“알파고 이후 바둑의 예술성은 퇴색됐지만 인공지능(AI)에 대한 공포심을 버리고 발전시켜야 한다.” 구글 AI 알파고와 8년 전 ‘세기의 대국’을 펼친 이세돌(41) 9단이 구글코리아 창립 20주년을 맞아 ‘AI 시대 서막을 알렸던 이세돌 vs 알파고, 그 후 이야기’를 주제로 진행된 인터뷰에서 이같이 말했다. 구글코리아가 19일 유튜브 채널을 통해 공개한 영상에서 이세돌은 “AI가 은퇴에 많은 부분을 차지한 건 사실”이라며 “은퇴 이후 생성형 AI를 비롯해 여러 분야에 관심을 갖고 있다”고 근황을 전했다. 이세돌은 2016년 3월 인간의 바둑 최고수 자격으로 구글 딥마인드 바둑 AI인 알파고와 대국했다. 당시까지만 해도 AI가 인간을 이기기 어려울 것이라고 봤다. 하지만 알파고는 인간의 예상을 넘어설 만큼 강했고, 이세돌은 1승4패로 대국을 마쳤다. 알파고는 74전 73승1패를 기록한 뒤 2017년 12월 개발이 마무리됐고, 이세돌은 인간 중 유일하게 알파고에 1승을 거둔 프로 기사로 이름을 남기게 됐다. 이세돌은 당시 대국에 대해 “‘구글이 이런 AI를 만드는구나’ 정도로 생각하면서 당연히 내가 이길 거라고 봤다”면서도 “막상 보니 벽에 테니스공을 치는 느낌이었고, 내가 너무 안일하게 준비했다는 생각이 들었다”고 돌아봤다. AI가 바둑에 준 변화에 대해 이세돌은 “마치 답안지를 보고 정답을 맞히는 것 같아서 바둑의 예술성이 퇴색된 것 아닐까 생각한다”며 “과거의 기보 역시 바둑의 역사를 위한 학습 용도 외에 가치가 없어졌다”고 평가했다. 구글의 한국지사 설립 20주년을 기념한 이번 인터뷰는 AI가 비약적인 발전을 거듭하며 중요한 변곡점에 와있는 가운데 AI 기술을 인간이 어떻게 적절히 통제하고, 더 나은 미래를 위해 발전시켜야 하는지에 초점이 맞춰졌다. 이세돌은 “앞으로 AI 기술이 없는 미래는 상상할 수 없을 뿐 아니라 이 방향으로 발전이 없다면 인류의 미래는 암울할 것”이라며 “우리가 살아갈 세상에서 AI는 반드시 필요하기 때문에 확실한 원칙을 갖고 윤리적인 문제를 해결하는 방향으로 속도를 조절해 가야 한다”고 주장했다. 또 이세돌은 “당장 AI에 대해 사람들이 갖는 공포는 과한 부분이 있는 것 같다”며 “장단점이 있겠지만 균형을 잘 맞춰 나가면서 우리가 몰랐던 단점을 개선한다면 기술은 부정적인 방향으로 발전할 일은 없을 것”이라고 전망했다. 이어 “미국 같은 나라들이 경쟁적으로 AI 기술을 발전시키는 상황에서 우리나라만 막연한 두려움 때문에 망설인다면 못 따라가는 상황이 생길 수 있다”며 “인간이 두려움을 느끼든 느끼지 않든 기술은 계속 발전해 나갈 것”이라고 덧붙였다.

세계평화청년학생연합(YSP)은 청심 피스디자이너 유엔 캠프를 오스트리아 등지에서 7일간 진행했다고 19일 밝혔다. 청심국제중고 소속 피스디자이너 동아리 학생들을 대상으로 기획된 이번 캠프에는 10여명의 학생들이 참여했다. 이들은 오스트리아 빈 유엔본부를 탐방하고, 1년간 활동한 교내 캠페인 성과를 콘퍼런스에서 공유했다. 지난달 7일 오스트리아 빈 유엔본부에서 열린 ‘The Role of Youth in Achieving the UNSustatainable Development Goals’ 콘퍼런스는 유엔의 지속가능개발목표(SDGs) 실현을 위한 청소년, 청년의 역할에 대해 논의한 자리로 IAYSP와UPF와 WFWPI가 주관하고, 유엔 마약범죄사무소와 오스트리아 적십자사가 파트너로 참여했다. 국제기구 청년대표, 전문가, 시민 80여명이 참석한 콘퍼런스에서 김소희, 김태희, 이승윤 외 6명의 학생들은 지난해 캠퍼스를 중심으로 진행한 환경, 교육 프로젝트에 대해 직접 발표했다. 학생들은 글로벌 사회가 직면하고 있는 급격한 기후변화와 코로나 19로 인해 빚어진 교육격차에 대해 문제를 제기하고 교내 에너지절약 캠페인, 다문화청소년멘토링학습캠프의 실행과정, 성과, 한계를 소개했다. 이들은 또 청년과 차세대 전문가들에게 이 시대의 긴급한 문제를 해결하기 위해 취할 수 있는 조치 및 권장사항을 제안했다. 콘퍼런스는 글로벌 이슈를 해결하기 위한 청년의 역할에 대한 패널, 참가자 간의 토론으로 마무리됐다. 발표를 진행한 김소희, 김태희, 이승윤 학생대표는 “평소 유엔과 국제기구 활동에 관심이 많았다”며 “유엔에 직접 방문해 국제인사들의 회의를 견학하고 콘퍼런스에서 직접 발표까지 하게 돼 놀라울 만큼 나의 세계가 넓어지는 경험이었다”고 말했다. 이어 “피스디자이너 대표로서 세계적으로 저명한 단체의 청년대표들과 함께 유엔 SDGs 실현을 위한 청년의 역할에 대해 발표해 매우 뜻깊은 시간이었다”고 덧붙였다. 한편 유엔 경제사회이사회 특별협의지위에 등록된 YSP는 전 세계 48개국에서 활동하고 있는 국제 NGO로서 유엔의 SDGs를 이루기 위해 앞장서는 청년 평화 활동가, 피스디자이너를 양성하고 있다.

18일 한국 야구 대표팀인 팀 코리아와 미국 프로야구 메이저리그 로스앤젤레스(LA) 다저스의 경기가 열리기 전 서울 스카이돔 1루 관중석에는 다른 쪽과 달리 삼엄한 경비가 이뤄지고 있었다. 이 자리에는 프로스포츠 역사상 최고 몸값을 자랑하는 오타니 쇼헤이(30)의 가족들이 자리했기 때문이다. 이날 경기에는 오타니 부인인 다나카 마미코를 비롯해 오타니의 부친인 오타니 토오루와 누나인 오타니 유카, 모친인 카요코 등이 자리를 찾았다. 이 경기를 위한 VIP 좌석이 마련돼 있었고, 귀빈은 일반 관중 등과 겹치지 않는 동선을 사용했지만 오타니 가족은 1루석에 앉아 경기를 관람했다. 이들은 오타니가 타석에 설 때마다 가볍게 응원했다. 다나카 역시 오타니가 타석에 설 때 박수를 보내며 응원했다. 오타니가 범타로 물러나자 아쉬워하기도 했다. 다나카가 가장 큰 반응을 보인건 4회 맥스 먼시의 호수비 때였다. 이때 김형준은 3루로 총알 같은 타구를 보냈지만 먼시는 몸을 던져 이를 잡아낸 뒤 1루에 송구해 김형준을 잡아냈다. 일부 팬은 오타니 가족을 알아채고 스마트폰으로 촬영했지만 경호 요원은 이를 막으며 엄격하게 통제했다. 오타니 가족의 뒷자리에는 KT 외국인 투수 윌리엄 쿠에바스도 검은 모자를 뒤집어쓰고 앉아 있었다. KT 유니폼을 입은 팬들이 쿠에바스를 알아보고 접근했지만 경호원들은 ‘복도에 머무르지 말라’며 이들에게 경고했다. 오타니 가족은 단 한 차례도 자리에서 일어나지 않은 채 집중해서 경기를 지켜봤다. 다나카는 주변을 의식하며 고개를 두리번거리기도 했다. 이들이 자리를 떠난 건 7회였다. 이들이 모두 일어서자 경호인력은 이들을 감싸고 함께 퇴장했다.

미국 프로야구 메이저리그(MLB) 샌디에이고 파드리스 개막전 선발로 낙점된 다르빗슈 유(38)가 로스앤젤레스(LA) 다저스 오타니 쇼헤이(30)와 맞대결에 대한 기대감을 드러냈다. 다르빗슈는 18일 서울 고척스카이돔에서 열린 샌디에이고와 LG의 연습경기를 마친 뒤 “(오타니와) 같이 훈련도 함께한 사이”라며 “여러 대회에서 같이 뛰기도 했다”고 돌아봤다. 이어 “이제 적이 돼 대결한다”며 “사적인 감정 없이 열심히 공을 던지겠다”고 각오를 드러냈다. 다르빗슈는 지난해 3월 열린 월드베이스볼클래식(WBC)에서 오타니, 야마모토 요시노부 등과 함께 ‘사무라이 재팬’을 정상에 올려놨다. 오타니는 지난 시즌을 끝낸 뒤 스포츠 역사상 최대규모로 다저스와 계약했고, 일본 무대를 평정한 야마모토는 올 시즌을 앞두고 12년 3억200만달러(4337억원)에 다저스에 합류하게 됐다. 다르빗슈는 야마모토를 향해 “좋은 선수”라며 “결과를 내야 한다고 조급하게 생각하지 않으면 한다”고 조언했다. 이어 “확실한 평가를 받아 다저스와 계약을 할 수 있었다”며 “지금 페이스를 유지한다면 성공할 것이라고 생각한다”고 평가했다. 한국에 온 소감에 대해 다르빗슈는 “한국을 정말 좋하는데 이번이 처음 온 것”이라며 “한국에서 등판하는 것도, 상대가 다저스인 것도 설렌다”고 강조했다. 다르빗슈는 팬 서비스가 뛰어나기로 유명하다. 다르빗슈는 지난 15일 한국에 입국한 뒤 자신의 팬이 운영하는 카페를 방문하기도 했다. 다르빗슈는 “굉장히 오랜 시간 동안 응원해준 분”이라며 “텍사스 레인저스에서 뛰던 시절 알게 됐고, 밝은데 다가 내가 갖고 있지 않은 것을 갖고 있다”고 소개했다. 다르빗슈는 MLB에서만 11시즌 간 변함없는 활약을 이어가고 있다. 지난해까지 266경기에 출전한 다르빗슈는 103승85패 평균자책점 3.59의 기록을 남기고 있다. 다르빗슈는 2021시즌과 2022시즌에 이어 세 번째로 개막전 선발이라는 중책을 맡게 됐다. 다르빗슈는 “미국 스프링캠프에서 다양한 훈련을 소화하며 하나의 팀이 됐다”며 “경기에서 이기는 법을 익힌 만큼 최대한 많이 이기는 시즌이 되길 바란다”고 덧붙였다.

2024 파리올림픽 국가대표 선발전에서 탈락한 안산(23·광주은행)이 일본풍 주점을 향해 매국노라고 지적해 논란이 일어났다. 해당 점주는 ‘청년 사업가를 매국노’로 몰았다며 반발했다. 안산은 지난 16일 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 ‘국제선 출국(일본행)’이라고 일본식 한자로 적힌 사진을 올리며 “한국에 매국노 왜 이렇게 많냐”고 비판했다. 안산이 저격한 곳은 일본 쇼핑몰의 일본 테마거리에 입점한 국내 외식 브랜드 체인점으로 나베(일본식 전골) 등을 판매하는 곳으로 알려졌다. 이에 해당 업체의 대표라고 주장하는 권모씨는 “파생되는 루머와 억측으로 한순간에 친일파 후손이자 제 식당은 매국 브랜드가 됐다”고 토로했다. 이어 “다른 점주님들 역시 ‘매국노’라는 공격을 받고 있다”며 “팬데믹 여파에서 맞은 불황 속에서 노고를 하는 동료들과 점주님들, 또 사랑하는 사람이 아프지 않게 논란이 종식되길 바란다”고 말했다. 한편 안산은 지난 11일 국제양궁장에서 열린 2024년도 양궁 국가대표 3차 선발전 여자부에서 전체 21위에 그쳤다. 안산은 당시 1회전에서 8위를 기록했지만 2회전과 3회전에서 부진했다. 이번 대회에서 16위 안에 들어야 파리를 바라볼 수 있다. 안산의 올림픽 출전이 무산됐다는 의미다. 이번 대회 3차 선발전에서 3회전까지 남녀 16위 안에 드는 선수가 4회전에 진출하고, 6회전이 종료되면 최종 성적에 따라 남녀 상위 8명이 결정된다. 선발전을 통과한 남녀 각 8명은 양궁 국가대표 자격을 얻는다. 안산을 물리친 상위 16명의 선수는 3~4월 두 차례 최종 평가전 갖는다. 여기서 파리올림픽에 나설 남녀 각 3명 주인공이 결정된다.

리그 오브 레전드 챔피언스 코리아(LCK) 3연패를 이끈 ‘쵸비’ 정지훈이 젠지글로벌아카데미에 6000만원을 기부했다. 이는 프로게이머가 이스포츠 아카데미에 기부한 첫 사례다. 젠지는 18일 쵸비의 브랜드 더 마우를 통해 쵸비가 인재양성에 써 달라며 이를 전달했다고 밝혔다. 쵸비는 2023년 스토브리그 전에 젠지와 계약을 연장하며 3년 연속 계약을 이어가게 됐다. 쵸비는 “열정을 가진 차세대 프로게이머의 꿈을 응원하기 위해 오랜 시간 다양한 지원 방안을 고민해 왔다”며 “프로게이머 뿐만 아니라 이스포츠업계의 수많은 다음 세대 인재 성장과 승리에 지원을 아끼지 않을 것”‘이라고 말했다. 이지훈 젠지 이스포츠 단장(상무)은 “이스포츠 업계가 성장을 거듭해 선배가 후배 양성에 직접적으로 기여할 수 있는 단계에 올랐다는 점에서 매우 뜻깊다”며 “이번 기부를 발판으로 제2의 쵸비, 또 한국을 대표하는 프로게이머가 지속해서 나오기를 기대한다”고 희망했다. 2019년 7월 설립된 젠지글로벌아카데미는 기부금을 인재 육성을 위한 프로그램 개발과 젠지글로벌아카데미 학생 지원을 위해 사용할 예정이다. 또 프로게이머를 꿈꾸는 10대를 위해 ‘쵸비 장학금 전형’을 운영할 방침이다.

2024 프로야구 개막을 앞두고 가장 주목받는 이는 미국 메이저리그(MLB) 생활을 마치고 친정 한화에 복귀한 류현진(37)이다. 물론 우려도 있었다. 지난해 미국에서 부상으로 제 모습을 보여주지 못했기 때문이다. 하지만 류현진(사진)은 명불허전이었다. 류현진이 두 번째 시범경기에서도 예리해진 제구력과 다양한 변화구로 이번 시즌 한화의 돌풍을 이끌 것이라는 기대감을 높였다. 류현진은 17일 부산 사직구장에서 열린 롯데와 시범경기에 선발등판해 5이닝 6탈삼진을 기록하며 6피안타 2실점을 기록했다. 투구수는 76개였고 직구 최고 구속은 시속 144㎞를 기록했다. 류현진은 이로써 시범경기 2경기에서 9이닝 3실점으로 시즌 준비를 마쳤다. 류현진은 23일 서울 잠실구장에서 열리는 LG와 새 시즌 개막전 선발투수로 나설 예정이다. 최원호 한화 감독은 “투구 수가 늘어나기 때문에 회복 상태를 지켜보는 게 중요한 일정이었다”며 “경기 결과는 큰 의미는 없다”고 말했다. 이날 류현진의 2실점은 3회 수비의 실수에서 나왔다. 연속 안타로 2사 1, 2루 위기에 몰린 류현진은 다음 타자는 전준우를 뜬공으로 처리하는 듯했다. 하지만 한화 우익수 임종찬이 타구 위치를 놓쳐 그대로 안타가 됐고 주자 두 명이 모두 홈으로 들어왔다. 허탈한 웃음을 지은 류현진은 다음 타자 유강남을 공 세 개로 삼진 처리하며 이닝을 마무리했다. 한화는 이날 14-2 대승을 거뒀다.

“아, 나도 사인받고 싶다.” 프로야구 키움 선수들이 17일 서울 고척스카이돔에서 열린 로스앤젤레스(LA) 다저스와 2024 미국 메이저리그(MLB) 서울시리즈 연습 경기를 앞두고 더그아웃 입구에서 나눈 대화다. 세계 스포츠 선수 중 최고 연봉을 자랑하는 오타니 쇼헤이와 2018시즌 아메리칸리그(AL) 최우수선수(MVP)에 빛나는 무키 베츠(32), 2020시즌 내셔널리그(NL) MVP 프레디 프리먼(35) 등 슈퍼스타로 가득한 명문구단 다저스를 만난다는 설렘이 묻어난 것이다. 선수들의 마음도 이런데 팬들은 어떨까. 경기를 2시간 앞둔 오전 10시부터 경기장 안팎은 팬들로 인산인해를 이뤘다. 키움 유니폼을 입은 팬들은 물론 아이를 무동 태운 벽안의 외국인, 또 고척돔을 배경으로 오타니 유니폼을 흔들며 연신 기념사진을 남기는 일본인으로 경기장 주변이 가득했다. 이날은 다저스가 키움과 첫 경기를 가졌고, 두 번째 경기에서는 야구 대표팀인 팀 코리아가 샌디에이고 파드리스를 상대했다. 두 팀은 각자 다른 공을 사용했다. 다저스와 샌디에이고는 빅리그에서 사용 중인 공을 던졌고, 키움과 팀 코리아는 KBO 공인구를 썼다. 다저스는 키움을 상대로 14-3 완승을 거뒀다. 이날 오타니는 2번 지명타자로 두 차례 타석에 들었지만 키움 선발투수 아리엘 후라도에게 모두 헛스윙 삼진을 당했다. 1회 첫 타석은 시속 148㎞의 싱커에, 2회 두 번째 타석에선 시속 147㎞의 높은 직구에 당했다. 데이브 로버츠 다저스 감독은 “오타니 스윙에 특별히 불편함은 없었다”며 “다음 경기에서는 2∼3타석 정도 세울 예정”이라고 말했다. 대신 3번 타자 1루수로 나선 프리먼이 1회 우월 솔로 홈런 등 6타수 3안타 1사사구 1타점 2득점을 기록하며 훨훨 날았다. 키움은 송성문(28)이 다저스 불펜 필승조를 상대로 2타점 2루타 포함 3타수 2안타로 눈에 띄는 활약을 보였다. 이 경기를 지켜본 김하성(29·샌디에이고)은 취재진에게 “MLB 와야 할 것 같다”고 응원했다. 오후 7시부터 열린 대표팀과 샌디에이고 경기에서도 분위기는 뜨거웠다. 10개 구단 팬들은 대표팀 유니폼은 물론 소속팀 저지를 걸치고 경기장을 찾았다. 형형색색의 유니폼을 입은 팬들은 각 팀의 응원가를 한 목소리로 따라 불렀다. 팀 코리아가 0-1로 졌지만, 경기는 팽팽했다. 선발투수 문동주(21·한화)가 긴장한 듯 자기 실력을 발휘하지 못한 게 아쉬웠다. 문동주는 1회 세 타자를 연속으로 볼넷으로 내보내며 무사 만루 위기에 몰렸다. 4번 지명타자 매니 마차도(32)와 5번 유격수 김하성을 처리했지만 6번 좌익수 주릭슨 프로파(31)를 상대로 폭투를 던지며 1실점했다. 하지만 문동주는 2회 세 타자를 모두 뜬공으로 처리하며 등판을 마쳤다. 이날 문동주는 최고 시속 155.1㎞의 공을 던졌다. 이어 마운드에 오른 원태인(24·삼성)은 2이닝 3피안타 3삼진으로 호투했다. 맞은 안타 중 하나는 김하성이 때려냈다. 김하성은 3회 2사 1루에서 맞은 두 번째 타석에서 좌전안타를 쳤다. 1루를 밟은 김하성은 관중석으로 손하트를 보냈다. 김하성은 3회 이어지는 수비에서 후배 김혜성(25·키움)의 타구를 호수비로 처리했고 우익수 페르난도 타티스 주니어(25) 역시 5회 2사 1, 2루 위기에서 몸을 날려 타구를 걷어내 환호를 받았다. 야구팬들이 빅리그 매력을 느꼈다면, MLB는 한국 프로야구의 치어리더 등 응원문화에 매료됐다. 데이브 로버츠 다저스 감독은 “치어리더가 주도하는 응원은 MLB에 없는 것”이라며 “신선했다”고 밝혔다. 마이크 실트 샌디에이고 감독 역시 “큰 에너지를 느꼈다”고 평가했다.

미국 프로야구 메이저리그(MLB) 샌디에이고 파드리스와 맞대결을 앞둔 팀 코리아 김혜성이 “오디션은 아니지만 사람이라면 누구나 잘하고 싶은 마음일 것”이라며 “욕심이 나는 경기”라고 말했다. 김혜성은 17일 서울 구로구 고척스카이돔에서 MLB 개막전을 준비하는 샌디에이고의 스파링 상대 팀 코리아 선수로 경기를 준비한다. 김혜성은 샌디에이고에서 활약 중인 김하성의 팀 동료이자 후배로 이날 처음 맞대결을 펼친다. 김하성은 “(김)하성이 형이랑 상대로 만나는 건 처음”이라며 “매번 같은 팀에만 있었는데 상대 팀으로 만난다는 게 가장 기대된다”고 웃었다. 이어 “(하성이 형 타구가) 저에게 온다면 다 잡을 것”이라며 “아마 하성이형도 같은 생각일 것”이라고 여유를 부렸다. 김혜성은 MLB 팀과 경기는 큰 도움이 될 것이라고 강조했다. 김혜성은 “국제대회에서 만나는 다른 나라 선수들의 공을 보면 정말 다양하다”며 “이런 경험을 통해 야구를 보는 눈을 높일 수 있다”고 말했다. 김하성은 올 시즌을 마치고 MLB에 도전할 예정이다. 김혜성은 이미 키움에 이런 뜻을 전달했다. 키움은 내부 논의를 통해 김혜성의 뜻을 존중하기로 의견을 모은 뒤 이를 적극적으로 지원할 방침이라고 발표한 바 있다. 2017년 신인 드래프트 2차 1라운드 7순위로 입단한 김혜성은 데뷔 첫 해부터 1군에서 활약하며 통산 826경기에서 타율 0.300, 26홈런 501득점을 기록 중이다. 풀타임 유격수로 활약한 2021시즌에는 46도루로 도루왕과 골든글러브를 수상했고, 2022시즌과 2023시즌에는 2년 연속 황금장갑을 꼈다. 이로써 김혜성은 한국 프로야구 역사상 처음으로 유격수와 2루수 골든글러브를 수상한 선수로 이름을 남기게 됐다. 이날 팀 코리아 더그아웃에는 샌디에이고 유니폼을 입은 김하성이 들어와 김혜성을 찾았고, 모처럼 만난 둘은 한동안 이야기를 나눴다. 김혜성은 “몸이 어떠냐고 물어봐서 ‘좋다’고 말했다”며 “저도 몸 상태를 물어보니 똑같이 ‘좋다’는 답이 돌아왔다”고 소개했다. 이어 “하성이형이 ‘편하게 하라’고 해서 ‘예 알겠습니다’라고 한 게 전부”라고 귀띔했다.

일본이 낳은 야구 천재 오타니 쇼헤이(30 로스앤젤레스 다저스)가 2024 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 개막식 서울시리즈를 앞두고 아내 다나카 마미코(28)와 함께 한국을 찾은 이유에 대해 이같이 설명했다. 오타니는 16일 서울 고척스카이돔에서 “한국에서 경기를 뛸 수 있어 흥분된다”며 “한국야구도 즐기면서 문화까지 만끽할 생각에 기대감이 크다”고 웃었다. 오타니는 올 시즌을 앞두고 전세계 스포츠 역사상 최대 규모인 10년 7억달러(9324억원)의 계약을 맺고 다저스 유니폼을 입었다. 이후 오타니는 깜짝 결혼까지 발표하며 세계를 놀라게 했다. 오타니를 포함한 다저스 선수단은 15일 전세기를 타고 한국에 입국했다. 이후 자체훈련 및 기자회견에 참석해 무키 베츠(32)와 프레디 프리먼(35) 등과 함께 한국을 찾은 소감을 밝혔다. 오타니는 다저스 훈련에서 특별한 타격훈련은 하지 않았고 주루훈련과 캐치볼 등 가벼운 훈련으로 그라운드에 적응했다. 한국을 찾는 오타니를 보기 위해 공항에는 500명이 넘는 인파가 몰렸다. 오타니는 “야구선수로서 관심을 받는다는 건 감사한 일”이라며 “이렇게 훌륭한 동료들과 함께 경기할 수 있어 즐겁고 이제 다저스 선수라는 점을 널리 알리고 싶다”고 말했다. 이어 “일본과 한국은 항상 스포츠에서 역사적인 라이벌 관계를 형성해 왔다”며 “한국의 경기를 지켜보면서 항상 한국 팀을 존경해왔기 때문에 이렇게 환영받는다는 게 더욱 기분 좋게 다가온다”고 인사했다. 오타니는 개막전 첫 상대로 샌디에이고 파드리스에서 뛰는 대선배 다르빗슈 유와 상대하게 됐다. 다르빗슈를 향해 “어린 시절부터 정말 좋아하고 존경하는 선배지만 아직 맞붙어 본 기억은 없다”며 “마침내 대결할 수 있게 돼 기대된다”고 말했다. 오타니는 고등학교 3학년 재학시절인 2012년 서울에서 열린 제25회 세계청소년야구선수권대회(U-18)에 출전하기 위해 한국을 찾았다. 그 당시와 지금의 차이를 밝혀달라는 질문에 오타니는 “그때 역시 한국은 내가 가장 좋아하는 나라 중 하나였다”며 “다시 돌아올 수 있어서 기쁘고 다시 한 번 특별한 경험을 해보고 싶다”고 덧붙였다.