한 팀의 주장은 경기장 안팎에 선수들의 구심점이 되고 팀 승리를 위해 희생할 줄 알아야 한다. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 손흥민(31)이 비록 득점포를 신고하지 못했지만 주장다운 모습으로 팀의 2연승을 이끌었다. 토트넘은 지난 26일 영국 본머스의 바이탈리티 스타디움에서 열린 AFC 본머스와 EPL 3라운드 경기에서 2-0 완승을 거뒀다. 개막전 무승부에 이어 2라운드에서 맨체스터 유나이드를 2-0으로 물리친 토트넘은 2연승과 함께 개막 이후 무패 행진을 이어갔다. 왼쪽 측면 공격수로 나선 뒤 후반 15분부터 최전방으로 이동했던 손흥민은 공격포인트를 기록하지 못했다. 하지만 손흥민은 팀 공격이 원만하게 이뤄질 수 있도록 자신의 공격본능을 감추고 팀 승리를 이끌었다. 토트넘은 전반 17분 이적생 제임스 매디슨의 토트넘 데뷔골로 앞서나갔다. 후반 18분 터진 추가골에선 손흥민의 패스가 빛났다. 손흥민은 쇄도하는 데스티니 우도지에게 공을 넘기면서 수비를 벗겨냈고, 우도지는 침투하는 데얀 클루셉스키에게 패스해 그림 같은 득점을 만들었다. 손흥민은 이날 슈팅 2회, 패스 성공률 84.6%를 기록했다. 결정적 기회를 만드는 ‘키패스’를 네 번이나 보여줬다. 팀 내 최다다. 무엇보다 측면이 아닌 최전방에서도 경기력이 떨어지지 않는 모습을 보인 게 고무적이다. 경기 후 영국 풋볼런던은 손흥민에게 평점 7점을, 축구통계 매체 후스코어드닷컴은 7.34의 평점을 주며 후한 평가를 내렸다. 한편 울버햄프턴 황희찬(27)은 또다시 햄스트링(허벅지 근육)을 다쳤다. 황희찬은 에버턴전 왼쪽 측면 공격수로 선발출전했지만 태클에 넘어진 뒤 고통을 호소했고 결국 후반 시작과 함께 교체됐다. 울버햄프턴은 1-0으로 승리했지만 황희찬은 남은 경기는 물론 9월 A매치 출전이 불투명해졌다.

2003년 이후 들리지 않았던 승전보가 전달됐다. 한국 배드민턴 혼합복식이 세계선수권대회 정상에 섰다는 소식이다. 누구도 예상하지 못했던 ‘깜짝 우승’으로, 한국 배드민턴이 ‘암흑기’를 벗어나 다시한번 세계 정상수준에 올라섰다는 것 만천하에 알렸다. 세계랭킹 5위 서승재(삼성생명)-채유정(인천국제공항)은 27일 덴마크 코펜하겐 로열 아레나에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 2023 세계선수권대회 혼합복식 결승에서 세계 1위 정쓰웨이-황야중(중국)에 2-1(21-17 10-21 21-18) 승리를 거뒀다. 한국 배드민턴 혼합복식조가 이 대회를 제패한 건 2003년 김동문-라경민 이후 처음이다. 한국 혼합복식은 김동문-라경민이 떠난 이후 이 대회 결승 무대를 밟아보지도 못한 채 동메달 3개에 만족해야 했다. 2008 베이징 올림픽 금메달리스트인 이용대-이효정이 2009년 동메달을 목에 걸었고 고성현-하정은은 2010년 3위를 차지했다. 이후 신백철-엄혜원이 2013년 대회에서 시상대에 오른 것이 마지막이었다. 한국 배드민턴은 이들을 끝으로 혼합복식 메달을 따지 못한 채 침체기를 겪었다. 대회 전 서승재-채유정에게 거는 기대가 크지 않았다. 서승재-채유정의 승률은 69.4%(118승52패)에 불과했다. 이들이 결승 무대에 섰지만 우승은 어렵다는 평가가 많았다. 상대가 너무 강했다. 결승전 상대인 정쓰웨이-황야충은 통산 승률 90.8%(238승 24패)에 이를 정도로 환상의 호흡을 자랑했다. 상대전적도 문제였다. 서승재-채유정은 이날 전까지 정쓰웨이-황야충을 단 한번도 이겨보지 못한 채 9연패를 당했던 상태였다. 세계 주요 배팅업체 11곳을 종합해 본 결과 이들은 서승재-채유정에게 5.08배의 배당을 책정했다. 하지만 경기는 예상대로 되지 않았다. 초반부터 피가 튀겼다. 1세트는 서승재-채유정이 가져갔지만 2세트는 정쓰웨이-황야충이 따냈다. 마지막 3세트. 서승재-채유정은 선취점을 딴 뒤 내리 6점을 따내며 7-1로 앞서가기 시작했다. 하지만 정쓰웨이-황야충의 포기하지 않고 끝까지 추격했다. 20-18, 매치포인트 상황에서 서승재는 강력한 스매시로 경기에 마침표를 찍었다.

26일 싱가포르 인도어스타디움에서 열린 종합격투기(MMA) UFC 페더급(-65.8㎏) 경기. 3라운드를 앞두고 ‘코리안 좀비’ 정찬성(36)이 상대인 ‘페더급 랭킹 1위’ 맥스 홀러웨이(31·미국)을 향해 돌진하기 시작했다. 거세지는 홀러웨이 공세를 받아내기 위해 방어가 필요한 상황이었지만 정찬성은 오히려 거리를 좁히며 더 강하게 주먹을 휘둘렀다. 경기장을 채운 1만263명의 관중들은 ‘좀비’를 연호했고, 무모해 보일 정도로 도발적인 공격에 홀러웨이는 당황한 듯 뒤로 물러섰다. 거기까지였다. 잠시 난타전이 이어지면서 서로 주먹을 교환했지만 정찬성은 홀러웨이의 라이트를 맞고 그대로 쓰러졌다. 홀러웨이 부축을 받고서야 일어난 정찬성은 경기 후 오픈핑거(주먹은 보호하되 손가락은 쓸 수 있도록 제작 된) 글러브를 벗더니 마이크를 쥐고 떨리는 목소리로 말했다. “그만할래요.” 파이터 정찬성이 옥타곤(UFC 경기가 펼쳐지는 8각형의 철창)을 떠났다. 정찬성은 이날 홀로웨이와 경기에서 3라운드 23초만에 KO로 진 뒤 “저는 챔피언이 되기 위해 싸우는 사람인데 톱 랭커를 이기지 못하는 건 제가 냉정하게 그만할 때가 된 것”이라며 은퇴를 선언했다. 정찬성은 화끈한 경기로 세계적인 인기를 누렸다. 2010년 UFC에 페더급이 신설되기 전, 산하단체인 WEC에서 레너드 가르시아(44·미국)를 상대하며 맞으면서도 전진하는 모습에 ‘좀비’라는 별명이 붙은 정찬성은 UFC가 WEC를 흡수해 페더급을 신설한 이후부터 체급을 대표하는 강자로 자리잡았다. 2011년 3월 UFC 데뷔전에서는 가르시아를 상대로 단체 출범 이후 처음으로 트위스터(척추 비틀기)를 성공시키며 상대의 항복을 받아냈고 같은 해 12월 열린 두 번째 경기에서는 마크 호미닉(41·캐나다)을 7초만에 KO로 잡아 스타성을 인정받았다. 더스틴 포이리와의 경기에서 보여준 다스초크는 물론 2013년 8월 조제 알도와 챔피언전에서는 경기 중 빠진 어깨를 끼워 넣고 싸우려는 모습은 팬들의 뇌리에 깊히 박혀 있다. 지난해 4월 알렉산더 볼카노프스키와 경기를 마치고 좌절했던 정찬성은 홀러웨이와 경기에서 부활을 다짐했다. 코리안 좀비는 홀러웨이전을 앞두고 빈틈을 찾았다며 승리를 자신했다. 정찬성은 실제 1라운드는 계획대로 풀어갔다. 홀러웨이는 정찬성의 리듬에 허공에 주먹을 휘둘렀고 이 틈에 정찬성은 짧은 주먹을 뻗으며 1라운드에서 홀러웨이를 앞서갔다. 하지만 2라운드에서는 홀러웨이가 거리를 좁히며 정찬성의 흐름을 빼앗았다. 정찬성의 계획을 모두 눈치 챈 듯 홀러웨이는 정찬성을 압박했다. 정찬성은 2라운드 다운을 당했고, 홀러웨이의 다스초크에 걸려 실신 직전까지 몰렸지만 버텨냈다. 사실 2라운드에서 마무리 됐어도 큰 문제가 없어보였던 경기. 3라운드를 맞는 정찬성은 비장했다. 상대가 자신보다 더 강하다는 사실을 깨달았다는 듯 정찬성은 가드 대신 자신이 가장 잘하는 무기를 들고 스스로를 불태웠다. 장렬하게 쓰러진 정찬성은 홀러웨이의 부축을 받고 의자에 겨우 앉았다. 정신을 차린 정찬성은 할로웨이가 승리 소감을 밝히는 동안 글러브에 붙은 테이핑을 제거하기 시작했고, 이내 떠날 결심을 했다고 밝혔다. 은퇴를 밝힌 뒤 “눈물이 나올 줄 알았는데 안나온다”던 정찬성은 마이크를 내려놓고 관중석을 향해 큰 절을 올리며 한동안 고개를 들지 못했다. 현장에 있던 부인 박선영씨는 이런 정찬성을 향해 달려갔다. 박씨는 다리를 절며 옥타곤에서 내려오는 코리안 좀비를 끌어 안았고 두 사람은 하염없이 눈물을 흘렸다. 정찬성이 떠나자 전세계 수많은 파이터들은 그의 마지막을 배웅했다. 홀러웨이는 “죽거나 죽이거나였던 싸움에서 내가 살아 남은 건 운이 좋았기 때문”이라며 “좀비의 마지막 상대였다는 게 영광스럽다”고 말했다. UFC가 낳은 슈퍼스타 코너 맥그리거(35·아일랜드)는 “좀비의 멋진 전진이었다”고 인사를 건넸고, 페더급 랭킹 2위 이야르 로드리게스(멕시코)는 “격투기 전설의 행복한 은퇴가 되길 바란다”고 전했다. 찰스 올리베이라 역시 “코리안 좀비는 진정한 레전드”라며 “은퇴를 즐기길 바란다”고 희망했다. 한국인 파이터들 역시 선배의 은퇴를 아쉬워했다. 정찬성의 제자 김한슬은 “(정찬성)형이 걸어왔던 길을 누구 보다 잘 알기에 더욱 존경한다”며 “우리에게 항상 꿈이었고 희망이었다”고 말했다. 대회를 마친 케빈 장 UFC 아시아지사장은 “WEC와 UFC를 거친 좀비는 전 세계의 팬을 얻었고, 그의 여정을 지켜볼 수 있어 기뻤다”며 “모든 파이터들에게 영감을 준 좀비 앞에는 이제 UFC 명예의 전당 입성만이 남아있다”고 그의 은퇴에 아쉬움을 표했다.

“그동안의 힘든 시간을 한번에 덜어낸 기분입니다.” UFC 페더급 파이터 ‘스팅’ 최승우가 마침내 웃었다. 최승우는 26일 싱가포르 인도어 스타디움에서 열린 ‘UFC 파이트나이트: 맥스 할로웨이 VS 코리안 좀비’에서 야르노 에렌스(28·네덜란드)를 상대로 만장일치 판정승(30-27, 29-28 29-28)을 거뒀다. 이날 승리로 최승우는 UFC 전적 4승째(5패)를 거두게 됐고 지긋지긋한 3연패를 탈출하게 됐다. 최승우가 승리를 기록한 건 2021년 6월 이후 이날이 처음이다. 자칫 UFC 퇴출당할 뻔했던 최승우는 위기에서 벗어났다. 최승우는 “2년동안 정말 힘들었고 2연패 때 힘들었고 3연패를 하니까 마음을 한 번 내려놓게 됐다”며 “앞으로 기회가 없다면 그만할 생각이었는데 오늘 이 15분이 내 평생 마지막이 될 것이라는 생각으로 싸웠다”고 돌아봤다. 경기장에선 아시아에서 열린 대회인 만큼 최승우를 향한 일방적인 응원이 이어졌다. 최승우가 공격을 적중시킬 때마다 그의 이름이 떠나갈 듯 경기장에 울려 퍼졌다. 최승우는 “예상하지 못했던 반응 모두가 한국사람인 줄 알았다“며 “이렇게 외국에서도 한국뿐만 아니라 외국에서 응원해주는 분이 많다는 걸 느꼈다”고 고마움을 전했다. 경기 중에는 최승우의 레그킥이 효과를 봤다. 최승우는 상대의 다리를 꾸준히 공략했고 에렌스는 결국 다리를 절며 주저앉아 버렸다. 에렌스가 스탠스를 바꿔봤자 소용없었다. 최승우는 “캠프를 준비하면서 같이 미트 치고 스파링했던 전략 중 하나였다”며 “전략이 잘 나와서 행복하다”고 소개했다. 위기가 없었던 건 아니다. 2라운드 중반에 최승우는 에렌스 어퍼컷을 맞고 쓰러졌다. 하지만 최승우는 버텨냈고 결국 승리를 따냈다. 이에 대해 최승우는 “(연패에 빠졌기 때문에) 은퇴경기라고 생각했다”며 “어떤 펀치를 맞아도 쓰러지지 말자는 절실한 마음 이었다”고 소개했다. 최승우는 이번 경기를 앞두고 정찬성과 함께 훈련했다. 그는 “찬성이 형과 같이 훈련하면서 얻는 조언 하나하나가 큰 동기부여가 됐다”며 “찬성이 형과 함께 승리해서 돌아가자고 약속했는데 먼저 그 약속을 지켜 기쁘다. 이 결과가 찬성이형에도 이어지길 바란다”고 소망했다. 경기 후 최승우는 영어로 소감을 전했다. 운동과 영어를 병행하느라 더 바쁘진 않았을까. 최승우는 “영어를 꾸준히 하고 있지만 아직 프리토킹을 할 정도는 안 된다”며 “여자친구가 짜준 스크립트를 외웠우면서 준비했다”고 수줍게 말했다. 끝으로 최승우는 “지금까지 경기하면서 항상 많은 걸 느끼지만 이번 경기에서는 부족한 점도 배웠다”며 “하지만 오늘 경기로 스스로의 가능성을 깨닫게 됐고 최대한 빨리 경기를 뛰고 싶다”고 덧붙였다.

싱가포르가 UFC 열기에 달아올랐다. 26일 싱가포르 인도어스타디움에서 펼쳐지는 ‘코리안 좀비’ 정찬성(36)과 ‘하와이안 좀비’ 맥스 할로웨이(31·미국)의 경기를 보기 위한 인파가 경기 시작 3시간 전부터 몰려들면서 장사진을 이뤘다. ‘전 UFC 페더급 챔피언’할러웨이는 4차 방어전에서 알렉산더 볼카노프스키를 넘지 못해 벨트를 빼앗겼다. 정찬성은 이 자리를 탈환하기 위해 도전했지만 볼카노프스키에게 굴욕적인 패배를 맛봤다. 두 선수 모두 다시 정상에 도전하기 위해 중요한 경기다. 정찬성은 볼카노프스키에게 패한 뒤 1년4개월만의 복귀전이다. 할러웨이는 4개월 전 아놀드 앨런(영국)과 경기에서 만장일치 판정승을 거둔 뒤 4개월만에 다시 경기를 치르게 됐다. 두 선수는 이날 오후 6시부터 시작되는 ‘UFC 파이트 나이트 : 할로웨이 vs 코리안 좀비’ 메인이벤트를 장식한다. 두 선수의 경기가 매인 이벤트인점을 감안하면 맞대결은 더 늦은 시간에 시작된다. 경기장 인근부터 UFC 열기가 느껴졌다. 코리안좀비 티셔츠를 입은 팬들이 삼삼오오 모여들었고, 할로웨이와 정찬성을 응원하려는 사람들이 눈에 띄었다. 아시아에서 열리는 경기인 만큼 정찬성의 팬이 더 많아 보였다. 특히 UFC 관련 용품을 파는 상점 앞에 모여든 팬들은 “코리안 좀비”를 외치며 정찬성을 응원했다. 방글라데시 유학생이라는 강우혁(23)씨는 “정찬성 선수를 보기 위해 미국, 베트남 친구와 함께 싱가포르를 찾았다”며 “티켓 예매가 늦어 잘 보이는 자리를 구하지 못해 아쉽다”고 말했다. 강씨는 “정찬성 선수가 진 선수들을 할로웨이가 모두 이겼다”며 “정찬성 선수의 약세가 예상되지만 4라운드에 KO승을 거뒀으면 좋겠다”는 희망을 드러냈다. 경기장 모퉁이에서는 암표거래를 시도하는 무리도 있었다. 두 서양인은 “UFC 티켓을 구하지 못했다면 좋은 가격에 넘기겠다”며 거래를 유도했다. 아들과 함께 경기장을 찾은 가족도 눈에 띄었다. 이상윤(50)씨는 이준희(16)군과 함께 경기장을 찾았다. 이씨는 “아들이 격투기를 좋아해서 국내 경기를 관전을 하면서 재미를 느꼈다”며 “정찬성 선수가 꼭 이겨서 재기했으면 하는 마음에 오게 됐다”고 소개했다. 이군은 “정찬성 선수가 10년 전 더스틴 포이리에(미국)를 잡았던 것처럼 4라운드 다스초크(목조르기)로 이겼으면 좋겠다”고 소망했다. 싱가포르가 아닌 동남아 지역에서도 이 경기를 보기 위한 팬들이 찾아왔다. 한글로‘멋진 태양’이라고 적힌 티셔츠를 입고 경기장을 방문한 한 태국인(27)은 “오랜 정찬성의 팬이기 때문에 할로웨이와 경기를 보기 위해 왔다”며 “당연히 코리안 좀비가 3라운드 KO로 이긴다”고 응원했다.

◆한국 프로야구 진출 대신 미국행 한국 선수가 메이저리그에서도 통할 수 있다는 걸 처음 보여준 건 박찬호였다. 박찬호는 한양대 재학 시절인 1994년 1월 다저스와 계약을 맺고 한국인으로서 처음으로 빅리그 마운드를 밟았다. 박찬호의 공 하나하나는 모두의 관심사였다. 마이너리그를 거치지 않고 메이저리그로 직행한 박찬호는 1994년 4월 애틀랜타 브레이브스전에 이어 6일 뒤 세인트루이스 카디널스와 경기에서 마운드에 올랐다. 두 경기에서 박찬호는 4이닝 4안타 5볼넷 3실점으로 부진하며 마이너리그행을 받아들여야 했지만, 삼진을 6개나 잡아낼 정도로 구위는 괜찮다는 평가를 받았다. 이후 미국 메이저리그 구단들은 한국 유망주들에게 관심을 보이기 시작했다. 1995년 캘리포니아 에인절스(현 LA에인절스)가 10만달러에 최경환을 데려갔고, 조진호가 계약금 85만달러, 김병현이 225만달러에 각각 보스턴 레드삭스와 애리조나 다이아몬드백스에 입단했다. 1997년 박찬호가 192이닝 14승8패 평균자책점 3.38로 정상급 선발투수로 거듭난 이후 유망주들의 미국 러시가 폭발적으로 늘어났다. 봉중근이 애틀랜타에 진출했고, 김선우가 130만달러에 보스턴을 선택했다. 서재응은 뉴욕 메츠로부터 135만달러를 받았다. 최희섭도 시카고 컵스에 진출하게 됐고, 김재영과 서재환도 각각 보스턴과 메츠에 입단했다. 다만 메이저리그는 고교나 대학에서 뛰던 유망주에 관심을 둘 뿐 한국 프로야구에는 차가웠다. 당대 최고라고 평가받는 선수들을 향한 러브콜은 나오지 않았고, 한국 프로야구 선수들만 꾸준히 빅리그 도전을 선언했지만 반응은 싸늘했다. ◆한국 프로야구에 야박했던 메이저리그 ‘야생마’ 이상훈이 1995년 LG에서 228.1이닝을 던지며 20승5패 평균자책점 2.01의 압도적인 시즌을 보냈고 1997년에는 37세이브를 거뒀지만 빅리그는 그를 인정하지 않았다. 이상훈은 공개테스트 후 60만달러의 제안을 받고 결국 일본으로 방향을 틀었다. 이상훈은 주니치 드래건스에서 두 시즌 동안 128이닝 7승5패 평균자책점 3.30으로 활약하며 기량을 검증받고 나서야 미국 무대를 밟을 수 있었다. 코리안 메이저리거가 승승장구하던 시절이었지만 그랬다. 박찬호가 2001년 12월 5년 6500만달러에 자유계약선수(FA)로 텍사스 레인저스에 입단했을 때도, 김병현이 그해 애리조나의 월드시리즈 진출에 큰 공을 세우고 반지까지 가져왔어도 KBO에 대한 관심은 높아지지 않았다. 두산 특급 마무리 진필중은 2002년 시즌을 앞두고 미국 진출 첫 도전에 나섰지만 어느 팀도 포스팅에 참여하지 않았고, 2002시즌이 끝난 뒤 재도전에서도 2만5000달러의 헐값 제안을 받았다. 임창용 역시 2003시즌을 위한 포스팅에 나서지만 65만달러 제안에 일본 검증을 마친 뒤 미국 무대를 밟았다. 구대성 역시 일본을 거치고 나서 미국에 진출할 수 있었다. ‘국민타자’ 이승엽에게도 메이저의 문턱은 높았다. 이승엽이 2003년에 한 시즌 아시아 최다홈런(56개)을 친 뒤 빅리그에 도전장을 내밀었지만 마이너리그 스플릿 계약을 받고 역시 일본 무대로 진출해 리그를 호령했다. ◆포스팅 진출 전성시대 수많은 선수가 빅리그에 도전했지만 제대로 자리 잡기까지는 시간이 오래 걸렸다. 그동안 특급재능이라고 평가받은 선수들은 차가운 경쟁 속에서 서러운 마이너리거 생활을 거쳐야 했다. 미국에서 꽃을 피우지 못하고 한국으로 돌아온 선수들도 많았지만 일부는 기대 이하의 성적을 내기도 했다. 이후 2006년 월드베이스볼클래식(WBC) 준우승이나 2008년 베이징 올림픽 전승 우승 등 국제대회 성적까지 나온 이후에야 한국야구에 대한 관심이 높아졌다. 박찬호가 유망주에게 빅리그 길을 열어줬다면 류현진은 한국 프로야구 선수들에게 MLB로 가는 방법을 제시했다. 2013년 포스팅 금액으로 2573만7737달러를 받고 다저스에 입단했고 처음으로 KBO에서 빅리그 직행 선수로 이름을 올렸다. 이후 강정호와 박병호가 포스팅을 통해 빅리그로 떠났다. 일본에서 성공을 발판으로 빅리그에 나서는 사례도 늘어났다. 오승환과 이대호는 2016년 각각 세인트루이스와 시애틀 매리너스에 진출했다. 김현수와 황재균 역시 한국에서 곧바로 미국 진출에 성공했지만 김하성을 제외하면 이렇다 할 모습을 보여주지 못한 채 쓸쓸히 한국으로 돌아왔다. 한 야구인은 “한국 스타 선수들이 미국에 진출해 성공해야겠다는 마음보다 국내 복귀 후 빅리그 경험을 연봉 협상 조건으로 제시하는 경향이 있다”며 “간절하지 않은 선수들이 많아지면서 MLB 구단들 역시 상대적으로 낮은 비용에 어린 선수를 발굴하려는 움직임이 나타난 것”이라고 말했다.

“올해의 경기가 될 것 같다.” 전사의 심장을 가진 페더급(65.8㎏)의 두 파이터 '코리안 좀비' 정찬성(36)과 ‘UFC 전 챔피언 ’맥스 할로웨이(31·미국)과 드디어 오픈핑거 글러브를 맞댄다. 두 선수는 26일 싱가포르 인도어 스타디움에서 열리는 ‘UFC 파이트 나이트 : 할로웨이 vs 코리안 좀비’ 메인이벤트를 장식한다. 대회는 한국시간으로 오후 6시 막이 오른다. 두 선수의 경기가 매인 이벤트인점을 감안하면 맞대결은 더 늦은 시간에 시작된다. 지난해 4월 절대 강자 알렉산더 볼카노프스키와 타이틀매치에서 일방적인 패배를 당했던 정찬성은 이번 대회를 통해 재기를 노린다. 정찬성은 당시 ‘챔피언이 될 수 없을 것 같다’며 절망에 빠진 듯 은퇴를 시사하는 발언까지 내놨다. 하지만 정찬성은 이겨냈다. 정찬성은 1년4개월만에 열리는 이 경기를 앞두고 “당시 감정에 충실했을 뿐”이라며 다시한번 비상하겠다고 각오를 다졌다. WEC에서 활약하던 정찬성은 2011년 UFC에 페더급이 신설되면서 자연스럽게 무대를 옮겼고 이후 7승4패를 기록하고 있다. WEC에서 레너드 가르시아(미국)와 챔피언 결정전에서 피 터지는 난타전을 벌이면서 명성을 얻었다. 당시 정찬성은 가르시아에게 판정패했지만 판정에 대한 논란이 이어졌다. 다시 만난 가르시아를 상대로 정찬성은 UFC 최초로 트위스터(척추 비틀기)를 성공시키며 패배를 설욕하고 단체를 대표하는 페더급 파이터로 성장했다. 할러웨이는 2012년 UFC에 데뷔한 이후 20승7패를 기록 중인 강자다. 경기를 치르면서 단 한 차례도 KO패가 없을 정도로 끈질긴 선수로 정평이 나 있다. 특히 할러웨이는 2017년 6월 조제 알도(브라질)을 물리치고 챔피언 벨트를 허리에 감은 뒤 세 차례나 타이틀 방어에 성공하며 2년이 넘는 시간 동안 체급 내 최강자로 군림했다. 하지만 할러웨이 역시 볼카노프스키의 도전을 막아서지 못했다. 경기가 끝나면 훈훈한 장면이 연출될 것으로 보인다. 두 선수는 상대를 향한 도발보다 경기 서로를 존중하는 매너좋은 파이터로 분류된다. 경기 전부터 정찬성은 하와이 상황을 전해 듣고 안타까운 마음을 전했다. 하와이는 할러웨이의 고향이다. 현재 이곳에서는 이달 8일 일어난 산불로 큰 피해를 봤다. 미국 정부는 총 3000에이커(12.1㎢) 이상의 면적이 불에 타고, 건물 2000여채가 무너지는 등 55억달러(약 7조2974억원)의 재산 피해가 발생한 것으로 추산한다. 사망자도 115명에 이르는 것으로 알려졌다. 이제야 하와이 산불 소식을 접했다는 정찬성은 “이 스포츠가 가진 힘을 믿는다”며 “하와이에서 힘들어하는 사람들에게 힘이 됐으면 좋겠다”고 말했다. 할로웨이 역시 “이 경기를 하와이 사람들을 위해 바칠 것”이라고 다짐했다. 할로웨이는 미디어데이에서 묵숨을 잃은 고향 주민들을 향해 ‘진정한 영웅’이라고 부르며 눈물을 흘리기도 했다. 할로웨이는 아직 진화를 위해 노력 중인 하와이 사람들을 위해 붉은색 바지를 입고 이번 경기에 나설 계획이다.

금메달 최소 45개. 종합 3위. 2022 항저우 아시안게임에 나서는 대한민국 대표팀이 대회 개막 30일을 앞두고 필승의 의지를 다졌다. 대한체육회는 24일 진천국가대표선수촌에서 2022 항저우 아시안게임 D-30 미디어데이를 열어 아시안게임 준비 과정과 목표를 제시했다. 1990 베이징과 2010 광저우에 이어 중국에서 세 번째로 열리는 이번 아시안게임에는 45개국, 1만2500명이 출전한다. 한국은 39개 종목에 1140명의 선수단을 파견한다. 체육회는 이번 아시안게임에서 금메달 45~50개, 종합 3위를 목표로 잡았다. 2018 자카르타-팔렘방에서 한국이 금메달 49개로 종합 3위에 올랐다는 점을 감안하면 다수 보수적이라는 평가다. ‘숙적’ 일본이 지난 대회에서 금메달 75개로 1994 히로시마 이후 20년 동안 한국에게 내줬던 2위 자리를 탈환한 만큼 일본을 넘어설 공격적인 목표를 잡아야 하는 것 아니냐는 지적도 나왔다. 이에 이기흥(68) 회장은 “세대교체 과정에 있기 때문에 하루 이틀 만에 올라갈 수가 없고, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(대유행)으로 대회가 원활하게 이뤄지지 않은 점도 영향을 미쳤다”면서 “일본은 도쿄 올림픽을 개최하면서 적극적인 투자를 해왔다”고 소개했다. 이어 “우리 선수들도 진일보한 것은 맞고, 수영이나 바둑, 브레이킹 등에서도 선전할 것으로 기대된다”며 “일본과 격차가 금메달 10개 이상까지 회복될 것”이라고 전망했다. 대한체육회는 수영과 양궁에서 6개 금메달을 획득하고 펜싱과 태권도, 근대5종에서도 4개의 우승소식이 전해질 것으로 기대했다. 또 배드민턴과 골프, 사격, 스포츠클라이밍, 유도, 롤러, e스포츠에서도 금메달을 희망했다. 목표 달성을 위해 선수들은 구슬땀을 흘리고 있다. 장재근(61) 진천선수촌장은 “자율성을 강조했던 지난 대회에서 순위가 밀려났다고 생각해 선수들 정신력 강화를 위한 훈련을 강화했다”며 “선수들이 숙면을 취할 수 있도록 자정부터 새벽 5시까지 선수촌 내 와이파이를 차단했다”고 소개했다. 이 밖에도 각 종목 모든 선수들은 의무적으로 새벽 훈련에 참여하고 2주에 한 번꼴로 단체 산악훈련에 나서고 있다. 혹독한 스케줄 속에 선수들의 몸 상태도 정점을 향하고 있다. 지난 대회 주짓수 금메달리스트 성기라(26)는 “선수촌에 처음 들어왔는데 부상은 물론 훈련까지 체계적으로 관리해 준다. 어느 때보다 몸 상태도 좋아 금메달이 기대된다”고 웃었다. 이번 대회에서 처음으로 공식 종목으로 채택된 브레이킹의 김헌우(36·윙)는 “브레이킹은 자유로운 힙합에서 나온 종목”이라며 “자유롭게 운동하는데 요즘은 좋은 경험을 하고 있다. 감사하다”고 장 촌장에게 인사를 해 웃음을 자아냈다. 이어 “그동안 자유로웠지만 여기서는 스포츠인으로 생활하는 중”이라며 “스포츠로서 한국 브레이킹을 알린다는 사명감으로 대회를 준비하고 있다”고 말했다. 아시안게임 4연패에 도전하는 펜싱 남자 사브르 구본길(34)은 “4연패 도전은 나이를 먹었다는 의미”라며 “마지막 일 수 있는 이번 대회인 만큼 더 집중해서 열심히 준비하겠다”고 각오를 다졌다. 이번 대회 개인전과 단체전에서 우승할 경우 구본길은 통산 7개의 금메달을 목에 걸게 된다. 이는 박태환(수영)과 남현희(펜싱)가 보유한 6개를 넘어 최다 신기록이다. 한국 레슬링의 간판 김현우(34)는 대한민국 레슬링의 위상을 다시 세우겠다는 각오로 대회를 준비했다. 그는 “대한민국 최초 올림픽 금메달을 안겼던 레슬링 성적이 좋지 않다는 것을 통감하고 있다”며 “이번 대회를 통해 한국 레슬링의 자신감을 회복하겠다”고 선언했다. 중국에서 열리는 대회인 만큼 텃세도 예상된다. 이에 최윤(60) 선수단장은 “판정 시비가 벌어졌을 때 잘 대응할 수 있도록 체육회, 선수촌장과 자주 상의 중”이라며 “새로운 규정을 미리 숙지해 최소한의 방어를 해야 하고, 각 종목 지도자에게도 교육 중”이라고 설명했다. 한편 이날 이 회장은 음주논란으로 축구대표팀 명단에서 제외된 이상민의 대체선수로 일본에서 활약 중인 김태현(23·베갈타 센다이)이 합류했다고 밝혔다.

“대전 한화의 김태연 선수인가요?” 이기흥 대한체육회 회장은 24일 충북 진천선수촌에서 진행된 2022 항저우 아시안게임 D-30 미디어데이에서 ‘황선홍 감독이 이끄는 축구대표팀에 대체선수 발탁이 이뤄졌냐’는 질문에 “추가 발탁이 이뤄져 다행”이라며 이같이 답했다. 이 회장의 답에 기자들은 술렁거렸다. 야구 대표팀 역시 부상으로 출전이 불투명한 키움 이정후의 대체선수를 고민하고 있는 상황이었고, 이 회장의 말처럼 대전을 연고지로하는 한화에는 김태연이 있었기 때문이다. 이 회장이 축구와 야구를 혼동한 것인지, 만약 야구라면 아시안게임 대표팀 예비 명단에 없던 김태연이 발탁이 이뤄질 수 있는 것인지 꼬리에 꼬리를 무는 의문이 이어졌다. 결국 ‘축구대표팀 대체선수가 누구인지를 명확하게 확인해 달라’는 추가 질의가 이어진 뒤에야 ‘일본 베갈타 센다이에서 뛰고 있는 수비수 김태현’임을 확인할 수 있었다. 축구대표팀 최종 명단이 황선홍 감독이 아닌 대한체육회장 입에서 발표된 순간이었다. 이 회장은 “대체선발이 지난 21일 항저우 아시안게임 조직위원회 승인을 받았고 대한축구협회에 이를 통보했다”고 추가로 설명했다. 이번 대체 발탁은 이상민의 음주 이력으로 이탈한데 따른 대체 선발이다. 과거 음주운전으로 적발된 이상민이 500만원의 벌금형을 받아 규정상 올해 8월까지 국가대표가 될 수 없다는 축구협회 규정을 축구협회가 뒤늦게 인지한 탓에 황선홍호는 한명 부족한 채로 대회에 나가야 할 위기였다. 엔트리 제출 기한이 지난달 15일로 끝난 데다가 아시아올림픽평의회(OCA)는 마감 뒤 부상과 의료적 소견에 의한 선수교체만 가능하다고 규정했기 때문에 대체선발이 이뤄질지도 의문이었다. 하지만 다행스럽게 온전한 전력으로 대회를 나갈 수 있게 됐다. 하지만 축구협회가 아닌 이 회장이 직접 대표팀 선수 교체를 발표한 부분은 아쉽다. 축구협회 관계자는 “아시안게임 축구대표팀은 체육회가 승인한 한국선수단으로 출전하는 대회여서 대한체육회와 발표주체 및 시기를 묻고 조율 중이었다”고 말했다.

‘신공지능’ 신진서(23·사진) 9단이 ‘바둑 올림픽’이라고 불리는 응씨배에서 한국 기사로는 14년 만에 우승하며 중국에 빼앗겼던 세계 바둑의 패권을 되찾아왔다. 신진서는 23일 중국 상하이 창닝구 쑨커별장에서 열린 제9회 응씨배 세계바둑선수권대회 결승 3번기 제2국에서 셰커(23·중국) 9단을 상대로 5시간10분의 접전 속에 백 226수 만에 불계승하고 종합 전적 2-0으로 우승컵을 차지했다. 바둑대회 최고액인 40만달러(5억4000만원)의 상금을 받은 신진서는 셰커와 통산 전적도 2승1패로 앞섰다. 응씨배는 대만 재벌 잉창치(應昌期)가 세계 최고 상금을 걸고 1988년 시작해 1989년 첫 우승자가 나온 이래 4년 주기로 열린다. 한국은 조훈현 9단이 첫 대회 우승을 차지한 데 이어 서봉수, 유창혁, 이창호가 연달아 우승하면서 4연패를 달성했다. 5회 대회를 중국에 내줬던 한국은 2009년 최철한 9단이 제6회 대회에서 다시 우승했지만 그 이후 14년 동안 무관에 그쳤다. 응씨배를 차지한 신진서는 이제 다음 달 열리는 항저우 아시안게임을 정조준한다. 그는 “아시안게임 경기는 전부 이기겠다는 각오이며 목표는 당연히 금메달 2개를 따는 것”이라고 밝혔다.