“1회의 기억은 다 잊어버렸다.” 미래 한국 야구의 1번 선발 문동주(21)가 털털한 모습을 보였다. 문동주는 17일 서울 구로구 고척스카이돔에서 열린 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 샌디에이고 파드리스와 연습경기를 마친 뒤 좋지 않은 것은 생각나지 않는다고 강조했다. 선발투수로 마운드에 오른 문동주는 이날 1회 세 타자를 연속으로 볼넷으로 내보내며 무사 만루 위기에 몰렸다. 문동주를 기다리고 있는 건 4번 지명타자 매니 마차도(32)였다. 자칫 대량실점으로 이어질 수 있는 위기에서 문동주는 마차도를 루킹 삼진으로 돌려세웠다. 5번 유격수 김하성은 뜬공으로 처리하며 위기를 넘기는 듯했다. 하지만 문동주는 6번 좌익수 주릭슨 프로파(31)를 상대로 폭투를 던지며 1실점했다. 이 실점은 이날 경기에서 유일하게 내준 점수였고, 팀 코리아는 샌디에이고에 0-1로 졌다. 1회 불안했던 문동주는 2회부터 제 모습을 보여줬다. 세 타자를 모두 세 타자를 뜬공으로 처리하며 이닝을 마쳤다. 이날 문동주의 최고 구속은 시속 155.1㎞의 공을 던졌다. 앞서 류현진은 문동주에게 무리하지 말라는 의미로 ‘시속 150㎞ 이상 던지지 말라’고 농담처럼 조언한 바 있다. 이에 문동주는 “(류)현진 선배와는 상관없는 것”이라며 “1회에는 생각하는 대로 되지 않았다”고 돌아봤다. 2회를 깔끔하게 막은 것에 대해 문동주는 “크게 달라진 건 없었다”며 “사실 긴장을 더 하고 들어갔어야 하는데 긴장을 너무 덜 하고 들어간 것 같다”고 평가했다. 이어 “공을 던질 때 뒤 팔이 작아지면서 느낌이 달라진 부분이 있다”며 “그런 부분에 더 신경 써서 던지고 싶다”고 말했다.

2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서 16강 진출의 기쁨이 가시지도 않았던 2022년 12월6일 일명 ‘2701호’ 폭로가 터졌다. 대한축구협회가 스태프 지원을 충분히 해주지 않아 선수가 개인적으로 마사지사를 고용해 선수단과 같은 호텔에 머무르면서 선수들을 따로 관리했다는 게 핵심이었다. ‘2701호’ 논란에 축구협회를 향한 비판이 쏟아졌다. 자격 없는 마사지사가 선수들을 관리하게 내버려둘 정도로 지원이 부족했다는 게 이유였다. 1년여 뒤 열린 2023 카타르 아시안컵에서 축구협회는 역대 최대 규모의 선수단을 꾸려 대회에 나섰다. 선수들에게 부족함 없는 환경을 제공해 축구에만 집중할 수 있도록 돕겠다는 취지였다. 스태프가 많아지면서 스태프가 문제를 일으켰다. 선수단을 도와야 할 직원이 머물러선 안 되는 공간에서 선수들과 돈을 걸고 카드를 쳤다. 2701호 사건으로 허술한 지원 문제를 드러냈던 축구협회가 이강인의 하극상으로 내부 분위기 단속에 실패한 데 이어 이번엔 직원 문제까지 일으킨 것이다. 축구협회는 카드놀이가 도박성을 띠지는 않았다며 진화에 나섰지만 선수단은 물론 직원까지 내부 관리가 엉망이라는 지적을 피할 수 없게 됐다. 14일 축구협회 등에 따르면 아시안컵을 앞둔 1월3일부터 10일까지 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 진행한 전지훈련 중 일부 선수와 축구협회 직원 A씨가 한국에서 가져온 카지노 칩을 사용해 카드놀이를 했다. A씨는 현장에서 선수단 지원 업무를 맡은 팀장급이었다. 축구협회는 “선수들이 자유롭게 숙소 내에서 여가를 보낼 수 있도록 장기나 카드, 보드게임, 비디오게임 등이 비치된 휴게실을 운영했다”며 “선수들이 음료 등을 위해 돈을 계산하는 등 소액의 내기를 한 것이고 도박과 엄연히 다른 부분”이라고 해명했다. 단 축구협회는 지난 20일 인사위원회를 열어 A씨의 직위를 해제했다. 선수들만 사용할 수 있도록 제한한 공간을 협회 직원이 주인처럼 드나들었던 게 문제다. 당시 위르겐 클린스만 전 감독은 “꼭 필요한 때가 아니면 선수들과 스태프의 접촉은 최소화하라”는 지침을 전달한 바 있다. 일각에서는 축구협회가 축소 발표했다는 의혹을 제기한다. 접촉을 최소화하라는 지침을 어기고 4만∼5만원의 음료수값 내기를 한 행위가 직위해제로 연결돼 추가 징계까지 해야 할 상황이라는 것은 이해하기 힘들다는 반응도 나온다.

“제가 없었을 때라서 잘…” 지난 시즌 여자 프로농구 최우수선수(MVP) 김단비(사진)가 소속팀인 아산 우리은행의 플레이오프(PO·5전 3승제)를 앞두고 ‘봄 농구 상대인 용인 삼성생명에게 유독 약했던 이유가 있느냐’는 질문이 이같이 답했다. 우리은행이 삼성생명과 PO에서 6차례 만나 5차례 졌지만 그건 과거의 일일 뿐이라는 게 김단비의 자신감이었다. 김단비는 자신감을 보였지만 우리은행은 PO 1차전에서 삼성생명에 덜미를 잡히며 불안하게 출발했다. 2차전에서 가까스로 승리하며 1승1패 동률을 만들었던 우리은행이 김단비의 활약을 앞세워 시리즈를 이끌어가기 시작했다. 우리은행은 14일 용인체육관에서 열린 PO 3차전에서 삼성생명을 54-38로 눌렀다. 두 팀은 수비에 집중하며 경기를 풀어갔다. 전반 종료 스코어가 22-21로, 양 팀 합산 점수(43점)에서 역대 플레이오프 최소신기록이 나왔다. 2쿼터 양 팀 합계 12점도 역대 플레이오프 한 쿼터 최저 득점 기록이다. 김단비는 이 경기에서 31득점 14리바운드를 기록하며 맹활약했다. 두 팀의 4차전은 16일 같은 장소에서 열린다. 우리은행은 1승만 더 거두면 청주 KB와 왕좌를 놓고 다투게 된다.

쟁쟁한 경쟁을 뚫고 프로야구 무대에 올라선 신인 선수들은 입단 직후 보통 거대한 벽과 마주친다. 낯선 환경은 둘째치고 입단 전 상대했던 선수들과 차원이 다른 대선배들을 상대하며 때론 좌절하기도 한다. 여기서 주저앉는 선수들은 1군 무대를 밟지 못한 채 프로야구를 떠나야 하는 현실과 마주하게 된다. 하지만 이 관문만 통과하면 새로운 스타로 주목받으며 한국 야구 미래를 이끌어 갈 유망주라는 평가를 받게 된다. 2024시즌 프로야구 개막을 앞둔 시범경기에서 벌써 선배들의 벽에 도전하는 당찬 신인들이 눈에 띈다. 이들은 1군 엔트리 합류를 넘어 올 시즌 신인왕 타이틀을 향해 뜨거운 경쟁을 펼칠 것으로 보인다. 전체 1순위로 한화 유니폼을 입은 좌완 투수 황준서(19)는 지난 10일 삼성과 시범경기에서 처음으로 모습을 보였다. 이날 황준서는 3이닝 1실점하며 패전투수가 됐지만 구위는 합격점을 받았다. 특히 왼손투수가 던지기 힘든 포크볼을 선보였고, 위기 상황에서도 흔들리지 않는 제구력을 뽐냈다. 최원호 한화 감독은 신인에게서 보기 힘든 두둑한 배짱이 보인다고 칭찬했다. 최 감독은 “급격하게 볼을 많이 던지거나 난타당하는 모습이 없다”고 평가했다. 황준서는 한화 5선발 자리를 놓고 팀 선배 김민우와 경쟁하고 있다. 14일 김민우는 KT와 시범경기에 선발 등판해 피홈런 1개를 포함해 3.1이닝 3실점하며 아쉬운 모습을 보여 줬다. 2순위로 두산에 합류한 우완 파이어볼러 김택연(19)은 두산의 마무리 투수 자리를 놓고 경쟁을 펼치고 있다. 김택연은 지난 9일 키움전에서 9회초 마지막 투수로 마운드에 올라 1이닝 1탈삼진 무실점을 기록했고, 11일 롯데전에서도 1이닝 2탈삼진 무실점 투구를 선보이며 세이브를 챙겼다. 이승엽 두산 감독은 2022년 신인왕에 빛나는 정철원과 팀의 마무리 투수 자리를 놓고 저울질하고 있다. 이 감독은 “김택연은 선발로 쓰기보다 불펜을 생각하고 있고, 다음 주까지 김택연의 활용법을 고민해 볼 예정”이라며 “김택연의 마무리 가능성이 없다고 말하지 않겠다”고 밝혔다. 3순위 전미르(19) 역시 롯데 마운드에 힘을 불어넣고 있다. 전미르는 10일 SSG전과 11일 두산전에 연달아 등판해 1이닝씩을 던지며 무실점 호투했다. 직구 최고 시속은 148㎞를 기록했고 절묘한 타이밍에 나오는 커브로 상대 타선을 요리했다. 김태형 롯데 감독은 이미 전미르를 즉시 전력감으로 분류해 놓은 상태다. 김 감독은 “도망가지 않고 공을 던지는 투수로 벌써 자신감이 올라온 게 보인다”며 “우선 상황에 따라 쓰다가 ‘딱 됐다’는 느낌이 오면 보직이 바뀔 수 있다”고 말했다. ‘디펜딩 챔피언’ LG에서는 우투우타 외야수 김현종(20)이 눈부신 성장세를 보이고 있다. 김현종은 LG가 2라운드 전체 18번으로 지명한 선수다. 지난해 LG가 키움에서 최원태를 받으며 1라운드 지명권을 내줬기 때문에 김현종은 LG가 올 시즌 가장 빠른 순번으로 지명한 선수다. 김현수와 홍창기, 문성주, 박해민 같은 LG 주축 외야수가 좌타자인 만큼 김현종의 존재는 귀하다. 김현종은 스프링캠프 기간에 타율 0.517(14타수 8안타)을 기록했고, 시범경기에서도 6타수 3안타 1도루로 재능을 뽐내고 있다. 염경엽 LG 감독은 “김현종은 계속 성장하고 있다”며 “우선 김현종을 1군에 합류시켜 경험을 쌓게 할 계획”이라고 예고했다.

2024시즌 K리그1 개막 전 12개 사령탑들은 ‘4강 구도’를 예상했다. 우승후보로는 디펜딩 챔피언 울산 HD와 이정효 감독이 지도력을 뽐내는 광주FC, 또 전력을 강화한 FC서울과 명가재건을 노리는 전북 현대가 그 주인공으로 꼽혔다. 하지만 초반 분위기는 엇갈렸다. 울산과 광주는 예상대로 개막 후 2연승을 달리며 1, 2위에 올라있지만 서울과 전북은 아직 승리를 신고하지 못했다. 흐름을 이어가야하는 울산과 광주, 또 반전의 기회를 마련해야 하는 서울과 전북이 각오를 다지며 3라운드를 준비한다. 광주는 17일 포항 스틸야드에서 ‘천적’ 포항 스틸러스와 원정경기를 치른다. 광주로서는 포항에 약하다는 이미지를 벗어야 한다. 2011년 K리그에 뛰어든 광주는 포항을 상대로 2승8무16패로 약한 모습을 보여줬다. 하지만 광주는 최근 포항과 최근 3경기에서 1승2무를 기록하고 있는 만큼 창단 첫 개막 3연승을 기대하고 있다. 포항은 개막전에서 울산에 0-1로 졌지만 2라운드에서는 대구FC를 3-1로 제압하며 팀 분위기를 끌어올렸다. K리그1 3연패에 도전하는 울산은 같은 날 울산 문수경기장에서 인천 유나이티드를 상대한다. 울산은 올 시즌 2경기 1무1패로 아직 승리를 거두지 못하고 있다. 부담스러운 부분은 선수들의 체력이다. 울산은 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL)에서 전북을 물리치고 4강행을 확정한 뒤 충분한 휴식을 갖지 못한 채 인천을 상대한다. 서울은 하루 앞선 16일 서울월드컵경기장에서 제주 유나이티드를 만나 시즌 첫 골과 첫 승리에 도전한다. 서울은 첫 경기에서 광주에 0-2로 무기력하게 패했고, 10일 인천 경기에서는 5만 관중 앞에서 0-0 무승부를 기록했다. 제시 린가드는 “상대의 약점을 파고들고 강점을 막기 위한 미팅과 훈련을 하고 있다”며 “우린 언제나 준비돼 있다”고 응원을 부탁했다. 김기동 감독 역시 “첫 경기에선 졌고, 그 다음 경기에선 비겼으니 이번엔 이길 차례”라며 승리 다짐했다. 전북도 17일 김천 상무를 상대로 첫 승을 노린다. 지난 경기에서 수원FC와 무승부를 기록한 전북은 올 시즌 2무를 기록 중이다. ACL에서도 울산에게 진 전북은 김천을 상대로 분위기 반전에 도전한다.

왕좌 탈환을 노리는 여자 프로농구 청주 KB가 챔피언결정전(5전 3승제)에 진출했다. KB가 챔프전에 나선 건 통합우승을 차지한 2021∼2022시즌 이후 2년 만이다. KB는 13일 부천체육관에서 열린 플레이오프(PO·5전 3승제) 3차전에서 부천 하나원큐를 77-64로 꺾었다. 1차전과 2차전을 모두 따낸 KB는 3차전에서도 승리하며 3연승으로 챔프전 진출을 확정했다. 전반을 33-25로 앞선 KB는 3쿼터 초반 하나원큐 김시온과 정예림에게 연달아 3점을 내주며 33-31까지 추격당했다. 하지만 박지수는 골밑은 물론 외곽에서 스크린을 통해 공격할 수 있는 공간을 넓혀주는 등 존재감을 발휘했고, KB는 역전을 허용하지 않은 채 경기를 마쳤다. 이날 박지수는 25점, 12리바운드로 더블더블을 달성했다. 무엇보다 반가운 건 강이슬의 부활이다. 강이슬은 1차전에서 3점슛 6개를 던졌고 2차전에서도 9개를 시도했지만 나란히 1개씩만 성공시킬 정도로 아쉬웠다. 하지만 이날 경기에서 강이슬은 3점슛 5개를 꽂아 넣으며 21득점을 올린 뒤 모처럼 환하게 웃었다. 이날 승리로 KB는 통산 9번째 챔프전에 진출했고, 2018∼2019시즌과 2021∼2022시즌에 이어 세 번째 우승을 노려보게 됐다. KB는 24일 홈인 청주체육관에서 아산 우리은행과 용인 삼성생명의 4강 PO 승자를 상대로 챔프전 첫 경기를 치른다. 우리은행과 삼성생명은 시리즈 전적 1승1패로 팽팽하게 맞서 있다. 두 팀은 최소 두 경기를 가져야 챔프전에 진출할 수 있는 만큼 체력적인 부분에서 KB가 유리한 상황이다. 김완수 KB 감독은 “선수들이 제 몫을 다 해줬고, 경기력은 어느 정도 회복하게 됐다”며 “자신감을 갖고 있기 때문에 어느 팀이 챔프전에 올라와도 상관없다”고 웃었다. 한편 2012년 팀 창단 후 처음으로 봄 농구 맛을 본 하나원큐는 세 경기만에 다음 시즌을 기약하게 됐다. 김도완 하나원큐 감독은 “부족한 상황에서도 최선을 다해준 선수들을 향해 칭찬 말고 할 게 없다”며 “최선을 다했기 때문에 후회는 없다”고 아쉬움을 삼켰다.

브라질 축구대표팀의 공격을 이끈 네이마르(33)와 마우콩 시우바(27), 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 울버햄프턴에서 황희찬(28)과 호흡을 맞췄던 후벵 네베스(27), 세르비아 간판 스트라이커 알렉산다르 미트로비치(30), 여기에 모로코의 거미손 야신 부누(33)까지. 오일머니를 앞세워 전 세계 축구스타를 수집하고 있는 사우디아라비아 알힐랄의 목표는 명확했다. 사우디리그와 아시아축구연맹 챔피언스(ACL) 정상이다. 뚜렷한 목적지를 설정한 알힐랄은 차근차근 목표에 다가서고 있고, 마침내 공식전 28연승이라는 세계 신기록을 세우며 ACL 4강에 안착했다. 알힐랄은 13일 사우디 제다의 킹 압둘라 스포츠시티에서 열린 알이티하드와 ACL 8강 2차전에서 2-0 승리를 거뒀다. 지난해 10월 십자인대를 다쳐 재활 중인 네이마르는 이번 대회에서 모습을 보여주지 못하고 있지만 알힐랄은 거침이 없다. ACL 8강 1차전에서 2-0 승리를 거둔 알힐랄은 1, 2차전 합계 4-0으로 4강 진출을 확정했다. 라이벌 알이티하드는 ‘발롱도르’ 수상자 카림 벤제마(36)가 1차전에 이어 2차전에서도 부상으로 빠졌고, 1차전에서 퇴장당한 베테랑 미드필더 은골로 캉테(33)의 공백을 채우지 못한 채 무기력하게 물러서게 됐다. 알힐랄은 지난해 9월21일 사우디리그에서 다막과 1-1로 비긴 이후 공식 28경기에서 무승부나 패배를 기록하지 않고 모두 승리하는 기염을 토했다. 이로써 알힐랄은 2017시즌 웨일스 프리미어리그 더 뉴 세인츠가 작성했던 기존 공식전 최다인 27연승을 뛰어넘게 됐다. 알힐랄은 정규리그에서 16연승, 2023~2024 킹컵 3연승, ACL 9연승을 질주 중이다. 알힐랄은 1991년을 시작으로 2000년과 2019년, 2021년 ACL 정상에 선 바 있다. 지난 시즌에는 일본의 우라와 레즈에게 아쉽게 지면서 ACL 준우승에 머물렀다. 알힐랄이 결승 티켓을 놓고 만나는 상대는 아랍에미리트(UAE)의 알아인이다. 알아인은 한국 축구대표팀 수비형 미드필더 박용우(31)가 뛰는 팀으로 ACL 8강에서 크리스티아누 호날두(39)가 활약 중인 알나스르(사우디)를 꺾었다. 한편 울산의 4강 상대는 일본 요코하마로 정해졌다. 이날 일본 요코하마 닛산스타디움에서 열린 경기에서 요코하마가 산둥 타이산(중국)에 1-0으로 승리했다. 이로써 요코하마는 스코어 3-1로 4강 진출에 성공했다.

2023~2024 프로농구가 막바지로 향해가는 가운데 리그 최우수선수(MVP)를 향한 경쟁도 뜨거워지고 있다. 1위 자리에서 요지부동인 원주 DB에서 세 명의 이름이 나오고 있는 가운데 부산 KCC 허웅(31)과 고양 소노 이정현(26), 수원 KT 하윤기(26) 등도 자리를 넘보는 상황이다. DB 돌풍의 주역인 이선 알바노(28)와 강상재(30), 김종규(33)는 MVP를 놓고 집안 경쟁을 벌이고 있다. 지난 시즌 신인왕을 아쉽게 놓쳤던 알바노가 이 경쟁에서 가장 앞서가는 모양새다. 알바노는 팀이 치른 47경기에 모두 나서며 어시스트 1위를 달리고 있다. 알바노가 MVP를 받으면 아시아쿼터 첫 수상자가 된다. 알바노가 수상의 영광을 차지하기 위해선 팀 내 경쟁자를 넘어야 한다. 강상재 역시 강력한 MVP 후보 중 한 명이기 때문이다. 데뷔 7년 차를 맞은 강상재는 최고의 시즌을 보내고 있다. 출전시간은 팀내에서 가장 길고, 득점과 리바운드, 어시스트 모두 올 시즌 개인 최고 기록을 만들었다. 특히 슛 감각이 예사롭지 않다. 올 시즌 강상재는 60.7%의 2점슛 성공률을 기록 중이다. 평균 1.7개를 꽂아넣은 3점슛 적중률 역시 42.2%에 달한다. 김종규 역시 빼놓을 수 없다. 올 시즌 김종규는 골 밑에서 압도적인 모습을 보여주고 있다. 꼭 잡아야 하는 리바운드를 놓치지 않고 팀의 흐름을 이어주며 경기당 평균 1.2개의 블록을 기록하는 등 수비에서도 안정적인 모습을 보여줬다. 김종규는 블록에서는 듀반 맥스웰(대구 한국가스공사·1.3개)에 이어, 필드골 성공률(60.2%)에서는 저스팅 구탕(창원 LG·61.5%)에 이어 모두 리그 2위에 올라 있다. 김주성 감독이 지휘봉을 잡은 DB는 1위 자리를 굳건히 지키고 있다. 개막 7연승을 달린 DB는 지난 10월28일 KCC전에서 승리한 뒤부터 1위 자리를 내주지 않고 사실상 ‘와이어 투 와이어’ 우승에 다가서고 있다. 허웅과 이정현 또 하윤기는 MVP 경쟁이 DB 집안싸움으로 끝나는 걸 원하지 않는다. 허웅은 스타군단 KCC에서 없어선 안 될 존재로 자리 잡았다. 개성이 강한 선수들을 하나로 뭉치게 해주는 건 물론 전창진 KCC 감독과 적극적으로 소통하며 경기 외적으로도 존재감을 발휘하고 있다. 나란히 3년 차를 맞은 이정현과 하윤기는 리그를 대표하는 선수로 성장했다. 2021~2022시즌 데뷔한 이들은 바뀐 신인왕 규정에 따라 2년 차 중고신인인 이우석(현대 모비스)에게 영광을 내줬던 아쉬움을 털어버리려는 듯 올 시즌 MVP 경쟁에 가세했다. 이정현은 국내 선수 중 가장 무서운 득점력을 자랑하고 있다. 지난 2월14일 개인 최다인 42득점을 몰아친 데 이어 9일 경기에서도 풀타임을 소화하며 37득점을 몰아쳤다. 이런 이정현에게 아쉬운 건 팀 성적이다. 올 시즌 소노는 15승32패로 8위까지 밀려 있다. 하윤기 역시 매년 성장하며 마침내 MVP를 넘보고 있다. 하윤기는 득점, 리바운드, 어시스트 모두 데뷔 이후 최고 성적을 내고 있다. 국내선수를 기준으로 평균 리바운드는 1위에 올라 있고, 득점은 이정현에 이어 2위를 차지하고 있다.

프로야구 모바일 중계를 맡은 티빙이 시범경기에 수많은 실수를 일으키자 최주희 티빙 대표가 직접 사과하며 나아진 모습을 약속했다. 최 대표는 12일 서울 마포구 CJ ENM 탤런트스튜디오에서 열린 ‘K-볼 서비스 설명회’를 통해 “주말 내내 쏟아진 기사는 물론 팬 커뮤니티 사이트까지 다 들어가서 보고 하나하나 모니터링 했다”며 “본 시즌 개막에 맞춰 반드시 제대로 된 중계서비스를 보여주겠다”고 강조했다. 티빙은 2024시즌 프로야구부터 3년간 모바일 중계를 맡게 됐다. 이후 프로야구는 월 최소 5500원의 티빙 요금제에 가입해야 볼 수 있게 됐다. 유료화 중계로 전환됐지만 티빙은 경기 중, 또 하이라이트 장면 등에서 수많은 오류를 내보냈다. 예컨대 시범경기 중계 중 베이스에 있는 선수 이름이 잘못 표기되거나 ‘22번 타자’, ‘3루에서 SAVE’라는 자막을 내보낸 식이다. 야구 팬들은 야구 룰조차 모르는 관계자가 중계를 맡았다고 불만을 토로했다. 이에 최 대표는 “시범경기를 통해 중계 사이트의 미흡한 점을 충분히 공감하고 인지했다”며 “이를 통해 더욱 책임감을 느끼게 됐다”고 말했다. 이어 “일부는 실시간 대응을 통해 실시간으로 바로 해결했다”며 “남은 이슈들에 대한 개선방안들 역시 적극적으로 찾아 나서고 있다”고 다짐했다. 이번 주말 뜨거운 관심에 10년은 더 늙은 것 같다던 최 대표는 “다양한 야구 파트너들이 있는 만큼 합을 잘 맞춰나가는 게 중요하다는 걸 알게 됐다”며 “빠르게 개선방안을 찾겠다”고 덧붙였다.

‘원팀’을 조각낸 이강인(파리 생제르맹)이 한국 축구대표팀에 선발됐다. 정몽규 대한축구협회 회장이 ‘선발하지 않는 징계’를 언급했지만 황 감독은 이강인의 하극상에 대해 “우리 모두의 문제”라며 이강인 편을 들어줬다. 이강인이 대표팀 한 자리를 꿰차며 절정의 기량을 뽐내던 이승우(수원FC) 등은 다시한번 태극마크와 인연을 맺지 못했고, 이강인은 실력 뿐만 아니라 달라진 태도로 사죄할 기회를 얻게 됐다. 황 감독은 11일 서울 종로구 축구회관에서 태국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차예선 태국과 2연전에 참가할 대표팀 멤버 23명을 발표했다. 이강인을 포함한 유럽파 대부분이 승선한 가운데 주민규와 이명재(이상 울산 HD), 정호연(광주FC)은 처음으로 태극마크를 다는 영광을 누렸다. 황 감독은 “한국 축구가 큰 위기에 처해 어려운 상황에서 어떻게 해야 잘 극복할지만 고민하고 있다”며 “코칭스태프 선임 이후 그동안 쌓은 데이터를 기반으로 55명의 예비명단을 정한 뒤 종합적으로 검토해 선발했다”고 설명했다. 초점은 이강인에 모아졌다. 이강인은 올해 초 열린 2023 아시아축구연맹 카타르 아시안컵에서 손흥민과 물리적 충돌을 벌였다. 팀 분위기가 흐려진 대표팀은 결국 요르단에게 완패하며 4강에서 탈락했다. 이후 위르겐 클린스만 전 감독은 경질됐고, 대한축구협회는 100억원에 가까운 위약금을 토해내야 했다. 정 회장은 훗날 이같은 사태가 벌어지는 것을 막기 위해 “소집을 안 하는 수밖에 없다”며 징계를 예고하기도 했다. 하지만 황 감독은 두 선수와 의사소통을 한 결과 이런 갈등은 빨리 풀어야 팀이 단단해 질 수 있다며 이강인을 선택했다. 황 감독은 “이번 일은 두 선수만의 문제가 아닌 팀원과 코칭스태프 등 모든 팀 구성원의 문제로 모두가 책임감을 가져야 한다”며 “운동장에서 일어난 일은 운동장에서 푸는 게 가장 좋은 방법”이라고 강조했다. 이어 “이강인을 부르지 않는다면 위기는 넘길 수 있지만, 다음에 부른다고 이 문제가 다 해결되지 않는다”며 “짧은 기간이라도 세심히 보고 대화를 통해 어려워하는 부분을 조금 정리하겠다”고 약속했다. 황 감독은 파리 올림픽 본선에서도 이강인을 데려다 쓰겠다는 뜻을 밝혔다. 2022 항저우 아시안게임에서 금메달을 목에 걸며 병역혜택을 거머쥔 이강인은 FIFA 차출 의무가 없는 올림픽에 나서기 위해 소속팀의 동의가 필요하다. 황 감독은 배준호(스토크 시티) 등 유럽파 선수들의 소속팀과 적극적인 소통에 나서고 있지만 PSG를 향해 특별한 메시지를 보내지 않고 있다. 황 감독은 “선택권을 우리가 가진 게 아니라 어려움이 있는 건 사실”이라면서도 “예선 통과 후 7월 PSG와 다시 논의하겠다”고 말했다. 이강인이 대표팀에 합류하면서 K리그1에서 훨훨 날고 있는 이승우 등은 대표팀 유니폼을 입을 기회를 잃었다. 황 감독은 이승우에 대해 “마지막까지 논의했지만 조합 등 여러 가지를 고려했을 때 선발하지 못했다”며 “이승우 뿐만 아니라 K리그에서 활약하는 선수들에게 대표팀의 문은 항상 열려있기 때문에 실망하지 말고 계속 정진했으면 한다”고 조언했다. 생에 첫 태극마크를 달게 된 주민규에 대해서는 “3년 간 리그에서 50골 이상을 넣은 선수는 전무하기 때문에 더는 설명이 필요없다”고 평가했다. 주민규는 33세333일에 대표팀에 선발되면서 한국 축구 역사상 가장 늦은 나이에 첫 태극마크를 단 선수가 됐다. 한편 대표팀은 오는 18일 소집돼 21일 서울월드컵경기장에서 열리는 태국전을 준비한다. 이 경기가 끝나면 26일 태국 방콕에서 2차 원정경기를 치른다. 축구협회는 새 사령탑을 5초까지 선임할 방침이다. 일각에서는 황 감독이 이번 두 경기에 결과에 따라 정식 감독 선임까지 이어질 것으로 보고 있다.