서울마주협회는 지난 6일 군포시주몽종합사회복지관에서 독거노인 및 저소득층 이웃을 후원하는 ‘따뜻한 겨울나기 이웃사랑 나눔’ 봉사활동을 펼쳤다고 7일 밝혔다. 이날 나눔 행사에는 서울마주협회 조용학 회장, 백국인 부회장, 조건진 홍보위원장, 박정배, 조병태, 홍종운 이사와 임직원들이 참여했다. 이들은 성금으로 마련된 김장김치와 수면잠옷, 마스크 등 월동용품 전달했다. 또 무료 급식 봉사 활동도 펼쳤다. 자원봉사에 앞서 열린 후원금 및 월동용품 전달식에는 서울마주협회 임원들과 서울사회복지공동모금회 이윤나 모금사업팀장, 주몽종합사회복지관 박원희 관장이 참석했다. 조용학 회장은 “올해는 개인마주제와 서울마주협회가 창립 30주년을 맞은 해”라며 “앞으로도 어려운 이웃들에게 좀 더 다가가는 노블리스 오블리주를 실천해 나가겠다”고 말했다.

지면 밀려나는 절체절명의 상황. K리그 승강 플레이오프(PO)는 잔인하다. 승리 팀은 2023년을 웃으며 마무리하며 다음 시즌에 대한 희망을 품지만 패자는 2024년 다시 치열한 경쟁을 거쳐 승격을 도전해야 한다. 지독한 승강 PO에서 부산 아이파크가 유리한 고지에 올라 섰다. K리그2 2위 부산은 6일 부산아시아드주경기장에서 열린 K리그1 11위 수원FC와 승강 PO 1차전에서 2-1로 승리했다. 상대의 반칙을 유도한 영리한 플레이 덕분이었다. 수원은 전반 42분 이영재의 도움을 받은 장재웅이 페널티박스 앞 왼발 중거리 슈팅으로 앞서갔다. 부산도 가만히 있지 않았다. 부산은 35분 수원FC 이승우가 페널티박스 안에서 반칙을 범해 얻은 페널티킥을 부산 키커로 나선 라마스(사진)가 침착하게 성공하며 동점을 만들었다. 이 반칙으로 이미 경고를 받았던 이승우는 퇴장당했다. 이후 부산은 공격의 고삐를 당겼고, 마침내 후반 51분 김정환이 페널티킥을 얻어냈다. 같은 시각 김포솔터축구장에서 열린 K리그2 3위 김포FC와 K리그1 10위 강원FC의 맞대결은 득점 없이 무승부로 마무리 됐다. 상위 리그 팀인 강원이 이정협, 김대원, 윤일록 등을 활용해 득점을 노렸지만 김포 수문장 박청효의 선방쇼에 경기를 어렵게 풀어갔다. 김포는 루이스, 주닝요 등 외국인 선수들을 중심으로 역습을 통해 골을 노렸지만 득점을 올리는 데 실패했다.

태극마크를 단 국가대표 선수들이 결국 해병대 훈련을 받는다. 6일 대한체육회 등에 따르면 각 종목 대표 선수들은 18일부터 20일까지 경북 포항의 해병대 훈련 시설에서 극기훈련을 치른다. 이번 훈련에는 이기흥 대한체육회장과 장재근 진천 국가대표선수촌장 등 체육회 임원과 각 종목 대표선수 400명이 참여할 방침이다. 이번 훈련은 2022 항저우 아시안게임 기간 대한펜싱협회 최신원 회장이 펜싱 대표선수들을 이끌고 해병대 동계 훈련을 할 예정이라고 운을 떼자 이기흥 회장이 ‘국가대표 전 종목으로 확대하자’고 말하면서 이뤄진 것으로 알려졌다. 이기흥 회장은 아시안게임 후 열린 기자회견에서 유도 등 기초종목의 부진을 지적하면서 이를 공식화 했다. 당시 이기흥 회장은 “선수들이 새벽훈련도 싫어한다”며 “해병대 훈련을 진행하겠다. 여기에는 물론 나도 참여하겠다”고 밝힌 바 있다. 훈련 효과를 장담할 수 없는 해병대 훈련을 놓고 비판이 이어졌다. 하지만 대한체육회는 이를 강행할 계획이다. 대한체육회는 해병대 훈련을 통해 파리 올림픽을 앞두고 결의를 다지는 의지라는 입장이다. 대한체육회 관계자는 “아직 훈련 프로그램이 정해진 것은 아니다”라면서 “극기에 초점을 맞춰 강좌 등을 통한 정신력 강화에 초점을 맞추게 될 것”이라고 말했다.

“체육활동을 한다는 생각이 들기보다는 그냥 춤을 추고 음악도 듣는 즐거운 시간이라는 마음으로 참여하고 있어요.” 지난달 29일 경기 고양시 오금초등학교에서 만난 연지효(6학년)양은 방과 후 이뤄지는 ‘에어로빅 힙합’ 수업에 대해 이같이 말했다. 연양은 “부모님이 추천해 주셔서 참여하게 됐는데 생각보다 재미있다”며 “가사가 외국어인 노래에 맞춰서 춤을 추다 보니 영어 공부까지 되는 것 같다”고 웃었다. 오금초에서는 지난 9월부터 매주 수요일, 에어로빅 힙합 수업이 이뤄진다. 이 프로그램은 대한체육회가 여학생들의 체육활동 강화를 위해 마련한 ‘초·중·고 여학생 대상 종목별 스포츠 교실’ 중 하나다. 대한체육회는 학창 시절이 여성의 평생 체육활동에 영향을 끼칠 수 있는 만큼 중요하다고 보고 특히 여학생의 체육활동을 적극적으로 지원하고 있다. 여학생의 경우 남학생에 비해 체육활동이 부족하다. 교육부 등이 조사한 ‘2022년 청소년 건강행태조사’ 결과에 따르면 지난해 하루 60분, 주 5일 이상 숨이 찰 정도의 신체활동을 한 여학생은 전체의 8.8%에 불과한 것으로 나타났다. 운동하는 이유로는 ‘건강을 위해서’(20.6%)보다 ‘재미있어서’(33.3%)라는 응답 비율이 높았다. 체육활동이 부족한 여학생에게 운동을 노출하기 위해서 재미가 따라와야 한다는 뜻이다. 오금초에서 대한체육회가 지원하는 에어로빅 힙합 수업을 신청한 것도 같은 맥락이다. 정록미(45) 오금초 체육 교사는 “여학생들은 발야구나 공을 세워 놓고 방망이로 치는 티볼 같은 운동을 해도 소극적인 부분이 있다”며 “학생들에게 재미있는 체육활동을 제공하기 위해 고민한 끝에 이 프로그램을 신청했다”고 말했다. 수업에서는 학생들이 1분40초 정도 길이의 음악에 맞춰 밝은 표정으로 안무를 소화하고 있었다. 음악이 끝나면 아이들은 숨을 몰아쉬면서도 안무에 대해 이야기를 나눴다. 수업을 이끄는 국가대표 에어로빅 선수 출신의 임세영(40) 강사도 아이들과 함께 대화에 참여하며 안무 중 아이들의 동작이나 표정 등에 대해 조언했다. 임 강사는 “처음에는 몸 쓰는 법에 익숙하지 않았던 아이들이 이제 리듬감과 동작이 눈에 띄게 발전했다”며 “11명의 학생이 24차례 수업에 대부분 빠지지 않고 열정적으로 참여했다”고 소개했다. 수업의 만족도는 높은 편이다. 막내 김다윤(4학년)양은 “춤추는 모습을 보는 것만 좋아했는데 이렇게 직접 해 보니까 더 재미있다”며 “체육활동을 한다는 생각보다 친구들이나 언니들과 각자 배운 춤을 맞춰 보는 게 즐겁다”고 웃었다. 정은유(5학년)양 역시 “운동장에서 꼬리잡기나 피구처럼 재미있는 활동을 좋아하는 편인데 이 수업은 정말 재미있다”며 “부모님께서도 제가 이 수업을 좋아하는 걸 알고 계셔서 원래 수요일에 다니던 학원 시간을 30분 조정해 주셨다”고 말했다. 학생들의 열정적인 태도에 아이들은 지난 2일 용인대에서 열린 여학생 힙합 페스티벌에 ‘춤출고양’이라는 팀명을 정해 출전했다. 또 학생들은 내년 1월 열릴 경기도 교육감배 에어로빅 힙합 대회에 참가하기 위해 12월에도 이 수업을 진행할 방침이다. 임 강사는 “대한체육회 지원 덕분에 체육활동에 적극적이지 않은 여학생들이 이렇게 땀이 나도록 운동할 기회를 갖게 된 것”이라며 “체육활동을 통해 아이들은 건강한 신체를 얻게 됐고 또 대회까지 나가면서 자신감도 향상됐다”고 말했다.

로드 투 UFC(RTU) 시즌 1 페더급(65.8kg) 우승자 ‘코리안 타이거’ 이정영(28)이 드디어 UFC에 데뷔한다. RTU에서 매 경기 초살로 잡아냈던 이정영은 데뷔전에서도 “화끈한 경기”를 보여주겠다며 각오를 다졌다. 이정영은 내년 2월4일 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이팩스에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트 : 돌리제 vs 이마보프’에서 전 케이지 퓨리 파이팅 챔피언십(CFFC) 챔피언 블레이크 빌더(33∙미국)와 UFC 첫 경기를 갖는다. 오래 기다린 데뷔전이다. 이정영은 지난 2월 RTU 시즌 1 페더급 결승에서 이자(26∙중국)를 꺾고 우승해 UFC에 입성하게 됐다. 하지만 우승 후 토너먼트 기간 내내 참아온 무릎 부상을 치료하기 위해 수술을 받느라 1년간 재활에 매진하면서 데뷔전을 미루야 했다. 이정영은 “선수 생활 첫 수술이어서 오랜 시간 힘들었다”면서도 “무릎이 더 단단해지고, 부족했던 부분을 채워나갈 수 있는 기간이었다”고 말했다. 종합격투기(MMA) 전적 10승1패를 기록 중인 이정영은 RTU에서 압도적인 기량을 앞세워 대부분의 경기를 1라운드 초살로 마무리했다. UFC 옥타곤에서 처음으로 이정영을 검증할 상대는 복싱 스타일의 빌더(8승 1무 1패)다. 어렸을 때부터 복싱을 배워 주 아마추어 토너먼트에서 우승하기도 했다. MMA 전향 후에는 미국 중견 단체 CFFC 페더급 챔피언을 지냈다. UFC에서는 1승 1패를 기록 중이다. 이정영은 “상대 주먹을 제일 조심하고 있다. 내가 스트레이트성 공격이 많다 보니까 그 부분에 맞춰서 머리를 빼면서 카운터 펀치를 칠 것 같다. 또한 내 힘을 빼기 위한 레슬링을 준비해 올 수도 있다고 생각해서 이런 부분에 대해서 다 철저하게 준비하고 갈 생각”이라고 밝혔다. 이어 “상대 스타일을 봤을 때 절대 재미없는 경기가 나올 수 없다. 언제 터질지 모르는 화끈한 경기를 선보이겠다”며 “상대 선수가 나보다 UFC 경험은 많지만 내가 충분히 이길 수 있다”고 자신감을 보였다. 돌아온 이정영의 키워드는 ‘성숙’이다. 이전까지 상대에게 관심조차 없다는 태도를 보였던 그였지만 “이제 상대를 쉽게 볼 생각은 절대 없다”고 강조한다. RTU 시즌 1 결승에서 이자와 접전 경험과 부상으로 인한 공백기가 이정영의 마음을 더 단단하게 했다. 이정영은 UFC 계약이 확정된 후 댄 이게, 일리아 토푸리아, 맥스 할로웨이를 거쳐 챔피언 알렉산더 볼카노프스키를 잡겠다고 선언했지만 이번 경기 후에는 콜아웃을 하지 않을 생각이다. “이번 경기에 모든 포커스를 맞춰 멋진 경기를 펼치는 것만 생각”이라고 말했다. 끝으로 이정영은 “1년 만에 경기하게 됐는데 (부상 회복과 단점 보완에) 충분한 기간이었던 것 같아 하늘이 도와줬다고 생각한다. 앞선 경기에서 실망을 안겨드린 부분도 스스로 인정하고 있기에 이제 초심으로 돌아가 계속해서 발전하려고 노력하고 있다. 다시 ‘코리안 타이거’가 돌아왔다는 걸 제대로 보여주겠다”고 다짐했다. 한편 이정영이 출전하는 ‘UFC 파이트 나이트: 돌리제 vs 이마보프’의 메인이벤트에선 미들급(83.9kg) 랭킹 7위 로만 돌리제(35∙조지아)와 12위 나수르딘 이마보프(28∙프랑스)가 맞붙는다.

학범슨(김학범+퍼거슨)이 제주 유나이티드 지휘봉을 잡는다. 제주는 5일 김학범 감독을 제 17대 사령탑으로 선임했다고 밝혔다. 김학범 감독은 한국 축구의 대표적인 명장으로 꼽히는 인물로 성남 일화(2005~2008)와 허난 젠예(중국, 2010), 강원FC(2012~2013), 성남FC(2014~2016), 광주FC(2017) 등을 지휘하며 지도력을 인정받았다. 또 김학범 감독은 2006년 모교 명지대에서 운동생리학 박사 학위를 취득하며 국내 1호 축구 선수 출신 박사로도 유명하다. 2018년 3월 U-23 대표팀 지휘봉을 잡은 김학범 감독은 그 해 8월 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 금메달을 목에 걸었다. 제주 관계자는 “이 대회에서 김학범 감독은 논란을 뒤엎는 완벽한 와일드카드 기용, 절묘한 교체 카드, 작전의 디테일 등은 거의 완벽에 가까웠다”며 “또 23세 이하의 어린 선수들과 많은 교감을 나누며 선수들의 마음을 헤아리고, 믿음의 로테이션을 통해 하나의 목표(우승)를 향해 달려가게 만드는 강력한 동기부여를 불러 일으킨 점이 바로 제주가 김학범 감독을 선택한 이유”라고 설명했다. 김학범 감독은 선수단에 대한 신뢰와 강한 믿음을 드러내는 동시에 제주의 모든 구성원과 함께 찬란한 주황빛 미래를 그려가겠다는 포부를 밝혔다. 김학범 감독은 “그동안 지켜봤던 제주는 여전히 좋은 팀이지만 이제 좋은 팀에 그치지 않고 상대에게 두려움을 안겨줄 수 있는 강팀으로 변모하기 위해서 많은 노력이 필요하다”며 “나부터 피나는 노력을 아끼지 않겠다”고 강조했다. 이어 “선수들에게 얼마든지 앞으로 제주가 좋은 결과를 가져올 수 있다는 자신감을 심어주고 싶고, 이들의 건강한 시너지효과가 그라운드 위에서 나올 수 있도록 많은 소통과 교감을 나누겠다”며 “벌써부터 다음 시즌이 기대가 된다”고 말했다.

K리그에서 가장 빛나는 별은 대부분 공격수의 몫이었다. 골이 터지는 화려한 순간을 만들어내는 공격수는 경기 내내 모든 스포트라이트를 독식해 왔다. 하지만 올 시즌엔 눈에 띄지 않는 곳에서 묵묵히 자기 역할을 해왔던 수비수에게 리그 최우수선수(MVP) 영광이 돌아갔다. 주인공은 울산 현대 김영권(33)이다. 김영권은 4일 서울 송파구 롯데호텔월드에서 열린 2023 K리그 대상 시상식에서 K리그1 MVP를 차지했다. 김영권은 올 시즌 32경기에서 울산의 후방을 든든하게 지키며 팀의 사상 첫 2연패를 이끌었다. 김영권은 감독 6표, 주장 4표, 미디어 55표를 받아 환산점수 44.13을 기록하며 포항 스틸러스 제카(26)와 대전 하나시티즌 티아고(30)를 제치고 1위에 올랐다. 이로써 울산은 2005년 이천수(42), 지난해 이청용(35) 등 통산 여섯 번째 MVP를 배출하게 됐다. 김영권은 아내를 향해 “아이들을 예쁘게 키워줘서 고맙고 나를 멋진 축구선수로 만들어줘서 고맙다”며 눈시울을 붉혔다. 감독상은 지난해에 이어 2년 연속 홍명보(54) 울산 현대 감독에게 돌아갔다. 홍 감독은 울산 구단 역사 최초이자 K리그 40년 역사를 통틀어 역대 6번째로 리그 2연패를 달성했다. 홍 감독은 투표에서 동료 감독들에게 9표를 받는 압도적인 지지 속에 이정효(48) 광주FC 감독, 김기동(51) 포항 감독을 따돌렸다. K리그 감독상 2년 연속 수상은 2017∼2018년 최강희(64) 당시 전북 감독 이후 5년 만이다. 홍 감독은 “부담감이 있고 압박받는 자리지만 미래를 꿈꾸는 지도자를 위해 오늘의 상을 나누고 싶다”며 기뻐했다. 만 23세 이하 선수에게 주는 영플레이어상은 광주 미드필더 정호연(23)이 가져갔다. 이번 시즌 정호연은 34경기에서 2골 4도움으로 광주 돌풍에 힘을 보탰다. 정호연은 감독 2표, 주장 6표, 미디어 43표를 받아 가장 높은 환산점수 34.96를 기록하며 경쟁자인 대구FC 황재원(21) 등을 물리치고 영광을 안았다. 정호연은 “성장할 수 있도록 도와준 모든 분에게 감사한 마음”이라고 전했다. 시즌 베스트11 골키퍼로는 울산의 조현우(32)가 7년 연속 선정됐다. 수비수로는 완델손(34), 그랜트(29·이상 포항), 김영권, 설영우(24·이상 울산), 미드필더는 제르소(32·인천), 오베르단(28·포항), 이순민(29·광주), 엄원상(24·울산)이 뽑혔다. 득점왕 울산 주민규(33·17골)와 제카는 시즌 베스트11 공격수로 이름을 올렸다.

“득점왕에 오르지 못했지만 기억에 남을 만한 업적을 남겼다.” 2023 K리그1 대전 하나시티즌 공격을 이끈 치아구 페레이라 다시우바(등록명 티아고)는 올 시즌 K리그1에서 가장 많은 득점을 올렸다. 울산 현대 주민규와 나란히 17골을 넣으면서다. 하지만 티아고는 득점이 같을 경우 출전시간이 적은 선수에게 득점왕을 준다는 규정에 따라 주민규에게 타이틀을 양보해야 했다. 4일 서울 송파구 롯데호텔 월드에서 열린 ‘2023 K리그 시상식’에서 만난 티아고는 “동료들 덕분에 17골을 넣을 수 있었을 뿐”이라며 “이 기세를 이어가서 다음 시즌엔 더 좋은 활약을 하고 싶다”고 다짐했다. 티아고는 “사실 개막 전 목표를 정할 때 에이전트와 20골을 넣겠다고 했는데 3골을 덜 넣어서 아쉽다”고 웃은 뒤 “17골도 적지 않은 득점인 데다가 동료들의 도움까지 있어야 이룰 수 있기 때문에 기쁘기만 하다”고 강조했다. 티아고는 다시한번 동료들에게 감사한 마음을 전했다. 그는 “시즌을 치를수록 매 경기 상대 팀이 경기 준비를 잘 해 온다는 느낌을 받았다”며 “제가 경기를 풀어가기 어려웠을 때 이민성 감독님이 좋은 전술을 준비해주셨고 동료들도 도와줬다”고 말했다. 대저은 K리그2에서 8년을 보낸 뒤 올 시즌을 앞두고 승격을 맛봤다. 시즌 초반엔 디펜딩 챔피언 울산 현대를 잡아내는 파란을 일으키기도 했다. 하지만 대전은 승점 38(12승15무11패)로 8위에 머물렀다. 티아고는 올 시즌 가장 기억나는 경기로 지난 8월27일 포항 스틸야드에서 열린 포항 스틸러스와 경기를 꼽았다. 이 경기에서 티아고는 0-3으로 끌려가던 후반 41분부터 후반 추가시간 4분까지 14분여 동안 3골을 몰아쳤다. 대전은 이 경기에서 3-3 동점을 만든 뒤 2분만에 결승골을 내주면서 아쉽게 3-4로 패했다. 이민성 대전 감독은 “끝까지 포기하지 않고 따라갔다”며 “이런 점을 볼 때 팀이 발전하고 있다”고 칭찬하기도 했다. 이 경기에 대해 티아고는 “내 인생에서 세 번째 해트트릭이었다”며 “14분 동안 3골을 넣는 놀라운 경험을 한 게 잊혀지지 않는다”고 돌아봤다. 끝으로 티아고는 대전 팬들에게 고마운 마음을 전했다. 티아고는 “언제, 어디에서 경기를 하거나 열정적으로 응원해주는 팬들의 모습은 잊지 못할 것”이라며 “더 좋은 모습, 더 잘하는 모습을 보여주지 못해 미안하다”고 말했다.

“전성기인 줄 알았는데 아직 제 전성기는 오직 않았대요.” 2023 K리그1 득점왕에 빛나는 울산 현대 주민규(33)는 아직 보여줄 게 더 많이 남은 듯하다. 주민규는 4일 서울 송파구 롯데호텔 월드에서 열린 ‘2023 K리그 시상식’에서 전성기에 대한 이야기를 꺼냈다. 그는 “2년 전 전성기가 찾아온 줄 알았는데 아내는 아직 아니라고 했다”고 웃었다. 2년 전이면 제주 유나이티드에서 뛰던 주민규가 득점왕에 오르며 리그 베스트11에 등극했던 시점이다. 2023시즌에도 주민규는 득점왕에 올랐고 여기에 소속팀 울산 현대는 리그 2연패 달성에 성공했다. 주민규는 이번엔 정말 전성기가 왔다는 생각을 했다. 하지만 이번에도 아내 김수연씨의 생각은 달랐다. 아직 전성기가 아니라는 것이다. 주민규는 “축구 선수라면, 프로 선수라면 매경기, 정말 매일매일 부단하게 또 겸손하게 노력을 해야 한다고 생각하는 마음일 것”이라며 “이런 점이 동기부여가 되고 있고, 와이프 입에서 전성기에 온 것 같다는 말이 나올 수 있도록 열심히 노력하겠다”고 강조했다. 올 시즌 주민규는 17골을 몰아치며 K리그1 득점왕에 올랐다. 지난 시즌 조규성과 나란히 17골을 넣고도 출전시간이 적어 2년 연속 득점왕 수상에 실패한 주민규가 올 시즌에는 반대로 출전 시간이 적어 대전 하나시티즌 티아고와 나란히 17골을 넣고도 득점왕 타이틀을 차지하게 됐다. 이에 주민규는 “사실 지난 시즌 같은 경우에는 ‘다른 리그에서는 공동수상도 한다’라는 생각이 들어 욕이 나올 정도 였다”며 “올 시즌엔 제가 타게 되니까 ‘이런 제도도 좋네’라는 생각도 들었다”고 웃었다. 이어 “공동수상도 좋지만 단 한명이 받을 수 있는 것도 매력적”이라며 “사실 불만은 없고 지난 시즌은 아쉬웠는데 올 시즌은 제가 받아서 기분이 좋다”고 말했다. 주민규는 출전 시간이 적었던 것에 대해 “홍명보 감독님도 ‘출전시간을 못 줘서 미안하다’고 하면서도 이젠 ‘오히러 잘 됐다’고 말씀하셨다”며 “팀 감독님이 모든 선수를 끌고 가야 하는 분이고 이런 와중에 우승도 득점왕도 할 수 있어서 감사할 뿐”이라고 강조했다. 주민규는 앞으로도 국내 선수들간의 득점왕 경쟁이 이어졌으면 좋겠다는 바람을 드러냈다. 주민규는 “작년에 조규성 선수와 경쟁을 했고 올 시즌에도 득점왕 경쟁을 하면서 우리 국내 선수들도 많은 골을 넣을 수 있고, 득점왕에 오를 수 있는 힘이 있다는 걸 보여주고 싶었다”며 “올 시즌에는 나상호 선수와 경쟁했는데 아쉽게 됐고, 이제 제가 아니더라도 국내 스트라이커가 토종의 힘을 많이 보여줬으면 한다”고 희망했다.

축구는 유럽에 뿌리를 두고 있다. 1863년 잉글랜드에 축구협회(FA)가 설립된 이후 축구는 유럽 전역에 뻗어 나갔고, 이후 전 세계 어떤 종목도 넘보기 어려운 글로벌 스포츠로 자리 잡았다. 그러다 보니 유럽은 세계 축구의 중심으로 꼽힌다. 유럽에서는 잉글랜드 프리미어리그(EPL)나 스페인 프리메라리가, 독일 분데스리가, 이탈리아 세리에A 등 세계 최고의 프로리그가 운영되고 있다. 실력도 월등하다. 역대 월드컵에서 정상에 선 8개국 가운데 5개 나라가 유럽일 정도다. 그 때문에 대륙별 대회 가운데서도 유럽축구선수권대회(유로)는 ‘미니 월드컵’으로 불리며 남다른 권위를 자랑한다. 이런 유로가 조 추첨을 시작으로 2024 대회를 위한 기지개를 켰다. 유럽축구연맹(UEFA)은 3일 독일 함부르크에서 예선을 통과한 21개국과 토너먼트를 진행 중인 나라가 가져갈 3개(미정)의 자리를 대상으로 유로 2024 본선 조 추첨을 했다. 대회 전부터 큰 관심을 불러모은 조 편성에서 지난 대회 우승팀 이탈리아와 유로 최다 우승팀(3회) 스페인, 또 2022 카타르 월드컵 3위에 빛나는 크로아티아가 한 조에 묶였다. 스페인과 이탈리아, 크로아티아는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹이 나란히 8, 9, 10위에 올라 있다. 스페인은 유로 최다 우승 공동기록 1위를 보유한 전통의 강호다. 스페인은 유로 2020 준결승에서 이탈리아와 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 2-4로 패했던 아쉬움을 만회할 기회를 얻게 됐다. 디펜딩 챔피언 이탈리아는 2회 연속 우승을 노림과 동시에 2022 카타르 월드컵 유럽 지역예선에서 탈락해 본선행 티켓을 놓친 아쉬움을 털어내야 한다. 크로아티아는 2018 러시아 월드컵 준우승과 지난 월드컵 3위에 올랐던 저력을 이번 대회에서도 보여주겠다는 각오다. 이들과 한조에 묶인 알바니아는 이변을 준비하고 있다. 개최국이자 스페인과 함께 유로 최다 우승국인 독일은 스코틀랜드, 헝가리, 스위스와 함께 A조에 편성됐다. 지난 대회 준결승에서 맞붙었던 잉글랜드와 덴마크는 C조에서 다시 한 번 맞붙는다. 당시 잉글랜드는 연장 끝에 덴마크를 2-1로 물리치고 결승에 나섰다. 또 슬로베니아와 세르비아도 이 조에 묶여 있다. 두 차례 우승에 빛나는 프랑스는 네덜란드, 오스트리아, 플레이오프 승자와 D조에 편성됐고, 무패로 예선을 통과한 벨기에는 슬로바키아, 루마니아, 플레이오프 승자와 E조에서 만난다. 유로 2024는 내년 6월14일 독일 뮌헨에서 독일과 스코틀랜드의 A조 1차전으로 막이 오른다.