잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘에서 활약 중인 손흥민이 공격포인트를 올리고도 웃지 못했다. 토트넘은 29일 영국 브라이턴 팔머 아멕스 스타디움에서 열린 브라이턴과 2023∼2024시즌 EPL 19라운드 원정 경기에서 2-4로 졌다. 최근 3연승을 달리던 토트넘은 이번 패배로 상승세가 멈춰섰다. 전반 11분 잭 힌셜우드의 선제골을 시작으로 후반 30분 주앙 페드루의 페널티킥득점까지 4골을 내리 내주며 수비가 무너진 게 뼈아팠다. 이날 토트넘은 브라이턴에 페널티킥으로만 두 골을 내줬다. 후반 36분 알레호 벨리스, 후반 40분 벤 데이비스의 연속 득점포에 힘입어 두 골 차로 줄이고 막판 파상공세를 이어갔으나 결과를 바꾸지는 못했다. 손흥민은 벨리스의 만회 골을 어시스트해 시즌 5호 도움을 기록했다. 24일 에버턴과의 18라운드에서 2-1 승리를 이끄는 결승포로 시즌 11호 골을 기록했던 손흥민은 2경기 연속 공격 포인트를 쌓으며 시즌 전체 공격 포인트를 16개(11골 5도움)로 늘렸다. 경기 후 손흥민도 아쉬움을 토로했다. 그는 “브라이턴이 우리보다 더 냉정했고, 페널티킥이 우리에게 큰 문제를 일으켰다”며 “더 집중해야 한다”고 강조했다. 고 말했다. 이어 손흥민은 “프리미어리그의 모든 팀이 강하기 때문에 매 경기를 오늘 경기 막판 15분처럼 하지 않으면 어려움을 겪을 수밖에 없다“며 “이번 경기는 우리에게 큰 경각심을 주는 신호가 돼야 한다”고 돌아봤다. 끝으로 손흥민은 “우리의 실수가 무엇인지 알고 있지만, 경기가 빠르게 진행되고 있기에 지금은 서로 손가락질할 때가 아니다”라며 “오늘 일을 다시 교훈으로 삼고 나아가야 한다. 경기 막판 보여줬던 모습을 경기 시작 1분부터 보여줘야 한다”고 강조했다. 토트넘은 31일 본머스를 안방으로 불러들여 2023년 마지막 경기를 치른다. 이 경기를 끝으로 손흥민은 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 한국 축구대표팀에 합류하게 된다. 한국이 아시안컵 결승에 진출할 경우 토트넘은 2월까지 손흥민 없이 리그를 치러야 한다.

국내 아마추어 골퍼 평균 타수는 90대 초반인 것으로 나타났다. 골프 스코어 입력 플랫폼인 스마트 스코어는 올해 국내 골프장에서 스코어를 남긴 340명의 평균타수를 분석한 결과 평균 타수는 91.5타로 집계됐다고 29일 밝혔다. 여성골퍼 평균 타수는 92.7타로 남성과 큰 차이를 보이지 않았다. 연령별로는 70대가 가장 뛰어난 성적을 거뒀다. 이들의 평균 타수는 85.9타로 조사됐다. 60대는 87타를 기록했고 50대는 89.8타였다. 스마트스코어는 구력이 길 수록 스코어가 줄어들었다고 평가했다. 나이가 많을수록 동반자와 경쟁보다는 화기애애한 분위기에서 스코어를 실제보다 낮게 기재하는 경향도 있다고 설명했다. 지역별로는 지역별로는 울산광역시 골퍼가 평균 89.4타를 쳐 1위에 올랐다. 전북(89.8타), 광주광역시(90.1타), 전남(90.3타), 경북(90.7타) 등 순으로 나타났다.

2023년에도 한국 스포츠는 수많은 이야기를 쏟아냈다. 월드베이스볼클래식(WBC)에서 한국 야구대표팀이 두 대회 연속 예선 탈락했고, 남자 배구와 농구가 국제대회 경쟁력 상실이라는 현실과 마주했다. 하지만 아픔 속에서도 새로운 스타는 혜성처럼 등장했다. 이들은 ‘엔데믹’ 시대를 맞아 그 어떤 제약 없이 자유롭게 경기장을 찾은 팬들에게 감동을 선사하며 한국 스포츠의 미래를 밝혔다. 국내 최고 인기 스포츠인 프로야구에서는 LG가 29년 만에 정상에 올랐다. 고 구본무 LG 회장이 1994년 ‘다시 한 번 우승하면 그때 축배로 들자’며 샀던 소주가 마침내 개봉됐고, 한국시리즈 최우수선수(MVP)에게 주기로 했던 금고 속 고급 손목시계도 마침내 빛을 봤다. K리그에서도 감동과 아픔은 이어졌다. K리그1에서는 홍명보(54) 감독이 이끄는 울산 HD FC(옛 울산 현대)가 창단 이후 첫 2연패의 위업을 달성했다. 1996년과 2005년 정상에 올랐던 울산은 지난해 17년 만에 왕좌에 올랐고, 2023시즌 다시 1위를 확정하며 통산 4번째 우승을 맛봤다. 울산은 명가 재건에 성공했지만 수원 삼성은 몰락했다. K리그 4차례 우승에 빛나는 수원은 2023시즌 K리그1 최하위를 기록하며 창단 후 처음으로 강등의 아픔을 맛봤다. 한국 수영은 르네상스 시대를 열었다. 황선우(20·강원특별자치도청)는 지난 7월 일본 후쿠오카에서 열린 국제수영연맹 세계선수권대회에서 한국 선수 최초로 2회 연속 메달을 따냈다. 한국 수영의 낭보는 항저우아시안게임으로 이어졌다. 한국 경영 대표팀은 항저우에서 금메달 6개와 은메달 6개, 동메달 10개까지 모두 22개 메달을 쓸어담았다. 이는 아시안게임 역대 최고 성적이다. 김우민(21·강원특별자치도청)은 남자 자유형 400와 800, 단체전인 남자 계영 800까지 총 3개 금메달을 따내며 최윤희와 박태환에 이어 세 번째로 대회 3관왕에 오르기도 했다. 역대 최고 성과를 거둔 한국 수영은 2024 파리 올림픽 전망을 밝혔다. 침체기를 겪었던 한국 배드민턴과 탁구에서도 새로운 스타가 등장했다. 배드민턴 안세영(21·삼성생명)은 1월 열린 인도오픈을 제패한 뒤 3월 전영오픈에서 정상에 서는 등 올해만 10차례 우승을 차지하는 기염을 토했다. 특히 안세영이 무릎 부상 중 나선 아시안게임에서 홈 관중의 일방적인 응원을 받는 ‘라이벌’ 천위페이(중국)을 꺾고 금메달을 목에 건 장면은 백미였다. 결국 안세영은 1996년 방수현 이후 27년 만에 세계배드민턴연맹(BWF) 여자단식 랭킹 1위에 오르는 겹경사를 누렸다. 탁구에서도 새로운 별이 떴다. 신유빈(19·대한항공)과 전지희(31·미래에셋증권)는 짝을 이뤄 출전한 아시안게임에서 한국에 21년 만에 여자 복식 금메달을 안겼다. 신유빈은 ‘신동’이라는 평가에 대한 부담과 손목부상 우려를 한 번에 털어내며 우뚝 섰고, 전지희는 띠동갑인 ‘짝꿍’을 만나 우승을 합작하면서 현역생활 막바지에 한풀이 우승을 이뤄냈다. 세계적인 스타가 된 ‘스마일 점퍼’ 우상혁(27·용인시청)은 한국 육상 역사의 한 획을 그었다. 우상혁은 9월 미국 오리건주 유진 헤이워드 필드에서 열린 2023 세계육상연맹 다이아몬드리그 파이널 남자 높이뛰기 경기에서 235cm를 넘어 정상에 올랐다. 한국 육상선수가 다이아몬드리그 파이널에서 정상에 선 건 우상혁이 처음이다. 아시안게임에서도 은메달을 목에 건 우상혁은 파리올림픽 금메달에 도전한다. 축구에서도 낭보가 이어졌다. 김은중 감독이 이끈 20세 이하(U-20) 대표팀은 U-20 월드컵에서 4강에 오르며 두 대회 연속 준결승에 진출하는 새 역사를 만들었다. 무자격 선수 선발과 불확실한 이강인(22·파리 생제르맹)의 합류 시점 등 출범부터 삐걱거렸던 아시안게임 축구 대표팀은 모든 우려를 씻어 버렸다. 황선홍(55) 감독이 이끄는 24세 이하(U-24) 대표팀은 항저우아시안게임 조별리그 첫 경기부터 결승전까지 7경기에서 27골(3실점)을 몰아치는 폭발력을 앞세워 6번째 아시안게임 정상에 올랐다. 병역문제를 해결한 이강인 등 해외파는 제약 없이 선수생활을 이어갈 수 있게 됐다. 한국 야구대표팀은 명예회복과 세대교체에 성공했다. 한국 야구에는 악재만 가득했다. 지난해 열린 도쿄 올림픽에서 노메달 수모를 당했고, 이어 지난 3월 열린 WBC에서도 1라운드에서 탈락하면서 충격을 안겼다. 특히 WBC 참패 이후 고참 선수들의 대표팀 은퇴 선언이 이어졌고, 이후 음주논란도 불거지면서 한국야구에 먹구름이 끼는 듯했다. 하지만 대표팀은 아시안게임에서 문동주(20)와 노시환(23·이상 한화) 등 젊은 선수들의 눈부신 활약으로 우승을 차지하며 반등을 위한 초석을 다졌다. 태평양 건너 미국에서도 기쁜 소식이 전해졌다. 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 샌디에이고 파드리스에서 활약 중인 김하성(28)이 내셔널리그 유틸리티 야수 부문 골드글러브 수상자로 선정된 것이다. 올 시즌 김하성은 유격수와 2루수는 물론 3루수로도 물샐틈없는 수비를 선보이며 한국 스포츠의 새 역사를 썼다. 남녀배구는 아시안게임 노메달로 체면을 구겼다. 특히 남자 배구는 아시안게임 개막 전부터 탈락하는 굴욕을 맛보기도 했다. 농구도 상황은 크게 다르지 않다. 남자농구는 아시안게임에서 역대 최하위인 7위에 그쳤고, 여자농구는 파리올림픽 출전권을 놓쳤다.

양무진 북한대학원대학교 총장이 “중국과 러시아 영향력에서 김정은 정권이 벗어나게 해야 통일이 가능하다”고 주장했다. 양 총장은 28일 서울 용산구 청파동 통일빌딩에서 남북통일운동국민연합이 개최한 ‘2023 송년 세미나’에서 ‘남북관계 현황과 쟁점, 대응방향’ 강연을 통해 “북한이 중, 러 영향력 아래 밀착될수록 한반도 통일은 요원하다”며 이같이 강조했다. 양 총장은 “북한을 친한, 친미 국가로 만들수록 통일에 가까워질 수 있다”며 “역대 모든 문제는 대화와 협상을 통해 해결해 온 만큼 미·중 전략경쟁의 완화, 러·우 전쟁의 휴전 가능성, 미 대선 결과에 따른 국제질서의 변화 등을 늘 주시하면서 긴장 완화의 움직임에도 대비해야 한다”고 조언했다. 한반도 평화 통일의 새 길을 열기 위해 마련된 이번 행사는 양 총장을 비롯해 황선조 국민연합 의장, 양창식 세계평화연합(UPF) 의장, 강석승 21세기 안보전략연구원장, 김흥광 NK지식인연대 대표, 최창하 선문대 부총장 등 200여명이 참석했다. 황 의장은 환영사에서 “20세기 큰 사건 중의 하나인 동서냉전을 종식할 수 있었던 것은 미국의 워싱턴타임스를 통한 문선명·한학자 총재의 역할이 컸기 때문”이라며 “두 분의 생애와 업적, 가르침을 기반으로 100만 통일준비국민위원을 육성해 통일을 실체적으로 준비해 나가겠다”고 다짐했다. 양 의장은 축사를 통해 “위기와 기회를 정확하게 인식하고 국민들에게 각인시켜 나가면 국민 전체가 자유민주주의를 중심으로 통일의 기회는 반드시 오게 될 것”이라고 전망했다.

“세계 최고 선수들이 뛰는 무대까지 올라왔어요.” 2023시즌 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 피츠버그 파이리츠 주전 선수로 자리 잡은 배지환(24)은 26일 서울 용산구 세계일보 사옥에서 가진 인터뷰를 통해 그동안의 힘든 시절을 보상받고 있다는 듯 웃으며 이같이 말했다. 대구 경북고를 졸업한 배지환은 KT 강백호와 함께 2018 KBO 신인드래프트 최대어로 꼽혔다. 하지만 배지환은 한국 무대가 아닌 미국을 선택했다. 라이벌로 꼽혔던 강백호는 KBO리그에서 데뷔 첫해부터 스타 반열에 올라섰지만 배지환은 미국에서 배고픈 마이너리그 생활을 이어갔다. “처음엔 정말 외로웠어요. 일본 사람만 봐도 반가웠죠. 한국말을 하는 사람이 없었으니까요. 불안정한 신분에 이사를 자주 다니다 보니 신발이나 피규어 수집하는 취미도 이어가기 힘들었어요. 여기에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)까지 겹쳐 마이너리그는 개막도 안 했어요. 1년을 허비하는 느낌이었죠.” 하지만 배지환은 후회하지 않았다. “투수는 잘 모르겠지만 야수는 1년이라도 빨리 해외 무대에 나가는 게 유리한 것 같아요. 좋은 공을 많이 봐야 실력이 빨리 늘잖아요. 후회한 적은 없습니다. 많은 선수가 어릴 때 도전해 봤으면 좋겠어요.” 빅리그를 향한 도전을 이어가던 배지환에게 2022년 기회가 찾아왔다. 배지환은 데뷔 첫 시즌이었던 그해 10경기 타율 0.333(33타수 11안타)를 기록하며 가능성을 보여줬고, 2023시즌엔 개막전 선발 출전하면서 새로운 스타 탄생을 예고했다. “가장 큰 변화는 상대 투수들의 수준이었어요. 빅리그 투수들은 정말 살면서 본 적 없는 공을 뿌려댔어요. 미네소타 트윈스 마무리 투수 요한 듀란 공이 기억나요. 시속 101마일(시속 162.5㎞)짜리 스플리터였죠. 당연히 타석에서는 그냥 녹아버렸죠.” 이런 괴물들이 득실거리는 곳에서 배지환은 두각을 드러냈다. 4월5일 데뷔 첫 홈런을 터트렸고, 같은 달 12일에는 끝내기 3점포를 쏘아 올렸다. 26일 경기에서는 3안타 3도루를 기록하며 훨훨 날았다. 5월에도 타율 0.304를 기록한 배지환은 6월부터는 하락세를 겪었다. 6월 타율은 0.159로 부진했고, 7월에는 부상까지 겹치며 1경기밖에 나서지 못했다. 배지환은 111경기 타율 0.231, 2홈런 24도루로 시즌을 마쳤다. “5월부터 체력저하가 오더라고요. 제가 몸을 많이 움직이는 편이고 긴 시즌을 처음 치르다 보니 체력에 대한 생각을 못 했어요. 몸이 따라주지 않는데 무리를 하다가 결국 부상까지 당했죠. 장기레이스를 펼치는 만큼 체력 안배가 중요하다는 걸 실감하지 못했어요. 그래서 손아섭(35) 선배나 강정호(36), 최지만(32) 선배한테 많이 물어봤어요. 선배들 조언대로 내년엔 시즌을 치를수록 훈련량을 줄여 보려고요.” 빠른 발을 가진 배지환은 장타에도 눈독을 들이고 있다. 타구가 조금만 깊어도 주루를 통해 거뜬하게 장타로 만들 수 있는 자신감이 있기 때문이다. “100m 기록은 안 재봤는데 1루까지 3.65초에 끊은 적이 있어요. 최고 기록이죠. 보통은 4.05초면 1루에 닿아요. 스피드는 자신 있으니 이제 장타력까지 갖춘 선수가 되고 싶어요. 개인적인 욕심이지만요.” 모처럼 한국에 들어온 배지환은 고향 대구의 후배들을 찾아 타격과 수비 시범을 보이는 등 재능기부로 바쁜 시간을 보냈다. “초등학교 선배인 정인욱(33) 선수가 팀을 찾아온 적이 있어요. 그 고마운 기억이 아직 남아 있거든요. 저도 후배들에게 그런 기억을 주고 싶어요.” 새 시즌을 일찍 준비하기 위해 다음 달 11일 출국하는 배지환의 목표는 어떻게 될까. “단기 목표는 없어요. 10년 이상 메이저리그에서 살아남고 싶어요. 또 훗날 ‘배지환 야구 재밌게 했지’라는 소리를 듣는 선수가 되길 바라죠. 그리고 나이나 병역 문제에 상관없이 언제든 부르면 달려와 태극마크를 달고 뛸 수 있는 선수로 남았으면 좋겠어요.”

“세계 최고 선수들이 뛰는 무대까지 올라왔어요.” 2023시즌 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 피츠버그 파이리츠 주전 선수로 자리 잡은 배지환(24)은 26일 서울 용산구 세계일보 사옥에서 가진 인터뷰를 통해 그동안의 힘든 시절을 보상받고 있다는 듯 웃으며 이같이 말했다. 대구 경북고를 졸업한 배지환은 KT 강백호와 함께 2018 KBO 신인드래프트 최대어로 꼽혔다. 하지만 배지환은 한국 무대가 아닌 미국을 선택했다. 라이벌로 꼽혔던 강백호는 KBO리그에서 데뷔 첫해부터 스타 반열에 올라섰지만 배지환은 미국에서 배고픈 마이너리그 생활을 이어갔다. “처음엔 정말 외로웠어요. 일본 사람만 봐도 반가웠죠. 한국말을 하는 사람이 없었으니까요. 불안정한 신분에 이사를 자주 다니다 보니 신발이나 피규어 수집하는 취미도 이어가기 힘들었어요. 여기에 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)까지 겹쳐 마이너리그는 개막도 안 했어요. 1년을 허비하는 느낌이었죠.” 하지만 배지환은 후회하지 않았다. “투수는 잘 모르겠지만 야수는 1년이라도 빨리 해외 무대에 나가는 게 유리한 것 같아요. 좋은 공을 많이 봐야 실력이 빨리 늘잖아요. 후회한 적은 없습니다. 많은 선수가 어릴 때 도전해 봤으면 좋겠어요.” 빅리그를 향한 도전을 이어가던 배지환에게 2022년 기회가 찾아왔다. 배지환은 데뷔 첫 시즌이었던 그해 10경기 타율 0.333(33타수 11안타)를 기록하며 가능성을 보여줬고, 2023시즌엔 개막전 선발 출전하면서 새로운 스타 탄생을 예고했다. “가장 큰 변화는 상대 투수들의 수준이었어요. 빅리그 투수들은 정말 살면서 본 적 없는 공을 뿌려댔어요. 미네소타 트윈스 마무리 투수 요한 듀란 공이 기억나요. 시속 101마일(시속 162.5㎞)짜리 스플리터였죠. 당연히 타석에서는 그냥 녹아버렸죠.” 이런 괴물들이 득실거리는 곳에서 배지환은 두각을 드러냈다. 4월5일 데뷔 첫 홈런을 터트렸고, 같은 달 12일에는 끝내기 3점포를 쏘아 올렸다. 26일 경기에서는 3안타 3도루를 기록하며 훨훨 날았다. 5월에도 타율 0.304를 기록한 배지환은 6월부터는 하락세를 겪었다. 6월 타율은 0.159로 부진했고, 7월에는 부상까지 겹치며 1경기밖에 나서지 못했다. 배지환은 111경기 타율 0.231, 2홈런 24도루로 시즌을 마쳤다. “5월부터 체력저하가 오더라고요. 제가 몸을 많이 움직이는 편이고 긴 시즌을 처음 치르다 보니 체력에 대한 생각을 못 했어요. 몸이 따라주지 않는데 무리를 하다가 결국 부상까지 당했죠. 장기레이스를 펼치는 만큼 체력 안배가 중요하다는 걸 실감하지 못했어요. 그래서 손아섭(35) 선배나 강정호(36), 최지만(32) 선배한테 많이 물어봤어요. 선배들 조언대로 내년엔 시즌을 치를수록 훈련량을 줄여 보려고요.” 빠른 발을 가진 배지환은 장타에도 눈독을 들이고 있다. 타구가 조금만 깊어도 주루를 통해 거뜬하게 장타로 만들 수 있는 자신감이 있기 때문이다. “100m 기록은 안 재봤는데 1루까지 3.65초에 끊은 적이 있어요. 최고 기록이죠. 보통은 4.05초면 1루에 닿아요. 스피드는 자신 있으니 이제 장타력까지 갖춘 선수가 되고 싶어요. 개인적인 욕심이지만요.” 모처럼 한국에 들어온 배지환은 고향 대구의 후배들을 찾아 타격과 수비 시범을 보이는 등 재능기부로 바쁜 시간을 보냈다. “초등학교 선배인 정인욱(33) 선수가 팀을 찾아온 적이 있어요. 그 고마운 기억이 아직 남아 있거든요. 저도 후배들에게 그런 기억을 주고 싶어요.” 새 시즌을 일찍 준비하기 위해 다음 달 11일 출국하는 배지환의 목표는 어떻게 될까. “단기 목표는 없어요. 10년 이상 메이저리그에서 살아남고 싶어요. 또 훗날 ‘배지환 야구 재밌게 했지’라는 소리를 듣는 선수가 되길 바라죠. 그리고 나이나 병역 문제에 상관없이 언제든 부르면 달려와 태극마크를 달고 뛸 수 있는 선수로 남았으면 좋겠어요.” 이하 일문일답 ─발목 부상에 아쉽게 풀타임을 소화하지 못했는데 지금은 좀 괜찮은지. 아직 안 뛰어봐서 모르겠지만 중점을 두고 치료하고 있다. ─2019년 싱글A부터 한계단 한계단 올라왔다. 힘들게 세계 최고 선수들이 뛰는 무대까지 올라왔다. 더 열심히 해야겠다는 생각 뿐이다. 확실한 건 레벨이 올라갈수록 수준도 높아졌다는 점이다. 메이저리그 투수가 던지는 공은 정말 대단하다. 메이저리그에서 뛰다가 재활 때문에 트리플A 경기에 나섰는데 확실히 차이가 났다. 쉽다고 느껴질 정도였다. ─인상적인 공이 있었나? 사석에서 이런 질문을 많이 받는다. 한국 선수들과 차이가 많이나느냐는 질문 같은 것 들이다. 사실 직접 비교는 어렵다. 뛰어보지 않아서 한국 투수의 수준을 잘 모르겠다. 하지만 메이저리그에서는 정말 살면서 본 적 없는 공을 던진다. 이렇게 얘기하면 이해가 쉬울 것이다. 기억나는 공은 101마일짜리 였다. 그런데 이 공이 스플리터다. 미네소타 듀란이 던졌는데 타석에서 그대로 녹아버렸다. ─어린시절 타지생활을 했는데 외롭지 않았는지. 일본사람마나 봐도 반가웠고 제 또래에 같은 언어를 쓰는 사람이 있었다면 정말 좋겠다는 생각을 했다. 코로나 때가 힘들었다. 한국에 들어가는 것도 쉽지 않았고 마이너리그는 개막도 안하고 1년을 쉬었다. 1년을 허비하는 기분이었다. ─부모님은 어린 아들을 외국에 보내면서 마음이 편하지 않으셨을 것 같다. 사실 부모님께서도 적극 지지해 주셨다. 미국에 나간다는 것 자체가 좋은 기회라고 생각하셨던 것 같다. ─미국생활하면서 음식은 좀 어땠나. 메이저리그 올라와서는 너무 좋다. 큰 도시 다니면서 맛있는 집에가서 사먹고 또 밀키트도 잘 돼 있어서 편하다. 먹고 싶은 음식을 팀 요리사에게 얘기하면 해주기 때문에 만족스럽다. ─이런 외로움은 어떻게 이겨냈는지. 원래는 신발이나 피규어 같은 것들을 수집하는 걸 좋아했다. 그런데 이사를 많이 하다 보니까 짐이 감당이 안됐다. 그래서 이 취미는 없어졌다. 피츠버그에서는 자연스럽게 집돌이가 된 것 같다. 게임을 주로 하는데 파 크라이를 최근 재미있게 했다. ─함께 최대어라고 불렸던 강백호는 데뷔 초부터 스타반열에 올랐다. 조급한 마음도 들었을 것 같은데. 제가 지금은 위너 아닌가. 길게 봤다. 제가 야구를 정말 오래한다고 해도 나이 40정도가 될텐데 후회 없이 해보자는 생각만 했다. ─최근 이정후가 좋은 조건으로 빅리그에 가기도 했다. 좋은 일이다. 하지만 전 한국 무대를 거치지 않은 것에 대해 후회한 적 없다. 투수는 잘 모르겠지만 야수는 무조건 일찍 나가는 게 좋다. 1년이라도 어릴 때 해외 무대에 나가서 좋은 공을 많이 봐야 실력이 빨리 늘 수 있다. 많은 선수가 어릴 때 도전해봤으면 좋겠다. ─이정후는 어떤 성적을 낼 것 같나. 조급하지 않게 팬들이 길게 봐주셨으면 한다. 김하성 선수도 2년 동안 마이너리그를 가도 이상하지 않을 성적을 냈지만 결국 대체가 어려울 정도로 뛰어난 선수가 됐다. 분명 잘할 선수니까 기다려줬으면 좋겠다. 아무래도 야구선수다보니까 (이정후와) 몇 번 마주친 적 있다. 어렸을 때라서 ‘아버님(이종범) 같은 선수가 되고 싶다’고 이야기를 했던 게 기억난다. 게임에서 ‘94 이종범’을 자주 쓴다고도 했다. ─야구는 어떻게 시작하게 됐나. 아버지가 운동을 좋아하신다. 조기축구도 하시고 사회인야구도 하신다. 처음에는 저도 축구도 했고 야구도 했다. 그런데 야구가 더 잘 맞아서 시작했던 것 같다. 초등학교 2학년에서 3학년으로 올라갈 때 취미로 시작했던 게 지금까지 이어졌다. ─마침내 피츠버그에서는 풀타임 메이저리거나 다름없이 활약했다. 그래도 아쉬운 점이 있었을 거 같은데. 부상이 가장 컸다. 풀시즌을 치렀을 때 내 모습이 어떨지 나도 궁금하다. 몸 관리를 잘 해야겠다. ─4월에 홈런을 2개나 때렸다. 5월에는 타율도 3할대였다. 체력적으로 문제가 없었기 때문 아닐까. 5월부터는 부담을 많이 느꼈다. 결국 체력적인 부담이 발목 부상으로 연결됐다고 생각한다. ─데뷔 첫 홈런과 끝내기 홈런 중 뭐가 더 기억에 남나. 끝내기 홈런이다. 첫 홈런도 기분 좋았지만 끝내기 홈런이 더 기억에 남는다. 이 홈런으로 경기가 끝나고 우리팀 승리로 확정됐다. ─2024시즌은 어떤 부분을 집중에서 훈련할 계획인지. 체력이 중요하다는 걸 느꼈다. 한경기 한경기는 힘들지 않지만 장기 레이스를 치러야하다보면 체력안배가 중요하다. 손아섭 선배나 같이 뛴 적은 없지만 강정호 선배나 최지만 선배한테 많은 조언을 구한다. 여름이 다가올수록, 시즌을 치를수록 훈련량을 줄여야 한다는 조언을 해주셨다. 특히 내가 활동량이 많기 때문에 더 신경써야 하는 부분이다. ─내야와 외야, 어디든 가리지 않고 경기에 나선다. 수비 위치가 바뀌면 예민해지는 선수들도 많던데. 그게 나의 강점이라고 생각한다. 타순이나 수비에 구애받지 않는다. 각각 장단점이 있다. 외야는 활동 개입이 적다보니까 체력적으로 유리한 만큼 타격에서도 뭔가를 보여줘야한다. 내야는 항상 긴장하고 집중하고 있어야 하기 때문에 체력 소모가 많다. 어느 포지션도 상관 없다. ─발이 빠르기로 유명하다. 얼마나 빠른가. 100m 달리기 기록은 재보지 않아서 얼마인지 모르겠다. 하지만 번트를 대고 1루까지 달렸을 때 3.65초에 끊은 적이 있다. 보통 타석에서 4.05초면 1루에 도착한다. 스피드는 자신이 있으니 이제 장타력을 갖춘 선수가 되고 싶다. 개인적인 욕심이다. 이종범 선배님 같은 선수가 되고 싶었고 지금은 추신수 선배이나 강정호 선배 같은 선수가 되고 싶다. ─재능기부를 열정적으로 하고 있다. 어릴 때 선배들을 보고 꿈을 키웠다. 제가 가서 아이들을 만나면 어린 선수들에게 동기부여가 되길 바라는 마음이었다. 매니지먼트에도 많이 요청을 하는 편이다. 초등학생때 학교 선배인 정인욱 선수가 오셨다. 단 한번 프로선수와 만난 순간인데 아직도 고맙고 기억에 남는다. 중학교나 고등학교 땐 이런 경험이 없었다. ─몸에 태극기 타투를 할 만큼 애국심이 강하다. 사실 고향인 ‘대구’를 넣고 싶었는데 조금 이상할 것 같아서 태극기로 결정했다. 야구하면서 보람된 순간도 교민들이 와서 응원해 주실 때다. 그때가 정말 뿌듯하고 더 열심히 해야겠다는 생각을 들게 한다. ─내년 목표는 어떻게 되나. 단기적인 목표는 잡으면 거기에만 집중하게 되는 거 같다. 우선 메이저리그에서 10년 이상 뛰고 싶다. ─어떤 선수로 기억되고 싶은지 스포츠는 재미를 위해서 본다. 팬들은 예전 영상도 찾아보고 관심을 갖게 된다. 그때 ‘배지환 야구하는 거 보면 참 재밌었는데’라는 인상을 남기고 싶다. ─국가대표에 대한 열정도 뜨거운 걸로 알려져 있다. 저희는 베이징 세대다. 2008년 베이징 올림픽 금메달이나 2009년 월드베이스볼클래식(WBC)를 보면서 꿈을 키웠다. 군대? 절대 아니다. 다 필요 없고 해외파까지 모두 모여서 정말 야구 어벤저스팀을 만드는데 힘을 보태고 싶다. 축구에서 손흥민, 황희찬 같은 선수들이 모이는 것 같은 느낌처럼. 그렇게 해야 야구의 인기도 늘어나고 더 멋진 야구를 보여줄 수 있을 것 같다. 마무리 투수인 오타니 쇼헤이와 마지막 타자인 마이크 트라우트의 대결 같은 멋진 장면을 만들고 싶다. 그런데 어른들은 한국야구의 수준을 높게 평가하는 것 같다. (최)지만이 형도 메이저리그 커리어가 짧은 편이 아닌데 국제대회 기회를 얻지 못하고 있다. 아쉽다. ─앞으로 일정은? 11일 출국하기로 했다. 부모님은 서운해하시지만 일찍 미국으로 돌아가서 동부쪽에서 훈련하다가 스프링캠프에 합류할 계획이다.

2024 자유계약선수(FA) 시장이 잔잔하게 흘러가고 있다. KBO가 공시한 19명의 선수 가운데 아직 절반도 둥지를 찾지 못했다. 대어로 평가받는 선수들은 계약을 마쳤지만 그동안 팀에 헌신했던 삼성 오승환(41)과 KIA 김선빈(34) 등은 아직 계약소식을 알리지 못하고 있다. 올 시즌 FA 가운데 26일 기준 9명이 계약을 끝냈다. 이들의 계약 총액은 480억원에 달한다. 2024 FA는 지난시즌 양의지(36)와 박민우(30)가 100억원대 계약을 체결하며 시장을 달궜다는 점과 비교하면 조용하게 이어지는 모양새다. 올 시즌 FA에서는 대형계약이 사라졌을 뿐 각 팀은 ‘알짜’ 선수를 영입하는 데 아낌없이 지갑을 열었다. 지금까지 9명에게 구단이 쓴 돈은 모두 480억원이다. 평균으로 따지면 1인당 53억3000만원꼴로 지난 시즌 평균 계약금액인 39억2000만원을 웃돈다. 지난 시즌 21명의 FA에게 쓰인 자금은 모두 823억1500만원이다. 올 시즌은 FA 개장과 함께 계약소식이 이어졌다. 11월20일 롯데 전준우(37)가 4년 47억원에 1호 계약을 맺었고 같은 날 롯데 안치홍(33)이 6년 72억원에 한화로 팀을 옮겼다. KIA 고종욱(34)은 다음날인 11월21일 KIA와 2년 5억원에 사인했다. 이어 KT 마무리 김재윤(33)이 4년 58억원에 삼성으로 팀을 옮겼다. 29년 만에 한국시리즈(KS) 정상에 선 LG는 집토끼 단속에 성공했다. LG는 지난 21일 임찬규(31)를 4년 최대 50억원에 눌러 앉혔고, 24일에는 함덕주(28)와 최대 38억원에 계약했다는 소식을 알렸다. 앞서 다년계약을 맺었다고 발표한 뒤 FA 시장에 나온 오지환(33)은 6년 총액 124억원에 사인했다. 한화는 장민재(33)와 2+1년 8억원에 계약을 마쳤다. 이후 추가 FA 계약소식이 나오려면 시간이 걸릴 분위기다. 우선 베테랑 내야수 김선빈(34)은 KIA와 견해차가 큰 상태다. 통산타율 0.303에 올 시즌 타율 0.321를 기록한 김선빈은 안치홍 이상의 계약을 기대하는 것으로 알려졌다. 김선빈 타율은 안치홍에 앞선다. 또 2008년 데뷔 이후 KIA에서만 뛰었다는 점도 감안해 주길 바라는 눈치다. KIA의 샐러리캡 상한액에는 15억원 이상의 여유가 있다. 하지만 KIA는 이의리(21)나 김도영(20), 윤영철(19) 등 어린 선수들의 꾸준한 연봉 상승이 예고돼 있기 때문에 여유분을 김선빈에 쏟긴 어렵다. 여기에 다른 팀에서 내야가 이미 보강됐기 때문에 김선빈에게는 선택지가 많지 않다. 키움 역시 FA 소식을 전하지 못하고 있다. 두 번째 FA를 맞은 포수 이지영(37)은 입지가 불안하다. 키움은 신인 김동헌(19)에게 지난시즌 102경기 안방을 맡겼다. 이지영이 나선 건 81경기가 전부다. 세대교체로 가닥을 잡은 키움은 이지영에 큰 투자를 하기 어려워 보인다. 가장 뜨거운 관심은 오승환이 받고 있다. 불혹이 지난 오승환은 올 시즌 58경기에서 62.2이닝을 소화하며 4승5패 평균자책점 3.45를 기록했다. 끝판왕으로 불리던 시절과 비교하면 아쉽지만 지난 시즌 30세이브로 이 부문 리그 3위에 오를 정도로 경쟁력은 여전하다. 삼성과 오승환의 마음은 같다. 이종열 삼성 단장은 “오승환은 무조건 붙잡는다”는 의지를 드러냈고 오승환은 “삼성이 없었다면 오승환이란 야구선수도 없었다”고 애정을 표현했다. 삼성 관계자는 “시간이 걸릴 뿐 뜻이 같은 만큼 계약에는 큰 문제가 없을 것”이라고 말했다.

프로농구 부산 KCC 이승현(31·사진)에게 2023∼2024시즌 초반은 최악이었다. 1라운드와 2라운드 필드골 성공률은 37%대에 불과했고, 2라운드에서는 리바운드도 고작 2.5개를 잡아내는 데 그쳤다. 기복 없이 궂은일을 처리하면서 전창진 KCC 감독의 사랑을 듬뿍 받았던 이승현에게 어울리지 않는 모습이었다. 3라운드부터 KCC는 연승 행진을 이어 갔지만 환하게 웃지 못했다. 이승현이 마음에 걸려서다. 커리어 통산 평균 32분 이상 뛰던 이승현의 올 시즌 출전 시간은 21분까지 줄었다. 동료들은 경기가 끝나면 이승현의 방을 찾아 원인 모를 부진의 해결을 위해 머리를 맞댔다. 동료들의 응원 덕분일까. 잠잠했던 이승현이 마침내 포효했다. KCC도 7연승을 달리며 환하게 웃었다. KCC는 25일 대구체육관에서 열린 대구 한국가스공사전에서 96-90으로 승리했다. 지난 12일 가스공사와 2차 연장까지 가는 접전 끝에 승리한 KCC는 3라운드 무패 행진을 이어 갔다. 시즌 13승9패째를 기록하게 된 KCC는 4위 수원 KT(15승9패)를 1경기 차로 바짝 추격했다. 이승현의 활약이 빛났다. 개막전을 제외하고 이전까지 두 자릿수 득점을 올린 적이 없었던 이승현은 모처럼 필드골이 살아나며 17득점을 쏟아부었다. 이날 이승현은 7개의 야투를 던져 모두 성공시켰다. 3점슛도 2개를 시도해 1개를 꽂아 넣었다. KCC는 최준용(29·12점)과 허웅(30·14점), 송교창(27·11점), 라건아(34·14점) 등 모두 7명이 10점 이상을 넣으며 고루 활약했다. 경기 후 이승현은 동료들에게 고마운 마음을 전했다. 그는 “경기가 끝나면 매번 정말 꾸준히 제 방으로 찾아와 위로해 주고 잘할 수 있다는 믿음을 보냈다”며 “훈련할 때도 정말 많은 도움을 받아서 어떻게 고마운 마음을 전해야 할지 모르겠다”고 웃었다. 원주 DB는 이날 울산 현대모비스와 홈경기에서 61득점을 합작한 디드릭 로슨(26)과 이선 알바노(27)의 활약을 앞세워 102-92로 승리했다. 로슨은 이 경기에서 3점슛 2개를 포함해 36득점 8리바운드로 맹활약했다. 알바노는 25득점으로 힘을 보탰다. 3연승을 달린 선두 DB는 21승5패를 기록하며 2위 창원 LG와 격차를 4경기로 벌려 놨다. 만원 관중(5209명) 속에서 치러진 서울 연고팀간의 대결인 ‘S-더비’에서는 서울 SK가 웃었다. SK는 이날 홈코트인 잠실학생체육관에서 서울 삼성을 89-74로 눌렀다. 6연승을 달린 SK는 16승째(8패)를 거두며 LG와 공동 2위에 올라섰다. 한편 크리스마스를 맞아 열린 이날 세 경기를 보기 위해 모두 1만2785명의 팬이 몰렸다.

프로농구 원주 DB에서 뛰는 디드릭 로슨(26·사진)은 2023∼2024시즌으로 한국 생활 4년 차를 맞았다. 외국인 선수가 차지하는 비중이 높아 부진은 곧 시즌 중 교체로 이어지는 우리나라 프로농구 현실을 감안하면 그만큼 실력이 받쳐 준다는 의미다. 2020∼2021시즌 고양 오리온에서 활약하던 로슨은 201㎝로 큰 키는 아니지만 인사이드에서의 능력은 물론 외곽슛까지 갖춘 외국인이라는 평가를 받는다. 특히 지난 시즌 고양 데이원에서 급여를 받지 못하면서도 성실하게 뛰었다. 실력과 인성을 겸비한 로슨을 DB에 내준 김승기 소노 감독이 “DB는 정말 운이 좋았다”고 부러워했을 정도다. 이런 로슨이 원맨쇼를 펼치며 DB를 3연승으로 이끌었다. DB는 25일 원주체육관에서 열린 울산 현대모비스와 홈경기에서 102-92로 승리했다. 로슨의 활약이 빛난 경기였다. 로슨은 이 경기에서 3점슛 2개를 포함해 36득점 8리바운드로 맹활약했다. 이선 알바노는 25득점으로 힘을 보탰다. 로슨의 활약에 DB는 21승5패를 기록하며 2위 창원 LG와 격차를 4경기로 벌려 놨다. 이번 시즌 로슨의 기량은 절정에 올랐다는 평가다. 1라운드 최우수선수(MVP)에 선정됐고, 올 시즌에만 트리플더블을 두 차례 기록하기도 했다. 로슨은 이번 시즌 평균 31분31초를 뛰며 22.8점, 9.8리바운드 4.8어시스트로 데뷔 이후 최고의 성적을 내고 있다. 특히 빅맨임에도 불구하고 3점슛 성공률이 32.4%에 달할 만큼 정교하다.

팀내 최고 연봉자로 우뚝 선 잉글랜드 프리미어리그 황희찬이 첼시를 상대로 리그 9번째 골 사냥에 나선다. 토트넘 손흥민이 크리스마스 이브를 알리는 축포를 쏜 데 이어 황희찬이 크리스마스 기념포를 알릴지 관심이다. 울버햄프턴은 24일 오후 10시 영국 울버햄프턴 몰리뉴 스타디움에서 첼시와 2023∼2024시즌 EPL 18라운드 홈경기를 치른다. 앞서 울버햄프턴은 황희찬과 2028년까지 계약을 맺었다고 발표했다. 이후 12개월 연장할 수 있는 조건도 계약에 담겼다. 이번 계약으로 황희찬의 주급은 종전보다 3배 오른 9만 파운드(약 1억5000만원)에 달하는 것으로 알려졌다. 울버햄프턴은 “이번 시즌 그보다 많이 득점한 선수는 EPL에서 5명뿐”이라며 “페드루 네투, 마테우스 쿠냐와 관계도 좋다”고 재계약 배경을 설명했다. 황희찬은 지난 시즌 공식전에서 4골을 넣는데 그쳤다. 정규리그 3골과 잉글랜드축구협회(FA)컵 1골이 전부였다. 하지만 올 시즌에는 EPL 16경기와 FA컵 1경기에서 모두 9골을 몰아치고 있다. 울버햄프턴 최다득점 2위인 쿠냐(4골)보다 5골이 많을 정도로 팀에서 차지하는 비중이 압도적이다. 황희찬 역시 계약에 만족감을 드러냈다. 황희찬은 “울버햄프턴에서 더 지낼 수 있어 기쁘다”며 “이곳의 삶, 축구를 포함한 모든 것을 즐기고 있다"고 말했다. 이날 황희찬이 만나는 상대 첼시는 마우리시오 포체티노 감독 부임 이후 최근 경기력이 상승하고 있다. 특히 크리스토퍼 은쿤쿠가 부상에서 돌아왔고 팀은 리그컵 4위에 오르기도 했다. 반면 울버햄프턴은 최근 부진한 모습으로 황희찬의 활약이 절실하다.