청주 KB 박지수가 부상에서 복귀하자 여자 프로농구 판도가 바뀌었다. 지난 시즌 봄 농구에 실패했던 청주 KB는 승승장구하고 있다. 매 라운드 치열했던 최우수선수(MVP) 경쟁도 일방적으로 흘러가는 분위기다. 한국여자농구연맹은 2라운드 MVP를 선발하는 언론사 기자단 투표에서 박지수가 최다득표인 95표 가운데 86표를 받아 아산 우리은행(7표) 김단비를 제쳤다고 12일 발표했다. 2라운드에서 박지수는 5경기에 나서 평균 29분 11초를 뛰면서 경기당 평균 19.6점, 리바운드 15.4개, 어시스트 4.0개, 블록슛 1.8개를 기록했다. 박지수 활약을 앞세운 KB는 7연승을 달렸고 1위 우리은행에 0.5경기 차 뒤진 2위를 차지했다. 박지수의 이번 라운드 MVP는 통산 15번째다. 박지수는 지난 1라운드에서도 박지수는 MVP를 차지하며 건재함을 알린 바 있다. WKBL 심판부와 경기 운영 요원이 뽑는 기량발전상(MIP)은 용인 삼성생명 이주연에게 돌아갔다. 이주연은 평균 7.5득점, 리바운드 5.0개, 어시스트 3.3개, 스틸 2.0개, 3점슛 성공률 33.3％를 기록 중이다. 이주연은 개인 통산 다섯 번째 라운드 MIP에 선정됐다. 이는 인천 신한은행 김지영이 기록한 4회를 넘어서는 역대 최다 기록이다.

미국 메이저리그(MLB) 샌디에이고 파드리스와 뉴욕 메츠, 샌프란시스코 자이언츠 3파전으로 예상됐다. 하지만 자유계약선수(FA) 최대어 오타니 쇼헤이(29)의 행선지가 정해지면서 기류가 달라졌다. 토론토 블루제이스가 영입할 가능성이 있다는 보도까지 나오면서 몸값이 예상보다 높게 형성될 것으로 보인다. 다름 아닌 MLB 진출을 선언한 이정후(25·사진) 얘기다. 미국 디애슬레틱은 11일 오타니가 7억달러에 로스앤젤레스(LA) 다저스행을 선택한 이후 FA 시장이 뜨거워졌다며 이정후와 일본인 투수 이마나가 쇼타(30) 등을 ‘오타니 계약에 영향을 받게 될 10명의 선수’로 꼽았다. 10년 전 오타니 영입에 매달렸던 팀들이 아시아 선수의 성공을 보고 이정후나 이마나가에게 관심을 보일 것이라고 전망한 것이다. 디애슬레틱은 오타니가 미국에서 초대형 계약을 맺으면서 해외 진출을 선언한 아시아 선수들에게 긍정적인 영향을 줬다고 분석했다. 특히 한국 야수에 대한 평가는 김하성 이후 높아졌다. 야후 스포츠는 “김하성이 KBO리그 출신 선수의 불확실성을 지우는 데 큰 역할을 했다”며 “이정후를 영입하기 위해서 샌디에이고는 김하성에게 투입했던 것 이상을 쏟아야 한다”고 조언했다. 이어 “샌디에이고뿐만 아니라 이번 FA 시장에서 코디 벨린저(28) 영입에 실패한 팀이 외야 보강을 위해 이정후가 좋은 대안이 될 수 있다”며 “이정후는 연평균 1500만달러(197억원) 이상을 받을 수 있을 것”이라고 내다봤다. 이런 상황에서 경제매체 포브스는 타선 강화에 초점을 맞추고 있는 토론토가 벨린저 혹은 이정후를 영입할 수 있다고 보도했다. 포브스는 “토론토는 오타니 영입을 추진했다가 실패했다”며 “타선 강화에 초점을 맞추고 있는 토론토가 벨린저나 이정후를 다음 영입 대상으로 검토하게 됐다”고 예상했다. 2023시즌을 끝으로 MLB 진출을 선언한 이정후에게 그동안 다수의 팀이 관심을 보여왔다. A J 프렐러 샌디에이고 단장은 김하성과 함께 뛰던 이정후를 몇 년 전부터 지켜봤다고 밝히며 영입을 희망하고 나섰다. 여기에 샌디에이고는 후안 소토(25)와 트렌트 그리샴(27)을 뉴욕 양키스로 보내면서 외야에 공백이 생긴 팀 사정과도 이정후 카드는 맞아떨어지게 됐다. 샌프란시스코 역시 마찬가지다. 지난 10월 피트 퍼텔러 샌프란시스코 단장은 직접 고척돔을 찾아 이정후를 지켜봤다. 메츠 역시 관심을 보이는 상황이다. 지난겨울 일본인 투수 센가 고다이(30)를 영입하는 등 아시아 선수 영입에 적극적인 보습을 보여왔다. 센가는 지난 시즌 빅리그에 데뷔해 12승7패 평균자책점 2.98로 활약했다. 한편 이정후는 다음 달 4일 오전 7시까지 빅리그 30개 구단과 자유롭게 협상할 수 있다.

지난 7월 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 서던캘리포니아대학(USC)에서 농구선수로 첫 출전을 준비하던 브로니 제임스(19·191㎝·사진)가 심정지로 코트 위에서 쓰러졌다. 브로니는 미국 프로농구(NBA)의 살아 있는 전설 르브론 제임스(39·LA 레이커스)의 장남이다. ‘브로니와 한 팀에서 뛰는 게 꿈’이라고 입버릇처럼 밝혀 왔던 르브론 인생에서 가장 큰 비극이 될 수 있던 순간, 다행히 브로니는 의식을 되찾았다. 하지만 브로니에게 선천성 심장 결함이 발견되면서 농구선수의 꿈을 포기해야 하는 상황까지 몰렸다. 이런 브로니가 부상을 딛고 코트로 돌아왔다. 외신에 따르면 브로니는 11일 미국 LA 갤런센터에서 열린 롱비치대와 경기에서 데뷔전을 가졌다. 전반 7분에 코트를 밟은 브로니는 16분간 볼 핸들러로 코트를 누비며 3점슛 1개와 자유투 1개를 포함해 4득점을 올렸고 3리바운드, 2어시스트, 2스틸, 1블록을 더했다. USC는 79-84로 졌다. 브로니의 복귀전은 의료진과 가족의 허락 후 이뤄졌다. 브로니는 지난주 건강 상태를 체크받은 뒤 풀타임 훈련을 소화하며 데뷔를 준비했다.

126경기, 113안타, 8홈런, 타율 0.268, 출루율 0.372, 대체 선수 대비 승리기여도 (WAR) 3.89. 130경기, 136안타, 3홈런, 타율 0.301, 출루율 0.356, WAR 3.69. 2023 프로야구 유격수 골든글러브를 다투는 두 선수의 성적이다. 누가 받아도 이상하지 않을 것 같은 성적을 낸 선수 중 한명을 선택하는 일도 쉽지 않다. 11일 서울 강남구 코엑스에서 골든글러브 시상식이 열리는 가운데 가장 수상자 예측이 어려운 포지션은 유격수로 꼽힌다. 위 두 성적은 전자가 LG 오지환, 후자는 KIA 박찬호가 올 시즌 거뒀다. 타격 지표는 박찬호가, WAR은 오지환이 앞선다. 골든글러브에 앞서 두 선수는 KBO가 처음으로 지정한 수비상에서도 나란히 초대 수상자에 이름을 올렸다. 수비상은 각 구단 감독과 코치, 단장 등 구단 당 110명의 투표로 결정되는 투표점수 75%와 수비 기록점수 25%를 합산해 수상자를 결정한다. 당시 오지환은 투표점수 75점, 수비점수 12.5점을 기록했다. 박찬호는 투표점수 66.67점에 수비점수 20.83을 받았다. 두 선수의 총점 합산이 나란히 87.5점으로 같았고 KBO는 두 선수에게 동시에 수비상을 수여했다. 오지환과 박찬호 모두 최고의 한해를 보냈다. 오지환은 올 시즌 처음으로 한국시리즈 정상에 오르는 기쁨을 누렸다. 오지환 활약 덕분에 LG는 29년만에 한국시리즈 정상에 섰고, 오지환은 시리즈 최우수선수(MVP)를 받았다. 지난 시즌 골든글러브를 받은 오지환은 올 시즌에도 2년 연속 수상을 노린다. KIA는 가을야구에 실패했지만 박찬호는 올 시즌 개인 통산 최고의 성적을 거두며 빛을 냈다. 3할이 넘는 타율을 기록하면서 30개의 도루까지 성공했다. 특히 후반기에는 눈이 부셨다. 전반기 0.272 타율을 기록했던 박찬호는 후반기 0.342의 고타율로 맹활약했다.

경기 종료 휘슬이 울리자 프로축구 수원FC 김도균(46·사진 오른쪽) 감독이 털썩 주저앉아 눈물을 흘렸다. 강등 위기에서 벗어났다는 안도감과 벼랑 끝까지 몰려야 했던 처지가 이내 아쉬워서였다. 김 감독은 “선수들과 구단, 팬들까지 모두 힘든 시간을 보냈고 그런 부분에 대해 미안하고 죄송한 마음이 컸다”며 눈물을 훔쳤다. 수원FC는 9일 수원종합운동장에서 열린 K리그 승강플레이오프(PO) 2차전에서 부산 아이파크를 5-2로 물리쳤다. 지난 6일 부산에서 열린 1차전에서 1-2로 져 강등 위기에 몰렸던 수원FC는 극적인 승리로 K리그1에 남게 됐다. 수원FC는 이 경기에서 전반 15분 만에 선제골을 내주며 0-1로 끌려갔다. 하지만 후반 김현(30)과 이영재(29)의 연속 득점이 터지며 경기를 2-1로 마쳤다. 1·2차전 합계 3-3에서 맞은 연장전, 수원FC는 이광혁(28)과 정재용(33)의 연속 득점이 나오며 앞서갔고, 연장 후반 10분 부산 김정환(26)에게 추격골을 내줬지만 2분 뒤 로페즈(33)의 쐐기골이 터지면서 1·2차전 최종합계 6-4로 승리했다. 이로써 2020년 K리그2 2위에 오른 뒤 승강 PO를 통해 승격한 수원FC는 4년 연속 1부리그에 남게 됐다. 김 감독은 “올 시즌의 아픔을 기억하고 이런 일을 겪지 않는 팀을 만들어야겠다는 생각뿐”이라며 “선수들의 고령화와 부족한 기동력 등 올해 좋지 않았던 점을 되짚어보고 보완해 나가겠다”고 강조했다. 수원FC가 잔류의 기쁨을 누린 반면 부산은 4년 만의 K리그1 복귀를 눈앞에서 놓치게 됐다. 2020시즌 K리그1 최하위로 강등의 아픔을 봤던 부산은 올 시즌 최종라운드 직전까지 1위를 달렸지만 마지막 경기에서 무승부를 기록하며 김천 상무에 자리를 내줬다. 자력승격 기회를 놓친 부산은 K리그2 2위에 오르면서 승강 PO 기회를 얻었고, 첫 경기를 따내며 K리그1 진출에 유리한 고지에 올라섰다. 하지만 부산은 무승부만 기록해도 승격할 기회를 살리지 못했다. 박진섭(46) 부산 감독은 “이날 경기보다 정규리그 마지막 경기가 더 아쉽다”며 “도전은 끝났지만 내년에 다시 승격할 수 있는 팀이 되도록 골 결정력과 득점력을 보완하겠다”고 고개를 숙였다. 강원FC도 김포FC를 제압하면서 K리그1 잔류를 확정했다. 이날 강릉종합운동장에서 열린 경기에서 강원은 가브리엘(23)의 멀티골을 앞세워 김포를 2-1로 물리쳤다. K리그1 10위로 승강 PO에 몰렸던 강원은 K리그2 진입 2년 만에 1부 승격에 도전했던 김포와 1차전에서 0-0 무승부를 기록했었다.

‘대전의 아들’ 황인범(츠르베나 즈베즈다)이 세르비아 무대 데뷔 후 첫 골을 터트렸다. 황인범이 활약한 즈베즈다는 5연승을 기록하며 리그 1위 자리에 올라섰다. 츠르베나 즈베즈다는 10일 세르비아 베오그라드의 스타디온 라이코 미티치에서 열린 세르비아 프로축구 수페르리가 18라운드 홈 경기에서 믈라도스트 루카니를 3-1로 물리쳤다. 황인범은 4-2-3-1 포메이션의 왼쪽 미드필더로 선발 출전해 풀타임을 소화하며 팀 승리에 힘을 보탰다. 황인범의 데뷔 골은 경기 종료 직전인 후반 43분 터졌다. 요반 미야토비치와 패스를 주고받으며 왼쪽 페널티 지역으로 돌아들어 간 황인범은 강한 오른발 슈팅을 날렸다. 황인범의 발을 떠난 공은 크로스바 상단에 맞은 뒤 골라인을 넘어 바운드되면서 골망을 흔들었다. 올림피아코스(그리스)를 떠나 올 시즌부터 즈베즈다에 합류한 황인범의 리그 데뷔 골이다. 즈베즈다는 전반 8분 상대의 핸드볼 파울로 얻어낸 페널티킥을 알렉산다르 카타이가 깔끔하게 성공해 앞서 나갔다. 그러나 2분 뒤 믈라도스트의 우로시 스렘체비치가 헤더로 균형을 맞췄다. 전반을 1-1로 마친 양 팀의 승부는 후반전 두 골을 넣은 즈베즈다의 승리로 마무리됐다. 즈베즈다의 미야토비치는 후반 22분 골대 정면 페널티 라인에서 낮게 깔아 찬 오른발 슈팅으로 골대 구석을 찔러 균형을 깼다. 이후 경기 종료 직전 황인범의 원더골까지 터지며 즈베즈다가 완승을 거뒀다. 연승행진을 이어간 즈베즈다는 14승 1무 2패로 승점 43을 쌓아 파르티잔(14승1무1패·승점 43)을 득점에서 앞서며 리그 1위자리를 꿰찼다. 올 시즌 즈베즈다는 42득점 15실점으로 득실이 27이지만 파르티잔은 38득점 16실점으로 득실이 22다.

청주 KB가 우승후보 다운 모습을 보여주며 6연승을 달렸다. KB는 7일 청주체육관에서 열린 우리은행 우리WON 2023~2024 여자프로농구 정규리그 홈경기에서 부산 BNK를 74-63으로 물리쳤다. 연승행진을 이어간 KB는 우리은행과 함께 8승1패를 기록하며 공동 1위에 올랐다. BNK는 7패(3승)째를 당했다. 1쿼터 KB는 BNK 이소희에 밀려 16-19로 분위기를 내줬다. 흐름은 2쿼터부터 가져왔다. KB는 심성영이 3점슛 3개를 꽂아넣는 집중력을 보여줬고 이윤미도 외곽포를 터트리며 리드를 잡았다. 특히 KB는 2쿼터 종료 6분 전부터 질식수비로 BNK의 득점을 2점으로 묶었고, 그 사이 16득점을 쓸어 담았다. 앞서가던 BNK는 어느 덧 KB와 점수차가 두 자릿수까지 벌어지는 모습을 지켜봐야 했다. 40-30으로 3쿼터를 맞은 KB는 박지수에게 휴식을 줬고, 이 사이 BNK는 김정은과 안혜지의 득점을 앞세워 추격하기 시작했다. 하지만 허예은이 3점슛 2개를 꽂아 넣으며 흐름을 끊었고, 4쿼터에는 박지수가 연속득점으로 분위기를 제압했다. 끝까지 리드를 내주지 않은 KB는 홈에서 기분 좋은 승리를 따냈다. 이 경기에서 박지수는 20득점 13리바운를 기록했다. 박지수는 2블록슛을 기록하며 골밑도 든든하게 지켰다. 강이슬은 3점슛 2개를 포함해 14득점으로 팀 승리에 힘을 보탰고, 허예은도 10득점 3스틸로 제 몫을 충분히 해냈다. 반면 BNK는 이소희가 23득점 8리바운드로 맹활약했지만 팀 패배로 고개를 떨궜다.

2028년부터 프로선수들이 사용하는 골프공에 비거리 제한이 강화된다. 공의 반발력을 높여 비거리가 늘어나면서 골프 본연의 가치가 훼손되고 있다는 주장에 따른 것이다. 일부 선수들은 새 공이 사용될 경우 정교한 샷이 늘어나게 될 것이라며 반겼지만, 일각에서는 장타가 사라지면서 골프의 매력이 떨어질 수 있다고 우려했다. 세계 골프 규칙과 골프 장비 성능을 관장하는 영국왕립골프협회(R&A)와 미국골프협회(USGA)는 비거리 증가 억제를 위해 새로운 골프공 성능 규정을 확정하고 2028년부터 시행한다고 7일 밝혔다. 기량이 아닌 기술의 발달로 골프공 비거리는 지속해서 늘어났다. 결국 골프장의 전장은 길어졌고, 이는 산업 발전의 저해로 이어졌다는 분석이 나왔다. R&A와 USGA는 앞서 드라이버 길이를 46인치(1.17m) 이하로 제한하는 방안을 내놨지만 효과가 미미했다. 이에 R&A와 USGA는 공의 반발력을 제한하기로 했다. 새 규정에 따르면 볼 스피드 183마일(시속 294.5㎞), 발사각도 11도, 2200rpm(분당 회전수)으로 공을 쳤을 때 비거리 317야드(289.9m) 이상 날아가는 공은 사용할 수 없다. 이 규정이 적용되면 프로선수들이 주로 사용하는 타이틀리스트 프로V1, 캘러웨이 크롬 소프트, 테일러메이드 TP5, 브리지스톤 투어B, 스릭슨 Z스타 등은 사용이 제한된다. R&A와 USGA는 시속 183마일의 볼 스피드를 만들 수 있는 장타 선수의 경우 드라이버 비거리가 13∼15야드(11.9∼13.7m)가량 감소할 것으로 전망했다. 올해 볼 스피드가 시속 183마일 이상인 선수는 모두 10명이었다. 미국 프로골프(PGA) 투어 선수 평균 볼 스피드는 시속 172.85마일(시속 278.18㎞)로, 새 공을 사용할 경우 9~11야드(8.2∼10.1m)의 비거리 손실이 예상된다. 여자 프로 선수는 5∼7야드(4.6∼6.4m), 일반 아마추어 골퍼는 5야드(4.6m)가량 비거리가 줄어들 것이라고 R&A와 USGA는 전망했다. 새로운 규정은 프로 대회에 먼저 적용한 뒤 일반 아마추어 골퍼에게는 2030년부터 도입한다. 선수들은 엇갈린 반응을 보였다. 타이거 우즈(미국)나 로리 매킬로이(북아일랜드) 등은 장타가 아닌 정교한 샷을 위한 연습이 늘어날 것이라며 규제를 반겼다. 반면 저스틴 토머스와 키건 브래들리(이상 미국) 등은 호쾌한 장타가 사라지면 골프의 매력이 줄어 골프 흥행에 타격을 줄 수 있다고 우려했다.

한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서 6승을 거둔 ‘바람의 여왕’ 이소미(24·대방건설·사진)가 미국 여자프로골프(LPGA) 투어 퀄리파잉(Q) 시리즈에서 공동 2위에 올랐다. 성유진(23·한화큐셀)과 장효준(20), 임진희(25·인강건설)도 LPGA 진출권을 따냈다. 이소미는 7일 미국 앨라배마주 모빌의 매그놀리아 그로브 골프 코스(파72)에서 열린 Q시리즈 최종 6라운드에서 1오버파 73타를 쳤다. 최종합계 26언더파 404타를 적어낸 이소미는 호주 교포 로빈 최(401타)에 3타 뒤진 공동 2위를 차지했다. 최종 라운드를 앞두고 로빈 최에 2타 앞섰던 이소미는 2021년 안나린(27·메디힐)과 지난해 유해란(22·다올금융그룹)에 이어 3년 연속 한국 선수 Q시리즈 수석에 도전했지만 아쉬움을 삼켰다. 이소미는 “2주 정도 미국에 머물면서 몸과 마음이 지쳤지만 좋은 성적으로 마칠 수 있어서 감사하다”며 “수석 합격을 놓친 아쉬움은 내년 LPGA 투어에서 채우겠다”고 말했다. KLPGA 투어에서 올해 2승을 포함해 3승을 올린 성유진은 장효준과 함께 공동 7위(19언더파 411타)로 내년 LPGA 투어 출전권을 확보했다. 성유진과 장효준은 이날 나란히 2타씩을 줄였다. 올해 KLPGA 투어 다승왕(4승)이자 이번 Q시리즈 출전 선수 가운데 가장 세계랭킹(40위)이 높은 임진희는 공동 17위(13언더파 417타)로 LPGA 진출권을 따냈다. Q시리즈 20위 이내에 들면 내년 LPGA 투어 대회에 대부분 출전할 수 있고, 21위부터 45위까지는 조건부 출전권과 2부 투어인 엡손 투어 출전권만 준다.

“타격도, 그래플링도 다 잘하는 선수로 기억되고 싶어요.” 로드 투 UFC(RTU) 플라이급(56.7㎏) 정상에 올라 UFC와 계약을 따낸 박현성(28)은 높은 곳을 바라보고 있었다. 박현성은 4일 세계일보와 온라인 인터뷰에서 “챔피언이 된다거나 최다 경기 출전 같은 목표들은 잘 싸우다 보면 따라오는 것들”이라며 “잘 싸웠던 선수로 기억될 수 있는 경기를 펼치고 싶다”고 각오를 다졌다. 박현성은 9일 열리는 UFC 파이트나이트에서 호주 출신의 섀넌 로스(34)와 UFC 데뷔전을 치른다. 박현성은 첫 경기 무난한 상대를 만났다는 평가다. 로스는 이미 3연패에 빠져 UFC 퇴출 위기에 몰려있다. 현지 도박사들도 박현성의 승률을 80% 이상으로 보고 있다. 이는 이번 대회에서 가장 높은 배당률이다. 하지만 방심은 금물이다. 박현성은 “당연히 내가 이기려고 최선을 다할 것이고, 당연히 이길 수 있다고 생각한다”며 “로스는 타격을 좋아하는 선수로 아주 뛰어난 선수는 아닌 것 같다. 하지만 그렇다고 상대를 쉽게 보지 않겠다”고 강조했다. 이어 “상대도 데뷔전을 갖는 나를 상대로 열심히 준비했을 것”이라며 “상대가 어떤 상황에 있는지, 누구인지 특별히 생각하지 않고 절대 지지 않는다는 마음으로 경기에 나서겠다”고 다짐했다. UFC 데뷔전을 갖는 박현성은 종합격투기(MMA)에서 이미 잔뼈가 굵은 선수다. 그는 국내 단체인 더블G에서 플라이급 챔피언을 지내는 등 종합격투기 전적 8전 8승무패의 강자다. 박현성은 RTU에서 최승국을 물리치고 우리나라 최초의 UFC 플라이급 선수가 됐다. 당초 박현성의 데뷔전은 상하이에서 열릴 예정이었다. 하지만 사정상 대회가 취소됐고 박현성의 데뷔전이 펼쳐질 장소도 미국 네바다주 라스베이거스로 변경됐다. 라스베이거스에서 대회가 열리면 시차 적응 등 경기 외적으로 신경 써야 할 것들도 늘어났다. 박현성은 “내 운명이라고 생각한다”며 “아직 7시간 취침을 하면 자동으로 눈이 떠지는 등 완벽하진 않지만 어느 정도 시차 적응도 마쳤다”고 말했다. 박현성은 “처음부터 크게 빨리 타이틀전을 갖는 다거나 유명해지고 싶다는 욕심은 없다”며 “천천히 단계를 밟아서 올라가겠다”고 덧붙였다.