5m 떨어진 홀컵을 바라보던 에릭 판루옌(33·남아프리카공화국·사진)이 침착하게 퍼트에 나섰다. 마지막 라운드 18번 홀(파5)에서 얻은 이글 기회였다. 성공하면 우승이 확정되는 순간, ‘JT’라고 적힌 공은 데구루루 구르더니 ‘땡그랑’ 소리를 내며 홀컵에 빨려 들어갔다. 판루옌은 주먹을 불끈 쥐고 카메라를 응시하며 익살스러운 표정을 짓는 듯하더니 곧바로 눈물을 흘리기 시작했다. 미국프로골프(PGA) 투어에서 2승째를 거둔 순간이 감격스러웠지만 그보다 병마와 싸우는 친구의 얼굴이 더 먼저 생각났기 때문이다. 판루옌은 6일 멕시코 로스카보스의 엘카르도날(파72·7452야드)에서 열린 PGA 투어 월드와이드 테크놀로지 챔피언십(총상금 820만달러)에서 우승했다. 판루옌은 마지막 4라운드에서 이글 1개와 버디 8개, 보기 1개를 묶어 9언더파 63타를 기록했다. 최종합계 27언더파 261타를 친 판루옌은 공동 2위 맷 쿠처(미국)와 카밀도비예가스(콜롬비아)를 2타 차로 제치고 정상에 올랐다. 이로써 판루옌은 2021년 8월 배러쿠다 챔피언십 이후 2년 3개월 만에 투어 2승을 달성했다. 3라운드까지 1타 차 3위였던 판루예는 4라운드 16번(파3), 17번(파4) 홀에서 연속 버디를 잡아 선두로 올라왔고, 마지막 18번 홀(파5)에서 이글을 잡아내며 우승 트로피를 가져왔다. 판루옌은 눈물을 흘리며 우승 인터뷰에 나섰다. 대학 친구 존 트라사마의 건강을 걱정했다. 트라사마는 피부암으로 투병 중이며 현재 상태가 좋지 않은 것으로 알려졌다. 판루옌은 “친구 이니셜인 ‘JT’를 공에 새겨놓고 경기를 펼쳤다”며 “인생에는 골프보다 더 큰 일이 있기 마련”이라고 말했다. 교포선수인 저스틴 서는 24언더파 264타로 단독 4위를 차지했다. 이경훈(32·CJ)은 이날 보기 없이 버디만 7개를 기록하면서 최종합계 13언더파 275타, 공동 54위로 대회를 마쳤다. PGA 투어 2023∼2024시즌은 이제 버뮤다 챔피언십과 RSM 클래식 2 대회를 끝으로 막을 내린다.

1961년 창단한 텍사스 레인저스가 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 월드시리즈를 제패했다. 일본에선 1985년 일본시리즈에서 우승을 차지한 한신 타이거즈가 38년만에 정상에 섰다. 이번엔 LG가 우승의 갈증을 풀 차례인가. 나란히 7전 4승제인 월드시리즈와 일본시리즈가 마무리되면서 이제 한국시리즈(KS·7전 4승제)만 남았다. 우리나라 프로야구가 날씨 탓에 잦은 우천취소 경기 등이 발생하면서 일정이 미뤄진 탓에 미국과 일본보다 프로야구가 늦게 마무리되게 됐다. 텍사스가 먼저 창단 첫 우승 소식을 알렸다. 올 시즌 메이저리그에서 와일드카드 시리즈를 시작으로 탬파베이 레이스와 볼티모어 오리올스를 제압하고 아메리칸리그 챔피언십시리즈에 진출한 텍사스는 월드시리즈에서 애리조나 다이아몬드백스를 4승1패로 제압하고 창단 후 처음으로 우승 트로피를 들어올렸다. 1961년 워싱턴 세네터스로 창단한 텍사스는 1972년 텍사스 알링턴으로 연고지를 옮겼다. 긴 역사를 자랑하는 텍사스지만 이 긴 시간동안 단 한 번도 우승을 이뤄내지 못하다가 2023년 마침내 우승 갈증을 풀어냈다. 일본에서도 ‘한풀이 우승’이 나왔다. 한신은 일본시리즈에서 오릭스 버팔로스와 7차전까지 가는 접전 끝에 4승3패로 시리즈를 마무리했다. 한신이 우승한 건 1985년 이후 처음이다. 우승 당시 한신의 멤버로 활약하다 사령탑에 오른 오카다 아키노부(66) 한신 감독은 “지난번 일본시리즈 우승은 27살 때였다”며 “오래 걸리긴 했지만 선수와 감독으로 모두 일본시리즈 우승을 할 수 있어 행복하다”고 말했다. 한신의 우승에 오사카는 들끓었다. 오사카 도톤보리강에는 다이빙을 시도하는 팬들이 쏟아지면서 지역 경찰이 불의의 사고에 대비했다. 경제효과도 1000억엔(8751억엔)에 육박했다. 일본 스포츠 경제 전문가인 미야모토 가쓰히로 간사이 대학 명예교수는 한신의 센트럴리그 우승이 낳은 경제 효과가 간사이 지역에만 872억엔(7654억원)에 이른다고 분석했다. 일본 전역으로 확대하면 969억엔(8506억원)에 달했다. 이는 올해 일본이 우승한 월드베이스볼클래식(WBC)이 일본에 남긴 경제효과(654억엔)를 웃도는 수치다. 미국과 일본에서 우승의 한을 풀었다는 소식이 전해지면서 이제 LG가 29년만에 우승할 수 있을까에 관심이 쏠린다. LG는 1992년 KS에서 우승한 롯데 이후 가장 오랜 기간 우승의 맛을 보지 못한 팀이다. 1994년 이후 우승의 기쁨을 누려보지 못한 LG는 역시 모기업 차원에서 우승 후 시행할 프로모션을 놓고 고민할 정도로 큰 기대를 하고 있다. 한국야구위원회는 6일 잠실구장에서 KS 미디어데이를 연다. KS 1차전은 7일 LG 홈인 서울 잠실구장에서 펼쳐진다.

프로축구 K리그1 막바지 순위경쟁이 치열했던 지난달 28일 전주월드컵경기장에서는 포항 스틸러스와 전북 현대가 격돌했다. 전반 23분 포항 수비수 김용환이 발목 통증으로 그라운드 밖을 빠져나갔다. 이때 포항은 ‘김용환(3번) 대신 신광훈(17번)을 투입’하기로 했지만 심판에게 실수로 ‘7번(김인성)을 빼고 17번을 넣겠다’고 통보했다. 심판 역시 ‘김용환을 교체할 것’이라고 확신한 나머지 ‘김인성이 그라운드를 빠져나오지 않은 상황’에서 신광훈을 투입했다. 교체 후 4분여가 지난 뒤 전북은 ‘교체 통보를 받은 7번 김인성이 여전히 그라운드에 남아있다’고 항의했다. 이 경기는 1-1 무승부로 끝났다. 하지만 전북은 ‘공식경기에 무자격 선수가 출장한 것이 발각돼 경기 종료 후 48시간 내 이의신청을 받았을 경우 해당 클럽은 0-3으로 패한 것으로 간주한다’고 명시된 한국프로축구연맹 규정에 따라 포항의 몰수패를 주장했다. 하지만 포항은 선수교체는 심판이 주관하기 때문에 대응할 수 있는 상황이 아닌 데다가 심판의 실수로 벌어진 일이라며 맞섰다. 첨예하게 대립하는 두 팀의 맞대결이 다시 한 번 성사됐다. 포항과 전북은 4일 포항스틸야드에서 열리는 대한축구협회(FA)컵 결승에서 만난다. 포항은 10년 전인 2013년 FA컵 결승에서 전북을 꺾고 우승했던 추억을 소환하겠다는 각오다. 포항은 당시 전북과 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 4-3으로 승리했다. 김기동 포항 감독은 “올 시즌 우리가 전북에 단 한 번도 지지 않고 3승1무를 거뒀다”며 “선수들이 자신감을 갖고 뛰어야 한다”고 말했다. 전북도 절대 지지 않겠다는 각오다. ‘전통의 강호’임을 자부하는 전북은 올 시즌 감독교체 등 우여곡절을 겪었고, ‘현대가 라이벌’ 울산 현대가 K리그1 3경기를 앞두고 우승을 확정하는 장면을 지켜봐야 했다. 지난 FA컵 우승팀인 전북이 이 대회를 통해 명예회복을 다짐하고 있다. 특히 전북이 이날 포항을 물리친다면 수원 삼성을 제치고 역대 FA컵 최다인 6회 우승팀이 된다. 한편 29일 경기에서 벌어진 ‘교체 절차 준수 위반’과 관련한 연맹의 판단은 이 경기가 끝난 뒤 공개된다.

프로농구 원주 DB는 2022~2023시즌 하위권을 맴돌았다. ‘DB 레전드’ 김주성이 2017∼2018시즌 은퇴한 이후 대부분 시즌에서 부진했다. 결국 지난 시즌 도중 이상범 전 감독은 자리에서 물러났고 DB는 22승32패, 7위를 기록하며 시즌을 마쳤다. 2023∼2024시즌이 시작됐지만 DB에게 큰 기대를 거는 시선은 찾아보기 어려웠다. 김주성 감독이 대행 꼬리표를 떼고 정식 사령탑이 된 것 외에는 특별히 달라진 게 없어서다. 예상이 어긋나고 있다. 김 감독이 지휘봉을 잡은 DB는 막강한 공격력을 앞세워 새 시즌 초반 무패행진을 이어가고 있다. DB는 이번 시즌 고양 소노와 개막전을 시작으로 4연승을 거두며 1위 자리를 굳건히 지키고 있다. 강력한 우승 후보로 꼽히는 부산 KCC를 11점차(101-90)로 잡아낸 것은 물론 수원 KT도 91-84로 꺾는 등 승승장구하고 있다. 공격력 강화가 눈에 띈다. 지난 시즌 경기당 78.1점(8위)에 불과했던 득점력은 올 시즌 96.8점(2위)까지 상승할 정도로 매서워졌다. 중심에는 외국인 선수 디드릭 로슨(26·202㎝·사진)이 있다. 로슨은 올 시즌 평균 31.3득점 8.4리바운드를 기록 중이다. 그렇다고 수비가 약해진 것도 아니다. DB는 경기당 평균 5.0개의 블록슛을 기록하며 리그 1위에 올랐다. 김종규는 경기당 2.3개의 블록슛을 뽑아내며 골밑을 든든하게 지키고 있다. 김종규보다 많은 블록을 기록한 선수는 리그에 없다. 여기에 DB는 부진했던 외국인 선수 게리슨 브룩스를 방출하고 제프 위디를 영입했다.

무자격 선수 출전을 놓고 포항 스틸러스와 전북 현대가 각자의 입장을 강하게 내세우고 있다. 전북은 심판과 구단의 잘못으로 벌어진 일이기 때문에 몰수패가 아니냐고 주장하고 있지만 포항은 모든 교체는 심판이 주관하며 구단은 여기에 개입할 수 없는 만큼 몰수패 사유에 해당하지 않는다고 맞서고 있다. 각자의 입장이 첨예하게 맞서고 있는 상황에서 두 팀은 4일 경북 포항스틸야드에서 대한축구협회(FA)컵 결승에서 맞대결을 펼친다. K리그1 막바지 순위경쟁이 치열했던 지난달 28일 전주월드컵경기장에서는 포항과 전북의 맞대결이 펼쳐졌다. 당시 경기에서 전반 23분 포항 수비수 김용환이 발목 통증으로 그라운드 밖을 빠져나갔다. 이때 포항은 ‘김용환(3번) 대신 신광훈(17번)을 투입할 계획’이었지만 심판에게 실수로 ‘7번(김인성)을 빼고 17번을 넣겠다’고 통보했다. 심판 역시 ‘김용환을 교체할 것’이라고 확신한 나머지 ‘김인성이 그라운드를 빠져나오지 않은 상황’에서 신광훈을 투입했다. 교체 이후 6분이 지나자 전북 벤치에서 항의가 나왔다. 교체 통보를 받은 7번 김인성이 여전히 그라운드에 남아있었기 때문이다. 전북은 “공식경기에 무자격 선수가 출장한 것이 발각돼 경기 종료 후 48시간 내 이의신청을 받았을 경우 해당 클럽은 0-3으로 패한 것으로 간주한다”고 명시된 한국프로축구연맹 규정 제20조 2항에 따라 몰수패를 주장했다. 여기에 김용환이 그라운드 밖에 있었지만 기록지 상 포항은 분명 12명이 그라운드에서 뛰던 상황이었다. 전북 관계자는 “법률검토를 거쳐 우리의 입장을 연맹에 충분히 전달한 상태”라며 “연맹의 결정만 기다리고 있다”고 말했다. 반면 포항은 명단을 잘못 적은 실수는 인정하지만 선수교체에 대한 모든 것은 심판에 의해 주관되기 때문에 대응할 수 있는 상황이 아니었다고 맞섰다. 의도한 바와 다르게 김인성의 번호를 적어 냈지만, 심판이 이를 정확하게 인지했다면 발생하지 않았을 문제라는 주장이다. 포항 관계자는 “심판이 선수에게 나가라고 고지하지 않은 상황에서 선수가 퇴장하는 것도 문제인 데다가 만약 선수가 교체거부권을 행사했을 경우 벤치의 의견을 들어보거나 경고를 주면 됐을 일”이라고 반박했다. 양측의 주장이 첨예하게 갈리는 상황에서 우선 심판들의 징계가 확정됐다. 대한축구협회 심판위원회는 지난달 31일 서울 종로구 축구회관에서 심판평가 소위원회를 열고 이 경기에서 벌어진 ‘교체 절차 준수 위반’과 관련해 해당 경기를 주재한 심판원 6명(주심, 대기심, 제1부심, 제2부심, 비디오판독(VAR) 심판, 보조 VAR 심판) 전원에게 잔여 시즌 배정을 정지하는 행정조치를 내렸다. 하지만 몰수패 여부는 이번 주 이후에야 발표될 것으로 보인다. 연맹은 논란을 일찍 털어버리고 싶은 눈치지만 공교롭게도 포항과 전북이 FA컵 결승에서 만나기 때문이다. 연맹 관계자는 “관련 결정이 나오면 FA컵을 앞둔 두 팀의 경기력에 영향을 줄 수 있을 것이라고 판단했다”며 “결과가 아직 나오지 않았지만 나오더라도 FA컵 결승이 끝난 뒤 발표할 계획”이라고 말했다.

한국 핸드볼이 H리그를 출범하며 프로화를 향한 첫발을 뗐다. H리그는 핸드볼코리아 리그와 다르게 전 경기가 TV 생중계되며 총상금도 2배 이상 인상됐다. 하지만 준비가 부족한 상황에서 프로화를 향한 보폭이 너무 크다는 목소리도 들린다. 이에 프로화를 준비하는 한국핸드볼연맹은 단계별로 나눠 부족한 부분을 채워 나가겠다고 강조했다. 연맹은 1일 서울 송파구 롯데호텔에서 2023~2024 핸드볼 H리그 개막 미디어데이를 열었다. 이 자리에는 14개 구단 감독과 주요 선수들이 자리했다. 대한핸드볼협회는 핸드볼 프로화를 위해 지난 6월 연맹을 설립했고, 연맹은 그 첫걸음으로 H리그를 출범했다. H리그는 11일 SK슈가글라이더와 부산시설공단의 첫 경기로 시작해 내년 5월2일 끝나는 챔피언결정전까지 7개월간의 대장정에 돌입한다. 남자부 6개 팀이 펼치는 75경기와 여자부 8개 팀이 벌이는 84경기, 또 플레이오프 10경기까지 169경기는 새롭게 출범한 맥스포츠 등을 통해 모두 TV로 생중계된다. 새로운 리그이지만 선수들의 기록 등은 1989년 출범한 핸드볼큰잔치와 2011년 시작된 핸드볼코리아를 계승한다. 연맹은 H리그를 운영한 뒤 ‘프로 H리그’ 출범을 선언할 방침이다. 새 리그가 출범하는 만큼 선수들도 경기장을 찾아 달라고 호소했다. 김지훈(하남시청)은 “우리 팀엔 김다빈같이 잘생긴 선수가 많다”고 소개했다. 이한솔(두산)은 “우리 팀엔 잘생긴 데다가 몸매도 좋은데 핸드볼까지 잘하는 선수가 가득하다”며 “사실 핸드볼이 거친 스포츠이기 때문에 현장에 오면 분명 큰 매력을 느낄 것”이라고 강조했다. 하지만 연맹이 프로화를 위한 치적 쌓기에만 몰두한 나머지 성급하게 일을 진행하고 있다는 지적도 나온다. 한 구단 관계자는 “자유계약선수(FA) 시장이 끝나지 않아 각 팀이 전력도 갖추지 못한 상황에서 핸드볼리그와 큰 차이 없는 H리그 출범을 발표했다”며 “프로화는 핸드볼인이라면 누구나 찬성할 일이지만 연맹이 일을 무리하게 추진하고 있다. 지자체가 핸드볼팀을 운영하는 이유 등에 대한 고민이 부족하고, 관공서가 프로팀을 운영할 수 없는 규제 등에 변화가 없을 경우 시간이 지나도 프로리그 출범은 어려울 것”이라고 토로했다. 오자왕 프로화추진위원회 위원은 “단계적으로 부족한 부분을 채워 3년 이내 프로화를 추진하는 것이 목표”라며 “일본과 인터리그를 추진하는 등 다양한 방안도 추진해 관심도를 높이겠다”고 말했다.

“류현진은 전체 35위. 이정후는 37위.” 미국프로야구 메이저리그(MLB) 단장 출신 칼럼니스트 짐 보우덴은 1일(한국시간) 미국 스포츠매체 디애슬레틱을 통해 스토브리그 자유계약선수(FA) 상위 40명의 행선지와 몸값을 이같이 예상했다. 우선 보우덴 전 단장은 류현진의 나이가 적지 않고 수술이력, 구속 등의 문제로 장기 계약을 맺기 어려울 것으로 전망하며 800만 달러(108억원)의 단기계약을 예상했다. 보우덴 전 단장은 “보장액보다는 옵션이 큰 비중을 차지하는 계약을 맺을 가능성이 높다”고 예측했다. 보우덴 전 단장은 “류현진은 올해 팔꿈치 인대 접합 수술을 딛고 복귀한 뒤 11경기에 선발 등판해 9경기에서 3실점 이하를 허용하는 등 인상적인 활약을 펼쳤다”며 “6경기에선 5이닝을 던졌고, 한 경기에서 6이닝을 책임지기도 했다”고 설명했다. 류현진의 직구와 체인지업에 대한 분석도 덧붙였다. 그는 “류현진의 직구 구속은 시속 87∼89마일(약 140∼143㎞)이었고 체인지업 피안타율은 0.276, 컷패스트볼 피안타율 0.238을 기록했다”고 소개했다. 포스팅시스템으로 MLB 진출을 노리는 이정후(25·키움 히어로즈)는 37위에 이름을 올렸다. 보우덴 전 단장은 이정후의 몸값을 “예상치 없음”이라고 평가했다. 하지만 샌프란시스코 자이언츠, 클리블랜드 가디언스, 토론토, 디트로이트 등 많은 구단이 이정후 영입전에 뛰어들 것이라고 내다봤다. 그는 “MLB 스카우트들은 이정후의 타격 능력에 관한 의견이 분분하다”며 “일부는 이정후가 MLB에 입성한 뒤 곧바로 많은 안타를 칠 것이라고 평가하지만, 어떤 이들은 1∼2년 정도의 적응 과정이 필요하다고 판단한다”고 설명했다. 이어 “이정후에게 타율 0.270의 정도의 성적을 거둘 선수라는 기대가 있고 일부는 이정후가 3할대 타자라고 여긴다”며 “이정후는 콘택트 능력과 선구안이 좋은 선수로 KBO리그에서 삼진보다 볼넷이 많았다”는 기록을 소개했다. 수비력 대해서는 높게 평가했다. 그는 “이정후는 강한 팔을 가진 수준급 중견수”라며 “점프능력과 타구를 따라가는 능력이 좋다”고 말했다. 반면 “이정후의 보폭은 평균보다 길지만 도루 능력이 뛰어나지 않고 장타력이 떨어진다”고 분석했다. 보우덴 전 단장은 오타니 쇼헤이가 올 시즌 10년 4억7700만달러(6480억원), 옵션을 포함해 5억달러(6792억원)의 대형 계약을 맺을 것이라고 예상했다. 2위로는 일본 오릭스 버펄로스 에이스 야마모토 요시노부를 꼽았다. 야마모토에 대해서는 2억1100만달러(2866억원)에 7년 계약을 맺을 것으로 내다봤다.

지난달 19일 열린 두산과 NC의 와일드카드결정전이 끝나자 창원 NC파크에는 빗방울이 떨어지기 시작했다. 승리의 기쁨을 누린 NC 선수들은 모두 차를 타고 비가 내리는 경기장을 빠져나갔지만 NC 김주원(21)은 퇴근하지 못한 채 비가 그치기만 기다리고 있었다. 김주원은 왜 집으로 돌아가지 못했을까. NC 관계자는 “(김)주원이는 아직 차가 없다”며 “주원이 아버지가 ‘어린 나이에 어깨에 힘이 너무 들어갈까봐’ 걱정하는 마음에 주원이에게 아직 자동차 구입을 허락하지 않았다”고 말했다. 차가 없는 김주원은 경기가 끝나면 매번 대중교통을 이용해 집으로 돌아갔다. 이제 김주원이 어깨에 힘을 좀 줘도 되지 않을까. 김주원이 연일 맹활약하며 NC의 가을을 지휘하고 있다. 김주원은 31일 수원 KT위즈파크에서 열린 KT와 플레이오프(PO·5전 3승제) 2차전에서 그림같은 수비로 팀의 3-2 승리를 지켜냈다. NC는 이 경기에서 3-2로 앞선 9회 2사 만루 위기에 몰렸다. NC 마무리 이용찬이 위기를 자초했다. 짧은 안타 하나로도 경기 결과가 달라지는 상황. 이용찬은 KT 오윤석과 승부에서 포크볼을 던졌다. 이 공은 오윤석의 방망이에 걸렸고, 타구는 포물선을 그리며 2루와 3루 사이로 날아갔다. 이때 김주원이 나타났다. 이 타구를 향해 김주원이 몸을 던졌고, 내야 안타가 될 것 같았던 공은 김주원의 글러브에 빨려들어갔다. KT는 비디오 판독을 요청했지만 오히려 김주원의 호수비를 감상하는 시간만 됐다. 김주원은 “이 공이 바닥에 닿으면 무조건 동점이 된다는 생각이 들어 몸을 날렸다”며 “선배들이 잘했다고 격려해 줬다”고 웃었다. 강인권 NC 감독 역시 김주원의 호수비에 박수를 보냈다. 강 감독은 “안타가 될 줄 알았다”며 “고참들이 만든 위기에서 김주원이 팀을 구했다”고 칭찬했다. 김주원은 최고의 가을을 보내고 있다. 2022 항저우 아시안게임에서 금메달을 목에 걸면서 병역 문제를 해결했고, 소속 팀으로 돌아와 2023시즌 NC의 포스트시즌 전승의 중심에 섰다. 김주원은 두산과 와일드카드 결정전에서 4타수 2안타 1볼넷으로 활약했다. SSG와 KT를 상대로는 19타수 2안타를 기록 중이지만 수비에서 만큼은 그 어떤 선수 부럽지 않은 역할을 해내고 있다. 최고의 가을을 보내고 있는 김주원은 언제쯤 자신의 차를 갖게 될까. NC 관계자는 “주원이가 퇴근할 때 팬들이 몰리는 모습을 본 주원이 아버지께서 자칫 팬들이 다칠 수 있을 것이라고 생각을 하셨던 모양”이라며 “올 시즌이 끝나면 차량을 구입할 것 같다”고 귀띔했다. 그렇다면 김주원이 사고 싶은 차량은 정했을까. 김주원은 “차가 없는 건 맞다”면서도 “우선 경기에 집중할 생각”이라고 웃었다. 김주원은 2020시즌 계약금 1억5000만원을 받고 NC에 입단했다. 올 시즌 연봉은 9000만원이다.

“가을야구에서는 매 경기 미쳐야 하는 선수가 나와야 하는데 그게 나인 것 같다.” NC 박건우는 지난 24일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 SSG와 준플레이오프(준PO·5전 3승제)에서 데일리 최우수선수(MVP)에 선정된 뒤 이같이 말했다. 박건우는 이 경기에서 5타수 3안타 2타점으로 팀의 7-3 승리를 이끌었다. 박건우가 포스트시즌 내내 식지 않는 방망이를 자랑했고, NC는 가을야구에서 지는 법을 잊어버렸다. 어느덧 NC는 ‘해태왕조’의 포스트시즌 최다연승 기록과 어깨를 나란히 하며 역사에 이름을 남겼다. 박건우는 31일 수원 KT위즈파크에서 열린 KT와 플레이오프(PO·5전 3승제)에서 선제 투런포를 쏘아 올리며 팀의 3-2 승리에 앞장섰다. 이날 승리로 NC는 포스트시즌 9연승을 달리게 됐다. NC는 2020년 11월21일 서울 고척스카이돔에서 열린 두산과 한국시리즈(KS·7전 4승제) 4차전부터 올 시즌 두산과 와일드카드, 또 SSG와 준PO 3경기를 모두 쓸어 담았고, KT와 PO 원정 2연전 모두 승리를 따냈다. 9연승은 프로야구 출범 초기 ‘절대왕조’를 구축했던 해태의 최다연승 기록과 같다. 해태는 1987년 OB(현 두산)와 플레이오프 4차전부터 1988년 빙그레(현 한화)와 KS 3차전까지 승리를 가져가며 이 기록을 만들었다. PO 2차전까지 따낸 NC는 KS에 한 발 더 가까이 다가갔다. 역대 5전 3승제로 치러진 프로야구 PO에서 1, 2차전을 모두 다 승리한 경우는 17차례가 있었는데, 이 가운데 KS에 진출한 사례는 모두 15차례에 달한다. NC로서는 88.2%의 확률을 잡은 셈이다. 박건우 방망이는 1회부터 불타올랐다. 박건우는 박민우의 우전안타로 만든 1사 2루에서 타석에 들어섰다. KT 선발 웨스 벤자민은 초구로 커터를 선택했는데, 이 공이 가운데로 몰렸고, 뜨거운 감을 자랑하는 박건우가 이를 놓칠 리 없었다. 박건우는 이 공을 그대로 잡아당겼다. 타구는 왼쪽 담장을 넘어 130m를 날아 경기장 밖에 떨어졌다. 박건우는 이날 4타수 3안타로 맹타를 휘둘렀다. 타석에서 박건우가 미쳤다면 마운드에선 신민혁이 존재감을 뽐냈다. 이날 신민혁은 6.1이닝 1피안타 무실점으로 KT 타선을 꽁꽁 묶었다. 투구 수는 81개에 불과할 정도로 효과적이었고, 이 가운데 54개가 스트라이크(66%)일 정도로 공격적이었다. 생에 첫 포스트시즌 승리투수가 된 신민혁은 이날 데일리 MVP에도 선정됐다. 수비에서는 유격수 김주원이 날았다. 김주원은 NC가 3-2로 앞선 9회 2사 만루 상황에서 오윤석의 타구를 몸을 날려 잡아 팀을 구했다. 강인권 NC 감독은 경기 후 “안타가 될 줄 알았는데 (김)주원이가 잘 잡아냈다”며 “고참들이 만든 위기를 막내가 막아냈다”고 칭찬했다. 반면 KT 수비는 아쉬웠다. 특히 KT는 중심을 잡아줘야할 베테랑이 연이틀 실점과 연결되는 실책을 저질렀다. 이날 박병호는 0-2로 뒤진 3회 무사 3루에서 손아섭의 내야 땅볼을 흘렸고, 이때 3루타를 치고 나간 김주원이 홈으로 들어오면서 1점을 헌납했다. PO 1차전에서는 황재균이 박민우의 내야 뜬공을 놓치며 실점의 빌미를 제공한 데 이어 이틀 연속 아쉬운 장면을 보여줬다. 그렇다고 NC 역시 마냥 웃을 수 없었다. 뒷문이 불안해서다. NC 마무리 이용찬은 PO 1차전 9회 배정대에게 만루홈런을 허용하는 등 부진했지만 강 감독은 경기 전 “9회에는 이용찬이 준비한다”며 믿음을 보였다. 하지만 이용찬은 이날도 1.1이닝 4피안타 1볼넷으로 고전했다. 이제 두 팀은 2일 창원에서 3차전을 갖는다. NC는 한 경기만 더 이기면 포스트시즌 10연승 기록과 함께 KS에 진출을 확정하게 된다. 반면 KT는 1패는 곧 탈락이다.

프로야구 SSG가 지난 시즌 ‘와이어 투 와이어’ 우승을 이끈 김원형(사진) 감독과 계약을 해지했다. SSG는 올 시즌 3위에 올랐지만 준플레이오프(준PO·5전 3승제)에서 NC에 3연패를 당했고, 이에 구단은 곧바로 임기가 남은 김 감독을 내보내기로 결정했다. SSG는 31일 “팀 운영 전반과 선수 세대교체 등 변화와 혁신이 필요하다고 판단했다”며 이같이 밝혔다. 구단은 30일부터 감독 교체에 대한 의견을 나누기 시작했고, 결국 이날 오후 김성용 단장이 김 감독을 만나 계약 해지를 통보했다. 전임 사령탑이 된 김 전 감독은 2020년 11월 SK 지휘봉을 잡았다. 이후 SSG가 SK를 인수하면서 김 전 감독은 SSG 초대 감독이 됐다. 김 전 감독의 지도력은 2022시즌 가장 찬란하게 빛났다. SSG는 이 시즌 프로야구 역사상 처음으로 개막전부터 종료 때까지 단 한 차례도 선두자리를 빼앗기지 않은 채 페넌트레이스를 마쳤고, 여세를 몰아 그해 한국시리즈(KS·7전 4승제)까지 제패했다. SSG는 지난해 11월 KS 5차전을 앞두고 김 전 감독과 3년 재계약을 발표하며 힘을 실어주기도 했다. 김 전 감독은 올 시즌에도 팀을 3위에 올려놓는 등 나쁘지 않은 성적을 냈지만 구단은 이에 만족하지 못했다. 여기에 코치진과 불화설 등이 김 전 감독을 괴롭혔다. SSG는 “포스트시즌 종료 후 내부적으로 냉정한 리뷰를 치열하게 진행한 결과 지속해서 발전하는 팀을 위해 변화가 필요하다고 의견이 모아졌다”며 “처음에는 코칭스태프 등을 교체해 분위기를 쇄신하는 쪽으로 가닥을 잡았지만 결국 감독까지 교체하게 돼 송구스러운 마음”이라고 설명했다. 이어 “특정한 후보를 정해 놓고 감독 교체를 결정하진 않았다”며 “추후 새 감독 영입을 위한 절차를 진행할 계획”이라고 덧붙였다.