“저 맞아요? 아니에요? 맞아요? 들어가요? 나가요?” 28일 충남 아산 이순신체육관에서 열린 2023~2024시즌 여자프로농구 챔피언결정전 3차전이 끝난 뒤 아산 우리은행 박혜진의 인터뷰가 진행되던 중 코끝이 빨개진 김단비가 갑자기 인터뷰실 문을 열고 들어오더니 당황한 듯 물었다. 이날 챔피언전 3차전에서 우리은행은 모두의 예상을 극복하고 청주 KB를 물리쳤고 김단비는 양 팀에서 가장 많은 21득점을 올렸다. 경기가 끝나기 전 기자단은 박혜진의 인터뷰를 우선 요청했다. 김단비가 양 팀 통틀어 최다득점을 올렸고, KB 박지수를 훌륭하게 막아냈지만 박혜진 역시 분위기를 뒤집는 3점슛을 터트리는 등 14득점 9리바운드로 맹활약했다. 박혜진이 취재진의 첫 질문이 승리 소감에 대해 “이긴 게 믿어지지 않는다. 전반에 점수 차가 많이 벌어져서 걱정했지만 후반에 기회가 올 거라고 생각하고 에너지를 내다보니 좋은 결과가 있었다”고 말하는 순간 유니폼도 갈아입지 않은 김단비가 들어온 것이다. 유니폼도 갈아입지 않은 채 인터뷰실 문을 연 김단비는 ‘이왕 문 열고 들어오신 거 앉아 달라’는 취재진의 요청에 착석해 “저도 (박)혜진이 말대로 믿기지 않는다”며 “아직도 얼떨떨한 상태고 모두 한발씩 더 뛰어주고 격려해준 덕분”이라고 넉살 좋게 웃었다. 우리은행은 이 경기에서 KB를 상대로 62-57 대역전승을 거뒀고, 2승1패로 시리즈에서 우위를 점했다. 선수들은 경기 종료 직전 이미 감격에 눈시울이 붉어졌고, 김단비 역시 눈물을 흘리며 기쁨을 맛봤다. 김단비는 ‘왜 눈물이 났느냐’는 질문에 촉촉해진 눈으로 “제가요?, 저 안 울었는데요?”라고 발뺌했다. 이에 박혜진은 “(김)단비 언니 원래 눈물이 많다”고 폭로하며 화기애애한 분위기를 만들어냈다. 이 경기에서 김단비와 박혜진은 절묘한 패스를 주고받으며 손쉬운 득점을 여러 차례 만들어냈다. 김단비는 이 장면에 대해 “(유)승희도 ‘미리 준비했느냐’고 물어봤지만 특별히 계획한 건 아니었다”며 “공을 몰고 들어갈 때 혜진이가 움직이는 게 보였고, 그래서 공을 건넸다”며 “우리은행에서 함께 뛴 건 이제 2년이지만 같은 시대에서 오랜 시간 농구를 한 건 같다”며 “이게 바로 언니들의 플레이”라고 너스레를 떨었다. 박혜진 역시 “공간을 발견해 들어가면 (김)단비가 공을 줄 거라는 믿음이 있다”며 “점수를 주긴 어렵지만 플레이오프 때보다 몸 상태가 더 좋아졌고 뭔가 편해진 느낌”이라고 웃었다. 경기는 우리은행의 극적인 승리로 마무리됐지만 초반만 해도 KB 쪽으로 급격하게 기우는 분위기였다. 김단비는 전반 23-35로 뒤졌던 순간을 떠올렸다. 우리은행은 KB에 막혀 2쿼터 종료 3분 전까지 단 2득점을 올리는 빈공에 허덕였다. 김단비는 “경기 전 박지수를 막는데 집중했고, 박지수랑 같이 죽자는 마음으로 뛰었다”면서도 “평소 하던 대로 공격도 하되 박지수를 막아야 이길 수 있다는 생각에 정신을 차리고 후반에 공격하기 시작했다”고 돌아봤다. 이날 승리를 맛봤지만 나윤정은 2차전 충격에서 벗어나지 못한 모습을 보여줬다. 이날 나윤정은 6분2초간 코트를 밟고도 턴오버 1개만 기록했다. 나윤정은 지난 2차전 4쿼터에서 승부처에서 유파울을 범했고, 추격하던 우리은행은 결국 경기를 내줬다. 나윤정은 펑펑 울며 자신을 자책했지만 경기는 이미 끝난 뒤였다. 위성우 우리은행 감독은 “(나)윤정이 잘못도 아닌데 혼자 왜 저러고 있는지 모르겠다”며 “이겨내는 게 시간이 걸리겠지만 극복해야 더 큰 선수가 될 수 있다”고 응원했다. 김단비 역시 같은 마음이었다. 김단비는 “1차전은 윤정이 덕분에 이겼고, 2차전은 윤정이 때문에 진 건 아니지만 그렇다고 한다면 윤정이는 우리은행의 승리와 패배를 결정할 수 있을 정도로 중요한 선수가 됐다는 의미”라며 “윤정이는 당연히 우리은행 베스트5, 최고의 식스맨이 됐다”고 평가했다. 이어 “경기라는 건 상황들이 모여서 결과가 나오는 것일 뿐 누구의 실수 그 하나 때문에 결정되지 않는다”며 “큰 경험을 한 윤정이가 이겨내서 스스로를 한 단계 발전시킬 수 있는 계기가 되길 바란다”고 강조했다. 이어 김단비는 챔프전 처음부터 마음을 약하게 먹었던 점에 대해 반성했다. 김단비는 “위 감독님이 ‘우리는 이기기 위해 농구를 한다’는 말을 듣고 많은 걸 느꼈다”며 “처음엔 (박)지수도 있고, 우승이 간절한 KB를 상대로 이기면 좋고 지면 당연한 거지라는 마음으로 챔프전을 준비했던 게 사실”이라고 말했다. 박혜진은 “경기에 나서면 슛이 안 들어가고 기회가 와도 슛을 쏘지 못한 채 머뭇거렸다”며 “조금 더 자신 있게 슛을 던지려고 한다”고 웃었다. 위 감독은 챔프전에서 유독 격한 세리머니를 보여준다. 득점에 성공하면 펄쩍 뛰기도 하고 주먹을 불끈 쥐며 기뻐하기도 한다. 김단비는 “화는 여전히 자주 내시지만 사실 이게 모두 감독님께서 선수들 앞에서 풀어진 모습을 보여주고 싶지 않으셔서 그러는 것”이라며 “이제 선수들도 다 안다”고 웃었다. 이어 “요즘들어 위 감독님이 화를 내실 때 발을 구르는 횟수가 잦아졌고 얼굴도 금방 상기되신다”며 “구두를 신고 발을 구르시면 발바닥은 괜찮으신가, 요즘 건강은 좀 어떠신가 하는 생각밖에 들지 않는다”고 웃었다. 우리은행은 29일 홈에서 챔프전 4차전을 치른다. 우리은행이 이 경기를 가져가면 두 시즌 연속 챔프전 우승을 맛보게 된다.

오구 플레이 징계가 끝난 윤이나가 한국 여자프로골프(KLPGA) 투어 복귀전을 앞두고 다시한번 사과했다. 윤이나는 28일 자신의 소셜미디어(SNS)에 “골프 선수로서 지난 잘못을 돌아보며 많은 후회와 반성의 시간을 가졌다”며 “그동안 프로의 책임이란 무언지 깊게 생각해고 배웠다”고 고개를 숙였다. 윤이나는 2022년 6월 한국여자오픈에서 골프 규칙을 위반해 대한골프협회와 KLPGA로부터 모두 3년 출전 정지 징계를 받았다. 당시 1라운드 15번 홀 경기 도중 러프에서 찾은 공이 자신의 것이 아니라는 사실을 뒤늦게 알고도 경기를 계속 진행했기 때문이다. 윤이나는 대회 종료 후 약 한 달이 지난 그해 7월 대한골프협회에 오구 플레이를 신고했다. 2022년 8월 대한골프협회, 9월 KLPGA 징계를 차례로 받았고, 두 징계가 모두 최근 1년 6개월로 감경되면서 대한골프협회 또는 KLPGA 주관 대회에 나올 수 있게 됐다. 윤이나는 4월 제주도 서귀포시에서 개막하는 KLPGA 투어 두산건설 위브 챔피언십에 출전할 예정이다. 윤이나는 징계를 받기 전까지 KLPGA 투어 신인으로 한 차례 우승하며 한국 여자골프의 미래로 평가받으며 큰 인기를 누렸지만 오구 플레이로 1년 반 넘게 대회에 나오지 못했다. 윤이나는 “KLPGA 국내 개막전에서 다시 시작을 해보려고 한다”며 “조금 일찍 복귀할 수 있는 기회를 주신만큼 골프를 사랑하시는 모든 분께 성실하고 모범적인 선수가 되어 보답하겠다”고 덧붙였다.

박지수만 막으면 된다. 2023~2024시즌 여자프로농구 강력한 우승후보 청주 KB를 이길 수 있는 답은 명확했다. 하지만 고양이 목에 방울을 달면 된다는 걸 누가 모르겠는가. 박지수는 올 시즌 1~4라운드 최우수선수(MVP)를 독식하며 여자농구 새 역사를 쓸 정도로 강했고, 이런 박지수를 앞세운 KB는 압도적인 모습으로 정규리그 1위에 올랐다. 아산 우리은행이 디펜딩 챔피언이긴 하지만 올 시즌 챔피언결정전(5전 3승제)에서도 KB 우승에 무게가 쏠리는 이유도 박지수 때문이었다. 도무지 막을 수 없을 것 같았던 박지수를 우리은행이 막아냈다. 우리은행은 28일 충남 아산 이순신체육관에서 열린 챔프전 3차전에서 끈질긴 수비를 앞세워 KB를 62?57로 제압했다. 먼저 1차전을 따냈던 우리은행은 2차전 박지수에게 37득점 20리바운드를 내주며 무릎을 꿇었지만 홈에서 열린 3차전을 따내면서 시리즈 전적 2승1패로 앞서가기 시작했다. 역대 챔프전 1승1패 상황에서 3차전을 이긴 팀의 우승 확률은 90.9%(11팀 가운데 10팀)에 달한다. 우리은행은 박지수를 지독하게 괴롭혔다. 김단비는 골 밑 깊숙이 박지수가 들어오지 못하도록 막아냈고, 박지수에게 공이 연결되면 이명관이나 박지현, 최이샘이 달려들어 슛을 방해했다. 박지수는 이날 16득점 18리바운드로 더블더블을 기록하긴 했지만 지난 경기와 비교하면 파괴력이 부족했다. 경기 후 위성우 우리은행 감독은 “우리 선수들도 마찬가지였지만 박지수 역시 시간이 지날수록 체력이 떨어지는 느낌이 있었다”며 “후반 체력이 부족할 때 효과를 보기 위해 강하게 몰아쳤다”고 돌아봤다. 공격에서는 박혜진이 빛났다. 전반을 23-35로 마치며 흐름을 내줬던 우리은행은 3쿼터 박혜진이 8득점을 몰아치는 활약을 보여주며 분위기를 뒤집었다. 특히 박혜진은 우리은행이 41-43으로 뒤졌던 3쿼터 종료 1분 전 3점슛을 꽂아넣으며 팀에게 리드를 안기기도 했다. 박혜진은 이날 14득점 9리바운드를 기록했다. 김단비는 양 팀에서 가장 많은 21득점을 넣었고, 최이샘도 10득점을 보탰다. 박혜진은 “전반에 점수 차가 벌어지면서 불안한 마음이 들었지만 챔프전인 만큼 흐름이 언젠가 우리 쪽에 올 것이라는 믿음이 있었다”며 “팀에 어떻게든 도움을 주고 싶어서 적극적으로 뛰다 보니 좋은 결과가 나온 것 같다”고 웃었다. 우리은행은 30일 열리는 4차전에서 승리하면 리그 2연패를 달성하게 된다. 김단비는 “박지수가 있기 때문에 경기가 길어질수록 불리해질 수밖에 없다”면서도 “무조건 끝내려는 부담스러운 마음보다는 시리즈 첫 경기라는 생각을 갖고 준비하겠다”고 각오를 다졌다.

프랑스의 ‘신인류’ 빅토르 웸반야마(20)는 압도적인 신체 사이즈와 운동능력으로 미국프로농구(NBA) 데뷔 전부터 숱한 화제를 모았다. 웸반야마의 신장은 224㎝이고, 팔을 뻗은 높이는 림 높이와 같은 305㎝에 이를 정도다. 여기에 중거리 슈팅능력까지 갖춰 ‘농구왕’ 르브론 제임스(40) 이후 최고의 재능이라는 평가를 받았다. 2023∼2024시즌 데뷔한 웸반야마가 기대에 걸맞은 성적으로 신인왕은 물론 수비왕까지 동시에 노리고 있다. 웸반야마는 28일 미국 유타주 솔트레이크시티 유타센터에서 열린 유타 재즈와 원정경기에서 19득점 8리바운드 6어시스트 5블록슛을 기록하며 팀의 118-111 승리에 힘을 보탰다. 이로써 웸반야마는 올 시즌 평균 20.7득점, 10.3리바운드 3.5블록슛을 기록하고 있다. 웸반야마가 평균 기록을 유지할 경우 데뷔 시즌부터 전설의 빅맨들과 어깨를 나란히 하게 된다. 역대 빅맨 가운데 20득점, 10리바운드 3.5블록슛을 기록한 센터는 하킴 올라주원, 카림 압둘자바, 알론조 모닝, 패트릭 유잉, 데이비드 로빈슨, 샤킬 오닐까지 6명이 전부다. 이미 웸반야마는 신인왕 경쟁에서 독보적인 위치다. 경쟁자들 가운데 오클라호마시티 선더 쳇 홈그렌(22)이 16.7득점 7.9리바운드로 기량을 뽐내고 있고, 샬럿 호네츠의 브랜던 밀러(22)가 37.8%의 정교한 3점슛 성공률을 앞세워 평균 17득점을 올리고 있지만 웸반야마보다 무게감이 떨어진다. 웸반야마는 신인왕을 넘어 최고의 수비수 타이틀에도 도전한다. 도박사들은 웸반야마가 미네소타 팀버울브스 뤼디 고베르(32)와 자리를 놓고 경쟁할 것으로 내다보고 있다.

“반성할 필요 없다. 잘하고 있다. ” 청주 KB 김완수 감독이 주전가드 허예은에 향해 무한 신뢰를 보냈다. 김 감독은 28일 아산 이순신체육관에서 아산 우리은행과 우리은행 2023~2024시즌 여자프로농구 챔피언결정전(5전 3승제) 3차전을 앞두고 “(허)예은이가 중요한 스틸이나 수비를 보여주고 있다”며 “이번 시리즈를 통해 많은 것을 배우고 느끼고 있는 중”이라고 응원했다. 이번 챔프전에서 허예은은 우리은행 박지현과 매치업이 되고 있다. 김 감독은 “박지현은 미래 한국 여자농구를 이끌어갈 정도로 가능성이 높고 뛰어난 선수”라며 “박지현과 예은이의 신장이 18㎝나 나지만 체격적인 열세에도 예은이는 좋은 경험을 하고 있다”고 말했다. KB는 홈에서 열린 챔프전 1차전에서 우리은행에 졌다. KB가 올 시즌 홈에서 진 건 이번 챔프전에서 패배가 처음이다. 자칫 분위기가 가라앉을 수 있던 상황에서 KB는 박지수의 활약을 앞세워 2차전에서 짜릿한 역전승 거뒀다. 2차전에서 박지수는 37득점 20리바운드를 기록하며 눈부시게 활약했다. 반대로 말하면 KB에 박지수의 비중이 지나치게 높다는 의미도 된다. 이에 김 감독은 “(박)지수가 직접 해결해야 할 부분이 많았고, 공격 리바운드에 이은 세컨드 득점 찬스가 많았기 때문”이라며 “지수에게 체력적인 부담이 있기 때문에 나머지 선수들에게 한 발 더 뛰어달라고 당부했다”고 소개했다. 이어 “지수를 40분간 뛰게 할 생각은 없다”며 “플레이가 안 될 땐 당연히 지수를 빼줄 생각이고, 또 김소담이 지수가 없을 때 잘 버텨주고 있다”고 말했다.

아산 우리은행 위성우 감독이 “정규리그 1위 팀인 청주 KB를 상대로 재미있는 경기를 한다는 연락을 많이 받는 것 자체가 칭찬”이라며 웃었다. 위 감독은 28일 충남 아산이순신체육관에서 열린 KB와 챔피언전(5전 3승제) 3차전을 앞두고 “KB가 워낙 강해 일방적으로 시리즈가 끝날 거라고 생각한 사람들이 많았던 모양”이라며 “우리는 충분히 할 수 있고, 선수들도 해볼 만하다는 데 공감했다”고 말했다. 이어 위 감독은 “경기 전부터 포기할 수 없었는데 선수들이 믿고 따라줬다”며 “이날도 마찬가지로 좋은 경기를 펼치겠다”고 각오를 다졌다. KB와 우리은행은 챔프전 1승1패로 팽팽하게 맞서있다. 우리은행은 1차전에서 승리를 따냈고 2차전에서도 4쿼터 후반까지 리드를 지키며 승리를 눈앞에 뒀다. 하지만 우리은행 나윤정이 유파울을 범했고 결국 리드를 내준 우리은행은 경기에서 패했다. 나윤정은 아쉬운 듯 눈물을 흘렸다. 위 감독은 이런 나윤정을 다독였다. 위 감독은 “1차전과 4쿼터에 집중력이 떨어졌고, 리드하고 있던 상황도 아니었다”며 “(나)윤정이 파울 이후 다음 공격도 실패했다. 절대 윤정이 때문에 진 건 아니다”라고 강조했다. 박지현에 대한 칭찬도 이어갔다. 위 감독은 “(박)지현이가 오늘 아침에도 혼도 났지만 스스로도 아쉬웠던 게 많았던 모양”이라며 “이렇게 큰 경기를 치르면서 분명히 달라지고 있고 뭔가 깨닫는 게 있을 것”이라고 격려했다. 위 감독은 3차전 홈 기운을 기대하고 있다. 위 감독은 “1, 2차전처럼 (KB를 응원하는) 일방적인 분위기 속에서 펼쳐지는 경기는 아닐 것”이라며 “홈 경기에서 좋은 기운을 받아가겠다”고 웃었다.

키움(옛 넥센)에서 한솥밥을 먹었던 샌디에이고 파드리스 김하성(26)과 샌프란시스코 자이언츠 이정후(26)가 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 본토 개막 첫 경기부터 맞대결을 펼친다. 이정후는 샌디에이고가 예고한 대로 다르빗슈 유(38)를 상대로 빅리그 첫 타석에 서게 된다. 이정후가 다르빗슈를 처음 만난 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 적시타를 뽑아낸 만큼 기분 좋게 시즌을 출발할지 관심이다. 서울시리즈로 한껏 분위기를 끌어올린 MLB가 29일 본토 개막전을 시작으로 9월20일까지 대장정에 돌입한다. 개막부터 빅리그에 남은 한국 선수는 이정후와 김하성 둘뿐인 데다 둘은 이날 미국 캘리포니아주 샌디에이고 펫코파크에서 만나 관심이 쏠린다. 이정후는 6년 총액 1억1300만달러(1553억원)의 대형 계약을 맺고 샌프란시스코에 입단했고, 골드글러브에 빛나는 김하성은 올 시즌을 마친 뒤 자유계약선수(FA) 자격을 얻게 되는 만큼 올 시즌이 중요하다. 미국에서는 이정후에 무리하게 돈을 썼다는 우려도 나왔지만 이정후는 시범경기에서 35타수 12안타(타율 0.343) 1홈런 5볼넷을 기록하며 자격이 충분하다는 것을 입증했다. MLB닷컴은 이정후가 로스앤젤레스(LA) 다저스 야마모토 요시노부(26)와 함께 신인왕 경쟁을 펼칠 것으로 내다봤다. 요시노부는 일본 리그를 평정한 뒤 최대 12년 3억2500만달러(4379억원)에 다저스 유니폼을 입었지만 서울에서 치른 샌디에이고와 데뷔전에서 1이닝 4피안타 1볼넷 5실점으로 체면을 구겼다. 김하성의 활약도 관심이다. 유틸리티 부문 골드글러브로 수비력을 인정받은 김하성은 올 시즌 타격에서도 존재감을 보여줄 계획이다. 김하성은 시범경기에서 31타수 10안타(타율 0.323) 1홈런 6타점 3도루로 예사롭지 않은 타격감을 뽐냈다. 김하성은 서울시리즈에서 7타수 무안타 1타점을 기록했다. 지난시즌 맹활약했던 배지환(25·피츠버그 파이리츠)은 고관절을 다쳐 10일짜리 부상자명단(IL)에 올라 개막전 출전이 어려워졌다. 하지만 배지환은 7차례 시범경기에서 출루율 0.500로 경쟁력을 보여준 만큼 회복 후 빅리그에서 볼 수 있을 전망이다. 시범경기에서 훨훨 날았던 박효준(28·오클랜드 애슬레틱스)은 마이너리그에서 기회를 노린다. 초청선수 신분으로 시범경기에 나선 박효준은 개막 전 22경기에서 타율 0.488(43타수 21안타) 1홈런 9타점의 맹타를 휘둘러 빅리그 복귀가 예상됐다. 하지만 마크 콧세이 오클랜드 감독은 “기량이 아닌 팀 구성에 따른 결정”이라며 유망주 대럴 에르나이스(23)에게 먼저 기회를 줬다. 최지만(33·뉴욕 메츠)도 마이너리그에서 시즌을 맞는다. 지난달 메츠와 스플릿(신분에 따른 연봉 차등지급) 계약을 맺고 빅리그 입성을 노렸던 최지만은 시범경기에서 타율 0.189(77타수 7안타 1홈런)로 부진했다. 고우석(샌디에이고)에게도 시간이 필요해 보인다. 고우석은 시범경기에서 6차례 마운드에 올라 5이닝 9실점(7자책점)으로 빅리그의 벽을 실감했다. 한편 올 시즌 가장 강력한 월드시리즈 우승후보로 다저스가 꼽힌다. 늘 우승권에 가까웠던 다저스는 이번 스토브리그에서 오타니 쇼헤이(30)와 요시노부를 영입하는 데 1조원이 넘는 거액을 투자했고, 또 타일러 글래스노우 등을 데려오며 전력을 탄탄하게 보강했다.

올 시즌 프로야구 준비를 알리는 스프링캠프를 앞두고 한화 김민우는 사비를 털어 미국 워싱턴주 시애틀의 드라이브 라인에서 몸을 만들었다. 김민우는 2021시즌 14승을 거두며 꾸준히 한화 마운드의 토종 에이스 역할을 할 것 같더니 2022시즌과 지난 시즌을 합쳐 7승을 거두며 부진했다. 김민우는 새 시즌을 앞두고 명예회복을 다짐하며 이를 갈았고 외국에서 구슬땀을 흘리며 시즌을 준비했다. 스프링캠프를 앞두고 김민우는 드라이브 라인 성과에 대해 “장점과 단점을 명확하게 알 수 있었고, 여기에 맞는 방향과 운동방법을 제시해줬다”며 “새 시즌 선발투수로 많은 이닝을 소화하고 싶다”고 각오를 다졌다. 김민우가 예전보다 한결 나아진 모습으로 새 시즌 첫 단추를 기분 좋게 뀄다. 김민우는 26일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 SSG와 원정경기에서 5이닝 동안 무실점 6삼진을 기록하며 팀의 6-0 완승을 이끌었다. 김민우는 이날 단 2개의 안타와 3개의 볼넷을 내준 것 외에는 흠잡을 곳 없는 피칭을 선보였다. 91개의 공을 던진 김민우의 직구 최고 시속은 148㎞를 찍었다. 이날 김민우는 직구 50개와 포크볼 32개를 던졌고 커브 4개와 슬라이더 5개를 곁들이며 SSG 타선을 요리했다. 김민우는 특유의 인버티드 W 폼으로 공을 던졌지만 늘 지적되던 인터벌 문제를 해결했다. 그동안 김민우는 공을 한번 던지기 위해 긴 시간 호흡을 가다듬었고, 이로 인해 수비의 집중력에도 부정적인 영향을 끼친다는 평가를 받아왔다. 하지만 김민우는 피치클록 등의 도입은 물론 개인의 노력을 통해 단점을 보완하며 발전된 모습을 보여줬다. 김민우는 1회부터 눈부신 피칭을 선보였다. 최지훈과 박성한, 최정을 모두 포크볼로 헛스윙 삼진으로 처리했다. 특히 김민우는 최정과 풀카운트 승부에서 헛스윙을 유도한 뒤 마운드 위에서 기뻐하며 만족감을 드러냈다. 김민우가 한층 발전된 기량을 뽐내면서 한화 선발진은 다른 구단과 비교해도 손색이 없는 모습을 갖추게 됐다. 한화는 펠릭스 페냐와 리카르도 산체스 두 외국인 투수에 류현진과 문동주, 김민우로 국내 선발진을 완성해 시즌을 꾸려나갈 수 있게 됐다.

“통역을 맡았던 미즈하라 잇페이에 속았다.” 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스 오타니 쇼헤이(30)가 불법도박 연루 의혹을 강하게 부인했다. 오타니는 26일 미국 캘리포니아주 LA 다저스스타디움에서 기자회견을 열고 “야구를 비롯한 어떤 종목에도 돈을 걸지 않았다”며 “또 누군가에게 베팅을 요청하거나 이체를 부탁한 적도 없다”고 강조했다. 이번 기자회견은 오타니가 자신의 결백함을 주장하기 위해 마련했다. 지금은 해고된 오타니 통역사 미즈하라는 스포츠 도박에 손을 대 큰 빚을 지게 됐고, 급기야 오타니 계좌에서 450만달러(약 60억원)를 베팅업체 대표인 매슈 보이어에게 송금했다. 이런 사실이 적발되자 미즈하라는 “오타니가 도박 빚을 대신 갚아 준 것”이라는 인터뷰를 한 뒤 이를 번복해 논란을 키웠고 이후 일각에서 ‘오타니 역시 불법 베팅에 직간접적으로 관여했을 것’이라는 의혹이 제기됐다. 오타니는 “결론을 먼저 얘기하자면 미즈하라가 제 계좌에서 돈을 훔쳤고 모두에게 거짓말을 한 것”이라고 강조했다. 오타니는 “지난주 한국에 있을 때 언론으로부터 ‘도박과 연루된 것 아니냐’는 연락이 왔지만 미즈하라는 그런 취재가 있었다는 걸 알리지 않았다”며 “에이전트를 통해 해당 취재 요청이 있었다는 사실을 알게 된 이후에도 미즈하라는 ‘친구의 빚을 대신 갚았다’고 구단 등에 사실과 다르게 말했다”고 지적했다. 이어 “서울시리즈를 마치고 미즈하라와 대화를 하다 그에게 큰 도박 빚이 있다는 것과 제 계좌에서 돈이 나간 것을 알게 됐다”며 “이 사실을 구단에 알리자 팀 변호사는 그를 절도와 사기 혐의로 경찰에 넘기라고 조언했다는 것이 지금까지의 상황”이라고 설명했다. 이 사건이 벌어진 이후 미즈하라는 해고됐다. 이후 학력 위조 등 미즈하라의 새로운 의혹들이 발견되면서 미국과 일본에서는 충격에 빠진 분위기다. 오타니는 “충격적이라는 단어로 표현하기 어려운 기분으로 일주일을 보내고 있다”며 “마음을 완전히 가라앉히긴 어렵지만 새로운 시즌이 시작되기 때문에 나머지는 변호사에게 맡기고 야구에 집중하겠다”고 덧붙였다. 오타니의 기자회견으로 의혹이 완전히 사라진 것은 아니다. 4256개로 MLB 통산 최다안타 기록을 남기고도 신시내티 감독 시절 자신이 지휘하는 팀 경기로 도박을 해 영구 제명된 피트 로즈(82)는 “1970∼1980년대 통역 직원이 있었으면 난 처벌받지 않았을 것”이라며 미즈하라가 모든 혐의를 뒤집어쓴 것이라는 의심을 지우지 못했다.

핸드볼 프로화를 추진 중인 한국핸드볼연맹이 일본과 정기 교류전을 통한 발전은 물론 프로화로 지속 성장 가능한 생태계를 만들겠다고 밝혔다. 오자왕 한국핸드볼연맹 사무총장은 25일 서울 중구의 한 호텔에서 기자간담회를 열고 “문화체육관광부가 제시한 프로화 조건을 모두 충족하기 위해 노력하고 있다”고 강조했다. 핸드볼연맹은 문화체육관광부로부터 2021년 중계사 확보 및 중계권료 창출 부문에서 프로화 보류 판정을 받았지만 이 문제를 완벽하게 보완했다고 자신했다. 핸드볼연맹이 프로화를 추진하는 이유는 한국 핸드볼의 경쟁력 향상으로 연결될 것이라는 기대감 때문이다. 박현 핸드볼협회 부총재는 “예전 핸드볼하면 국제대회에서 금메달, 은메달을 가져다주는 종목”이라며 “이런 스포츠가 철을 타지 않고 사랑받을 수 있는 스포츠가 되길 바란다”고 희망했다. 오 사무총장은 “프로화가 이뤄질 경우 유소년이 증가하면서 경기력, 경쟁력 향상으로 이어질 것”이라며 “지속가능한 생태계를 구축하기 위해서 프로화가 필요하다”고 말했다. 핸드볼연맹은 또 프로화를 위해 지자체나 공사 등이 운영하고 있는 구단을 기업과 이어 운영하는 것으로 전환하는 등 연착륙을 위해 노력하는 한편 스포츠토토 사업과 연계해 규모를 확대해 나갈 방침이다. 오 사무총장은 프로화에 앞서 일본과 교류전을 추진하겠다고 선언했다. 오 사무총장은 “내년부터 클럽 챔피언십이나 한일 올스타전을 추진할 수 있도록 양해각서(MOU)를 체결할 방침”이라며 “올해는 파리올림픽이 있어 어렵지만 일본과 소통하고 있다”고 귀띔했다. 핸드볼연맹이 정확한 프로화 시점을 못 박진 않았지만 3년 안팎의 시간이 필요할 것으로 보고 있다. 오 사무총장은 “3년 내 스폰서와 기업팀 등을 연계시켜 프로화를 추진할 것”이라며 “올해도 팬 퍼스트로 팬을 확보해 인지도를 높여나가겠다”고 강조했다. 실제 H리그로 통합된 뒤 한국 핸드볼은 꾸준히 성장하고 있다. 평균 관중은 1년 전과 비교해 3배 늘어났고 스폰서로 41억원을 확보하는 등 선순환 구조를 만들 수 있는 가능성을 보여줬다. 오 사무총장은 “총 관중이 1만8500명에 불과하지만 이게 최저치고 앞으로 꾸준히 늘어날 것”이라며 “올 시즌 처음으로 유료화로 전환한 점을 감안하면 의미가 없지 않다”고 강조했다. 이어 “스폰서로 41억원을 확보해 선순환 구조를 만들어가고 있다”고 강조했다.