여자 프로농구 아산 우리은행은 2022~2023시즌 통합우승을 차지했다. 이 시즌 우리은행은 정규시즌은 25경기 만에 1위를 확정했을 정도로 강력한 모습을 보여줬다. 하지만 우리은행의 우승은 ‘청주 KB가 부진했기 때문’이라는 평가가 많았다. 2022~2023시즌 KB가 자랑하는 ‘국보 센터’ 박지수의 부상으로 제 모습을 보여주지 못했기 때문이다. 박지수가 건강하게 돌아오자 새 시즌을 앞두고 우리은행이 아닌 KB가 우승할 것이라는 전망이 지배적이었다. 우리은행은 자존심이 상했다. 위성우 우리은행 감독을 비롯한 선수들은 우리은행 다운 농구로 KB와 제대로 붙어보기 위해 비시즌 땀을 흘렸다. 우리은행이 박지수가 버티는 KB를 상대로 짜릿한 역전승을 거두며 단독 1위로 올라섰다. 우리은행은 15일 아산 이순신체육관에서 열린 KB와 홈경기에서 이명관의 버저비터에 힘입어 KB를 72-71로 물리쳤다. 경기 초반은 KB가 주도했다. 박지수는 1쿼터에만 13득점을 쓸어담았고, 우리은행은 2쿼터 초반 18-30까지 밀렸다. 이후부터는 우리은행의 외곽포가 터지기 시작했다. 최이샘과 김단비가 연달아 3점슛을 꽂아넣었고, 박지현도 여기에 가세했다. 4쿼터 경기 종료 6분10초를 남기고 우리은행은 60-60 동점을 만들었다. KB도 가만히 있지 않았다. 이윤미가 3점슛을 꽂아넣으며 71-70으로 재역전에 성공했다. 경기 종료까지 3.6초가 남은 상황. 우리은행은 마지막 공격기회를 잡았다. 이때 이명관은 골밑을 파고 들었고, 침착하게 골밑슛을 성공시키며 역전을 만들었다. 이 순간 경기 종료를 알리는 부저가 울렸고, 이렇게 우리은행은 승리를 거뒀다. 최이샘은 3점슛 5개를 포함해 23점을 넣었다. KB 강이슬은 3점슛 6개를 넣으며 26득점을 올렸지만 팀의 패배를 막지 못했다. 우리은행은 3연승을 달리며 1위에 올랐고, KB는 시즌 첫 패배로 2승1패를 기록하게 됐다.

순위는 확정됐다. 이제 득점왕 경쟁만 남았다. 울산 현대 주민규(33)와 대전 하나시티즌 치아구 페레이라 다시우바(등록명 티아고·30·브라질)가 나란히 두 경기씩을 남겨 놓고 리그 최고 공격수 자리를 놓고 다투고 있다. 주민규와 티아고는 올 시즌 K리그1에서 나란히 16골을 터트리며 리그 공동 선두에 올라있다. 현재는 K리그1 득점 선두에 올라 있지만 이대로 시즌이 끝난다면 두 선수는 경기수에 이어 출전 시간까지 따져 득점왕을 결정해야 한다. 지난 시즌 주민규는 17골을 터트리며 조규성(25·미트윌란)과 함께 가장 많은 골을 넣었지만 경기 수 때문에 득점왕 자리를 내줬다. 당시 주민규는 37경기를 뛴 반면 조규성은 31경기를 소화했다. 지난 시즌 K리그2 경남FC에서 뛰던 티아고는 한 골이 모자랐다. 티아고는 현재 팀 동료인 유강현(당시 충남아산)에게 1골 뒤진 18골로 득점 2위를 차지했다. 티아고는 지난해 10월 열린 부천FC와 준플레이오프에서 뒤늦게 한골을 추가해 19골을 만들었지만 득점왕은 이미 확정된 이후였다. 2023시즌 34경기를 소화 중인 두 선수의 경쟁은 누가 더 몰아치기에 강한지에서 갈릴 것으로 보인다. 순위가 확정된 두 팀인 만큼 두 선수에게 공격 기회가 집중될 것으로 보이기 때문이다. 승점 73을 확보한 울산은 2위 포항 스틸러스(승점 60)와 차이가 승점 13에 달한다. 이 때문에 오는 24일 인천 유나이티드전과 다음달 3일 전북 현대전 결과와 상관 없이 1위를 확정했다. 대전 역시 마찬가지다. 승점 47인 대전은 25일 제주 유나이티드전과 다음달 2일 FC서울전 결과에 영향 없이 8위를 확정했다. 대전은 7위 서울(승점 54)과 9위 제주(승점 40)에 승점 7차이 간격을 두고 있다. 양팀 감독 역시 소속 팀 선수의 득점왕을 바라고 있다. 홍명보 울산 감독은 “주민규가 득점왕을 하도록 동료가 많은 지원을 해줄 것 같다”고 힘을 실어줬다. 이민성 대전 감독 역시 “티아고를 득점왕으로 만들어주고 싶지만 여기에 집중하다 보면 일을 그르칠 수 있기 때문에 순리대로 갈 예정이고, 그때 티아고에게 많은 기회가 생길 것”이라고 내다봤다. 올 시즌 멀티골 기록은 티아고가 앞선다. 해트트릭(8월20일 포항전)도 한 차례 기록한 티아고는 지난 8월13일 열린 서울전에서 두 골을 뽑아내는 등 세 차례 2골 이상을 뽑아냈다. 주민규 역시 지난 5월21일 대전전 등 두 경기에서 2골 이상을 터트린 바 있다. 득점왕을 코앞에 둔 두 선수는 선의의 경쟁을 예고했다. 주민규는 “우승이라는 확실한 목표를 채우고 나니 득점왕 욕심이 생긴다”고 자신감을 보였다. 티아고 역시 “득점왕은 경력에 아주 큰 업적인 만큼 끝까지 최선을 다해 훈련과 경기에 임하겠다”고 다짐했다.

“명확하게 목표는 우승이다.” 위르겐 클린스만 한국 축구대표팀 감독이 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 정상을 다짐했다. 클린스만 감독은 13일 서울 여의도의 한 호텔에서 싱가포르, 중국과의 월드컵 2차 예선 2경기에 대비한 소집훈련을 앞두고 열린 기자회건에서 “아시안컵 조별리그 통과나 토너먼트 진출, 4강에 오르겠다는 단계적인 목표도 좋지만 추구하는 바는 명확해야 한다”며 이같이 강조했다. 클린스만 감독은 “아시아에는 일본이나 호주 같은 좋은 팀들이 있지만 우리는 충분히 그 팀을 깰 수 있다”며 “이강인이나 정우영, 손흥민, 황희찬, 김민재 등 많은 선수들이 유럽 최고의 무대에서 뛰고 있는 만큼 당연히 아시안게임에서 원하는 성적 낼 수 있을 거라는 믿음이 생긴다”고 자신했다. 아시안컵은 내년 1월 시작되며 한국은 15일 바레인과 E조 첫 경기를 갖는다. 하지만 이에 앞서 대표팀은 국제축구연맹(FIFA) 2026 북중미 월드컵 예선을 치러야 한다. 한국은 16일 서울 상암경기장에서 싱가포르를, 21일 중국 선전에서 중국을 각각 만난다. 클린스만 감독은 “싱가포르와 중국이 쉬운 상대라는 이야기도 많지만 축구에 그런 경기는 없다”며 “전북 현대가 싱가포르(라이언시티) 패했고, 울산 현대 역시 말레이시아(조호르)에게 지는 것도 봤다”고 소개했다. 3월 취임 이후 승리와 인연을 맺지 못했던 클린스만 감독은 잦은 해외 출장 논란까지 지적받으면서 곤혹을 치렀다. 이런 클린스만 감독은 지난 9월 유럽 원정길에서 사우디아라비아를 1-0으로 누르고 출범 6경기 6개월 만에 첫승을 했다. 또 10월 홈에서 열린 튀니지와 베트남에전에서는 실점 없이 각각 4골과 6골을 몰아치면서 분위기를 끌어올렸다. 하지만 이날 기자회견에서 측면수비수의 세대교체 이야기가 나왔다. 실제 대표팀에는 김진수(31·전북 현대)와 이기제(32·수원 삼성), 김태환(34·울산 현대) 등 30이 넘은 선수들로 측면 수비수가 구성돼 있다. 클린스만 감독은 “내부적으로도 고민하고 있는 문제”라면서도 K리그를 향해 어린 수비수들의 적극적인 기용을 호소했다. 클린스만 감독은 “만약 18세의 이강인이 K리그에서 뛰었다면 출전할 수 있었는지 묻고 싶다”며 “20세 월드컵에서 4강에 오른 좋은 선수들이 어디있는지, 얼마나 뛰고 있는지 궁금하다”고 지적했다. 이어 클린스만 감독은 “독일 도르트문트 같은 경우는 주드 벨링엄(20·레알 마드리드)이나 크리스티안 풀리시치(25·AC 밀란) 같은 선수들에게 기회를 주면서 더 큰 무대로 내보냈다”고 소개하기도 했다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)의 ‘호화군단’ 맨체스터 시티와 ‘전통의 강호’ 첼시가 4골씩을 주고받는 난타전을 벌인 끝에 무승부를 기록했다. ‘괴물 골잡이’ 맨시티 엘링 홀란은 멀티골을 터트렸고, 첼시는 경기 종료 직전 터진 극장골로 동점을 만들었다. 첼시는 13일 영국 런던 스탬퍼드 브리지에서 열린 2023∼2024시즌 EPL 12라운드 홈 경기에서 맨시티와 4-4 무승부를 거뒀다. 동점골이 4차례나 나오는 명승부였다. 처음으로 득점을 신고한 건 맨시티였다. 맨시티는 전반 25분 홀란의 페널티킥으로 선취점을 올렸다. 하지만 첼시는 4분 뒤인 전반 29분 치아구 시우바가 헤더로 동점을 만들어놨다. 만 39세 노장인 시우바는 이 골로 첼시 역대 최고령 득점자가 됐다. 첼시는 내친김에 리스 제임스의 땅볼 크로스에 이은 래힘 스털링의 골로 2-1 역전에 성공했다. 가만히 있을 맨시티가 아니었다. 맨시티는 전반 46분 마누엘 아칸지의 헤더가 터지며 다시 2-2로 균형을 맞춰놨다. 양 팀은 후반에도 치열하게 싸웠다. 홀란은 후반 2분 득점포를 다시 가동했고, 맨시티는 3-2로 앞서갔다. 하지만 첼시는 니콜라 잭슨이 동료의 중거리 슛이 키퍼를 맞고 나오자 이 공을 침착하게 밀어 넣으면서 3-3 동점을 만들었다. 맨시티는 후반 41분 로드리가 왼발 중거리슛을 터트렸다. 경기 종료까지 4분이 채 남지 않은 상황이었기 때문에 경기는 이대로 마무리되는 듯했다. 약속된 시간이 모두 지나고 주어진 추가시간, 첼시의 천금같은 기회가 완성되면서 다시 동점이 됐다. 페널티킥 지역에서 슈팅 기회를 잡은 첼시 아르만도 브로야를 맨시티 후벵 디아스가 태클을 하면서 파울을 범했다. 결국 맨시티는 페널티킥을 내줬고 콜 팔머는 이 기회를 살려 4-4가 됐고, 경기는 이대로 끝났다. 영국 BBC에 따르면 EPL 경기에서 동점골이 4차례 나 나온 것은 이번이 5번째이며, 2009년 이후로는 처음이다. 무승부의 결과를 더 만족스럽게 받아들일 팀은 끝 모를 부진에 중위권으로 처져있던 첼시다. 선두(승점 28) 맨시티는 리그 연승이 3경기에서 끊겼고, 2위(승점 27) 리버풀과 격차가 승점 1로 좁혀졌다. 그러나 두 팀 사령탑 모두 명승부가 펼쳐진 무대인 EPL과 상대를 향해 똑같이 찬사를 보냈다. 마우리시오 포체티노 첼시 감독은 “EPL이 세계에서 가장 믿을 수 없이 훌륭한, 누구나 뛰고 싶어 하는 리그라는 것을 보여준 경기”라며 “맨시티는 세계 최고의 팀이고, 첼시는 용감하게 승점 3을 따내기 위해 노력했다”고 평가했다. 페프 과르디올라 맨시티 감독 역시 “훌륭한 EPL 광고라고 봐도 될 정도의 경기였다”고 돌아봤다.

K리그1 우승팀은 다음시즌 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 무대에 직행한다. 대한축구협회(FA)컵 왕좌에 오른 구단도 ACLE 무대를 밟는다. 대한축구협회는 이같은 자격을 갖춘 팀이 2024~2025 ACL에 나서게 됐다고 10일 발표했다. 여기에 따라 2024~2025 ACLE에 직행하는 팀은 K리그1 챔피언 울산 현대와 FA컵 우승팀 포항 스틸러스로 확정됐다. AFC는 2024~2025시즌부터 ACL을 최상위 대회인 ACLE와 2부 격인 ACL2로 구분하기로 했다. 이는 유럽축구연맹(UEFA)이 클럽 대항전을 최상위인 챔피언스리그(UCL)과 유로파리그(ULE)로 나눈 것과 같다. 이처럼 ACL 대회 진행 방식이 바뀌면서 우리나라에서도 ACLE와 ACL2 출전 자격을 명확히 정할 필요가 생겼다. 특히 AFC가 한국에 ACLE 대회 출전권 2＋1장과 ACL2 출전권 1장을 배분하면서 최상위 대회로 직행하는 두 팀을 어떤 기준으로 결정할 것인지에 대한 축구협회의 고민이 시작됐다. 일각에서는 K리그1 1, 2위 팀에 ACLE행 티켓을 나눠줘야 한다고 주장한 반면 K리그1·FA컵 우승팀에 한 장씩 배분해야 한다는 목소리도 나왔다. 축구협회는 일단 2024~2025시즌에는 후자를 선택했다. 이에 따라 올 시즌 K리그1 2위 팀은 ACLE 본선 무대를 위한 플레이오프에 나서야 한다. FA컵에서 우승한 포항(승점 60·2위)이 최종 2위를 차지한 만큼 차순위인 3위 팀에플레이오프 출전권을 따내게 된다. 현재 K리그1 3위는 돌풍을 일으킨 광주FC(승점 57)다. ACLE와 이 대회 플레이오프에 나서는 3개 팀을 제외한 K리그1 상위 순위 팀이 ACL2에 출전하게 됐다. 축구협회는 “2025-2026시즌 ACLE와 ACL2 참가팀 자격은 한국프로축구연맹과 추가 협의를 거쳐 내년 시즌 개막 전 확정할 예정”이라고 밝혔다.

미국 프로골프(PGA)에서 활약하는 애덤 롱(미국)이 ‘최다연속 페어웨이 안착’ 신기록을 세웠다. 롱은 10일 버뮤다 사우샘프턴의 포트 로열 골프코스(파71·6828야드)에서 열린 PGA 투어 버터필드 버뮤다 챔피언십(총상금 650만 달러) 1라운드에서 14번 홀(파4)까지 파 4홀과 파 5홀 11곳에서 티샷을 모두 페어웨이로 보냈다. 지난달 슈라이너스 칠드런스오픈 최종 라운드 17번 홀부터 지난주 월드와이드 테크놀로지 챔피언십을 마칠 때까지 총 58개의 파 4홀과 파 5홀 티샷이 한 번도 페어웨이를 벗어나지 않았던 롱은 이날 11개 홀을 더하며 69홀 연속 티샷 페어웨이 안착이라는 PGA 투어 신기록을 세웠다. PGA 투어에 따르면 종전 기록은 1992년 브라이언 클라(미국)가 남긴 59개 홀이었다. 클라의 기록을 10개나 앞지른 롱은 이날 1라운드 15번 홀(파4)에서 페어웨이를 놓치며 기록 행진을 멈췄다. 롱은 “15번 홀에서 3번 우드 티샷 회전이 심했고 바람까지 걸려서 러프에 떨어졌다”며 “이정도에 끝난 것에 안도했다”고 웃었다. 이어 “지난 24시간 동안 모두가 기록에 대해 이야기하지 않았으면 이정도로 생각하지 않았을 것”이라며 “경기 전 (최다 페어웨이 안착 기록)이 마음 속에 있었다”고 말했다. 롱은 월드와이드 테크놀로지 챔피언십에서 4라운드 동안 파 4홀과 파 5홀 14곳에서 한 한차례도 페어웨이를 벗어나지 않아 1992년 메모리얼 토너먼트의 클라 이후 31년 만에 ‘한 대회 페어웨이 안착률 100%’ 기록도 세운 바 있다. 이날 1라운드에서 보기 없이 5언더파 66타를 친 롱은 일몰까지 9명이 경기를 마치지 못한 가운데 20위권에 자리했다. 버디 11개를 쓸어 담고 보기는 하나로 막은 알렉스 노렌(스웨덴)이 단독 선두(10언더파 61타)에 올랐고, 로버트 개리거스(미국) 등이 2타 차 2위(8언더파 63타)를 달렸다. 애덤 스콧(호주)과 악샤이 바티아(미국) 등은 6언더파 65타로 10위권이다. 한국의 노승열은 2언더파 69타로 중위권이며, 강성훈은 1오버파 72타로 100위밖에 머물렀다. 지역 예선을 통해 출전한 버뮤다의 15세 소년 올리버 베츠차트는 15개 홀을 치르는 동안 버디 3개와 보기 2개, 더블보기 더블보기 하나를 묶어 1오버파를 써냈다. PGA 투어에 따르면 베츠차트는 15세 3개월8일에 데뷔하면서 역대 최연소 5위 기록을 갖게 됐다.

532 W.마켓스트리트 아콘 오하이오주 미국. 미국 프로농구(NBA) 역사상 농구를 가장 잘하는 선수인 르브론 제임스(로스앤젤레스 레이커스)를 기념하는 박물관이 설치되는 장소다. AP통신 등 외신 등은 제임스의 고향인 미국 오하이오주 아콘에 ‘제임스 홈코트’라는 이름의 박물관이 오는 25일 설립된다고 밝혔다. 이 박물관은 제임스가 어린 시절 자랐던 아파트를 개조해 만들었다. 이곳에는 제임스가 사용했던 물건들이 전시돼 있다. 특히 제임스가 명문 농구팀이 있는 고등학교 진학에 실패한 친구 드류 조이스3세와 함께 뛰기 위해 선택한 세인트 빈센트-세인트 메리 고등학교 시절 사용하던 물품 등도 공개된다. 당시 제임스는 진학한 학교를 주 챔피언에 올려놓는 만화 같은 이야기로 전국적인 스포트라이트를 받았다. 또 2003년 NBA 신인 드래프트 당시 제임스가 입었던 하얀색 수트는 물론 그동안 사용했던 유니폼 등도 공개를 위한 준비를 마쳤다. 입장료는 클리블랜드 시절 입었던 유니폼 번호인 23달러로 정해졌다. 5세 이하의 아동은 무료입장이 가능하다. 입장료로 얻은 수익의 일부는 기부할 예정이다. 2003∼2004시즌 데뷔한 제임스는 2023∼2024시즌에도 정상급 기량을 뽐내며 맹활약 중이다. 제임스는 NBA 통산 득점 1위에 올라있다. 제임스는 올 시즌 누구도 달성하지 못한 4만득점-1만 리바운드-1만 어시스트를 달성하게 될 것으로 예상된다. 제임스는 현재 통산 3만8847을 기록 중이다. 리바운드(1만732개)와 어시스트(1만463개)는 이미 1만개를 넘어섰다.

2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에 출전해 골프 단체전 은메달을 목에 건 유해란(22·다올금융그룹·사진)은 2019년 한국여자골프(KLPGA) 투어에 진출해 돌풍을 일으켰다. 프로 전향 후 3개월 만인 그해 8월 제주 삼다수 마스터스에 우승했고, 2020년 17개 대회에 모두 컷통과한 것은 물론 9차례나 톱10에 진입하면서 그해 KLPGA 신인왕을 차지했다. 올해 미국프로골프(LPGA) 투어에 도전장을 낸 유해란은 세계무대에서도 거침이 없었다. 지난 3월 열린 드라이브 온 챔피언십에서 데뷔한 유해란은 공동 7위로 대회를 마쳤고, 지난달 개최된 NW 월마트 아칸소 챔피언십에서는 LPGA 첫 승을 거두기도 했다. 이제 ‘슈퍼루키’ 유해란이 LPGA 신인왕 등극을 준비한다. 유해란은 10일부터 나흘 동안 미국 플로리다주 벨에이어의 펠리컨 골프클럽(파70)에서 열리는 더 안니카 드리븐 바이 게인브리지 앳 펠리컨(총상금 325만달러)에 나선다. 이 대회는 2020년부터 지난해까지 3년간 진행됐던 ‘팰리컨 위민스 챔피언십’을 잇는 대회로, 안니카 소렌스탐(53·스웨덴)이 주최하는 이벤트다. 이 대회에서 유해란이 12위 안에 들 경우 ‘경쟁자’ 그레이스 김(23·호주)의 경기 결과와 상관없이 신인왕을 확정하게 된다. 올 시즌 첫 승은 물론 6차례 톱10 입성에 성공한 유해란은 신인왕 레이스에서 그레이스 김과 격차를 벌려 놓은 상태다. 유해란이 신인왕에 오르면 LPGA 투어 14번째 한국인 신인왕이 된다. 한국은 1998년 박세리(46)를 시작으로 2001년 한희원(45)까지 4년 연속 신인왕을 배출했고, 2015년 김세영(30·메디힐)부터 2019년 이정은(27·대방건설)까지 5년 연속 타이틀을 가져오기도 했다. 하지만 이후 3년간 한국인 신인왕의 명맥이 끊겼다. 유해란이 신인왕을 차지할 경우 신지애(35)와 이정은에 이어 KLPGA와 LPGA 신인왕을 동시에 수상한 선수에 이름을 올리게 된다. 이 대회에서 넬리 코르다(25·미국)는 3연패에 도전한다. 지난해 2월 혈전증 진단을 받은 코르다는 치료와 재활을 이겨내고 지난 대회에서 2연패에 성공하는 기염을 토했다.

올 시즌 프로야구 정규리그 1위에 오른 LG는 장단점이 뚜렷한 팀이다. 리그에서 가장 강력한 공격력을 갖추고 있었고 볼펜도 10개 구단 중 가장 탄탄하다. 지고 있더라도 언제든 경기를 뒤집을 수 있는 저력을 가진 LG는 이를 앞세워 한국시리즈(KS·7전4승제) 직행 티켓을 땄다. 이런 LG의 단 한 가지 약점은 바로 선발진이었다. 시즌 내내 선발투수 문제로 마음고생을 했던 LG는 에이스 역할을 하던 아담 플럿코가 가을야구를 앞두고 몸 상태를 이유로 미국으로 출국해 버리면서 선발 마운드에 큰 구멍이 생겼다. 이런 우려가 8일 서울 잠실구장에서 열린 KT와 KS 2차전에서 현실로 드러났다. 2차전 LG 선발로 나선 최원태가 1회를 버티지 못하고 4실점하며 물러났다. 하지만 위기에서 불펜진이 8.2이닝을 무실점으로 버틴 사이 홈런포를 앞세워 역전승을 거두며 LG다운 경기를 만들어 냈다. LG가 박동원의 8회 터진 역전 투런포에 힘입어 KT에 5-4 짜릿한 뒤집기 승리를 거뒀다. 1차전을 내줬던 LG는 1승1패로 시리즈 전적의 균형을 맞췄다. 공교롭게도 LG는 정확히 21년 전 이날인 2002년 11월8일 삼성과 KS 5차전에서 8-7로 이긴 것이 가장 최근 KS 승리였다. 1차전에 이어 두 경기 연속 경기장을 가득 채운 2만3750명의 팬들 앞에서 햇수로 정확히 21년 만이자 7670일만의 KS 승리를 거둔 LG 선수들은 감격했고 홈팬들 역시 ‘무적LG’를 외치며 기쁨을 만끽했다. 이제 LG는 9일 하루 휴식을 취한 뒤 10일 수원 KT위즈파크로 장소를 옮겨 KS 3차전을 치른다. 염경엽 LG 감독이 ‘퀄리티 스타트를 기대한다’고 했던 선발 최원태가 1회 아웃카운트를 단 1개밖에 잡지 못한채 물러나면서 시리즈 2연패 불안감이 LG를 덮쳤다. 최원태는 볼넷 2개와 안타로 무사 만루 위기에 몰리며 출발했고 박병호를 유격수 땅볼로 유도해 3루 주자를 잡고 한숨 돌렸지만 1사 만루의 위기는 계속됐다. 이후 최원태는 장성우에게 2타점 중전안타를 맞고 결국 교체됐다. 몸도 제대로 풀지 못한 채 마운드를 물려받은 이정용은 배정대에게 2타점 적시타를 맞으면서 최원태의 실점은 4점으로 늘어났다. 최원태가 KS에서 공 20개를 던지며 0.1이닝만 소화한 건 LG로선 뼈아픈 대목이다. 올 시즌 선발문제 고민이 깊던 LG는 최원태를 데려오며 신인 드래프트 1라운드 지명권까지 포기했다. 가을야구를 위해 미래 대신 현재를 선택한 승부수였다. 최원태는 1995년 KS 7차전에서 아웃카운트를 하나 잡지 못하고 강판된 윤학길(롯데)에 이어 KS 최소이닝 강판 2위라는 불명예스러운 기록의 주인공이 됐다. 그러나 LG는 악착같이 버티며 기회를 노렸다. 1-4로 뒤진 6회 KT 선발 윌리엄 쿠에바스를 상대로 오지환이 6회 비거리 115m짜리 우월 솔로포를 터트렸다. LG의 KS 홈런 역시 2002년 11월10일 삼성과 KS 6차전에서 터진 최동수의 3점포 이후 21년 만이었다. 예열을 마친 LG 타선은 7회부터 불을 뿜었다. 7회 김현수가 KT 박영현을 상대로 적시타를 터트리면서 3-4, 1점 차로 추격했다. 드디어 8회에 역전에 성공했다. 올 시즌을 앞두고 자유계약선수(FA)로 영입한 박동원이 1사 2루에서 다시 박영현을 상대로 좌측담장을 넘기는 투런포를 쏘아올리며 경기를 뒤집었다. 이후 9회초 1차전 패전의 멍예를 쓴 마무리 고우석이 분풀이 하듯 위력투롤 뽐내며 한 점 차를 지키며 경기를 마쳤다. 결승포를 터뜨리며 승리를 이끈 박동원이 이견 없는 2차전 최우수선수(MVP)가 됐다.

“지난 시즌 이룰 건 다 이뤘잖아요.” 2022∼2023시즌 여자프로농구는 김단비(33·아산 우리은행·사진)를 위한 시즌이었다. 김단비는 이 시즌 데뷔 16년 만에 정규리그와 챔피언결정전 통합 최우수선수(MVP)에 올랐다. 위성우 아산 우리은행 감독과 재회한 김단비는 이적 첫 시즌에 팀의 통합 우승도 이끌었다. 김단비가 “소원을 이뤘다”고 밝힐 만큼 아쉬움 없는 시즌이었다. 2023∼2024시즌에도 김단비와 우리은행은 변함이 없었다. 김단비는 지난 5일 충남 아산 이순신체육관에서 열린 부산 BNK와 첫 경기에서 ‘트리플더블’을 기록했고 우리은행은 74-70으로 이겼다. 7일 김단비는 세계일보와 전화 인터뷰에서 새 시즌에도 MVP가 될 것 같다는 말에 “제가 해 봐서 아는데 내가 아무리 잘해도 팀이 못하면 ‘최고의 별’이 될 수 없다”며 “개인적인 목표는 없고 이제 박지수가 돌아온 KB를 포함해 모든 팀을 이기고 싶다는 생각만 가득하다”고 웃었다. 김단비는 이어 “제가 늘 하던 플레이, 우리은행이 잘하는 농구를 하면 분명히 좋은 결과가 나올 수 있다”며 “우리은행이 약해졌다는 평가를 받지만 결국 ‘우리은행은 우리은행이구나’라는 이야기를 들을 수 있을 것”이라고 강조했다. 기분 좋게 첫 단추를 끼운 우리은행은 악재도 만났다. ‘이적생’ 유승희(29)가 무릎 부상으로 남은 경기 출전이 어려워진 것이다. 김단비는 “개막 전부터 가장 열심히 훈련했던 선수가 바로 (유)승희”라며 “‘승희가 정말 이번 시즌 일 내겠는데’라는 생각마저 들었는데 이렇게 돼서 너무 속상하다”고 토로했다. 김단비는 프로생활 내내 큰 부상에 시달리지 않은 것으로도 유명하다. 김단비는 “경기가 끝나고 습관적으로 재활에 집중하는 습관이 있다”며 “몸에 작은 이상만 있어도 곧바로 점검할 정도로 몸을 많이 예민하게 관리했다”고 귀띔했다. 국가대표 은퇴를 선언한 것도 바로 이런 부분과 연결된다. 김단비는 “국제대회에서 외국 선수들과 부딪치는 게 이제 버겁다고 느껴진다”며 “이제 나이도 있어서 다치면 더는 농구를 할 수 없게 될 수 있다는 생각도 들고, 잘하는 후배들도 많은데 제가 후배들 자리를 뺏고 한 자리를 차지하고 있는 건 아닌가 하는 생각도 든다”고 돌아봤다. 김단비는 끝으로 “17년 농구하면서 ‘내가 잘하는 것을 보여 주고 오자’는 마음으로 경기에 나선다”며 “김단비답게 경기하는 모습을 보여 주겠다”고 약속했다.