“선수들이 행복한 농구를 했으면 좋겠습니다.” 서준혁 고양 소노 구단주(소노인터내셔널 회장)는 20일 경기 고양시 소노캄 고양에서 열린 프로농구 막내 구단 ‘고양 스카이거너스’ 창단식을 흐뭇한 표정으로 바라보며 이같이 말했다. 창단식이 끝나고 세계일보와 만난 서 구단주는 “선수들이 너무 멋지고 기분도 좋다”며 “농구단을 위해 아낌없이 지원하겠다”고 약속했다. 지난 7월 KBL 가입 승인을 받은 소노는 2022∼2023시즌 고양 데이원 농구단을 인수하는 형식으로 창단했다. 데이원은 오리온을 인수했지만 자금난으로 구단을 제대로 운영하지 못했고, 결국 농구판에서 쫓겨났다. 자칫 9개 구단으로 운영될 위기에 몰린 순간, 소노가 나타나면서 한국 프로농구는 기존 체제를 유지할 수 있게 됐다. 리조트 기업인 소노인터내셔널은 2022년 기준 매출액 8560억원에 영업이익이 1772억원에 달한다. 이날 창단식은 소노의 공식 출범을 알린 자리다. 팀 이름에는 이탈리아어로 ‘꿈’이라는 뜻을 담은 소노와 하늘을 향해 대포를 쏘는 사수인 ‘스카이거너’를 합쳐 ‘꿈을 향해 멋진 골을 쏴라’라는 의미를 담았다. 구단 엠블럼에도 대포 모양을 넣었다. 소노는 고양시를 연고지로 사용한다. 고양체육관도 시와 협의해 ‘고양 소노 아레나’를 병기해 밀착성을 강조했다. 소노는 또 소노 소유 복합 레저 시설인 강원 홍천군 비발디파크에 전용훈련장을 설치하는 등 선수들의 훈련 시설도 개선했다. 선수들과 연봉 협상도 지난 9일 마쳤다. 외국인 선수는 재로드 존스, 아시아쿼터 선수로 필리핀 국적의 조쉬 토랄바를 영입한 상태다. 기대를 모았던 미국프로농구(NBA) 드래프트 1순위 앤서니 베넷은 몸 상태가 좋지 않아 결별했다. 소노는 새 외국인 선수를 물색 중이다. 이날 행사에는 김승기 감독을 비롯한 선수단 16명 전원이 참석했다. 네이비색 수트에 푸른 셔츠를 입은 선수들은 새 시즌 선전을 다짐했다. 김 감독은 “강력한 디펜스를 무기로 스틸과 속공도 많이 하겠다”며 “엠블럼에 맞게 하프라인만 넘어가면 언제든 3점슛을 쏠 수 있는 팀이 돼 팬들과 함께 특별한 농구 여행을 떠날 것”이라고 예고했다.

“어떻게 아셨어요?” 20일 소노캄 고양에서 열린 고양 소노 스카이거너스 창단식에서 만난 김승기 소노 감독이‘조재우(24)에 애정을 쏟고 있다’는 이야기를 들었다는 말에 화들짝 놀라며 이같이 되물었다. 마치 비밀병기를 키우고 있는 데 이를 들켜버린 듯 당황한 표정이었다. 조재우가 누구길래 김승기 감독이 이렇게 놀란 걸까. 1999년생인 조재우는 199㎝의 빅맨이다. 단국대를 졸업하고 2022~2023시즌 프로농구에 데뷔했다. 신장도 크지만 출중한 외모에 서글서글한 성격까지 갖고 있어 슈퍼스타가 되기 충분한 자질을 갖고 있다는 평가를 받지만 기회가 충분하지 않았다. 지난 시즌 조재우는 단 3경기에서 25분10초를 뛰며 5득점 3리바운드를 잡아낸 게 전부다. 김승기 감독은 이런 조재우를 열정을 쏟으며 다음 시즌 소노가 봄 농구를 하기 위해 반드시 필요한 선수로 키워내고 있다. 김승기 감독은 이날 기자들과 만나 “조재우를 팀이 필요하게 만들려면 여러 가지로 할 게 되게 많다”며 “조재우 성격도 낙천적이어서 재능이 충분하지만 지금까지 신경을 잘 못썼다”고 말했다. 이어 “예전에는 조재우가 코트 위에서 뭘 해도 그냥 넘어가고 그랬는데 이제는 아주 철저하게 관리하고 있다”며 “선수가 될 때까지 아주 혹독하게 훈련을 시키는 중”이라고 소개했다. 소노의 팀 컬러가 3점슛인 만큼 이런 점을 최대한 끌어내기 위해서는 빅맨의 역할이 중요하기 때문에 조재우가 반드시 성장해야 한다. 김승기 감독은 “팀 컬러인 외곽플레이는 다 만들어 놨기 때문에 안에서 받아먹는 선수도 필요하다”며 “조재우가 잘 따라와 줘야 한다”고 강조했다. 이어 “이젠 나이가 먹어서 그런지 (선수에게 열정을 쏟고 나면) 지쳐서 하루 종일 누워있어야 한다”면서도 “마지막으로 한 번 조재우랑 싸워야 할 것 같다”고 웃었다. 이날 만난 조재우는 전지훈련을 마친 이후 살이 쏙 빠져 있었다. 비시즌보다 7~8㎏ 체중이 준 것 같다는 조재우는 “기대를 해주셔서 감사할 따름”이라며 “감독님께 잘 배우면서 성장하고 있다”고 소개했다. 이어 “개인적인 목표보다는 감독님이 기대해 주시는 만큼 성장하고 싶다”며 “아직 2년차 밖에 되지 않았기 때문에 막내로서 제 역할을 다 하겠다”고 다짐했다. 조재우는 제 역할에 대해 “코트 밖에서는 막내기 때문에 형들 운동할 때 도와주고 분위기 메이커로서 팀에 파이팅을 넘치게 하는 것”이라며 “코트 안에서는 안쪽에 기회가 몰렸을 때 강하게 플레이를 하면서 리바운드 등 궂은일을 해야 한다”고 강조했다. 조재우는 끝으로 “감독님께서 포스트업 주문과 골 밑에서 메이드 능력을 많이 주문하신다”며 “형들이 슛을 다 넣을 수 없으니까 리바운드 훈련도 열심히 했다”고 덧붙였다.

잦은 외유로 태업 논란을 일으킨 위르겐 클린스만 한국 축구 대표팀 감독이 또다시 출국했다. A매치를 마친 뒤 유럽 일정을 소화하려던 클린스만 감독이 “돌아오라고 해서 왔다”고 농을 던진 이후 닷새만이다. 이번 목적지는 유럽파 점검도 아닌 ‘미국의 자택’이다. 20일 대한축구협회에 따르면 클린스만 감독은 19일 인천국제공항을 통해 자택이 있는 미국 로스앤젤레스(LA)로 떠났다. 클린스만 감독은 LA에서 개인 업무를 본 뒤 유럽으로 넘어가 국가대표 선수들을 점검할 예정인 것으로 알려졌다. 당초 클린스만 감독은 9월 A매치 기간 뒤 국내에 들어오지 않고 독일 뮌헨으로 갈 계획이었다. 바이에른 뮌헨에서 뛰는 김민재를 점검하고서 로스앤젤레스로 이동해 개인 업무를 볼 예정이었다. 김민재와 A매치 기간 내내 함께한 것은 물론 독일 축구 대표팀 새 사령탑에 클린스만 감독이 하마평에 오른 상황에서 묘한 시점이라는 지적이 나왔다. 비판여론이 거세지자 결국 클린스만 감독은 귀국을 결정했다. 클린스만 감독은 입국 기자회견에서 일정을 바꾼 이유에 대해 “여러분이 오라고 해서 왔다”고 웃었다. 클린스만 감독은 웨일스와 A매치가 끝난 뒤 주장 애런 램지에게 “아들에게 주려고 한다”며 “유니폼을 달라”고 요청하면서 논란을 일으키기도 했다. 클린스만 감독은 이에 “언론 보도 이후 제 아들 소셜미디어(SNS)에서 큰 비판을 받았다”며 “아들 소속팀(LA갤럭시) 물리치료사가 램지 유니폼을 부탁해서 받은 것”이라고 진화에 나서기도 했다. 클린스만 감독은 9월말 귀국해 10월 A매치 2연전 준비에 들어간다. 대표팀은 다음 달 13일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 튀니지와 17일 오후 8시 수원월드컵경기장에서 베트남과 A매치 평가전을 치른다.

항저우 아시안게임 금메달을 노리는 황선홍호가 쿠웨이트와 첫 경기를 앞두고 팽팽한 긴장감이 돌고 있는 상황에서 옆 조에서는 16강 진출 팀이 확정됐다는 허무한 소식이 전해졌다. 여자축구에서도 캄보디아도 갑자기 출전을 포기하면서 우리나라와 북한이 8강에서 맞붙게 될 가능성이 커졌다. 19일 항저우 아시안게임 공식 홈페이지 남자축구 조 편성을 보면 C조에 아프가니스탄과 시리아가 빠졌다. 이로써 같은 조에 속한 홍콩과 우즈베키스탄은 서로 맞대결 한 경기만 펼치고 결과에 상관없이 16강에 진출할 수 있게 됐다. 본래 이번 대회 남자축구 A, B, C, E, F조에는 4개국이, D조에는 3개국이 편성됐다. 각 조 2위까지 12개국에 더해 3위 국가 중 성적이 좋은 4개국이 16강에 오르는 체제였다. 철수팀이 나왔지만 이 체제가 그대로 유지된 덕에 홍콩과 우즈베키스탄은 자동으로 16강행 티켓을 받게 된 것이다. 중국 시나스포츠에 따르면 아프가니스탄은 해당 연령대 선수 수급이 어려웠고 선수단 파견에 따른 재정상 부담까지 고려해 불참을 결정한 것으로 전해진다. 시리아축구협회는 자국 대표팀이 이번 아시안게임을 제대로 준비하지 못했고, 대회 조직위와 일정 조정 중에 마찰이 있었다는 이유로 철수를 발표했다고 한다. 갑자기 2개 팀이 동시에 빠지자 조직위에서는 아시아축구연맹(AFC)에 자문했고, 대회 시작까지 시간이 촉박한 터라 AFC도 그대로 대진을 유지하는 방향에 힘을 실었다는 게 이 매체의 설명이다. 예른 안데르센 홍콩 감독은 반기면서도 대진 변경 사실을 알고는 조금은 실망스러웠다는 듯 “우리는 어떤 경기를 할지 알아내는 시간이 조금은 필요하다”고 말했다. 여자축구에서도 북한, 싱가포르와 C조로 편성됐던 캄보디아가 갑자기 제외됐다. 여자축구 조별리그는 5개 조로 경쟁한다. 8강에는 조 1위 5개국과 조 2위 중 성적이 좋은 3개국이 진출한다. E조 1위가 유력한 한국은 D조 1위 가능성이 큰 일본과의 맞대결이 예상됐다. 하지만 캄보디아가 빠지면서 C조 1위가 유력한 북한과 격돌할 가능성이 생겼다.

태권도와 가라테가 싸우면 누가 이길까? 유도와 레슬링 중 어느 종목이 더 강할까? 요코즈나(스모 챔피언)가 천하장사를 만나면 어떻게 될까? 유치하지만 한 번쯤 해봤던 상상이 눈앞에서 펼쳐진다. 종합격투기(Mixed Martial Arts·MMA)라고 불리는 무대 위에서다. 여기에는 올림픽 메달리스트는 물론 각종 국제대회에서 이름을 알린 선수들이 도전장을 내민다. 잔인하다는 논란 속에서도 MMA는 말초신경을 자극하고, 원초적 호기심을 충족시키며 꾸준히 발전하고 있다. ◆MMA의 시작 스포츠로서의 MMA는 고대 올림픽에서도 행해졌을 정도로 오래됐다. ‘팡크라티온’이라는 이름으로 치러진 MMA는 물기와 눈 찌르기만 금지됐을 뿐 한쪽이 항복할 때까지 경기를 진행했다. MMA가 본격적으로 시작된 건 20세기 초반 브라질에서다. 브라질에서 무규칙 격투기 이벤트인 발리투도가 흥행했고, 일본의 ‘고류무술’을 계승해 1950년대 브라질리언 주짓수(BJJ)를 탄생시킨 그레이시 가문이 BJJ를 홍보하기 위해 카포에라나 가라테, 킥복싱 등 다른 격투기 고수들과 경기를 벌이면서 큰 인기를 얻었다. 이후 MMA는 일본과 미국에서도 싹트기 시작했다. 1993년 일본에서는 판크라스가, 미국에서는 UFC(Ultimate Fighting Champion)가 나란히 첫 대회를 열었다. 판크라스는 일본의 프로레슬링 단체 UWF(Universal Wrestling Federation)에서 나온 젊은 선수들 중심으로 설립됐다. 첫 대회에서 5경기가 열렸는데 경기 시간은 13분에 불과할 정도로 화끈했고, ‘초살’이라는 단어를 유행시키며 흥행에 성공했다. UFC에서는 권투나 레슬링 등이 가장 강할 것이라는 예상을 깨고 자신보다 덩치가 큰 선수들을 호이스 그레이시(브라질)가 BJJ로 조르고 꺾으며 첫 대회에서 우승을 차지했다. 현장의 반응은 뜨거웠지만 MMA를 지켜보는 시선은 따가웠다. 그럴 만했다. 특히 UFC는 글러브도 끼지 않은 채 룰과 체급의 제한 없이 8각의 철창 경기장(옥타곤)에서 겨뤘다. 고(故) 존 매케인 전 미국 상원의원은 “인간 닭싸움”이라며 “투견 등은 제한하면서 인간이 싸우는 건 왜 막지 않느냐”고 UFC를 금지해야 한다고 주장했다. ◆스포츠로 진화해 가는 MMA 잔인하다는 비판을 받으면서도 MMA에 대한 관심은 끊이지 않았고 다양한 단체가 등장했다. 이 가운데 프라이드FC는 UFC와 세계 격투기 시장을 양분할 정도로 큰 단체로 성장했다. 프라이드FC는 이렇게 탄생했다. UFC에서 우승한 호이스와 싸워 보겠다며 1994년 UWF 출신인 안도 유키(일본)가 도전장을 내밀었다가 호이스의 형인 힉슨 그레이시에게 완패했고, 안도의 스승인 다카다 노부히코(일본)가 힉슨을 일본으로 불러 자존심을 걸고 싸워 보자는 뜻으로 개최했다. 일회성 이벤트로 제작된 프라이드FC가 대흥행을 거뒀고, 대회는 이어졌다. 반데를레이 시우바(브라질)나 미르코 ‘크로캅’ 필리포비치(크로아티아), 표도르 예밀리야넨코(러시아) 같은 슈퍼스타들이 등장하며 일본을 넘어 전 세계적인 인기를 얻기 시작했다. 이때 UFC에서도 변화가 일어났다. 잔인하다는 평가를 받으며 유료방송에서 퇴출된 UFC가 체급과 규칙을 정하면서 스포츠로서의 틀을 갖추게 됐고, 파이터 오디션 프로그램인 TUF(The Ultimate Fighter)가 흥행에 성공했다. 격투기 시장을 미국이 주도하게 된 건 프라이드FC가 몰락하면서부터다. 2007년 프라이드FC가 야쿠자와 연계돼 있다는 의혹이 제기되면서 중계가 끊어졌다. 자금난을 버티지 못한 프라이드FC는 UFC에 매각됐다. 프라이드FC에서 뛰던 파이터들까지 흡수한 UFC는 선수층이 두꺼워졌고, 자연스럽게 아시아 팬까지 빨아들이면서 명실상부한 세계 최고 단체로 우뚝 섰다. 이후 UFC는 승승장구한다. 옥타곤에는 헤비급 브록 레스너(미국)나 여성 파이터 론다 로우지(미국), 또 ‘악동’ 코너 맥그리거(아일랜드) 같은 슈퍼스타가 등장했다. 규제도 완화됐다. 미국 경제의 심장 뉴욕주에서 MMA 합법화가 이뤄졌다. UFC는 2016년 매디슨 스퀘어 가든에 옥타곤을 설치하면서 날개를 달게 됐다. ◆한국인 파이터의 MMA 도전기 국내에서 MMA 붐을 일으킨 건 2000년대 중반 ‘테크노 골리앗’ 최홍만이었다. 최홍만이 일본 입식단체 K-1에서 수많은 강자와 싸우며 큰 인기를 얻었다. 특히 요코즈나 아케보노와 대결을 펼치며 부와 명예까지 얻게 됐다. 이후 수많은 국내 엘리트 체육인이 MMA에 뛰어들었다. 천하장사 출신의 김영현과 이태현이 샅바를 놨고, 백두급 김동욱과 김경석도 일본 MMA 무대에 진출했다. 1996년 애틀랜타 유도 금메달리스트인 김민수와 비운의 유도스타 윤동식, 레슬링 국가대표 최무배, 투포환 김재일도 파이터로 변신했다. 하지만 대부분이 대회 홍보를 위한 카드로 사용됐을 뿐 MMA에 큰 업적을 남기진 못했다. 코리안 파이터가 주목받기 시작한 건 김동현부터다. 일본 무대를 휩쓴 김동현은 2008년 UFC에 진출해 2017년까지 13승4패1무효를 기록한 뒤 잠정 은퇴했다. ‘코리안 좀비’ 정찬성은 UFC와 WEC(World Extreme Cagefighting)가 합쳐지면서 옥타곤에 입성했고 화끈한 경기로 세계적인 인기를 끌다 2연패에 빠진 뒤 ‘챔피언이 될 수 없을 것 같다’며 은퇴를 선언했다.

2000년대 중반 생. 시속 150㎞의 빠른 공. 우완 정통파 문동주(20)와 스리쿼터 김서현(19), 그리고 좌완 파이어볼러 황준서(18)까지. 3년 최하위를 기록한 한화가 옥석으로 보상받았다. 이제 이들을 얼마나 잘 키우느냐, 또 얼마나 잘 관리하느냐에 한화 미래가 달려있다. 한화는 14일 서울 웨스틴조선에서 열린 2024 KBO 신인드래프트에서 좌완 황준서를 전체 1라운드 1번으로 지명했다. 이로써 한화는 3년 연속 역대급 재능을 가졌다고 평가받는 투수를 수집했다. 시속 150㎞ 이상을 던지는 토종 투수로 선발 라인업을 꾸릴 수 있게 된 것이다. 여기의 이 셋의 나이가 평균 19에 불과하기 때문에 한화는 10년, 그 이상을 쓸 수 있는 든든한 자원을 갖게 됐다는 평가다. 한화는 2022시즌을 앞두고 전국 1차지명권으로 우완 정통파 문동주를 건졌다. 입단 첫 해 문동주는 부상으로 긴 시간을 보냈지만 2년 차인 올 시즌 8승8패 평균자책점 3.74로 팀에서 가장 믿을만한 국내 선발투수로 성장했다. 문동주는 올 시즌 한국 프로야구 선수로는 처음으로 최고시속 160㎞가 넘는 공을 던지며 이슈의 중심에 섰고, 23일 개막하는 항저우 아시안게임 야구대표팀에도 이름을 올릴 정도로 성장했다. 한화는 문동주의 이닝을 제한하며 관리하고 있다. 문동주는 118.2이닝을 던지고 시즌을 끝냈다. 2022시즌 최하위 한화는 2023시즌을 앞두고 우완 스리쿼터로 최고시속 160㎞가 넘는 공을 던진다는 김서현을 데려왔다. 김서현은 2022년 고교무대에서 18경기에 등판해 3승3패 평균자책점 1.31을 기록한 투수다. 특히 김서현은 55.1이닝을 던지면서 삼진 72개를 빼앗아낼 정도로 구위가 뛰어나다는 평가를 받았다. 하지만 김서현은 프로무대에 아직 적응중이다. 김서현은 올 시즌 22.1이닝동안 20실점(18자책점)하면서 평균자책점 7.25를 기록 중이다. 삼진은 26개를 잡아냈지만 볼넷을 23개나 내주면서 제구에 문제점을 드러냈다. 하지만 김서현은 올 시즌 프로야구에서 직구 평균구속이 안우진(152.5㎞)에 이어 2위(151.7㎞)에 올라 있을 정도로 빠른 공을 던졌다. 김서현은 성장 중이다. 최원호 한화 감독은 김서현이 자신의 문제를 스스로 느끼길 바라고 있다. 최 감독은 “프로에 적응하기 위해서는 (김)서현의 투구폼에 변화가 필요하다”며 “하지만 (김)서현이는 독특한 폼으로 고교무대를 평정했던 선수기 때문에 쉽게 받아들이기 어려울 것”이라고 말했다. 최 감독은 “김서현은 분명 남들보다 뛰어난 재능을 가진 선수지만 프로에 적응하기 위해서는 변화가 필요하다”며 “시간을 두고 천천히 기다려볼 계획”이라고 소개했다. 여기에 황준서(18)까지 한화 유니폼을 입게됐다. 황준서는 한화에 필요한 좌완 선발이다. 안정적인 제구 능력을 갖춘 황준서는 커브와 스플리터, 슬라이더 등 다양한 변화구를 구사해 높은 평가를 받았고 있다. 올 시즌 고교야구 15경기에서 6승 2패 평균자책점 2.16이라는 빼어난 성적을 냈다. 황준서는 “올해 초 최고 시속 151㎞까지 찍어 봤다”며 “개인적인 목표보다 한화의 우승을 위해 뛰겠다”고 각오를 다졌다.

점차 구속을 회복하고 있는 코리안 몬스터 류현진(토론토 블루제이스)이 이번엔 보스턴 레드삭스를 상대한다. 류현진은 18일 오전 2시27분부터 열리는 보스턴과 홈 3연전 마지막경기에 선발 출전할 예정이다. 류현진이 지난 캐나다 로저스센터에서 열린 텍사스 레인저스와 경기에서 6이닝을 던진 이후 4일 만이다. 류현진은 지난 7일 오클랜드와 경기에서도 4일 휴식 이후 등판했고 당시 5이닝 5피안타 1피홈런 1볼넷 5탈삼진 2실점으로 제 몫을 다했다. 올 시즌 8차례 마운드에 오른 류현진은 시즌 3승3패 평균자책점 2.93을 기록 중이다. 40이닝을 던진 류현진은 탈삼진 33개를 기록하는 동안 단 9개의 볼넷만 내줄 정도로 정교한 제구력을 자랑했다. 문제는 구속이었다. 구속이 나오지 않다 보니 홈런을 자주 허용했다. 류현진이 내준 홈런은 6개에 달한다. 공이 원하는 곳에 정확하게 들어가지 않으면 곧바로 장타로 이어졌다. 하지만 팔꿈치 부상 이후 류현진의 구속은 서서히 되살아나고 있다. 류현진이 퀄리티스타트를 기록한 지난 경기에서 류현진은 최고구속 146㎞ 직구를 뿌리며 이날 평균 시속 143.1㎞의 직구를 던졌다. 이는 올 시즌 류현진의 평균 직구 구속인 시속 142.2㎞보다 0.9㎞ 빨라졌다. 또 류현진이 얼마나 긴 이닝을 던질 수 있느냐도 관건이다. 류현진은 올 시즌 평균 5이닝을 던지는 데 그치고 있다. 해외 언론은 올 시즌을 끝으로 토론토와 계약이 종료되는 류현진이 장기 계약을 맺기 위해선 긴 이닝을 던질 수 있는 모습을 보여줘야 한다고 평가하고 있다. 류현진은 보스턴을 상대로 통산 6차례 등판해 2승2패 평균자책점 4.01로 만족스럽지 못한 성적을 거두고 있다.

세르비아 프로축구 명문 구단 츠르베나 즈베즈다에 역대 구단 최대 이적료를 받고 합류한 황인범이 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 맨체스터 시티(맨시티)전을 앞두고 필승을 다짐했다. 즈베즈다는 14일 세르비아 베오그라드 홈 경기장에서 황인범 입단식과 기자회견을 열었다. 3시즌 연속 정규리그와 컵대회 우승을 차지한 즈베즈다는 4년 계약으로 황인범을 영입했다. 현지 언론은 즈베즈다가 황인범 영입에 쓴 이적료는 500만 유로(약 70억원)로로 이는 구단 사상 최다 기록이라고 보도했다. 66번 유니폼을 받은 황인범은 “이 클럽과 팬을 위해 뛰게 돼 기대된다”며 “올림피아코스나 러시아의 루빈카잔, 캐나다 밴쿠버에서 그랬든 여기에서도 빨리 적응하겠다”고 말했다. 즈베즈다는 UCL에서 맨시티, 라이프치히(독일), 영보이스(스위스)와 함께 G조에 속해있다. 1차전 상대가 지난 시즌 UCL을 포함해 트레블을 이룬 맨시티다. 황인범은 “UCL에서 뛰는 건 내가 여기 온 이유 중 하나”라며 “동료들과 코치진, 또 팬들과 함께 뛸 준비가 됐다”고 강조했다. 이어 “맨시티 같은 빅 클럽과 대결하는 게 기대된다”며 “어느 팀을 상대로든 우리는 이길 수 있다”고 각오를 다졌다. 황인범은 또 “손흥민(토트넘)과 황희찬(울버햄프턴)이 ‘맨시티를 상대하려면 90분 동안 미친 듯 뛸 준비를 해야한다’고 조언했다”며 “우리가 수비만하지 않고 공격을 해야 이길 수 있다”고 강조했다. 높은 이적료가 부담되지 않느냐는 질문에 황인범은 “부담감은 있는 게 낫다”며 “부담감을 잘 다스려 경기장에서 얼마나 보여주는지가 중요하다”고 밝혔다. 이어 “많은 어시스트로 팀의 득점을 돕고 싶다”며 “감독님은 내가 공수 연결고리 역할을 해주길 바라는 것 같은데 중원 어느 위치에서든 뛸 수 있다”고 말했다. 현지 언론은 한국 축구나 벤투 전 국가대표 감독(현 아랍에미리트 감독)에 대해서도 관심을 드러냈다. 황인범은 “세르비아의 많은 분이 손흥민이나 김민재(뮌헨) 등을 알 것”이라며 “(김)민재는 내 '베스트 프렌드'”라고 소개했다. 벤투 감독에 대해서는 “한국에서 나를 벤투 감독님의 ‘아들’이라고 부를 정도로 벤투 감독님이 나에게 많은 기회를 줬다”며 “지금도 벤투 감독님이 가끔 전화나 메시지로 안부를 묻곤 한다. 그는 나의 ‘포르투갈 아버지’”라고 애정을 드러냈다.

아시안게임 축구대표팀을 이끌고 있는 황선홍호에 드디어 희망의 빛이 비추기 시작했다. ‘슛돌이’ 이강인(파리 생제르맹·PSG)의 합류 시점이 결정되면서다. 이강인은 20일 항저우로 이동해 아시안게임 대표팀에 합류하게 된다. 이강인의 모습은 이르면 조별리그 3차전 바레인과 경기에서 볼 수 있을 것으로 예상된다. 단, PSG가 이강인의 아시안컵 차출에 대한 조건을 요구한 만큼 이후 또다른 협상을 진행해야 할 것으로 보인다. 대한축구협회는 15일 “PSG와 협의한 결과 이강인이 현지시간 19일 소속팀의 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 도르트문트(독일)와 홈 경기를 마치고 아시안게임 대표팀에 합류하기로 14일 밤 최종 합의했다”고 발표했다. 아시안게임은 소속팀이 의무적으로 선수를 내줘야 하는 대회가 아니기 떄문에 축구협회와 PSG는 이강인의 합류를 놓고 진행해왔다. 위르겐 클린스만 한국 축구대표팀 감독은 “이강인이 영리하게 아시안게임 출전을 계약 조항에 넣어놨다”고 밝힌 만큼 이강인이 언제 차출되느냐가 관건이었다. 이강인이 이 연령대 대표팀과 호흡을 맞춘 지가 1년이 넘은 터라 황선홍 아시안게임 대표팀 감독은 그가 가급적 이른 시기 합류해 적응하길 원했다. 이런 와중에 이강인이 지난달 하순부터 왼쪽 대퇴사두근 부상으로 9월 A매치 2연전에 나서지 못하고 소속팀 경기에도 결장하게 되면서 불확실성이 생겼다. 전날까지도 PSG 측이 시기에 대한 명확한 입장을 내놓지 않아 의문을 키웠는데,축구협회와 협의 끝에 접점을 찾았다. PSG는 한국시간으로 16일 오전 4시 니스와 프랑스 리그1 홈 경기를 앞두고 있다. 황선홍 감독이 전날 취재진을 만나 밝힌 바에 따르면 이강인은 일단 이 경기엔 출전하지 않을 것으로 보인다. 이후 축구협회가 19일이라고 밝힌 도르트문트와의 UCL 조별리그 경기가 한국시간 20일 오전 4시 이어지고, 이강인은 이 경기가 끝난 뒤 출국해 21일쯤 중국 현지에 도착할 것으로 예상된다. 아시안게임 조별리그 E조에 속한 한국은 오는 19일 쿠웨이트, 21일 태국, 24일 바레인과 중국 저장성 진화스포츠센터 스타디움에서 차례로 조별리그 경기를 치른다. 이강인의 아시안게임 경기 투입은 일러야 조별리그 3차전부터 가능할 것으로 보인다. 시차 적응 등을 고려하면 온전한 가동은 토너먼트부터 이뤄질 공산이 크다. 5년 전 자카르타·팔렘방 대회 때 마찬가지로 유럽에서 아시안게임 장소로 곧장이동했던 손흥민(토트넘)은 조별리그 첫 경기 이틀 전 도착해 조별리그 2차전부터 나선 바 있다. 한편 축구협회에 따르면 PSG는 이강인을 아시안게임에 보내는 전제 조건으로 내년 초 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 차출 일정 조정을 요구했다. 아시안컵도 시즌 일정이 한창 진행 중일 때 열리는 만큼 PSG로선 이강인을 두 대회에 모두 보내면서 생기는 공백을 최소화하려 협상을 시도한 것으로 보인다.

한국 프로야구의 미래를 책임질 선수들이 한자리에 모였다. 프로야구 10개 구단은 옥석 가리는 심정으로 고민 어린 선택을 내렸다. 2024 KBO 신인드래프트가 14일 중구 소공동 웨스틴조선호텔에서 개최됐다. 이번 드래프트에는 모두 고교 졸업예정자 782명과 대학 졸업예정자 296명 등 모두 1083명이 프로 무대를 향한 도전장을 내밀었다. 이번 드래프트에는 고교시절부터 시속 150㎞의 빠른 공을 뿌리는 강속구 투수가 여럿 등장해 관계자들의 큰 관심을 얻었다. 대어로 꼽혔던 장현석(19·마산용마고)이 일찌감치 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스(LA) 다저스에 입단하면서 누가 1순위의 영광을 차지할 것인지에 대한 관심이 쏠렸다. 지난 시즌 최하위로 1순위 지명권을 확보한 한화는 장충고 황준서(18)를 선택했다. 황준서는 ‘지옥에 가서라도 데려온다’는 좌완 파이어볼러로 최고 시속 150㎞의 빠른 공을 던진다. 특히 187㎝ 신장에서 던지는 스플리터가 탁월하다는 평가를 받는다. 황준서는 올해 고교야구 15경기에서 49.2이닝 동안 삼진 58개를 뽑아내며 6승2패 평균자책점 2.16의 성적을 남겼다. 이로써 한화는 2021년 우완정통파 문동주(20)를 얻은 데 이어 지난해에는 스리쿼터 김서현(19)을 데려왔고, 새 시즌을 앞두고 좌완 황준서를 영입하면서 다양한 유형의 투수 유망주를 3년 연속 데려왔다. 황준서는 “오렌지색 유니폼이 잘 어울리는 거 같다”며 “팀에 꼭 필요한 선수가 되겠다”고 다짐했다. 두산은 인천고 김택연(18)에게 2순위 지명권을 행사했다. 김택연은 우완 정통파 투수로 올해 고교무대에서 13경기에서 64.1이닝 7승1패 평균자책점 1.13을 기록했다. 세계야구소프트볼연맹(WBSC) U-18 야구월드컵(세계청소년야구선수권대회)에서는 5연투 논란 속에서도 6경기에서 16이닝 평균자책점 0.88로 한국의 동메달에 힘을 보탰다. 김태룡 두산 단장은 김택연의 이름이 적힌 유니폼을 건네며 “2~3년 안에 두산의 스토퍼(마무리)로 성장할 것”이라고 기대감을 드러냈다. 3순위 지명권을 가진 롯데는 경북고 전미르(18)를 선택했다. 전미르는 고교무대에서 투수로 18경기 67.2이닝 평균자책점 1.32를 기록했고, 타자로는 27경기에서 타율 0.346, 3홈런 32타점을 뽑아냈다. 성민규 롯데 단장은 “투타를 모두 할 수 있는 뛰어난 운동능력을 갖췄다”며 투타겸업에 대한 가능성을 열어뒀다. 삼성은 장충고 투수 육선엽(19)을 선택했다. 삼성은 육선엽이 3년 안에 선발투수로 자리 잡을 것으로 기대하고 있다. NC는 휘문고 김휘건(18)을 선택했다. 김휘건은 “롤 모델로 불릴 수 있는 투수가 되고 싶다”며 “NC를 위해 오른팔을 바치겠다”고 다짐했다. KIA는 강릉고 투수 조대현(18)을 뽑았다. 심재학 KIA 단장은 “부모님의 마음으로 역대 최다승을 할 수 있는 우완투수로 키워내겠다”고 약속했다. 트레이드로 LG가 가진 8순위 드래프트권을 확보한 키움은 서울고 투수 전준표(18)를, 9순위에서는 장충고 투수 김윤하를 골랐다. SSG는 세광고 내야수 박지환을 선택하면서 1라운드가 마무리됐다. SSG를 제외한 모든 구단은 투수를 선택했고, 장충고에서는 1라운드 지명자만 3명을 배출했다. 2라운드 8번째에서야 첫 권리를 행사한 LG는 인천고 외야수 김현종을 지명했다. 이병규 삼성 코치 아들로 관심을 끈 휘문고 외야수 ‘적토망아지’ 이승민(18)은 2라운드에서 SSG에 호명됐다.