프로야구 인기구단인 한화와 롯데는 많은 공통점을 갖고 있다. 두 팀 모두 1990년대 이후 정상에 서보지 못한 점이 닮았다. 또 봄에 팬들을 설레게 했다는 점도 비슷하다. 2023시즌 롯데는 시즌 초반 돌풍을 일으켰지만 하위권으로 쳐졌고, 이 바통을 이어받은 한화는 2024시즌 개막 후 1위를 질주하다 하위권으로 내려앉았다. 공통점이 많은 두 팀은 올 시즌 경쟁 관계에 있다. 최하위에서 벗어나기 위해 서로를 이겨야 하는 상황에 놓인 것이다. 꼴찌 경쟁을 벌이고 있는 두 팀이 외나무다리에서 만났다. 이 경기에서 롯데는 에이스 찰리 반즈의 활약을 앞세워 한화를 잡고 최하위 탈출을 눈앞에 두게 됐다. 롯데는 8일 부산 사직구장에서 열린 한화전에서 6-1 승리를 거두며 4연승을 달렸다. 이날 승리로 12승1무22패가 된 롯데는 이제 14승22패로 9위에 머무르고 있는 한화와 격차를 1경기 차이로 줄였다. 두 팀의 3연전 마지막 경기가 남아있는 만큼 이 경기에서 순위가 바뀔 가능성도 높다. 한화는 펠릭스 페냐를, 롯데는 나균안을 선발투수로 예고했다. ‘탈꼴찌 대전’ 답게 각 팀은 에이스를 마운드에 세웠다. 롯데는 반즈를, 한화는 류현진을 꺼내 승부를 펼쳤다. 결과는 반즈의 압승이었다. 반즈는 이날 7회 1사 이후 한화 요나단 페라자에게 좌전안타를 맞기 전까지 채은성을 낫아웃 폭투로 진루시킨 게 전부일 정도로 눈부신 피칭을 선보였다. 반즈는 페라자에게 안타를 내준 뒤 노시환과 채은성을 삼진으로 잡아내며 이닝을 마무리했다. 8회 5-0으로 앞선 상황에서 다시 등장한 반즈는 정은원과 문현빈에게 연속안타를 내주며 무사 2, 3루 위기에 몰렸고 최재훈의 희생타에 1실점한 뒤 취준용에게 마운드를 넘겼다. 7.1이닝을 던진 반즈는 3피안타 1실점 13탈삼진을 기록했다. 하지만 한화 선발 류현진은 몸값 170억원이 무색할 정도로 얻어맞았다. 류현진은 5이닝 동안 7탈삼진을 잡아내긴 했지만 8피안타 5실점한 뒤 마운드에서 내려갔다. 이로써 류현진은 시즌 4패(2승)째를 당했고 평균자책점은 5.21에서 5.65로 상승했다. 두산도 브랜든 와델의 역투와 양석환의 결승 홈런으로 키움을 상대로 4-1 승리를 거두며 4연승 행진을 이어갔다. 브랜든은 6이닝 6피안타 1실점 4탈삼진으로 막고 시즌 4승(2패)째를 챙겼다. 양석환은 1-1로 맞선 6회 키움 좌완투수 김성민의 체인지업을 받아쳐 좌측담장을 넘기는 결승 솔로포를 터트렸다.

외국인인가 한국인인가. 2023~2024시즌 프로농구 부산 KCC를 우승으로 이끈 라건아(35)는 어디로 갈까. 라건아와 대한농구협회, KBL, KCC까지 엮인 ‘4자 계약’이 이달 말 종료된다. 이에 KBL은 조만간 라건아의 신분에 대해 논의하는 이사회를 연다. 8일 KBL 관계자는 “아직 날짜가 정해지지 않았다”며 “이 자리에서 라건아의 결론이 곧바로 나진 않겠지만 신분을 정리하기 위해 필요한 내용을 논의하게 될 것”이라고 말했다. 1989년 미국에서 태어난 라건아는 2012∼2013시즌 리카르도 라틀리프라는 이름으로 울산 현대모비스에 입단하며 리그를 호령했고, 2018년 특별귀화를 통해 한국 국적도 함께 갖게 돼 ‘용인 라씨’의 시조가 됐다. 한국인이 됐지만 리그에서는 이방인이었다. KBL 정규리그 최우수선수(MVP) 투표에서도 외국인으로 분류됐고, 소속팀도 아시아쿼터를 제외하고 1명의 외국인만 코트를 밟을 수 있다는 KBL 룰을 적용받았다. 2018년 4월 특별귀화선수 드래프트에서 현대모비스에 입단한 라건아는 국가대표 출전이 포함된 3년 계약을 맺으며 리그에서 활약했고, 2021년 5월 다시 KCC에 재지명됐다. 두 차례 계약에서 라건아는 국가대표로 뛸 경우 수당을 농구협회와 KBL에 나눠 받기로 했다. 이런 형태의 계약서에 사인한 라건아는 6년간 리그 선수 겸 국가대표로 활약했다. 이제 관건은 KBL 이사회가 라건아를 국내 혹은 외국인 선수 중 어디로 분류하는지다. 일부에서는 이제 국내 선수로 인정해야 할 때가 됐다는 의견이 나온다. 국내 선수가 된다면 자유계약선수(FA)나 드래프트 중 어떤 방식으로 영입해야 하는지도 논의해야 한다. 문제는 라건아의 기량이 여전히 경쟁력 있다는 점이다. 라건아는 이번 챔피언결정전(7전4승제)같이 중요한 경기에서 평균 20.2득점 11리바운드 1.4블록슛을 기록할 정도로 강력한 모습을 보여줬다. 라건아가 국내 선수로 인정받을 경우 라건아를 영입한 팀은 ‘사실상 외국인 선수 셋’을 데리고 뛰는 효과를 볼 수 있어 형평성 시비가 불거진다. 외국인 선수로 남게 될 경우 영입이 되지 않을 가능성이 있다. 라건아는 올 시즌 53경기에서 15.6점 8.4리바운드에 그치며 외국인 에이스 역할로는 부족했다. 이 때문에 라건아를 영입하는 팀이 없을 수 있어 그는 선수생활을 하려면 다른 나라로 떠나야 한다. 이런 상황에서 국가대표로 라건아를 부를 경우 수당 문제는 물론, 라건아 소속 팀에서 출전을 거부했을 때 논란이 될 수 있다. 한 농구인은 “농구협회가 라건아의 특별귀화를 추진한 만큼 끝까지 책임감 있는 대책을 마련해야 한다”며 “이 문제를 깨끗하게 매듭짓지 않으면 앞으로 태극마크를 달고 뛸 제2의 특별귀화선수는 찾기 힘들어질 수 있다”고 우려했다. 한편 이날 KBL은 서울 강남구 KBL센터에서 FA 자격을 얻은 선수들을 대상으로 권리행사를 위한 설명회를 열었다. 지난 7일 막 올린 이번 FA 시장에서 원주 DB를 정규리그 1위로 이끈 강상재와 김종규를 비롯해 창원 LG 이재도 등이 참가한다. 또 일본 B리그에서 뛰던 이대성도 돌아온다. 이들은 오는 21일까지 원소속구단을 포함한 10개 구단과 자율협상을 진행한다.

“정신력이 강합니다.” 세계 최고 종합격투기(MMA) 무대인 UFC에 도전하는 파이터 기원빈(33)은 자신의 강점을 이같이 소개했다. 기원빈은 8일 세계일보와 전화 인터뷰에서 자신의 무기에 대해 “포기하지 않는 집중력을 가진 점”이라며 “뭘 배우면 혼자 깨우치기 위해 끝까지 노력한다”고 차분한 목소리로 말했다. 기원빈은 “뭐든 한번에 척척 배워 습득하는 사람들이 있지만 전 그런 쪽과 거리가 먼 몸치에 가깝다”며 “스스로 더 연습해보고 노력을 해야 내 것으로 만들 수 있는 스타일”이라고 말했다. MMA 전적 17승9패인 기원빈은 18일과 19일 중국 상하이 UFC 퍼포먼스 인스티튜트에서 열리는 ‘로드 투 UFC’(RTU) 시즌3 라이트급(70.3㎏) 논 토너먼트 매치에서 일본인 타격가 사이카 타츠야(34·11승4패)를 상대한다. 기원빈은 “장신의 타격가로 11승 가운데 10경기를 KO로 따낼 정도로 화끈한 경기를 선보이는 선수”라며 “카운터 위주의 경기를 펼치는 데 굉장히 어그레시브하다”고 평가했다. 이어 “저 역시 타격을 선호하는 편이어서 화끈한 경기가 될 것”이라며 “누구 타격이 더 강한지 한번 제대로 붙어보겠다”고 각오를 다졌다. 기원빈이 나서는 RTU는 일종의 격투기 오디션으로 승자가 다음 라운드에 진출하는 토너먼트 방식으로 치러진다. 우승자는 UFC 에 진출한다. UFC는 추가 기회를 주기 위해 논 토너먼트 경기도 진행한다. 이 경기에서 인상적인 모습을 보여준 파이터 역시 UFC 계약서를 따낼 수 있다. 기원빈은 이번 대회를 통해 3번째 도전을 하게 됐다. 첫 대회에서 제카 사라기에게 KO패를 당한 기원빈은 시즌 2에서 바하터보러 바터보라티를 펀치로 쓰러트리긴 했지만 파운딩이 하필 상대 후두부에 꽂히는 바람에 실격패하고 말았다. 스스로를 몸치라고 표현했지만 기원빈 목소리에는 자신감이 가득했다. UFC 도전 ‘3수’를 맞은 기원빈은 “급하게 감량도 많이 하게 됐지만 마지막 기회가 왔다는 생각에 감사한 마음으로 준비하고 있다”며 “언제나 제가 할 수 있는 모든 걸 다하는 중”이라고 소개했다. 자신감의 비결은 훈련이다. 기원빈은 “오전 8시부터 오전훈련을 하고 다시 오후 3시에, 또 오후 8시에 훈련을 한 뒤 저녁 10시가 되면 취침한다”며 “운동량보다는 질에 집중하면서 상대를 연구하고 있다”고 설명했다. 기원빈은 “격투기 선수가 된 이후 UFC는 막연한 꿈이었다”며 “최종 종착지는 UFC가 아닐 수 있겠지만 ‘당연히 가야지’라고 마음먹고 시작한 만큼 꿈 같은 무대에 서보고 싶다”고 희망했다. MMA 팬이었던 기원빈이 선수의 길을 걷게 된 건 대학 시절 학교 앞 체육관에서 당했던 패배 때문이다. 기원빈은 “여성 회원과 주짓수 연습을 했는데 기술에 걸려 탭을 치고 말았다”며 “그때 받은 충격이 너무 커서 오기로 시작하게 됐다”고 돌아봤다. 멀쩡히 대학에 다니던 아들이 돌연 ‘파이터’가 되겠다고 선언하면 좋아할 부모님이 있을까. 기원빈은 부모님의 반대에 몰래 선수생활을 이어갔다. 기원빈은 “부모님은 제가 격투기 선수라는 사실을 모르셨다”며 “격투기 팬인 아버지께서 제가 2014년 로드FC 경기를 뛰는 모습을 우연히 TV에서 보시는 바람에 들통났다”고 소개했다. 이어 “깜짝 놀라신 아버지가 그만하라고 하시라고 하셨지만 계속하고 있다”며 “가족들에게 조금은 인정받고 있지만 여전히 그만하시라고 하신다”고 웃었다. 끝으로 기원빈은 “부상으로 오랜 재활을 하며 버텼는데 지금은 땀 흘리며 최선을 다해 운동할 수 있다는 것에 감사함을 느끼며 지내고 있다”며 “잘 준비해서 실망하셨던 분들의 마음을 다시 한 번 사로잡는 경기를 보여주겠다”고 약속했다.

K리그1 득점왕 경쟁에 변화의 바람이 불고 있다. 정통 스트라이커가 아닌 2선에서 활약하는 국내 선수들이 경쟁을 펼치고 있어서다. 전체 일정의 3분의 1을 소화한 K리그1의 이런 흐름이 언제까지 이어질지 관심이다. 11라운드를 마친 K리그1 최다골 선두는 7골을 기록한 포항 스틸러스 정재희(30)와 김천 상무 이동경(27), 강원FC 이상헌(26)이다. K리그는 득점왕을 1명 선정한다. 골 수가 같을 경우 경기 수를, 경기 수도 같을 경우 뛴 시간을 따진다. 이를 반영한 득점 순위는 이동경, 정재희, 이상헌 순이다. 모두 토종 미드필더 재원으로 그동안 득점왕 경쟁에서 보이지 않았던 새 인물들이다. 이들 중 정재희의 페이스가 가장 뜨겁다. 정재희는 1일 강원FC와 경기에서 3골을 몰아치며 생에 첫 해트트릭을 달성했다. 정재희의 활약 덕에 포항(승점 24)은 강원을 4-2로 물리쳤고, 이 승리로 ‘동해안 라이벌’ 울산 HD(승점 23)를 누르고 단독 선두 자리에 올라섰다. 정재희는 지난 시즌 부상에 시달렸다. 2023시즌 K리그1 개막 첫 두 경기에서 모두 득점을 신고했던 정재희는 그해 4월 6라운드 경기에서 햄스트링을 다쳐 6개월간 재활해야 했다. 10월 큰 기대를 안고 돌아왔지만 곧바로 같은 부상이 재발하면서 7경기 만에 시즌을 마무리했다. 하지만 부상을 떨쳐낸 올 시즌 정재희는 10라운드 최우수선수(MVP)에 선정되는 등 최고의 한 해를 보내고 있다. 정재희는 “지난 시즌 크게 고생한 뒤 ‘시즌이 끝날 때까지 아프지 말자’는 목표를 정했다”며 “득점왕 욕심보다 지금처럼만 하고 싶은 마음”이라고 웃었다. 반면 이상헌은 한동안 골 소식을 전하지 못하고 있다. 시즌 초반 6경기에서 7골을 몰아치며 ‘무명의 반란’을 일으켰던 이상헌은 이후 경기에서 침묵 중이다. 강원(승점 15)이 아슬아슬하게 4위 자리를 지키고 있는 만큼 하위권으로 떨어지지 않기 위해서라도 이상헌의 반등이 절실하다. 윤정환 감독은 “너무 많은 조언을 해주면 스트레스를 받기 때문에 편안하게 해주기 위해 노력하고 있다”며 애제자를 향한 믿음을 드러냈다. 이동경은 지난달 29일 입대해 강제 결장이 불가피하다. 이동경은 4주간의 군사훈련을 받은 뒤 6월 초 김천에 합류하게 된다. 이동경은 지난달 28일까지 울산 유니폼을 입고 경기장을 누비며 뜨거운 활약을 펼쳤지만 새로운 팀에서 새로운 동료들과 발을 맞춰볼 시간이 필요하다. 이동경이 얼마나 빠르게 팀에 녹아드는지가 득점왕 경쟁에 변수가 될 전망이다.

“거대한 시즌을 위해 모두 한 방향으로 나아가자.” 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 개막을 앞두고 토트넘 주장으로 선임된 손흥민(32)의 당부였다. ‘단짝’ 해리 케인(31)이 독일 분데스리가 바이에른 뮌헨으로 떠나면서 주장 손흥민의 어깨는 무거웠다. 하지만 손흥민과 토트넘은 팀이 하나로 뭉친다면 ‘별들의 잔치’인 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에 나서는 목표를 이룰 것이라고 믿었다. 완장을 찬 손흥민과 토트넘은 두려울 게 없었다. 올 시즌 토트넘 개막 10경기에서 8승2무로 무패를 기록하며 리그 1위에 올라섰다. 또 손흥민 역시 변함없는 활약을 선보였다. 아시아축구연맹 아시안컵에 차출돼 대회 중 손가락이 부러지는 부상을 당하고 리그에 돌아서도 두 자릿수 득점을 넘어서며 훨훨 날았다. 손흥민은 5일 영국 리버풀 안필드에서 열린 리버풀과 경기에서도 이름값을 했다. 이 경기에서 손흥민은 EPL 300경기 출전 고지에 올라섰고, 후반 32분 EPL 통산 120호 득점이라는 자신의 대기록을 자축했다. 토트넘에서 EPL 300경기를 이룬 선수는 위고 요리스(로스앤젤레스 FC)와 케인 둘뿐이다. 또 손흥민은 EPL 역대 득점 순위에서 리버풀의 전설 스티브 제라드와 함께 공동 22위 자리를 차지했다. 올 시즌 손흥민은 32경기에서 17득점 9어시스트를 기록 중이다. 손흥민은 변함없었지만 초반 기세를 잃어버린 토트넘은 UCL과 멀어져가는 분위기다. 손흥민의 골에도 토트넘은 리버풀에 2-4 완패를 당하며 뉴캐슬과, 아스널, 첼시에 이어 이번 경기까지 4연패에 빠졌기 때문이다. 중요한 리버풀과 일전이었지만 토트넘은 초반부터 패색이 짙었다. 전반 16분 무함마드 살라흐에게 헤더로 첫 득점을 내줬고, 전반 45분 앤디 로버트슨에게 추가골을 내주며 0-2로 끌려갔다. 후반에도 5분 만에 코디 학포의 헤더와 14분 하비 엘리엇의 중거리포를 연달아 내줬다. 0-4로 끌려가던 토트넘은 후반 27분 히샤를리송이 만회골을 터트렸다. 후반 32분에는 리버풀 골문 전방에서 히샤를리송이 뒤로 내준 패스를 손흥민이 그대로 상대 진영 오른쪽 하단을 찔러 골망을 흔들었지만 추가골은 나오지 않고 경기는 그대로 마무리됐다. 이날 패배로 토트넘(18승6무11패·승점 60)은 4위 애스턴 빌라(20승7무9패·승점 67)와 격차를 좁히지 못했다. 4위까지는 UCL 진출권을 얻을 수 있다. 애스턴 빌라보다 1경기를 덜 치른 토트넘은 남은 3경기에서 모두 승리한 뒤 기적을 기다려야 한다. 우선 애스턴 빌라가 남은 2경기를 다 져야 한다. 크리스털 팰리스와 리버풀을 만나는 애스턴 빌라보다 토트넘의 경기 일정이 험난하다. 토트넘은 11일 번리, 15일 맨체스터 시티와 홈 경기에 이어 20일 셰필드와 원정 경기를 남겨두고 있다. 특히 맨시티와 경기가 고비다. 2위 맨시티는 1위 아스널을 승점 1차로 추격하고 있어서 총력전을 펼칠 전망이다. 만약 토트넘이 이 경기에서 비기고 남은 두 경기를 잡아 승점 7을 따내도 불안하다. 현재 애스턴 빌라가 토트넘에 골 득실에서 앞서고 있기 때문이다. 손흥민은 “시즌 초반엔 모든 게 잘 풀렸고, 모두 즐거웠지만 이를 이어가지 못했다”며 “나 역시 주장으로 제 역할을 하지 못했다”고 아쉬워했다. 이어 “우린 이를 계기로 더 강해져 나아가야 한다”며 “실망스럽지만 (주장으로서 팀원들을) 최대한 강하게 밀어주고 싶다”고 덧붙였다.

미국 프로농구(NBA) 플레이오프 2라운드 대진표가 완성됐다. 클리블랜드 캐빌리어스가 막차를 타면서 보스턴 셀틱스와 맞대결이 성사됐다. 클리블랜드가 NBA 플레이오프 2라운드에 진출한 건 ‘킹’ 르브론 제임스가 팀을 떠난 뒤 처음이다. 클리블랜드는 6일 미국 오하이오주 클리블랜드 로킷 모기지 필드하우스에서 열린 2023∼2024 NBA 플레이오프(7전 4승제) 1라운드 7차전 올랜도 매직과 홈 경기에서 106-94로 승리했다. 7차전까지 가는 접전 끝애 4승3패로 1라운드를 통과한 클리블랜드는 동부 콘퍼런스 4강에서 정규리그 1위팀인 보스턴을 만나게 됐다. 클리블랜드의 마지막 플레이오프 2라운드 진출은 2017∼2018시즌 제임스가 뛰던 시절 이후 6년만이다. 당시 클리블랜드는 동부지구 우승을 차지한 뒤 챔피언결정전까지 진출했지만 골든스테이트 워리어스에게 무너지며 결국 준우승으로 시즌을 마무리했다. 지난시즌 세대교체 완료의 서막을 알린 클리블랜드는 1라운드에서 탈락했다. 올 시즌 1라운드에서도 비슷한 기운이 느껴졌다. 2쿼터 한때 29-47로 18점이나 끌려가면서였다. 여기에 클리블랜드의 주전센터 재럿 앨런이 몸에 이상을 느껴 결장한 상황이었다. 하지만 클리블랜드에는 도너번 미첼이 있었다. 미첼은 이 경기에서 39득점을 몰아치면서 위기의 팀을 구해냈다. 미첼은 클리블랜드가 졌던 6차전에서도 혼자 50득점을 몰아치기도 했다. 자말 모슬리 감독이 지휘하는 올랜도는 2019∼2020시즌 이후 4년 만에 플레이오프에 진출하는 성과를 올렸다. 모슬리 감독은 2004~2005 시즌 핀란드 리그인 코리하이트에서 뛰다가 시즌 중반 바카리 헨드릭스의 대체 선수로 한국 무대를 밟았다. 한국에서 모슬리 감독은 19경기 평균 13.2득점 8.8리바운드를 기록한 후 은퇴했다. 모슬리 감독은 올해의 감독 투표에서 오클라호마시티 선더의 마크 데이그널트 감독에 이어 2위에 오르며 지도력을 인정받기도 했다. 이날 결과로 이번 시즌 동·서부 콘퍼런스 4강 PO 대진이 모두 완성됐다. 동부에서는 보스턴-클리블랜드, 뉴욕 닉스-인디애나 페이서스가 대결하고 서부는 오클라호마시티-댈러스 매버릭스, 덴버 너기츠-미네소타 팀버울브스가 맞붙는다. 전날 열린 서부지구 첫 경기에서는 미네소타가 43득점을 몰아친 앤서니 에드워즈의 활약을 앞세워 덴버에 106-99 승리를 거뒀다. 미네소타가 플레이오프 2라운드에서 승리한 건 2004년 5월 새크라멘토 킹스와경기 이후 20년 만이다. 여기에 ‘슈퍼팀’ 피닉스 선스를 전승으로 1라운드를 통과한 미네소타는 디펜딩 챔피언 ‘거함’ 덴버를 잡아내며 플레이오프 5연승을 달리게 됐다. 덴버는 니콜라 요키치가 32점, 9어시스트, 8리바운드를 기록하며 변함없는 활약을 펼쳤다. 하지만 1라운드에서 결정적인 버저비터를 두 차례나 터트리며 LA레이커스를 좌절하게 만들었던 저말 머리가 부진했다. 머리는 전반 무득점에 그치는 등 17득점으로 아쉬운 모습을 보여줬고, 덴버는 첫 경기를 내주고 말았다.

한국 축구 간판스타들의 부진이 이어지고 있다. 발롱도르 후보에 빛나는 수비수 김민재(바이에른 뮌헨)은 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL)에서 실수를 연발했고, 대표팀 주장 완장을 찼던 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 손흥민 역시 경기력이 예전 같지 않다는 평가를 받고 있다. 김민재는 1일 독일 뮌헨의 알리안츠 아레나에서 열린 2023∼2024시즌 UCL 준결승 레알 마드리드와의 1차전에서 결정적인 두 차례 실수를 범하며 다 이긴 경기를 내줬다. 부진 속에 주전 라인업에서 밀렸던 김민재는 수비수 마테이스 더리흐트의 부상 탓에 중요한 일전에서 선발로 이름을 올렸다. 김민재가 UCL에서 선발로 나선 건 라치오(이탈리아)와 16강 1차전 이후 4경기 만이다. 하지만 김민재는 전반 24분 레알 마드리드 공격수 비니시우스 주니오르를 놓쳐 득점을 내줬다. 또 김민재는 2-1로 앞선 후반 37분에도 반칙으로 인한 페널티킥을 내줬다. 안방에서 승리하지 못한 뮌헨은 9일 스페인 마드리드로 원정을 떠나 준결승 2차전을 치른다. 토마스 투헬 바이에른 뮌헨 감독도 경기 뒤 김민재에게 직격탄을 날렸다. 투헬 감독은 “김민재는 수비 장면에서 욕심이 과했다. 수비할 때 그렇게 공격적으로 나가서는 안 된다. 페널티킥을 허용한 장면도 마찬가지”라면서 “이런 일이 절대로 되풀이해선 안 된다”고 지적했다. 이어 “김민재는 너무 탐욕스럽다. 너무 쉽게 생각한다. 그래서는 아무도 그를 도울 수 없다”고 공개 비판했다. 커리어 세 번째 10골 10어시스트에 도전하고 있는 손흥민 역시 부진한 경기력으로 논란의 중심에 섰다. 토트넘은 3일 영국 런던 스탬포드 브릿지에서 열린 첼시와 2023~2024 EPL 26라운드 순연 경기에서 트레보 찰로바, 니콜라 잭슨에 연속골을 내주며 0-2로 졌다. 손흥민은 후반 27분 두 번째 득점을 허용할 당시 잭슨과 공 경합을 벌이지 않고 골대 쪽으로 뛰어들어가면서 몸싸움을 피하는 것 아니냐는 지적을 받고 있다. 특히 토트넘 주장 손흥민은 이어지는 패배에도 인터뷰장에 모습을 드러내지 않는 중이다. 최근 3경기에서 뉴캐슬, 아스널, 첼시에 연달아 패한 토트넘은 18승6무10패(승점 60)를 기록, 4경기를 남기고 4위 애스턴 빌라(승점 67)에 7점 차로 뒤처져 있다. 토트넘이 UCL에 진출하기 위해 남은 경기에서 모두 이겨야 한다. 하지만 토트넘에게 남은 일정은 험난하기만 한 상태다. 안지 포스테코글루 감독은 클럽하우스 기자회견에서 “경기뿐만 아니라 리더십에 있어서도 손흥민에게 큰 도전이었다”며 “그가 힘든 시기를 받아들여야 하는 시점이 오는 건 당연하다”고 말했다. 프랑스 파리 생제르맹(PSG)에서 뛰는 이강인 역시 중요한 경기에 모습을 보여주지 못하고 있다. PSG는 2일 독일 도르트문트 지그날 아두나 파크에서 열린 UCL 준결승에서 0-1로 졌는데 이날 이강인은 선발 라인업에 이름을 올리지 못했다. 이강인은 90분 내내 벤치에 앉아 팀이 지는 모습을 바라봐야만 했다.

“더 이상 실험적인 야구는 없다.” 2023시즌 프로야구 한화가 리빌딩 전문가인 카를로스 수베로 감독을 경질하며 밝힌 이유다. 2021시즌과 2022시즌 최하위에 머무른 한화가 2023시즌 초반 9위로 쳐지자 결단을 내린 것이다. 2024시즌 한화는 독하게 시작했다. 채은성에 이어 자유계약선수(FA) 안치홍을 영입하며 큰돈을 투자했다. 여기에 과거 리그를 호령했던 류현진까지 데려오면서 한화의 미래는 기대감으로 가득했다. 전문가들 역시 2024시즌 개막 전 한화를 5강 후보로 점치기도 했다. 막상 뚜껑을 열어보니 한화는 한화였다. 한화는 3일 14승20패 승률 0.412로 8위에 머물러 있다. 9위 KT와 차이는 0.5경기에 불과하다. 개막 후 10경기에서 선두를 달렸던 위용은 어느덧 사라졌고 매 경기 연패와 역전패를 걱정하는 처지가 됐다. 수베로 전 감독을 경질했을 당시 한화의 성적은 11승1무19패로 승률 0.349였다. 한화의 4월 성적은 6승14패로 승률 0.261에 불과했다. 수베로 전 감독은 리빌딩 중이었다는 이유라도 댈 수 있지만 천문학적인 투자를 받고 팀 사령탑에 오른 최원호 감독은 설명하기 민망한 성적을 내고 있는 것이다. 상황이 이렇다 보니 2023시즌부터 한화의 투자 방향이 잘못됐다는 평가도 이어진다. 한화의 가장 큰 약점은 외야로 꼽혔다. 수베로 전 감독 역시 외야에 대한 고민이 컸다. 수베로 전 감독은 내야수를 돌려쓰면서라도 외야수를 찾았고 구단은 이를 실험적인 야구로 판단했다. 수베로 전 감독이 3년 차를 맞고도 외야수를 발굴하지 못한 것에 대한 책임은 있지만 한화 역시 이해하기 어려운 투자를 결정한 게 사실이다. 한화는 리그를 대표하는 외야수들이 쏟아져 나왔던 2022시즌을 앞두고 지갑을 닫았다. 손아섭은 4년 64억원에, 박해민은 4년 60억원에, 박건우는 6년 100억원에 유니폼을 갈아입을 당시 한화는 리빌딩 중이라는 이유로 FA 시장에 소극적이었다. 2022시즌 역시 최하위로 시즌을 마친 한화는 2023시즌을 앞두고 이해하기 어려운 행보를 걷기 시작한다. 내야자원인 채은성을 6년 90억원에 데려온 것이다. 중심타선의 무게감을 주기 위한 결정이었지만 한화의 상황과는 어울리지 않았다. 2023시즌을 끝낸 뒤에도 한화는 안치홍을 6년 72억원에 영입했다. 이들의 성적은 투자와 기대에 비하면 부족하다. 한화 입단 전까지 통산타율 0.297을 기록했던 채은성은 한화 유니폼을 입은 첫 해 0.263의 타율에 그쳤다. 이 시즌 한화는 앞선 시즌과 변함없이 리그에서 가장 적은 승리를 거둔 팀으로 이름을 남겼다. 채은성은 올 시즌 0.204로 부진하다. 채은성 입단 후 오히려 기회를 받아야 했거나 수베로 전 감독이 발굴한 유망주들은 자리를 잃게 됐다. 안치홍 역시 한화에 꼭 필요한 자원이라고 보기 어려웠다. 2루를 봤던 안치홍은 주로 1루수나 지명타자로 경기에 나서고 있다. 공격력도 아쉽다. 타율이 0.262로 데뷔 시즌을 제외하면 가장 낮은 성적을 기록 중이다. 미국 프로야구 메이저리그(MLB)에서 영입을 포기한 류현진에게 170억원을 쓴 것 역시 무리한 지출이라는 평가다. 류현진은 이미 수차례 수술로 구위나 스피드, 또 스태미나에 대한 의구심을 지우지 못했다. 류현진 역시 빅리그 잔류를 희망했지만 이런 류현진을 원하는 구단은 없었다. 한화는 계약기간을 늘리는 방식으로 샐러리캡을 피해 류현진을 영입했다. 하지만 한화는 암흑기를 거치면서 수많은 선발투수를 시험했다. 류현진이 돌아오며 이들의 자리를 모두 빼앗았다. 올 시즌 류현진은 2승3패 평균자책점 5.21을 기록 중이다. 앞서 한화는 향후 10년 에이스를 기대하며 애지중지 육성하던 문동주가 부진하자 곧바로 2군으로 내보냈지만 류현진은 끊임없이 기회를 받고 있다.

2023~2024시즌 여자프로농구 정규시즌은 예상대로 흘러갔다. 박지수가 돌아온 청주 KB가 홈에서 열린 15경기를 모두 이기는 새 기록과 함께 1위를 차지했다. 아산 우리은행과 챔피언결정전(5전3승제)에서도 KB의 우세가 예상됐다. 하지만 이런 전망은 빗나갔다. 위성우(53) 감독이 이끄는 우리은행은 KB를 3승1패로 물리치고 왕좌에 오르는 이변을 일으켰다. 위 감독은 2일 세계일보와 인터뷰에서 “3월16일 플레이오프를 끝내고 같은 달 24일 열리는 챔피언결정전까지 준비할 시간이 많았다”며 “이 기회에 정말 할 수 있는 모든 것들을 다해 준비했다”고 돌아봤다. 이어 “우승을 할 때도 ‘내가 잘할 수 있을까, 잘하고 있는 건가’ 하는 의심이 들어왔다”며 “이번 대회도 그런 불안감 속에 경기를 치렀고, 선수들 역시 너무 잘해줬다”고 강조했다. 위 감독은 이번 시즌 우승으로 챔프전 2연패와 함께 여자프로농구 역사상 처음으로 리그 통산 300승을 거두기도 했다. 위 감독은 “300승은 오래 하다 보면 누구나 다 할 수 있어서 부끄럽기만 하다”면서도 “정규시즌을 2등으로 마치고 우승한 건 이번이 처음인데 ‘이런 희열도 있구나’ 하는 생각이 들었다”고 웃었다. 최강팀인 KB를 마지막에 끌어내리며 2연패를 달성한 우리은행이지만 다가올 시즌에는 ‘약체’라는 평가를 받는다. 위 감독이 ‘잘 해줬다’는 주축 선수들이 모두 팀을 떠났기 때문이다. 위 감독과 수많은 우승을 합작했던 박혜진과 최이샘이 이적했고, 챔피언결정전 시리즈 향방을 가르는 1차전에서 결정적인 3점슛을 터트린 나윤정도 팀을 옮기게 됐다. 위 감독은 “정말 애정을 갖고 열심히 가르친 선수들이기 때문에 서운하지 않다면 거짓말”이라면서도 “우리 선수들이 다른 팀에서 찾는 좋은 선수가 됐다는 마음으로 응원하겠다”고 말했다. 이어 “선수들 역시 ‘이 감독, 이 팀에서 계속 농구를 하면 더 성장할 수 있을까’ 하는 마음과 의심이 있었을 것”이라며 “선수들과 마찬가지로 감독 역시 성장이 필요하고, 저 또한 새로운 환경에서 도전하게 된 만큼 모두에게 좋은 결과가 있었으면 좋겠다”고 희망했다. 우리은행을 떠나는 이들과 새롭게 합류할 선수들 간의 기량 차이는 크다는 평가다. 해외진출을 선언한 박지현은 리그 정상급 가드고, 최이샘은 지난 시즌 평균 두 자릿수 득점을 넣었다. 박혜진은 우리은행 유니폼을 입고 5차례 리그 최우수선수(MVP)를 차지한 간판이다. 반면 우리은행에 입단한 한엄지와 이다연은 지난 시즌 평균 6득점대, 김예진과 심성용, 박혜미는 평균 5점을 넣지 못했다. 위 감독은 “평균 20득점을 넣는 선수 5명이 뛴다고 100점이 되는 것은 아니다”라며 “맡은 역할 때문에 득점이 적었을 뿐 가능성이나 기량은 충분한 선수들”이라고 평가했다. 이어 “당장 국가대표로 뛸 선수가 있는 것도 아니기 때문에 비시즌 충분히 훈련할 시간을 갖게 됐다”며 “이제 얼마나 빨리 팀을 만들어 조화롭게 시즌을 꾸려나갈지는 감독에게 달렸다”고 말했다. 위 감독은 봄 농구를 치르지 않은 선수들에게 ‘몸을 만들어 오라’고 지시하는 등 벌써 새 준비에 돌입했다. 혹독한 훈련으로 유명한 위 감독의 첫 지시를 받은 선수들은 긴장감이 클 수밖에 없다. 위 감독은 “(우리은행 훈련 강도가 높다는 건) 한국 여자농구팀에 이미 소문이 다 나서 모두 알고 있을 것”이라며 “1일 상견례 자리에서 ‘겁은 먹지 말고 마음을 단단히 먹고 와야 한다’고 얘기하긴 했다”고 웃었다.

미국 프로야구 메이저리그(MLB) 승격을 향한 배지환(24·피츠버그 파이리츠)의 무력시위가 거세지고 있다. 피츠버그 산하 트리플A 구단인 인디애나폴리스 인디언스에서 뛰고 있는 배지환은 2일 미국 인디애냐주 인디애나폴리스 빅토리 필드에서 열린 버펄로 바이슨스(토론토 블루제이스 산하)와 트리플A 겨기에서 1번타자 중견수로 선발 출전해 6타수 4안타 1타점 2득점으로 맹활약했다. 배지환의 시즌타율은 0.391로 4할에 근접했고, 출루율과 장타율을 합친 OPS는 1.074까지 상승했다. 1회 첫 타석에서 유격수 쪽 안타를 치고 나간 배지환은 시즌 3번째 2루 도루에 성공했다. 배지환은 야스마니 그란달의 적시타에 홈을 밟았고, 팀은 1-0으로 앞서가기 시작했다. 2회에도 배지환은 유격수 쪽 안타를 때려내며 멀티히트를 완성했다. 3회 세 번째 타석에서는 선두타자로 나와 우익수 방향으로 타구를 보내 2루타를 완성했다. 5회 무사 3루에서도 타석에 선 배지환은 중전안타를 때렸다. 이 안타에 3루 주자는 홈을 밟았고 팀은 10-4로 앞서가기 시작했다. 4타수 4안타를 기록하던 배지환은 이날 경기에서 두 차례 더 타석에 섰지만 삼진과 범타로 물러났다. 배지환의 활약에 팀은 14-5로 승리했다. 배지환은 올 시즌 개막 전 고관절을 다쳐 빅리그 엔트리에 승선하지 못했고 마이너리그로 복귀해 맹타를 휘두르며 콜업을 기다리고 있다.