문혜경(26·NH농협은행)이 한국 소프트테니스에서 금메달을 목에 걸었다. 메달밭으로 기대됐던 소프트테니스에서 우리나라는 노골드 위기에 몰렸지만 문혜경이 금메달을 따내면서 안도의 한숨을 쉴 수 있게 됐다. 문혜경은 7일 중국 저장성 항저우 항저우 올림픽 스포츠센터에서 열린 2022 항저우 아시안게임 소프트테니스 여자 단식에서 타카하시 노아(일본)를 4-0(4-2 4-2 4-0 4-0)으로 물리치고 정상에 올랐다. 타카하시는 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임 단식과 단체전 2관왕에 오른 강자지만 문혜경은 단 1세트도 내주지 않고 경기를 끝냈다. 경기 후 문혜경은 “상대 서브가 좋아서 리시브에 신경을 많이 썼다”며 “그게 잘 풀리니까 상대가 체력적으로 힘들어하는 것이 보였다”고 돌아봤다. 한국 소프트테니스는 1994년 히로시마 아시안게임 정식종목으로 채택된 이후 매 대회에서 금메달을 안겼다. 특히 2014 인천 아시안게임 이 종목에서는 한국이 금메달 7개나 가져가는 등 강력한 모습을 보여줬다. 이번 대회에서 문혜경이 금메달을 따내면서 노골드 수모에서 벗어났지만 우리나라는 이 종목에서 아시안게임 금메달 단 1개만을 따내며 역대 최저 골드 성적을 거뒀다. 문혜경은 “성적이 부진해서 부담이 있었다”면서도 “믿고 맡겨주진 만큼 열심히 했고, 결국 좋은 성과를 냈다”고 말했다. 문혜경은 지난 대회에서 혼합복식과 단체전에 출전해 은메달만 2개를 따냈다. 문혜경은 당시에 대해 “그때는 너무 아쉽게 져서 많이 울었다”며 “이번에 금메달을 따서 더 울 줄 알았는데 생각보다 눈물이 안 나고 오히려 멍하다”고 웃었다. 이번 대회는 문혜경의 마지막 아시안게임이다. 문혜경은 “운 좋게 운동하면서 아시안게임에 두 번이나 나올 수 있었고, 또 후회도 없다”며 “내년 세계선수권을 잘 준비해서 좋은 마무리를 하고 싶다”고 덧붙였다.

막내 에이스가 기어이 사고를 치고 말았다. 2022 항저우 아시안게임 여자 리커브 결승에서 마지막으로 활 시위를 당겼던 임시현(20·한국체대)이 안산(22·광주여대)을 꺾고 대회 3관왕에 올랐다. 양궁에서 아시안게임 3관왕이 나온 건 무려 37년만이다. 임시현은 7일 중국 항저우의 푸양 인후 스포츠센터 양궁장에서 열린 양궁 여자 개인전 결승전에서 안산을 세트 점수 6-0(29-26 29-26 29-28)으로 물리치고 우승했다. 경기는 일방적이었다. 임시현이 1세트 29점을 쏘며 26점에 그친 안산에 앞서나가기 시작했다. 이후 두 선수의 격차는 줄어들지 않았고 결국 임시현이 정상에 섰다. 앞서 혼성 단체전(혼성전)과 여자 단체전에서 동료들과 금메달을 합작한 임시현은 이로써 아시안게임 양궁 3관왕에 등극했다. 아시안게임에서 양궁 3관왕이 1986년 서울 아시안게임 이후 처음이다. 당시 대회에서는 거리 별로 메달이 걸려있었다. 12개에 달했던 그 대회에서 남자부에서 양창훈 현 여자 대표팀 감독이 전무후무한 4관왕에 등극했다. 여자부에서는 김진호와 박정아가 나란히 금메달 3개씩을 따냈다. 이 대회 이후 임시현은 3관왕에 오르면서 새 역사를 쓰게 됐다. 임시현은 첫 출전한 아시안게임에서 금메달을 3개나 가져오면서 기분 좋게 대회를 마무리하게 됐다. 올해 처음으로 국가대표로 선발된 20세 신예 임시현은 올해 월드컵 개인전에서 2차례 우승하고, 세계선수권대회에서는 혼성전 우승을 차지하는 등 여자 대표팀에서 두각을 나타냈다. 이후 2020 도쿄 올림픽 3관왕 안산을 제치고 아시아 정상에 섰다. 또 한국 선수로 9년 만에 아시안게임 양궁 여자 개인전 금메달을 가져온 선수로 이름을 남기게 됐다. 한국은 2006년 도하 대회부터 3회 연속으로 이 종목 금메달리스트를 배출하다 2018년 자카르타·팔렘방 대회에서 중국에 금메달을 내주고 동메달 1개에 만족해야 했다. 2020 도쿄 올림픽에서 첫 양궁 3관왕을 차지하고, 2021년 양크턴 세계선수권대회에서 2관왕에 올라 최고의 궁사로 인정받는 안산은 두 살 어린 대표팀 후배에게 아시안게임 결승 무대에서 패하며 한국 양궁의 두꺼운 선수층을 실감할 수밖에 없었다. 안산은 여자 단체전 금메달과 여자 개인전 은메달로 이번 대회를 마감했다.

강백호(KT)는 국제대회에서 늘 아쉬운 모습을 보여줬다. 강백호는 팀에 중심타자 역할을 맡았지만 매 경기 집중하지 못하는 모습을 보여주면서 논란을 낳았다. 명예회복을 위해 나선 2022 항저우 아시안게임에서도 강백호는 조별리그에서 부진했다. 이런 강백호가 태극마크를 달고 모처럼 기분좋은 홈런을 때렸다. 하지만 강백호는 웃지 않았다. 강백호는 6일 중국 저장성 사오싱 사오싱 야구·소프트볼 스포츠센터 1야구장에서 열린 2022 항저우 아시안게임 슈퍼라운드 2차전에서 중국을 8-1로 물리치고 결승행 티켓을 손에 쥐었다. 이날 강백호는 4타수 3안타 1볼넷으로 맹활약했다. 홈런도 터트렸다. 강백호는 3회 2사 주자 없는 상황에서 중국의 두 번째 투수 왕샹을 상대로 타구를 담장 밖으로 날렸다. 그동안 강백호의 아쉬움을 털어주는 시원한 한방이었다. 강백호는 지난 1일 홍콩전에서 4타수 무안타 1볼넷에 그쳤다. 2일 대만전에서도 4번 타자로 나서 4타수 무안타로 침묵했다. 3일 태국전에서 4번에서 6번으로 타순을 조정한 강백호는 4회 무사 2, 3루에서 우전 안타로 주자 모두 불러들이며 타격감을 조율했고, 이날 마침내 폭발했다. 하지만 강백호의 표정은 밝지 않았다. 강백호는 “국제대회에서 좋지 않은 모습을 많이 보여드려서 좀 항상 부담감을 안고 경기에 나선다”며 “이번 대회만큼은 정말 기대해 주시는 만큼 더 열심히 하려고 노력도 했었고 좀 집중도 많이 하고 있다”고 말했다. 강백호는 “홈런을 쳐서 좋은 건 있지만 내일 더 중요한 경기가 남아있다”며 “그 경기를 앞두고 컨디션이 좀 괜찮아 진 것 같아서 홈런이 나온 것 보다 더 만족스럽다”고 강조했다. 강백호는 대만 투수 류즈롱(24)과 만남을 기대하고 있다. 류즈롱은 강백호와 청소년 대표시절부터 만났던 상대로 두 선수는 국경을 뛰어넘는 우정을 나누고 있다. 류즈롱은 대만 언론과 인터뷰에서 “강백호가 스트레스를 많이 받고 있고, 나보다 더 큰 부담을 안고 경기에 나서는 것 같다”며 “만나서 격려해주고 싶다”고 밝히기도 했다. 강백호는 “류즈롱은 성인이 되기 전 대표팀에서 두 번 만났던 사이인데 성인이 돼 또 만나게 돼 반갑다”며 “류즈롱과 선수촌을 같이 써서 좋은 이야기를 많이 나눴다”고 소개했다. 이어 “류즈롱은 시속 150㎞ 후반대를 던지는 강속구 투수로 잘 대비해야 한다”면서도 “우리나라에도 좋은 선수들이 많아 좋은 결과를 낼 수 있을 것 같다”고 자신했다.

역시 한국 양궁은 강했다. 한국 남녀 양궁 리커브가 제19회 항저우 아시안게임 단체전에서 13년 만에 동반 금메달을 목에 걸었다. 여자팀은 대회 7연패를 달성했고, 이어 남자팀이 2010년 광저우 대회 이후 다시 아시아 정상에 복귀했다. 여자 단체가 먼저 금빛 소식을 전했다. 임시현(20·한국체대), 안산(22·광주여대), 최미선(27·광주은행)이 나선 한국은 6일 중국 저장성 항저우 푸양 인후 스포츠센터 양궁장에서 열린 여자 단체전 결승에서 중국을 5-3으로 꺾었다. 1998년 방콕 대회부터 이후 아시안게임 7연속 우승. 한국 여자 양궁은 이 종목에서 올림픽 9연패를 기록 중이다. 남자 대표팀도 금메달로 화답했다. 이우석(26·코오롱), 오진혁(42·현대제철), 김제덕(21·예천군청)이 출전한 한국은 결승에서 인도에 5-1로 완승했다. 남자 대표팀은 1982년 뉴델리부터 2010년까지 단체전 8연패를 달성 후 잃어버렸던 왕좌를 다시 되찾았다. 이로써 한국 양궁 리커브는 혼성전 포함 이번 대회 단체전 금메달 3개를 싹쓸이했다. 또한 임시현과 이우석은 혼성전에 이어 대회 2관왕을 차지했다. 또 이날 주짓수 77㎏급 구본철(27·대한주짓수회)도 바레인의 압둘라 문파레디를 꺾고 금메달을 따냈다. 구본철은 “종합격투기를 배우려 했는데 도장을 잘못 찾아가 주짓수를 시작하게 된 천운 덕에 메달을 땄다”며 기뻐했다.

항상 굳은 표정이었다. 경기가 끝나도 웃지 않았다. 분명 승리했는데, 경기 내용이 마음에 들지 않는 듯 무서운 얼굴을 하고 있었고, 함께 기자회견장에 들어선 선수들은 감독의 눈치만 봤다. 2022 항저우 아시안게임에서 여자대표팀을 이끌고 있는 정선민 감독 이야기다. 이런 정 감독도 마지막에 눈시울을 붉혔다. 북한과 대회 마지막 경기에서 동메달을 따내고 난 뒤였다. 선수들에 대한 고마움, 또 감독으로서 마지막 경기에 대한 감정이 섞여 있는 듯했다. 한국은 5일 중국 항저우 올림픽 스포츠센터 체육관에서 열린 북한과 동메달 결정전에서 93-63으로 북한을 완벽하게 제압했다. 점수 차가 30점이나 날 정도로 두 팀의 기량 차이는 컸다. 박지수(KB)는 25점 10리바운드 7어시스트로 맹활약했다. 국가대표 은퇴를 선언한 김단비(우리은행)는 21점 6리바운드 4어시스트로 마지막 경기에서 승리를 맛봤다. 경기 후 기자회견장에 모습을 드러낸 정 감독은 “‘동메달도 충분히 가치가 있으니 모두 하나 돼 이겨보자’고 말했는데 선수들이 다 잘 뛰어줬다”며 “12명의 선수가 모두 코트를 밟고 마무리할 수 있어서 기분이 좋다”고 말했다. 정 감독은 “결국 값진 동메달을 땄다”며 “감동적인 경기였다”고 돌아보며 얼굴이 상기됐다. 하지만 분명 만족스럽지 못한 부분도 있었다. 정 감독은 매 경기 1쿼터 초반 상대에게 끌려가고 있다며 집중력을 당부했다. 하지만 이날 경기에서도 대표팀은 1쿼터 초반 북한에 리드를 뺏겼다. 대표팀은 경기 초반 5-0까지 끌려가다가 1쿼터 종료 3분41초를 남겨놓은 상황에서야 13-12로 역전에 성공했다. 정 감독은 “1쿼터 초반 많이 밀리는 상황 속에서 선수들에게 집중력 있게 수비부터 다시 시작하자고 요구했다”며 “전체적인 경기운영과 분위기 자체가 밀리는 느낌이어서 이소희와 진안 등 선수교체를 통해 분위기 반전을 노렸다”고 돌아봤다. 북한이 자랑하는 205㎝ 센터 박진아는 이 경기에서 풀타임을 소화했고 양팀 통틀어 가장 많은 27득점을 올렸다. 예선 2차전에서 첫 남북대결을 펼쳤을 때 정 감독이 박진아를 향해 “우리 팀에 있었으면 만리장성도 넘었다”고 말할 정도로 재능이 뛰어난 선수였다. 정 감독은 이런 박진아를 박지수가 효과적으로 막았다고 평가했다. 그는 “북한과 첫 경기에서 박지수가 박진아에 대한 정보가 전혀 없이 부딪히다 보니 어렵게 풀어갔다”며 “박지수는 첫 번째 경기에서 본인이 좀 더 잘할 수 있는 방법을 이미 파악하고 경기에 임했고, 첫 만남 떄보다 더 좋은 플레이를 펼쳤다”고 칭찬했다. 끝으로 정 감독은 이번 대회를 끝으로 감독직에서 물러나겠다고 선언했다. 정 감독은 “나에게 있어 이번 아시안게임은 대표팀 감독으로서 마지막이었다”며 “이날 유종의 미를 거둔 것만으로도 선수들에게 고마운 마음”이라고 말한 뒤 인터뷰장을 떠났다.

노시환(23·한화)는 ‘차세대 장종훈’이라는 평가가 무색하지 않을 정도로 큰 기대를 모았던 선수다. 2020년 데뷔 2년차에 두 자릿수 홈런을 쏘아 올렸고, 이듬해 타율 0.271에 홈런 18개를 터트리며 다음 시즌을 기대하게 했다. 이후 노시환은 성장통을 겪었다. 2022시즌 단 8개의 대포밖에 가동하지 못한 채 평범한 선수로 전락하는 듯했다. 하지만 노시환은 올 시즌 완전히 달라진 모습을 보여줬고, 이 기세를 아시안게임까지 이어가고 있다. 노시환은 5일 중국 저장성 사오싱의 야구·소프트볼 스포츠센터 1구장에서 열린 일본과 대회 슈퍼라운드 1차전에서 3타수 1안타에 희생플라이를 곁들여 2타점을 올렸다. 노시환은 타선 중심에서 유일하게 2타점을 책임지면서 한국이 2-0으로 승리할 수 있는 발판을 마련했다. 지난 시즌 성장이 정체됐던 노시환은 올시즌 타율 0.298 홈런 31개를 기록하며 리그 최우수선수(MVP)급 활약을 펼치고 있다. 노시환은 아시안게임에서도 기세를 이어 전 경기 안타행진을 펼치는 중이다. 첫 경기였던 홍콩전에서는 2타수 1안타 1타점 3볼넷을 기록했고, 대만에게 0-4로 완패했을 당시에도 3타수 1안타 1볼넷으로 멀티출루에 성공했다. 태국전에서는 2타수 2안타 1볼넷 2타점을 올리며 매 경기 중심타자로서 역할을 다하고 있다. 노시환은 일본전이 끝난 뒤 개선해야 할 부분 먼저 언급했다. 노시환은 “첫 번째 득점권 찬스에서 소심해진 탓에 삼진을 당했다”며 “원래 하던 대로 과감하게 하자는 생각으로 타석에 들어서면서 좋은 결과가 나왔다”고 돌아봤다. 이어 “소속팀에서는 긴 시즌 속에서 타점을 올릴 기회가 많지만, 국가대표 유니폼을 입고 한일전을 뛰면서 중요한 역할을 했다는 게 뿌듯하다”고 웃었다. 노시환은 “아시안게임이 너무 중요한 대회고 저희는 매 경기가 결승전이라고 생각하기 때문에 모든 타자는 득점권 타석에 들어서면 부담스러울 것”이라며 “그 부담감을 이겨내는 게 좋은 선수고, 모두가 이를 이겨내 우승했으면 좋겠다”고 희망했다. 이제 한국은 6일 중국과 맞대결을 펼친다. 이 경기에서 한국이 이기면 결승전에서 대만을 만나게 된다. 중국은 한 수 아래는 평가다. 노시환은 상대 전력은 신경 쓰지 않고 전력을 다하겠다고 강조했다. 노시환은 “중국이 (전력상 위인) 일본을 물리치고 올라온 것처럼 야구는 모르는 것”이라며 “결승전이라고 생각하고 정말 열심히 하겠다”고 덧붙였다.

2010년 광저우에서 열린 아시안게임은 우리나라 여자 핸드볼팀에 생채기를 냈다. 핸드볼이 아시안게임 정식 종목으로 채택된 이후 광저우 대회를 제외하고 모든 대회에서 금메달을 땄지만 이 대회에서만 4강에서 일본에 잡혀 동메달을 차지했다. 당시 대표팀 막내였던 류은희(33·헝가리 교리)에게는 큰 아픔이었다. 이제 최고참이 된 류은희는 이번 항저우 아시안게임 내내 “광저우 참사”를 언급하며 두 번의 아픔은 없길 희망했다. 하지만 대회 3연패이자 8번째 금메달을 기대했던 여자 핸드볼팀이 항저우에서 또다시 일본에 무너지며 상처를 입었다. 대표팀은 5일 중국 저장성 항저우 저장궁상대 체육관에서 열린 대회 결승에서 일본에 19-29, 10점 차로 완패했다. 승리가 예상됐던 경기에서 충격이 더했다. 우리나라는 2012년 한일 정기전 이후 일본에 12연승을 거둘 만큼 강했다. 하지만 일본에 금메달을 내주면서 아시안게임에선 처음으로 은메달을 가져갔다. 한국은 경기 시작 2분20초 만에 류은희가 선제골을 넣으며 앞서갔다. 하지만 2분여 뒤 내리 2골을 내준 이후부터 단 한순간도 리드를 가져가지 못했다. 전반을 8-14로 6골을 뒤진 한국은 후반 초반 연속 득점에 성공하며 서서히 일본을 10-15, 5점 차까지 추격했다. 하지만 거기까지였다. 경기 내내 선수들의 몸도 무거웠다. 류은희와 김보은(26·삼척시청)이 나란히 3골씩 기록한 게 팀 내 최다득점일 정도로 아쉬웠다. 헨릭 시그넬 감독은 경기 후 “선수들이 최선을 다했지만 몸이 무거웠다. 축구게임처럼 컨디션이 좋은 선수를 골라서 넣을 수도 없지 않으냐”며 “많은 기대를 했던 분들에게 미안한 마음이 크다”고 아쉬워했다. 맏언니 류은희는 경기가 끝나고 눈물을 글썽였다. 류은희는 “선수들이 이 경기가 얼마나 중요한지 잘 알고 있었지만 초반에 골수가 많이 나다 보니까 선수들이 자신감을 잃었던 것 같다”며 “저희가 크게 문제가 있어서 진 것 같진 않고 일본 선수들이 협력수비를 잘한 데다가 공이 갈 길목도 잘 차단했다”고 평가했다. 이후 류은희는 “언니들의 업적을 제가 또 깨버린 것 같아서 많이 속상하다”며 “항상 제 역할에 최선을 다하려고 했지만 뜻대로 되지 않고 뭔가 삐걱댔던 것 같아 미안한 마음”이라고 고개를 숙였다.

제19회 항저우 아시안게임 대표팀에 와일드카드로 합류한 투수 박세웅(27·롯데)의 어깨는 무거웠다. 이번 대표팀에서 함께 마운드의 중심을 잡아줄 구창모(26·NC)가 부상으로 낙마하면서 대표팀 마운드의 무게감이 떨어지게 되면서다. 문동주(20·한화) 같은 어린 파이어볼러도 큰 기대를 모았지만 경험을 무시할 순 없었다. 대만에게 일격을 당한 한국은 결승의 길목인 슈퍼라운드에서 일본을 만났고, 류중일 한국야구대표팀 감독은 국제대회 무대에서 맹활약했던 박세웅 카드를 꺼냈다. 한국이 박세웅의 호투를 앞세워 일본을 꺾고 아시안게임 3연패의 희망을 이어갔다. 한국은 5일 중국 저장성 사오싱 야구·소프트볼 스포츠센터에서 열린 항저우 아시안게임 슈퍼라운드 1차전에서 일본에 2-0으로 승리했다. 조별리그에서 대만에 져 1패를 안고 슈퍼라운드에 올라온 한국은 합산 성적 1승1패를 거뒀다. 일본은 2패로 처졌다. 이어 열린 중국과 대만의 경기에서 대만이 승리하면서 이제 한국은 슈퍼리그 마지막 경기인 중국전을 승리하면 결승행이 확정된다. 중국은 한국보다 몇 수 아래라는 평가지만, 중국 역시 일본을 잡아낸 저력을 뽐낸 만큼 방심은 금물이다. 결승에서는 한국야구의 자존심에 상처를 냈던 대만을 다시 만날 가능성이 높다. 선발 박세웅은 6이닝 동안 2피안타 2볼넷 무실점으로 호투하며 팀 승리를 이끌었다. 이날 박세웅이 잡아낸 삼진은 9개에 달한다. 한국 선발이 이번 대회에서 승리투수가 된 건 박세웅이 처음이다. 경기 전부터 선발을 놓고 류 감독은 깊은 고민에 빠졌다. 한국은 당초 일본이 A조 1위에 오를 것으로 예상했다. 이때 한국은 중국과 먼저 경기를 치러야 했다. 한국은 중국과 경기에서 박세웅을 쓰고, 6일 일본전에서 곽빈(두산)을 내세울 예정이었다. 곽빈이 부상으로 휴식이 필요한 상황이기도 했다. 하지만 중국이 예선에서 일본을 0-1로 잡으면서 일정이 꼬였고 류 감독은 박세웅을 그대로 믿고 가는 선택을 했다. 박세웅은 지난 2일 대만과 조별리그 2차전에서 5회말 마운드에 올라 0.2이닝 동안 1피안타 1사구 1볼넷으로 부진했지만 앞선 국제대회의 충분한 경험으로 신뢰를 받았다. 박세웅은 2021년 열린 도쿄올림픽과 올해 월드베이스볼클래식(WBC) 등 국제대회에 7차례 등판해 12.2이닝 동안 1승1패 평균자책점 1.42를 기록할 정도로 국제무대에서 좋은 모습을 보여주기도 했다. 그리고 박세웅은 완벽한 투구로 류 감독 믿음에 보답했다. 타선에서는 노시환(23·한화)이 빛났다. 이날 한국이 기록한 2타점은 모두 노시환의 방망이에서 나왔다. 6회 선두타자 김혜성(키움)이 가요 슈이치로(도요타)를 상대로 우전안타를 치고 나갔고 이어지는 상대 실책에 2루까지 내달렸다. 김혜성은 최지훈(SSG)의 희생번트에 3루를 밟았고 이어 노시환의 좌익수 희생플라이에 홈을 밟았다. 노시환은 8회에도 타점을 올렸다. 김혜성의 볼넷과 최지훈의 희생번트로 만든 1사 2루에서 깨끗한 좌전안타로 김혜성을 집으로 불러들였다. 불펜도 흠잡을 곳이 없었다. 박세웅에 이어 7회 마운드에 오른 최지민(KIA)과 8회부터 경기를 책임진 박영현(KT)도 무실점으로 틀어막았다. 마지막 9회말 박영현이 실책과 안타로 무사 1, 2루의 위기를 맞기도 했지만 후속타자를 2루수 땅볼과 더블플레이로 잡아내며 무실점으로 경기를 마무리했다.

국제올림픽위원회(IOC)는 항저우 아시안게임에서 가장 흥미로운 매치로 남자 높이뛰기를 꼽았다. 우상혁(27·용인시청)과 무타즈 에사 바르심(32·카타르)이 이 대회에 나란히 출전해서다. 세계랭킹 1위를 놓고 다투는 두 선수가 경쟁하는 만큼 미리 보는 파리 올림픽이라는 평가가 이어졌다. 세계의 이목이 쏠렸던 빅매치에서 우상혁이 바르심을 넘지 못하고 은메달을 따냈다. 2018 자카르타·팔렘방 대회에 이어 2연속 은메달이다. 우상혁은 4일 중국 저장성 항저우 올림픽 스포츠센터 주 경기장에서 열린 2022 항저우 아시안게임 남자 높이뛰기 결선에서 233을 넘는 데 그쳐 235의 바르심에 이어 2위에 만족해야 했다. 경기는 예상대로 두 선수의 각축전이었다. 2m33까지 우상혁과 바르심은 모두 한 번에 통과하면서 아시아에 적수가 없음을 확인시켜줬다. 승부가 갈린 건 2m35부터였다. 우상혁은 1차 시기에서 실패했고, 바르심은 이를 넘어섰다. 결국 우상혁은 자신의 실내 한국기록인 2m36보다 높은 2m37에 도전해 역전을 노렸지만 바를 건드렸고, 금메달을 바르심에게 내줘야 했다. 우상혁은 2014년 고등학생 신분으로 출전한 아시안게임에서 바르심이 금메달을 따는 모습을 지켜보며 훗날을 기약했다. 이후 우상혁은 말 그대로 폭풍 성장했다. 2020 도쿄 올림픽에서 4위(2m35)에 오르며 세계 정상급 선수로 인정받기 시작했고, 2023 세계육상연맹 다이아몬드리그 파이널에서 우승(2m35)하는 등 한국 육상 역사를 새롭게 써왔다. 반면 바르심은 다이아몬드리그 파이널에 불참하며 아시안게임을 대비했다. 비록 우상혁은 바르심에 막혀 두 대회 연속 은메달에 그쳤지만 바르심과 끝까지 경쟁하며 2024 파리 올림픽 전망을 밝혔다. 경기 후 두 선수는 진한 포옹을 나눴다.

항저우 아시안게임에 나선 한국 남자 400m 계주 대표팀의 맏형 김국영(31·광주광역시청)은 16년 동안 태극마크를 단 우리나라 육상의 산증인이다. 2016년 리우데자네이루 올림픽을 비롯해 세계육상선수권대회에 5차례 나섰고 이번 항저우 대회까지 네 번째 아시안게임 트랙을 밟았다. 수많은 국제대회에 나섰지만 김국영의 입상 경험은 없다. 한국 육상은 변방에 있고, 단거리 100m가 주종목인 탓이다. 국내에선 적수가 없는 김국영이지만 이번 대회 100m 결선에서 8위에 그친 뒤 “잘하고 싶어서 노력하는데…. 잘되지 않는 게 가장 힘들다”라며 한탄하기도 했다. 이런 김국영이 마지막이 될 수 있는 아시안게임에서 감동의 동메달을 목에 걸었다. 김국영과 이정태(27·안양시청), 이재성(22·한국체대), 고승환(26·광주광역시청)으로 구성된 한국 남자 400m 계주팀이 3일 중국 저장성 항저우 올림픽 스포츠센터 주경기장에서 열린 결선에서 38초74로 3위에 올랐다. 37년 전인 1986년 서울 대회에서 3위를 차지한 이후 이 종목 첫 메달이다. 기록은 2014년 7월 한중일친선육상경기대회에서 김국영이 오경수, 조규원, 여호수아와 함께 세운 한국 기록(38초74)과 타이다. 김국영은 “전광판을 처음 봤을 때 한국 기록보다 0.01초 빠른 38초73으로 봤는데 어디에 소송을 해야 하나”라며 농담을 건넨 뒤 “새 기록을 못 세웠지만 내 마지막 아시안게임에서 첫 메달을 딴 거로 만족한다”고 말했다. 오랜 안타까움의 세월이 떠올랐을까. 점점 눈시울이 붉어지던 김국영은 “국가대표로 16년을 뛰며 메달을 따지 못한 때가 더 많았고, 그만큼 누구보다 실패를 많이 했다는 의미”라며 “덕분에 선수가 경기를 마친 뒤 고개를 숙이고 돌아올 때 무슨 말을 해줘야 할지 잘 아는 사람이 됐다”며 눈물을 흘렸다. 김국영은 팀 동료들에게도 고마운 마음을 전했다. 그는 “‘내가 반드시 해내야지’하는 마음으로 책임감을 갖고 배턴을 전달하면 전광판엔 우리 이름이 반드시 쓰여 있을 것이라고 동생들에게 이야기했다”며 “이번 대회를 시작으로 아시안게임마다 꾸준히 400m 계주에서 메달이 나왔으면 좋겠다”고 후배들을 독려했다.