28㎞의 전차 선로를 만들어 노면전차(LRT)를 운행한다는 계획이다. 이 LRT는 120명의 승객을 태우고 상행은 52분, 속도 제한이 있는 하행은 74분 정도를 운행한다. 선로 정비에는 1400억엔(약 1조2700억원)이 소요될 것으로 예상된다. 등산객들을 대상으로 한 설문을 기초해 계산한 결과 왕복 운임을 1만엔(9만1000원)으로 할 경우 연간 약 300만명의 수요가 있을 것으로 추정된다. 나가사키 고타로 야마나시현 지사는 “후지산의 보편적 가치를 지키고 높여가기 위한 수단의 하나”라고 LRT에 의미를 뒀다. 반대쪽에선 후지산 보호를 위해 관광객 수를 제한해야 한다는 목소리가 강하다. 신종 코로나바이러스 감염증 사태 전인 2019년에는 506만명의 관광객이 야마나시현 쪽의 5부 능선을 방문했다. 야마나시현에 속한 후지요시다시의 호리우치 시게루 시장은 지난달 기자회견에서 “후지산은 신앙의 산이다. 더 이상 손을 대는 걸 원하지 않는다”고 반발했다. 후지산을 세계유산으로 보존 중인 유네스코가 이 구상에 문제를 삼을 수도 있다. 유네스코는 2013년 후지산이 산에 종교적 의미를 부여하고 각종 의례를 행하는 ‘산악신앙’의 대상이자 많은 예술 작품의 소재로 쓰인 일본의 상징으로서 가치가 높다고 평가해 ‘후지산-신앙의 대상이자 예술의 원천’이란 이름으로 세계유산에 올렸다. 요미우리는 “세계유산 지역 내에서의 개발행위는 유네스코 인정을 받을 필요가 있다”며 “개발이 환경에 미치는 영향 등을 신중하게 평가해야 한다”는 전문가의 견해를 전했다.

지난달 일본 요미우리신문에 실린 ‘거리의 서점, 일본은 계속 감소, 한국은 충실한 지원에 증가 경향’이란 제목의 기사가 눈길을 끌었다. 이 기사는 한국 서점계에서 주목해야 할 세 가지를 꼽았다. 첫째, 지방 도시에 작은 독립서점들이 늘고 있다는 점이다. 한국서점조합연합회 자료를 인용해 2003년 3589곳이던 서점이 2015년 2165곳으로 줄었다가 2021년 2528개로 증가세로 돌아섰다고 소개했다. 둘째, 서점이 문화적·사회적 역할을 한다는 점이다. 요미우리는 “지역에 밀착한 독립서점은 (대형서점) 체인과 달리 카페 등을 겸하거나 시나 미술 등 전문분야에 특화돼 특색 있는 곳이 많다”고 전했다. 마지막으로 정부, 지방자치단체의 적극적인 지원을 받고 있다고 평가했다. 일본의 서점 지원책이 출판업계 내 민간중심이란 점과 대비된다며 부러움 섞인 분석을 내놨다. 사실 한국의 서점업계 상황이 이 정도로 긍정적인가 싶은 생각이 들었다. 아마도 지난해 말 발표된 일본의 서점 관련 통계가 준 충격이 이어지면서 한국의 상황을 다소 과장되게 해석한 게 아닌가 싶기도 했다. 일본 출판문화산업진흥단체(JPIC)가 지난해 12월 공개한 조사에 따르면 전국 1741개 기초지자체 중 456개(26.2%)는 서점이 한 곳도 없다. 아사히신문에 따르면 해당 조사는 “대형 중개업체를 경유해 신간 서적을 판매하는 서점”을 대상으로 한 것인데 “조사 방법이 달라 단순 비교할 수는 없지만 2017년에 조사 당시에는 (서점 없는 기초지자체 비율이) 22.2%였다”고 전했다. 광역지자체인 오키나와현(56.1%), 나가노현(51.9%), 나라현(51.3%) 세 곳에서 ‘서점 제로(0)’ 기초지자체가 절반을 넘었다. 후쿠시마현(47.5%), 구마모토현(44.4%), 고치현(44.1%), 홋카이도(42.5%) 네 곳은 40%를 넘었다. 서점과 독자들이 많아 ‘출판대국’임을 자부해 온 일본으로서는 자존심이 상할 만한 상황이고, 스스로 느끼는 위기감이 클 법도 하다는 생각이 들었다. 이런 상황을 타개하기 위해 일본 서점업계가 시도하고 있는 것이 요미우리가 한국 서점업계의 강점으로 꼽은 문화 거점으로서의 지역 밀착형 독립서점의 확대와 국가 지원의 확보다. 서점을 지역민의 커뮤니케이션 거점으로 활용하려는 시민활동이 늘고 있다고 한다. 서점업계의 지원요청을 받은 정치권은 중소서점 활성화를 위해 인터넷서점과의 경쟁 환경 정비, 출판물에 대한 세금 경감, 신규 서점에 대한 지원, 쿠폰 지급 등을 검토 중이다. ‘문화의 근간’으로서 책의 위기는 일본은 물론이고 요미우리가 자기네들 사정보다는 낫다며 부러워하긴 했지만 한국도 마찬가지다. 이런 어려움을 타개해가기 위한 고민과 노력은 어디나 마찬가지다. 책을 접하는 통로인 서점을 늘리는 것도 중요하고, 이를 위해 정부, 지자체 등이 지원책을 어떻게 확충할 것인가에 대한 고민도 깊어져야 한다. 당연한 이야기이지만 가장 중요한 건 책을 읽는 사람이다. 독자가 많아야 책이든 서점이든 늘 것이고, 그렇게 다시 독자가 증가하는 선순환 구조가 만들어진다. 일본 버스나 지하철에서 책을 읽고 있는 승객들을 볼 때가 있다. 일본 특유의 독서문화 중 하나로 꼽히는 문고본(文庫本)을 보는 이들이 많다. 작고 가벼워서 어디서나 쉽게 꺼내 독서를 즐길 수 있는 형태다. 무슨 책을 읽나 싶어 제목이라도 볼라치면 십중팔구는 책꺼풀을 씌어 놓아 알 수가 없는데, 이것 또한 일본의 독특한 것이다 싶어 흥미롭다. 일본 지인에게 물어보니 “책을 깨끗하게 보려는 습관이기도 하고, 읽고 있는 책이 무엇인지 드러내는 걸 싫어하는 성향도 있다”고 했다. 일본에서도 많이 사라진 풍경이다. 버스, 지하철에서 승객들이 뭔가를 들여다보고 있다면 대부분은 휴대전화다. 책과 점점 멀어져 가는 상황을 보여주는 상징적 장면이다. 그래서 책 읽는 승객의 존재가 더 소중하게 느껴진다. 우리 사정도 그렇지 않은가.

지난 1일 낮 일본 도쿄 신주쿠(新宿)구의 한 공원 앞 인도에서 작은 공사가 진행 중이었다. 작업자 1명의 초미니 현장임에도 안전요원이 2명이나 배치되어 있었다. 안전요원 2명 중 한 명은 보행자 안내, 다른 한 명은 차량 유도를 맡고 있었다. 보행자 안내를 맡은 안전요원에게 안전요원이 2명이나 배치된 이유를 물으니 “무슨 일이 생길지 모르는 것 아니냐”는 대답이 돌아왔다. 2차선 도로의 한 차로를 30m가량 막고 진행되는 도로 확장 공사 현장에는 눈으로 식별할 수 있는 안전요원만 6명이 있었다. 지나는 차량의 흐름을 통제하고, 공사 현장과 맞닿아 있는 보행로를 지나가는 시민들에게 불편을 끼쳐 죄송하다는 의미로 가벼운 묵례와 함께 손짓으로 길 안내를 했다. 크든 작든 일본의 공사 현장에서는 전혀 낯설지 않은 풍경이다. 공사 현장 주변에서 일어나는 불편을 최소화하고 안전사고를 예방하기 위해 보행자 안전과 차량의 원활한 흐름에 상당한 주의를 기울이고 있음을 보여 준다. 일본의 공사 현장에서는 돌다리도 두들겨 보고 건너는 식으로 시민 안전이 최우선인 것이다. 일본 국토교통성의 공사 현장 사고 방지를 위한 다섯 가지 중점적 안전 대책에는 ‘제3자의 부상·제3차량 등에 대한 손해’ 항목이 들어가 있다. 이와 관련해 제시된 구체적 실행 조치 중 첫 번째가 공사장 내·외부 안전 관리를 담당하는 교통유도원의 배치다. 교통유도원은 공사로 인한 교통사고나 차량 흐름 정체를 방지하고, 주민 생활에 대한 악영향을 줄이기 위해 배치를 의무화하고 있다. 특히 보행자의 안전 확보가 중요한 역할이다. 공사장 출입구, 공사 차량 이동 경로에는 있어야 한다. 공사 구간 시작과 끝 지점이 한눈에 들어오지 않으면 각 지점에 한 명 이상을 두도록 하고 있다. 국가에서 실시하는 교통유도경비업무검증을 통과한 1명 이상의 교통유도원 배치를 의무화하는 장소도 정한다. 지방자치단체별로 공안위원회가 결정하는데 고속도로, 자동차전용도로가 많다. 이런 곳에서 공사할 때는 가파른 커브, 경사로의 시작, 중간, 끝 지점에 자격증을 소지한 유도원 1명씩을 배치해야 한다. 유도원 수, 배치 지점은 현장별로 달라지기 때문에 사전에 현장을 제대로 확인하는 게 중요하다. 이는 경찰이 공사 허가를 낼 때 중요한 기준이 된다. 공사 발주업체, 수주업체에게는 안전사고 방지를 위한 계획을 세우도록 하고, 사고 발생 시에는 엄격하게 책임을 묻는다. 사고가 발생했을 때는 발주업체가 그 내용을 확인하고 사전 안전지도가 불충분했다고 판단되면 수주업체에 엄격한 조치를 하도록 요구한다.

1948년 일본 국회에서 의원입법으로 제출된 우생보호법(優生保護法)이 만장일치로 통과했다. 이로써 유전성 질환, 정신질환, 지적장애가 있는 사람에게는 본인 동의가 없어도 의사의 신청, 심사회의 결정으로 불임수술이 가능해졌다. ”불량한 자손의 출생을 방지한다”는 게 목적이었다. 1996년까지 존속된 우생보호법에 따라 실시된 불임수술은 2만5000건에 달했다. 그 중 동의없는 수술은 1만6475건으로 66%에 달했다. 우생보호법으로 인한 야만적 실상을 보여주는 보고서 내용이 공개됐다. 아사히신문은 구(舊)우생보호법의 입법경위, 피해사실 등을 조사한 국회 조사실 보고서 원안에 “9살 아동에게도 수술이 이뤄지고, 법정 절차를 거치지 않는 등 심각한 피해 실태가 담겼다”고 15일 보도했다. 보고서 원안은 지방자치단체 자료를 근거로 “(불임수술을 실시한) 최연소는 9살의 사례”라고 명시했다. 쇼와 30년대(1955∼1964년) 후반에 남자 아이, 소와 40년대(1965∼1974년) 후반에 여자 아이를 대상으로 각각 수술이 진행됐다. 수술의 이유, 배경은 현재로서는 알 수 없었다. 최고령 수술 사례는 57세 남성을 대상으로 한 것이었다. 당시 일본 정부는 당사자를 속이는 것도 가능하다는 지침을 내려 맹장수술을 하면서 불임수술을 함께 진행한 사례도 있었다. 법률에 명시된 절차를 어긴 사례도 적지 않았다. 구우생보호법은 난관, 정관을 묶는 등으로 불임수술을 하게 하고 생식불능을 목적으로 한 수술이나 X-레이를 쬐는 것은 “이유없이 해서는 안된다”며 벌칙까지 두었다. 또 고환적출은 ‘치료 효과가 있는 경우’, ‘긴급 피난(避難) 행위’에 한정해 가능했다. 하지만 자궁적출이나 X-레이 조사 등 법정 외 수술이 횡행했다. 또 본인 동의가 불필요하다고 여겨진 수술이라도 지자체 심사회의 결정 등이 필요했지만 “심사를 거치지 않고 지적장애인에게 불임수술이 이뤄졌을 가능성이 있는 경우”도 있었다. 아사히는 “심사회는 11월 하순으로 예정되어 있는데 서두르기 위해 ‘(병원에) 부탁해 10월 29일 오후’ 수술이 이뤄졌다고 기재된 사례가 있다”고 전했다. 심사회가 회의를 열기 위한 정족수를 채우지 못한 채 진행되기도 했다. 일본은 2019년 4월 피해자에 대한 일시금지급법을 만들어 정부가 불임수술에 관한 조사를 하도록 했다. 3년 전에는 중의원(하원), 참의원(상원) 후생노동위원장이 양원 조사실에 관련 조사를 지시해 지난 12일 보고서 원안이 제출됐다. 피해 당사자들이 정부를 상대로 제기한 소송에서 승소 판결도 이어지고 있다. 지난 1월 구마모토 지방법원은 불임수술을 당한 70대 남녀 2명이 제기한 손해배상소송에서 일본 정부의 책임을 인정해 배상금을 지급하라고 판결했다. 앞서 같은 취지의 판결이 오사카 고등법원, 도쿄 고등법원에서 나왔다.

북대서양조약기구(NATO·나토)가 일본에 연락사무소를 설치하고 한국, 일본, 호주, 뉴질랜드 등 태평양 지역 4개국과 협력을 추진한다고 니혼게이자이신문이 13일 보도했다. 보도에 따르면 나토는 이들 나라와 함께 중국에 대한 억지력을 높이고 사이버 보안, 우주, 가짜 정보 대책 등에서 협력을 강화한다는구상이다. 이를 위한 거점으로 내년에 도쿄에 연락사무소를 설치하는 것도 추진하기로 했다. 나토는 이미 이 4개국을 인도태평양 지역의 중요 파트너로 규정하고 정상회의나 외무장관 회의 등에 초청해 왔다. 나토는 이들 4개국과 나라별로 체결한 국가별 파트너십 협력 프로그램(IPCP)을 국가별 적합 파트너십 계획(ITPP)이라는 이름의 새로운 틀로 격상할 방침이다. 다만 새 틀로 4개국이 나토의 집단방위 체제에 편입되는 것은 아니다. 나토 관계자는 “4개국과의 협력 강화가 새로운 위협의 본질을 이해하는 데 불가결하다는 생각이 나토 내에서 공통인식이 되고 있다”고 매체에 말했다. 나토 회원국 사이에서는 일부 의견 차이도 있어 ITPP 확정까지는 시간이 걸릴 가능성도 있다고 신문은 전했다. 프랑스의 경우 4개국과의 협력 강화에는 긍정적인 반응이지만 도쿄 사무소 설치에는 반대하는 입장인 것으로 전해졌다. 대서양 중심 방위체제인 나토에 아시아·태평양 국가가 참여하는 명분이 약한 데다, 4개국과 협력을 강화할 경우 중국의 거센 반발이 우려된다는 이유에서다.

일본 대학에서 처음으로 ‘한국’이라는 이름이 들어간 학부가 설치된다고 NHK방송이 8일 보도했다. 아사히학원은 2025년 일본 서남부 규슈에 있는 사가현 다케오시에 남녀 공학 4년제 대학 다케오 아시아 대학을 개교할 계획이라고 전날 발표했다. 이 대학은 이르면 2025년 4월 개교할 예정이다. 아사히학원은 학생 정원은 학년당 130명, 총 520명으로 하고 ‘현대한국학부’와 ‘차세대교육학부’(모두 가칭) 2개 학부를 설치하겠다고 밝혔다. 학부 명칭에 한국이 들어가는 것은 일본에서 처음이라고 아사히학원 측은 소개했다. 현대한국학부에서는 한국을 비롯한 아시아 엔터테인먼트를 축으로 한국의 언어와 문화 등을 배우게 된다.

“(동물) 학대라고 말하기는 어렵지만 부적절하다.” 일본 미에현이 700년의 역사를 가진 지역 전통행사를 두고 내린 판단이다. 현내 구와나(桑名)시의 다도(多度) 신사에 매년 5월이면 말을 이용해 한 해 농사의 풍흉을 점치는 행사인데 말을 때리는 행위 등에 대한 비판이 잇따르자 개선을 요구하기로 했다. 8일 아사히신문에 따르면 미에현은 다도 신사에서 지난 달 4, 5일 신종 코로나바이러스 감염증 사태로 4년 만에 해당 행사가 열렸다. 이 행사는 무사 복장을 한 젊은이가 말을 급경사로 몰아 오른 뒤 경사 꼭대기에 만들어 둔 1.5∼2m 정도의 흙벽을 넘는 방식으로 진행된다. 흙벽을 넘느냐에 따라 그 해 농사의 풍흉을 가늠한다. 약 700년 전에 시작된 것으로 전해지며 1978년에는 현(県)무형민속문화재로 지정됐다. 문제는 급경사를 오르고, 흙벽을 넘기 위해 말을 극도로 흥분시키고, 이 과정에서 말이 다치기도 한다는 점이다. 출발 전 참가자들은 말을 로프로 때리거나 입고 있는 전통의상을 반복적으로 흔들어 말을 자극한다. 크게 소리를 지르기도 한다. 이렇게 해도 흙벽을 넘기는 쉽지 않다. 올해는 6마리가 3번씩 18번을 도전했는데 1번 성공했을 뿐이었다. 그것도 흙벽에 머리를 겨우 걸친 말을 사람들이 억지로 끌어당겨서야 가능했다. 아사히는 “(올해 행사에서) 말 한 마리가 왼쪽 앞다리가 골절돼 살처분했다”고 전했다. 과거엔 흥분한 말이 행사 참가자들 사이를 폭주해 위험천만한 상황이 연출되기도 했다. 행사 첫날인 지난달 4일 구와나시는 트위터에 “사람과 말이 일체가 된 용감하고 굳센 풍경”이라며 사진까지 붙여 홍보했지만 반응은 차가웠다. 1000건 이상의 댓글 대부분이 살처분이나 말을 다루는 방식, 급경사를 올라 흙벽을 넘게 하는 것에 대한 비판이었다. 미에현은 이번달 중 열리는 관련 회의에서 행사 주최 측에 구두로 개선을 요구한다는 방침이다. 하지만 법적 강제력은 없어 비슷한 지적이 이전에도 있었지만 개선되지 않는 상황이다. 아사히는 “2011년 현교육위원회가 동물보호 정신에 반하는 행위의 근절을 권고했다”며 “지역주민들에 따르면 (지금은 없어졌지만) 과거엔 출발 전에 말에게 흥분제를 주거나 술을 마시게 하고, 배를 걷어차기도 했다”고 전했다. 주최 측은 “관계법규를 지켜 역사적 가치나 문화적 가치가 훼손되지 않도록 노력하고 있다”고 밝혔다.