‘바둑 국가대항전’인 제25회 농심신라면배에서 ‘끝내기 6연승’으로 한국의 4년 연속 우승을 이끈 신진서(24·사진) 9단이 “올해 세계대회에서는 항상 이기는 모습을 보여주고 싶다”는 야심 찬 포부를 내놨다. 신진서는 지난 24일 중국 상하이에서 열린 농심신라면배를 마친 뒤 인천공항을 통해 귀국하면서 “올해를 좋게 출발했지만 제가 가진 목표는 더 크다”며 “예전에 ‘세계대회에서 한 번도 지고 싶지 않다’고 말했는데 올해 그 모습을 보여드리고 싶다”고 웃었다. 이어 “제가 처음 우승했던 스무살을 전성기의 시작으로 치더라도 그렇게 오래되지 않았다”며 “앞으로 최소 5년에서 많게는 10년까지 전성기를 이어 나가야만 한다”고 강조했다. 신진서는 지난 23일 농심신라면배 최종국에서 중국의 마지막 주자 구쯔하오(25) 9단을 꺾고 한국에 우승을 선물했다. 한국의 앞선 주자인 설현준 8단과 변상일·원성진·박정환 9단이 단 1승도 거두지 못하고 조기 탈락한 위기 상황에서 중국의 정상급 기사 5명과 일본의 주장인 이야마 유타 6단을 혼자 모조리 꺾는 신기원을 이뤘다. 신진서는 이 대회에서 16연승과 끝내기 6연승을 기록하며 2005년 제6회 대회 ‘상하이 대첩’ 당시 이창호 9단이 세웠던 통산 14연승과 끝내기 5연승 기록을 모두 갈아치웠다. 신진서는 이창호와 비교하는 질문에 “이창호 사범님은 제 우상이고 제가 전설적인 선배 기사들과 비교하기엔 굉장히 멀었다”며 “존경하는 선배 기사들을 앞지른다고 생각하기보다는 제 바둑을 계속 성장시켜 나가고 싶다”고 말했다. 이번 대회에서 한국 바둑을 홀로 짊어지고 싸웠던 신진서는 “부담이 아닌 즐거움으로 승화시켜야 한다”고 말했다.

“유럽파 톱클래스 선수들을 지휘하려면 아무래도 외국 감독이 낫다.” 정몽규 대한축구협회 회장이 지난해 4월 열린 출입기자 오찬 자리에서 밝힌 말이다. 자부심이 강한 유럽파를 지도하기 위해서는 이름값 높은 감독이 필요하다는 취지에서 나온 발언이자 자신이 가진 철학이었다. 하지만 이 발언은 위르겐 클린스만 전 축구대표팀 감독 해임과 함께 뒤집혔다. 대한축구협회 전력강화위원회는 새 대표팀 사령탑으로 국내 감독이 적합하다는 것이 다수 의견이었다. 이에 따라 개막을 앞둔 K리그 소속 구단들은 감독을 빼앗길까 전전긍긍하고 있다. 정해성 대한축구협회 국가대표 전력강화위원회 위원장은 국내 사령탑에 무게를 싣는 분위기다. 당장 3월에 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 아시아지역 2차 예선 두 경기를 치러야 하는 상황에서 임시 감독 체제는 어렵다고 봤고, 외국인 감독이 대표팀에 오게 될 경우 전력 파악에 시간이 걸리기 때문에 국내 현직 감독을 선택하겠다는 입장이다. 이미 K리그1 사령탑 가운데서도 홍명보 울산 HD FC 감독이나 김기동 FC서울 감독, 김학범 제주 유나이티드 감독 등의 이름이 거론되는 상황이다. 문제는 축구에서 사령탑의 역할이 커진 상황에서 비시즌을 함께 준비한 K리그 감독이 빠져나갈 수 있다는 점이다. 특히 홍 감독은 아시아챔피언스리그 일정을 소화 중이고 김기동·김학범 감독은 올 시즌 새 팀을 맡은 사령탑이다. 대표팀 감독에 선임되면 축구협회 규정에 따라 구단은 감독을 내줘야 한다. 겸임해도 되지만 성적이 나지 않을 경우 대표팀과 소속팀에 집중하지 못한다는 지적을 피할 수 없게 된다. 오는 26일 개막 미디어데이를 앞둔 K리그1에도 긴장감이 감도는 분위기다. 한 구단 관계자는 “축구 발전을 걱정해야 할 축구협회가 한국 축구의 근간인 K리그를 흔들기만 할 뿐 아무런 도움은 주지 못하고 있다”며 “축제의 장이 될 개막 미디어데이에서도 분명 대표팀 감독에 대한 난처한 질문이 이어질 게 뻔하다”고 지적했다. 축구협회는 24일 2차 전력강화위원회를 연다. 한편 해외에서는 이미 적지 않은 감독이 한국 축구대표팀 지휘봉에 관심을 드러내고 있다. 지동원과 기성용 등을 지도했던 스티브 브루스 전 뉴캐슬 감독과 FC서울 등을 이끌었던 세뇰 귀네슈 튀르키예 전 감독 등이 자리에 욕심을 내기도 했다.

11년간 미국 프로야구 메이저리그(MLB)에서 활약한 투수 류현진(37)이 역대 프로야구 최고 대우와 함께 친정팀 한화로 복귀한다. KBO 최고 왼손투수로 꼽히는 류현진이 합류하면서 한화는 ‘5강 그 이상’을 바라보는 전력을 갖추게 됐다. 하지만 류현진이 미국에서 세 차례 수술을 받으면서 구위와 이닝 소화능력이 눈에 띄게 감소했기 때문에 새 시즌을 앞두고 어떻게 몸을 만드느냐가 중요해졌다. 한화는 22일 류현진과 비공개 옵트아웃(계약기간 중 특정 조건을 충족하면 자유계약선수가 될 수 있는 권한)을 포함해 8년 170억원에 계약했다고 발표했다. 이는 2023시즌 두산 양의지가 NC에서 팀을 옮길 때 받았던 4+2년 최대 152억원을 뛰어넘는 역대 최고 액수다. 류현진은 12년 전인 2012년 12월 MLB 진출할 당시 한화에 이적료인 포스팅비용 2573만7737달러를 안겨준 바 있다. 이는 당시 환율 280억원, 현재 환율로 343억원에 달하는 거액이다. 8년 계약에 따라 류현진은 만 44세가 되는 2031년까지 독수리군단 유니폼을 입게 됐다. 류현진이 8년의 계약을 채우기 위해선 만 44세가 되는 2031년까지 현역 생활을 해야 한다. 계약기간을 다 채울 경우 팀 대선배 송진우가 2009년에 세운 KBO리그 역대 최고령출전 기록(43세 7개월 7일)을 넘어서게 된다. 시즌별 연봉은 공개하지 않았지만 류현진은 평균 21억2500만원을 받는다. 이는 2024시즌을 앞두고 한화가 비워둔 샐러리캡 여유분과 근접한 수준이다. 계약기간을 8년으로 길게 잡은 이유로 보인다. 샐러리캡을 어기면 초과금액의 50%를 제재금으로 내야 하고 2회 연속일 경우 100% 제재금과 1라운드 신인 지명권 9단계 하락 등의 불이익을 받게 된다. 류현진은 “믿고 좋은 대우를 해 준 만큼 한화 일원으로 새로운 기록과 역사를 만들어 나가겠다”며 “팀에 좋은 영향력을 미칠 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 류현진의 합류로 한화는 당장 5강을 바라볼 수 있는 전력을 갖추게 됐다. 꼴찌를 반복하며 얻어낸 유망주의 가능성과 류현진의 경험이 더해지면서 시너지가 기대된다. 중요한 건 류현진의 몸 상태다. 류현진은 지난 시즌 MLB에서 평균 구속이 시즌 평균 시속 88마일(141.6㎞)에 불과했고, 11경기에 나서 52이닝밖에 소화하지 못했다. 여기에 해외 언론은 류현진의 삼진 비율이 17.0%에 불과한 점 등을 거론하며 MLB에서 높은 가치를 받기 어려울 것이라고 내다봤다. 하지만 김인식 전 한화 감독은 ‘구속과 구위는 상승할 것’이라고 기대했고, 류현진 역시 “기량이 충분히 있다고 판단될 때 조금이라도 빨리 합류하는 게 맞다는 결론을 내리게 됐다”며 자신감을 드러냈다. 계약을 마친 류현진은 23일 오전 곧바로 한화 선수단이 훈련하고 있는 일본 오키나와로 떠나 본격적인 시즌 준비에 돌입할 예정이다. 류현진의 복귀로 프로야구의 인기는 더욱 뜨거워질 전망이다. MLB에서 볼 수 있었던 SSG 추신수(42)와 승부는 물론 아직 맞붙은 적이 없는 SSG 김광현(36)과 마운드 대결도 가능해졌다. 류현진이 KBO에서 쌓아갈 기록도 볼거리다. KBO 통산 98승을 거둔 류현진은 당장 2024시즌 100승을 바라보고 있다. 류현진의 한국 마지막 경기는 2012년 10월4일 키움(당시 넥센)전으로 당시 10이닝 4피안타 1실점으로 호투했지만 팀 타선이 단 1점을 내는 빈공에 그친 탓에 승리를 쌓지 못했다. 한편 류현진이 MLB에서 마지막으로 뛰었던 토론토 블루제이스는 소셜미디어(SNS)를 통해 “코리안 몬스터는 영원히 기억될 것”이라고 응원했다.

류현진이 한화 입단을 위한 세부 조건까지 합의를 마쳤다. 계약발표가 임박했다는 의미다. 22일 한화 관계자는 “류현진 입단을 위한 연봉과 계약기간 등 구체적인 조건에 합의는 이뤘고, 협상은 순리대로 진행되고 있다”고 강조했다. 이어 한화 관계자는 “류현진을 이번주까지 일본 오키나와 캠프에 합류시키는 게 목표였고 계획대로 이뤄질 가능성이 높은 상황”이라며 “아직 합의에 이르지 못했다거나 계약기간에 이견이 있다는 추측성 보도 등에 당혹스럽다”고 말했다. 류현진 계약 등에 필요한 한화 직원들은 이미 전지훈련지인 오키나와를 떠나 서울에 상주하며 계약을 위한 막바지 작업을 진행 중이다. 손혁 한화 단장 역시 서울에서 류현진 영입을 위한 준비를 마친 것으로 알려졌다. 이 관계자는 “계약이 오늘 이뤄진다고 못 박긴 어렵지만 합의를 마친 만큼 가능성이 없진 않다”며 “만약 이뤄진다면 서울의 모처에서 만나 계약서에 사인한 뒤 발표하는 방식으로 진행될 것”이라고 귀띔했다. 류현진은 한화와 계약을 마친 뒤 다음날 공항에서 간단한 기자회견을 가질 예정이다. 이후 류현진은 일본 스프링캠프에 합류해 새 시즌을 준비할 방침이다.

“골이 안 나오는 축구경기는 보기 싫지 않나요?” 2024시즌 K리그1을 준비하는 대전 하나시티즌 이민성(사진) 감독은 이번에도 화끈한 축구를 예고했다. 이 감독은 21일 대전 대덕구 덕암축구센터에서 열린 2024 K리그 동계 전지훈련 미디어캠프에서 “‘미친 공격’으로 ‘얘네 뭐지?’ 하는 소리를 들을 수 있는 축구를 하겠다”며 “제가 지휘봉을 잡고 있는 한 대전의 축구는 그럴 것”이라고 강조했다. 이 감독은 대전의 지긋지긋한 2부리그 생활을 청산하고 8년 만에 팀을 K리그1에 올려놓은 사령탑이다. 1부에 복귀한 2023시즌 대전은 전력이 강하지 않을 것이라는 평가였지만 화끈한 공격축구로 시즌 초반 돌풍을 일으켰다. 대전은 울산 HD FC와 FC서울(63골)에 이어 리그에서 세 번째로 많은 득점(56골)을 넣을 정도로 공격적인 모습을 보여줬다. 문제는 실점이었다. 대전은 득점보다 많은 58점을 내줬다. 이는 수원FC(76실점)에 이은 리그 2위다. 이 감독은 “볼을 소유하는 시간이 짧았기 때문에 실점이 많았다”며 “그 부분을 고쳐나가기 위해 노력하고 있고, 완벽하지 않지만 하루하루 발전하고 있다”고 평가했다. 이어 “지난 시즌 1부에 올라와서 우리가 할 수 있는 역량이 어느 정도였는지 일종의 테스트를 해본 것”이라며 “올 시즌엔 승점을 관리하면서 반드시 목표를 이루겠다”고 다짐했다. 이 감독이 제시한 목표는 K리그1 4위까지 주어지는 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 진출이다. 이 감독은 “지난 시즌에는 잔류에 총력을 다했다면 올 시즌엔 ACL 출전권을 따내는 게 목표”라며 “(조유민, 티아고 등이 이적으로 빠졌지만) 이순민(30)이나 홍정운(30), 김승대(33) 같은 선수들이 들어왔기 때문에 큰 문제가 없을 것”이라고 자신했다. 새 시즌을 앞두고 광주FC에서 이적한 국가대표 미드필더 이순민 역시 자신감을 보였다. 이순민은 “상대가 어떻게 나올지를 생각해 대응하지 않고 우리만의 색깔을 보여주겠다”며 “그런 모습이라면 대전은 충분히 팬들에게 감동을 줄 수 있을 것”이라고 말했다. 이적 첫해 주장 완장을 찬 이순민은 “모든 사람의 이야기를 다 듣다 보면 방향을 잡고 나아가기 힘들 것”이라며 “미움받을 용기를 갖고 팀이 잘되는 방향으로, 오직 팀을 위해 고민하고 행동하겠다”고 강조했다. 이어 “장점인 활발한 활동량을 앞세워 공수 양면 가리지 않고 뛸 것”이라며 “대전에 잠재력을 가진 많은 선수의 장점이 그라운드 위에서 돋보일 수 있는 경기를 보여주겠다”고 각오를 다졌다.

“흥민이 형을 직접 찾아가 진심으로 사과를 드리는 게 중요하다고 생각했고…” 이강인이 손흥민을 찾아가 고개를 숙였다. 이강인은 21일 자신의 소셜미디어를 통해 사과문을 다시 올렸다. 여기에 따르면 이강인은 영국 런던에 있는 손흥민을 찾아갔고 사과했다. 손흥민은 이강인을 반겨 사과를 받아줬다. 이강인은 “지난 아시안컵 대회에서 저의 짧은 생각과 경솔한 행동으로 인행 흥민이 형을 비롯한 팀 전체와 축구 팬 여러분께 큰 실망을 끼쳐드렸다”고 사과했다. 이어 “흥민이 형에게 얼마나 간절한 대회였는지 제가 머리로는 알았으나 마음으로 그리고 행동으로는 그 간절함을 충분히 헤아리지 못했던 부분에서 모든 문제가 시작되지 않았나 생각한다”고 적었다. 이강인은 “그날 식사 자리에서 절대로 해서는 안될 행동을 했다”며 “이런 점들에 대해서 깊이 뉘우치고 있다”고 고개를 숙였다. 이강인은 또 “팀에 대한 존중과 헌신이 제일 중요한 것임에도 제가 부족함이 많았다”며 “대표팀의 다른 선배님들 동료들에게도 한 분 한 분 연락을 드려 사과드렸다”고 강조했다. 이강인은 끝으로 “이제까지 축구를 지키고 빛내셨던 선배님들과 동료들, 그리고 축구를 사랑하는 많은 분들이 있었기에 지금의 제가 저의 위치에 있을 수 있다는 것을 다시 한번 느끼는 계기였다”며 “실망이 크시다는 것을 알고 있지만 축구선수로서 또 한사람으로 발전을 위해 더욱 노력하고 헌신하는 이강인이 되겠다”고 다짐했다. <이하 사과문>

미국 프로야구 메이저리그(MLB)에서 활약하던 ‘코리안 몬스터’ 류현진의 한화행이 임박했다. 류현진은 이르면 21일 한화 입단 계약서에 도장을 찍은 뒤 22일 한화의 2차 스프링캠프가 진행 중인 일본 오키나와에 합류해 본격적인 몸만들기에 돌입할 예정이다. 한화 관계자는 20일 “구체적인 액수와 계약 기간은 밝히긴 어렵지만 계약이 임박한 건 사실”이라며 “경기도 자택에 머무르고 있는 류현진은 한화와 계약을 위한 막바지 소통을 하고 있다”고 말했다. 한화는 류현진에게 총 170억원을 제시한 것으로 알려졌다. 한화는 21일 류현진과 계약을 마친 뒤 훈련에 합류하길 희망하는 눈치다. 류현진이 MLB에서 몸 상태에 대한 의심을 받아온 만큼 하루빨리 팀에 합류해 컨디션을 끌어올려야 하기 때문이다. 한화 관계자는 “계약서에 사인하는 순간 한화 선수가 되는 만큼 곧바로 팀에 합류하게 된다”고 말했다. 2006년 한화에 입단한 류현진은 그 시즌 신인왕과 최우수선수(MVP)를 동시에 석권하며 화려하게 등장했고 2012년까지 190경기 98승52패 1세이브를 기록했다. 한국에서 1269이닝을 던진 류현진의 평균자책점은 2.80에 불과하다. 2013년부터 지난해까지 MLB에서 활약하던 류현진은 빅리그 186경기에 등판해 78승48패 1세이브 평균자책점 3.27을 올렸다. MLB 전체 평균자책점 1위(2019년), 올스타전 선발 등판(2019년) 등 코리안 빅리거 최초 기록도 만들어냈다. 하지만 류현진은 부상으로 빅리그 생활을 이어가지 못했다. 그는 지난해 세 번째 팔꿈치 인대접합(토미존) 수술을 받은 뒤 8월 마운드에 올라섰다. 이후 류현진은 3승3패 평균자책점 3.46의 성적을 냈지만 내구성과 구속 등의 문제로 빅리그 잔류를 위해 원하는 조건을 얻어내지 못하고 결국 친정팀 복귀로 마음을 굳혔다. 류현진이 복귀하면서 한화는 문동주(21)와 펠릭스 페냐(34), 리카르도 산체스(27) 등으로 이어지는 화려한 선발진을 갖출 수 있게 됐다. 5선발 후보도 풍성하다. 2군에서 제구력을 가다듬은 김서현(20)과 슈퍼루키 황준서(19), 또 명예회복을 노리고 있는 김민우(29) 등이 마지막 선발 자리를 놓고 경쟁하게 됐다.

‘월드 클래스’ 공격수 손흥민(32·토트넘)과 현존하는 한국 최고의 수비수 김민재(28·바이에른 뮌헨)가 국내에서 소속팀 유니폼을 입고 맞대결을 펼칠 전망이다. 20일 축구계에 따르면 쿠팡플레이는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘과 독일 분데스리가 바이에른 뮌헨의 내한 초청경기를 추진한다. 토트넘은 이번 한국방문 일정에 두 경기를 소화할 예정이다. 우선 토트넘은 7월28일로 예정된 K리그 올스타전에서 팀 K리그와 친선전을 갖는다. 이후 토트넘은 8월2일 뮌헨과 맞대결을 벌일 예정이다. 추진 중인 이벤트로 장소와 시간은 아직 확정되지 않았다. 토트넘과 바이에른 뮌헨은 모두 각 리그에서 손꼽히는 강팀이다. 분데스리가 11연패를 달성한 바이에른 뮌헨은 이번 시즌도 2위에 올라 12년 연속 우승에 도전하는 명문이다. EPL 5위를 차지하고 있는 토트넘은 다음 시즌 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 진출을 기대하고 있다. 손흥민은 토트넘에서 주장을 맡고 있는 등 두 선수 모두 소속팀에서 주축 역할을 말고 있다. 토트넘이 한국을 찾는 건 2022년 이후 2년 만이다. 당시 토트넘은 팀 K리그와 올스타전을 가진 뒤 스페인 프리메라리가 세비야와 경기를 치렀다. 1차전에서 토트넘은 손흥민 등의 득점에 힘입어 팀 K리그를 6-3으로 물리쳤다. 세비야와 2차전에서 토트넘은 1-1 무승부를 기록했다. 당시 서울, 수원월드컵경기장에서 펼쳐진 두 경기는 티켓 예매 시작 직후 20여분 만에 매진될 정도로 흥행에 성공했다. 이번 대결이 성사되면 손흥민과 김민재는 처음으로 서로를 상대하게 된다. 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 16강 주역이면서 2024 아시아축구연맹 아시안컵에서 맹활약했던 이들은 한국 축구 역사에 거대한 발자국을 남기고 있지만 아직 서로를 상대해본 적은 없다. 때문에 손흥민과 김민재가 서로를 상대로 어떤 모습을 보여줄지 벌써 뜨거운 관심을 끌고 있다. 이밖에도 바이에른 뮌헨에는 손흥민과 한솔밥을 먹으며 ‘손케 듀오’로 활약했던 절친 해리 케인도 활약 중이다. 지난 시즌 토트넘을 떠나 바이에른 뮌헨에 둥지를 튼 케인 역시 손흥민은 물론 처음으로 친정팀을 상대로 경쟁하게 된다. 토트넘의 첫 내한경기에서 K리그 올스타를 상대로 골 맛을 봤던 에릭 다이어 역시 바이에른 뮌헨으로 이적해 김민재와 함께 손흥민을 막아설 예정이다. 쿠팡플레이 관계자는 “문의한 내용에 대해 확인해 주기 어렵다”고 말했다.

프로야구 한화가 ‘코리안 몬스터’ 류현진(36)의 복귀를 위한 막바지 작업에 들어갔다. 류현진과 긍정적으로 교감을 나누고 있던 한화는 KBO를 통해 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 사무국의 류현진 신분조회를 요청했다. 류현진이 합류할 경우 한화는 신구조화를 이룬 탄탄한 선발진을 갖추게 된다. 20일 한화 그룹 고위 관계자는 “영입이 확정된 바 없으나 긍정적인 이야기는 나오고 있는 건 사실”이라며 “액수가 크기 때문에 조심스러운 상황”이라고 말했다. 한화이글스 고위 관계자 역시 “이번 시즌을 마친 이후부터 류현진과 꾸준하게 소통하고 있다”며 “서류상 작업해야 할 것도 많고 확정이 되지 않아서 영입 발표까지 시간이 다소 걸릴 것”이라고 귀띔했다. 이날 한화는 KBO를 통해 신분조회를 요청했다. KBO 규약의 ‘한미 선수계약협정’에 따르면 한국 구단이 미국 또는 캐나다에서 아마추어를 포함한 선수로 뛰고 있거나 빅리그 30개 구단과 계약 중 혹은 보류명단에 포함된 선수와 계약을 하기 위해서 KBO 사무국을 통한 MLB 사무국의 신분 조회를 절차를 거쳐야 한다. 신분조회가 이뤄지는 만큼 한화 입단을 위한 서류작업이 진행되고 있는 셈이다. 류현진이 한화에 입단하게 되면 한화는 단숨에 5강 이상을 바라보는 전력을 갖추게 된다. 우선 5개 구단 어디에 내놔도 밀리지 않는 선발진을 갖추게 된다. 류현진이 합류하게 되면 한화는 류현진-펠릭스 페냐-리카르도 산체스-문동주로 이어지는 1∼4선발을 갖추게 된다. 5선발 후보도 쟁쟁하다. 2군에서 제구를 가다듬은 김서현은 물론 슈퍼루키 황준서도 진가를 보여주기 위해 구슬땀을 흘리고 있다. 여기에 김민우는 미국에서 개인훈련을 받고 오는 등 명예회복을 다짐하고 있고, 가능성을 보여준 남지민과 전천후로 활약했던 이태양도 선발 후보에 이름을 올려놓고 있다. 젊은 투수들이 가득한 한화에 류현진의 경험은 큰 영양분이 될 전망이다. 2006시즌 데뷔했던 류현진이 대선배 구대성에게 서클체인지업을 배웠던 것처럼, 류현진이 황준서나 김서현, 문동주, 조동욱 같이 젊고 어린 선수들에게 경험과 노하우를 전수해 줄 예정이다. 한화 관계자는 “발표까지 다소 시간이 걸릴 수는 있겠지만 긍정적인 대화가 오가는 것은 사실”이라며 “긴장의 끈을 놓지 않고 좋은 소식이 전해질 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

제22회 세계일보배를 시작으로 한국마사회가 자랑하는 2024 대상경주의 막이 올랐다. 대상경주는 아무 경주마에게 출전 자격을 주지 않는다. 대회 출전을 희망하는 경주마의 최근 성적을 기준으로 최대 16두를 엄선해 경기에 내보낸다. 또 대상경주에 출전하기 위해서는 출전등록요금(참가비)도 내야 하기 때문에 모두가 ‘우승’을 자신하며 대회를 준비한다. 특히 세계일보배는 새해 첫 대상경주인 것은 물론 2024년 한국마사회가 서울과 부산에서 주최하는 1774경주의 평균 상금 1억원보다 3배 많은 3억원이 걸려 있어 어떤 레이스보다 수준 높은 경주가 펼쳐진다. 18일 경기 과천 렛츠런파크 서울에서 비가 내린 가운데 열린 제22회 세계일보배 대상경주가 힘찬 레이스를 펼쳤다. 경주에 나선 16두의 경주마 가운데 타이틀을 따내기 위해 부산에서 경주마 5두가 렛츠런파크 서울 원정길에 올랐고, 지난 대회 챔피언 와우와우(5·수·송문길 조교사)도 세계일보배 역사상 첫 2연패에 도전장을 내밀었다. 1200m를 달린 이날 경주에서 1등 상금인 1억6500만원은 1분13초30에 결승선을 통과한 빅스고(5·수·우창구 조교사)에게 돌아갔다. 빅스고는 초반 중위권으로 처졌지만 380m 남기고 펼쳐진 직선주로에 돌입하면서 서서히 속력을 내기 시작했다. 결승선 50m를 앞두고 대한질주(6·수·김동철 조교사)와 1위를 다투던 빅스고는 결국 2분의 1마신(1.2m) 차이로 먼저 결승선을 통과했다. 2016년 대상경주에서 우승을 차지한 뒤 8년 만에 타이틀을 따낸 우창구 조교사는 “올해 첫 대회에서 우승을 차지해 한 해가 잘 풀릴 것 같은 기분”이라며 웃었다. 이동하 기수는 “기수라면 꼭 우승해 보고 싶은 대상경주에서, 그것도 올해 첫 대상경주에서 트로피를 들어올리게 돼서 너무 기분이 좋다”며 “빅스고가 주로 장거리를 뛰던 말이지만 스타트도 좋았기 때문에 단거리에서도 잘해낼 수 있을 거라는 믿음을 가졌다”고 기뻐했다. 대한질주는 빅스고에 이어 2등을 차지하며 상금 6600만원을 가져갔다. 부산에서 이번 대회를 위해 올라온 해피피버(7·거세·하무선 조교사)는 3위로 레이스를 마쳐 상금 4200만원을 확보했다. 정기환 한국마사회장과 정희택 세계일보 사장 등 대회 관계자들도 이날 현장에서 대상경주 개막을 축하하며 손에 땀을 쥐는 레이스 현장을 지켜봤다. 렛츠런파크를 찾은 관중 2만2588명도 지지하는 말과 기수 이름을 외치며 뜨겁게 응원했다. 이번 대상경주 총매출은 33억2300만원을 기록했다.