“(아시안컵 우승으로 가는) 길에 누가 있든 한 걸음 한 걸음 나아가겠다.” 대한축구협회 ‘올해의 선수’로 선정된 김민재(27·뮌헨)가 아시아축구연맹 아시안컵 우승에 대한 의지를 드러냈다. 김민재는 2일 서울 강서구 메이필드 호텔에서 열린 올해의 선수 남자부 수상자로 선정된 뒤 “2022 카타르 월드컵의 영광을 다시 찾을 수 있게 이번 아시안컵에서도 우승하고 싶다”는 포부를 내놨다. 이번 대표팀은 역사를 찾아볼 수 없을 정도로 호화스러운 멤버로 팀이 꾸려져 이미 눈높이는 우승을 향한 상태다. 이날 만난 한준희 축구협회 부회장이 “아시아에서 유래를 찾아보기 힘들 만큼 강한 팀이 만들어져 이름값으로 상대의 기를 죽일 수 있는 수준”이라고 평가할 정도다. 하지만 김민재는 아시안컵에 대한 부담도 큰 눈치였다. 김민재는 “최근 박지성 선배를 만나 부담감을 이겨내는 방법 또 국제대회에서도 잘 할 수 있는 방법에 대한 조언을 구했다”며 “‘굳이 잘하려고 하지 않고 내가 잘하는 플레이에 집중하라’는 조언을 듣고 해답을 찾았다”고 웃었다. 가정에 가정이 더해지지만 이번 아시안컵 결승에서 한일전이 펼쳐질 것으로 기대된다. 특히 이 경기는 설 연휴에 열린다. 이에 김민재는 “지난 대회에서 8강에서 탈락했고, 아직 예선도 치르지 않았기 때문에 벌써 결승전을 보는 건 너무 멀다”면서도 “결승에서 일본을 만난다면 어떻게든 이길 것”이라고 각오를 다졌다. 반면 이재성(31·마인츠)은 일본과 결승을 기대하는 눈치다. 이재성은 “기대를 받고 응원을 얻는 것이기 때문에 선수들에게 큰 힘과 동기부여가 될 뿐 전혀 부담스럽지 않다”며 “경기에 나서지 못하는 선수들도 기회를 잡기 위해 최선을 다하고 있는 등 팀 분위기는 정말 좋다”고 소개했다. 이어 “결승전에서 일본을 만날 거라고 생각하고 있다”며 “선수들이 기쁜 마음으로 행복한 설 선물을 드리겠다”고 약속했다. 한편 이날 올해의 여자 선수로는 천가람(21·화천KSPO)이 선정됐다. 천가람은 “지난해 영플레이어 상을 받고 곧바로 1년만에 곧바로 올해의 선수상을 받을 수 있어서 영광스럽다”며 “더 많이 배워서 더 간결하고 똑똑한 축구를 하겠다”고 말했다.

육십갑자의 41번째로 푸른색의 ‘갑’과 용을 의미하는 ‘진’이 만나 청룡을 뜻하는 2024년 갑진년 새해, ‘용띠’ 선수들은 승천을 꿈꾸고 있다. 먼저 서울올림픽이 열렸던 1988년 태어난 스타들은 이제 선수 생활 황혼기라 하기엔 여전히 뜨겁다. 프로야구 NC 손아섭이 대표 주자다. 지난해 타율 0.339로 생애 첫 타격왕에 오른 그는 용띠 해에 KBO 통산 최다안타에 도전한다. 통산 2416개 안타를 때린 손아섭은 통산 최다안타 1위인 박용택(2504개)과 88개 차다. 2010년 이후 14시즌 연속 세 자릿수 안타를 때려낸 만큼 올해 대기록 작성이 가능해 보인다. 마운드에서도 대한민국을 대표하는 좌완 에이스인 양현종(KIA)과 김광현(SSG) 등 1988년 용띠 베테랑들의 활약이 여전히 기대된다. 특히 정민철(161승)까지 뛰어넘어 168승으로 역대 다승 2위에 오른 양현종은 송진우의 210승을 향해 꾸준히 발길을 내디디고 있다. 프로축구 K리그1 울산 HD FC 이청용도 자신의 이름과 같은 청룡의 해가 특별하다. 2022년 팀의 우승과 함께 K리그 최우수선수(MVP)에 선정되는 기쁨을 누렸던 그는 2023시즌에도 건재한 모습을 보여 주면서 울산의 창단 첫 2연패에 힘을 보탰다. 이청용은 울산의 3연패와 함께 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 우승을 넘본다. 동갑내기 절친 골퍼 신지애(스리본드)와 박인비(KB금융그룹)도 올해 열리는 파리 올림픽에서 각자의 꿈을 향해 묵묵히 걸어 나갈 계획이다. 신지애는 생애 첫 올림픽 출전과 메달이 목표다. 세계랭킹 15위인 신지애는 오는 6월까지 이 자리를 반드시 지켜야 출전권을 따낼 수 있다. 국제올림픽위원회(IOC) 선수위원 후보인 박인비는 한국 최초의 여성 IOC 위원 타이틀을 따내겠다는 각오다. 밀레니엄 시대 2000년 태어난 별들도 한 뼘 더 성장한 모습이 기대된다. 프로야구 노시환(한화)은 지난 시즌 31개 아치를 그리며 홈런왕 자리를 꿰찼다. 삼성 우완투수 원태인도 새해 다시 한 번 두 자릿수 승리에 도전한다. 29년 만의 LG 우승에 힘을 보탠 문보경과 NC의 우완 강속구 투수 송명기도 새 시즌을 기다리게 하는 용띠들이다. 용띠 골프 신성들도 2024년 기대가 크다. 퀄리파잉(Q) 시리즈를 통해 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 진출한 성유진(한화큐셀)은 LPGA 신인왕을 넘본다. 2019년 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 3승을 거두며 화려하게 데뷔한 임희정은 매년 승리를 추가했지만 2023년에는 우승의 기쁨을 누리지 못했기에 올해 용틀임을 다시 하겠다는 각오다. 여자 프로농구 아산 우리은행의 ‘댕댕이’ 박지현도 이번 시즌 올스타전 팬 투표 1위에 오르며 리그 정상급 가드로 폭풍 성장 중이다. 프로배구 V리그 남자부 김준우(삼성화재)와 여자부 이주아(흥국생명) 등도 2000년생 기대주로 꼽힌다. 나란히 미들브로커인 두 선수는 팀이 올 시즌 V리그 선두 경쟁을 하는 데 힘을 보태고 있다.

종합격투기(MMA)의 악동 코너 맥그리거(35)가 마침내 옥타곤으로 돌아온다. 두체급 챔피언 벨트를 허리에 감았던 순간과 비교하면 파이터로서 기량은 떨어졌을 것이란 예상이 지배적이지만 MMA 아이콘 답게 등장 자체로도 큰 파급력을 불러 일으킬 전망이다. 맥그리거는 1일 소셜미디어를 통해 “6월29일 미국 네바다주 라스베이거스에서 UFC 복귀전을 갖는다”고 밝혔다. 이어 맥그리거는 “상대는 마이클 챈들러(37)로 체급은 185파운드(미들급)”이라고 말했다. 맥그리거는 UFC 페더급과 라이트급 챔피언을 지낸 슈퍼스타다. 맥그리거는 2021년 7월 더스틴 포이리에와 경기에서 다리를 다친 이후 옥타곤에 오르지 않고 있다. 복싱이나 위스키 사업 등 본업에 충실하지 않았던 맥그리거는 지난해부터 UFC 복귀를 준비해왔다. 데이나 화이트 UFC 회장 역시 맥그리거의 복귀가 임박했다고 밝히기도 했다. 또 챈들러와는 지난해 초 UFC 리얼리티 TV 시리즈인 ‘얼티밋 파이터(TUF)’에서 각각 팀을 이끌고 코치로 대결했다. 보통 TUF에서 코치로 맞대결을 펼친 선수들은 옥타곤에서 승부를 벌여왔다. 하지만 맥그리거의 복귀전이 공식적으로 발표되진 않았다. 챈들러 역시 “싸울 준비는 돼 있지만 아직 경기가 잡히진 않았다”고 말했다.

‘완전히 개방된 대회.’ 토니 에스탕게 2024 파리올림픽 조직위원장이 내건 이번 대회 슬로건이다. 세계에서 가장 위대한 스포츠 이벤트가 1924년 이후 100년 만에 파리로 돌아왔다며 기뻐하는 프랑스는 색다른 올림픽을 만들기 위해 행정력을 집중하고 있다. 에스탕게 위원장이 밝힌 것처럼 파리올림픽은 경기장과 관중석 등 장소에 얽매이지 않은 대회를 준비하고 있다. 이를 위해 파리는 새로운 경기장을 건설하는 대신 도시의 랜드마크에서 각 종목의 경기를 치르기로 했다. 대회의 95%는 기존에 존재하는 곳을 사용해 펼쳐지게 된다. 그렇다고 행사가 누추하거나 초라할 것이라고 생각하면 오산이다. 개회식은 올림픽 역사상 처음으로 경기장이 아닌 곳에서 화려하게 막을 올린다. 바로 센강 위에서다. 하지만 야심 차게 준비하고 있는 올림픽 개막식 개최 장소가 변경될 가능성도 존재한다. 중동 전쟁으로 인한 유럽 전역의 테러 우려로 안보 위협이 커졌기 때문이다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 프랑스 언론과 인터뷰에서 “우리는 전문가이기 때문에 플랜B와 C를 갖고 있다”며 “불안정성으로 인해 기존 계획을 재논의해야 하는 상황일 경우 플랜B가 발동할 것”이라고 말했다. 파리를 대표하는 경기장을 올림픽에 동원하기로 했던 기존 계획은 예정대로 이행될 전망이다. 프랑스 프로축구 파리생제르맹 홈구장인 파르크 데 프랭스와 테니스 메이저대회가 열리는 롤랑가로스 등도 활용된다. 파리뿐만 아니라 프랑스 전역도 동원된다. 요트 경기는 마르세유에서, 축구는 보르도와 리옹, 니스 등에서 개최된다. 서핑은 타히티의 테아후푸 해변에서 열린다. 선수들과 거리도 좁혀진다. 마라톤은 물론 야외 사이클 경기는 남녀노소 누구나 참여할 수 있다. 시상식도 달라진다. 조직위는 대중들과 함께 즐길 수 있는 축제 형식의 시상식을 구상 중이다. 안 이달고 파리 시장은 “파리올림픽은 모두가 공유할 수 있는 시간이 될 것”이라며 “올림픽을 즐기고 싶어 하는 모든 사람이 축제 장소에 접근할 수 있도록 구성하겠다”고 말했다.

“허훈 클래스가 증명됐죠.” 프로농구 수원 KT 허훈이 코뼈가 부러지는 부상을 당한 뒤 보호대를 착용하고 경기에 나서는 열정을 보여줬다. 허훈은 쉬운 슛을 놓치기도 했지만 정교한 슈팅 능력 등을 뽐냈다. 허훈의 맹활약에 수원 KT는 승승장구하던 부산 KCC를 물리치고 공동 2위로 뛰어올랐다. KT는 30일 수원 KT 소닉붐아레나에서 열린 KCC와 경기에서 98-83으로 승리했다. 8연승에 도전했던 KCC는 KT에 발목을 잡혔다. KT는 초반부터 리드를 가져갔다. 전반을 44-36으로 앞서던 KT는 3쿼터 중반 57-43까지 추격을 허용했다. 이때 문성곤과 패리스 배스의 연속 3점포가 터지면서 KCC 흐름을 끊었다. 3쿼터 종료 1분을 남기고 배스와 허훈, 정성우의 3점슛이 연달아 림을 통과했다. 76-61로 4쿼터를 맞은 KT는 리드를 허용하지 않은 채 경기를 마무리했다. 이날 경기장을 찾은 3563명의 관중들은 KT 승리를 만끽했다. 코뼈 부상을 당한 허훈은 마스크를 착용한 채 경기에 나섰다. 허훈은 경기 중 노마크 레이업슛을 놓치는 등 보호대 적응에 애를 먹었다. 하지만 허훈은 17분34초를 뛰며 15득점 2어시스트 3리바운드를 기록했다. 3점슛은 4개를 던져 3개를 꽂아 넣으며 높은 효율을 자랑했다. 3점슛 30개를 던져 절반에 가까운 14개를 넣은 KT는 17승9패를 기록하며 창원 LG와 공동 3위에 올랐다. 연승행진을 이어가던 KCC는 허웅이 16점을 넣으며 분전했지만 팀의 패배를 막지 못했다. 3라운드 첫 패배를 당한 KCC는 KT와 격차를 줄일 기회를 잃었고, 10패(13승)째를 당하며 5위에 머물렀다. 경기 후 허훈은 “뛰는 데 문제는 없지만 경기 중 부딪칠까 봐 걱정스러웠다”며 “3일 정도 훈련하고 경기에 나와서 기본 적인 것만 하려고 했는데 경기가 잘 풀려서 허훈 클래스를 증명한 것 같다”고 웃었다. 이어 허훈은 부상 상태에 대해 “뛸 땐 이상이 없다”며 “경기 중 충돌만 조심하면 문제가 없을 것”이라고 설명했다. 허훈은 또 “웬만해선 핑계를 대고 싶지 않지만 (보호대가) 시야를 가린다”며 “그래서 쉬운 공도 놓친 것”이라고 해명했다. 이날 허훈은 보호대를 찬 채 자유투 2개를 던져 2개를 모두 넣었다. 이로써 허훈의 올 시즌 자유투 성공률은 71.4%로 높아졌다. 허훈은 “자유투도 이제 감이 왔다”며 “외국인 선수와도 호흡이 맞아가고 있기 때문에 점차 좋아질 일만 남았다”고 강조했다. 끝으로 허훈은 “새해에는 좋은 일만 가득하고 행복했으면 좋겠고, 농구장도 많이 찾아달라”며 “새 해에는 다치지 않는 것이 소망”이라고 덧붙였다.

한화는 하위권을 맴돌고 있지만 이글스를 향한 팬들의 사랑은 ‘무조건’이다. 한화는 2023시즌 키움과 함께 최소승을 거두는 데 그쳤어도 매출은 역대 최고 기록을 세울 것으로 전망된다. 한화는 성적 하락과 팬 감소의 악순환을 끊어낸 만큼 수익을 성적 향상을 위해 투자해 약팀 이미지를 지우겠다는 각오다. 2023년 한화의 매출은 500억원을 훌쩍 넘어설 것으로 예상된다. 이는 2022년 451억원을 넘어선 역대 최대 규모다. 입장수익이 눈에 띄게 증가했다. 2023시즌 한화가 거둔 입장 수입은 94억7000만원으로 집계됐다. 이는 플레이오프에 진출했던 2018시즌보다 5억5000만원 많은 규모다. 전년과 비교하면 62억원이 늘어났다. 유니폼 판매도 날개를 달았다. 올 시즌 신규 디자인의 원정 유니폼과 밀리터리 유니폼이 성장을 이끌면서 전년 대비 3배 이상 매출이 증가한 61억원을 기록했다. 이 역시 2018시즌 최다 판매액을 넘어선 액수다. 독수리 맥주와 막걸리 등 다양한 협업 상품까지 출시되면서 식음사업 매출이 1년 전과 비교해 64% 많아졌다. 리그 최초로 디지털 마케팅 수익화에 성공한 점도 눈에 띈다. 한화의 구단 유튜브 구독자는 7만명으로 리그 하위권이었지만 올 시즌 구독자가 급격하게 늘어 10개 구단 중 2위인 19만9000명을 기록했고, 리그 세 번째로 누적 조회 수 1위 뷰를 돌파하기도 했다. 한화는 간접광고(PPL)와 대체불가능토큰(NFT) 수리 멤버십 등을 연계해 5억원의 부가 수입을 거두기도 했다. 여기에 팬들의 니즈(요구사항)를 반영해 출시한 ‘대전왕자’ 문동주 굿즈 등도 인기를 끌었다. 구단의 매출 상승으로 한화는 그동안 성적 부진과 열악한 인프라, 여기서 파생되는 관중 감소와 수익성 악화의 반복을 막아낼 수 있게 됐다. 박찬혁 대표 취임 이후 “3년 이내 건전한 비즈니스 구조로 전환하겠다”고 약속한 것처럼 한화는 수익성 증대에 따라 전력 강화는 물론 선진 인프라를 위한 재투자 또 이를 팬들에게 돌려주는 선순환 구조를 마련했다. 한화는 2024시즌 또 2025시즌 신축구장 개장과 함께 비상을 꿈꾼다. 한화 관계자는 “힘든 시기에도 불구하고 변함없는 사랑과 성원으로 구단이 최고 매출을 기록했다”며 “향상된 수입을 내년 시즌 부족한 역량 강화에 재투자해 보다 좋은 경기력으로 돌려드리겠다”고 약속했다.

못해도 이렇게 못할 수가 있을까. 최근 15시즌 프로야구 한화 성적을 훑어보면 한숨부터 나온다. 이 기간 한화가 최하위에 그친 것만 8차례요, 패보다 승이 많았던 시즌은 2018년 단 한 해뿐이다. 성적이 처참하니 온갖 불명예스러운 기록도 자연스럽게 따라왔다. 2020년에는 1985년 삼미가 세운 리그 최다연패 기록과 같은 18연패를 기록했다. 2020년부터 2022년까지는 프로야구 역사상 단 한 번도 나오지 않은 세 시즌 연속 두 자릿수 연패 기록도 세웠다. ‘연패’라는 단어는 두 가지로 해석된다. 하나는 ‘연달아 우승했다’는 의미고 나머지는 ‘연속해서 졌다’(連敗)는 뜻이다. 언제 사용하느냐에 따라 뜻이 완벽하게 갈라지는 이 단어 앞에 주어가 ‘한화’로 붙을 경우 헷갈릴 일이 없다. 1986년 창단한 이글스가 40년 역사를 가진 프로야구에서 1999년 한국시리즈(KS) 우승을 경험한 게 전부기 때문이다. ‘야구는 잘 몰라도 한화는 못한다는 건 알고 있다’, ‘한화가 약세라 달러가 강세다’ 등 한화를 향한 온갖 밈이 쏟아지는 건 당연한 일이다. ◆이글스가 찬란했던 시기 물론 한화도 잘나가던 시절이 있었다. 창단 초창기, 전신인 빙그레 시절엔 그랬다. 1986년 리그에 뛰어든 빙그레는 2년 차인 1988년 페넌트레이스 1위에 올랐고, 이때부터 1992년까지 5년 새 모두 4차례 KS 무대에 진출했다. 특히 1992년은 빙그레가 정점에 오른 해였다. 이정훈과 이강돈, 장종훈 등이 버티는 다이너마이트 타선에 송진우, 이상군, 한용덕 또 신인 정민철 등이 있는 마운드로 압도적인 모습을 보여 줬다. 이 시즌 빙그레는 리그 최초로 80승 고지(81승43패2무)를 넘어서며 정규리그 1위에 올랐다. 2위 해태와 10.5경기 차이가 날 정도였다. 팀 홈런은 리그 1위였고, 평균자책점도 리그에서 유일하게 3점대(3.68)를 기록했다. 하지만 KS 문턱은 넘지 못했다. 롯데에 1승4패로 무릎을 꿇었다. KS 우승을 이루지 못한 빙그레는 사라졌고 1994년 한화로 이름을 바꾼 뒤에야 염원했던 KS 제패에 성공한다. 1999년 우여곡절 끝에 KS에 진출한 한화는 4승1패로 다시 만난 롯데를 꺾고 복수에 성공하며 창단 첫 우승의 기쁨을 맛본다. 구대성은 1승1패3세이브로 KS 최우수선수(MVP)에 선정됐고, 두 차례 선발 마운드에 오른 정민철은 2승을 따냈다. 장종훈은 결승타만 3개를 때리며 20세기 마지막 KS를 빛냈다. ◆류현진의 등장과 한화의 몰락 이후 한화는 약체가 됐다. 주축 투수들의 나이가 문제였다. 2006년 불혹인 송진우를 비롯해 정민철, 구대성, 문동환 등 팀 중심 투수가 모두 40세를 바라봤다. 하지만 이 시즌 한화는 KS에 진출한다. 바로 ‘슈퍼 루키’ 류현진의 등장 덕분이다. 이 시즌 28차례 한화 선발 마운드에 선 류현진은 201.2이닝 동안 800타자를 상대하며 204탈삼진을 빼앗았고 18승6패를 거두며 한화를 이끌었다. 이 효과에 가려 한화는 세대교체의 심각성을 인지하지 못했다. 이글스의 심장 같은 선수들이 하나둘 떠나면서 예정대로 한화는 몰락하기 시작했다. ‘야왕 신드롬’을 일으켰던 한대화 전 감독이 애써 봤지만 우승을 갈망하는 여론은 너그럽지 못했다. ‘한화는 KS 우승 전력’이라던 ‘우승청부사’ 김응용 감독도, 자유계약선수(FA) 영입 등 구단의 아낌없는 지원을 받았던 ‘야신’ 김성근 전 감독도 어쩔 수 없었다. 김성근 전 감독은 구단과 마찰까지 일으키며 결국 경질됐다. 한화는 선수 육성을 제대로 하지 못했다는 사실을 뒤늦게 깨달았다. 2013년 서산전용연습장이 완성되기 전까지 2군 선수들은 제대로 된 훈련도 할 수 없었고, 신인드래프트에서 하위 라운드 지명권을 포기하며 선수를 뽑지도 않은 결과가 드러난 셈이다. 결국 구단 역사상 처음으로 외국인 사령탑인 카를로스 수베로 전 감독을 영입하며 육성에 초점을 맞췄다. 수베로 감독은 3년 임기 동안 한화의 리빌딩을 맡았다. ◆인고의 세월 끝 2024년 한화는 다르다 한화는 예정대로 수베로 감독이 지휘봉을 잡은 이후 2년간 최하위에 머물렀다. 성적에 연연하지 않고 차근차근 단계를 밟아 갔다. 드디어 리빌딩 마지막 해를 맞은 2023년 한화는 달라진 모습을 보여 줄 것으로 기대됐다. 결과는 마찬가지였다. 선수들은 내야와 외야를 오갔고 타순도 여전히 변화가 심했다. 한화는 기다리지 않았다. 더는 실험적인 야구 없이 선수들에게 위닝 스피릿을 심어 주겠다며 수베로 전 감독과 이별을 선택했다. 이 자리는 최원호 감독이 채우게 됐다. 마찬가지였다. 한화는 2023년 최하위를 면했지만 10위 키움보다 덜 졌을 뿐 나란히 리그에서 가장 적은 58승을 거두는 데 그쳤다. 그렇다고 한화가 우울하기만 한 것은 아니다. 2024시즌은 그 어느 때보다 희망으로 가득하다. 인고의 세월을 견디며 얻은 수많은 유망주의 성장 덕분이다. 관리를 받은 문동주(20)는 미래 한국 야구대표팀 1번 선발로 손색이 없다는 것을 증명했고, 홈런왕에 오른 노시환은 리그 MVP급 활약을 펼치며 내년을 기대케 했다. 여기에 한화는 문현빈(19)과 김서현(19), 황준서(18) 등 재능이 충분한 선수를 신인드래프트를 통해 영입하며 가능성을 키웠다. 또 지난 시즌 FA 시장에서 채은성을 영입한 한화는 안치홍(33)까지 품으며 전력을 보강했다. 한화 관계자는 “그동안 기다려 준 팬들을 위해서도 내년엔 반드시 성적을 낼 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

가장 비거리가 멀리 날아간 홈런은 로스엔젤레스(LA) 에인절스에서 오타니 쇼헤이가 친 150.3m짜리 대형포였다. 가장 빠른 공으로 기록된 삼진은 미네소타 트윈스 마무리투스 호안 두란이 던진 167㎞에 당한 것이었다. MLB닷컴은 28일 스탯캐스트 자료를 토대로 2023시즌 각종 부문 1위를 차지한 기록들을 소개했다. 여기에 따르면 오타니는 지난 7월1일 애리조나 다이아몬드백스 전에서 493피트(152.27m) 짜리 홈런을 쏘아올렸다. 이는 올 시즌 메이저리그에서 나온 홈런 중 비거리기 1위였다. 홈런 가운데 타구 속도가 가장 빨랐던 건 9월3일 LA 다저스전에서 애틀랜트 브레이브스 로널드 야쿠냐 주니어가 친 시속 121.2마일(195㎞)짜리 홈런으로 기록됐다. MLB닷컴은 “야쿠냐는 스탯캐스트 집계를 시작한 2015년 이후 시속 120마일을 넘는 홈런을 친 5번째 선수”라고 소개했다. 오타니와 야쿠냐는 나란히 아메리칸리그와 내셔널리그 최우수선수(MVP)에 선정됐다. 삼진을 빼앗은 가장 빠른 공을 던진 투수는 두란으로 조사됐다. 두란은 두 차례 시속 104마일 탈삼진을 기록했다. 가장 느린 공으로 잡은 삼진은 템파베이 레이스 외야수 루크 레일리였다. 투수를 아끼기 위해 마운드에 오른 레일리는 시속 50마일(시속 80.5㎞)짜리 공으로 토론토 블루제이스 강타자 블라디미르 게레로 주니어를 처리했다. 게레로 주니어는 경기가 끝난 뒤 “네가 날 잡았다”며 야구공에 사인을 남기기도 했다. 피츠버그 파이리츠 데빈 윌리엄스가 뉴욕 메츠전에서 브랜던 니모에게 던진 스위퍼는 우타자 몸쪽 기준 66㎝ 휘어져나가며 가장 각도 큰 공을 던진 투수로 기록됐다. 반대방향으로 가장 많이 휜 공은 데빈 윌리엄스(밀워키 브루어스)의 체인지업으로 68.6㎝가 우타자 바깥쪽으로 휘어졌다. 바비 위트 주니어(캔자스시티 로열스)는 장내 홈런을 치고 고작 14.29초 만에 홈에 돌아와 ‘가장 빠른 홈런’을 기록했다. 요르단 알바레스(휴스턴 애스트로스)는 투구에 맞은 동료의 고통에 항의하는 의미를 담아 담장을 넘기고 올 시즌 최장인 34.45초 동안 천천히 베이스를 돌았다. 신시내티 레즈 ‘초신성’ 엘리 데 라 크루스는 무려 4개 부문에서 1위에 이름을 올렸다. 크루스는 △가장 빠른 3루타(3루까지 10.83초) △가장 빠른 도루(초속 9.4ｍ) △가장 빠른 내야수 송구(중계 플레이 시 시속 160.6㎞, 단독 수비 시 시속 157.6㎞)의 주인공이 됐다. 가장 빠른 외야 송구는 콜로라도 로키스 외야수 놀런 존스가 기록한 시속 165.3㎞였다. 샌프란시스코 자이언츠 포수 패트릭 베일리는 1.71초의 팝 타임(공을 미트에서 빼서 던지기까지 시간)으로 1위에 올랐다. 내셔널리그 신인상을 받은 애리조나 중견수 코빈 캐럴은 애틀랜타전에서 마이클 해리스 주니어의 안타 확률 95%짜리 타구를 다이빙 캐치로 잡아내 ‘가장 어려운 타구 수비’의 영광을 차지했다.

한화는 하위권을 맴돌고 있지만 이글스를 향한 팬들의 사랑은 ‘무조건’이다. 한화는 2023시즌 키움과 함께 최소승을 거두는 데 그쳤어도 매출은 역대 최고 기록을 세울 것으로 전망된다. 한화는 성적하락과 팬 감소의 악순환을 끊어낸 만큼 수익을 성적 향상을 위해 투자해 약팀 이미지를 지우겠다는 각오다. 2023년 한화의 매출은 500억원을 훌쩍 넘어설 것으로 예상된다. 이는 2022년 451억원을 넘어선 역대 최대 규모다. 입장수익이 눈에 띄게 증가했다. 2023시즌 한화가 거둔 입장 수입은 94억7000만원으로 집계됐다. 이는 2018시즌 플레이오프에 진출했던 2018시즌보다 5억5000만원 많은 규모다. 전년과 비교하면 62억원이 늘어났다. 유니폼 판매도 날개를 달았다. 올 시즌 신규 디자인의 원정 유니폼과 밀리터리 유니폼이 성장을 이끌면서 전년 대비 3배 이상 매출이 증가한 61억원을 기록했다. 이 역시 2018시즌 최다 판매액을 넘어선 액수다. 독수리 맥주와 막걸리 등 다양한 협업상품까지 출시되면서 식음사업 매출이 1년 전과 비교해 64% 많아졌다. 리그 최초로 디지털 마케팅 수익화에 성공한 점도 눈에 띈다. 한화의 구단 유튜브 구독자는 7만명으로 리그 하위권이었지만 올 시즌 구독자가 급격하게 늘었고, 리그 최초로 누적 조회 수 1위 뷰를 돌파하기도 했다. 한화는 간접광고(PPL)와 대체 불가능 토큰(NFT) 수리 멤버십 등을 연계시켜 5억원의 부가 수입을 거두기도 했다. 여기에 팬들의 니즈(요구사항)를 반영해 출시한 ‘대전왕자’ 문동주 굿즈 등도 인기를 끌었다. 이로써 한화는 FA 연봉 등을 조정하고도 30억원이 넘는 초과 수입을 창출했다. 2020년 11월 취임한 박찬혁 대표가 FA 영입 자금을 마련할 당시 ‘선수 비용 이상의 수익을 낼 수있다’며 임직원들에게 제시한 계획과 일치했다. 베테랑 선수 대거 방출 뒤 침체된 분위기 속에서 키를 잡은 박 대표는 마케팅 전문가 답게 직접 신규사업을 기획함과 동시에 활발한 대내외 활동을 펼치며 연간 40억원의 신규 계약을 성사시켰다. 이와 더불어 최근 10년만에 유니폼 스폰서 계약까지 확보하면서 연간 10억원의 추가 수익도 만들어냈다. 이로써 한화는 2023시즌 모기업 지원금 대비 수입비중이 70%에 이를 것으로 예상된다. 덕분에 신진급 선수로 리빌딩을 강행했던 한화는 2023시즌을 앞두고 FA를 영입했고, 문현빈과 문동주, 노시환까지 3명의 국가대표를 배출하는 등 3년만에 팀 다운 면모를 갖췄다. 한화는 수익성 증대에 따라 전력 강화는 물론 선진 인프라를 위한 재투자 또 이를 팬들에게 돌려주는 선순환 구조를 마련했다. 한화는 2024시즌 또 2025시즌 신축구장 개장과 함께 비상을 꿈꾼다. 한화 관계자는 “힘든 시기에도 불구하고 변함없는 사랑과 성원으로 구단이 최고 매출을 기록했다”며 “향상된 수입을 내년 시즌 부족한 역량 강화에 재투자해 보다 좋은 경기력으로 돌려드리겠다”고 약속했다.

한국 남자골프의 새 희망 김주형(21)이 2024년 지켜봐야 할 미국프로골프(PGA) 투어 24세 이하 선수 중 하나로 꼽혔다. PGA 투어는 29일 홈페이지에 24명의 유망주를 선정하면서 김주형을 가장 먼저 거론했다. PGA 투어는 김주형은 이미 세 차례나 PGA 투어에서 우승했고, 메이저 대회에서도 놀라운 성적을 거뒀다고 평가했다. 김주형은 올해 메이저 대회 US오픈에서 공동 8위, 브리티시오픈에서 공동 2위에 올랐다. 또, 2022년과 2023년 연속으로 PGA 투어 슈라이너스 칠드런스 오픈에서 우승하는 등 최근 100년 이내에 가장 어린 나이에 타이틀을 방어한 성공한 선수로 기록됐다. PGA 투어는 김주형이 올해 2월부터 6월까지 성적이 좋지 않았지만 코치를 크리스 코모로 바꾼 뒤 좋은 성적으로 시즌을 마쳤다고 분석했다. 김주형은 “처음 두 차례 우승은 너무 일찍 왔다고 생각한다”며 “세 번째 우승하기까지는 시간이 걸렸지만 열심히 연습했기에 매우 달콤했다”고 기뻐했다. PGA 투어는 주목해야 할 또 다른 ‘영건’으로 니콜라이 호이고르(22·덴마크)를 꼽았다. 호이고르는 이미 DP 월드투어에서 3승을 거뒀다. 특히 올해에는 DP 월드투어 시즌 최종전에서 정상급 선수들을 꺾고 우승했다. 내년에 PGA 투어 정식 멤버가 되는 호이고르는 비거리 5위에 이름을 올린 드라이브 샷과 정교한 웨지 샷을 갖춰 로리 매킬로이(북아일랜드)의 후계자라는 평가를 받고 있다. 이밖에 아마추어 시절부터 이름을 날린 악샤이 바티아(21·미국)와 일본 프로골프 투어 상금왕 나카지마 게이타(23·일본) 등도 내년 시즌 PGA 투어에서 활약할 젊은 선수로 선정됐다.