12월에도 30도의 더위를 자랑하는 나라 태국에서 태어난 사람들은 평생 추위를 경험할 일이 없다. 1년 내내 여름인 이곳에서 처음으로 동계 청소년올림픽 썰매 종목 루지 출전권을 가져온 10대들이 나타났다. 영화 ‘쿨러닝’의 태국판이다. 오는 19일 개막하는 2024 강원 동계청소년올림픽에는 태국의 루지 유망주 티라파트 사타(17)와 수니타 차이야판토(16)가 출전한다. 두 선수는 대한체육회와 2018평창기념재단 등의 지원으로 루지를 배워 이런 쾌거를 이뤘다. 루지는 썰매에 누워 트랙을 내려오는 종목이다. 시속 120㎞는 거뜬히 달릴 정도로 빠른 데다가 누운 상태로 앞을 보기 때문에 조종이 까다롭다. 이들이 처음 썰매와 인연을 맺은 건 2022년 5월로 돌아간다. 2018평창재단은 눈 없는 나라 선수들을 선발해 훈련을 지원하는 ‘드림프로그램’을 운영했다. 롤러스케이트를 타던 티라파트와 수니타는 이 프로그램을 통해 크로스컨트리와 봅슬레이 등 동계스포츠를 체험한 뒤 루지를 선택했다. 이들이 본격적인 훈련을 시작한 건 그해 7월부터다. 이들은 ‘태국 최초의 썰매 종목 청소년올림픽 출전’을 목표로 평창 올림픽슬라이딩센터에서 땀을 흘리기 시작했다. 하지만 낯선 환경과 문화 또 처음 접하는 루지는 이들에게 높은 벽이었다. 이경영 루지협회 사무처장은 “이 실력으로 국제대회 출전이 가능할까라는 의문이 들 정도였지만 아이들의 열정은 대단했다”며 “여름 내내 체력을 보강했고 바퀴 썰매로 기본기를 익히면서 조금씩 성장했다”고 소개했다. 시간이 흘러 한국은 겨울을 맞았다. 하늘에서 내리는 눈을 처음 본 아이들은 신기한 듯 소리를 질렀지만 평창의 겨울은 낭만과 거리가 멀었다. 이 사무처장은 “영하 20도까지 떨어지는 추위에 얇은 전용 수트를 입고 썰매를 타다 보니 아이들은 살갗이 부르트기도 했다”며 “추위에 내구성이 생겨야 한다고 말하면서도 이런 어린 선수들을 지켜보는 게 참 안쓰러웠다”고 돌아봤다. 굴하지 않은 태국 청소년들은 루지 입문 5개월 만에 첫 대회인 제1차 콘티넨탈컵에 나섰다. 청소년올림픽 출전 포인트가 걸린 이 대회에서 티라파트는 3위에 오르는 기염을 토했다. 자신감을 얻은 이들은 2023년 유럽 전지훈련을 떠나 기량을 갈고닦았고 제3차 콘티넨탈컵과 독일에서 열린 주니어월드컵 등 네 차례 국제대회에서 좋은 성적을 내면서 마침내 목표를 이룰 수 있게 됐다. 이들을 지도했던 김동현 강원도청 코치는 “한국에서 루지를 배운 이들이 한국에서 열리는 청소년올림픽에 출전하게 돼 기쁘다”며 “두 선수가 부상 없이 대회를 마치고 또 훌륭한 선수로 성장하길 바라는 애틋한 마음만 가득하다”고 웃었다.

K리그1 2024시즌을 준비하는 12개 구단이 약점 보강을 위해 분주하게 움직이고 있다. 우선 2년 연속 라이벌 울산 HD FC에 왕좌를 내준 것도 모자라 2023시즌 초반 강등권까지 처졌던 전북 현대는 빈틈없는 전력 강화에 나섰다. 전북은 지난해 K리그1 최다득점(17골)의 주인공 티아고(31)와 조력자 전병관(22)을 대전 하나시티즌에서 영입해 공격력을 다듬었다. 중원은 권창훈(30)과 이영재(30)를 통해 보강했다. 특히 권창훈은 2022 카타르 월드컵 등 A매치 43경기에 나설 정도로 뛰어난 기량을 가진 선수다. 하지만 권창훈 영입은 후폭풍을 남겼다. 수원 삼성의 유스팀인 매탄고 출신인 권창훈은 입대를 제외하고 국내에서는 수원에서만 뛰면서 ‘수원의 아들’로 불렸다. 이런 권창훈은 지난해 6월 전역 후 수원으로 돌아왔지만 부상으로 한 경기도 나서지 못했고 결국 수원은 첫 강등이라는 비극을 맞았다. 팬들은 권창훈이 팀에 남아 수원의 K리그1 복귀에 힘을 써주길 기대했지만 그는 결국 수원과 껄끄러운 관계에 있는 전북으로 떠났다. 권창훈은 “많은 고민 끝에 제 축구 인생에서 정말 중요한 판단을 내렸다”며 “선수 생활 내내 수원 팬분들의 응원을 받아온 제가 결국 팀이 어려울 때 아무런 도움이 되지 못했다는 것에 대해 큰 책임을 느끼고 죄송한 마음”이라고 말했다. 지난 시즌 K리그1 팀득점 공동 1위(63골)인 울산과 FC서울, 또 3위(56골)인 대전은 수비에 집중했다. K리그1 3연패에 도전하는 울산은 베테랑 수비수 황석호(35)를 영입해 후방을 강화했다. 2012년부터 1년을 제외하고 줄곧 일본 J리그에서 뛰었던 황석호는 홍명보 울산 감독이 이끌었던 2012 런던올림픽 대표팀 주전 센터백이기도 했다. 홍 감독과 재회한 황석호는 “고국 팬의 큰 응원을 받고 싶다”며 기대감을 드러냈다. 막강한 화력에도 나란히 파이널B에서 시즌을 마친 서울과 대전도 수비수 영입에 열을 올렸다. 김기동 감독이 새롭게 지휘봉을 잡은 서울은 부산 아이파크에서 뛰던 최준(25)을 영입했다. 좌·우측 윙백을 모두 소화할 수 있는 최준은 2019년 20세 이하(U-20) 폴란드 월드컵 준결승에서 결승골을 넣었을 정도로 뛰어난 공격 센스까지 갖췄다. 최준은 “K리그를 넘어 아시아 무대에서도 경쟁력 있는 팀에 입단하게 됐다”며 “구단 위상에 걸맞은 선수가 될 수 있도록 노력하겠다”고 다짐했다. 서울은 또 전북에서 뛰던 수비형 미드필더 류재문(31)을 영입해 중원을 보강했다. 대전은 K리그 163경기를 뛴 베테랑 수비수 홍정운(30)을 영입했다. 대구FC에서 8년간 활약했던 홍정운은 2020년 대구 최연소 주장을 맡을 정도로 뛰어난 리더십도 발휘했다. 홍정운은 “대전의 후방을 확실하게 걸어 잠그겠다”며 선전을 다짐했다.

64년 만의 아시아축구연맹 아시안컵 정상을 노리는 한국 축구대표팀이 마지막 모의고사를 승리로 장식하며 6연승을 내달렸다. 하지만 승리에도 불구하고 대표팀은 환하게 웃지 못했다. 김민재(28·뮌헨)가 없을 때 수비는 흔들렸고, 이강인(23·파리 생제르맹)은 경기 중 감정을 주체하지 못하는 모습을 보여줬다. 아시아에서 보기 힘든 ‘초호화 멤버’로 이뤄진 대표팀이지만 평가전을 통해 대회 우승을 위해 해결해야 할 숙제를 받았다. 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대표팀은 지난 6일 아랍에미리트(UAE) 아부다비 뉴욕대 스타디움에서 열린 이라크와 평가전에서 1-0으로 승리했다. 이날 승리로 대표팀은 지난해 9월 사우디아라비아전을 시작으로 튀니지와 베트남, 싱가포르, 중국에 이어 6연승을 달리게 됐다. 특히 고무적인 건 연승기간 19골을 몰아치며 단 한 점도 내주지 않았다는 점이다. 무실점 경기행진은 지난해 9월 0-0으로 비겼던 웨일스전을 포함해 7경기째다. 이는 율리 슈틸리케 전 감독이 세운 10경기 등에 이어 역사상 3번째로 많은 경기다. 특히 대표팀은 이 기간 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 낮은 팀을 상대로 수비에 치중하며 역습을 노리는 전략에 대한 대비는 완벽하게 이뤄졌다는 평가다. 또 이날 아시안컵에서 늘 한국의 발목을 잡았던 중동팀을 상대로 승리를 거두면서 자신감을 얻게 됐다. 한국은 2007년 대회에서 이라크에 승부차기 끝에 져 4강에서 탈락했고, 지난 대회 8강에서 카타르를 만나 0-1로 패배하는 등 아시안컵에서 중동팀에 유독 약한 모습을 보여왔다. 하지만 100% 만족하기는 어려운 경기였다. 클린스만 감독은 전반 유럽파 주축 선수들을 벤치에 앉혔고, 플랜B로 수비라인을 꾸렸다. 하지만 경기 초반 대표팀은 이라크 미드필더진에게 막혀 경기를 풀어가지 못했고, 수비에서 약점을 노출하며 결정적인 기회를 내주기도 했다. 한국은 전반 40분 이재성의 왼발 중거리슛이 터지면서 1-0으로 앞서갔다. 후반에는 최전방에 섰던 오현규(23·셀틱) 등이 빠지고 손흥민(33·토트넘)과 황희찬(28·울버햄프턴), 조규성(26·미트윌란), 이강인, 김민재가 투입됐다. 추가골은 나오지 않았지만 공격에서는 수많은 기회를 만들었다. 김민재가 수비라인 중심에 서면서 이라크의 창도 무뎌졌다. 문제는 후반 39분 발생했다. 이강인이 아흐메드 야히아(27)와 경합하다 퇴장당했다. 억울할 수도 있는 상황이지만 후반 24분 옐로카드를 받았던 이강인은 경고누적으로 그라운드를 떠났다. 한국 선수가 A매치에서 레드카드를 받은 건 2016년 10월 열린 러시아월드컵 최종예선 카타르와 경기에서 홍정호(35·전북)의 경고누적 퇴장 이후 7년3개월 만이다. 이번 퇴장은 아시안컵과 연결되지 않기 때문에 결장 등 피해는 없지만 주의가 필요하다. 이강인은 상대 수비의 집중 견제 대상이다. 이날처럼 상대의 거친 수비는 물론 신경전까지 이어질 수 있다. 이강인 퇴장 이후 10명으로 싸운 대표팀은 불리한 조건 속에서도 실점 없이 경기를 끝내며 승리를 따냈지만 자칫 마지막 모의고사를 망칠 뻔했다. 이제 대표팀은 10일 결전지인 카타르에 입성한다. 대표팀은 15일 바레인을 시작으로 20일 요르단, 25일 말레이시아와 조별리그를 치른다. 가장 주의할 팀은 요르단이 꼽힌다. 요르단은 이날 카타르 도하에서 지난 대회 우승팀이자 개최국인 카타르를 2-1로 물리치며 돌풍을 예고했다. 요르단은 한국전을 대비해 9일 일본과 마지막 평가전을 치른다.

프로농구 서울 SK 연승행진이 끝나지 않을 것처럼 뜨겁다. 어느덧 11연승을 달린 SK는 2013년 울산 현대모비스가 작성한 역대 최다연승 기록인 17연승에 다가서고 있다. SK는 7일 서울 잠실학생체육관에서 열린 정규리그 안양 정관장과 홈경기에서 83-71로 승리했다. 에이스 김선형이 빠진 상황에서도 거둔 값진 승리다. SK는 이날 김선형이 발목부상으로 뛰지 않았다. 김선형은 지난 3일 부산 KCC와 경기에서 오른쪽 발목에 통증을 느껴 5일 고양 소노전부터 결장하고 있다. 하지만 SK는 김선형 없이도 소노를 87-61로 압도했고 이날도 정관장을 누르며 11연승을 달렸다. 이는 올 시즌 최다 연승 기록이다. SK 다음으로는 원주 DB와 부산 KCC가 7연승을 거둔 바 있다. 이날 승리로 SK는 선두 DB와 격차를 2.5경기로 좁혀놨다. ‘주포’ 자밀 워니가 빛났던 경기다. 워니는 이 경기에서 28득점, 11리바운드, 10어시스트를 기록했다. 워니의 첫 트리플더블이며 올 시즌 다섯 번째 나온 기록이다. 반면 정관장은 이날 패배로 원정 경기 8연패를 당했다. 이번 시즌 원정 경기 최다 연패는 서울 삼성과 정관장의 8연패다. 최근 7연패를 두 번이나 당했던 정관장은 시즌 초반 9승4패로 순항한 이후로 2승16패의 부진이 이어지고 있다. 11승20패가 된 정관장의 순위는 여전히 7위다. 전반을 46-31로 넉넉히 앞선 SK는 3쿼터에 워니가 5분12초만 뛰고 오세근도 1분12초만 출전하는 등 잠시 숨을 고른 사이 정관장에 66-58까지 추격을 허용했다. 4쿼터 시작과 함께 정관장 정준원의 3점이 터져 66-61이 되면서 경기가 접전 양상으로 흐르는 듯했다. 그러나 SK는 워니의 통렬한 덩크슛과 양우섭의 3점슛으로 한숨을 돌렸고 이어 워니가 연달아 4점을 더하며 75-61로 달아나 정관장의 추격세를 잠재웠다. 한편 이날 경기장에는 정관장 렌즈 아반도의 쾌유를 기워하는 응원도구가 등장했다. 아반도는 지난해 12월 소노와 경기에서 치아누 오누아쿠에게 비신사적인 반칙을 당해 허리뼈 골절과 뇌진탕 등을 당하며 전치 4주 이상의 중상을 입었다. 팬들은 ‘절반은 필리핀의 피가, 나머지는 놀라운 피로 차있다’(Half Filipino, Half Amazing)는 응원 문구를 들고 아반도의 복귀를 희망했다.

세계 농구의 전력이 상향 평준화되고 있지만 여전히 한국 선수에게 미국프로농구(NBA)의 벽은 높다. 한국인 가운데 NBA를 경험한 선수는 하승진(39)이 유일하다. 하승진은 2004시즌 포틀랜드 트레일블레이저스에 지명돼 두 시즌을 뛴 뒤 국내에서 선수 생활을 마쳤다. 하승진은 두 시즌 동안 평균 1.5득점 1.8리바운드의 성적을 남겼지만 한국 선수 그 누구도 이 기록에 도전조차 하지 못하는 상황이다. 2022 NBA 신인드래프트에 참가했던 이현중(24·일라와라)이 호주 무대에서, 또 미국 대학에 입학한 여준석(22·곤자가대)이 선진 농구를 경험하며 NBA에 대한 꿈을 꾸고 있는 게 전부다. 아시아에서 경쟁을 펼쳐왔던 일본이나 중국 등에서는 이미 NBA 선수를 배출했다. 동아시아 출신도 미국 무대에서 경쟁력을 가질 수 있다는 것을 보여준 셈이다. 은퇴한 중국의 센터 야오밍(44)과 ‘린새너티’로 불렸던 제레미 린(36), 또 NBA 명문 구단인 로스앤젤레스(LA) 레이커스에서 뛰고 있는 일본의 하치무라 루이(26) 등이 좋은 예다. 세계적인 수준의 선수들이 하나둘 나오기 시작한 주변 경쟁국과 달리 개인적인 기량에서부터 밀리기 시작한 한국 농구는 아시아에서도 경쟁력을 잃어가고 있다. 한국 남자 농구는 올림픽 진출권을 따내는 데 또다시 실패했고, 2022 항저우 아시안게임에서는 역대 최악의 성적인 7위에 머물렀다. 일본은 농구월드컵 16강 등 뚜렷한 비전을 갖고 미래를 준비하면서 성과를 보여주고 있지만 한국의 상황은 다르다. 대한농구협회가 비전을 제시하지도, 성적을 위한 지원도 해주지 못하는 상태다. 이러니 농구대표팀의 성적은 바닥을 치고 있고 척박한 환경에서 세계의 벽은 높게만 느껴진다. 한 농구인은 “프로리그에서는 샐러리캡 문제로 세계적인 수준의 외국인과 뛰어보지 못하고 있다”며 “우물 안 개구리처럼 자기네들끼리 경쟁하다 보니까 국가대표가 된 선수들조차 스스로 자신들의 수준이 어느 정도 되는지 전혀 모르고 있다”고 씁쓸해했다. 문제는 지원도, 밑그림도 전혀 그리지 못하고 있다는 점이다. 대표팀이 나아갈 방향은 그리지 못했고 예산이 부족하다 보니 대표팀이 구성되고도 NBA는커녕 비슷한 수준의 평가전 상대조차 초대하기 어려운 상황이다. 프로농구팀 코치를 지낸 한 관계자는 “건물이 무너진 것 같은 참사가 일어났는데 사고가 일어난 원인에 대해서는 아무런 분석을 하지 않고 있다”며 “붕괴원인과 재발방지를 위한 계획도 없이 같은 자리에 같은 방식으로 건물을 지으려고 하는 꼴”이라고 비판했다.

1992년 바르셀로나 올림픽 농구에서 미국은 압도적인 전력으로 우승을 차지했다. 미국프로농구(NBA) 최고 선수들로 구성된 미국은 다른 나라와 상대가 되지 않았다. 미국 대표팀은 모든 경기에서 100점 이상을 넣음과 동시에 40점 이상의 점수 차이를 보였다. 적수가 없어 보이는 당시 미국 대표팀을 향해 세상은 ‘꿈에서나 볼 법한 팀’이라고 평가하며 ‘드림팀’이라 불렸고 이는 미국 농구와 NBA의 상징이 됐다. 이후 미국 농구는 세계의 거센 도전을 받았다. 견고해 보였던 NBA에서 미국 선수 입지는 흔들리기 시작했고, 드림팀도 서서히 균열이 생겼다. 급기야 NBA의 간판스타는 유럽 선수의 몫이 됐고, 드림팀이라고 불렸던 미국 농구 대표팀은 이제 도전자 신세로 밀려나고 있다. ◆NBA 점령한 비(非)미국인 2023~2024시즌 NBA 개막 로스터에 이름을 올린 비(非)미국인은 125명으로 집계됐다. 이는 NBA가 시작된 이후 가장 많은 숫자다. 2014~2015시즌을 앞두고 사상 최초로 비미국인 100명을 돌파한 NBA는 이로써 10년 연속 100명 이상의 외국인이 뛰는 리그가 됐다. 비미국인의 비중도 3년 연속 120명을 넘어서는 등 매년 늘어나고 있는 것으로 나타났다. 이는 그만큼 해외 농구의 기량이 발전했다는 의미다. 이미 NBA에서 가장 눈에 띄는 성적을 낸 선수에게 주어지는 최우수선수(MVP)는 5시즌 연속 유럽 선수가 차지했다. 2021∼2022시즌에는 카메룬과 프랑스 이중국적을 가진 조엘 엠비드(30·필라델피아)가 NBA 역사상 처음으로 비미국인 선수 득점왕에 오르기도 했다. NBA의 팬덤은 시대를 이끌었던 슈퍼스타를 중심으로 형성됐다. 1980년대에는 래리 버드와 매직 존슨이, 1990년대에는 마이클 조던이 리그를 이끌었다. 2000년대에는 르브론 제임스(40·로스앤젤레스 레이커스), 2010년대에는 스테픈 커리(36·골든스테이트)가 각각 시대를 지배하며 슈퍼스타 반열에 올라섰다. 하지만 2020년대는 유럽 선수가 돋보인다. 세르비아 출신 니콜라 요키치(29·덴버)는 2년 연속 정규리그 MVP에 선정된 데 이어 지난 시즌 챔피언결정전에서도 MVP로 뽑혔고, 매 시즌 성장하고 있는 슬로베니아 출신 루카 돈치치(25·댈러스)는 차세대 NBA 아이콘으로 꼽힌다. 여기에 ‘그리스 괴인’ 야니스 아데토쿤보(29·밀워키)도 정상급 기량을 뽐내고 있다. 리투아니아 출신 도만타스 사보니스(28·새크라멘토)나 프랑스 국적 뤼디 고베르(32·미네소타), 스페인에서 온 리키 루비오(34·클리블랜드) 등도 NBA에서 유럽파로 이름을 날리는 중이다. 미국은 유망주 경쟁에서도 밀리는 분위기다. 그동안 보기 힘들었던 파워와 스피드로 데뷔 전부터 강렬한 인상을 남긴 자이언 윌리엄슨(27·뉴올리언스)은 부상으로 기대를 채우지 못했다. 반면 역대급 신체조건을 자랑하는 프랑스 신성 빅토르 웸반야마(20·샌안토니오)는 올 시즌 29경기에서 18.9득점 10.2리바운드 3.1블록슛으로 신인왕 경쟁자인 쳇 홈그렌(22·오클라호마)에 앞서가고 있다. ◆세계 정상에서 밀려난 미국 농구 해외선수들의 강세가 도드라지다 보니 ‘드림팀’으로 불렸던 미국 농구 대표팀의 성적에도 상처가 가득하다. 2004년 아테네 올림픽에서 동메달에 그친 미국은 2019 국제농구연맹(FIBA) 농구월드컵에서는 노(No)메달 수모를 겪었다. 지난해 9월 열린 월드컵에서도 미국은 4강에서 독일에 111-113으로 패하면서 대회를 끝냈다. 이 대회에서 미국은 리투아니아에 104-110으로 덜미를 잡히는 등 고전했다. 반면 유럽 농구는 강해지고 있다. 독일은 이 대회에서 세르비아를 83-77로 꺾고 처음으로 월드컵 정상에 섰다. 대회 MVP는 독일 대표팀의 데니스 슈뢰더(30·토론토) 몫이었고, 득점왕은 돈치치가 가져갔다. ◆도전자가 된 드림팀 명예회복 할까 자존심이 상한 미국 선수들은 2024 파리 올림픽에서 ‘드림팀의 영광’ 재현을 외치고 있다. ‘킹’ 제임스가 올림픽 출전 희망 의사를 내비치며 다른 선수들의 합류를 희망했다. 케빈 듀랜트(35·피닉스)는 2023~2024시즌 NBA 개막 미디어데이에서 “내년 올림픽에 참가하고 싶다”고 선언했고 커리 역시 “올림픽에 나선 적이 없는데, 꼭 그 팀에 있고 싶다”고 바랐다. 또 카와이 레너드(33·클리퍼스), 브래들리 빌(31·피닉스) 등도 미국 대표팀 합류에 큰 관심을 보였다. 하지만 NBA 스타가 모두 나선다고 해도 우승을 장담하기 어려운 상황이 됐다. 대회가 유럽에서 열리는 데다 유럽 등 세계 농구 수준이 만만치 않기 때문이다. 두 시즌 연속 NBA MVP에 빛나는 아데토쿤보는 “요키치나 엠비드 같은 선수를 누가 막을 수 있겠느냐”며 “유럽의 선수들로 꾸린 팀과 맞붙는다면 미국이 질 것”이라고 자신감을 내비쳤다. 명예회복에 나선 드림팀이 파리 대회를 제패한다고 해도 이는 미국 농구의 마지막 불꽃이 될 가능성도 높다. 드림팀을 이뤄보겠다는 이들은 당장 은퇴해도 이상하지 않을 나이기 때문이다. 새로운 스타가 나오지 않는다면 다음 국제 대회에서 좋은 성적을 기대하기 어렵다는 의미다.

64년만의 아시아축구연맹 아시안컵 정상을 노리는 한국 축구대표팀이 마지막 모의고사를 승리로 장식했다. 이로써 클린스만호는 6연승을 달리게 됐다. 그럼에도 불구하고 대표팀은 환하게 웃지 못했다. 김민재(28·뮌헨)가 없을 때 수비는 흔들렸고, 어린 이강인(23·파리 생제르맹)은 감정을 주체하지 못하는 모습을 보여줬다. 아시아팀에서 보기 힘든 ‘초호화 멤버’로 팀을 꾸린 대표팀이 우승을 위해 보완이 필요해 보인다. 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대표팀은 6일 아랍에미리트(UAE) 아부다비 뉴욕대 스타디움에서 열린 이라크와 평가전에서 1-0으로 승리했다. 이날 승리로 대표팀은 지난해 9월 사우디아라비아전을 시작으로 튀니지와 베트남, 싱가포르, 중국에 이어 6연승을 달리게 됐다. 특히 고무적인건 연승기간 19골을 몰아치며 단 한 점도 내주지 않았다는 점이다. 무실점경기행진은 0-0으로 비겼던 웨일즈전을 포함해 7경기째다. 이는 대표팀의 역대 3번째로 많은 경기다. 1위 기록은 율리 슈틸리케 전 감독이 세운 10경기다. 슈틸리케 전 감독은 2015년 8월 동아시안컵 북한전(0-0)부터 2016년 3월 쿠웨이트전 몰수승(3-0)까지 10경기 동안 무실점 경기를 펼쳤다. 클린스만호가 한국보다 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 낮은 팀을 상대로 거둔 성과지만, 수비에 집중하며 역습을 노리는 전략에 대한 대비는 완벽하게 이뤄졌다는 평가다. 이날 승리는 아시안컵에서 늘 한국의 발목을 잡았던 중동팀을 상대로 거뒀다는 점도 뜻깊다. 한국은 2007년 대회에서 이라크에게 승부차기 끝에 져 4강에서 탈락했고, 지난 대회에서는 카타르와 8강에서 0-1로 패배하는 등 아시안컵에서 중동팀에게 유독 약한 모습을 보였다. 이날 승리로 대표팀은 중동팀을 상대로 자신감을 얻게 됐다. 하지만 100% 만족하기는 어려운 경기였다. 클린스만 감독은 전반 유럽파 주축 선수들을 벤치에 앉혔고, 플랜B로 수비라인을 꾸렸다. 하지만 경기 초반 대표팀은 이라크 미드필더진에게 막혀 경기를 풀어가지 못했고, 수비에서 약점을 노출하며 결정적인 기회를 내주기도 했다. 한국은 전반 40분 이재성의 왼발 중거리슛이 터지면서 1-0으로 앞서갔다. 후반에는 최전방에 섰던 오현규(23·셀틱)가 빠지고 손흥민(33·토트넘)과 황희찬(28·울버햄프턴), 조규성(26·미트윌란), 이강인, 김민재가 투입됐다. 추가골은 나오지 않았지만 공격에서는 수많은 기회를 만들었다. 김민재가 수비라인 중심에 서면서 이라크의 창도 무뎌졌다. 문제는 후반 39분 발생했다. 이강인이 아흐메드 야히아(27)와 경합을 벌이다 퇴장 당했다. 억울할 수도 있는 상황이지만 후반 24분 경고를 받았던 이강인은 경고 누적으로 그라운드를 떠났다. 한국 선수가 A매치에서 레드카드를 받은 건 2016년 10월 열린 러시아월드컵 최종예선 카타르와 경기에서 홍정호의 경고누적 퇴장 이후 7년3개월만이다. 이번 퇴장은 아시안컵과 연결이 되지 않기 때문에 결장 등 피해는 없지만 주의가 필요하다. 이강인은 상대 수비의 집중 견제 대상이다. 이날처럼 상대의 거친 수비는 물론 신경전까지 이어질 수 있기 때문이다. 이강인 퇴장 이후 10명으로 싸운 대표팀은 불리한 조건 속에서도 실점 없이 경기를 끝내며 승리를 따냈다. 이제 대표팀은 마무리 훈련을 마치고 10일 결전지인 카타르에 입성해 아시안컵 정상에 도전한다. 대표팀은 15일 바레인을 시작으로 20일 요르단, 25일 말레이시아와 조별리그를 치른다. 가장 주의할 팀은 요르단이 꼽힌다. 요르단은 이날 카타르 도하에서 지난 대회 우승팀이자 개최국인 카타르를 2-1로 물리치며 돌풍을 예고했다. 요르단은 한국전을 대비해 9일 일본과 마지막 평가전을 치른다.

‘골프왕’ 스코티 셰플러(28·미국·사진)가 2회 연속 미국프로골프(PGA) 투어 올해의 선수에 선정됐다. 2회 이상 올해의 선수에 선정된 건 타이거 우즈(미국) 이후 처음이다. PGA 투어는 4일 셰플러가 회원투표 38%의 득표율을 얻어 윈덤 클라크(미국)와 빅토르 호블란(노르웨이), 로리 매킬로이(북아일랜드) 등을 물리치고 2년 연속 투어에서 뛰어난 활약을 펼친 선수에 선정됐다고 발표했다. 2년 연속 올해의 선수가 된 건 2005~2007년 3회 연속 영광을 차지한 우즈 이후 처음이다. 우즈는 1999년부터 2003년까지 5회 연속 타이틀을 거머쥐기도 했다. 우즈 이전에는 프레드 커플스(1991~1992년)와 닉 프라이스(1993~1994년)가 2년 연속 올해의 선수상을 받은 바 있다. 셰플러는 2022~2023시즌 23개 대회에서 2승과 함께 톱5에만 13차례 들며 2100만달러(274억원)의 상금을 가져갔다. 이는 지난 시즌 자신이 세운 최고 상금인 1400만달러(182억원)를 훌쩍 넘어서는 액수다. 셰플러는 또 시즌 평균 68.63타로 최소 타수상인 바이런 넬슨상도 가져갔다.

내야수 김선빈(35)이 원클럽맨으로 남기로했다. KIA는 4일 김선빈과 계약 기간 3년, 계약 총액 30억원(계약금 6억원·연봉 18억원·옵션 6억원)에 자유계약선수(FA) 계약을 맺었다고 발표했다. 김선빈은 지난 2020년 첫 번째 FA에 이어 두 번째 FA에서도 KIA에 잔류하며 동행을 이어갔다. 화순고를 졸업하고 2008년 KIA에 입단한 김선빈은 KBO리그 15시즌 동안 통산 1509경기에 출전해 1506안타, 타율 0.303, 564타점, 691득점, 149도루를 기록했다. 지난 시즌에는 0.320의 타율과 134안타, 48타점, 41득점을 기록했다. 지난 2년간은 팀의 주장으로서 선수들을 이끌며 뛰어난 리더십을 발휘하기도 했다. 김선빈은 “KIA에 남고 싶은 마음이 가장 컸다”며 “좋은 조건을 제시해준 구단에 감사하고, 계속해서 KIA 팬들의 응원소리를 들을 수 있게 돼 기쁘다”고 말했다. 이어 “시즌 전까지 운동에 전념하며 팀이 꾸준한 강팀으로 도약할 수 있도록 힘을 보탤 것”이라며 “주장직은 내려놓았지만 고참선수로서 책임감을 가지고 팀이 가을야구 정상에 설 수 있도록 최선을 다하겠다”고 다짐했다.

“FC서울이 바꿔야 할 건 성적뿐이다. 자신이 있기 때문에 도전했다.” ‘기동매직’ 김기동(52) 서울 신임 감독이 취임 간담회를 열고 본격적인 시즌 준비에 나섰다. 김 감독은 “포항에서 벗어나 새로운 팀에서 능력을 펼쳐보겠다”며 “서울답게 K리그를 이끌어나가는 팀으로 만들 것”이라는 각오를 내놨다. 김 감독은 3일 서울 상암월드컵경기장에서 “첫 시즌 목표는 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 진출”이라며 “최종적으로는 계약기간 내 우승 트로피를 올리겠다”고 선언했다. 2013년 23세 이하(U-23) 대표팀 코치를 시작으로 지도자의 길에 들어선 김 감독은 2016년 K리그 포항 스틸러스 수석코치를 거쳐 2019년 포항 지휘봉을 잡았다. 이후 포항은 매 시즌 주축 선수가 빠져나가는 등 전력이 약화됐지만 김 감독은 이런 팀을 언제나 상위권으로 이끌었다. ‘기동매직’이라고 불리던 김 감독은 2020년 감독상을 받은 데 이어 2021시즌에는 팀을 ACL 준우승에 올려놨다. 2023시즌에도 포항은 대한축구협회(FA)컵 정상에 섰다. 서울은 이런 김 감독에게 최고 대우를 제시했고, 김 감독은 3년간 팀을 맡기로 했다. ‘포항’ 이미지가 강했던 김 감독은 “훗날 ‘김기동은 포항에만 적합한 지도자’라는 부정적인 평가를 받을 수 있겠다는 생각에 새 도전을 결정했다”며 “부담감도 크지만 새로운 팀에서도 잘할 수 있다는 것을 보여주겠다”고 자신감을 내비쳤다. 대한민국 수도를 연고로 하는 서울은 리그에서 가장 인기가 많은 구단이다. 2023시즌 열린 19차례 홈경기에서 찾은 관중만 43만명을 넘어설 정도다. 하지만 서울은 2023시즌 7위에 그치는 등 4시즌 연속 하위 스플릿에서 강등을 피하기 위한 경쟁을 펼칠 정도로 부진했다. 김 감독은 “외부에서 봤을 때 팬들은 많았지만 성적이 나지 않아 아쉬웠다”며 “올 시즌엔 서울 팬들의 환호와 웃음이 떠나지 않는 축구를 하겠다”고 약속했다. 이어 “서울에 기술 좋은 선수가 많아서 상대하는 입장에선 부담스러웠으나 팀이 조직적으로 돌아가는 느낌은 받지 못한 게 사실”이라며 “동계 훈련에서도 조직적 부분에 대한 훈련에 중점을 두고 팀이 조직적으로 돌아갈 수 있게 만들겠다”고 예고했다. 김 감독이 추구하는 서울의 스타일에 대해서는 “가운데서는 볼을 갖고 오래 끄는 선수보다 앞으로 보내주는 선수가 필요하다”며 “밋밋하면 재미가 없기 때문에 같이 싸우고 부딪칠 수 있는 수비수를 원한다”고 소개했다. 또 “공격 쪽에서는 빠르면서 해결해 주는 능력이 중요하다”며 “개인적 역량보다 팀에 빨리 적응해서 제 스타일에 맞는 선수를 찾겠다”고 말했다. 서울에 꼭 필요한 선수로는 자유계약선수(FA)인 기성용(35)을 꼽았다. 김 감독은 “(기)성용이는 팀의 얼굴이고, 성용이도 서울에 대한 애정이 많은 친구”라며 “빨리 계약했으면 좋겠고, 곧 좋은 선택을 하지 않을까 생각한다”고 희망했다. 이어 “강성진(21)과 이태석(22) 같은 어린 선수도 기억에 남는다”며 “앞으로 이런 선수들을 지켜보면서 발전시키는 게 제 역할”이라고 강조했다. 서울은 국가대표 출신 베테랑 공격수 지동원(33)을 내보내는 등 계약이 끝난 7명과 이별을 발표했다. 김 감독은 “선수 수급에 대해 단장님과 소통 중”이라며 “제가 왔으니 제게 좋은 선물을 주시지 않을까 기대하고 있다”고 웃었다. 서울은 5일 경기도 구리의 GS챔피언스파크에서 첫 소집훈련을 갖는다. 이 자리는 김 감독과 선수단이 처음으로 만나는 자리다. 김 감독은 선수들을 향해 “체력이나 정신적인 부분은 프로 선수라면 갖춰야 할 기본”이라며 “감독인 나를 믿고 따라와 준다면 이뤄낼 수 있을 것이라는 걸 보여주겠다”고 당부했다.